Новые идолы

- Выход в реальное пространство! - словно горн прогремел голос старшего рулевого на погруженном в тишину мостике. Реальный космос словно прорезали ножом образовав пробоину в самом мироздании из которого сначала появился бронированный адамантиевый таран, за ним увенчанный аквиллой нос, а потом и весь корабль. "Бернард де Кахузар" был одним из древнейших кораблей флота Калексиды, а боевые "шрамы" на его бортах и бронированном носу отсылались к временам еще до рождения самого Империума. Это гранд-крейсер входил в число "отцов основателей" всего Имперского Военно-Космического флота и его боевая слава как и его праведность гремели на полях сражения еще до Ереси Хоруса. Уничтожение и последующая полная экстерминация флота йоргуллов, бомбардировка родины интрексов, сражение с флотом предателей на орбите Убивны, разгром роя тиранид под Белатисом и Бирингой, зачистка проливов Сильфиды, три крестовых похода в миры Саббаты, провальная для Империума битва в Туманности Скайт, абордажный бой с восставшим линкором "Презренный", погоня за линейным крейсером "Печать Богов". И это было даже не полным списком его подвигов. "Бернард де Кахузар" по праву был обожаем своим экипажем, вокруг его сумрачного образа царил абсолютно несоответствующий ореол святости и благодетели. Нередко прибытие этого невероятно древнего корабля решало исход сражений банально тем, что боевой дух имперских космолетчиков взлетал до небес. - Поднять пустотные щиты, включить отражатели и защитные экраны! Активировать податчики снарядов и торпедные конвеера! Боевой рубке и всем БЧ - полная боевая готовность! Мистер Касани, наладьте связь с остальными кораблями эскадры и нашим эскортом! А командовал древним кораблем не менее древний человек. По слухам младших офицеров мостика, капитану Отто фон Клейпсману было не меньше шестисот лет, что, конечно же, было полным вздором и не более чем легендами. Выходец с Кипра Мунди и блестящий офицер, Отто всегда выделялся тем, что в сражениях он оставался полностью нерушим как скала, а его действия всегда, до последней буквы соответствовали либо Имперскому Кредо, либо здравому смыслу. Благодаря своей педантичности и абсолютной преданности муштре капитан "Кахузара" не более четверти века назад удостоился звания коммодора, даже вопреки шепоткам за его спиной, что приписывали Клейпсману серость и буквоедство. Однако стоило так же отметить, что за всю свою карьеру и капитана, и коммодора, офицер не имел никаких выдающихся или героических достижений, за что и получил прозвище "Шестеренка" среди рядового состава, что и намекало на характер Отто, его отношение к общему делу и своим обязанностям. Коммодор восседал на капитанском троне, с упоением наблюдая за отточенными движениями офицеров мостика. Порядок доставлял ему воистину блаженное удовольствие и Клейпсман следовал ему во всем. В обучении и муштре экипажа, во внешнем облике гранд-крейсера и его команды, в собственном внешнем виде - идеально выглаженном кителе, идеально начищенном оружии и по его собственному мнению - идеальной внешности для настоящего офицера Имперского Военно-Космического Флота. - Сэр, нам удалось наладить связь с нашим эскортом и ударным крейсером Адептус Астартес "Солллис", - вырвал коммодора из его мыслей голос старшего по связи, который сидел подключенный к своему когитатору. - Его капитан, мастер Люфус Огненный Коготь, вызывает вас. Недовольная гримаса исказила перекошенное шрамом лицо имперского офицера. Адептус Астартес. Нет, Клейпсман прекрасно знал и даже видел эффективность действий этих воинов в бою, однако его выводила из себя сама манера поведения этих, если так можно выразиться, людей. Когда адмирал Гент собирал всех их флагмане всей 151-ой эскадры - линкоре "Меч снов", от лица Астартес выступал некий Гуннир Оторванная Рука, который сообщил всем имперским офицерам в зале заседаний, что по приказу пришедшему с самых "верхов", силы флота ордена Железных Драконов примыкали к эскадре для их общего участия в Крестовом Походе к проливам Харона. Это решение адмиралтейства уж никак не обрадовало Отто, однако он тешил себя мыслью, что боевая баржа, три ударных крейсера и почти две дюжины эскорта - достойное дополнение к силам их эскадры. Однако его также напрягало то, что он ни разу не видел этого мастера "Огненного Когтя"... - Магос Марна, изучите показания авгуров и выпустите вперед зонды, - словно игнорируя слова связиста, произнес Клейпсман, после чего махнул рукой. - Соединяйте меня с "Соллис". Послушаем что эти господа собираются нам сказать. Перед капитанским троном мгновенно появился выплывший прямо из ручки сервочереп, из глаза которого торчал соединенный с остатками его мозга голопроектор. Буквально через несколько секунд перед коммодором появилась уменьшенная проекция мастера Люфуса. - Приветствую, коммодор, - кивнул Астартес и Отто про себя присвистнул. Этот космодесантник был облачен в древнейший комплект доспехов, Марк II "Крестовый поход", который был богато инкрустирован и сохранил почти все "родные" части. Определенно, такой раритет был просто бесценен и носивший его явно был не простым офицером, даже по меркам Астартес. - Ваш переход в Варпе был успешен? - Полностью, лорд, - кивнул офицер, придерживаясь этикета, скосив глаза на таблицы преподнесенные ему другим сервочепом, которые содержали в себе короткий отчет магоса Марны. - Однако мои авгуры докладывают, что мы сильно отклонились от первоначального вектора выхода. - Да, это так, - степенно и медленно произнес воин. - Скажу больше, коммодор, нам потребуется еще один микропрыжок, чтобы достичь места. Однако мои астропаты докладывают, что они чувствуют лишь некоторые из наших кораблей. - А именно..? - вопросительно поднял бровь Клейпсман. - А именно боевую баржу "Тарн", крейсера "Памяти Мордии", "Густав II Адольф", "Драконоборец" и "Кайдо Пий", а также некоторые эскорты, - посмотрев на графики так же степенно ответил Астартес и его манера речи уже начала слегка раздражать капитана. - А так же, коммодор, мой навигатор очень устал и ему потребуется непродолжительный отдых для продолжения прыжка. - Нашим двигателям и генераторам Геллера также нужно остыть, - произнес капитан, хотя был осведомлен, что все системы корабля в прекрасном состоянии. Его просто охватило резкое нежелание давать этому Астартес понимание, что они задерживались в этой забытой Императором системе ради него и его корабля одних. - Хорошо. Доброй охоты, "Кахузар", - внезапно неожиданно для всех произнес Люфус стандартное прощание космолетчиков имперского флота и коммодора охватил резкий приступ стыда. - Доброй охоты, "Соллис", - спокойно внешне ответил Отто и связь оборвалась. Когда пропало голографическое изображение, коммодор крепко задумался. Под его командованием сейчас оказалось немалое количество сил. Один его гранд-крейсер и ударный крейсер космического десанта чего стоили, а со счетов также не следовало сбрасывать два легких крейсера типа "Неустрашимый" - "Барон Бен Юсуф" и "Дубровник", а также почти дюжину кораблей эскорта - корабли Флота Империума и Космодесанта вперемешку. Командир невольно ухмыльнулся, думая о своем отнюдь не фантомном превосходстве на почти любым противником, который мог бы ему встретится. Его гранд-крейсер принадлежал к типу "Железный герцог" - одному из самых древних и надежных представителей вообще всего класса гранд-крейсеров. Данные корабли создавались с расчетом на жестокий ближний бой, однако инженеры прошлого умудрились не только разместить на корабле мощные макробатареи побортно, но и установить по две башни лэнс-излучателей с каждого борта в районе хвостовых двигателей. В пустотной дуэли, "Бернард де Кахузар" мог обрушить на противника шквал огня из макропушек и отбиваться лэнсами на дальних дистанциях. Хотя отчасти именно поэтому он и так долго пребывал в консервации, либо служил как пустотный равелин. Технологии постройки этого типа гранд-крейсеров как и их СШК затерялись в веках, а механикум Марса даже заикались о "еретических знаниях" воплощенных во всех "Железных герцогах", так что консервативное командование флота Империума долго не решалось снова применять этот величественный корабль... - Сэр, "Дубровник" на связи, - через несколько часов после отправки на разведку дивизиона эсминцев во главе с легким крейсеров отозвался старший по связи. - Капитан Бастет докладывает, что его авгуры обнаружили нечто очень странное. - Объясни, - раздраженно произнес коммодор. - Сэр, боюсь "Дубровник" и его экипаж сами не могут описать то, с чем столкнулись. Они докладывают, что обнаружили некую астро-структуру явно ксенонического происхождения. Их когитаторы пока обрабатывают информацию и они заявляют, что скоро направят нам полный отчет. - Пусть дадут картинку, - уже более спокойно ответил Отто, внутренне заинтересованный таким развитием событий. Однако нутром он все же чуял, что это может обернуться для них в проблему... - Я сам хочу это увидеть. Верный сервочереп снова проделал свой короткий путь и перед взором капитана открылось невиданное доселе зрелище. Картинка передаваемая с "Дубровника" была достаточно неплохого качества благодаря тому, что легкий крейсер находился от них недалеко. И судя по карте, разведовательное соединение затаилось в облаке астероидов (благо, все корабли были оснащены противометеоритной защитой), а на дистанции примерно шестьсот тысяч километров от них зависла необъяснимого назначения астро-структура, которая своим внешним видом больше всего напоминала колоссального размера пушку - эльдарский пульсар, однако судя по отчетам разведчиков, эта структура была сделана не из косточки духа, а из неизвестного металла и синтетического сплава. Ближе к одному концу структуры была большая "пробоина" в которой с огромной скоростью вращались несколько колец "сжимая" в тисках сгусток энергии, который было видно даже в физическом спектре. Никакие дальнейшее изучения особых результатов не дали, лишь укрепили уверенность коммодора, что перед ними не некое оружие, а нечто совсем иное. К тому же, на борту этой странной структуры не было ни одного живого существа, что явно отсылала к полной автоматизации всех процессов внутри, а уже это - явно отсылало на Тау. Либо о... -...неизвестной расе, - закончила магос Марна, стоя полуоборотом у капитанского трона так, чтобы ее видел не только коммодор, но и бывший в это время на связи Люфус. Механикум была типичным представителем служащей Омниссии - длинный красный балахон, серворуки и тихо щелкающее инфодиски в районе черепа. Лишь капитан на всем корабле, да и наверное во всей эскадре знал о абсолютно дивергентных взглядях Марны, которая вопреки общему мнению всех Механикум отнюдь не считала "Бернард де Кахузар" "еретической технологией". - Это может стать проблемой, - потянул Люфус, подперев подбородок кулаком. - Я так понимаю, что вы не нашли никакой информации о подобного рода ксеносах? - Нет, - щелкающим голос отозвалась Марна через пару секунд, пока запрос заново обрабатывался на ее инфодисках. - Никаких упоминаний подобного во всех банках памяти ни корабля, ни моих собственных. - Сэр, "Дубровник" снова докладывает! - внезапно раздался крик старшего по связи. - Авгуры-маяки расставленные ими дают информацию о приближающихся кораблях противника! - Сколько?! - рявкнул Отто, до белых костяшек сжав подлокотники трона. - Они о нас знают? - "Дубровник" докладывает о десяти, двадцати... нет, двадцати трех вымпелах, - произнес старший по связи и мостик погрузился в благовенную тишину. Двадцать три корабля... это было гораздо больше, чем было в распоряжении у всего маленького флота Клейпсмана... - Капитан Бастет докладывает, что все корабли размером не больше эскортных, а то и меньше! Передвигаются со средней скоростью, компоновка кораблей неизвестная и вычислить параметры их вооружения не представляется возможным, но капитан Бастет предполагает, что они не слишком хорошо вооружены глядя на их размеры и мощность. Голограмма Люфуса повернула голову и посмотрела прямо в глаза коммодору. Да Отто и сам понимал, что это все значит... в Империуме найдутся еще гранд-крейсера и найдутся еще Астартес, а вот информации о новых ксеносах - это уже нечто, что может по-настоящему изменить ход той войны, что человечество ведет уже почти десять тысяч лет. Клейпсман никогда не отличался креативным мышлением, однако тут даже он понимал, что та информация которую они могут получить гораздо ценнее и его карьеры, и его жизни и всего его корабля. А если и придется заплатить такую ужасную цену, то она на фоне результата будет казаться несущественной. - Рулевой - самый полный вперед, курс - облако астероидов! Мастер Люфус, думаю, что для ваших воинов найдется задача, если вы признаете мое право командовать вами в этом бою, - произнес Отто, наконец-то решившись, хотя он и чувствовал некий страх перед этим огромным воином. Сейчас в первую очередь для коммодора были не личные чувства, а возможность спасти миллионы имперских граждан в перспективе. - На Кипра Мунди вам дали звание и позволили замещать место адмирала Артура Гента в случае его отсутствия, ранения или гибели. Я не посмел бы отрицать решение Адмиралтейства, да и не хочу. Я всецело признаю ваше командование, - степенно произнес Астартес, легко бухнув кулаком по нагрудной пластине. - "Соллис" переходит под ваше командование. - Тогда покажем ксеносам, каковы на вкус тетраджоули энергии наших макропушек, - кровожадно ухмыльнулся Отто, вставая со своего трона.

***

"Бернард де Кахузар" замер в астероидном поясе окружив себя пустотным щитом. Коммодор приказал всем кораблям эскадры держать защиту на 125%, чтобы пустотные щиты на максимальное время замаскировали их от ксеносов. К счастью, редко оснащали свои корабли иллюминаторами (как и вообще кто-либо), а от камер и радаров они были надежно защищены. По сути, увидеть и распознать сейчас в еще одном медленно лавирующем астероиде боевой корабль можно было только увидев его воочию. Однако для этого бы пришлось развить талант видеть вещи на дистанции сотни тысяч метров... Капитанский мостик флагмана маленького флота замер в ожидании. Главный корабельный канонир Густав Гарнен сейчас неотрывно смотрел в пустоту космоса своими давно ослепшими глазами. Сейчас в руках этого человека была орудийная мощь способная заставить содрогаться континенты. Разум канонира был напрямую соединен с системами корабля, с каждой зенитной турелью, каждой макропушкой, каждым лэнс-излучателем. Бегущая по мощным кабелям под могучей броней энергия была его кровью, а плазменные реакторы работающее пока "всухую" - его сердцем. - Цель - самый крупный корабль эскадры, - нарушил молчание сам капитан. - Попытайтесь уничтожить его как можно быстрее, мистер Гарнен. Они во многом похожи на эльдар, так, как масса их вооружения находится в носу. Не дайте их самым крупным кораблям терзать "Кахузар". - Понял вас, сэр, - раздался хриплый голос прямо из динамиков мостика. Все зрение и сам разум канонира сейчас были заняты расчетами и огневой карточкой залпов корабля. - Медленный ксенос - мертвый ксенос. - Я еще раз хочу напомнить вам, мастер Люфус, что это большой риск, - повернулся к проекции Астартес коммодор. - Взять корабль противника на абордаж, а потом провести его за собой в Варпе на буксире... это реально, но вы и сами понимаете насколько сложно. Железный Дракон на голограмме за последний час сильно изменился. Слуги сняли с его древнего Марк II весь реликвариум и свитки, оставив только печати чистоты и непонятного назначения амулеты, у него за спиной появился силовой ранец, а грудь и пояс украсили собой подсумки, кобура под тяжелый болт-пистолет "Фобос" и легкие ножны от двустороннего цепного меча. - Если это потребуется - мой корабль протащит на буксире эту лохань вплоть до Врат Марса, - снисходительно произнес мастер. - Коммодор, вы же и сами понимаете насколько важно то, что мы можем получить. Это стоит жизней не только меня, но и всех воинов моего Братства. Я лично поведу абордаж. - Мастер Люфус, я еще раз хочу напомнить... - Что я могу погибнуть? Бросьте, коммодор, это смешно, - поднял руку космодесантник. - Я Адептус Астартес и я рожден для того, чтобы служить и погибнуть. Я не боюсь смерти ибо меня есть кому заменить и мои братья не останутся без командира. А вот эта миссия не может остаться без моего участия.