Спустя 1000 лет или 10 дней

      Стивен, Аметист, Рубин и Перидот шли по коридорам дворца, будучи постоянно начеку. Скрип дверей, чьи-то шаги, хотя никого не видно… Казалось, что в любую секунду угроза их жизням может возникнуть перед ними, однако всё было относительно спокойно. Напряжение изматывало, усталость же им ни к чему: не хватало только уснуть здесь всем вместе, чтобы потом оказаться разбитыми или съеденными… Поэтому через какое-то время они немного расслабились для экономии сил. Повезло, что хотя бы Стивену, вероятно, благодаря свойствам этого места не нужна еда, да и во сне он испытывал потребность меньше обычного. А вот самоцветам, наоборот, чуточку труднее в этом плане. Конечно, они давно не были в зале, где засыпаешь рано или поздно в любом случае, но… Всё же чувствовалась некая слабость, скорее всего, связанная с тем, что в подавляющем большинстве коридоров освещение либо тусклое, либо его практически нет. Более того, кажется, будто эта темнота пытается вытащить из них энергию, пусть и немного. Ну, жуткую атмосферу отсутствие света создаёт, отчего самоцветы начинают волноваться и от этого слегка устают… Как минимум так темнота действует. А думать, что она незаметно забирает больше, чем это, не хотелось.       Аметист первая решила отвлечься от напряжённой обстановки, а потому достала свой хлыст, начиная прогонять насекомых, что то и дело приближались к ним. Некоторых, которых её оружие пропускало, она давила ногами, вызывая в Стивене смешанные чувства. С одной стороны, ему их было, как вообще ни странно, однако типично для полусамоцвета, жалко. С другой стороны, вдруг они опасны? Один укус — и тебе конец? А если не конец, то это может быть больно… Да и кто вообще знает, как может подействовать на человека яд, если он есть у них, этих существ из столь неприятного места. Всё-таки страшно, так что Стивен не торопился защищать всех этих маленьких гусениц, жуков, тараканов и паучков.       Вскоре к занятию Аметист присоединилась Рубин, посчитав, что это похоже на развлечение, да и польза наверняка будет какая-то. Чем меньше подозрительных, потенциально опасных насекомых, тем лучше… Перидот по возможности старалась избегать их, как и Стивен. Мальчик искал кусочки пола почище, куда можно было наступить, не боясь раздавить маленькое существо, и почти без риска, что кто-то заползёт тебе на ногу. Зелёный самоцвет нашла другой способ, в какой-то степени более безопасный и без необходимости смотреть исключительно под ноги. Перидот забралась на Аметист со спины, из-за чего это было неожиданно для неё, но всё же Кварц не сопротивлялась и, усмехнувшись, устроила подругу на шее, после чего продолжила отгонять насекомых, которые быстро возвращались и совершенно не заканчивались. Техник, придерживаясь руками за густые волосы Аметист и куда крепче держась ногами, слегка расслабилась, смотря, как Аметист то и дело давит этих тварей. Конечно, с Перидот на плечах всё это делать немного трудней, но… «Немного» не особо на что-то влияло, и самоцвет вполне всё устраивало. Да и Перидот тоже была более чем довольна таким раскладом. Кроме того, что она была чуть-чуть подальше от ползающих повсюду насекомых, она могла смотреть на всё и на всех сверху. Давно не было такой возможности… Иногда Перидот всё-таки скучала по удлинителям конечностей: в конце концов в них также было много плюсов. Рост, оружие, информация… Всего этого порой не хватает. Хотя сейчас информация оттуда ей едва ли нужна. Вряд ли про этот храм там что-то есть, а связаться с кем-то… нет, и это вряд ли получится. Маловероятно, что здесь есть связь. Здесь… Никто из них даже не знает, где находится это «здесь», как далеко от Земли или от Родного Мира.  — Аметист… — тихо прошептала Перидот, но та, будучи увлечённой попыткой раздавить какого-то крупного паука, не услышала её. — Аметист-Аметист! — громче позвала она, на этот раз привлекая внимание фиолетового самоцвета. — Либо бей чуть-чуть сильнее, либо просто зафиксируй его как-нибудь… Он металлический, так просто его не разрушишь. Но если сможешь обездвижить, я могу попробовать узнать, как он устроен. Не знаю, даст ли нам это что-нибудь или нет, но ведь мы ничем важным сейчас не заняты… — предложила Перидот, а Аметист наконец-то поняла, что тот паук действительно весьма прочный и, в отличие от других, которых она раздавила, этот не очень похож на земных противных существ. И он такой не единственный, если присмотреться… Однако для изучения одного пока хватит, а остальных можно просто прогонять. Или бить гораздо сильнее. Хотя идея с увеличением силы удара не казалась слишком хорошей. И так от того, что Аметист тут размахивала хлыстом, трещин на стенах стало больше, да и потолок выглядел не лучше. Не стоит испытывать здание на прочность. Если самоцветам повезёт, обвал мог бы просто лишить их формы, но что будет со Стивеном? Если шар не выдержит такой нагрузки? Проверять это они не собираются.  — Ладно, Пи-Дот, сейчас сделаем, нет проблем, — хитро улыбнулась Аметист, подходя к пауку и думая, что делать с ним. Крупноват, чтобы раздавить ногой, но мелковат, чтобы связать хлыстом… И всё же Кварц пнула его ногой, отчего тот ударился об стену. Однако она не рассчитала свои силы, и маленький робот, так как был менее прочным, чем показалось Аметист, развалился на кусочки. К счастью, не слишком мелкие, но всё же Перидот надеялась посмотреть внимательнее на устройство в более целом состоянии, а действия подруги заставили её хлопнуть себя по лбу. — Упс… Ну ничего, тут их ещё полно, найдём другого, — совершенно не волновалась насчёт этого фиолетовый самоцвет, явно не считая свою ошибочку хоть сколько-нибудь страшной. Да в общем и Перидот верила, что Аметист сделает это правильно до того, как перебьёт всех таких в этом замке.       Аметист всё-таки справилась со второй попытки. Слегка раздавленный паук, но в более или менее целом состоянии… хотя бы одним куском, а не несколькими. Кварц взяла сломанного робота с пола и подала Перидот, которая тут же принялась осматривать его, пусть и пока довольно поверхностно. Вроде, он из металла, но почему-то её силы не действовали на него. Аметист же ещё какое-то время била насекомых, остановившись лишь тогда, когда почувствовала, что потолок начал слегка осыпаться. Это нехорошо…  — Эй, ребята? А может, пойдём отсюда, а? — позвала она Стивена и Рубин, ведь Перидот и так сидела на ней, но вот тем двоим, видимо, вообще не до Аметист было. Они уже давно не обращали на неё внимания, и Рубин перестала бить насекомых несколько минут назад. Товарищи, словно под гипнозом, смотрели на что-то. Фиолетовый самоцвет, постояв несколько секунд молча, не понимая, что так увлекло друзей, всё-таки решила подойти ближе. Что-то вроде очень длинной, но достаточно тонкой относительно длины (сантиметров пять диаметром) змеи красивого, действительно завораживающего окраса, ползло по полу, приковав к себе взгляды самоцветов. Спинка существа была покрыта мелкими шипами. Перидот первая оторвалась от рассматривания участка этой штуки, что полз перед ними и захотела узнать, где конец. Насколько оно длинное. И эта информация привела её в ужас. Змея занимала все стены и потолок позади них, а на полу видно только кусочек, видимо, из-за того, что предыдущие «кольца» находятся где-то под полом. А если присмотреться, можно было увидеть, что существо чуть разъедает материал, по которому ползёт. Ядовитая, наверное, штука. И всё приближается.  — Да-да, предлагаю сваливать отсюда, пока мы не стали жертвой этого… — Но Перидот даже не договорила, все словно очнулись от её голоса и хором поддержали эту замечательную идею, после чего побежали прочь. Уж в этом месте их вообще ничего не держало, лишь всё больше и больше прогоняло. Абсолютно всё в коридоре настоятельно рекомендовало бежать, пока не поздно. И они бежали, правда как можно тише и аккуратнее, надеясь таким образом привлечь поменьше всяких тварей. Мелких или крупных… Неважно, в этом месте не хотелось иметь дело вообще ни с кем из здешних «жителей». А в некоторых коридорах, через которые им пришлось пройти в течение следующего часа, даже насекомых поменьше было, и Перидот слезала с Аметист, давая ей передохнуть. Не то чтобы та особо уставала от столь маленького груза вроде Перидактиля…       К счастью, большая часть этого замка казалась куда менее жуткой и противной, чем тот первый коридор. Мысли о том, как тут не пропасть, стали иногда сменяться на мысли о том, как отыскать остальных. Хотя, и когда им, как кажется, ничего не угрожает, они не представляют, как в этом храме можно кого-то найти… Никаких указателей нет, связи у них нет, кричать и звать бессмысленно, скорее всего… Да и храм порой выкидывает такие сюрпризы, что думать, как здесь ориентироваться, немного странно. Потому что вообще сомневаешься, есть ли в этом смысл. Храм ведёт тебя, куда надо ему или его хозяину, но не тебе… По крайней мере, всегда было так. Им ещё повезло остаться в составе целых четырёх самоцветов. Ведь Сапфир, вероятно, где-то ходит, если вообще ходит, одна, Алмазы вдвоём, Жемчуг одна… Их разделили… Остаётся надеяться, что хотя бы за них четверых не возьмутся.       И вот очередной коридор, который с виду был более или менее безопасным. Стены выглядели надёжно, и лишь иногда где-то мог пробежать маленький паучок. Группе захотелось немного передохнуть от этой бесконечной ходьбы и подробнее изучить новое место. Хотя бы осмотреться и проверить помещение на наличие каких-либо подсказок, надписей… С этим бы лучше справились Алмазы, но где эти Алмазы? Нужно самим как-то искать выход или что-либо другое полезное. Самоцветы задумались, оглядываясь по сторонам, и вскоре их взгляды замерли на окне в стене. Они как-то и не обращали внимания на них, да и сами окна, кажется, не так давно им попадаться стали… абсолютно чёрное, а вокруг рама тоже довольно тёмных оттенков. Товарищи переглянулись между собой, видя один и тот же вопрос в глазах друг друга. Для чего? Зачем здесь вообще окна? И что за ними? Вряд ли они ведут на улицу, тем более земную, да и в космос тоже… Иначе для чего у них предусмотрена возможность открыть их? Выбросить гостей где-нибудь вдали от всех планет и звёзд? А если за окнами просто продолжение этого огромного храма? Как бы это ни было, почему же там так темно? Действительно очень отдалённый от света кусок космоса? Лампочки совсем сломались? Или же это стекло (или из чего оно там сделано) совсем не пропускает свет?  — Попробуем открыть, или не стоит? — вслух задала мучавший всех присутствующих вопрос Рубин, не зная, насколько хорошей идеей является первый вариант.  — А вдруг там выход? Давайте откроем! — улыбнулась Аметист и подошла к окну, открыв его быстрее, чем встревоженная Перидот, которая явно была против идеи так необдуманно взять и убрать то, что, возможно, являлось единственным, что защищало их от неизвестного по ту сторону, успела её остановить. И ладно бы, если б открыли небольшую щель, после чего без труда можно было бы захлопнуть окно, но Аметист ведь распахнула его полностью. Повезло же ей, что у неё достаточно хорошая реакция, чтобы мгновенно отпрыгнуть и при этом прихватить Перидот. Из открывшегося отверстия потекла какая-то чёрная жидкость, прикасаться к которой совершенно не хотелось. Причём будто на уровне инстинктов, ведь опасно ли данное вещество, никто не знал. Но оно пугало, и самоцветы с ужасом смотрели, как его всё больше вытекало через «окно». Теперь понятно, почему за ним ничего не было видно. Аметист удлинила свои руки, пытаясь исправить ситуацию и закрыть окно, однако оно, закрывшись лишь наполовину, дальше совершенно отказывалось поддаваться попыткам Кварца. Решив бросить эту затею, когда эта чёрная штука подобралась к её ногам на опасно близкое расстояние, Аметист побежала вслед за друзьями прочь от этого места. Убегая, они закрывали все двери, надеясь, что это даст им больше времени. И это вполне могло сработать, но найти какой-нибудь не очень широкий, но глубокий обрыв, всё же стоит. Тогда хотя бы та чёрная гадость не будет угрожать, преследуя их. И всё-таки что же это такое? Почему так отпугивает? Без запаха, на сильную кислоту не похоже… Может, ядовитая? А может просто чёрная и ничего более.

***

      Алмазы подошли обратно к зеркальной двери, которую у них по-прежнему не получалось открыть, объясняя Сапфир где именно они оставили Жемчуг. Синий самоцвет задумчиво глядела на дверь, пока Уайт и Еллоу отвернулись, не обращая внимания на неё и снова думая о чём-то своём, опустив глаза в пол. Скорее всего, у них обеих было что-то, что хотелось сказать сестре, но при этом ни одна из них не набиралась смелости начать, считая это не достаточно важным на данный момент. В результате они просто помолчали несколько секунд, стоя так, затем обе почти одновременно, чтобы не выглядеть немного глупо, решили создать видимость деятельности, осматривая потолок, потом Уайт подошла к зеркалу, делая вид, что изучает форму большого осколка. Будто это было важным и влияло на что-то. Еллоу же достала из самоцвета какой-то экран и стала записывать туда что-то, вероятно, такое же почти совсем бесполезное, как и разглядывание краёв зеркала. Однако времени они потеряли не больше минуты, которой всё равно было бы мало для нормального разговора. Их отвлёк звук открывающейся двери. Сапфир прошла в тот коридор и ожидающе посмотрела на Алмазов. — Открыла?.. — удивлённо произнесла Жёлтый Алмаз, глядя на открытую дверь. — Я не смогла, а Сапфир смогла? — Ей в это с трудом верилось. Она же Алмаз и должна быть по-любому сильнее Сапфир, которая для сражений вообще не создана. Но факт есть факт…  — Если бы я тоже не попробовала открыть, то это пошло бы к «тяжёлому свету», — усмехнулась Белый Алмаз, на что младшая лишь фыркнула, не желая это обсуждать. Она была почти уверена, что это Уайт что-то сделала, чтобы ей было тяжелее поднять её. Но всё-таки стоило промолчать… А то со стороны и вправду странно выглядит. У старшей же более «тонкое» телосложение, и по идее она должна быть чуть легче… — Ладно, мы теперь сможем вернуться к Жемчуг, так что… идём? — сказала Белый Алмаз, собираясь за Сапфир пройти в тот коридор.  — А как же Блу? Разве нам не нужно скорее найти её? — поинтересовалась Жёлтый Алмаз, неуверенно глядя на старшую. Синий Алмаз ведь должна быть в приоритете.  — Мы найдём её, — кивнула Уайт. — Но нужно сначала захватить с собой жемчужину. Если не сделаем этого, разделимся… А в таком месте этого делать не стоит, понимаешь? — Она замолчала, смотря на Еллоу и ожидая её ответа.  — Объясни, почему мы не можем отпустить Сапфир к Жемчуг, а сами пойти за Блу? Мы же не знаем, вдруг даже минута задержки будет стоить ей жизни? — настаивала на своём варианте следующих действий Жёлтый Алмаз.  — Разделяться нельзя… Мы потом можем и не встретиться. Сейчас разделимся добровольно… А через какое-то время нас могут насильно разделить ещё раз. Могут, конечно, и так… Но это сложнее. Всё же… Вместе надёжнее. Ты так не считаешь? Ты не боишься вдруг случайно остаться одна? Среди тёмных коридоров… В любой момент тебя могут попытаться разбить, в любой момент ты можешь попасть в ловушку, а об этом никто не узнает. Ты позовешь на помощь, но никто не услышит и не придёт. Ты бы этого хотела? Я нет… Я не хочу оставаться совсем одна… — Верховная Правительница зажмурилась, нечётко вспоминая такой случай, когда её отрезало от остальных. Она тут же влипла в какие-то неприятности, и было больно… Очень больно, но она не помнила почему.  — Ну хорошо, хорошо, может, ничего и не случится… Поверю тебе… Мы быстренько сходим за Жемчуг, чтобы не разделяться… Только не плачь, — быстро проговорила Еллоу, последней своей фразой заставив сестру резко открыть глаза и с вопросом взглянуть на младшую.  — О чём ты? Я не… — Уайт замерла, понимая, что в глазах всё слегка размыто, а щёку щекотала прозрачная капля, медленно стекающая по ней. — Плачу?.. — слегка в шоке спросила то ли у сестры, то ли у самой себя Белый Алмаз, стирая пальцами слезу. — И даже без серьёзной причины… Совсем докатились, — чуть недовольно фыркнула она, уже насухо вытирая глаза и щёки кистью руки. Мало того, что она, видимо, забыла перед отлётом проверить состояние «маски» и, если надо, подправить её, так ещё и при длительном отсутствии «поддержки»… Это всё влияет на самоцвет, из-за чего эмоции и прочее иногда могут шалить и выбираться из-под контроля. Временный эффект… Или же то воспоминание более болезненное, чем сейчас кажется Белочке, но она этого не помнит, а подсознание помнит… А может, обе причины сразу. В любом случае её это раздражало. Не время раскисать и поливать храм слезами, голова должна быть трезвой настолько, насколько вообще позволит это место. — Я правда не собиралась плакать и не чувствую желания делать это… Просто аномалия какая-то. Не обращайте внимания, — сказала Уайт, не желая, чтобы на её слёзы делали хоть небольшой акцент. — Я в порядке, волноваться не о чём. Мы можем идти, — добавила она, направившись к Сапфир, которая молча ждала правительниц, наблюдая за ситуацией со стороны.       Однако Белый Алмаз, проходя через дверь, врезалась во что-то невидимое и твёрдое. Успев перейти к тому моменту на достаточно быстрый шаг, врезалась она неприятно. Уайт остановилась, тихо шипя и слегка держась за камень, которым она всё-таки ощутимо ударилась. Еллоу же подошла к двери и протянула руку, касаясь невидимой стены, которая задержала её сестру. Она попробовала ударить по ней, но эффекта не было, и добилась Жёлтый Алмаз лишь лёгкой боли.       Сапфир вернулась к двери и с лёгкостью прошла обратно, а затем снова туда, не понимая, что за проблемы с этим у Алмазов. Да и правительницы недоумевающе смотрели на синий самоцвет. Втроём до жемчужины они не дойдут…  — Так, что будем делать? Пойдём за Блу? — снова начала настаивать на своём Еллоу, уж как-то чересчур волнуясь за неё. Возможно, из-за того, что чувствовала себя виноватой, ведь они бросили её одну в Родном Мире. Конечно, такого не планировалось, но… случилось же…  — Да, пойдём. Чуть позже, — ответила Белый Алмаз. — Сапфир, ты же к Жемчуг пойдёшь, верно? — взглянув на Сапфир, уточнила она, на что получила положительный ответ.  — Что? Но ты только что говорила, что не стоит разделяться… Да ты почти рыдала из-за этой идеи!.. — совсем запуталась Жёлтый Алмаз. — Почему же передумала?  — Я не передумала… Мы останемся у этой двери, Сапфир приведёт Жемчуг, и мы вчетвером будем искать Синий Алмаз, — высказала свой план Верховная Правительница, с которым все более или менее согласились. Жёлтую всё ещё напрягало то, что они не спешат к сестре, но всё-таки слова старшей, кажется, звучали в данной ситуации достаточно трезво и логично. Да и как она могла бы поступить иначе? Не идти же одной? Уайт ведь права… Так Еллоу теоретически может умереть, и, возможно, никто не узнает об этом, или она опоздает и всё равно не спасёт Синюю, а тут ещё брошенная ею Белый Алмаз может попасть в ловушку, и тогда ещё и она умрёт… Плохо, просто ужасно. Нет никакой гарантии, что подобного не произойдёт, и Еллоу успешно спасёт Блу и вернётся к Белке…       Сапфир направилась вдоль коридора, освещаемого факелами, а Алмазы глядели ей вслед до тех пор, пока двери вдруг не захлопнулись перед ними, давая смотреть теперь только на их собственные отражения. Вздохнув, Белый Алмаз сделала пару шагов от двери, снова присев на пол, а младшая так же последовала её примеру. Странные звуки вдалеке продолжали волновать сестёр, но это как-то уходило на задний план, по крайней мере для Уайт, которая нашла в своём самоцвете смутное воспоминание, заставившее её глубоко задуматься. Тот сон… Если это вообще был сон… Верховная Правительница не была уверена в том, что именно тогда она видела, но жуткие, хоть и короткие и какие-то бессвязные, отрывки вернулись в её голову, начав беспокоить. Тот нож… Он всё ещё в камне, он всё ещё… действительно может оказаться в спине младшей… Но с чего бы ему там оказаться? Неужели есть шанс, что их отношения успеют испортиться до такой степени? Да и это ж к тому же надо хорошенько постараться, чтобы от удара ножом вырубить Алмаз… Мысли Белого Алмаза плавно перешли в попытки представить, как нужно ударить для подобного эффекта, что нужно учесть… В какой-то момент она вздрогнула, вообще не понимая, зачем ей об этом думать, если она не собирается делать ничего подобного… Не собирается же?  — Жёлтая, повернись ко мне спиной, — вдруг попросила Верховная Правительница, отведя взгляд, чтобы не видеть, как посмотрела на неё сестра после этой просьбы. В золотых глазах так и читалось желание знать причину…  — Для чего? — как-то недоверчиво спросила младшая, но, подумав и решив, что ничего плохого от этого не произойдёт, всё же повернулась, считая, что перечить сестре и на основе этого потом поссориться точно не может быть лучше. — Объясни, зачем тебе это, — настаивала она. — Со мной что-то не так? — внезапно робко предположила Жёлтый Алмаз, ведь других поводов осматривать её спину она пока не могла придумать.  — Нет, всё хорошо… Ну, насколько это возможно в данной ситуации. Не обращай на мои действия внимания, — ответила Уайт, осторожно водя пальцами примерно около того места, где, как она запомнила, был её кинжал… Она слегка напряглась, подумав, что она не видела тогда, цел ли камень… Можно его так разбить сзади, или же он был разбит раньше, а нож лишь как дополнительный знак победы, ни на что не влияющий. Будущее… Может, это обман, и не будет ничего такого? Откуда ей знать… — Еллоу… Ты же не против немного поговорить, пока Сапфир не вернётся? Хочу кое-что спросить… — вздохнула Уайт, убрав руки со спины сестры. Младшая повернулась к ней, удивлённо приподняв одну бровь, но всё же она и сама хотела поболтать. Это отвлекало от окружающего пространства, а потому могло и расслабить. И это было бы полезно, ведь постоянное напряжение истощает. Уж лучше их немного застанут врасплох, чем в какой-то момент у них просто не будет сил защититься…  — Конечно, давай… — согласно кивнула Жёлтый Алмаз, приготовившись выслушать старшую.