Печальное попадание

Армия зашевелилась за два часа до рассвета. Дежурные стражники распихали спящих пьяных магов, те долго матерились, костерили невпопад Повелителя, назначившего выступление так рано и внезапно подарившего вино, дурную погоду, заморосившую вялым дождиком, стражников, которым тоже не спалось, и друг друга за то, что позволили себе вольность. Лагерь собирался без спешки, спокойно, уверенно, точно, забирали все, до последней ложки. Дисциплина в армии была что надо, этого у демонов не отнять. Маги промыли глаза слабым дождиком, похмелились запасами, нашедшимися у какого-то доброжелателя, и принялись за дело. Заклинатели принялись читать нужное заклинание над подготовленной вчера пентаграммой, рядовые маги присоединились к своим отрядам, командиры строили своих подчиненных в правильные шеренги, не давая возможности нарушить строй или присоединиться к другому отряду. Повелитель тоже проснулся рано вместе со всеми и сейчас зорко следил за приготовлениями. Отсутствие ночного светила демонов не смущало, их глаза прекрасно видели даже в полной темноте. Вот маги завершили петь-выкрикивать свое заклинание перехода, вот засветилась призрачным зеленоватым светом пентаграмма, ее проекция поднялась в воздух, замерцала и медленно превратилась в огромные врата. Все как всегда, все было так, как и в прошлые набеги. Но что-то определенно было не так. Аркал не дал себе воли и не поверил предчувствиям. Он мало спал, не позавтракал еще, вот и лезет в голову всякая дрянь. Повелитель пинком отправил вперед тощего оруженосца, забрав у парня меч, и внимательно осмотрел войска. Все на местах, трусов в его армии нет. Предателей тоже. Но от чего же так муторно в животе? Несвежие ягоды съел вчера, что ли? Наконец портал развернулся в полную силу и приоткрыл окно в другой мир. Впереди замаячили великие перспективы, победа над эльфами, множество трофеев… — Вперед, мои воины! — заорал Аркал, взмахивая мечом. Лезвие слегка блеснуло в едва видимом звездном свете. Армия демонов отозвалась довольным ревом и начала движение к порталу. Повелитель довольно потер руки и остался на холме — он не лез в битву до тех пор, пока ситуация не была критической. Но его планы стоять и наблюдать пошли прахом. Впереди, из портала тоже перло что-то большое, явно довольное перспективой неплохой добычи, и громко ревущее. Аркал протер сонные глаза, накинул заклинание ночного зрения для лучшей видимости — не помогло. Из портала медленно и величественно выползала огромная серо-коричневая туша, опирающаяся на длинные щупальца-отростки. — Ну твою ж мать! — демон только сейчас понял всю трагичность ситуации. Бой придется давать на своей территории. Бой, в принципе, бесполезный, поскольку эта скотина наверняка сожрала всех эльфов и обрадовалась так вовремя открывшемуся порталу. А значит плакали их трофеи, вкусненькие стройные эльфийки, пряности и корабли… — Проклятье! Армия демонов остановилась, увидев незнакомого противника. Зато неведомая скотина полностью выбралась из портала и довольно шустро, как для такой туши, поспешила к вкусняшке в виде целой толпы двуногих. — В атаку! — взвыл Аркал, и армия пришла в движение. Первыми попробовали тварь на зуб маги. Заклинания посыпались на монстра как из рога изобилия, но тому это было совершенно безразлично. Молнии и огненные шары стекали по шершавой шкуре, словно масло, от вихрей скотина уворачивалась, раскручивая свою огромную тушу в разные стороны и давя самых нерасторопных демонов. А потом щупальца пришли в движение и стали отлавливать воинов. Некоторые отправлялись сразу в большую зубастую пасть, усеянную кроме острых, как иглы, зубов, еще и какими-то жгутиками-ниточками. Полигон наполнился воплями боли и ужаса. Первые раненные потянулись к лекарскому обозу и закипел движняк. Поняв, что магия бесполезна, воины попытались оттеснить магов назад, но шеренги смешались, все спуталось в неимоверной давке, и плотность демонов сыграла с ними дурную шутку. Кого не задавило чудовище, того пришибли свои же, пытающиеся все же поразить монстра копьями, ядовитыми стрелами и мечами. Некоторые додумались взлетать над толпой, но тогда за дело брался монстр, вылавливая ретивых вояк щупальцами и смачно хрупая демонской броней. Все слилось в сплошную мясорубку, оружие отскакивало от чудовища, как и магия, зато неплохо попадало в самих демонов, причиняя еще больший урон и так шокированной армии. Еще бы, они же шли убивать беззащитных, спящих эльфов, а напоролись на монстрятину, способную испортить жизнь всей демонской империи. Аркал потрясенно смотрел на гибель своих лучших воинов и ожесточенно дергал себя за мочку уха, заставляя думать, думать и еще раз думать. Неуязвимых нет, есть непонятые противники. Шкура у этой скотины прочна, а как на счет внутренностей? — Главного мага ко мне! — выкрикнул Повелитель, в отчаянии глядя на кровавую кашу вместо своих воинов. Чудовище насытилось довольно быстро и теперь просто металось туда-сюда, давя демонов своей огромной тушей и разрывая длинными сильными щупальцами. Прибежал запыленный и окровавленный маг, поддерживающий левую руку, висящую плетью. — Повелитель… — демон с трудом поклонился, но Аркал отмахнулся. Не до реверансов сейчас… — У вас есть взрывные заклинания? Прямо такие чтоб ух?! Чтобы взорвать эту тварь. — Заклинания есть, Повелитель, — маг неопределенной грязной расцветки смотрел на правителя спокойно и сосредоточенно. — Вот только они не действуют на эту тварь. — Снаружи не действуют, значит попробуем изнутри, — припечатал правитель. — Сделайте так, чтобы оно взорвалось нахрен, и я больше не видел это чудовище. — Слушаюсь, мой Повелитель, — маг медленно засеменил обратно, придерживая руку. Аркал вздохнул и коснулся меча в ножнах. Вот ведь как вышло то, а… Треть армии уже погибла и гибла дальше теми же темпами. Демоны, сильные, непобедимые, мощные воины были просто раздавлены каким-то осьминогом-переростком! Позорище! Что в хрониках писать? Как выкрутиться из обещаний всяким чиновникам? Ай ладно, чиновников на плаху, неугодных в портал — авось у эльфов водятся еще такие зверюшки… Тем временем армия перегруппировалась, отступила, и маги принялись готовить гадость. Монстр вальяжно растопырил щупальца и бестолково топтался на месте — начинало светать и, похоже, солнечный свет доставлял монстру неудобства. И хуже всего было то, что эта исполинская туша своей жопой стерла пентаграмму и таким нехитрым образом благополучно закрыла портал. Значит вытолкать его обратно к эльфам не получится, остается только убить. Аркал мысленно костерил того придурка, который создал такое чудовище — он поверить не мог, что такое может самостоятельно возникнуть в природе. Маги выслали одного смельчака вперед, часть воинов стала сзади отвлекать чудовище, тыкая его мечами в объемный зад. Монстр снова завертелся, разозлился и принялся рвать и метать ошметки из демонов. Но теперь была надежда. Хоть какая-то. Демон-смертник, увешанный какими-то мешочками, стойко шел вперед, стараясь уворачиваться от щупалец. Он знал свою судьбу наперед, но от этого легче не становилось. Аркал успел заметить маленькую синеволосую фигурку, медленно подбирающуюся к приоткрытой пасти раздосадованного монстра. Одно щупальце мелькает в опасной близости к смертнику, второе… да сколько же их? Повелитель нервно замер на месте, теребя перевязь меча острыми когтями. Ну, давай же! Есть! Смертник ринулся в пасть монстра, чему тот несказанно удивился. Тварь сглотнула, практически не поцарапав демона, и принялась за замешкавшихся остальных. И через минуту взорвалась, засыпав всех стоящих рядом с нею ошметками своего тела. Крови в монстре не было, только липкая полупрозрачная жидкость. Демоны медленно утирали залитые лица и не могли поверить, что все закончилось. Повелитель, наконец, выдохнул, поняв, что все эти долгие три минуты времени не дышал вообще, боясь спугнуть удачу. Но удача и так обошла его стороной. Остались живы и хорошо. Поход в мир эльфов накрылся. От непобедимой демонской армии осталась едва половина, причем большинство было ранеными. Магов почти не было, только два боевых мага относительно уцелели. Заклинателей тварь схарчила первыми. Да, не скоро теперь они отправятся в поход в другой мир. И мир эльфов лучше теперь не открывать. Нет больше никаких эльфов. И не будет никогда. Повелитель вытер взмокший лоб, приложился к поданной каким-то прихлебалой фляжке и отчетливо понял, что теперь проблем будет больше, чем было до сих пор. Но он справится, не впервой. А сейчас ему нестерпимо хотелось напиться вдрызг и кого-нибудь зарезать. С особой жестокостью и пытками. Жаль, дурацкий слуга где-то подох, он бы сейчас пришелся как никогда кстати. Ничего, наймет нового, не проблема. Аркал вернул фляжку хозяину и деловито махнул рукой — возвращаемся. Победа превратилась в поражение.