Выбор сделан

— Вот... Прошу, разверни это. Я надеюсь, тебе понравится... – он опустил глаза, чтобы не встречаться взглядом с Алисой. Недоуменно улыбаясь, девушка развернула лёгкую паутинку упаковки и ошарашенно замолчала. Террант уже множество раз отругал себя за идею с таким глупым подарком, когда дар речи вернулся к ней: – Ох, Террант, где... где ты его достал? Оно удивительно... И такая ткань... Оно должно быть ужасно дорогим, ведь такие ткани впору носить Миране, а не мне... - девушка кончиками пальцев прикоснулась к гладкому атласу, благоговейно рассматривая приглушённо мерцающее платье. В своей обычной жизни ей ещё не приходилось видеть что-то настолько же лёгкое и.. словно живое. Да, платье скользило по ладони, а воздушная ткань, будто дышала. Девушка не могла налюбоваться, все мысли кроме восхищения куда-то запропастились. Встретившись глазами с мужчиной, она уже не могла их отвести. В голове не укладывалось то, как целый наряд мог поместиться у него в кармане, да и собственная фраза про стоимость сего чуда показалась девушке по-настоящему смущающей, ведь она даже не знала, есть ли в Мрамории деньги... Но сейчас всё это ушло на второй план. Алиса продолжала смотреть на Терранта большими сияющими глазами и чувствовала, как изнутри её волной затопляет теплота к этому чудесатому и такому невообразимому человеку... Теплота или что-то ещё..? Девушка с трудом перевела взгляд на подарок, стремительно краснея и делая вид, что тщательно рассматривает его, но при этом задумалась. В последнее время она все чаще невольно искала Шляпника в толпе, или когда он что-то рассказывал, то могла долго, ни на миг не прерываясь, смотреть какие пируэты он выделывает руками. Теперь ей почему-то перестало казаться смешным то, как он сваливался со стула, показывая новый трюк, хотя остальные их друзья покатывались со смеху, когда Террант морщил нос или пыхтел, пытаясь встать, превращая даже собственное падение в шутку... Каждый такой раз она с внешней улыбкой, но внутренней тревогой подскакивала со своего места и помогала ему подняться. Нередко ей приходилось обрабатывать ему ссадины и ожоги после игр с перекидыванием предметов за Столом Чаепитий, и тогда она с удивлением замечала, что кожа у него очень мягкая. И всё же самое большое внимание Алиса уделяла тому, чтобы поймать взгляд его пронзительно зелёных глаз. Иногда ей было интересно, о чём он думает в данный момент, но девушка очень боялась заглянуть в них, ведь ей почему-то было невыносимо найти там столько же боли, сколько было в них же в конце Бравного дня, когда ей пришлось расстаться с ним, пришлось покинуть его. Ведь почему-то его боль была больнее когтей тысячи бармоглотов. И всё дело лишь в дружбе? "Стоп! Что у меня за мысли такие? Да, в дружбе, ведь он же мне друг? Причём самый мой абсолютный и безумный друг, единственный, кто так хорошо меня понимает!" Алиса поспешила отогнать от себя эти мысли и снова взглянула на Шляпника. Тот стоял, сияя весёлой щербатой улыбкой: — Это же замечательно! Я очень рад, что угадал твой размер.. Ведь это же твой размер? Ну, то есть самый что ни на есть Алисин размер, настоящий и очень тебе подходящий, не правда ли.. Тут он замолчал потрясённый действиями Алисы. Она сделала то, о чём он никогда не посмел бы и мечтать... Девушка поднялась на цыпочки, поскольку мужчина был намного выше, и робко поцеловала его в щеку. Словно бабочка, поцелуй скользнул по коже, но Терранту казалось, что одним этим прикосновением щеку согрело приятным теплом и что тепло это разлилось по всему телу, при том неумолимо растягивая губы в растерянную улыбку. Шляпник стоял, как громом поражённый, и когда Алиса отстранилась, он лишь потрясённо взглянул на неё. Щёки девушки вспыхнули, и она смущенно пролепетала: — Шляпник, прости! Я не знаю, что на меня.. В общем, я.. Твоё платье просто восхитительно! Спасибо тебе.. Мне ещё никогда.. никогда не дарили таких чудесных подарков, вот и... - девушка покраснела ещё больше. — Подарки получать всегда приятно, это правда... Но особенно приятно их дарить, особенно когда в ответ ты получаешь подарок ещё больше и когда... - Террант заговорил слегка хриплым голосом, но резко замолк, начиная заговариваться и мысленно кляня себя за такую нелепую реакцию на простой поцелуй, пусть и со стороны той, рядом с которой становится так трудно сохранять те небольшие остатки разума, какие ещё есть. Повисла неловкая пауза, за время которой оба успели покраснеть и смутиться ещё больше, как вдруг она была прервана резким выдохом. Террант ещё долгие минуты смотрел вслед девушке, которая быстрее возможного неслась по направлению к замку. Рассеянно потирая щёку, мужчина явно думал о чём-то очень хорошем, а иначе, как объяснить, что глаза его совершенно необыкновенным образом приобрели оттенок свежей зелени, поглощающей в свои изумрудные глубины солнце... Выбравшись из сада, Алиса с бешено колотящимся сердцем забежала во дворец и закрылась в своей комнате. Прижавшись к холодному мрамору стены, девушка лихорадочно думала: «Господи! Что я натворила?! Что Шляпник подумал? Ведь он же мой друг, в конце концов, и у друзей наверняка принято благодарить друг друга за подарки... Даже за такие удивительные... Даже если благодарность выражается поцелуем... - девушка прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, - Надо будет обязательно найти его! Найти и извиниться за моё неразумное поведение!» Немного подумав, девушка решила отложить извинения до вечера. Бравный Воин вновь воспрянул в её душе, однако чем больше она прокручивала у себя в голове воспоминания того момента, тем больше старалась образумить своё отчаянно трепещущее сердце, которое явно пыталось подтолкнуть девушку на проявление чувств... Вот только каких? Помотав головой в надежде на избавление от странных мыслей, она хотела встать и переодеться к балу, но странная слабость мешала. "Что со мной? Почему я не могу перестать о нём думать?!" Голова слегка кружилась, а через тело, будто пропустили лёгкий ток. Щёки всё ещё горели. Бросив бесполезные попытки, девушка присела на кушетку возле окна и попыталась сосредоточиться, ненароком вдыхая тёплый аромат белоснежных лилий, нежно цветущих по всему замку. Закрыв лицо ладонями, Алиса глубоко вдохнула, и, кажется, на этот раз добилась желаемого. В моменты, когда внутренний голос отказывался помочь, девушка обращалась к голосу внешнему, попросту говоря, начинала разговаривать вслух: - Алиса, вы с Террантом большие друзья, а потому ничего странного в его подарке нет. "Кроме того, что подарком послужила не какая-нибудь безделушка, а вещь, сделанная его руками, с его настроением, и мастерством, и даже любо..." - Нет! - прервала девушка собственный внутренний голос, - Это был просто приятный подарок! Он мастер своего дела, а значит самодельный подарок не мог быть плохим по определению! Девушка нахмурилась, с силой сжала виски и продолжила: - Этикет требует благодарить за приподнесённые подарки, а значит, я тоже не сделала ничего такого... Всего-то поблагодарила.. "Всё верно, но ведь можно было пожать руку, или дружески приобнять, или даже улыбнуться в ответ на подарок, но сердце выбрало другой способ, который на одной благодарности не основывается..." - с лёгкой усмешкой возразил внутренний голос. - Этого не может быть! - девушка покачала головой, явно отказываясь верить в уже давно сложившийся в голове ответ. Она и впрямь давно это знала. Знала с прошлого раза, но всегда умело загоняла мысли в самый дальний уголок сознания... До тех пор, пока в эту страну её не вернули такие знакомые зелёные глаза, смотрящие то с укором, то с болью, то с улыбкой, не пропуская ни один её сон. - Не может быть.. - опять прошептал Бравный Воин, в эту минуту выглядящий, ни более чем юная, оглушенная неожиданной новостью девушка. - Я и правда люблю его... Девушка испугалась, впервые сказав это вслух. Словно смакуя, она очень тихо, почти шёпотом, и совершенно не веря, несколько раз повторила их. Но эта девушка не смогла бы одолеть Бармоглота, если бы ей не были присущи храбрость и отчаянная вера, а потому, последний раз слова были сказаны твёрдо и со свойственной Алисе уверенностью, хоть после этого и пришлось слегка зажмуриться и прислушаться к самой себе. То были удивительные ощущения... Неповторимые... Отдающие душу во власть полёта... Абсолютно настоящие... Казалось, что теперь можно взлететь без крыльев! Да что там взлететь, можно было жить в облаках, где-нибудь высоко-высоко... Однако, как это обычно бывает, у каждого порыва есть своё начало и конец. Конец наступил от совершенно случайной мысли, которая сначала совсем немного, а потом уже ощутимо кольнула сердце: «А вдруг у него кто-то есть? Почему я решила, что моё чувство найдёт взаимность? Почему вообще решила, что то, что я сделала, было ему приятно?» Крылья в один миг разбились о землю реальности. Тихо вздохнув, Алиса надела платье Шляпника и, оглядев себя в зеркало, застыла. Невозможно было отвести глаз. Платье сидело больше, чем великолепно - на Алисе оно выглядело идеально. Мысль о творении Терранта создала тёплый солнечный шар в груди, отчего девушка невольно улыбнулась. Необычайно согревало то, с каким вниманием Шляпник всегда относился к ней... Он был невероятным человеком, отношениями с которым девушка ни за что бы не пожертвовала. Упрямо откинув волосы с глаз, девушка ещё раз внимательно себя оглядела и опять вздохнула, на этот раз от восхищения. Взгляд приобретал былую булатность, а значит теперь можно было дать себе одно важное-важное обещание: "Пусть Террант и не ответит мне взаимностью, но своего друга я не потеряю!" Тем временем в замке все приготовления для бала были завершены. Стремительно близился вечер...