Печальное попадание

Эртис подхватил безвольное девичье тельце и быстро побежал к западной башне. На выходе из основного крыла замка его привычно тормознула стража, демон буркнул что-то о последствиях бала, и расторопные стражники расступились. Они прекрасно знали, что такое повелительский бал. Мила продолжала всхлипывать на его плече, придерживаемая крепкими руками. Девушка затихла лишь на секунду, когда ее телохранитель подпрыгнул и взмыл в воздух, работая мощными лазурными крыльями. Выглядело это необычайно красиво, но все же не разгоняло ту мрачную атмосферу ужаса и гадливости, навеянную извращенным балом. Девушка потерла покрасневшие глаза — залившие их слезы не давали ничего рассмотреть. Впрочем, и без слез ничего не было видно. Расплывчатые силуэты зданий, город за замком — большой и шумный, кто-то летел невдалеке, кто-то перекрикивался так, что слышно даже высоко в небе, что-то везли на скрипучей телеге… Мила сощурилась, но едва смогла точно рассмотреть городские ворота, крохотную расплывчатую телегу, животное, похожее на мифического единорога… Она в который раз пожалела, что вся великолепная магия этого мира для нее бесполезна. Ей не вернут зрение, она не вылечится никогда, она никогда не будет сильной и привлекательной здесь. И от осознания этого стало так горько и безнадежно, что она снова позорно разревелась. Демон повернул, притормозил и аккуратно опустился возле входа в башню. Залететь в окно теперь возможности не было — сам же наставил заклинаний, активировать амулет нечем — руки заняты Повелительницей. Не хвостом же… Эртис прикинул перспективы срабатывания амулета и защитных заклинаний от тычка хвостом, хмыкнул и вошел внутрь, не опуская свою ношу на землю. Да и вряд ли она устоит — очень уж замученной и усталой выглядела Милана. Встретила их растревоженная Лэртина — уже близился закат, а ее гулен все не было. Демоница всплеснула руками, подхватывая зашатавшуюся человечку, и запричитала: — Ну что же это делается такое, а? Довели бедную девочку чуть не до обморока! Сволочи проклятые! — она быстро стащила с Милы праздничное помятое платье, натянула на девушку ее излюбленную пижаму и принялась сооружать поздний ужин. — Я не хочу, — вяло запротестовала Мила, рассматривая обилие еды на столе и проглатывая скользкий тошнотворный ком. Ей не то что есть, дышать не хотелось. Дурман в голове после короткого полета выветрился, но память-то осталась! И теперь мерзостные воспоминания норовили довести ее до помешательства. Эти демоны… они… действительно совокуплялись все вместе, в одном зале, напившись всякой дряни и накурившись тех самых палочек. И ей предлагали делать то же самое! От волнения и переживаний разболелся резаный живот. Мила печально покачала головой на предложение своей служанки и тихо попросила: — Можно мне лекарство? — указывая рукой на болящий живот. Вроде уже и два месяца прошло, а болит периодически, зараза. И иногда ноет перед дождем… В таких случаях ей давали очередное творение серебристого лекаря, и девушка быстро засыпала. Вот и сейчас добродушная Лэртина засуетилась, дала отмашку парням подкрепляться тем, что она натащила из кухни, а сама принялась колотить лекарство из запасенных порошков. Хорошо, что Зэриан их оставил и хорошо, что девушка понимает их важность. Демоница хмыкала, недовольно кривилась, высыпая из дозировочного пакетика синий порошок, больше похожий на муку, в маленькую чашку, добавляла воду и думала горькие думы. Не повезло их Повелительнице, очень не повезло. Кто-то хотел ее уничтожить таким извращенным образом, и этот кто-то не остановится на первой неудаче. Ведь и так было понятно, что не знакомый с обычаями демонов человек где-то в чем-то облажается. Только расчет был на то, что облажается человек на пользу вызвавшего его на бал. Но вот кто этот вызвавший — очень большой вопрос… Женщина вбросила в чашку щепотку зеленого порошка-успокоительного, размешала ажурной ложечкой и подала напиток Миле. «Бедная девочка» — вот все мысли, которые метались в светловолосой голове демоницы. «Эк ее замучили, прямо лица нет. Бледная, с синими трясущимися губами, хотя тут как бы не холодно…» Смотреть на горе-Повелительницу было жалко. Тощая девчонка сжимала в руках теплую чашку, прихлебывала лекарство и роняла крохотные слезинки на пижаму. Лэртина выдохнула, будто собираясь прыгать прямо в бездну, и присела возле подопечной. Человечка еще больше сжалась в комок, слезы потекли горохом. — За что они так? Почему? Я ведь им ничего не сделала, — всхлипывала она, трясущимися руками придерживая чашку. — Я никому не мешала! Никого не трогала! Просто жила там, куда отправили… Служанка гладила по голове свою Повелительницу и печально вздыхала. — Я не знаю, за что. Здесь нет такого понятия «За что-то»… — задумчиво протянула женщина, забирая чашку, поскольку трясущиеся руки девушки могли ее выронить в любой момент. — Здесь все решают властьимущие. Им захотелось тебя унизить, они это сделали. Им захотелось тебя вызвать — вызвали. Если им захочется тебя убить — они убьют. И будут дальше пировать и трахаться, как ни в чем не бывало. Помни, здесь ты сама должна о себе заботиться. Никто не придет и не поможет. А теперь пей и иди спать. Мила покорно отпила глоток теплого напитка. Не горький, скорее, чуть кисловатый со вкусом каких-то трав. Лэртина была права — в этом мире никто никому не нужен. Здесь нет полиции, которой можно пожаловаться, только стража, всецело преданная Повелителю. Здесь нет судов и присяжных — каждый лорд сам себе закон. Здесь нет каких-то высших инстанций, нет других государств, в которые можно было бы сбежать, будь у нее такая возможность. Девушка зажмурилась от страха, только сейчас осознав, каково это — целая планета озабоченных демонов, которые только то и делают, что дерутся, трахаются, рождаются и умирают, периодически еще выполняя какие-то полезные функции типа сбора урожая и разведения домашних животных. Все жители планеты — демоны. Они не делятся на расы, не разбиваются на религиозные группы, воюют только за драгметаллы и женщин. Иногда женщины воюют за мужчин. И все. Здесь нет тайного подполья, борющегося за какие-то мифические свободы — зачем? Они и так свободны. Свободны подчиниться или умереть. Свободны сделать выбор между смертью и смертью. Их полностью и абсолютно устраивает такая жизнь, ведь эти демоны просто не знают, что может быть что-то иначе. испокон веков так было… и будет. И это было по-настоящему страшно. Но ведь в романах все не так! Всегда были те, кто хотел настоящей свободы, кто мечтал осчастливить весь мир, кто хотел подарить людям радость… Люди… Именно люди и писали эти романы. Писали с людей, поскольку никаких других примеров у писателей не было и быть не могло. А у демонов совсем по-другому. Им не нужна свобода, потому что ее некуда девать. Им не за что бороться, потому что бороться некому и не с чем — всех устраивает такая жизнь. Революция? Ох, как смешно! Какая революция? Кто будет воевать? Лорды? Их прекрасно устраивает сложившаяся система власти. Простые крестьяне? А зачем им революция, если им все нравится? Простой демон, наверняка, делает то же самое, что и лорд, только в меньших масштабах. Вместо гарема — одна-две жены или жена и любовница; вместо стражи он сам и его семья, вооруженная до зубов; вместо унижений подчиненного наверняка колотит жен и детей… Вот и зачем ему что-то менять, терять, тратить свои силы и энергию на войну, если ему хорошо? Если такой уклад был испокон веков и будет еще тысячи лет? А значит выхода нет… Мила так крепко задумалась, что не заметила, как допила свой напиток, отставила чашку, да так и заснула прямо в кресле, скрутившись в комочек… Демоница грустно покачала головой. Еще одна мученица в этом мире. Жалко, что нельзя открыть портал и запихнуть девчонку обратно. Хотя… Крезет вон помнит все ингредиенты, мага-заклинателя можно где-нибудь найти за хорошие деньги… Другое дело, есть ли девочке куда идти и сможет ли она точно попасть именно в свой мир? Ведь нужен совершенно точный расчет… Но это все фантазии. Лэртина одернула себя, оглянулась на довольно уминающих поздний ужин парней и деловито зашуршала на кухне в поисках успокоительного для себя. Что-то нервишки пошаливают… Надо выпить и отнести Повелительницу в постель, нечего спину портить сном в кресле. — Ну и как тебе первый бал? — поддел телохранителя Крезет, раскупоривая бутылку дешевого вина. — Дерьмо! — отмахнулся Эртис, прикрывая рукой бокал. — Мне не лей, я уже, кажется, на год вперед нанюхался и вино не лезет. — Смотри сам, — хмыкнул слуга и наполнил свой бокал. — Приставал к вам кто? — хитро прищурился и отпил, посматривая на лазурного демона сквозь полуприкрытые веки. — Да задрали! — раздраженно рыкнул Эртис и смущенно примолк под возмущенным взглядом Лэртины. Продолжил уже гораздо тише, едва увернувшись от кухонной тряпки: — Все приставали, кому не лень было. И бабы, и мужики… Никогда не думал, что бал будет именно таким. А еще мой не состоявшийся наниматель наговорил гадостей… — Это кто такой был? — Крезет сделал вид, что смотрит в темноту за окном, на самом же деле внимательно наблюдая за Эртисом. Парень стушевался и опустил глаза. — Лорд Самрин… — поморщился демон и зажевал горе нарезанными дольками фруктов. — Та еще скотина… — О! — слуга многозначительно поднял указательный палец. — Это ты верно подметил, скотина он преизрядная. Хорошо, что ты к нему не нанялся. Поговаривают, по жестокости он переплевывает Повелителя. Ведь если бык прямо кидается на тряпку, то змея ждет подходящего момента, чтобы ужалить… Эртис смолчал, делая вид, что полностью поглощен едой в своей тарелке. При этом он не глядя ел фрукты вперемешку с мясным рулетом, практически не ощущая вкуса. Произошедшее сегодня хорошо так выбило его из колеи, напоминая, что вообще-то работа телохранителя — это не просто сладко кушать и много спать, сидя возле тихой подопечной. Это еще и опасность, покушения, заговоры, интриги, и он самолично влез во все это дерьмо по самую макушку. Повелительница из девушки никакая, все лорды это прекрасно знают, а значит… Значит, любой, заинтересованный усадить свою задницу на трон, начнет с нее. Все прекрасно знают о проклятии на Повелителе. Все знают срок его лечения — десять лет. И их задача — уничтожить якорь Аркала — его жену — до окончания этого срока. Нет Милы — умрет Аркал. Умрет Аркал — и начнется заваруха. Ведь далеко не факт, что его первый сын сядет на трон. История демонов знает немало случаев, когда Повелителем становился тот, кто вовремя уничтожил всех соперников, даже если он сам никакого отношения к первоначальному роду Повелителей не имел. Ведь на самом деле и Аркал и его предки были далеко не изначальными Повелителями. Они просто оказались в нужное время в нужном месте, были самыми сильными в тот момент и убирали своих конкурентов всеми возможными способами. Вот и все. Умри Аркал — начнется свара похлеще, чем в змеином гнезде. Сцепятся все со всеми — старые и молодые, знатные, не знатные, посторонние и пришлые. И немалую роль сыграет в этом всем гаремный гадюшник и море бастардов… Эртис уронил голову на стол, подражая Миле, но его Лэртина на ручки не брала и в постель не укладывала. Демоница просто буркнула что-то про охрану-алкоголиков и удалилась на негласно объявленную женскую половину покоев.