Выбор сделан

Возвращаясь в свои покои тем же вечером, девушка искренне надеялась, что по дороге она больше ни с кем не столкнется. У нее было время все еще раз обдумать, так что часы до следующего дня будут потрачены точно не на сон. Нервно меряя комнату шагами, Алиса поняла, что белые стены и потолок словно нещадно давят на нее со всех сторон, вызывая бесконечные ассоциации с хозяйкой замка, идеальной во всем Белой Королевой, которая к тому же могла быть или даже была небезразлична Шляпнику... - Террант... - с горечью прошептала девушка. Помотав головой, в очередной раз она постаралась отогнать непрошенную картинку в голове. Внутренний голос вновь пытался проанализировать все происходящее, разум настойчиво напоминал о попытке Мираны объясниться, однако сердце перекрывало доводы рассудка болезненным упоминанием рук мужчины на талии королевы. Душная атмосфера в покоях не поддавалась доносившемуся с балкона ветерку, так что девушка решила еще раз обратиться к спасительной прохладе мраморийских садов. Вновь ей удалось покинуть замок совершенно незаметно, что заставило ее с тоской подумать о том, что в мире, где возможно практически все, она могла бы стать невидимкой. Алиса не глядя брела по темным аллеям, не замечая редкие парочки придворных, которые, как и она, предпочли перед сном проветрить мысли вне замка. Она снова нашла то место, где Шляпник вручил ей драгоценный подарок и где она впервые поддалась своему чувственному порыву. Теперь узкая тропинка практически не просматривалась, но сама розовая поляна была слабо освещена летающими над цветами светлячками. Волшебная атмосфера, царившая в этом укрытом от чужих глаз месте, на миг захватила сердце девушки. Она вздохнула немного легче и подошла к незамеченной прежде скамейке рядом с распушившимся кустом. «А ведь в прошлый раз мы сидели прямо на траве, словно холодный мрамор скамейки не подходил к моменту...» — отметила девушка, проводя рукой по белому камню. Спустя час камень, нагретый теплом Бравного Воина, уже не был так холоден или безжизненен, однако мысли самой девушки практически не потеплели. Она вспоминала связанные с Мираной и Террантом моменты из прошлого, сшивала эти воспоминания прочными нитями, пытаясь истолковать по-своему каждый жест или действие Шляпника, направленные как в ее сторону, так и в сторону Ее Белого Величества. Раздумия поглотили ее настолько, что шорох кустов и чей-то вздох облегчения оказались ею неуслышанными. Алиса очнулась лишь тогда, когда стайка светлячков перед ней резко взмыла в небо, напуганная внезапным движением.