Выбор сделан

Террант долго не мог уснуть. Он видел, как Королева подхватила Алису под руку и под оживленный разговор отправилась сопровождать её по тёмным коридорам замка в отведённую девушке комнату. Шляпник не успел и слова сказать, как два облака распущенных волос, одно тепло-золотистое и второе холодно-белоснежное скрылись в толпе веселящихся по направлению к замку. Золотистый цвет её волос напоминал ему не очевидное жидкое или напротив застывшее золото, но истинный цвет солнца, пшеничных колосьев и летнего тепла. В сознании Шляпника слова "Алиса" и "тепло" всегда были созвучны, хоть мужчина и сам не имел понятия каким образом. Море разных эмоций окатило его от одного взгляда в её глаза. Это были и радость, что она пришла, и грусть, что он не может открыть ей всё, что так долго копилось на сердце, и тревога за данное ей Королевой задание, и волнение. Огромное чувство волнения, что не отпускало сердце мужчины с того самого момента, как он услышал пророчество. Но волнение было не только за предстоящую битву, в которой маленькой девочке, коей он до сих пор считал Алису, придётся занять главную оборонительную позицию. "Сможет ли она остаться? Захочет ли связать свою жизнь с нашим миром? А с теми, кто окружает её здесь, а со...? Нет, об этом думать бессмысленно!" - Террант сердито тряхнул головой, разметав по подушке непослушные огненные пряди. "А вдруг в Наземье у неё есть жених, человек, ради которого она никогда не останется здесь?" Больно кольнуло в груди от этой мысли, а потому Шляпник упрямо попытался отмахнуться от неё, как от назойливой мухи. Ночи ему оказалось мало. Он так и не выспался. Целый день Террант ходил рассеянный. В голове кружился ворох мыслей: "Как же мне показать ей, что я чувствую? Как открыть своё сердце, но не отпугнуть... Дать понять, что она ничем мне не обязана... Оказывать знаки внимания? Быть джентльменом? Подарить подарок..?" Последний вариант показался ему самым верным или, быть может, он был самым безумным, потому и понравился ему? В самом деле, подарок оказался наиболее сложным вариантом, ведь он совершенно не знал вкусов девушки. "Зато знаю размер!" - с широкой улыбкой подумал он, припомнив, как за несколько секунд сшил Алисе, находящейся под действием Уменьшуньки, милое платье из обычного клочка ленты. Тут его осенило. «Ну, конечно! Нужно начать с того, в чём уверен... Эх жаль, я не знаю обхвата её головки, ведь всё было бы намного проще!» — подумал Шляпник, в ту же минуту отбирая из тканей подходящий цвет и фактуру. Наткнувшись на гладкий блестящий атлас небесно голубого цвета, Террант слегка покраснел, сопоставляя ткань с бархатной кожей девушки. Следующий материал был практически невесомым, глубокого синего цвета и с тёмным блеском. Он был лёгким, как пушинка, а потому идеально подходил для хрупкой девушки, дабы ни на миг не утяжелять её лёгкую походку. Пару часов работы, мелькающие ножницы, быстрые и умелые руки, вдохновенные взгляды и бормотание увлекшегося мастера дали свои плоды. Платье было практически готово, оставалось слегка подогнать его по фигуре девушки. Эту роль Террант отвёл широкой атласной ленте, которая своей мягкостью снова вызвала приятные мысли. Запутавшись в ласковых думах, Террант не заметил незваного гостя: — И что это мы тут делаем? — с лёгкой насмешкой произнесла Чеширская морда. — Ах ты подлый, мягкошерстый, пахлорыбный, мерзопакостный мурк! — выругался Террант, вздрогнувший от внезапного вторжения и уронивший найденный материал на пол. Тихо поругиваясь, Шляпник полез под стол, и спустя мгновение его не слишком доброе по отношению к Чеширу лицо возникло на прежнем месте. - Чего тебе надо, Кот? Сейчас я занят, - бирюзовым пером Террант принялся записывать какие-то расчёты на клочок бумаги, при этом слегка кося глаза от сосредоточенности. — Я всего лишь хотел напомнить тебе о бале, — нарочито небрежным тоном начал кот, - Но коль ты занят, то я пошёл. Специально потянув время, Чешир постепенно испарялся, и вот, когда оставалась лишь лукаво улыбающаяся морда, превращение в пустоту было остановлено криком: - Стой! Хорошо. Скажи, о каком бале идёт речь? - Террант слегка обеспокоенно взглянул на Кота. Кот переместился в мягкое кресло и, устроившись поудобней, лениво продолжил: — Бал в честь возвращения Алисы, конечно, — Чешир удовлетворенно улыбнулся, заметив, как дёрнулся Шляпник на последнем слове, - Её Величество объявило о нём сегодня за общим завтраком. Кстати, почему на завтраке не было тебя? - протянул Кот, естественно зная ответ на вопрос. Он завис над столом мужчины, но хитрый взгляд блуждал по комнате, выискивая предмет занятости друга. Террант незамедлительно поймал ищущий взгляд кота, а потому, быстро поднявшись из рабочего кресла, попятился к одному из заваленных тканями углу комнаты: — Сегодня я решил позавтракать у себя, да и дел невпроворот, новые эскизы шляп... ты же знаешь... — Шляпник неопределённо махнул рукой в противоположную сторону, при этом пытаясь прикрыть спиной своё творение. Но Чеширский Кот не звался бы так, коль не владел особой тактикой Исчезновения. Исполнив один из наиболее удачных своих манёвров, он в миг появился у Шляпника за спиной. Увидев ещё незаконченное платье, Кот восторженно расширил глаза и удовлетворённо улыбнулся. Такого платья он не видел даже у самой Королевы, забывая о том, что и не мог увидеть голубой цвет в однотонном королевском гардеробе! Пышная юбка тихо мерцала, будто приняв в себя осколки серебряных звёзд. Ткань неощутимо парила над полом, и, казалось, переливалась от почти чёрного до светлого синего цвета. От юбки и до лифа платье светлело, переходя от невесомой ткани к гладкому атласу, который отливал металлическим блеском. Неодобрительно глядя на Кота, Шляпник отпихнул его в сторону и с невозмутимым лицом обозначил на манекене талию только что законченным атласным поясом. Подумав ещё немного, Террант хмуро шагнул к своему столу и извлёк из ящика небольшую коробочку. - Пыльца ночных мотыльков, - объяснил мужчина недоуменному Коту, который заинтересованно наблюдал за его действиями. Шляпник осторожно высыпал немного мерцающего порошка на ладонь, после чего пропустил между пальцев серебряный песок прямо на гладкий атлас. В то же мгновение пыльца пристала к ткани и засветилась, слегка освещая полумрак Мастерской. Оба, Чеширский Кот и Шляпник, с восхищением смотрели на этот танец частиц. Теперь платье было закончено. — Это самое прекрасное платье, которое я когда-либо видел, - совершенно серьёзно изрёк Чеширский Кот, - Полагаю, и человека, которому оно предназначается, ты видишь в ещё более прекрасном свете, я прав? - Теперь Чешир откровенно посмеивался над смущением Терранта. Не глядя на Кота, мужчина аккуратно снял платье, завернул его в слой серебряной паутинки, которую мраморийцы используют для праздничных подарков, и положил в ящик стола. Только после этого Шляпник поднял на Кота слегка отливающие желтизной глаза. - Чешир, по-моему, тебя это касается меньше всех! Террант в упор и с большим возмущением продолжал смотреть на Кота, но опасная желтизна уже уходила из его глаз, оставляя глубокий тёмно-зелёный цвет. Чеширский Кот был слишком умён, чтобы не изучить своего друга за столько лет их специфической дружбы. Тёмно-зелёный цвет был цветом грусти и тревоги в глазах Шляпника, это Кот хорошо запомнил, хотя бы потому, что видел он этот цвет всего три раза за всё время знакомства со Террантом. И два раза из трёх эту тревогу вызвал один и тот же человек, точнее одна и та же девушка... - За что ты можешь так переживать? Уж не за реакцию нашего Бравного Воина, когда она развернёт твой подарок? - с лёгкой улыбкой спросил Чешир. В ответ он получил тяжёлый взгляд мужчины. - Значит, я прав. Кот испарился перед лицом Шляпника, спустя мгновение он появился возле двери. - Одно я могу сказать точно. Ты многого не знаешь о ней, но ты один из немногих можешь её чувствовать. А иначе, как объяснить, что вчера вы не могли и взгляда друг от друга оторвать? А то как ты пытался пойти за ней после праздника, знаешь ли ты, что и она ждала тебя до поздней ночи? Стояла на балконе, искала тебя взглядом, в то время как ты стоял прямо под этим балконом и ждал её. Ты думаешь, я об этом не знаю? - Чеширский Кот широко улыбнулся и покачал головой, словно лишний раз убеждаясь, как невнимательны могут быть люди. Шляпник застыл, глаза его выражали полное неверие в слова Кота. Напоследок Чешир подмигнул мужчине и покинул Мастерскую со словами: - И всё-таки, какое замечательное платье. Такое нужно надевать только на праздники... Террант его уже не слышал. Он глубоко ушёл в свои мысли. Шляпник задумался над словами Чешира: "Разве такое возможно? Зачем же вшивохвосту понадобилось обманывать меня, да ещё так жестоко? Он видит насквозь всего меня, но значит ли это, что и Алису тоже? Он сказал про балкон... Я ведь и правда ждал её под балконом... Вернее, надеялся, что смогу её просто увидеть или хотя бы услышать... А платье? Котяре оно явно понравилось, даже когти выпустил, зараза... Может, у меня и получится обрадовать её..." Остановившись на последней мысли, Шляпник не заметил собственной улыбки. Тихо напевая под нос старинную мраморийскую мелодию, мужчина аккуратно засунул свёрток с платьем в свой огромный карман и покинул дом. В животе неприятно урчало, ведь он обманул тогда подломурка, говоря, что позавтракал у себя... "Надеюсь, на столе Чаепитий ещё осталось хоть что-то от вчерашнего пиршества. Да и чашка мятного чая не повредит..." С противоречивыми мыслями Террант просидел за столом почти до самого бала. Пятичасовой бой часов вывел его из оцепенения. Сердце забилось неровно. Пора и ему готовиться к балу.