Путь к Трону

      Глава 7              Барьер удалось сломить одним молниеносным натиском, как и мощную деревянную дверь, окованную бронзой. Мастерская неизвестного мага представляла из себя переоборудованные казематы. Множество стеллажей с материалами и инструментами, обилие пергаментных свитков и глиняных табличек, а также пара клеток, в одной из которых, прикованной к стене, висела обнажённая молодая девушка, приблизительно двадцати лет. Спутанные коричневые волосы ниспадали на опущенное лицо, гармонично сложенное и некогда красивое тело с небольшой грудью несло на себе следы насилия и истощения. Ясно видно, что с пленницей никто не миндальничал, активно пользуясь ситуацией.              Открывшаяся картина не располагала к благодушному настроению, однако давать волю эмоциям не время и не место. Особенности нынешнего времени давали о себе знать, и подсознательно чего-то подобного я уже ожидал. Как бы греки не были для своего времени прогрессивны и высококультурны, но истории о том, что девушек берут силой, встречаются тут повсеместно. Впрочем, не думаю, что особо удивился бы, произойди подобное в прошлой жизни.              Цепи, которыми зафиксировали пленницу были также усилены магией, так что ломать голову над их разрушением особо не стал. Времени на снятие зачарований нет, как и возможности сломать их грубой силой, не рискуя повредить девушке, а потому пришлось алхимией разорвать камни, к которым крепилась цепь. Пленница отреагировала на это крайне вяло, мазнув по мне мутным взглядом ярких зелёных глаз и потеряв сознание. Закинув жрицу себе на плечо, не стал более задерживаться и сразу рванул в сторону выхода.              Стража пришла в себя довольно быстро, уже на выходе из подземелья стояли воины в типовой бронзовой броне и с мечами в руках. К несчастью для последних, церемониться с ними у меня желание отсутствовало, и поток пламени, вырвавшийся им на встречу, не дал и шанса проявить себя. В узком проходе магия становится куда более грозным оружием. Омерзительный запах горелой плоти ударил в нос и был успешно проигнорирован, сейчас точно не до этого.              Пробегая по коридорам, я щедро поливал всё, что в теории могло загореться, потоками магического огня. Ткани и редкая деревянная мебель мгновенно вспыхивали, распространяясь клубами удушливого дыма и внося свою долю хаоса в творящийся балаган не понимающих что происходит обитателей дворца. Волна сканирующей магии, прошедшая по округе, дала понять, что и вражеский маг не стоял без дела, однако чары на плаще должны были защитить меня от подобных воздействий.              Вывалившийся из-за угла мне навстречу воин только успел закричать и поднять свой меч, как свалился с перерезанным горлом, а вдали уже слышался топот множества ног по камню. Жрица хоть и была лёгкой, но такими темпами становилось очевидно, что убежать шансов мало. Внезапно, разрушительный поток молний пронзил стену, едва не задев меня. На краткий миг я впал в ступор, не понимая, как нас обнаружили, а в следующий миг едва удержался от того, чтобы ударить себя по лицу. Так глупо не учесть, что плащ не укрывает мою ношу, делая её легко обнаружимой.              — Так-так-так! И что же за подлый лазутчик прокрался к нам и украл чужое имущество?              Через пролом в стене, соблазнительно виляя бёдрами, вышла фигуристая девушка с розовыми волосами. Облачённая в укороченный хитон, оголяющий стройные ножки, она сложила руки под солидной грудью и, облизав чувственные красные губы, хищно стрельнула в мою сторону глазами синего цвета.              Отвечать ничего на её вопрос я не стал, размышляя над тем, что делать дальше. Ввязываться в дуэль с колдуньей не входило в мои планы, к тому же, уже были слышны приближающиеся шаги стражи. Действовать пришлось быстро.              Огненная сфера, посланная мной, разбилась об энергетический барьер. Молния же, посланная ведьмой прошлась за моей спиной, когда я, не теряя времени, убежал за угол коридора. Мысль, пришедшая мне в голову, была авантюрной и безумной в своей сути. Без боя выбраться отсюда становилось уже невозможно: всё, что оставалось — надеяться на удачу. Скинув с себя ношу, я быстро завернул жрицу в свой плащ и наложил на тот иллюзию, придавая свёртку вид мёртвого стражника, после чего стремительно побежал дальше. Если повезёт, удастся за ней вернуться, остаётся только надеятся, что мама увидит происходящее во дворце и успеет помочь. На Ясона, увы, особой надежды нет, хотя и он, как мне кажется, в стороне от всего этого не останется.              Очередной поворот встретил весьма неожиданным образом. Выскочивший меч едва не укоротил меня на голову, в последний момент удалось нагнуться, пропуская клинок чёрного цвета над собой. Затормозить полноценно не удалось, пришлось буквально продолжать движение в стену и, пробежавшись по ней и прокрутившись в воздухе, перепрыгнуть новую стремительную атаку.              Приземлившись на ноги, сразу отскочил спиной назад, осматривая нового противника. Крепко сложенный мужчина, слегка за тридцать, с суровым лицом, украшенным косым шрамом на щеке и короткими тёмными волосами хмуро встретил меня взглядом красных глаз. Судя по снаряжению в виде богато украшенного нагрудника, необычного меча из чёрного металла в правой руке и деревянного щита, окованного железом, в левой, передо мной был далеко не обычный воин. Не ошибусь, если предположу, что встретился с местным правителем.              — Пла…              Попытка произнести божественные слова, была мгновенно пресечена росчерком меча, отведённого в сторону кинжалом. Магическая энергия внутри меня забурлила, отдаваясь неприятными ощущениями от прерывания заклинания. Скорость, с которой тот среагировал, поражала, но удивляться подобному не оставалось времени. Новые атаки посыпались на меня как из рога изобилия, из-за чего приходилось крутиться ужом, отклоняя их своим оружием, краем сознания отмечая появлявшиеся на нём зазубрины. Это меня порядком удивило, так как ковал и зачаровывал я из собственноручно созданного железа, и за качество мог ручаться головой.              Удары Клеитоса были быстрыми и отточенными, однако, предсказуемыми. После Хирона, уровень мастерства, показываемый мечником, не особо впечатлял, позволяя, даже вооружившись одним кинжалом, избегать опасности. Плюсом стала длина оружия и не слишком широкие коридоры. Прижавшись левым боком к стене, становилось возможным отрезать на корню все возможные атаки с одной из сторон, делая выпады противника чуть более предсказуемыми. Минус подобного вполне очевиден — становится куда меньше путей отхода. Мы оба являлись правшами, поэтому подобный подход давал мне куда больше преимуществ, чем ему.              Вертикальный удар чёрного меча пришлось принять на жёсткий блок и, используя полученную от атаки энергию, разорвать расстояние, совершив прыжок практически на три метра. Силы в мужчине было немеряно, так что провернуть такой трюк труда не составило, но вот новая особенно крупная зазубрина на кинжале ясно давала понять, что слишком часто прибегать к подобному не стоит.              Вырулившая на нас колдунья была знатно раздражена, мгновенно послав в мою сторону молнию. Вспыхнувший пламенем барьер, выставленный мной, без особого труда остановил атаку, мгновенно преобразуясь в поток огня, унёсшийся к ведьме. Клеитос во время этого короткого обмена заклятиями, разорвал дистанцию между нами, опасаясь попасть под дружественный огонь и с раздражением посмотрел в сторону розововолосой.              Женщина благополучно развеяла пламя, бессильно соскользнувшее с барьера, и на краткий миг битва прервалась. Не будь во дворце Ирис и обычных людей из обслуги, я бы уже давно сорвал с пояса будюк с ядом и потравил здесь всех, а потому приходилось искать менее убийственные методы решения проблемы. Безмолвные переговоры одними лишь взглядами со стороны моих противников не ускользнули от меня, заставляя нервничать и готовиться к совместной атаке. Неожиданно, девушка нахмурилась и осмотрелась вокруг.              — Где ведьма?!              Такой возможностью было грех не воспользоваться. Бросив взгляд за спину Клеитосу, я улыбнулся, от чего тот мгновенно развернулся, выставив перед собой щит, и, закономерно, там никого не обнаружилось.              — Земля. Разрушение!              В краткий миг заминки, удалось беспрепятственно использовать магию, и пол под нами заходил ходуном, а стена, к которой я прижался, разорвалась осколками камня, выпуская меня на улицу, прямиком в сад.              Клеитос сразу рванул вслед за мной, однако на открытом пространстве правила боя совершенно другие. Закрутившийся вокруг ветер подхватил моё тело и поднял в воздух, а чёрный меч пронёсся в считанных сантиметрах. Полёт совсем не та магия, которой я владею на хоть сколь-нибудь достойном уровне — слишком неуверенно себя чувствую без надёжной опоры под ногами — но и того, что есть, должно хватить.              Поток пламени, выпущенный мной, встретился со щитом мечника, не оставив тому никаких повреждений, а я вынужден был блокировать поток разрушительной магической энергии, от колдуньи. Стража начала медленно подтягиваться в сад, доставляя ряд проблем выстрелами из лука и копьями, впрочем, барьеры и манёвры в воздухе позволяли невелировать эту угрозу.              Гигантский шар пламени оставил от пары стражников груду обгорелой плоти и плавленной бронзы. Клеитос благополучно избежал угрозы, рваными перебежками петляя с места на место и спасаясь от огня, скорость его определённо выше всяких похвал. Попытки ведьмы сбить меня, были хоть и угрожающими, но по сути бесполезными, разница в магической силе и навыках слишком велика, и та не могла быстро пробить щит, постоянно прерываясь на мои контратаки огненными валами.              Пламя лилось с небес на землю не хуже дождя, сад охватил пожар, и люди начали паниковать, где-то за пределами дворца были слышны крики горожан, собирающихся в толпу. Стражники погибали один за другим, не в силах хоть что-то мне противопоставить.              Местный правитель успешно уходил от всех моих подарков. Увернувшись от очередного сгустка огня, Клеитос подхватил копьё павшего воина и метнул в меня. Бросок был молниеносным, но, бесполезным — воздушный щит отбил атаку, откинувшую меня на метр назад. Поток пламени от колдуньи, бессильно разбившийся о мою защиту, выглядел несерьёзно на фоне того, что вытворял с этой стихией я.              Однако, расслабляться рано, всполохи огня, охватившие меня, нужны были лишь чтобы отвлечь. Клеитос, воспользовавшись моей временной слепотой, рысью метнулся к стене, заскочив на которую, нечеловечески длинным прыжком сравнялся со мной. Лишь в последний миг выставленный кинжал спас мою жизнь, хоть и сломался в процессе.              Столкновение моей спины и земли выбило весь воздух из лёгких, благо, удалось быстро прийти в себя, перекатившись, и вскочить на ноги. Окружившие меня стражники во главе со своим лидером и ведьмой ясно давали понять, что ничего хорошего мне с ними не светит. Рукоять кинжала со сломанным лезвием судорожно сжималась в руке, но до того, как кто-то успел хоть что-то предпринять, пришла долгожданная помощь.              Двухметровый сатир, в прямом смысле, влетел в битву, с двух ног проламывая череп одного из воинов копытами и, извернувшись в воздухе подобно кошке, приземлился на нижние конечности. Последовавший за этим удар мощного кулака сломал грудину второму стражнику, совершенно проигнорировав доспех. А пока никто так и не успел прийти в себя, с неба упал настоящий ливень разрушительных лучей магической энергии, укоротив количество действующих лиц вдвое.              Клеитос не стал более мешкать и сразу рванул ко мне, занося меч для удара. А колдунья отвлеклась на Мелину, парящую в воздухе. Стражники сосредоточились на Ликоне, беря его в полукруг.              Уведя клинок в сторону обломком кинжала, я сразу сблизился с противником и проскользнул к его щиту, не давая мечнику увидеть следующего действия. Пинка в ногу тот не ожидал, скривившись от боли, а сломанное лезвие едва не прочертило линию на его лице. Впрочем и мне не поздоровилось от мощного выпада куском окованного железом дерева, оттолкнув и едва не опрокинув на землю.              — Впечатляет, сопляк! Сражаться ты умеешь! Назови своё имя, хочу знать, кто доставил мне столько проблем.              Вопрос оскалившегося мужчины я благополучно проигнорировал, среди боя разговаривать как-то не хочется, особенно когда надо восстанавливать дыхание. Нахмурившись, Клеитос откинул щит в сторону и кинулся на меня. От потока огня мечник отклонился рывком в сторону, мгновенно сокращая расстояние и едва не перерубив меня пополам. Очередной выпад был вновь отбит кинжалом, вывернувшимся у меня из руки, улетев в сторону. Впрочем, это не слишком помешало. Сократив до противника дистанцию и ухватив за руку с мечом, бросаю через бедро, впечатав в землю.              Подсечка из положения на спине стала неожиданностью, из-за чего я свалился с ног, упав на Клеитоса, едва не напоровшись на меч. В таком положении особо оружием не помахаешь, а потому схватка переросла в невнятные трепыхания и попытки пересчитать друг другу рёбра. В какой-то момент противник оказался надо мной и пару раз чувствительно приложил кулаком в лицо, потеряв где-то своё оружие. Во рту почувствовался неприятный вкус крови. Скинув его себя, я не успел толком подняться, как мужчина вновь атаковал сверху, но допустил ошибку.              Нога, которая должна впечататься в моё лицо, попала в мои цепкие объятия, и, провернув своё тело, увлекая противника за собой, я повалил того на землю. Извернувшись, удалось захватить руку мужчины и накинуть свои ноги ему на грудь, зафиксировав конечность между, после чего, откинувшись всем корпусом назад, потянул ту на себя. Древний, но без сомнения действенный приём, тут уж выдающиеся физические данные почти ничего не значат, и исход его ждёт только один.              Десяток секунд Клеитос сопротивлялся, напрягая все мускулы, пытаясь вырвать из капкана конечность, однако, если рычаг локтя выполнен должным образом, тебе почти ничего не поможет. Ещё одна секунда сопротивления, и послышался громкий хруст с оглушительным криком. Если не ошибаюсь, сейчас у него должны быть порваны связки на локтевом суставе, так что боль тот испытывает адскую.              Отпустив противника, я сразу вскочил на ноги. Мужчина, замешкался на секунду, придерживая пострадавшую конечность, за что сразу получил ногой по лицу. В следующий миг его тело пронзило каменными шипами, вырвавшимися из земли. Церемониться с ним желания не было, так что закончил всё быстро.              Тем временем остальные сражения постепенно подходили к концу. Окровавленный сатир с мечом в спине, добивал стражников, а мама, застыв, как раз направляла посох в сторону ведьмы. Вспышка света, и из факела в навершии вырвалась настоящая стена огня. Розоволосая попыталась защититься, но пламя оказалось слишком сильным, смяв барьер и жадно впиваясь в тело женщины.              Повалившись на землю от усталости, я перевёл дыхание. В это время Мелина подошла к еле живой, но безвозвратно изуродованной, колдунье и о чём-то с ней заговорила. Две вспышки магии слились в одну, и неизвестная женщина распласталась на земле недвижимым телом.              — Как я погляжу, разведка пошла не по плану.              Утверждение матери застало меня врасплох. Подняв на неё глаза, я встретился с задумчивым взглядом женщины, в глубине которых плескалось осуждение.              — И что же в итоге случилось с Ирис?              Почесав затылок, я растянулся на земле наслаждаясь прохладой. Вся эта магия огня весьма накалила обстановку, и хотелось немного освежиться.              — Когда в последний раз видел её, она было жива, у меня получилось вытащить жрицу из темницы, но в процессе побега пришлось спрятать её, чтобы разобраться с преследователями.              Неожиданно к нам подскочил Ликон, с горящими радостью глазами взглянув на меня.              — Ирис жива?! Где она?!              Печально вздохнув, я кое-как поднялся на ноги. Следовало убедиться что с жрицей всё в порядке и найти Ясона, от которого ни слуху, ни духу с начала всей этой эпопеи.              С трудом доковыляв до коридора, в котором оставил девушку, обнаружил её всё на том же месте, укрытой иллюзией. Как только чары были сняты, мама усмехнулась, а сатир сразу сграбастал едва соображающую Ирис в свои объятия, пачкая ту кровью и заливая счастливыми слезами. Уж чего-чего, а подобного ожидать не приходилось от мистических существ, но, мало ли чего не случается в мире? Не всё же им быть сплошь мудаками и чудовищами.              Получив признание Ликона в вечной дружбе и что теперь-то он о своей любимой позаботится и никуда не отпустит, мы, наконец, отправились прочь из дворца на поиски Ясона.              Удивительно, но тот обнаружился очень близко. Прямиком перед резиденцией местного правителя собралась толпа горожан во всеоружии, и всех их сдерживали лишь блондин и Клык, с уверенным видом стоящие у врат и не пуская никого. Увидев нас, сборище людей зашумело, но стоило факелу на посохе матери вспыхнуть, озаряя окружающих, как все сразу почувствовали неуверенность и начали постепенно отступать. Встретив нас взглядом, Ясон облегчённо вздохнул и повалился пятой точкой на землю.              — Я уж думал вас больше не увижу...              Окинув всю эту картину скептическим взглядом, я вопросительно посмотрел на блондина.              — Когда вся эта шумиха началась, жители города сразу собирались броситься на помощь своему правителю, и я сразу понял, что с такой толпой в бою шанса у нас не будет, вот и решил их остановить иначе.              Прервавшись на несколько секунд, парень шумно вздохнул и откинулся назад, облокотившись на руки.              — Задвинул им целую речь, про то, что Клеитос осквернил святилище Богини Ночи, ну и то, что пришла к нему соответствующая кара за злодеяния. Благо, среди них было немало тех, кто знал о том, что это в некотором роде правда. Потому, удалось запугать их всех тем, что если они пойдут внутрь, ничем хорошим ни для кого это не закончится.              От рассказанной истории я не смог сдержать смеха, усевшись рядом с другом и стукнув того по плечу. Вот уж правда, ни капли не соврал, но по сути обманул всех, и избежал ненужных проблем.              Немного придя в себя, мы вместе направились на выход из города, никто из местных препятствовать нам так и не рискнул.       

***

      Сидя в жилище сатира, я неторопливо потягивал вино из керамического кубка, рассматривая трофейный меч. Где-то в глубине землянки отсыпалась после произошедшего Ирис, а Ликон и Ясон праздновали завершение этой истории. Как-то незаметно рядом со мной оказалась мама, присев с правого бока, приятный запах цветов сразу коснулся обоняния.              — Этот варвар даже вино не разбавляет… Что за дикость?              Скосив взгляд на уже напившегося сатира, я улыбнулся. Потерявший всякие берега Ликон теперь активно делился с Ясоном подробностями своих сексуальных похождений, вгоняя того в краску. Картина была настолько забавной, что я против воли усмехнулся.              — Ну, он всё-таки не человек, ему простительно.              Устало вздохнув, Мелина опустила свою голову мне на плечо, прикрыв глаза. Тихо потрескивал огонь в камине, а Сатир, рассказав какой-то особенно пикантный момент, залился смехом, ударив по спине блондина ладонью, отчего тот подавился вином. На душе было спокойно.              — Знаешь, я ведь испугалась за тебя, когда увидела пожар во дворце.              Непривычно тихий и печальный голос матери донёсся до меня, отвлекая от наблюдения за другом. Захватив мою руку в объятия, Мелина, прижалась ко мне, взглянув на меня своими небесно-голубыми глазами, и грустно улыбнулась.              — Ну, в конце концов, ничего плохо ведь не случилось.              Коротко кивнув, она сильнее прижалась, вновь прикрыв глаза. От подобной близости с родным человеком, на душе было тепло, однако где-то внутри я понимал, какое беспокойство сейчас испытывает самый близкий мне человек.              — Я догадывалась, что всё так произойдёт. Твоя авантюрная натура не могла не проявить себя даже в простой разведке. Впрочем, почему-то у меня даже сомнений не было, что ты справишься.              На некоторое время Мелина замолчала, всё также прижимаясь ко мне, только звуки продолжающегося веселья со стороны сатира и Ясона нарушали умиротворённую атмосферу.              — Когда я слышала истории о твоём безрассудстве, всё воспринималось как-то проще, так как уже было известно, что с тобой в итоге всё было в порядке, хотя и тогда приходилось понервничать, — Мелина протянула руку и взяла мой кубок с вином, стоявший на столике рядом. Задумчиво уставившись в него, она разглядывала рубиновую жидкость. — Знал бы ты, какие эмоции мне пришлось испытать, когда тебя ещё маленьким ребёнком похитила нимфа. А ведь дальше ты вновь и вновь влезал в неприятности. Видеть всё это своими глазами оказалось куда сложнее.              Сделав глоток, мама вновь прижалась ко мне и продолжила:              — Ты единственный близкий мне человек. Ценнее тебя у меня ничего нет. Пожалуйста, не будь столь безрассуден, однажды твоя вера в себя может привести к трагедии. Подумай о том, что будет со мной, если с тобой что-то случится.              Выслушав эту отповедь, на душе стало как-то гадко. Ранее как-то не догадывался, какие чувства мама может испытывать из-за всего этого. Теперь же мне было стыдно за своё безрассудство. Ещё раз отхлебнув из кубка, Мелина нахмурилась и, отстранившись, ухватилась за моё ухо, вглядываясь в лицо своими голубыми глазами, вызывая у меня невесёлую усмешку.              — Ты его разбавлял вообще?              Усмехнувшись я пожал плечами.              — Немного.              Хватка на ухе немного усилилась, а мама подозрительно прищурилась.              — Из-за экспериментов с ядами мой организм стал чуть более устойчив к отравлениям, как и к алкоголю, вот и добавляю я теперь меньше воды в вино.              Смерив меня скептическим взглядом, мама отпустила ухо из плена и, отвесив щелбан, вновь ухватила руку в мягкий капкан.              — Иногда ты такой дурак.              Почесав затылок, я решил тактично перевести тему, показав матери меч.              — Не знаешь, что это за металл? Впервые такой встречаю.              С неохотой отпустив меня, жрица одним глотком допила вино из кубка и, отставив тот в сторону, окинула клинок придирчивым взглядом, сразу вынеся вердикт.              — Метеоритное железо и, похоже, зачарованное, большего сказать не могу.              Оценивающе оглядев меч, я покачал головой, повезло же натолкнуться на такую редкость… И как только это попало в руки Клеитоса?              — Не хочешь прогуляться?              Удивлённо посмотрев на Мелину, я задумчиво кивнул. Алкоголь в крови требовал немного проветриться. Поднявшись со скамьи, подхватил кубок, в который налил разбавленного вина из кувшина, натолкнувшись на неодобрительный взгляд матери.              Прохладные потоки ветра приятно холодили кожу, развевая волосы на ветру, диск луны освещал мягким светом округу. Мелина, вышедшая следом за мной, подставила лицо серебристому сиянию ночного светила. Выглядела она в этот момент по-настоящему умиротворённо и чарующе. Скинув сандали, жрица аккуратно подошла к пруду и зашла туда по щиколотку, приглашающе махнув мне рукой. Немного подумав, повторил манёвр волшебницы. Где-то вдали мелькнул силуэт Клыка и удалился в неизвестность, оставив нас наедине. Атмосфера вырисовывалась какая-то странная.              Вода ещё не успела остыть после дневной жары и приятно холодил кожу. Взяв у меня из рук кубок, Мелина сделала глоток и, приподнявшись на цыпочках, обняла мою шею, накрыв губы мягким поцелуем. Я был столь ошарашен этим действием, что в первые мгновения просто застыл на месте, ничего не предпринимая. Сладость вина и тепло человеческого тела пьянили, однако неправильность ситуации не позволяла наслаждаться вниманием красивой девушки.              Мягко отстранив жрицу, напоследок обдавшую мою кожу горячим дыханием, с непониманием посмотрев на неё, я задал лишь один вопрос:              — Зачем?              Грустно улыбнувшись, мама заключила меня в нежные объятия.              — Ты самое дорогое, что у меня есть, и я просто хочу быть ближе с тобой.              — Всё равно не понимаю.              Желание отстранить волшебницу от себя пришлось подавить, девушка вцепилась в меня подобно утопающему в спасательный круг, и я просто испугался, что если так сразу оттолкну её, то сделаю больно.              — Быть всё время сильной сложно, иногда просто хочется стать любимой женщиной в руках близкого человека, а никого ближе, чем ты, Клион, у меня нет.              На эти слова я просто обнял жрицу, оказывая поддержку. А ведь верно, за всю жизнь мама ни разу не показывала слабости, всегда являя собой образец уверенности в себе. Лишь когда надо было спешно бежать из Иолка к Хирону, она позволила проявиться тревоге. И тем не менее, то, что она сделала, казалось неправильным, и я отрицательно покачал головой.              — Я твой сын.              Подняв на меня взгляд голубых глаз, в глубине которых плескались слёзы, Мелина вновь прильнула поцелуем к моим губам, на этот раз куда более коротким.              — Так ли это важно?              На это я просто отстранил девушку от себя, из-за чего на её лице отразилось страдание, а моё сердце пропустило удар, но иначе поступить было нельзя. Внезапная догадка пронзила моё разум, отчего я непроизвольно нахмурился, а в глубине души зародилась злость.              — Та колдунья, она ведь была жрицей Афродиты, я прав?!              Мелина на это грустно улыбнулась, её лицо исказилась в муках, и она вновь прильнула ко мне, обнимая. Оттолкнуть её в этот раз я не смог, в бессильной злобе сжимая кулаки.              — Тебя приворожили, ты ведь понимаешь это?!              Эмоции лились через край, то, что подобное совершили с самым близким мне человеком, порождало настоящую бурю ненависти, и не сорваться на крик было невероятно сложно.              — На самом деле, это просто позволило стать немного честнее с собой. Твой отец предупреждал, что Афродита не оставит нас в покое, даже твоё ученичество у Хирона лишь отсрочило неизбежное.              Слова матери заставили меня замереть на мгновение, с непониманием посмотрев на неё, происходящее просто не укладывалось в голове, алкоголь быстро выветривался из организма из-за переживаний, заставляя голову гудеть от тупой боли.              — Не переживай так сильно по этому поводу, всё не так уж и плохо. Каждая девушка желает любить и быть любимой. Неприязнь Афродиты заставляла меня остерегаться всех мужчин. Но… Если это будешь ты, мне не о чем беспокоиться.              Взглянув на меня с мольбой в глазах, Мелина продолжила.              — Пожалуйста, не отвергай мои чувства, не заставляй меня страдать.              Тихий, переполненный отчаянием голос жрицы ввинчивался в моё сознание, заставляя чувствовать себя по-настоящему гадко. Происходящее никак не хотело укладываться в голове, всё казалось неким сном, в который не хотелось верить.              Отстранившись от меня, Мелина скинула лямку хитона с плеча, обнажая аккуратную небольшую грудь с маленькими ореолами сосков. Ухватив её за плечи, я приподнял её одежду, прикрывая соблазнительные формы и, приподняв подбородок девушки, впился в её губы долгим, жарким поцелуем, в который вложил все свои чувства.              — Прошу, не надо, я не готов к подобному, дай мне время уложить всё в голове.              Слёзы счастья и боли прокатились по щекам жрицы, но она нашла в себе силы кивнуть, накинув обратно одежду. Это было очевидное отступление. Не знаю, что мне делать и как ответить на чувства Матери. Как прежде всё уже точно не будет, однако, в одном я уверен наверняка, за произошедшее Афродита заплатит.              А начать стоит со встречи с Гефестом, давно пора было повидаться с отцом, благо, где его искать мне известно.