Печальное попадание

Сборы и выселение вышли суетливыми. Парни выносили вещи, которых, впрочем, оказалось на удивление мало. У той же Лэртины парочка баулов заставила поднапрячься и Крезета, и Эртиса, а вот одежды у Милы было слишком мало для Повелительницы. Девушка потихоньку собирала свои учебники в большую деревянную коробку, выданную служанкой. Крезет заглянул к ней, прижимая к животу клетку с тайрой. — Готово, Повелительница? — слуга чуть поклонился, он мог бы и сильнее согнуться, но не решился убрать клетку. — Еще пара книг, — Мила слабо улыбнулась, будто просила прощения за свою нерасторопность, и подошла к шкафу достать самое необходимые. Привыкшие к ее маленькому росту демоны складывали личные вещи своей Повелительницы так, чтобы она могла сама их достать, а потому верхние полки шкафа пустовали. Крезет умчался, унося птицу к повозке. Всеобщим советом было решено переезжать простым образом, поскольку тащить по воздуху баулы и нелетающую девушку было слишком тяжело, да и времени отнимало много. Мила печально выглянула из окна, наблюдая, как слуги суетятся у повозки, расставляя ящики и баулы по одной им понятной схеме. В повозку было запряжено так и не рассмотренное ею ездовое животное, очень похожее на лошадь. Но увы, с такого расстояния толком его рассмотреть у нее не получалось. Ничего, спустится и посмотрит… Мила сложила последнюю азбуку в ящик и стала собирать в маленькую сумочку мешочки с травами, которые ей выделил на прощание целитель. Там, куда они едут, толкового целителя может и не быть. А возвращаться во дворец… очень плохая идея. По крайней мере, пока не остынет и не перебесится Аркал. Вбежавшая Лэртина прихватила ящик, поддерживая его дополнительно магией, походя подобрала еще какой-то кулек с одеждой и выскочила из покоев. Милу будут выводить последней… так решил Эртис и одобрили все остальные. Из соседней комнаты вышла заспанная Борени, поправляя на себе довольно откровенное, полупрозрачное, хоть и без всяких вырезов, платье. Демоница поклонилась, приветствуя Повелительницу, и, прикрыв рот тонкой ладошкой, зевнула. — Доброе утро, Милана, — поприветствовала она и покрылась легким румянцем. Мила согласно кивнула и боязливо вцепилась пальцами в свою сумочку. — И тебе доброе… — как вести себя с новой знакомой она не знала, а потому старалась быть вежливой, как умела. — Все готово, дамы! — возвестил вернувшийся слегка запыленный Крезет. — Сейчас Лэртина сдаст в казну арендованные драгоценности, и можем ехать. Демон был встрепан, волосы выбились из простецкой гульки, на лице темнела парочка разводов то ли пыли, то ли сажи. Хитро усмехнувшись, он протянул руку Миле: — Пойдемте, Повелительница, пора спускаться. Скоро выезжаем. Мила, уже привыкшая к местным заморочкам, вложила пальцы в протянутую ладонь. — Пошли… леди Борени, пошли тоже, — она кивнула демонице, застывшей, будто изваяние, у окна. Прощаться с башней оказалось до ужаса сложно. Она стала почти родным домом для Милы. И что ее ждет впереди, девушка не знала. Даже не представляла, каким окажется новое жилье. А потому она медленно спускалась по крутым ступеням, одной рукой цепляясь за Крезета, а второй — за перила, и внимательно рассматривала лестницу, виднеющиеся коридоры и окна. Мила пыталась запомнить их навсегда, поскольку чувствовала, что уже никогда не вернется сюда. В эту башню, в этот замок… Возле повозки околачивался Эртис, то и дело поправляя мешки, баулы и ящики, подвязывая их, чтобы ничего не выпало, не потерялось и не рассыпалось. Повозка и ездовое животное оказались на удивление огромными. Только выйдя на крыльцо, Милана смогла оценить размеры местного коня. Огромный зверь, раза в два выше среднего демона, коня напомнил только ей. Привычной гривы не было, ее заменяли шипастые отростки, самый большой из которых торчал на лбу, чем зверь сильно походил единорога. Черная шкура лоснилась на солнце, периодически посверкивая чешуйками. Мощные, сильные лапы животного заканчивались длинными когтями, которые периодически втягивались, как у кошек. А уж клыки в пасти и вовсе показывали, что данный зверь вполне так плотояден. В подтверждение последнего Эртис бросил зверю тушку какого-то животного и пояснил: — Пусть жрет перед дорогой, ехать будем долго. Пока «конь» трапезничал, Крезет и Эртис помогли дамам погрузиться в повозку. Парни распределили вещи так, чтобы в центре осталось место для пассажиров. Миле выпало сидеть на небольшом тюке с одеждой, Борени — на ящике, на который бросили какую-то пятнистую шкуру. Ожидание слегка подзатянулось, но Лэртина прибежала достаточно быстро, чтобы задержка поездки не была фатальной. — Бюрократы проклятые! — возмутилась демоница и вручила Миле через борт повозки шкатулку. — Почти все забрали, оставили только то, что мы сами купили. Демоница лихо запрыгнула в повозку и деловито осмотрела баулы, пересчитала, похмыкала под нос. Оделась она, как и все уезжающие, по-походному — в удобное платье под горло, волосы связала в какой-то пучок с небрежно торчащими прядями, украшений даже не надевала. — Леди Борени, — служанка обратилась к замершей статуей юной демонице, — вы уверены, что хотите поехать с нами? Назад дороги не будет. — Уверена, — чуть хриплым от волнения голосом ответила та, прекрасно осознавая, что выбор сделан. Но и поступить иначе Борени не могла. Лучше сидеть у ангелов на закорках в дикой глуши, чем быть женой и совместно рабыней какого-то страшного лорда. — Что ж, в таком случае — поехали! Мила слегка прыснула в кулак, вспомнив, что в ее мире слово «поехали» ассоциировалось с первым космонавтом. А здесь все так буднично, просто и одновременно сложно. И уж до космоса и ракет очень далеко… Девушка засмотрелась на Эртиса, который лихо вскочил на спину запряженного «коня», взметнув целый лазурный вихрь своими волосами. Последним в повозку забрался Крезет, еще раз проверил поклажу, и только тогда «конь» двинулся. Передвигаться таким образом Миле еще не доводилось никогда. Она никогда не ездила на лошадях и в повозках, но ей почему-то казалось, что их должно было дико шатать, трепать и мотать по всей повозке, периодически убивая баулами. Во всяком случае, именно такой способ передвижения был описан во многих книгах. Но в этом случае все было намного лучше. «Конь», доевший свой завтрак, шел вполне так ровно, спокойно, он довольно быстро набрал приличный темп. Дорога, как ни странно, была ровной, без привычных ям, выбоин и потрескавшегося покрытия. Мила не знала, из какого материала была сделана дорога, но уж точно не из асфальта. Раннее утро вступало в свои права. По дороге кроме них шли и ехали другие демоны, в основном слуги, посыльные и всякая мелкая шушера, не умеющая открывать порталы. Женщины и мужчины несли большие корзины, заполненные всяким товаром — начиная с фруктов и заканчивая одеждой. Дети шмыгали у них под ногами, разнося небольшие лоточки со сладостями или пирожками. Похожая повозка везла какие-то огромные бочки, скорее всего, с вином. Мила, никогда прежде не выходившая в город, смотрела на все это во все глаза. Да, она мало что понимала, но сам факт того, что замком мир не ограничивался, был шокирующим. За пределами замка, после дворцовой крепости, которую они миновали, лишь показав страже бумаги, был город. Настоящий город демонов, в котором жили пекари, торговцы, молочники, купцы, сапожники, портные и все-все-все, кто зарабатывал себе на жизнь, угождая дворцовым обитателям. Эти демоны трудились с самого раннего утра, чтобы обеспечивать себе нормальную, если даже не достойную жизнь. Но чем ближе они подъезжали к выходу из города, тем беднее были дома, грязнее и паршивее их обитатели, тем меньше там было клумб и садов, и больше грязи, мусора, каких-то отходов. — Все как у всех, — пробормотала Мила, глядя на тощего демоненка, выскочившего буквально под лапы «коня» и просящего купить какую-то безделушку. Самое странное, что в городе не было нищих попрошаек. Ни калек, ни слепых, ни глухих. Никто не сидел с табличками в руках под домами или возле ворот. Даже этот тощий замызганный мальчуган не попрошайничал, а продавал какие-то свистульки из глины, сделанные своими руками. Мила не смогла определить цвет его волос из-за неимоверного количества грязи, но вроде как паренек, чуть больше шестилетнего ребенка с виду, был светленьким. Когда-то очень давно. Эртис притормозил «коня» и, усмехнувшись пацану, извлек из кошеля мелкую серебряную монетку, которой в замке даже в обиходе не было. Обменяв монету на парочку свистулек, он довольно сунул их в карман и обождал, пока пацан отбежит подальше, светясь от радости. — Я тоже таким был когда-то, — пояснил демон и пришпорил «коня». — Пусть и у него будет шанс прожить на несколько дней дольше. Мила украдкой вытерла слезу и покосилась на поджавшую губы Лэртину. Да, этот мир — до сих пор огромная загадка для нее. Люди бы просили и клянчили, а демоны… видимо, слишком горды для этого. И они зарабатывают, как могут. Добравшись до городских ворот, Эртис вынул из кармана куртки подорожную и вручил ее стоящему на карауле стражнику. Тот внимательно изучил печати и гербы и только после того, как другой служка записал все данные в огромную толстую книгу, отпер огромные ворота. Без магии такую махину сдвинуть было невозможно. Но тут два стражника управились в считанные минуты. Выпустив повозку с демонами, впавшими в немилость, они взялись за работу активнее — с той стороны ворот уже собралась довольно внушительная толпа деревенских обитателей, желающих продать свои товары в богатой столице. Торговцы из всех краев с груженными всевозможным барахлом повозками стекались в столицу ежедневно. Преодолев толпу и выбравшись на относительно свободную от торгашей дорогу, Эртис заправил растрепавшиеся волосы за уши и с облегчением вдохнул: — Ну вот, дальше будет легче…