Печальное попадание

— Я все разузнал, — Крезет вбежал в покои Милы и затормозил о Лэртину, как раз выходящую от Повелительницы. — И что из себя представляет эта леди… Борени? — выгнула бровь демоница, поправляя складки платья. — Да ты знаешь, ничего особенного на самом деле, — улыбнулся слуга и провел даму в гостиную. — Довольно молодая, всего двести пятьдесят… шесть, кажется, лет. Перспективна в плане дворцовой жизни, но росла и воспитывалась вдали от дворца… в каком-то загородном поместье отца-лорда. Обучена всему, что нужно знать леди, не замужняя… пока. Вроде бы даже не помолвлена. Говорят, ее отец отправил во дворец как раз для того, чтобы найти подходящую партию… Крезет перевел дух, достал из буфета графин с соком и отпил прямо из горла. Лэртина покачала головой, но ругаться по своему обыкновению не стала. Демон уселся за стол, сцепил руки в замок и продолжил: — Отец девушки, лорд… эээ… Манвин, вроде бы, занимается разработкой железнорудных шахт на Западном материке. Очень далекий от политики демон, любит свое дело, в столицу приезжает редко, в основном по делам. Леди Борени была приглашена на званый обед в скорости по прибытию Повелительницей Азарилой. Кажется, наша всегосударственная жена хотела найти девушке достойную партию и о чем-то договориться с ее отцом, что, в принципе, нормально… Слуги у них не забитые, больше боятся дворца и дворцовых обитателей, чем своих хозяев. Вроде бы все… Крезет вздохнул и уставился на Лэртину, которой предстояло решать — идти Миле на встречу со странной дамой или нет. Сама человечка не выразила никаких эмоций по поводу встречи с какой-то дамой. Может идти, а может и не идти… абсолютное равнодушие девушки уже было привычным делом. Так что служанке нужно было сделать выбор за нее. И каким-то образом устроить эту дурацкую встречу… Сама Лэртина не против была сходить узнать, какого ангела понадобилось залетной леди от ее подопечной. Это не всевластная лордесса, это всего лишь юная леди с ветром в голове. Навряд ли девчонка могла предложить что-то стоящее или сказать нечто важное. Но и сомнительно, что вся эта канитель затевалась только ради обычной бабской болтовни. Уж если все так серьезно, то и тематика разговора должна быть серьезная. — Хорошо, сходим к этой леди… Узнаем, чего их душенька желает. Но я иду с вами. И Эртис идет с нами. Ты как, не умираешь там еще? — подколола телохранителя служанка. — Не дождетесь, — усмехнулся демон и зарылся в кухонном портале. Потом пробурчал с набитым ртом: — Пойду, куда скажете. Жаль, уроки у Кзана накрылись… Учиться у телохранителя Азарилы было сложно, но интересно. Эртис узнал много такого, от чего у него порой волосы становились дыбом. Оказывается, покушение может быть вообще любым. Могут не только капнуть яда в пирожное, но и намазать губы ядом, предварительно выпив противоядие, чтобы поцеловать свою жертву. Могут подарить отравленные цветы. Могут кольнуть иголочкой на празднике. Могут сунуть что-нибудь взрывчатое в коробку и преподнести под видом подарка. А могут прилюдно оторвать голову. И телохранитель должен быть готов к любому развитию событий. Так что демон искренне радовался, что сумел сберечь Милу в толпе, не допустив ничего подобного. А сейчас происходило что-то непонятное, и от того Эртису было не по себе.

***

На встречу они все же пошли. Милу переодели в одежды служанки и скрыли лицо вуалью, чтобы никто посторонний не пялился. Конечно, могут узнать по ауре, но кому придет в голову искать человечку в парке вечером? Особенно, если она никогда раньше в нем не была. Шли так, будто они слуги, посланные куда-то по делу вместе с охранником, чтобы не отлынивали. Не бежали, но и не ползли черепашьим шагом. Мила впервые оказалась в парке. Она завертела головой, пытаясь что-то рассмотреть, но сгущающиеся сумерки позволили ей только предположить, что парк засажен самыми разными и странными деревьями и кустами. Девушка покорно опустила голову, когда Эртис, соблюдая легенду, гаркнул на нее, чтоб не пялилась. Дышалось с трудом. Давящая жара демонского мира, казалось, хотела расплющить хрупкое человеческое тело. Мила вообще поражалась, как они живут в таких условиях… Душно, жарко, тело мгновенно взмокло, и вся одежда прилипла к коже. Девушка смогла остановиться только когда Лэртина склонилась над каким-то кустом сорвать плодов. Пока служанка наполняла корзинку, предусмотрительно взятую с собой, Мила отдышалась и даже вытерла пот рукавом простецкого платья. Если бы эти демоны только знали, как хорошо ходить в этой простой натуральной ткани… Дворцовый парк был расположен за, собственно, дворцом, но не выходил за пределы крепостной стены, поэтому особыми размерами не блистал. Чаще всего парк демоны использовали как место отдыха, встреч и свиданий. Впрочем, для свиданий вообще использовалось все, что только можно. Эртис настороженно отслеживал ауры парковых гуляк. После заката здесь чаще всего оставались только парочки, а то и троицы с вполне понятными намерениями. Так что следовало опасаться в первую очередь одиночек. Но на них никто не нападал. Никто не выскакивал из кустов, только раз невдалеке показались две демоницы, которым, судя по отсутствию одежд и весьма активным объятиям, было глубочайше плевать на трех идущих хрен знает куда посторонних. У скамейки влюбленной Лореи стояла одинокая, закутанная в легкую накидку с капюшоном фигура. Эртис сверился с приметами — действительно, та самая пухляшка, которая так активно строила глазки Миле. И что же тебе понадобилось, крошка? — Хорошего вечера вам, леди, — первым начал разговор он, как и подобает мужчине. Лэртина на всякий случай задвинула Милу за спину, но девушка любопытно высунулась из-под ее руки. — И вам того же, — пропел мелодичный голос. — Я так понимаю… — демоница обвела взглядом троицу и остановилась на маленькой девичьей фигурке. — Благодарю, что решились прийти, Повелительница. Леди Борени склонилась в поклоне. — Я благодарна вам за произошедшее на званом обеде. Знаете, мне пришло приглашение от первой Повелительницы, Азарилы… Я никогда не думала, что попаду в такое общество. Сейчас, в неверных бликах редких магических фонарей и без иллюзии леди Борени выглядела довольно юной девушкой. От прошлого образа остались только пухленькие бока и внушительный бюст. Который демоница не замедлила продемонстрировать, постоянно кланяясь. — Очень приятно, — нашлась Мила и в свою очередь попыталась поклониться, за что получила легкий тычок от Лэртины — Повелители не кланяются подданным. — А Повелитель… я никогда не думала, что он… такой, — демоница оглянулась по сторонам, подошла ближе к Миле и зашептала: — Меня прочили ему в жены, но мой отец… смог договориться. Азарила ему обещала найти мне мужа. Но после всего произошедшего я не думаю, что это хорошая идея. Ярко-синие глаза демоницы влажно заблестели, декольте выставилось еще больше благодаря изогнутой спине. — Мне кажется… я могла бы быть вам полезной… — девушка облизнула пухлые губы, многозначительно глядя на Повелительницу. Мила шарахнулась назад, загородила себя Лэртиной и искреннее пожалела, что демонов нельзя послать в далекое пешее эротическое путешествие. Ибо пойдут и сделают все, чего ты им пожелаешь… — Н-не стоит, — пробормотала она. — Я все равно завтра… уезжаю. Вообще, Мила плохо себе представляла местный переезд в какое-то далекое поместье и как это будет выглядеть, не имела ни малейшего понятия. Так что переезжать она будет или перелетать, было еще не известно. — Это не страшно, — Борени гнула свою линию, подбираясь поближе к объекту обожания. Эртис тихо хихикнул, спугнув расслабившуюся демоницу. Лэртина кусала губы, рассматривая эту картину, с трудом сдерживая смех, и уперла руки в боки. — Леди, — начала она таким командным тоном, что юная демоница запнулась и застыла навытяжку. — Повелительница действительно в опале. Она уже никогда, — служанка выделила тоном «никогда», — не вернется во дворец. Вы никогда не приблизитесь к Повелителю через нее… — Нет-нет… — замахала руками Борени, отчаянно бледнея. — Я не хочу к Повелителю, только не к нему! Она испуганно притихла, вслушиваясь в шорохи и чьи-то нескромные вздохи, раздающиеся из дальних кустов за аллеей. Потом совладала с собой и снова нерешительно улыбнулась. — Я бы хотела быть полезной Повелительнице… Абсолютно во всем… — увидев круглые глаза Милы, готовой сбежать подальше от этого театра абсурда, демоница зачастила: — Я много чего умею и знаю… И в магии достаточно сильна, могу вам помогать… если понадобится. Готовить умею, вот, — леди задрала подбородок, будто готовка была ее наивысшим достижением. — Я тоже умею готовить, — пробурчала Мила под нос. Разговор ей нравился все меньше и меньше. Да и видя откровенный интерес демоницы к своей особе, девушка искренне терялась. Она и с противоположным полом-то была не слишком общительна, а после Аркала так и вовсе шарахалась от всех… А уж со своим… ну не было у Милы таких увлечений, хоть плачь… — Давайте ближе к делу, леди, — не выдержала всей этой мути Лэртина. — Нам нечего вам дать, кроме самих себя. Вам нечего с нас взять. Все драгоценности, подаренные Повелителем, останутся во дворце. Нам они больше не принадлежат. Так что изложите суть вашей просьбы, мы быстро решим этот вопрос и пойдем спать. Время уже позднее, а нам всем завтра очень рано вставать… — Я понимаю… — Борени шаркнула ножкой, и Эртис отметил, как ее лицо заливает предательская краска. — Но я не хочу замуж за лорда. Все равно какого. Они все страшные! — Сделала огромные глаза девушка и схватилась за голову. — Они смотрят на тебя, как на мясо… Вот, вы знаете, о чем речь, — она отметила понимающий кивок Лэртины. — Я не хочу им принадлежать… А так… могу уехать с вами. Поверьте, отец меня поймет! Борени замахала руками, пытаясь остановить уже развернувшуюся Лэртину, в чьи планы не входило похищать еще и дочь лорда. Пусть и находящегося у ангела на закорках. — Все не совсем так! Мне действительно нравится Повелительница! — зачастила девушка, хватаясь за платье Лэртины. — Я буду хорошей помощницей… Только не оставляйте меня в этой кодле извращенцев! Мила булькнула со смеху. Девушка, которой нравятся девушки, говорит об извращенцах. Только вот ее служанка понимает в этом что-то еще, поскольку остановилась, пряча лицо в тень. — Кого тебе прочат в мужья? — строго спросила Лэртина, удерживала Милу под руку. Та закашлялась и выплюнула на землю скользкий комок прозрачной слизи. Духота и жара действовали на нее просто убойно. Мила судорожно сглотнула горькую слюну. Да когда же они уже уйдут из этого пекла? — Лорда… Сам… Сав… — растерянно залепетала Борени. — Не Самрина ли? — удивленно взглянул на нее Эртис. — Так он, сволочь, женат. — Самрина… Его жена… ну… все, — молодая демоница поникла, опустив плечи. — нет ее. Говорят, умерла еще неделю назад… — ее голос сорвался на всхлип. — А я не хочу… за ней. — Лэр… Тут такое дело… нельзя ей к Самрину, — стал уговаривать служанку Эртис. — Я эту сволочь знаю, ему что убить, что плюнуть. А жены и любовницы у него мрут как мыши… — Ладно, раз такое дело… — Лэртина посмотрела на бледную, покрывшуюся испариной Милу и решила заканчивать эту трагикомедию. — Идите с нами. Но! — палец демоницы ткнул Борени в плечо. — Молчите, ради всего святого. Ни с кем не заговаривайте, никому ничего не рассказывайте. Отцу сообщите только, что уезжаете, как компаньонка Повелительницы. Потом, когда утихнет вся эта чехарда, подробно ему расскажете, что да как. И… держите, пожалуйста, свои чувства при себе. Повелительница… слишком слаба, чтобы на них ответить.