Выбор сделан

Целый день жители Страны Чудес бегали туда-сюда. Все готовили праздник в честь возвращения Алисы. Шляпник ходил со странной глуповатой улыбкой, которая никак не желала покидать его лица (хоть он и настойчиво её упрашивал). Он не мог поверить, в голове просто не укладывалось, что сегодня в явь воплотится его сон, его мечта. Она вернётся, Его Абсолютнейшая Алиса вернётся домой. Террант старался изо всех сил, чтобы праздник получился на славу, в лучших традициях Безумных Чаепитий. Праздничный столникогда еще так не ломился от всевозможных явств, а чайников с разными видами чая было столько, что разнервничавшийся Террант принялся расставлять те из них, которым не хватило места, на стулья для гостей и даже на траву вокруг стола, выстраивая целую аллею из чайников. «Осталось привести себя в порядок.» — подумал он, бодро шагая к своей мельнице. Битый час он пытался привести в порядок свою рыжую шевелюру, отчего-то находя именно её неподходящей к торжественному случаю. Наконец, его лицо озарила победная улыбка, когда он вспомнил об одном хорошем снадобье, подарке от Королевы, который он надежно запрятал под кровать и про который просто забыл за ненадобностью. В итоге, все мучения привели к нужному результату. Некогда жёсткие и спутанные волосы легли на плечи мужчине в неком подобии прически, чего не случалось с его шевелюрой уже много-много лет. Довольный собой он в третий раз переодел костюм и вышел из дома, напевая под нос. Приближаясь, к мельнице он все больше чувствовал волнение в виде подступающего к горлу кома. Мысленно он пытался спорить сам с собой, потом с этим самым волнением, потом волнение спорило с ним, и в конец запутавшись, Шляпник предпочел вовсе завершить внутренний триолог, который так и не помог ему успокоиться. Однако в этом и не было нужды - он подошел подошёл к друзьям, и теперь оставалось лишь ждать. Кусты позади стола зашевелились, заставляя всех повернуть головы в ту сторону, и оттуда вышла... Соня Мальямкин. Все испустили вздох разочарования и непонимания, а смущенная мышка только указала своей крошечной шпагой в обратном направлении, куда-то за спины разношерстной компании. Разумеется, это была она. Радостные крики сотрясли, казалось, всю поляну, обрушивая горы эклеров, а за тем и всё вокруг Терранта пришло в движение, когда друзья кинулись к девушке Но Террант никак не мог пошевелиться, всё происходящее доносилось до него словно через стенку. Единственное, что имело значение - это встреча взглядов. Забывая дышать, Шляпник смотрел в эти золотистые глаза и даже на приличном расстоянии между ними видел, что она так же пристально смотрела на него. Алиса почему-то тоже потеряла дар речи и почти лишилась чувств, только счастливая улыбка и слёзы, катящиеся сами собой, выдавали все её чувства. Все вокруг неё прыгали и радостно кричали, целовали, гладили по волосам и так же проливали слезы после долгого расставания, а она всё смотрела на него и никак не могла оторваться. Усилием воли, она всё же пришла в себя, обвела взглядом всех собравшихся и совершенно неверяще рассмеялась. Ее затопило облегчение, надежда, восторг - вокруг до боли знакомые лица, её настоящие друзья, те, кто приняли её со всеми странностями и ждали с тех самых пор, как она пообещала вернуться. — Я и мечтать не смела, что еще раз увижу всех вас! Я снова здесь и я так этому рада! Со всех сторон разносились приветственные крики и смех. Девушка не знала и половины собравшихся её встречать людей, но было невообразимо приятно осознавать, что здесь её по-настоящему ждали. — Это твой дом, милая, и мы рады, что ты вернулась, ведь мы все так тосковали! Но, как ни больно признавать, в этот раз нам снова нужна твоя помощь, Бравный Воин, — вперёд вышла Белая Королева, - но такое дело не может обсуждаться за стенами замка, а потому, предлагаю ненадолго зайти в зал Советов, а затем мы как следует отпразднуем встречу с нашим дорогим другом. Мирана ласково указала на девушку, обращаясь при этом ко всем остальным. Основная масса встречающих одобрительно загудела и направилась на Поляну Чаепитий, где торжество уже началось, пусть и без главной виновницы. Лишь несколько самых близких друзей Бравного Воина остались на своих местах, и теперь девушка могла хорошенько рассмотреть тех, по кому так долго скучала. Дружная и совершенно разношёрстная компания - все как один улыбаются, глядя на неё так, что у девушки теплеет на сердце, а губы расплываются в ответной улыбке. Спустя пару минут все уже шагали по направлению замку. Чуть только двери зала Советов закрылись за друзьями, Мирана обратилась ко всем уже не таким спокойным и нежным тоном: глаза Королевы посерьёзнели, губы были плотно сжаты, а голос слегка подрагивал от напряжения, когда она начала: — Наш Бравный Воин, благодаря тебе Мрамория сумела восстановиться за удивительные сроки после гнёта Красной Королевы, но сейчас над нашим миром снова нависла опасность, причём куда более страшная, чем гнев моей сестры... - Мирана отвела взгляд от девушки, серьёзно посмотрев куда-то в сторону, словно собственноручно пыталась найти выход из ещё не озвученного для Алисы опасного положения. — Ваше величество, ведь Бармаглот был одолён нами. Что ещё может угрожать Мрамории? — Тобой, Алиса, дракон моей сестры был одолён тобой! - Белая Королева на миг улыбнулась, - Но дело вовсе не в Бармаглоте, дорогая. Из королевства выкрали Оракулум, полную летопись Королевства. Единственную основу защиты нашего Королевства. Это сделал мой племянник и сын моей бесчестной сестры... И как мне удалось узнать, его имя Ред фон Кримс, Алиса поражённо смотрела на Белую Королеву, на лице девушки ясно можно было прочесть изумление от мысли, что такая тиранша, как Королева Червей, могла быть матерью. Остальные невольно начали перешептываться, ведь теперь у похитителя было имя. Мирана посмотрела на друзей и, грустно покачав головой, начала длинный рассказ: - Когда мы были молоды и балы в замке устраивались практически каждый день, родители при любой удобной возможности старались постепенно вводить нас с Ирацибетой в курс дел нашего Королевства. На балы всегда прибывали почётные и знатные гости, среди которых были и особы королевских кровей из других частей нашей огромной страны. Так нас с сестрой и познакомили со старшим сыном Пикового Короля, с Валетом, очаровательным юношей, который мог поддержать беседу, казалось, с любым, даже незнакомым ему, человеком. Моя сестра была покорена с первого взгляда... - Мирана тяжело вздохнула и покачала головой, - но на простой симпатии она не остановилась... Спустя несколько месяцев, когда правители Страны Пик были приглашены на совет, Ирацибета решила осуществить план, который долгие месяцы вынашивала, не сказав мне ни слова... Белая Королева отрешенно смотрела в одну точку. Было видно, с каким трудом она снова прокручивала эти воспоминания в своей голове. - В тот вечер кто-то пробрался в нашу семейную лабораторию и выкрал ещё не доработанный образец Приворотного зелья, а также пару микстур для глубокого сна, которыми пользовался отец, дабы избавиться от бессонницы... Она опоила Пикового Валета, чтобы провести с ним хотя бы одну ночь, ночь не только любви и счастья для моей сестры, но полной затуманенности сознания для несчастного юноши... Следующим утром Валет, вероятно, не вспомнил ни минуты, проведенной с Ирацибетой, а моя сестра по собственной глупости обрекла своё сердце быть ещё долгое время разбитым... Стоит ли говорить, что чувства моей сестры сыграли с ней злую шутку? Спустя месяцы Ирацибета попросила отца о возможности поселиться в нашей старой резиденции на Угрюмом Бреге. Свою просьбу сестра объяснила желанием научиться править без постороннего вмешательства и чьей-либо помощи, как и подобает истинной наследнице престола, коей она ещё была в то время... Родители уважали просьбы своих взрослых дочерей, а потому, как мне когда-то было разрешено заниматься исследованиями, в одиночку в нашей семейной лаборатории, так и сестра почти целый год жила в окружении небольшой свиты вдали от своей семьи. В ту пору мы ещё были сестрами, и я скучала по ней... На исходе девятого месяца нашей разлуки, я не выдержала и поехала в замок Червей. Там я нашла совершенно разбитую и подавленную чем-то сестру, которая была страшно зла, но ещё больше она была растеряна... Королева посмотрела на стоящих в глубоком изумлении от её рассказа друзей и слабо улыбнулась им. - Ирацибета родила ребёнка. Сына. Мальчика, который мог унаследовать престол после нас с ней. Но она совершила непоправимое... - Белая Королева снова отрешенно покачала головой, а её плечи странно поникли, - Сестра распорядилась служанке вывести ребёнка из Угрюмого Брега на территорию Королевства Пик и оставить его там, подкинув на порог первого попавшегося дома. Мой племянник мог вырасти в королевской семье, со своими кровными родственниками, но сестра обрекла его на безымянное существование за пределами даже родных земель... И я тоже безмерно виновата в этом, - Королева печально смотрела на друзей, а глаза её, казалось, были полны слёз, хотя, быть может, то были блики свечей, отражающихся во взгляде Мираны. Друзья Королевы, её верные соратники и просто дорогие ей люди и волшебные создания смотрели на правительницу с недоумением. - Я поклялась ей, что никто не узнает о плоде воспалённой тьмой любви моей сестры. Я поклялась, что никто не узнает о существовании её сына. В зале раздался поражённые вздохи, и Королеве казалось, что в каждом из них она слышала осуждение, хоть это было и не так. На мгновение молчание стало настолько осязаемым, что люди, не привыкшие кожей чувствовать прикосновения эмоций и чувств, не смогли бы и минуты находиться в таком помещении. Алиса и не смогла: — Но Ваше Величество, как он пробрался в замок? — спросила девушка, старательно отгоняя ото всех морок. После вопроса в зал будто ворвался свежий ветер, и остальные друзья наконец могли перевести дух. Белая Королева очнулась от оцепенения и, старательно вдыхая свежесть, ответила с вновь обретённым спокойствием: — Он усыпил стражу Флейтой Сновидений. Она способна повергнуть в сон всё Королевство. Даже странно, почему он этого не сделал. Похоже, Ред просто не осознал всей её силы, ибо в другом случае последствия могли быть куда более ужасными, чем просто кража артефакта, хоть и такого мощного... Но это не важно, ведь главное, Алиса, что только ты можешь заполучить Оракулум и Флейту назад, причём первый артефакт... Хотя я и не уверена.. - Мирана прошлась возле трона, но её бормотание не сложилось для друзей в нечто более понятное, чем поток несвязных слов. - Но почему я, Королева? - с досадой спросила Алиса. Девушке всего лишь хотелось вернуться в родной ей мир, мир, где, ей казалось, она бы нашла спокойствие и понимание, дружбу и даже... любовь? Алиса слегка покраснела от таких мыслей, но Мирана восприняла алеющие щёки как воинственный протест Бравного Воина и так не раз рисковавшего жизнью ради её Королевства. - Алиса, помни всегда о том, что решать тебе и только тебе, но я должна сказать кое-что ещё... В Оракулуме говорилось, что победить зло сможет только человек побывавший в обоих мирах и завоевавший там сердца жителей. Человек дважды державший в руках Вострый меч и уже спасавший наш мир. Этот человек - ты, Алиса... Алиса слегка прикрыла глаза, услышав слова Королевы: "Снова пророчества, снова злодеи, снова война... Ну почему это повторяется? Ведь это мой мир, он должен жить в мире... Мир в мире, странно и очень прозаично... Другого пути у меня никогда и не было..." Ещё через мгновение девушка открыла глаза, уперев пылающий взгляд на Королеву. — Что мне нужно делать, чтобы помешать Валету? Полагаю, Вострым мечом здесь не обойтись, - голос звучал твёрдо, с тенью улыбки, которая всегда поселялась в тембре девушки, когда всё её существо становилось единым с образом Бравного Воина. Белая Королева тепло улыбнулась и легонько кивнула, одобряя то, как быстро Алиса справилась с эмоциями. — Не волнуйся за это, Оракулум оставил тебе в помощь вот это... — с этими словами королева вытащила из шкатулки, что стояла на столике у трона, конверт, - Это было внутри Оракулума, точнее появилось там в тот самый момент, когда было создано пророчество. Прочти, когда останешься одна, там будут подсказки, которые поймёшь лишь ты, Бравный Воин. Мирана передала конверт в руки Алисы, слегка пожав её подрагивающие пальцы, как бы ободряя и одновременно пытаясь успокоить эту храбрую девушку, на чьи плечи снова свалилось слишком много. От Шляпника не укрылся этот жест, и мужчине пришлось подавить тяжёлый вздох, ведь он как никто другой чувствовал, что сейчас творится в душе его маленькой Алисы. "Твоей? Ты окончательно спятил! И в мыслях забудь, олух!" - насмешливо произнёс внутренний голос, заставляя Терранта поморщиться и передёрнуть плечами в непонятном ознобе. — Но Ваше Белейшество, почему вы не показали это нам? — спросил опешивший МакТвисп, — Вы не говорили, что, помимо пророчества, было ещё и письмо. Может, нам стоить открыть его прямо сейчас, может мы могли бы помочь разгадать его и.. — Нивенс, это письмо предназначалось Бравному Воину и никому больше, хотя бы потому, что никто из нас не увидит текст, — ответила королева. — Кто не Алиса, не поймёт, — глубокомысленно изрекли Тру и Тра. Белая Королева со странной серьёзностью кивнула им. Затем всё её лицо в миг переменилось, и вот Мирана уже с лёгкой улыбкой произносит, обращаясь к друзьям: — Давайте больше не будем об этом! На Поляне Чаепитий большой праздник в честь твоего возвращения, дорогая, - обратилась Мирана к Алисе, - так не будем пропускать его, пока весь наш чай не остыл! Никто спорить не стал, напротив, все, будто ждали этой перемены от гнетущей серьёзности к весёлой лёгкости, пусть и не совсем настоящей. Под весёлые беседы компания подходила к шумной Поляне, откуда доносилась ритмичная музыка, извлекаемая музыкантами с помощью традиционных Мраморийских инструментов, да восхитительные ароматы свежей выпечки Марта и вкусного чая. Теперь веселье продолжалось в полном составе. В середине стола сидели Королева и сама виновница торжества, с улыбкой переговаривающиеся, а по бокам от них все их друзья с удовольствием поддерживали общий оживлённый разговор. Террант сидел дальше всех от Алисы. Поначалу это немного расстроило его, но затем Шляпник воспользовался возможностью издалека наблюдать за девушкой и одновременно обдумывать недавний разговор. Мысли бродили в голове мужчины, одна другой тревожнее: загадочный конверт и пророчество Оракулума, сын Кровавой Ведьмы, опасность и его храбрый Бравный Воин... "Снова заговариваешься. Да ещё и так глупо. Она принадлежит этому Королевству, принадлежит каждому её жителю намного больше, чем тебе. Пора бы смириться с этим..." - проговорил внутренний голос мужчины с нескрываемым раздражением. "А тебе от этого что?" - со злостью подумал сам мужчина и тут же осёкся. В реальности он не заметил, как Март благодушно подбавил в его чай крутого кипяточка, и теперь Террант не глядя хлебнул огненную жидкость. Язык моментально ошпарило, а в голове у Шляпника раздался тихий злорадный смех. Праздновать закончили далеко за полночь. Подумать только, а ведь настоящий официальный праздник по случаю возвращения Спасительницы Подземья будет лишь завтра, и это было только чаепитие в относительно близком кругу знакомых и дворцовых людей. Мирана лично выбрала для девушки чудесную комнату в Западном крыле замка, откуда открывался вид на прекрасные Мраморийские сады. Оно находилось вдалеке от самой оживлённой части замка и было намного тише и уютнее. Девушка с благодарностью пожала Королеве руки и вскоре отправилась отдыхать. Выйдя на просторный балкон, Алиса ещё долго смотрела вниз, почему-то надеясь увидеть знакомую рыжую шевелюру, внимательно прислушивалась к голосам, доносящимся из коридора, но ни голоса, ни его обладателя так и не дождалась. Усталость быстро сморила Бравного Воина, и, глубоко вдыхая чудесный аромат лилий, что были в замке повсюду, девушка провалилась в крепкий сон.