Девочка с морковными волосами

      С того дня прошло уже больше недели. Карнелия ждала Джеймса, но он не приходил… «Ну куда он пропал?» — думала девочка, сидя на своём любимом подоконнике и глядя в окно. Лето только началось, занятий у мальчика быть не могло. Тогда где же он?       По небу низко плыли серые тучки, окрашивая мир в какой-то странный, унылый цвет. Сквозь них иногда на короткое время проглядывали солнце. Людей в это время было мало, так как начиналось самое жаркое время дня, а близость дождя ещё больше усиливала духоту и невозможность находиться на улице.       Однако в песочнице во дворе играли какие-то дети, примерно ровесники Карнелии. «Может пойти подружиться с ними? Всё равно Джеймса не дождёшься… Обещал же, что мы скоро встретимся, и вот уже целую неделю нет!» — подумав так, малышка уронила голову на колени и продолжала сидеть в этой позе.       Из-за туч вновь выглянуло солнышко, осветив своими лучами подоконник, но тут же снова пропало. Внезапно раздался звонок в дверь, нарушая царившую в доме тишину. Послышались шаги — это мама шла открывать дверь. Щелчок ручки. Какие-то голоса. Девочка прислушалась, но ничего не смогла разобрать, пол заглушал все звуки.       — Карнелия! — громко позвала её мать. — Джеймс пришёл, спустись, пожалуйста!       «Джеймс?» — вяло подумала малышка, приоткрывая глаза и вдруг поняла, что произошло.       — Джеймс! — закричала она, мгновенно спрыгнув с подоконника, и побежала вниз по лестнице.       Не замедляя шага, девочка кинулась на друга и обняла его, получив ответные объятия.       — Ты где был? — не отпуская мальчика, недовольно спросила она. — Я жду, жду, а ты всё не приходишь.       — Родители не отпускали. Говорили: «Мы совсем недавно были у них в гостях, надо подождать». Еле выпросил… — выдохнул Джеймс и тут вспомнил, что рядом с ними всё ещё стоит мама Карнелии. — Ой… Извините, — робко сказал он, покосившись в сторону женщины.       — Да ничего, — улыбнулась та и посмотрела на дочку. — Идите, поиграйте в комнате.       — Да, идём! — встрепенулась девочка и, отпустив друга, побежала к себе. Мальчик, стараясь не отставать, следовал за ней.       Добежав до комнаты, дети прыгнули на кровать и остались лежать на ней, глядя в потолок.       — Что ты делал всю эту неделю? — спросила Карнелия.       — Дома сидел, говорю же. А ты?       — Тоже. Кстати! — малышка соскочила с кровати и подбежала к окну, завешанному шторой. — Я тебе не показала в прошлый раз, забыла. Смотри! — она отдёрнула занавеску и вниманию мальчика предстало то самое окно с большим подоконником.       — Ух ты! — удивился он, слез с кровати и подошёл к подруге. — Так здорово! — малыш стоял на носочках, пытаясь посмотреть на улицу.       — Неееет, надо не так. А воооот так, — Карнелия одним прыжком залезла на подоконник и села, прижавшись к стенке. — Давай же, тут удобно!       — А он выдержит?..       — Выдержит, не бойся!       Набравшись смелости, Джеймс присоединился к девочке с морковными волосами и тут же прилип носом к стеклу.       — Ух ты! Просто потрясающе!       — Это ещё погода плохая, ты не видел улицы, когда тут солнечно! — с гордостью заявила малышка и улыбнулась. — А знаешь, как сделать ещё лучше?       — Как?       — Вот так! — сказав это, девочка потянула за ручку и распахнуло окно.       На детей подул жаркий, влажный ветер, принося с собой запахи и звуки улицы.       — Невероятно… — пробормотал Джеймс, подавшись чуть назад, чтобы не упасть.       — Ага! Здоровооооооо! — закричала Карнелия и высунулась далеко вперёд. — Всем привет! — кричала она, обращая на себя внимание детей и взрослых, которые с тревогой следили за действиями девочки.       — Карнелия, может ты отодвинешься немного назад? — попросил Джеймс, взяв подругу за запястье.       — Зачем? — удивилась та. — Тут безопасно! Отпусти меня!       Малышка попыталась вырваться, дёрнулась в сторону, хрустнула пальцами, которыми держалась за край окна и, вскрикнув, вывалилась на улицу.       Если бы не Джеймс, Карнелия уже лежала бы на тротуаре, однако тот всё ещё крепко держал её, стиснув зубы. Улица пришла в движение. Проходившие мимо взрослые, дети, игравшие в песочнице, все, кто был рядом, кинулись к этому дому. Взрослые наперебой давали какие-то советы, дети постарше тоже что-то кричали, помладше — плакали.       А девочка с морковными волосами всё висела. Она не могла ни подтянуться, так как не доставала до козырька, ни спрыгнуть, ведь лететь вниз с третьего этажа было опасно. Мальчик в доме тоже боялся пошевелиться, ведь одно неверное движение — и он вместе с подругой упадёт на тротуар. От такой мысли на глазах малыша выступили слёзы.       — Карнелия! — послышался дикий крик, и в комнату девочки влетела её мать. Подбежав к окну, она схватила дочь за руку и вместе с Джеймсом вытащила её наверх, быстро захлопнув окно.       — Что ты творишь?! — гневно закричала женщина. — Ты представляешь, что бы случилось, если бы я не успела?! Хотели погулять — идите на улицу! Чтобы я тебя у этого окна больше не видела! Всё ясно?       Дети закивали, виновато глядя в пол. Мама ушла на кухню. Она всё никак не могла успокоиться после пережитого шока.       — Ну?.. — тихо спросила Карнелия. — Пойдём на улицу?       Джеймс неуверенно кивнул, и друзья, не глядя друг на друга, медленно спустились вниз и вышли во двор.

***

      — Смотрите, смотрите! Это она!       — Она?       — Да ну, не может быть…       — Она! Она! Точно она!       Подобные восклицания, произносимые шёпотом, были слышны от небольшой группки детей, ранее игравших в песочнице. Теперь они стояли прямо напротив Карнелии и Джеймса, удивлённо смотревших по сторонам. Внезапно дети резко замолчали. От группки отделился высокий мальчик, по виду старше всех остальных. Взлохматив свои и без того взъерошенные волосы, он вздёрнул голову и оценивающим взглядом осмотрел двух друзей. Джеймс рефлекторно сжал ладонь подруги и с лёгким страхом повернулся к незнакомцу. Карнелия строго взглянула на друга, высвободила руку и сделала пару шагов вперёд.       — Что-то не так? — громко спросила она.       Дети зашептались, но тут же замолчали. Их «предводитель» подошёл к рыжей девочке, ещё более внимательно осмотрел её и согласно кивнул.       — Ага, это она.       Одна фраза разрушила тишину. Послышались крики: восторженные, испуганные, шокированные. На Джеймса тоже кто-то обратил внимание, но ненадолго. Мальчик, видя, как подругу отступила толпа детей, желающих с ней познакомиться, опустил голову и вперил взгляд в землю, стараясь подавить слёзы. Руки мальчика нервно подрагивали. Всё происзодит так же, как и всегда, — вечно он должен стоять в стороне и наблюдать, как немногочисленных друзей поглощает и уводит навсегда какая-нибудь компания.       — Да что происходит?! — закричала Карнелия, вплотную подойдя к «предводителю» группки. — Что мы вам такого сделали?!       Он тихо хмыкнул и неспешно ответил:       — Просто не каждый день маленькие девочки вываливаются из окна, а маленькие мальчики приходят им на помощь.       Карнелия вспыхнула и, съежившись, отошла чуть назад. Ей было стыдно за то, что произошло, она абсолютно не понимала, чего от неё хотят и как нужно себе вести.       — Да расслабься ты! Мы не обидим, — неожиданно улыбнулся незнакомый мальчик и протянул девочке руку. — Меня Гретом звать. А это Оливер, Стейси, Мегги, Карл и Диего. Остальные слишком маленькие, чтобы назвать своё имя, но с ними тоже можно повеселиться, — он поочереди показывал на ребят, называя их имена.       — Я Карнелия… А это Джеймс.       — Что ж, приятно познакомиться. Будешь с нами играть?       — Играть? А во что? — сразу оживилась малышка.       — Догонялки. И ты водишь! — Грет несильно хлопнул Карнелию по спине и побежал к противоположной стороне площадки. Остальные кинулись за ним, весело смеясь и поддразнивая девочку.       — Эй! Это нечестно! — воскликнула рыжая, но всё равно побежала за ребятами. Вскоре она уже легонько хлопнула по спине Карла и, весело смеясь, побежала в другую сторону, чтобы новый ведущий её не поймал.       — Карнелия… — тихо позвал Джеймс. Мальчик сразу понял, что ответа ему не получить. Подруга была слишком увлечена игрой с новыми знакомыми, чтобы думать о нём. Пока все веселились, малыш стоял в сторонке в качестве наблюдателя. Он уже привык к такому раскладу, но сегодня Джеймсу почему-то было особенно грустно. Наверное, потому, что в числе игроков теперь была Карнелия.       Догонялки действительно оказались весёлой игрой, особенно в такой большой компании! Девочка бегала, смеялась и веселилась, забыв обо всём на свете. Прошлые тревоги казались мелочными и неважными. Игра затягивала, заставляя забыть неприятности, сосредоточив внимание на происходящем. Вот Мегги замаяла Стейси, вот Стейси бежит к ней. Карнелия постаралась бежать быстрее, но девочка всё равно её догоняла. Но, к счастью, рядом пробежал какой-то совсем уж маленький мальчик и Стейси поймала его.        Теперь быстрее. Бежать ещё быстрее, чтобы ветер свистел в ушах и развевал волосы.       Карнелия как-то даже и не замечала, что Джеймс не играет вместе с ними. Да и для неё это в данный момент было неважно. Похоже, Грет нацелился именно на неё, так как уже довольно давно преследовал. Совсем рядом бежал Оливер. Мальчик уже запыхался, но скорость сбавлять явно не собирался. «Может, Грет замает его, а не меня?» — подумала девочка и вдруг, споткнувшись обо что-то, упала, больно ударившись коленкой. Она хотела встать, но тут сильный удар между лопатками снова уложил её на землю.       — Так держать, Оливер! — послышался голос Грета.       Карнелия привстала на локтях и увидела, как мальчики дают друг другу пять. Поднявшись на ноги, она непонимающе на них посмотрела.       — Что это значит?       — Что «это»? — ухмыльнувшись, спросил Грет.       — Зачем ты меня ударил? — спросила девочка. Область между лопатками всё ещё «горела».       — Ааааа, так ты про это. Это не удар. Это я тебя замаял. Теперь ты водишь!       Вдруг все трое увидели Джеймса. Мальчик бежал к ним так быстро, как только мог. Наконец, остановившись рядом, он перевёл дыхание и сказал:       — Карнелия, не слушай их. Эти двое играют нечестно, а значит во́дой ты быть не можешь.       — Как не честно? — удивлённо спросила малышка, глядя на друга. Она и забыла, что он тоже был неподалёку.       — Оливер подставил тебе подножку, чтобы Грет мог тебя замаять. Я не вру, я сам видел! — воскликнул он, видя недоверие во взгляде Карнелии.       — Зачем? — просто спросила рыжая девочка, повернувшись к Грету. — Если не мог догнать меня, так поймал бы кого-нибудь другого.       Мальчик рассмеялся.       — Так ведь подножки никто не запрещал. И сотрудничество, между прочим, тоже.       Оливер молчал, глядя в землю. Было видно, что ему стыдно, но он не может противостоять Грету. Последний, безусловно, был лидером всех этих детей.       — Но это нечестно! В правилах такого нет!       — А тут свои правила. Не нравится — шагай отсюда, — заявил Грет, нагло уставившись на Карнелию.       Малышка немного помолчала, отвечая ему таким же многозначительным взглядом, а затем взяла Джеймса за руку и повела его в другую сторону двора, сказав:       — Пошли отсюда.       Грет засмеялся, крикнул: «Идём, Оливер. Пусть проваливают,» — и мальчишки вернулись к остальным.       Первом делом Карнелия извинилась перед другом за то, что не позвала его играть с ними, но Джеймс ответил, что не обижается. Ребята ещё некоторое время поговорили о сегодняшнем дне, а затем стали веселиться сами, как нравится им: устроили битву на палочках, сделали песочный замок, отправились в «кругосветное путешествие» на «лодке» — обычной картонной коробке.       Вечерело. Джеймсу пора было идти домой. Друзья с нежеланием готовились прощаться. Как-никак, они ещё очень много не успели сделать.       Вдруг оба увидели, как во двор въезжает машина «скорой помощи» и подъезжает к подъезду Карнелии.       — Интересно, к кому это? — спросил Джеймс, повернувшись к девочке.       Та стояла и, не моргая, смотрела на красно-белую машину.       — Да… Пошли посмотрим? — предложила она и, не дожидаясь ответа, побежала туда. Мальчик без лишних слов последовал за ней. У друзей было какое-то странное чувство… Как будто эта машина предвещала беду.       Ребята остановились прямо напротив «скорой», задние двери которой были распахнуты. Внутри суетились врачи, подготавливая место для нового пациента. Внезапно из подъезда вышли двое мужчин в белых халатах, быстро, но аккуратно несущих носилки. Дети постарались рассмотреть, кто лежит на них, но из-за образовавшейся толпы им это не удавалось. Карнелия увидела своего папу и помахала ему рукой, но тот, затерявшийся среди старушек и молодых мамочек, не обратил на это внимания. Люди на мгновение расступились. Носилки загружали в машину. Друзья наконец-то смогли увидеть того, кого собирались увезти. Несколько секунд они шокировано молчали, а затем рыжая девочка невольно подалась вперёд и прошептала:       — Мама…       По двору разнёсся её крик:       — Мама!!!