Печальное попадание

В этот раз отдых от праздника выдался недолгим. Не успела Мила еще выслушать историю праздника солнцестояния и уложить это все в своей голове, как через двое суток ей было прислано личное приглашение от Повелителя на званый обед. Судя по пояснениям Лэртины, званый обед — достаточно культурное мероприятие, к которому допускаются только самые приближенные подданные и жены Повелителя. Гаремные обитатели, попавшие в немилость лорды и все прочие туда никогда не приглашались. Также прислуживать за столом имели право только самые вышколенные и выдрессированные слуги, а все блюда проверялись сразу тремя дегустаторами, при всех приглашенных на обед, чтобы никто не заподозрил, что Повелитель желает кого-либо отравить. В этот раз ее одеяние было более чем скромным. Кремовое платье с воротником под горло, без всяких вырезов и соблазнительных просветов. Чтобы никого не соблазнять и не провоцировать — как пояснила служанка. Мила была не против, меньше всего на свете ей хотелось соблазнять этих здоровенных и страшных демонов. Званый обед проводили всегда в малом обеденном зале. Эртис, пользуясь указаниями Крезета, довольно легко отыскал это место. Обычно простые демоны в такие святая святых не допускались, но телохранитель следовал за своим подопечным везде и всюду. Да и, судя по столпившимся около двери приглашенным, они тоже не отказались от своих телохранителей. Троица демонов обшипела Милу так, будто у них за пазухой были скрыты клубки змей. Девушка неловко шарахнулась от них в сторону, едва не напоровшись на копье стражника у двери. Эртис еле успел схватить ее за талию и бесцеремонно отодвинуть подальше. — Аккуратней, — прошипел какой-то лорд, брезгливо кривя тонкие губы. Высоко забранная черная коса заколыхалась в такт его движениям. — Смотри, куда прешшшшь… Шипение перешло в разряд непроизносимых звуков, и Мила отчаянно покраснела. Да, это была ее вина, ее неуклюжесть. Но она ведь не виновата, что ее реакция намного медленней, чем у самого захудалого демона. — Прошу прощения, лорд Картил… — низко склонился в поклоне Эртис, задвигая девушку себе за спину. Мила скомкала подол платья и опустила глаза. Чувствовала она себя неважно, а тут еще и это все. Балы, обеды… ну почему нельзя было ее оставить в покое в башне? Волна жара ударила ей в лицо, как только Мила подняла глаза. Одна из лордесс — высокая, огненно-рыжая и довольно пышная для среднестатистических демониц, разглядывала девушку таким горячим взглядом, будто уже раздела и разложила на кровати… Мила снова уставилась в пол — это было выше ее сил… Демоница же начала проталкиваться между троицей шипящих сплетников, чем заработала еще одну порцию шипения и выражений, далеких от высших кругов общества. Кто-то ее даже ущипнул за пышный бочок. Спас положение неизвестно откуда выскочивший камердинер в идеально серебристом костюме и, громко стукнув посохом об каменный пол, закричавший: — Повелитель приглашает своих верных подданных на званый обед! Двери малого обеденного зала распахнулись, и демоны достаточно организованно вошли внутрь. Эртис придержал человечку за руку — пусть зайдут самые маститые монстры, а уж они потом, в конце, займут свободные места. Мила вошла в зал последней с телохранителем под руку. В целом, этот зал был типичным замковым залом, всей и разницы, что в центре его располагался длинный стол, вокруг которого были расставлены кресла с высокими спинками, строго по количеству приглашенных. Во главе стола уже сидел Аркал собственной персоной, скалясь на своих подчиненных, видимо, пытался изобразить радушие… По правую руку от Повелителя расположилась Азарила, по левую — незнакомая русоволосая демоница, видимо, та самая Катара, третья супруга… Сорины нигде не было видно, и Мила едва сдержала вздох облегчения. Лэртина рассказала девушке о произошедшем во дворце. О покушении, поиске виновника, казни Аскольда и издевательствах над Сориной. Это все непосредственно касалось человечки, как бы та ни хотела остаться в стороне. Да, эти демоны покушались на ее жизнь и через нее на самого Повелителя, но… Мила была бы рада, если бы она умерла и все закончилось. Но… жажда жизни пересилила доводы рассудка. И вообще, кроме всего этого, она не хотела бы встречаться с матерью, потерявшей собственного сына. Убитого своим отцом. Очень сильно не хотела… Вопреки традициям, ей выделили место в самом конце стола, на противоположной стороне от Повелителя. Мила не была против, она достаточно слабо еще знала этикет, а потому просто села на указанный камердинером стул. И уткнулась подбородком в краешек стола. Кто-то из демонов сдавленно хихикнул. Эртис отозвал камердинера и попросил стул повыше или хоть парочку подушек… Демон-камердинер, тихо хихикая в кулак и вовсю отворачиваясь от взгляда Повелителя, выскочил за искомым. Девушка же сидела, будто оплеванная. Все знали ее особенность, все видели ее рост, но почему-то решили приколоться вот так… некрасиво и недостойно. Жар снова опалил ей щеки и ударил в голову. Мила встала и застыла истуканчиком рядом со своим телохранителем, дожидаясь нового стула. Через несколько минут какой-то тощий задерганный слуга брякнул перед ней высокий, немного кривоватый и далеко не такой красивый табурет. Зато, взобравшись на него, Мила смогла сесть за стол по-человечески. Рыжая лордесса оказалась напротив нее и всячески старалась продемонстрировать свое декольте, надо признать, внушительного размера. Мила сдержала рвотный позыв и уставилась в пустую тарелку. Что-то приветственно-напутственное бормотал Аркал, но девушка его не слушала. Услышала только громкий хлопок в ладоши. А потом разом появилась куча слуг и принялась расставлять на столе блюда с самой разнообразной пищей. Большинство из приготовленного Мила видела впервые и понятия не имела, как это есть. Застывший позади нее Эртис пытался подсказать знаками, но девушка не оборачивалась, а дергать ее было уже некрасиво. Чего доброго, его могут выдворить вон из зала, и тогда кто знает, что может произойти… Слуги закончили сервировать стол и разбежались по служебным выходам, покинув зал. Повелитель окинул взглядом выставленное изобилие и начал пространную речь о том, как он уважает своих «друзей» и дорожит ими. Мила опустила взгляд в тарелку на какой-то сочащийся подливой рулет из листьев, скорее всего с мясом, и прикидывала, как же этот кошмар есть. В конце концов, она заметила нож, лежащий справа от нее и потянулась рукой. Не увидев прозрачного и тонкого бокала, Мила потянула к себе вожделенный нож. Бокал упал на стол и звякнул, чем вызвал недовольные косые взгляды сидящих по соседству демонов. На их лицах так и читалось: «Ну что вы хотите от этой бескультурщины? Она даже нож взять нормально не может!» Мила сжалась под перекрестными злобными взглядами. Сидящий слева от нее демон слегка пнул девушку в бок локтем, призывая не дергаться. Та в ответ еще больше сжалась, но все же не решилась обернуться к телохранителю. Да и что он мог сделать? Повязать им всем на головы тряпки, чтоб не смотрели на нее? Лордесса усмехнулась, обнажая заострившиеся клыки и плотоядно облизнула губы рубиновым язычком. Мила скривилась и пожалела, что бокал был пустой. Видимо, предполагалось, что гости сами себе нальют выпить… Жаль, иначе можно было бы его выплеснуть наглой бабе в декольте. И пусть ее хоть живьем жрут на этом столе… Тем временем Повелитель договорил свои политические речи, кто-то что-то спросил, в общем гомоне, разом накрывшем стол, было почти не разобрать, о чем вообще говорилось. Мила заскучала и решила, что раз уж все заняты собою, то можно хотя бы поесть. Противная демоница перестала на нее пялиться и занялась рядом сидящим синеволосым лордом, кажется, тем самым, который нагло приставал к ним с Эртисом на позапрошлом балу. А значит, была возможность спокойно поесть. Тем более, что позавтракать девушке так и не довелось… Она взяла с таким трудом добытый нож и всадила его в рулет… Рулет оказался неожиданно мягким и сочным, его содержимое выплеснулось на тарелку и скатерть, забрызгало Миле лицо и рукава платья… Не ощутивший должного сопротивления мяса нож громко звякнул о тарелку, и наступила тишина. Мила выпустила оставшийся в рулете нож и с ужасом уставилась на грозную фигуру Повелителя. Аркал поднялся из-за стола и теперь сверлил взглядом свою четвертую жену. — Кто разрешал есть без меня? — громко рыкнул он так, что зазвенели бокалы и затряслись оконные стекла. Лорды и лордессы втянули головы, опасаясь немилости. — Я еще не давал никому права начинать обед! Неужели нельзя было научить этикету это… недоразумение?! Слезы застили глаза Милы, но потом произошло что-то странное. Будто лопнула перегородка, отделяющая плотину ее чувств и эмоций от внешнего мира. Жар опалил ее щеки, ударил в голову, сознание помутилось, и девушка вдруг поднялась со своей дурацкой табуретки и встала из-за стола. Она выглядела маленькой и на диво несуразной, стоя перед огромным демоном, но сейчас это волновало ее меньше всего. Сглотнув комок горькой слюны, человечка подняла взгляд на демона, не видя его лица, просто уставилась на расплывчатое пятно, изображающее его голову и громко выкрикнула: — Ну, я начала есть и что теперь? Как ты можешь попрекать меня этикетом после всего, что ты мне сделал? — элементарная вежливость ухнула в пропасть вместе со страхом. И сейчас Мила видела перед собой не грозного Повелителя, а насильника, самодура и просто мразь. И эта мразь еще смеет ей указывать, как себя вести за столом? Эртис затравленно оглянулся — лица всего сборища выражали крайнюю степень охуения. Рыжая лордесса подавилась слюной, большинство демонов сидели бледнее мела, опустив глаза, Азарила сделала страшную рожу и пыталась жестами за спиной возмущенного Аркала остановить безумную… А Мила продолжала, ее просто понесло: — Это ты похитил меня из дома! — она обвиняюще ткнула пальцем в сторону Повелителя. — Ты лишил меня семьи! Какими бы они плохими ни были, это была моя семья! Ты меня изнасиловал, ты разрушил последнюю мою надежду на нормальную семью! Ты лишил меня возможности иметь детей! Ты превратил меня в бесполезный кусок мяса, только выглядящий, как женщина! Ты разрушил всю мою жизнь, а теперь попрекаешь меня этим чертовым куском мяса?! На, подавись! Она схватила тарелку и швырнула ее вместе с рулетом в голову Повелителя. Эртис попытался перехватить взбесившуюся подопечную, тем самым изменив траекторию полета и так размочаленного рулета, и тот звучно шмякнулся какому-то золотоволосому лорду на голову. От тарелки Аркал легко увернулся и взревел, отталкивая подчиненных и прорываясь к своей идиотке-супруге. Она бесила его. С самого начала. Тупая, недалекая, неуклюжая курица, не способная понять свалившегося на ее голову счастья. Бесила своим поведением, своей чужой речью, одним своим видом. Но больше всего бесила тем, что смотрела так, как сейчас — непокорно, нагло, злобно и с ненавистью в глазах. Никто из его подданных не имел права так смотреть на своего Повелителя. Никто не имел права поднять глаза, не то что перечить. Никому и в голову не приходило оспорить его решения. А даже если кто такой умный и находился — достаточно было одного рыка или взгляда, чтобы демон сжался в жалкий комок и молил о прощении. А эта мелкая заносчивая тварь смела ему перечить! Ему! Законному Повелителю всего мира демонов!!! — Убью! — взревел Аркал и прыгнул к супруге. Уже когда когтистая трансформированная лапа зависла над гордо задравшей голову человечкой, в руку Аркала вцепилась первая супруга и повисла тряпицей. — Не убивай! — выла Азарила, понимая, что все планы пошли в задницу к ангелам собачьим. — От нее зависит твоя жизнь, не убивай! Аркал стряхнул на пол сжавшуюся в комок жену и заревел, как раненый дракон: — Вон из дворца, чтоб духу тут твоего не было! Подальше, в ссылку, воооон!!! Его рука саданула по столу и раздробила его на две неравные половины. Скатерть сползла на пол, стягивая за собой тарелки, ложки и бокалы, кому-то в сапог вонзился нож, и бедняга выскочил, бессильно потрясая кулаками. Эртис попытался заградить собою Милу, но его смело бушующим Аркалом, и бедный парень отлетел к стене, хорошо приложившись головой. А Мила стояла и смотрела на все это буйство стихии, первозданной силы и ненависти. Она улыбалась печальной, чуть виноватой улыбкой, ощущая, как, наконец, в ее душе успокаивается весь этот водоворот. Все накопленные за эти месяцы ненависть, злость и отчаяние вышли, оставив пустоту и легкость. Даже приливы жара перестали донимать ее на эти минуты. Потом подоспела стража, Милу и Эртиса вытолкали за дверь. Забегали слуги, наводя порядок, засуетились чиновники, выписывая подорожную и выделяя Миле дом где-то за городом… Трансформированный же Аркал пошел крушить что-то в своем тренировочном зале…