Спустя 1000 лет или 10 дней

      Через какое-то время Стивену слегка поплохело. Конечно, как ни странно, потребности в еде он здесь не испытывал, но другие человеческие слабости остались. Ему было чуток жарковато, голова будто… Кружилась. Соображалось медленно, и всё-таки до него дошла одна идея. «Как в том храме на Земле… Неужели..?» Мальчик тут же озвучил свою догадку. Аметист и Рубин посмотрели друг на друга, вспоминая тот раз. Только Перидот не догнала, какая связь между храмом и теми чашками, но ей, заметив её непонимающий вид, всё объяснили. Правда радость от догадки стала вскоре стираться осознанием ситуации. Если всё крутится, значит, они ходят по кругу. По кругу! Вот почему коридор, не имеющий никаких ориентиров, такой длинный. Два, или больше, коридора аккуратно сменялись, причём незаметно для самоцветов, но, к счастью, заметно для Стивена. Хотя счастье тут сомнительное… Ну, поняли они это, а дальше что? Выбраться отсюда как?       Рубин призвала перчатку и попыталась пробить пол. Вышла приличная вмятина, однако этого определённо мало. Да и не факт, что снизу есть пустота, а не пара километров земли и камней. К тому же Рубин не была слишком уж сильном самоцветом… Если бы здесь была Гранат, всё было проще. Вот только её нет, а пол бить бессмысленно. Потолок очень высоко. Остались лишь стены как вариант. Аметист, молча наблюдавшая за действиями Рубин, решила помочь той пробить стену, призвав кнут с шипастыми шариками на конце. С полом красный самоцвет и сама справлялась. Один удар, другой, ещё. Стена стала трескаться, а когда, чуть передохнув, Рубин ударила вместе с Аметист, небольшая часть, в которую они били, разлетелась на массивные осколки. Те упали в пустоту, даже не издав звука. Стивен, прислонившись к стене, сел на пол, отдыхая, хотя головокружение почти прошло из-за, вероятно, остановки коридоров, ведь и их группа прекратила движение вперёд, не замечая подвоха. Перидот, осознавшая всё быстрее всех, оттолкнула Аметист и Рубин в разные стороны, желая заглянуть туда, но, случайно споткнувшись, чуть не улетела далеко вниз. Ей повезло, Кварц мгновенно среагировала и поймала её кнутом за ногу, а затем вытащила оттуда. Перидот выдохнула с облегчением.  — Эй, Перидактиль, давай поосторожнее, не хватало нам ещё и тебя потерять… — слегка толкнув Перидот в плечо, бодро произнесла Аметист. Конечно, это звучало, как довольно строгое замечание, однако очевидно было, что фраза произнесена с кучей ноток заботы о близкой подруге.  — Да, спасибо. Эта неосторожность не повторится… в ближайшее время, — покосившись на дыру, ответила зелёный самоцвет. — И всё-таки туда надо посмотреть, — добавила она, уже гораздо осторожнее подходя к стене. Заставив свой камень светиться, Перидот заглянула туда. Постояв около минуты, она вытащила голову и объявила с некоторым недовольством, возмущением, а ещё с паникой в голосе: — Там ничего нет! Совсем! Сплошная пустота!       Аметист тоже посмотрела, с помощью шейпшифтинга с лёгкостью просунув камень вместе с головой. Лезть в дырку по грудь не особо хотелось, мало ли что случится. Неожиданное землетрясение, из-за которого потеряется равновесие, или оттуда что-нибудь выскочит, затянет внутрь, а проверять на себе, насколько там глубоко, захочется только сумасшедшему.  — И что, мы теперь как-то должны полезть по стене с той стороны и посмотреть, куда выбираться? — улыбаясь, вставил своё слово Стивен. Он не смотрел туда и не понимал, что там жуткого, однако остальные поняли, что эта мысль вполне логичная, если подумать. Ради чего-то подобного всё делалось. Самоцветы чувствовали себя очень неуютно при одном лишь представлении о предстоящем, но по-другому никак. Не могут же они всю оставшуюся жизнь ходить здесь по кругу, ожидая каких-то изменений, которые, если не повезёт, а здесь на везение всегда рассчитывать не стоит, то приведут как раз к расколу и к смерти.  — У кого-нибудь есть что-нибудь из металла? — со слабой надеждой поинтересовалась Перидот, оглядывая своих товарищей. Рубин помотала головой, Аметист пожала плечами, как бы извиняясь, а Стивен, засунув руку в карман, нашёл железную ручку. Звезда знает откуда она там взялась, зато вовремя. Мальчик протянул предмет Перидот, и та взяла, оценивающе осматривая.  — Это будет странновато, но, думаю, мне хватит. Спасибо, Стивен, — поблагодарила она, крепко сжимая ручку одной рукой, а второй поднимая её металлокинезом. Убедившись, что всё работает, и уже зная, как она будет передвигаться, Перидот ожидающе смотрела на друзей.  — А с той стороны стена гладкая? Или там выступы? — поинтересовался полусамоцвет, вставая и подходя к дыре.  — Я не видела, — ответила Перидот, следя на всякий случай за Стивеном (вдруг упадёт, как она?), а Аметист согласилась, что ничего подобного по ту сторону не было. Однако мальчик спустя несколько секунд вытащил голову и непонимающе посмотрел на друзей. Вид у него был такой, словно его обманули, но при этом уверен, что то было не без причины, а потому не обижался.  — А те острые камни, которые торчат из стены и тускло светятся, разве не сойдут за выступы? — произнёс он, заставляя подруг удивиться и захотеть снова заглянуть в дыру. Аметист оказалась первой, загородив собой почти всё, из-за чего Перидот лишь пыталась как-то подсмотреть туда, но эти попытки ни к чему не привели, пока Кварц не отошла. Тогда уже она смогла убедиться, что глаза её подвели. И Аметист, что понятно, стоит только увидеть её лицо. То есть, возможно, и глаза подвели, хотя, привыкнув к этому месту не глупо предположить, что тех камней минуту назад ещё не было. Аметист просунула вместе с головой руку, в которой держала хлыст и, замахнувшись, зафиксировала другой конец на одном из выступов, заодно проверяя, насколько он надёжный.  — Ну вот, я, Рубин и Стивен будем забираться с помощью этих камней, а Перидот полетит так… — сказала достаточно очевидную информацию Аметист так оптимистично, что у всех слегка приподнялось настроение. Будут ли ловушки, никто не подумал.       Аметист первой залезла всем телом на ту сторону, повиснув на своём хлысте, после чего стала забираться по стене ногами, перебирая руками своё оружие, и вскоре уже сидела на одном из камней. Из чего он сделан, она понятия не имела, да и это всё равно сейчас. Затем Кварц отвязала хлыст от камня, на котором стояла, и нацелилась на следующий. Едва кнут оказался достаточно крепко привязан, как выступ исчез, и Аметист чуть не упала вниз. Осознавая это, она крепко вцепилась в своё оружие, а по её спине пробежали мурашки. Ещё чуть-чуть и…  — Ребят, будьте осторожны, видимо, камни иногда исчезают, — прокричала она Стивену и Рубин, после чего поторопилась забраться на второй камень и тут же привязать хлыст к третьему, ведь один из них мог перестать существовать в любой момент. Перидот в этом плане было безопаснее всего. Держась за железную ручку, она медленно (на данный момент проблема заключалась только в скорости) поднималась наверх. Как бы ни старалась металлокинезом поднять предмет выше, быстрее ничего не происходило. Рубин двигалась почти так же. Что-то с гравитацией тут было не то, и самоцветы полностью адаптироваться не могли, что сразу почувствовали. Поэтому Аметист сразу предпочла хлыст. Не то чтобы это сильно им мешало, но спешить совсем бесполезно. Рубин приходилось выбирать ближайшие камни, из-за чего высоту набирала медленно, ведь чаще близкие камни находились почти на одном уровне. Стивену всё давалось полегче. Прыгая с камня на камень и относительно мягко приземляясь, хотя и не так, как на Земле, он шёл почти вровень с Аметист. Вот только всё больше ощущалась какая-то слабость… Мальчик, остановившись на одном из выступов, вздохнул, прислоняясь к стене. Что-то ему подсказывало, что газовый состав здесь отличался от состава атмосферы Земли. Что бы тут ни подмешали, действовало на него оно негативно.       Вдруг камень под ним развалился. В этот момент у Стивена душа ушла в пятки, и он, пока летел вниз, не успевая ничего сообразить и предпринять, кричал, но падение длилось совсем недолго. Призвав ещё один хлыст, Аметист поймала его и посадила на другой камень. Полусамоцвет, придя в себя, поблагодарил её, услышав в ответ «не за что» и «не останавливайся». Стоит поскорее выбраться. Конечно, Кварц заметила состояние Стивена, но оставаться здесь для отдыха глупо. Немного подумав, Аметист схватила его кнутом и пересадила на самый близкий к ней камень.  — Жемчуг была бы против, но её тут нет, так что… — Аметист сделала немного хитрое лицо. — Давай я тебя подкину повыше? Если там можно выбраться, выбирайся, а если нет, жди нас тогда… Если что, постараюсь поймать.       Стивен согласно кивнул и позволил Аметист сделать задуманное. Она постаралась изо всех сил подбросить его как можно выше, и получилось весьма неплохо. Будучи на камне, отличающемся от остальных (все были острыми, а этот более круглый), полусамоцвет прокричал, что посадка была успешной и что здесь ему немного получше, и стал про себя надеяться, что камень и вправду другой и вот-вот не исчезнет под ним. Стивен посмотрел наверх, пытаясь разглядеть там что-нибудь. Конца этой стены не видно, но такая темнота вполне может скрывать его на довольно близком расстоянии.

***

      Уайт и Еллоу довольно скоро пришли к той самой двери, у которой они упали в обморок и у которой всё так же сидела Жемчуг, обняв колени и уткнувшись в них лицом. Алмазы шли тихо, так что она заметила их приход лишь тогда, когда они подошли вплотную, а Белый Алмаз потрогала бывшую служанку Розовой за плечо. Жемчужина растерянно оглянулась и не увидела больше тех тел без камня, при этом очевидно, что правительницы пришли с другой стороны. Может, она ненадолго заснула? Как ещё объяснить это? Галлюцинациями не хотелось, ведь они, как правило, означают, что самоцвет повреждён, а этого им только и не хватало. Алмазы заметили её удивление и непонимание, но, находясь примерно в таком же положении (у правительниц были лёгкие подозрения, что Жемчуг могла отнести их обеих подальше от себя для своей безопасности, хотя это почти бессмысленно), ничего не могли объяснить, но на всякий случай выяснить причину реакции надо… Жёлтая уже собралась спросить, как её опередила сестра.  — Что-то не так? Увидела что-нибудь странное? — улыбнувшись, поинтересовалась Уайт, причём с таким видом, будто поверить она способна сейчас во многое, однако сама ничего особенного не заметила. Вопросы заставили Кристальный Самоцвет смутиться, но раз прямо так его задали, не отвечать, мягко говоря, невежливо, а вообще, злить молчанием и уклонением от ответов Алмазов — идея не лучше.  — А Вам ничего не показалось странным? Вы упали здесь, рядом с дверью. Ваши тела были здесь… И, как мне показалось, без камня, хотя иллюзия могла возникнуть по вине храма. Я на какое-то время отвлеклась, возможно, задремала, а потом Вы пришли оттуда, — Жемчуг махнула рукой в сторону коридора, — а тела и вовсе исчезли. Хотите — верьте, хотите — нет. Всё равно больше ничего не расскажу.  — Да нам и так хватит, спасибо, — усмехнулась Еллоу. Момент о телах без камней её по какой-то причине веселил, даже слегка смешил. Правда, старшая выглядела гораздо серьёзней и словно о чём-то глубоко задумалась. Или делала такой вид, чтобы не выдать смеха, хотя обычно в подобных случаях смеётся или насмехается вполне открыто. — Ты веришь в это? — решила спросить у сестры Жёлтый Алмаз, на что Уайт молча вытащила из самоцвета довольно длинное, острое копьё. У Еллоу по спине пробежали мурашки от этого сочетания серьёзного лица и опасного оружия, и она с трудом подавляла желание достать меч, всё же надеясь, что Верховная Правительница задумала не то, что можно было подумать, глядя на это, а что угодно другое.  — Мы можем попробовать проверить это. — Видя, как смотрят на неё, Белая постаралась улыбнуться как можно мягче и ласковее, чтобы убрать то чувство опасности, исходящее от неё. — Я и Еллоу всё повторим, а Жемчуг попытается как-то достать доказательства того, что она видела, — предложила Белый Алмаз вполне хороший план действий на будущее, и лишь то, что она призвала копьё, казалось бесполезным и смущало Жёлтый Алмаз и Жемчуг.  — Хуже нам от ещё одного обморока не будет, верно? — уточнила Еллоу, в принципе будучи согласной пройти через это второй раз. Ведь она сделает это вместе с сестрой, к тому же на хотя бы несколько минут они останутся наедине… Правда, этот факт как радует Жёлтый Алмаз, так и пугает. Неожиданности случаются здесь часто.  — Верно, — кивнув, подтвердила Уайт и отошла на несколько шагов назад, крепче сжимая копьё в руке. — Пойдём.       Разбежавшись, Верховная Правительница вонзила своё оружие в дверь, которая не то что не открылась от удара, но даже не пустила трещину. Белый Алмаз упала прямо перед ней. «Решила совсем не медлить? Ну, может, это и правильнее», — подумала про себя Жёлтая и, выдохнув, подбежала к сестре, как и в прошлый раз, только без той паники, после чего легла рядом с ней. Жемчуг внимательно следила за Алмазами. В какой-то момент она моргнула и поняла, что камней в телах правительниц больше нет. Бывшая служанка повспоминала и стала искать в своём самоцвете фотоаппарат. Вещь, которая пригодилась ей до этого буквально пару раз, но так и осталась в камне Жемчуг на всякий случай. Жемчужина, не подходя близко к Алмазам, сфотографировала, что они просили, и дальше просто ждала их возвращения, не отводя от них взгляд.       Правительницы очнулись абсолютно там же, где и в прошлый раз: в коридоре, где едва ли не всё было красных оттенков. Потолок начал закрываться, из-за чего резко стемнело. Еллоу молча придвинулась к сестре, чувствуя себя хоть немножко в безопасности только рядом с ней. Тем более если вдруг рядом со старшей окажется небезопасно, то тогда и везде так, скорее всего. А лёгкий холод, исходящий от Белого Алмаза слегка успокаивал. Уайт, заметив, что младшая придвинулась к ней, нашла на ощупь её руку, взявшись за неё.       Правда, темно было недолго. Послышался звук механизма, после чего один за другим на стенах зажглись факелы. Небольшие оранжевые языки пламени вполне достаточно освещали пространство, чтобы можно было увидеть, что происходит вокруг. И всё же этот свет был слабее, чем от поглощаемой звезды. Это придавало обстановке некую загадочность, которую лично Жёлтой хотелось послать куда подальше. Не создавалось чувства защищённости, не говоря уже о том, что огонь может потухнуть в любой момент. Белая находила всё это красивым, но не вовремя появившимся. Сейчас она бы согласилась с сестрой… Факелов, вроде, не так уж много, и между каждым из них не менее пяти метров. Маловато.  — Еллоу, может, пойдём в этот раз в другую сторону? — сказала Белый Алмаз, улыбнувшись. Далеко не самая жуткая улыбка, даже наоборот, ни капельки не жуткая, но при таком освещении казалось, будто и в ней есть подвох. — Посмотрим, что там? Нас же двое, справимся, если что…  — А Жемчуг? Она же ждёт. Мы, вроде как, сейчас на одной стороне, а заставлять ждать невежливо, ‐ пожав плечами, неуверенно произнесла Жёлтый Алмаз. Конечно, если Белая захочет, она всё равно пойдёт с ней.  — С каких пор тебя это волнует? — Она тихо рассмеялась. — Мы же ненадолго… Тут недалеко. С ней ничего за это время не случится, — заверила младшую Верховная Правительница, поворачиваясь к ней спиной. — А мне вот интересно, к тому же где-то там может быть выход.       Белый Алмаз, под негромкий звук шпилек о плитку, направилась к стеклянной двери. Буквально через несколько секунд добавился, в первый момент торопливый, стук каблуков. Жёлтый Алмаз не может позволить сестре идти одной. Уже когда-то позволяла, и ничего хорошего из того не выходило. Еллоу практически уверена, что только она оставит Уайт, и та непременно попадёт в неприятности. Со своим любопытством… Это напоминало Пинк; разбитая сестрёнка была примерно такой же любопытной и совала нос туда, куда не следует, гораздо чаще, ведь была совсем неопытной. Хотя Белой и опыт не всегда помогает… Сколько масок не надевай, под ними ничего не изменится. Научиться бы их ещё вовремя снимать для полного счастья. Вернее, Уайт это почти умеет, а Еллоу хотела бы научиться не прилипать к ним, когда не надо.       До стеклянной двери осталось всего несколько метров. Голова не кружится, слабость не ощущается… Видимо, эта дверь не имеет тех неприятных свойств и подойти к ней можно нормально. А что за дверью скрывается… Несмотря на то, что она была прозрачной, силуэт с той стороны выглядел мутно и затемнённо. Уайт подошла вплотную к гладкой поверхности, пытаясь разглядеть хоть что-то почётче. Еллоу решила сделать то же самое, лишним это, по крайней мере, точно не будет. Ничего больше толком не увидев, оба Алмаза бросили эти попытки и отошли от двери, собираясь сделать то, за чем пришли. Белый Алмаз подняла руку, чтобы открыть дверь, но на несколько секунд остановилась в нерешительности. Жёлтая, прекрасно понимая, что рано или поздно они всё равно откроют её, ещё за миг до того, как старшая наконец решилась, сама распахнула дверь, так как оказалась не в силах больше мучиться догадками, тем более что потом больше идти им некуда. Силуэт тут же скрылся из их поля зрения, убежав куда-то вбок. Правительницы напряглись, ожидая ловушек и всего в этом роде, однако в первую же секунду ничего необычного и ничего угрожающего не было.