Девочка с морковными волосами

      — Карнелия, спустись сюда на минутку! — послышался мягкий голос снизу, немного приглушённый деревянным покрытием полов.       — Иду! — ответила маленькая худенькая шестилетняя девочка с длинными непослушными волосами морковного цвета. Два растрёпанных хвостика спускались почти до щиколоток. — Я тут! — крикнула она, входя в кухню.       Изумрудно-зелёные глаза светились весельем и озорством, обычным для детей её возраста. Малышка подошла к женщине, которая её позвала, и прижалась к ней.       — Что-то случилось, мамочка? — спросила она, подняв голову.       — Нет, ничего такого, — та ласково поправила причёску дочери и с улыбкой посмотрела на неё. — Просто сегодня к нам в гости придут соседи, мы с папой хотим познакомиться с ними. Я слышала, что у них есть сын, он, вроде бы, твой ровесник. Ты мне уже столько раз жаловалась, что у тебя нет друзей, что я решила найти тебе хотя бы одного. Сегодняшний вечер — твой шанс       — Правда?! Ура! — закричала Карнелия и даже подпрыгнула от радости. — Не шутишь?       — Конечно нет. Зачем мне так тебя разыгрывать? Иди, подготовься к приходу гостей. Я же вижу, что тебе не терпится, — женщина улыбнулась и отошла в сторону, решив вернуться к работе по дому.       — Ура! — с весёлым криком девочка выбежала из кухни и побежала по узкой витой лестнице на второй этаж.       Семья Флитчер совсем недавно переехала в новую квартиру. Для Карнелии здесь всё было новым, необычным и потому очень интересным. Хотелось заглянуть в каждый уголок, исследовать каждую щелку. Только тогда девочка утолила бы своё любопытство и почувствовала бы себя по-настоящему дома.       Квартира казалась слишком большой для не самой новой пятиэтажки. Особенно комната девочки, занимавшая весь второй этаж, который, будучи в несколько раз меньше первого, идеально подходит для детской.       Двери здесь не было. Да и зачем она, если можно услышать звук шагов и понять, что кто-то идёт. Недалеко от входа стояла огромная двуспальная кровать, которую взрослые купили для дочери ещё до переезда. Маленькой шестилетке она казалась ещё больше, чем была на самом деле. Слева от кровати разместилась тумбочка, на которую Карнелия сваливала свои мелкие вещи и безделушки. Напротив находились шкафы, стол и ещё несколько тумбочек.       Но самой важной и любимой «штукой в комнате» для девочки было большое окно с широким подоконником, на котором так удобно сидеть и смотреть на улицу, на проходящих мимо людей, на проезжающие разноцветные машины. Всё это было удивительно, потому что не стояло на месте и каждую секунду менялось. Малышке очень нравилось сидеть, прислонившись к стеклу, и считать машины одного цвета или махать руками прохожим в надежде, что они заметят этот знак детского внимания.       Но сейчас Карнелия направилась не к окну, а к шкафу, где висели платья и другие милые вещи, которые мама разрешала надевать только по праздникам. Но ведь сегодня и есть праздник! Девочка с серьёзным видом распахнула дверцы шкафа и, чувствуя себя настоящей девушкой-моделью, каких время от времени видела по телевизору, начала рыться в одежде.       Все вещи перерыты, лежат на полу… А Карнелия так и не смогла определиться, что же лучше надеть. Пришлось звать маму, которая в это время была занята на кухне. К счастью, она согласилась помочь и, отбросив все дела, уже аккуратно сворачивала вещи и отправляла их в шкаф, прикидывая, какой наряд сможет угодить обеим.       Выбор пал на простое белое платье с красной тесьмой по краям и поясом-лентой. «Его и испачкать не так жалко, и Карнелия, кажется, довольна, » — устало подумала мать и, чмокнув дочь в лоб, спустилась обратно на кухню.       Малышка осталась вертеться перед зеркалом, прислонённым к стене напротив окна. Его поставили совсем недавно, и от этого оно нравилось ей ещё больше. Но, конечно, своё отражение было куда лучше простого стекла в золотистой раме! «Я такая красивая! — восхищённо думала девочка, рассматривая себя со всех сторон. — Я точно понравлюсь тому мальчику, и мы станем самыми лучшими друзьями!» С этими мыслями Карнелия закружилась по комнате, весело смеясь. Изредка девочка неосознанно поглядывала в зеркало, стараясь оценить наряд со всех возможных ракурсов.       Прошло больше часа. Маленькая Флитчер заскучала. Несколько раз она спускалась на кухню, чтобы спросить у мамы, скоро ли придут гости. Но та предпочитала отмалчиваться или отправлять дочь обратно в комнату, чтобы не путалась под ногами.       Пришёл отец. Он тоже присоединился к подготовке приёма гостей и отвечать на вопросы явно не собирался. Пара грубых окриков со стороны родителей в конце концов заставили девочку подняться к себе и плюхнуться на кровать лицом вниз.       — Наврали они всё, — невнятно пробурчала малышка в подушку. В её голосе была слышна явная обида. На взрослых. На гостей. На того мальчика, который должен был стать её другом. На всех.       Рыжеволосая была настроена лишь на то, чтобы валяться в таком положении весь оставшийся вечер, делая вид, что её не существует. Но настроение ребёнка резко переменилось, когда в тихое шебуршание на нижнем этаже ворвалась трель дверного звонка. Вмиг позабыв про все дурные мысли, Карнелия вскочила с кровати и понеслась вниз по лестнице. Она бежала, спотыкаясь на каждом шагу, чуть не падая, перескакивая через несколько ступенек, но это совсем не имело значения, ведь этот «трэк с препятствиями» в итоге должен привести к первому другу на новом месте.       Счастливая рыжая девочка, улыбающаяся во весь рот, присоединилась к родителям уже у самой двери. Мама старалась расчесать волосы широко расставленными пальцами. Отец нервно теребил только что надетую бабочку.       Долгожданные гости наконец пришли.

***

      Входная дверь открылась и через порог дома Флитчеров переступил высокий, немного сутулый мужчина в тёмно-сером костюме с бабочкой. Он дружелюбно улыбнулся родителям Карнелии, пожал её отцу руку и тихо сказал что-то. Девочке не удалось расслышать, что именно, однако взрослые посмеялись. Следом за мужем в дом вошла среднего роста женщина с красивыми вьющимися светлыми волосами, которые мягко окутывали её плечи и грудь. Синее платье с блестящими камнями подчёркивало стройную фигуру красавицы, которая, очевидно, ожидала наиболее подходящего момента для фееричного появления. Что сказать, произвести впечатление ей удалось.       — Здравствуйте, — кивнула женщина, одарив всех приятной улыбкой.       Карнелия не удержалась и посмотрела на свою мать. Каштановые волосы, собранные в неряшливый пучок, домашняя одежда, испачканная кетчупом, мукой и жиром, полинявшие тапочки. На фоне изящной красавицы, напоминавшей принцессу, мать выглядела как-то обыденно, даже неряшливо. Малышка отвернулась, закусив губу. На мгновение ей стало стыдно за свою семью, но неприятное ощущение развеял тёплый, дружелюбный разговор между женщинами. Всё же им удалось найти общий язык.       Девочка выдохнула и стала беззастенчиво рассматривать долгожданных гостей, выделяя наиболее интересные для неё детали их внешности. Прекрасные белокурые локоны женщины и неаккуратная бородка мужчины сразу привлекли её внимание, заставив на время забыть обо всём. Вдруг Карнелия поняла, что не видит обещанного друга. Неужели ей соврали насчёт него? Или тот мальчик заболел и поэтому не смог прийти? А может быть его наказали? Не взяли намеренно? Но почему?       Ответ на миллионы вопросов не заставил себя ждать. Юбка синего платья легонько шевельнулась. Из-за неё смущённо выглянул маленький мальчик лет шести — семи со светлыми прямыми волосами и бирюзовыми глазами. Оказалось, что всё это время он прятался за матерью. Не помня себя от счастья, Карнелия кинулась к мальчику и весело закричала:       — Привет, новый друг!!!       Тот испуганно вздрогнул и снова спрятался за юбкой. Взрослые замолчали и уставились на девочку. Повисла гнетущая тишина. Малышка с непонимающе смотрела на того, кто должен был стать её другом. «Не так я представляла нашу встречу…» — расстроенно подумала она и перевела взгляд на родителей на родителей.       — Так это ваша девочка? — с улыбкой спросила женщина со светлыми волосами.       — Да, моя, — смущённо улыбнулась ей в ответ мама Карнелии. — Но что мы стоим у порога? Проходите! — она отошла в сторону, освобождая гостям дорогу в гостиную.       Мальчик крепко сжал руку матери и, испуганно косясь на Карнелию, пошёл следом за ней.       Девочка с минуту стояла, ошарашенно глядя вслед удалившейся семье. Она не могла понять, почему неудавшийся друг так отреагировал, поэтому осталось только повесить голову и, шаркая ногами, двинуться в гостиную.       Вскоре к собравшимся присоединилась мать. Она расплела кулю и аккуратно заколола часть волос, переоделась в короткое чёрное платье с небольшим шлейфом позади. Такое преображение просто не могло остаться незамеченным! Гости восхищённо выдохнули и буквально засыпали шатенку комплиментами. Даже папа не удержался от улыбки. Ужин, наконец, начался.       Уже через несколько минут Карнелия начала скучать. Разговоры взрослых ей были неинтересны. Девочка неотрывно смотрела на мальчика, который сидел, положив руки на колени и изредка ковыряя вилкой то, что было в тарелке. «И это мой друг?! — ошарашенно подумала малышка, сжав ладони в кулаки. — Я не так представляла себе его поведение! Я думала, что мы сразу побежим ко мне в комнату и будем играть, веселиться, может быть даже беситься, злить взрослых… А с этим что сделаешь?! Он же каждого звука боится! — Карнелия повнимательнее присмотрелась к мальчику и вдруг увидела, какие грустные у него глаза. Горячей волной накатила жалость, вперемешку со стыдом за грубые мысли, захотелось хоть как-то помочь…- Ну уж нет! Я не стану так просто сдаваться! Я заставлю его улыбнуться! Заставлю рассмеяться! Заставлю дружить со мной!» — с этими мыслями девочка вздохнула и резко встала, хлопнув ладонями об стол, чтобы привлечь внимание взрослых. Мальчик вздрогнул и чуть не упал со стула, но Карнелии было уже не до него. Она начинала бороться за дружбу.       — Маааам! — громко сказала она, посмотрев на мать. — Ты же обещала мне друга!       Женщина вновь смущённо улыбнулась, опустив глаза, и погладила дочь по голове. Тщетная попытка скрыть неловкость и как-то успокоить девочку.       — Ну да… Извините её, пожалуйста, — обратилась она к матери мальчика. — Просто Карнелия очень сильно хотела друга, и я подумала, что ваш сын смог бы им стать…       — Да не волнуйтесь так, что вы! Я сама взяла Джеймса только для того, чтобы он познакомился с вашей дочкой, — улыбнулась светловолосая гостья и ласково посмотрела на сына.       — Значит нам можно пойти играть ко мне в комнату? — так же громко спросила рыжая девочка. Она уловила момент и увернулась от руки матери, бессознательно продолжающей перебирать рыжие локоны.       — Если Джеймс не возражает, — ответила женщина, прижимая ладонь к груди. Она едва слышно выдохнула — не то от очередного неловкого момента, не то от облегчения.       Карнелия ждала только этой фразы. Она подошла к мальчику и строго на него посмотрела.       — Ну? Ты не возражаешь? — не сбавляя громкости спросила малышка.       Тот заколебался, посмотрел на маму и смущённо кивнул.       — Тогда кого ждём? — рыжеволосая девочка схватила блондинчика за руку и потащила за собой по лестнице. Им в спину летел смех взрослых, — и женщин, и мужчин, — но шестилетка не обращала на это внимания. Первый шаг был сделан, теперь дело за малым!

***

      С быстротой молнии взбежав по ступенькам наверх, Карнелия втащила бедного мальчика в комнату и наконец отпустила его руку. Малыш остался стоять у входа, от страха и стеснения сжавшись в комочек и уставившись глазами в пол. Несколько минут девочка молча смотрела на своего гостя, как бы изучая и запоминая все его черты.       — Ну?! — строго сказала она. — Чего ждёшь? Проходи, не стой, как истукан!       Мальчик робко сделал несколько шажков вперёд, не поднимая глаз.       — Садись! — приказала Карнелия.       Он не сопротивлялся и послушно сел на ближайший стул. Девочка удовлетворённо вздохнула и с довольным видом плюхнулась на кровать. Взлетело и опустилось одеяло, движимое воздухом. Повисла тишина.       — Ну? Чего молчишь? — наконец спросила малышка.       Мальчик не ответил.       — Как тебя зовут? — продолжала допрос хозяйка.       — Джеймс… — тихо промямлил гость. Было видно, что говорит он с большим нежеланием и то только потому, что деваться больше некуда.       — А меня Карнелия! Приятно познакомиться, — улыбнулась девочка. — Сколько тебе лет?       — Семь.       — А мне шесть. Ты уже ходишь в школу?       Джеймс, немного помедлив, кивнул.       — Ого! Здорово! Я тоже скоро пойду, будем вместе учиться!       — Ага… — тихо поддакнул мальчик. По ходу разговора он начинал чувствовать себя немного увереннее.       — Расскажи о школе. У тебя много друзей? Познакомишь с ними?       — Нет.       — Нет? Не познакомишь? — Карнелия обиженно фыркнула и отвернулась.       — Ты меня неправильно поняла. Если бы друзья были, я бы с радостью познакомил тебя с ними, но их нет… — Джеймс прерывисто вздохнул. — Я знаю, что это плохо. Я хочу с кем-нибудь подружиться, но… — он замолчал.       Несколько минут было тихо.       — Ты знаешь… — наконец сказала девочка, спрыгнула с кровати и подошла к мальчику. — Теперь у тебя есть друг, — она улыбнулась и протянула ему руку. — Давай дружить?       Малыш молчал, пребывая в глубоком шоке. Наконец и он протянул свою дрожащую ладонь и осторожно взял руку Карнелии, счастливо улыбнувшись впервые с момента их встречи.       — Давай!       Малышка весело засмеялась и стащила своего нового друга со стула. Она взялась мизинцем за его мизинец.       — Итак, Джеймс… Эм… Какая у тебя фамилия?       — Ролексен.       — Джеймс Ролексен. Клянёшься ли ты дружить со мной вечно?       — Клянусь, — незамедлительно ответил он с серьёзным видом.       — Теперь спроси то же самое у меня.       — Карнелия…       — Флитчер, — перебив, подсказала девочка.       — Карнелия Флитчер, — улыбнулся малыш. — Клянёшься ли ТЫ дружить со мной вечно?       — Клянусь! — с готовностью воскликнула Карнелия и, сильно встряхнув мизинец друга, прокричала:       — Друзья навсегда!       — Да! — закричал Джеймс и засмеялся.       Девочка засмеялась в ответ, отпустив его руку.       — Догоняй! — крикнула она и прыгнула к окну.       Мальчик с радостным смехом побежал за ней.       — Джеймс, сынок, пора домой! — сказала белокурая женщина, заходя в комнату Карнелии.       Мальчик и девочка спали, прислонившись друг к другу и держась во сне за руки. Гостья остановилась, невольно умиляясь этой картиной.       — Анжелина, милая, где Джеймс? — спросил мужчина, поднимаясь к жене по лестнице. Она лишь приложила палец к губам, призывая говорить потише, и улыбнулась.       Подойдя к женщине, он лишь тихо хмыкнул, увидев спящих детей, и взял сына на руки, легко оторвав его от новой и единственной подруги. Та тут же проснулась и встала, сонно потирая глаза.       — Джеймс? — тихо позвала она, не понимая, что происходит.       Мальчик проснулся и, приоткрыв глаза, взглянул сначала на отца, а потом на девочку.       — Карнелия, — пробормотал он, потянув отца за рукав пиджака, чтобы он отпустил его. Оказавшись на земле, малыш подошёл к подруге и обнял её.       — Вы уходите? — догадалась Карнелия.       — Похоже на то, — вздохнул Джеймс. — Но ты не переживай, мы скоро увидимся снова, — ободряюще улыбнулся он.       — Ага… — без особой уверенности согласилась девочка с морковными волосами и отвернулась, позволив родителям взять сына за руку и увести его.       — Мы так рады, что вы пришли, — улыбаясь, говорила мать Карнелии.       — Приходите ещё, — радостно добавил её отец.       — Конечно, — улыбнулась Анжелина.       — Мы как-нибудь тоже вас пригласим, — отец Джеймса обменялся крепким рукопожатием с отцом девочки.       Карнелия нерешительно подошла к другу. Сейчас они как будто поменялись ролями. Она стояла, опустив голову, и явно не знала, что сказать. Джеймс же был невероятно активным — он просто не мог стоять на месте, постоянно переминаясь с ноги на ногу, раскачиваясь на носках ботинок и то и дело поглядывая на мать, которая смеялась от очередной шутки отца. Мальчик не хотел торопить подругу и решил дождаться, пока она заговорит первой.       — Ну пока, — наконец пробурчала девочка, уставившись в покрытие пола.       — Пока! Спасибо за всё!       — Ага… И тебе спасибо…       — Да не переживай ты так! — попытался подбодрить её мальчик. — Слышала, что родители сказали? Мы ещё увидимся! А потом ты в школу пойдёшь, будем каждый день встречаться!       — Скорее бы, — вздохнула малышка и сжав кулаки, тихо всхлипнула. — Ненавижу! Только я встретила нового друга, как тут же приходится прощаться!       Несколько секунд молчали все: и взрослые, и дети. Наконец, Карнелия вытерла слёзы и искренне улыбнулась.       — Но ты прав. Мы ещё увидимся.       Друзья снова обнялись.       — Рады были познакомиться! — одновременно воскликнули две семьи: Флитчер и Ролексен. Хлопнула входная дверь. В доме воцарилась тишина.       Гости ушли.