Выбор сделан

Подготовка к балу шла полным ходом. Жители Мрамории украшали замок живыми цветами и золотыми гирляндами, всюду сновали красиво одетые барышни и юноши - правда поскольку это были дворцовые слуги, то все их наряды были снежно белыми. МакТвисп вызвался дирижировать праздничным оркестром. Он объявил, что его природное чувство ритма незаменимо. А Текери с близнецами вдохновились идеей создать самый огромный торт за всю историю Страны Чудес. Дворцовая кухня при этом серьезно пострадала от экспериментов с заварным кремом, но такие жертвы были ненапрасными. Тем временем в комнате Алисы подготовка к балу шла не менее активно. — Ай! Ваше Величество вы укололи меня! Алиса стояла, перед зеркалом вытянув руки вверх в причудливом платье кремового цвета, вокруг неё с нескрываемым азартом кружила Мирана. Королева то приподнимала край платья, то опускала его, прикидывая, как это будет смотреться на Алисе, не забывая при этом отмечать некоторые места иголочками. — Прости, милая. И я же просила называть меня по имени, если ты не против. Я обязана тебе спасением всех наших жизней, думаю, лишние титулы в нашем общении точно ни к чему. Королева нежно улыбнулась девушке в отражении. — Хорошо Ваше… Мирана – с запинкой выговорила Алиса. Всё происходящее сильно напоминало ей привычную примерку новых платьев у себя дома, в Лондоне. Это немного нервировало и уж точно не способствовало хорошему настроению. — Вот и чудненько! – пропела королева, в очередной раз, кольнув девушку иглой. Вздрогнув в очередной раз, Алиса обратила внимание на своё отражение в зеркале. Бледное платье на фоне ее бледной кожи и светлых волос... Девушка покачала головой и глубоко вздохнула. — Мирана, мы можем закончить на этом? Я благодарна за то, что ты вызвалась помочь мне с нарядом, но платья никогда не были моими фаворитами в одежде! — Конечно, я помню о твоей страсти к доспехам, милая, но ведь это бал! Причём в твою честь, так что все взгляды Королевства будут прикованы именно к тебе. Алиса вздохнула и подумала, что приковывать взгляды ей нравится куда меньше, чем драться с огромным драконом или размахивать Вострым мечом или тем более преспокойно пить чай за столом со своими друзьями. Особенно с... Мирана заметила, что девушка над чем-то глубоко задумалась, но не стала вырывать её из куда более интересных мыслей. Вместо этого Королева осторожно стянула с неё заготовку для платья со словами: – Алиса, дорогая, тебе стоит немного подышать свежим воздухом, успокоить мысли. Сейчас они у тебя крайне неспокойные, и прямо мешают нам закончить примерку. Мы продолжим чуть позже, если пожелаешь. А мне еще просто необходимо распорядиться на кухне по поводу ужина. Надеюсь, после кондитерских экспериментов это ещё можно называть кухней... Продолжая что-то бормотать, Королева слегка пожала девушке руку и выпорхнула за дверь, переключаясь на другие обязанности радушной хозяйки. Алиса неспешно оделась и не придумала ничего лучше, чем искать тишины в королевском саду. Это было необычайной красоты место. Исполинского размера цветы благоухали в несколько раз сильнее под восхищённым взглядом девушки, пушистые кромы деревьев загораживали жаркое солнце, в этом месте даже птицы пели нежнее и тише, что позволяло задумчивому путнику остановиться в тени и хорошенько обдумать тревожащие его вещи. Вдруг на глаза попалась едва заметная тропинка. Пройдя по ней, перед Алисой открылась полянка сплошь усыпанная розами самых разных расцветок. От цветов исходил такой чудесный запах, что одурманенная девушка присела на мягкую траву. Свежий ветер приятно обдувал лицо, внося хоть и ннебольшой, но такой желанный порядок в её мысли. Алиса слегка подалась вперёд и зажмурилась от удовольствия и долгожданного спокойствия. Так она просидела некоторое время. Уединение было прервано шорохом в кустах. Через мгновение, отряхиваясь от листьев и невидимой паутины, из зелени показался...Шляпник. Он изумленно посмотрел на Алису. Его секретное место среди роз никогда еще не подводило. Ни души не забредало сюда уже очень давно. Это место было его личным пристанищем уединения, здесь он рассчитывал разобраться, наконец, в своих мыслях. Видимо, не он один нато рассчитывал. — Извини, я напугал тебя? — Нет, что ты! - девушка мягко улыбнулась. Лицо Терранта выражало такое беспокойство, как будто он всерьез сделал ей что-то нехорошее, а не просто пришел туда же, куда её привели и её собственные мысли. - Я просто хотела немного побыть в тишине. Знаешь, эти приготовления меня нисколько не занимают. Все вокруг носятся и хлопочут. А у меня от такого внимания разболелась голова. Сражаться с мечом в руках намного легче, чем танцевать кадриль в платье, не находишь? — О да, совершенно согласен! - Шляпник нервно рассмеялся. - Но если ты пришла сюда подумать, то, в таком случае, не буду тебе мешать. – Нет, постой! Ты не мешаешь! Может... посидишь со мной? - девушка неуверенно похлопала по траве рядом с собой. С удивлением она отметила, как мимолётно при этом дрогнула ее рука, сделавшись внезапно холодной и постыдно влажной. Шляпник аккуратно сел, не сводя при этом глаз с девушки. Такой гипнотический маневр применяют обычно к хищникам, чтобы не дать им почувствовать свой страх. Или к девушкам.... чтобы не сделать того же... Шляпник невольно потряс головой, пытаясь избавиться от этих нелепых мыслей. — Честно говоря, не ожидал тебя тут встретить. Я думал, что кроме меня об этом месте никто не знает. Вот прихожу сюда иногда пораскинуть мыслями. Они, знаешь ли, не любят раскидываться в чём-либо присутствии.. — Не волнуйся, я никому не расскажу об этом месте. На самом деле я забрела сюда случайно. Но ничуть не пожалела об этом.. Девушка покраснела, а Терранта словно молнией пронзило. Не могла же она иметь в виду... Чувствуя, как щеки и нос становятся пунцовыми (и это на его бледной коже!), Террант поспешил вспомнить о свертке в своём кармане. Подрагивающей рукой он вытащил подарок. - Теперь когда ты стала своего настоящего алисиного размера, я подумал, что было бы неплохо... Или, ну как неплохо, я надеялся, что тебе понравится... В общем, я хотел бы подарить тебе кое-что...