Выбор сделан

Шляпник привычно увернулся от летящей в него чашки. Действия доведены до автоматизма: слегка улыбнуться, пошутить по поводу измены любимой ложки Марта, пожелать спокойного дня Соне, сесть в своё старое кресло, печально посмотреть на место около себя. Книги так и лежат небрежной стопкой, только бы маленькой гостье было удобно. Налить чаю, обвести взглядом свою компанию, да и всю поляну тоже. Всё как обычно, и от этого не менее грустно. Тишину нарушают лишь тихие всхрапы Мальямкин, да возмущённый шёпот Мартовского Зайца: - Брунгильда, как ты могла!? Я же верил тебе! Я собирался испечь для тебя кексы, а ты изменила мне! Да ещё с кем - с тем несчастным половником! Я отказываюсь печь для тебя что-либо! – последняя фраза сорвалась на истеричный крик, но Зайца это похоже не беспокоило. Он прижал многострадальную ложку к груди и всхлипнул. Шляпник попытался вразумить несчастного влюблённого, не печь кексы – это уже слишком, но тот был упрям как спящий Брандошмыг. В самый разгар спора о полезных свойствах кекса на поляне показался МакТвисп, как всегда поглядывающий на свои часы. - Королева Мирана просила всех вас зайти к ней во дворец. И чём быстрее, тем будет лучше... Нельзя опаздывать к Белому Величеству, иначе… - Мы поняли, Нивенс. Уже идём. Террант неспешно поднялся из кресла и аккуратно вытащил Мальямкин из чайника. Соня недовольно приоткрыла глаза и увидев, что ее куда-то несут, начисто потеряла интерес ко сну. Вдруг они идут за приключениями? А спать в такое время не то что вредно, но и очень обидно! Март, впавший в глубокую депрессию, что-то бормотал, то и дело теребя свой пиджак. Вид у него был помятый. И наконец, Шляпник. Террант шёл глядя под ноги, очевидно размышляя о чём-то своём. Глаза его слегка потемнели и стали насыщенного изумрудного оттенка, выражавшего серьёзность. МакТвисп разглядывал эту безумную троицу и находил объяснения поведению всех, кроме Шляпника. Тот сильно изменился после Бравного Дня… Стал более задумчив и молчалив, что точно не свойственно было лучшему танцору Жига-Дрыги во всём Бредшире. Хотя, может, это произошло не только после Бравного Дня. Догадка осенила Нивенса ярчайшей вспышкой - Алиса… Кролик нервно дёрнул ухом. Так вот причина странностей Терранта! Продолжая размышлять на тему Алиса-Шляпник, кролик и его разношёрстные друзья добрались, наконец, до замка. Вскоре все, теперь уже четверо, проходили в ворота дворца Белой Королевы. - Здравствуйте, друзья! - поприветствовала их Мирана. Она была ещё более бледной, чем обычно, хотя казалось бы куда ещё? Стать белее снега? Белее морской пены? Пожалуй, да. Только в сравнение шли отнюдь не снег и пена. Всё её лицо от цвета до выражения было схоже с лицом беспокойства, страшной тревоги за судьбы людей её Королевства. - Мрамория находится в огромной опасности... Все жители, да и другие королевства встревожены. Пропал Оракулум! Королева принялась с беспокойством мерить тронный зал шагами. В таком нервозном состоянии ни один из находящихся людей и нелюдей тоже её ещё не видел. Своей новостью Мирана разрушила недавний покой жителей Мрамории, но у неё не было выхода. Нельзя было сделать вид, что всё в порядке. Оракулум – это не просто безделушка, и даже не просто летопись. Это своеобразный артефакт, с помощью которого Королевство поддерживало свою защиту и могло наперёд узнавать будущее. Отнюдь не бесполезная особенность. В прошлый раз, когда Оракулум оказался в руках Красной Королевы, случилась битва, сильно искалечившая жизни мирных жителей страны. И если защита вновь падёт - второй такой битвы будет просто не избежать... Все, кто находился в тот момент в зале, вздрогнули, но королева, не щадя друзей сказала ещё одну более умопомрачительную вещь: - До меня дошли сведения и о том, кто совершил это преступление. Никогда бы не подумала, что причинить вред Мрамории захочет тот, в чьих жилах течет кровь её правителей... Судя по рассказам стражников, внешне похититель невероятно напоминает уже знакомого нам с вами человека - мою сестру, Ирацибету. Мне больно говорить об этом, но, кажется, в этот раз придётся вновь бороться против родной крови, ведь речь идет о моём племяннике... Шок, казалось, полностью парализовал тронный зал. - У неё есть сын… Почему мы ничего не знали? Как он это сделал? - нарушил длительную тишину Шляпник, - Оракулум перенесли в Северную башню, а она, насколько я помню, одна из самых недосягаемых во всей Мрамории! В ней была поставлена самая сильная защита, на которую мы были способны. Даже во время Бравного Дня никто не смог захватить эту башню, разве нет? - Террант испытующе смотрел на Королеву. - Ты абсолютно прав, Шляпник. У нас слишком мало сведений для того, чтобы раскрыть эту загадку, однако... Есть пару предположений. Все затихли в ожидании услышать страшных версий и в надежде на то, что они не будут правдивыми. - Последним, что услышала стража Северной Башни, была... музыка. Чудесная мелодия, которая за пару минут усыпила всех до единого... - И что же это за вещь, заставившая сотню охранников уснуть и перестать нести свою службу? - нетерпеливо и недовольно одновременно задала вопрос Соня. Мальямкин терпеть не могла безответственных людей, особенно находящихся при исполнении. - Ох, друзья мои, повторяю, что я могу только предполагать. Очень вероятно, что вещь, которая усыпила стражу, называется Флейтой Сновидений. - Это исключено, моя Королева, - из ниоткуда возник Чешир, лениво улыбаясь всем, кто находился в зале, - Такой сильный артефакт, как Флейта Сновидений, находится под хорошей защитой. Последняя, насколько я помню, хранится в королевстве Бубен, чья охрана в несколько раз превосходит нашу. - Это так, Чешир, королевство Бубен держит первенство среди других по защите... Однако, выбирая из родительских характеров, мой племянник явно преддпочёл забрать лучшие качества своего отца, но не матери. Вспомните, дорогие, что Ирацибета нападала напрямую и никогда не пыталась добыть корону обходными путями. Её сын совершенно другой. У него определённо есть план, которому он прекрасно следует... Не знаю как, но ему удалось добыть Флейту, а затем без труда выкрасть Оракулум. Белая Королева устало опустилась на трон и покачала головой: - Вот что происходит, когда вместе собираются мощные артефакты... На несколько секунд молодая женщина задумчиво затихла, оставляя компании время на размышление. Как наследницу престола её всегда учили смотреть опасности в лицо, но при этом не терять хладнокровия. Мирана не могла просто смириться. Это было её Королевство. На лице женщины появилось серьёзное и в то же время устрашающее выражение, словно внутренне она уже была готова сразиться за своих людей с племянником, причём она бы сделала всё, чтобы в этой схватке победа осталась на её стороне. Однако она не сможет справиться в одиночку... Значит, пришло время рассказать своим друзьям всё. Перемены в лице Мираны были разительными - огонь медленно покидал её глаза, уступая место былой сдержанности и осторожности. Был подходящий момент для того, чтобы... - Мы не должны падать духом, друзья мои, ведь ещё задолго до этого события Оракулум сделал своё последнее предсказание. По залу прокатился взволнованный и ошарашенный ропот. Обычно каждое предсказание выносится на суд жителей страны, а это было совершенно неизвестным. Мирана тем временем продолжила: - Он предсказал что, что в дальнейшем спасёт наши жизни лишь один человек. Мирана прикрыла глаза и стала напевно произносить предсказание: "Только один, дважды занося меч, удержит его и в третий. Душа его затеряна между двумя мирами и принадлежит сразу обоим. Сердце его бессменно готово служить. Дух его навеки отмечен силой, равной, как Великому злу, так и Великой Надежде. И не будет покоя, пока Время не встретит его, как равного, и не пустит вершить собственный путь". Королева закончила, но ни один не прервал гробовую тишину. Она понимала, что промелькнуло в голове у каждого, как понимала и их безумные и недоверчивые взгляды. У каждого из собравшихся проскользнула одна и та же мысль, которая была хоть и осязаема, но слишком уж невозможна... Зал наполнил всеобщих вздох и одно только имя, произнесённое кем-то недоумённо, кем-то понимающе и лишь Террантом с надеждой и в тоже время с ужасом. "Неужели, ей опять придётся воевать за нас..? Неужели, опять..." - Алиса!