Амулет на счастье

Гэндальф вывел нас из недружелюбного леса. Перед нами стелилась холмистая местность. Её, словно мягкий зелёный ковёр, покрывала высокая, густая трава. После спёртого и тяжолого воздуха древнего леса было очень приятно вдыхать принесенные ветерком запахи полевых цветов. Маг отошёл от нас на пару шагов и громко свистнул. Сначала ничего не происходило, но в следующий миг раздалось громкое конское ржание. Белый, словно снег, конь появился из ниоткуда, а вслед за ним мчались и кони, которых нам любезно предоставил Эомер. – Нам пора, – маг легко взобрался на коня. Мы последовали его примеру, взобравшись на своих. Гэндальф пришпорил сразу же помчался вперёд, а мы старались не отставать от него. Трава была столько высокой, что доставала нам до колен, и казалось, что мы парим над ней. Ветер, не находящий преград в виде гор или деревьев, бил в лицо, развевая волосы. В ушах стоял такой шум, что ничего кроме его свиста нельзя было расслышать. Редко на пути нам встречались одиноко растущие деревья причудливой формы или же наоборот, несколько пряморастущих сразу. Спустя два часа езды мы остановились на привал. День клонился к вечеру, нужно было отдохнуть и нам, и животным, служащим нам верную службу. Мы остановились около широкого, раскидистого дерева. Ложбинки между выступающими корнями идеально подходили для ночлега. Брат забрал у нас фляги и отправился к небольшому ручью, пока я и Арагорн собрали немногочисленные сухие ветки и разжигали костёр. – Изумрудик, приготовь что-нибудь поесть, – Гимли плюхнулся рядом со мной, – Я такой голодный, что съел бы лошадь! Парни посмотрели на меня умоляющими глазами. – Хорошо, тогда Леголас и мой братец отправятся на охоту и кого нибудь нам подстрелят, – ребята тут же взяли луки с колчанами и отправились добывать ужин. Арагорн и Гэндальф подсели рядом, они помогли соорудить небольшой вертел для приготовления пищи. – Скорее бы отведать твоей стряпни, – Гимли постучал по животу и довольно ухмыльнулся. – Гимли, найди пока длинную палку, –, скомандовал Гэндальф. Гном, недовольно бурча, пошёл на поиски. Эльфы вернулись с хорошей добычей: они подстрелили четырёх уток. – Молодцы, – я взяла птиц и отошла к ручью ощипывать их, а братец вызвался помочь. – Как твоё здоровье? – братец посмотрел на меня. – Всё хорошо, – я вымыла последнюю утку, и мы направились к лагерю. – Ты стала дорога Леголасу, это видно. – Братец, ты пока охотился, головой ударился? – но мы уже дошли до нашей небольшой стоянки, так что разговор затух. Похоже, брата обидели мои слова, он отсел к магу, и они о чем-то заговорили. Я начала готовить ужин. – Как вкусно пахнет, – Гимли присел рядом, – Скоро будет готово? – Ещё немного, – через минут двадцать ужин был готов, мы разделили всё поровну и с удовольствием принялись поедать горячее. – Очень вкусно, – похвалил меня Арагорн. – Молодец, сестрёнка, – похоже, братец не сильно обижался. После ужина все поблагодарили меня, а маг и Леголас отправились мыть тарелки. – Враг орудует и в этих местах, я первым останусь дежурить, – маг присел на один из корней и закурил трубку. Я прилегла между корнями и не заметила как заснула. Сквозь сон я почувствовала, что кто-то накрывает меня плащом, а затем последовал едва ощутимый поцелуй в уголок губ. На утро мы снова отправились в путь. Я не подавала виду, что ночью что-то почувствовала или услышала, но всё же старалась не смотреть на эльфа, а он, в свою очередь, кидал в мою сторону взгляды, пытаясь поймать в моем взгляде нужную ему реакцию, но первой я признаваться не собиралась. Гэндальф гнал лошадей из всех сил. Леголас постоянно пытался равняться с моей лошадью, но благо Таурохтар смог вклиниться между нами. Наконец, из-за холма начала показываться крыша дворца. Мы приостановились, Гэндальф начал вещать нам новости об этом месте и короле: – Эдорас и золотой дворец Медусельд, там живёт Тэоден, его разум поддался злым чарам. Не болтайте лишнего, тёплого приёма можно не ждать, – предупредил нас маг. Мы снова пришпорили коней и помчались вперёд. Меньше чем через пол часа мы достигли дворца, но ситуация здесь, даже на первый взгляд, была, мягко говоря, плачевная. Все горожане оглядывались на нас, смотрели с таким отчаянием и грустью, что хотелось опустить голову и не смотреть на них вообще. Ощущение потерянной надежды витало здесь даже в воздухе. Тёмные силы наложили свой отпечаток на это место. Спешившись, мы проследили, как наших коней уводят в стойла, а затем мы стали подниматься вверх по широкой лестнице, обозначающей главный вход в здание. Гэндальф вёл нас по узким, длинным ступеням, которые будто передавали настроение горожан своим тонким и будто отчаянным скрипом. Только мы успели подняться, высокие тяжёлые двери распахнулись, и оттуда вышло несколько рослых, вооружённых мужчин. – Я не могу допустить вас к Теодону с оружием, Гэндальф Серый, – один из них вышел вперёд, - Приказ Гримы Гнилоуста. Маг кивнул нам. Воины сделали шаг вперёд, принимая наше оружие. Мы с Таурохтаром отдали луки, клиники и несколько ножей. Гимли очень не хотел расставаться со своими секирами, но приказ есть приказ. Леголас нехотя отдал лук, подаренный Галадриэлью и парные клинки. – Ваш посох, – обратился роханец к магу. – Неужто и палку у старика отнимите, – стражник пожалел его и повернулся к дверям, их открыли, нас пустили внутрь. Я взяла мага под руку с одной стороны, а принц с другой, создавая вид, что помогаю ему идти. Стражник прошёл вперёд, поклонился и отошёл в сторону. Как только я зашла, а двери захлопнулись, я почувствовала, как внутри всё сжимается от мрака, как всё пропитано отчаянием и болью. Казалось, что мы не во дворце короля, а в темнице Мордора. Внутри дворца царил полумрак, а на другом конце тронного зала на деревянном троне сидел сгорбленный старик, а рядом с ним – очень бледный человек, облоченный во все чёрное. Его такого же чёрного, но при этом неприятно блёклого цвета волосы были спутаны, а в ядовитого цвета глазах читалось презрение – это и был тот самый Гнилоуст. Несколько колонн поддерживали потолок, но никаких узоров здесь не было, будто роханцы скупились на роскошь. Во дворце было очень мало вычурного убранства. Из украшений здесь были только вырезанные из дерева лошадинные головы. Дополняли эту унылую картину пару столов и лавок, и котёл посреди дворца. "Мы будто в крестьянской дом попали, а не во дворец," – Таурохтар окидывал взглядом это место и не верил, что это цитадель короля. – Неучтиво нынче встречают во дворце твоём, король Тэоден, – начал маг. Человек в чёрном что-то прошептал королю и тот, еле поднимая голову, начал говорить: – С чего мне быть учтивым с тобой? – Справедливый вопрос, господин, – Гнилоуст встал с места, – Лихо носит за собой этот колдун! Куда бы ты не отправился, приносишь только зло и горе с собой, – в его словах слышалась ненависть и желание уничтожить нас всех. – Молчи и держи свой гнилой язык за зубами. Меня не для того вернули, чтобы я слушал поганые речи червя, – тут маг продемонстрировал посох около лица Гримы. Тот побледнел сильнее, чем был, а в глазах загорелся огонёк страха. – Посох! Я же велел вам забрать посох! – стоило только ему закончить, как на нас со всех сторон кинулись роханцы, но парни не испугались. Они вступили в рукопашный бой. Гэндальф подхватил меня за руку, чтобы никто не лез ко мне и направился к королю. Наше Братство быстро расправилось с мужланами и окружило мага, чтобы, в случае чего, защитить. – Я разрушаю все чары! – маг выставил руку и закрыл глаза, но король лишь рассмеялся: – У тебя здесь нет власти, Гэндальф Серый. Маг скинул с себя серый плащ, а его белые одеяния, казалось, начали светиться. – Я изгоню тебя, Саруман, как яд изгоняют из раны, – он направил на Тэодена посох, а того прижало к трону, вслелившийся в короля Саруман не хотел уходить, но Гэндальф очень старался. Из одного коридора выбежала девушка в белых одеяниях. Она хотела подбежать к королю, но её перехватил Арагорн. Гэндальф все ещё пытался изгнать Сарумана, но тот сделал нечто: он резко поддался вперёд, а Гэндальф ударил посохом и король отлетел на трон. Девушка вырвалась и подбежала к нему. Король начал преображаться на глазах: из старого и дряхлого старика король превратился в крепкого сорокалетнего мужчину с резко очерченными чертами лица. Он взглянул на девушку: – Я узнаю твоё лицо, Эовин, – на лице девушки засияла радость. – Гэндальф, – король обратился к магу. – Вздохни полной грудью, мой друг, – Гэндальф улыбнулся ему. Королю принесли меч, тот вынул его и со злостью посмотрел на Гнилоуста. Он приказал немедленно вышвырнуть змея из дворца. Теоден хотел убить Гнилоуста, но Арагорн помешал ему. Гнилоуст быстро сел на лошадь и ускакал из Рохана. Теоден вспомнил про своего сына, но ему сообщили очень прискорбную новость, касающуюся Теодреда.