***
— Ванни, мне надо задержаться немного, — шепнул Пьетро в телефон, уже представляя реакцию сестры. И не дай бог узнает еще и тетушка — две главных женщины в его жизни были невероятно суетливыми и склонными к панике, а узнав, какой опасности он подвергает себя, наверняка сведут с ума и друг друга, и его, как только достанут. — Ты с ума сошел?! — воскликнула Ванда, остановившись посреди уютной и тихой, млеющей под палящим солнцем площади в центре Зоковии. — Господи, ты студент-математик, а не супергерой, Пьетро. Я думаю, в Щ.И.Т.е справятся и без тебя прямо сейчас, так что сади свою смелую задницу в самолет и вылетай домой первым же рейсом. — Ван, со мной все в порядке, я клянусь тебе. Просто нашел небольшую подработку. Приеду через пару тройку дней, береги Анку, — сказал Пьетро перед тем, как отключить звонок и взглянуть на Локи, наблюдающего за ним с бокалом виски. Как заметил Асгардец, дорогой алкоголь был немногим хорошим в Мидгарде. Пьетро в тот момент еще даже не знал и не мог подумать, что Ванда уже через пять минут после разговора вернется в их с тетушкой квартиру, нацарапает быструю записку о том, что родители подруги предложили уехать в их коттедж за городом, пока все не утихнет, вытряхнет все свои накопления и сядет на автобус, ведущий в аэропорт, а уже через пять часов приземлится в Штутгарде, где как-то совершенно интуитивно встанет перед зданием, план нападения на которое разрабатывали сейчас Локи с Клинтом и Пьетро, обретшим внезапную силу скорости — кто бы от него ожидал? Позвонив брату еще раз, Ванда запустила простенькое предложение из маркета, в которое, к слову, особо не верила, но все-таки попыталась отследить его геолокацию. Когда через двадцать восемь минут она ворвалась в небольшую квартиру, гуманно “заимствованную” у ничего не подозревающих обитателей, Пьетро , опешив, встал и взглянул на сестру, не понимая, что она тут делает. — Это он убедил тебя остаться? — Ванда взглянула на мужчину в классическом костюме, с волосами благородного цвета воронова крыла и сияющими неестественно голубым блеском глазами. Преодолев расстояние между входной дверью и мужчиной, Ванда наотмашь ударила его по лицу изо всей силы. Тот зашипел, но даже не стал скрывать улыбку, расплывающуюся на его лице. — Я не знаю, что он тебе пообещал, но по-моему здоровье Анки и мое спокойствие должны быть важнее, — резко скомандовала Ванда, и повернувшись к Локи, прошипела, — понятия не имею, какого черта тебе нужно от моего брата, но просто так забрать его у меня я никогда не позволю. — Скипетр, — скомандовал мужчина, и Пьетро, за которым Ванда внезапно не успела проследить, меньше, чем через секунду оказался в другом конце комнаты, откуда поднял и метнул мужчине в костюме-тройке скипетр. Ванда, не понимая, взглянула в ярко-голубые глаза незнакомца, и, почувствовав какое-то холодное сияние, отступила на шаг. Тот, в свою очередь, не переставая улыбаться, сделал шаг ей навстречу, ловко подхватив в воздухе золотой скипетр. В тот же миг, когда его пальцы сомкнулись на скипетре, строгий черный костюм, сменился на зеленый с золотом, с плащом и странным кроем, не похожим на европейскую, да и вообще земную моду. — Да кто-ты, черт возьми, такой? — прошептала Ванда, чувствуя, как после мимолетного прикосновения скипетра к ее телу по венам разливается какая-то необычайная сила, которой она никогда раньше не чувствовала. — Твоя сестра — совершенство, — зачарованно прошептал Локи, глядя на то, как начинают взлетать в воздух все предметы в квартире и кружить с бешеной скоростью вокруг Ванды, каким ярким огнем горят ее глаза, как сияют от красного света энергии ее ладони и все вокруг колышется и трепещет, в том числе и ее длинные волосы, сейчас вздымающиеся так, словно они стояли на ветреном причале. На самом деле никакого ветра не было — это она стала ураганом. Ее магия и энергия, запертые в клетках, его скипетром были освобождены и готовы сиять. Ванда нахмурилась, сгибая и разгибая пальцы и слыша, как в ответ на каждое ее движение, даже самый простой вздох, что-то в квартире рушится и разбивается, девушка в полном непонимании закрыла глаза. Она чувствовала силу. Большую, чем она способна контролировать, понимать и держать в себе, большую, чем способны анализировать и пропускать через себя клетки ее тела. Эта сила выжигала ее изнутри, и вместе с тем наполняла жизнью, словно удаляя из тела старую владелицу и впускаю новую, пусть сейчас Ванда не видела, чем эти владелицы ее тела различаются — что в одном случае, что в другом, это все она. Поняв, куда эту силу она может применить, она посмотрела на брата лишь долю секунды, которую он, Пьетро, сразу использовал для того, чтобы через этот несчастный краткий взгляд в глаза близнеца понять, о чем она думает. Что она задумала. И в следующий миг Ванда интуитивно направила всю энергию внутри него, которая сгустком обвила Локи и швырнула его на пол в нескольких метрах от того места, где он стоял. Локи сплюнул кровь уже во второй раз, первый был после неожиданно сильного удара ведьмы, и засмеялся. Громко. Заразительно. Лежал на спине, чувствуя, как ноет затылок от удара, смотрел в потолок и смеялся. Ванда, услышав выкрик Локи вместе с довольным смехом, после того как она, не шевельнув и пальцами, швырнула его в ярости в противоположную стену, остановилась в замешательстве. Она никогда не была на такое способна. И что этот ряженый клоун сделал с ней и с ее братом? — Ванни, — осторожно позвал сестру Пьетро, оказываясь почему-то рядом, и бережно касаясь ее локтя. — Не стоит. — Пусть делает, что захочет, — улыбаясь и стирая размазанную на лице кровь, произнес Локи. — Гасить этот пылающий огонь было бы преступлением. Ванда, чувствуя, что скоро соленая пелена слез заполонит ей глаза, отступила к брату, позволяя приобнять ее, потому что он, с кем бы ни связался, в любом случае защитит ее. Она посмотрела на мужчину, который, встав, шел к ним с братом с идеальной осанкой и царственной, величественной походкой. — Позвольте представиться, наше знакомство, кажется, немного не задалось, — шепнул Локи, подходя к Ванде и довольно разглядывая ее. Вероятно, дешевое платье из простой ткани и потрепанная куртка были неподходящими нарядами для той силы, которая слилась с ее кровью. — Бог озорства и хитрости, принц Асгарда и единственный наследник почившего короля Йотунхейма, Локи Лафейсон. — Бог? — повторила, едва слышно, Ванда, словно теряя и себя, и сознание. — Не верится? — удивленно спросил мужчина, и, переведя взгляд на Пьетро, уточнил. — Как ее зовут? — Ванда, — ответил Пьетро, поняв, что от сестры в трансе сейчас не дождаться ответа. — Ванда, — повторил Локи с легкой улыбкой и благоговением, легко касаясь подушечками пальцев ее скулы. Дотянулся рукой, испачканной засыхающей кровью, до белой ручки Ванды и поднес к своим губами. — Совершенство, как я и сказал. Необузданный Хаос в привлекательной обертке… Нет, не обертке. Совершенство само по себе, с приятным бонусом Хаоса — так, несомненно, лучше. Ванда чувствовала, что брат испарился, словно он все это время был иллюзией, миражом, никогда не существующей картинкой. И последним, что только было в ее мире, перед тем, как глаза заполонила неясная тьма, стали крепкие руки мужчины, которые держали ее, словно она была самым главным сокровищем в мире.***
— Почему ты последовал за ним, если скипетр не подействовал на нас так, как действует на всех? — спросила Ванда, наблюдая за Локи, выходящим на площадь вслед за бегущей толпой. — Если слышать только его слова, то они, несомненно, отвратительны, — шепнул Пьетро, зная, что сестре такой же вопрос задавать не стоит — она с ним, а не с Локи, который ей чужд, как и многое в этом мире. — Но я увидел что-то в нем. Ванда на секунду позволила себе перевести взгляд с Локи на брата, притаившегося рядом с ней, но, взглянув в голубые глаза брата — не такие холодные, как у Локи, но точно также отражающие бесконечно сильный самоконтроль обоих. Все, что она хотела узнать, она увидела в его глазах — самоконтроль. То, о чем они оба не имели права забывать. — Как и ты, — шепнул Пьетро. — Я знаю, что ты тоже видишь в нем что-то другое, не соответствующее его словам. Сначала пыталась увидеть, а сейчас видишь. Ванда не ответила, а в следующую секунду едва ли не вскрикнула, когда приземлился Капитан Америка на площадь, переполненную людьми. И даже когда Локи попал под арест Мстителей, она не могла выдохнуть спокойно — это не конец, а только начало конца, который они своими руками и организовали. Воспользовавшись тем, что согласно плану Локи сейчас мирно сдается, Ванда, не зная, почувствует он это или нет, проникла в его разум, повторяя то, что несколько минут назад тренировала на брате. Сразу видно различие между человеом и Асгардским богом, так что Ванда стиснула зубы от боли, понимая, что все, что она затеяла — слишком много и слишком тяжело для девчонки, несколько часов назад овладевшей магией. Поняв, что Ванда может сейчас вот так легко, будучи даже не рядом с ним, убить Локи изнутри, разрушив его сознание и мозг серией импульсов хаоса, Ванда опустила руки, мгновенно их расслабив, испугавшись и подумав в тысячный раз, что мир обезумел, а она вместе с ним. Тем не менее, она вновь связалась с разумом Локи, пытаясь отыскать то, что они с братом в нем видели или чувствовали. Когда его уводили, а брат крепко стискивал ее плечо, Ванда наконец нашла жалкие крупицы, впрочем, не прекращая . Они похожи. Мальчик, ненужный отцу, с редким солнцем матери, оставившей его, может, по его же вине. Страдающий, потерянный ребенок, обделенный вниманием. Заботой. Любовью. Заплутавший еще где-то далеко в своем детстве? Выглядело это все удивительно знакомо. Именно такой Ванда представляла свою жизнь, если бы ей не удалось сохранить брата и тетушку в своей жизни. Именно такой жизнь Ванды иногда и была, потому что Анка все время работала, ради них, конечно, но при этом почти их не видя, а с братом они, все еще дети, имели свойство ругаться.***
Ванда оглянулась на камеры, сосредоточенные вокруг стеклянной комнаты Локи и шевельнув пальчиками, импульсом зациклила механизм сам на себе, так что он крутил с новым временем уже отснятый материал с Локи. — Я могу разбить стекло, — произнесла Ванда, наблюдая за тем как Локи тут же оглянулся в ее сторону. — Поверь мне, ты можешь даже больше. — Я знаю, — ухмыльнулась Ванда, смахивая с Локи иллюзию — разумеется, все синяки оставленные на его теле в момент принятия новой силы не исчезли, а были скрыты ото всех иллюзией. Локи, поняв, что она сделала, легко нахмурился, решив, что про соотношение ее магии с его узнает в другой раз, в какое-нибудь более подходящее время. Например, где-нибудь в горах с бокалом вина, наслаждаясь тем, что Мидгард принадлежит ему так же, как и хрупкое сердце мидгардской девушки. Он надеялся, что однажды он действительно будет владеть ее хрупким сердцем, ведь что, как ни их прекрасный союз, может стоять на вершине мира? — Но я бы хотел прежде запереть здесь братца, — улыбнулся Локи, чуть сморщившись — пока говорил, задействовал какую-то мышцу, отчаянно заскрипевшую в ответ на ярость Ванды Максимофф. — Высокие отношения, — хмыкнула Ванда, отступая на несколько шагов и прячась за переплетением металла геликарриера, взмахов пальчиков возвращая Локи его иллюзию. Он каждый раз сосредоточенно наблюдал за ее руками до тех пор, пока Ванда этого не заметила и не взглянула на него удивленно. — Просто интересно, как все это у тебя устроено, — спросил Локи, точно так же прислушиваясь к посторонним звукам, как это уже делала Ванда — кажется, Тор уже идет. — Наша реальность — всего лишь часть бесконечного Хаоса, — улыбнулась Ванда, скрываясь в этой реальности и оставляя свой голос звучать лишь в голове Локи. — А все твои иллюзии родом из бездны. В тот момент, когда Тор ворвался в помещение, где заключали брата, Ванда кривовато усмехнулась проделанной Локи уловке, и с улыбкой отмечала каждый момент разыгравшейся сцены, когда посреди разговора с братом или Колсоном Локи замолкал, чтобы услышать ее саркастичный комментарий. Когда камера с запертым Тором со свистом обрушилась с авианосца, Локи оглянулся и напомнил Ванде, что можно уходить. Появившись рядом с ним, Ванда остановилась на мгновение, вынуждая и Локи остановиться вместе с ней. — Что ты хочешь там разглядеть? — То, что увидела в твоей голове, — честно сказала Ванда, наблюдая за тем, как Локи едва удержался от того, чтобы выругаться из-за проникновения в его разум. — Нашла? И вместо ответа Ванда Максимофф, еще сутки назад чувствовавшая небывалую, неизвестную мидгардцам ярость, несоотносимую с их чувствами по силе и мощи, применившая на нем силу так, что асгардский принц до сих пор морщился от некоторых своих действий, а ссадины на лице скрывал за иллюзией, именно она встала на цыпочки посреди рушащегося мира, и поцеловала Локи Лафейсона в губы.***
— Локи, — громко позвал мужчину Пьетро, заходя в просторную комнату башни Старка с отличным видом на Нью-Йорк. — Если ты хоть ненадолго отвлечешься от соблазнения моей сестры, то, может быть вспомнишь, что Мстители объявили тебе войну и собираются раскрошить тебя в пыль. — Паникер, — хмыкнул Локи, отпуская руку Ванды из своей и вставая. — Ничего они мне не сделают — там мой брат, так что он не позволит. Ну а с вами тем более ничего не случится, никто из них вас пока даже не видел. — Ты говоришь о слишком пессимистичных сценариях, — ту же одернула Локи Ванда и тот, оглянувшись, расплылся в улыбке самодовольно. — Но обо всем этом можно будет говорить, только если мы исключаем из мироздания тот факт, что твоя сестра обладает сильнейшей магией, как она сама верно заметила, так что помимо магии можем говорить и о недюжинном интеллекте. Пьетро усмехнулся. Так и не поняв до конца разительных перемен Ванды в отношении Локи, он, впрочем, спокойно все принял. Его сестра была человеком, который прежде, чем довериться кому либо, проверял все по тысяче раз, и уж если она подпускала Локи к себе так близко, значит она действительно знала о нем все, что только знал он сам, и ее вся эта информация вполне устраивала. Пока Локи позволял Ванде развивать свои умения в магии, практикуясь на нем самом, Пьетро с Селвигом открывали портал с помощью Тессеракта, впуская в мир читаури, и это почти удалось завершить — если бы датчики не засекли приближающегося Старка, Пьетро даже не стал бы отвлекаться от расчетов. — Датчики засекли приближение Старка в костюме, — сказал Пьетро наконец то, почему он вообще здесь появился. — Отлично, у нас гости, — довольно рассмеялся Локи. Обойдя кресло, он коснулся плеч Ванда и что-то шепнул ей на ухо, а потом предложил Пьетро остаться. После того, как старший Максимофф пожал плечами, Локи вышел к открытой части здания, где, как они предполагали, Старк обычно и приземлялся. К моменту, когда он вернулся в здание, Пьетро сидел за барной стойкой рядом с сестрой, которая сосредоточенно колдовала над каким-то напитком, взбалтывая в специальном стакане. Старк, заметив их, осекся, даже остановился на пару секунд, но в тот момент, когда услышал голос Локи, вырвался из оцепенения, уже не в силах идти так уверенно, как раньше. — Нет смысла взывать к моей гуманности, — оповестил Старка Локи, шагая на встречу. Каждый его шаг отдавался эхо в комнате и сталкивался лишь с бренчанием льда в стакане, который трясла Ванда. — Я собирался угрожать. — А где же в таком случае костюм? — Поизносился по сравнению с твоим, — развел руки Старк, спускаясь к барной стойке. — Желаете выпить, сэр? — с поддельной услужливостью и проявлением всего обаяния, что в ней было, спросила Ванда. — Виски, — осторожно произнес Старк. — И побольше льда. — Мне тоже самое, — крикнул Локи. — К слову, читаури уже близко, и тебе этого не изменить. — Не изменю я, так и изменят Мстители, ну, ты всех уже знаешь, супергерои земли, все такое, — Локи, при упоминании худшей команды из всех, что он видел в своей жизни, открыто рассмеялся. — Да нет, сейчас все не так плохо. Кстати, если сравнить силы, ты, приятель, вроде как всех бесишь и в итоге проигрываешь. — Твой план сейчас тоже не блещет изысками, — отозвался Локи, принимая от Пьетро стакан виски. — А это, кстати, кто? — Старк, приняв стакан, махнул в сторону близнецов. — Простая шестерка, сэр, — откликнулся Пьетро. — А девочка, говорят, лучший бармен в округе — специально нанял, — ответил вместо Ванды Локи, даже не взглянув на нее. — Но это все для души, а так за мной армия. — А у нас Халк, поэтому у тебя — ни единого шанса воцариться на троне, пойми это. И даже если не сможем защитить Землю — отомстим за нее сполна, — и несмотря на всю уверенность в голосе, Старк отступил на шаг, и все в его башне заметили, как его слегка потряхивало, когда Локи, заряжая скипетр, начал наступать. — Не думаю, что у них будет время воевать со мной, — отчеканил мужчина, замахиваясь скипетром и слыша звон при соприкосновении металла с реактором в груди Старка. — Что такое? Раньше не подводил? Ну что поделаешь, с мужиками иногда случается, — скорчил гримасу Тони, заставив Ванду усмехнуться так, что это услышали все присутствующие. Локи, едва скрывая выражение лица оскорбленного принца, молча перевел взгляд на Ванду, которая, не перестав улыбаться, шепнула “Прости, милый”, а потом вообще предпочла отвернуться, пока кто-нибудь еще что-то не сказал. Асгардец же, сердито схватил Старка за шею, и демонстрируя преимущество над простым человеком, швырнул его на пол. Как только тот поднялся, вновь вцепился длинными, аристократичными, неприученными к грубому насилию, пальцами в его шею, поднимая тело Старка в воздух. — Все твои друзья еще присягнут мне в верности, — прошипел Локи, прежде чем с силой швырнуть Тони Старка в хрупкое стекло башни. — Хорошо летит, — хором произнесли близнецы, оказавшиеся благодаря Пьетро рядом с Локи уже через тысячную секунду. Ванда поморщилась и отвернулась от окна, когда снизу раздался громкий хлопок и женские крики. — Думал, ты его поймаешь в паре дюймов от земли, — хмыкнул Локи, переводя взгляд с собирающейся на земле толпы на Ванду. — Нет, я без претензий, ты не подумай. Ванда подняла на Локи глаза, переплетая свои пальцы с пальцами брата. Тот так и смотрел вниз — на подбегающих к Старку людей, на крики о помощи, на суету большого города, которая, разумеется, узнала своего героя. И чем дольше старший Максимофф смотрел на все это действо, тем более явной становилась его улыбка. — Нам было десять лет, когда наш дом и десяток других в округе решили бомбить без причины — Зоковия, что не удивительно, была чужда внешней политике и никогда не участвовала в войнах, обычно мирно сдаваясь. Тем не менее, наши родители погибли от взрыва, — тихо заговорила Ванда. — А мы с братом два дня пролежали под завалами, так что единственным, что мы видели, была неразорвавшаяся бомба с красивой короткой фамилией на ней. Угадаешь, чьей именно? Видя тот черный ядовитый блеск в глазах Ванды, какого не видел раньше, видя неясные полутона в движении ее рук и во взгляде ее брата, Локи осторожно заглянул вниз, наблюдая за тем же, за чем с таким интересом наблюдал Пьетро. Когда он наконец произнес фамилию Старка, Пьетро наконец отвлекся от созерцания по-своему прекрасной картины, а Ванда легко улыбнулась. — Они все его фанаты, — шепнула Ванда. качнув головой в сторону города. — Обожают это чудовище, погрязшее в бесконечной крови и грехе, чем они тогда лучше? Ванда отпустила руку брата, и, щелкнув пальцами, оглянулась на него, проверяя, как работает магия — они с братом с сиянием облачались в костюмы, подобные одеянию Локи, избавляясь от износившихся джинс и нарочито невинного платья. — Лишь один человек заслуживает их любви, — глядя прямо в глаза Локи, произнесла Ванда, взмахивая длинными волосами и подступая к нему ближе. Когда она коснулась подушечками пальцев к его виску, а Локи подался ей навстречу, чувствуя невероятный магнетизм, исходящий от нее (совершенно точно не от ее сил), Ванда, легко улыбнувшись, добавила. — Вот только он не человек вовсе. Асгардец. И заглушая довольную улыбку Локи, Ванда приблизилась к нему с долгим поцелуем на восходе апокалипсиса. Герой пал, а остальные едва ли смогут не оплакивать его и защищать ту планету, которой они так горды.