Жестокий мир 1. Начало.

      Группа Мао продвигалась дальше, уходя вглубь высокой травы по тропе, что вела в сторону леса Гигантских деревьев. Трафальгар стал замечать, как он приближается к нему уже спустя пару минут. От этого складывалось стойкое ощущение, что это не они идут в сторону могучих стволов, а совсем наоборот – те в их сторону движутся и с огромной скоростью. От этого становилось не по себе, а по спине пробегали неприятные мурашки, стоило только вспомнить, что кроется в самой глуши среди этих великанов.       Ло шёл точно следом за Мао, ведя под руку Зака. Мальчик проснулся пару часов назад и сказал, что ему надоело сидеть на руках у пирата, а хочет идти своими ногами. Мать приняла спокойно его желание, но предупредила, что если он будет отставать от них, то вернётся обратно на руки и будет сидеть молча, словно мешок с картошкой. Зак активно кивал и соскочив на землю, теперь шёл рядом с Трафальгаром, держа того за ладонь. В какой-то момент, который хирург не успел заметить, он, без договоренности, стал сопровождающим маленького красноволосого комочка.       Эдвард с Эмми двигались слегка позади, лишний раз стараясь не разговаривать, чтобы не тратить остатки сил, рассчитывая их на путь. Парень пребывал в своих мыслях и никак не мог вразумить свой разум, подойти к сестре и извиниться за те, брошенные во время бушевавшего внутри гнева, слова. Он знает, что неправильно поступил, выплеснув на Мао свои обиду, грусть и беспокойство в это непростое для них время. Его напрягала вся эта ситуация, в которую они попали. Двое мертвы, один – ушёл, бросив их, остались лишь четверо дееспособных взрослых и ребёнок. Куда они идут? Неизвестно. Точнее, понятно куда, но не ясно к чему их приведёт эта дорога.       - Трафальгар! – окликнул Эд, впередиидущего мужчину, который обернулся через плечо, спрашивая, что он хочет от него одной бровью. Они стояли не так далеко друг от друга, и могли спокойно разговаривать. Беловолосый внимательно вгляделся в его серые глаза, нахмурившись.  – Ты уверен, что в той деревне мы найдём выход из этого гадюшника? Прошло уже столько времени с твоего появления у нас. Неужели считаешь, что портал ещё там, в ожидании твоего возвращения, а не исчез?       Мао, что шла впереди всех, напряглась всем телом.  В голове эхом раздались слова младшего, отзываясь глухим стуком по черепной коробке. Она думала об этом, и не один раз, когда повела за собой остальных в неизвестность. Стояла определённая цель – добраться до деревушки в округе Вастелоне, где появился пират. Красноволосая не знала, что их там будет ждать. Может они придут, портал откроется и все благополучно окунуться в новый мир с головой, а возможно, там нет никакого пути в другой мир. Пути к спасению из этого ада. О втором варианте думать не хотелось, но чем дальше они продвигались, стараясь держаться выверенного пути, тем сильнее нарастало предчувствие неправильности выбора. Ведь когда Трафальгар появился – портал сразу исчез. Мао это видела. Но другим не следует об этом знать. Эту тайну носят с собой лишь двое из них.       Трафальгар казался спокоен и ни один мускул не дрогнул на его лице.       - Портал будет. Я уверен.       - Ну, раз ты уверен, тогда ладно…– язвительно заметил Эд, закатывая глаза и складывая руки на груди. Ло лишь пожал плечами, не зацикливая своё внимание на тоне парня. Он его понимал, но подыгрывать его предвзятому отношению к себе – не горел желанием.       Раздвигая руками очередные заросли, Мао резко остановилась, показывая остальным сделать также – Ло затормозил около неё с Заком, Эмми с Эдом двинулись чуть ближе – и прислушалась, навострив слуховые рецепторы.       В нескольких метрах, раздавался шум, собой напоминающий быстрые, отчётливые шаги довольно крупного тела. Но среди стеблей густой и высокой травы сложно оказалось разобрать, что за тварь может издавать их. К счастью остальных, женщина слишком хорошо знала о том, что к любым посторонним звукам необходимо относиться с крайней осторожностью, прокручивая в голове фрагменты ранее услышанного и увиденного. Картинка сложилась мгновенно, заставив встрепенутся и покрыться холодным потом кожу на спине. Представав в голове приблизительное расположение ближайших построек, что были отмечены на карте и поняв всю опасность ситуации, она твёрдо махнула ребятам рукой направление, призывая за собой.       - Быстро! Валим! Ло, хватай Зака! За мной.       Мальчик, услышав своё имя и почувствовав эмоции матери на расстоянии, сам дёрнул Трафальгара за руку, заставляя мужчину бегло кивнуть Мао и подхватить ребёнка, побежать за красноволосой. Эмми с Эдом прибавили ход, следуя за ними. Беловолосый очень хотел спросил, что такого услышала сестра, но решил пока этого не делать. Слишком резкий старт они взяли, рванув совсем в противоположную, от изначального пути, сторону.       Тут Эмми услышала то, что ранее распознала среди шелеста травы Мао. Чёткие, резкие и с переменным ускорением шаги, переходящие в топот. Она дёрнула Эда за руку, намекая, что надо ускориться. Тот кивнул, но заслышав нарастающий позади них шум, встрепенулся.       - Что это, блять, такое! – встревожился он, перехватывая за руку девушку, что чуть не улетела носом вниз, споткнувшись об толстые корни выросших растений. Ему никто не ответил, занятые бегом и желанием уйти как можно быстрее и дальше от неизвестного источника шума, догоняющего их и явно несущего в себе опасность.       Быстро раздвинув очередные стебли, Мао приметила впереди небольшую, усыпанную землёй, хижину. Она не казалось слишком безопасным местом, но всё же в ней можно было спрятаться на какое-то время. Выполненная из толстых брёвен, наложенных друг на друга и плоской крышей. Вокруг всё поросло травой и мхом, поэтому это сооружение скрывалось от посторонних глаз в зелени и грязи.       Кинувшись к деревянным дверям, красноволосая с силой налегла на них, открывая и вваливаясь во внутрь, поднимая в воздух мощный столб пыли, моментально чихая и отмахиваясь от мелких частичек рукой. Следом влетел Ло с Заком, за ними Эмми, а последним Эд, закрывая двери и прислоняясь к ним, опускаясь на корточки, застывая.       Мао выхватила ребёнка из рук пирата, прижимая к себе и прикрывая ему рот ладонью, пригнулась, уходя в один из самых дальних углов дома. Трафальгар затаился следом, сжимая ножны, готовый в любой момент оказать сопротивление. Он присел на корточки недалеко от женщины с ребёнком, спиной слегка прикрывая их от взглядов, серыми глазами всматриваясь в темноту, окутавшую их. Эд остался неподвижен около двери, стараясь даже не дышать, а Эмми привалилась к небольшой тумбе, скатываясь вниз и прижимая ладони ко рту, чтобы со страха не издать ни звука.       Пару минут снаружи ничего не происходило. Но как только Эмми, скользнула ногой по шероховатой поверхности пола стопой, издав неприятных шорох, с её стороны раздался стук. Все застыли, напрягаясь всем телом. Стук повторился.       - Тш, - прошептала Мао Заку, что дёрнулся в её руках, но быстро успокоился, почувствовав напряжение в материнском теле.       После стука пошли шаги, что отзывались дрожью в стенах. Кто-то настойчиво ходил кругами вокруг хижины, но пока не решаясь ворваться внутрь. Эта тварь очень тщательно выжидала добычу или делала вид, что выжидает, а на самом деле потеряла их след, наткнувшись на непреступное препятствие. Мао очень надеялась на второй вариант и, что им удалось скрыться от недоброжелателя. Ведь если это не так, то они попали по полной программе.       Прошло ещё несколько минут томительного выжидания, пока они не услышали громкий рёв совсем рядом со своим убежищем. В одну из стен, со стороны Эмми, начали скрестись, резкими и мощными толчками лап, разрывая древесину в щепки. Побледневшая девушка быстро смекнула, что если останется на прежнем месте, её ждёт смерть. Она, одним рывком, кинулась к Эду, оказываясь рядом, слегка скрываясь за его рукой и спиной.       Тварь всё продолжала крушить хижину, намереваясь добраться до людей. Брёвна трещали, а с потолка сыпалась земля, поднимая пыль в воздух.       - Мао-я, что будем делать? – шепотом спросил Трафальгар, оборачиваясь на женщину. Та, глянула на сына, отнимая от его рта ладонь и показала ею на Нодати мужчины.       - Воспользуйся своей штукой. Как раз размерчик подходит.       - Я бы сказал, размерчик чего и куда подходит, но…       Мао закатила глаза и устремила на пирата многообещающий взгляд, стрельнув в область его паха.       - Лучше молчи и убей эту тварь, как в тот раз...в машине.       - Да, я убил ту тварь. – подтвердил Ло, но тут же сморщился, что-то вспоминая. – Но оно уже было подстрелено кем-то со спины и обглоданы подколенные мышцы.       - И ты молчал об этом, дурень! – возмутилась красноволосая, сознавая услышанное и треснула того по плечу кулаком, желая показать этому молчуну всё своё негодование. Животное всё усерднее разрывало древесину, и ребята уже заметили просветы в щелях с периодически появляющимися длинными когтями, что впивались в прожилки ветхого дерева. Не стоит гадать, что их выследил третий тип, но только недоразвитая версия – в два раза меньше своих сородичей. Это уже обнадёживало Мао.       - Ладно, потом разберёмся. Тут мой промах, что не поняла сразу. – цокнула женщина.       - Я справлюсь – не сомневайся. Она не настолько огромная, как та. Ло глянул на женщину, убеждая её поверить в себя и свои силы. Как ни странно, но он впервые почувствовал, что ему важна её поддержка и вера. Мао прекрасно всё видела по серому взгляду, вздохнула и кивнула, намекая, что пора уже приступать к действию. Им, с их ножиками, с этой тварью даже в бой вступать не стоит, а у хирурга имелось оружие в несколько раз мощнее, и она верила, что он справится поставленной задачей.       - Воспользуйся эффектом неожиданности, как ты умеешь.       Тварь в одно мгновение разломила оставшиеся на своём пути доски, наконец показываясь перед человеческим взором. Небольшая, рост примерно метр-полтора, мясистая с ярко выраженными выпуклыми глазами, что смотрели в разные стороны, страшно выкручиваясь в поисках жертвы, и деформированной – в правую сторону – челюстью. Кожа покрыта плешивой шерстью, перепачканной в чём-то неприятном на вид, на голове отсутствует какая-либо растительность. Сохранилось лишь две-три волосинки. Длинные конечности, как передние, так и задние с острыми оружиями убийства на пальцах - когтями.       Зомби застыло на пару секунд, принюхиваясь и вертя головой в разные стороны, стараясь понять, где находится её пища. И именно в этот момент Ло воспользовался тем самым моментом неожиданности, который имела ввиду женщина. Напрягая мышцы рук и приложив всю свою силу, отправляя её в рукоять Нодати, он замахнулся, насколько это позволяли размеры узкого помещения, в котором они прятались, и опустил острое лезвие на тварь сверху, разрубая пополам вдоль туловища. Та даже пискнуть не успела, как оказалась убита. Полилась жидкая, чёрная кровь, забрызгивая всё вокруг себя на расстоянии двух метров. Стены мгновенно окрасились ею, позволяя себе стекать вниз по своей поверхности. Мао отодвинула сына чуть дальше, хватая за ногу, чтобы тот не испачкался в крови, растекающейся по полу. Пару капель попало ей на лицо, так как она сидела ближе всех к пирату, а глянув на Эмми с Эдом, удостоверилась, что надо было переметнуться на их сторону, ведь те даже не испачкали своей одежды. Раздосадовано цокнув, красноволосая посмотрела на Трафальгара, что застыл с опущенным вниз Нодати. По лезвию очень медленно стекали капли густой жидкости. Пират не поворачивался, но женщина чувствовала, как ему становится неприятно от ощущения этой липкой и вонючей жидкости на себе – она видела, как у того перекатились мышцы на спине, дёргая плечами. Он стоял ближе всех и всё хлынуло точно на него, окрашивая одежду в темный оттенок.       Повернувшись к остальным и обведя их непроницаемым взглядом, Ло хмыкнул, заметив с каким ужасом смотрит на него Эмми, какое отвращение хочет передать через взгляд Эд, Зак, который с волнением посматривает на дяденьку и Мао – в зелёных омутах которой играет неподдельный интерес к его персоне и капелька понимая с внутренним волнением.       Приподняв рукав кофты, что казался более-менее чистым, хирург попытался убрать с лица уже начинающую засыхать кровь. Он протёр правую щеку, намереваясь полностью избавиться от следов совершённого недавно убийства, но сделал только хуже, размазывая кровавое месиво по коже. Цокнул, морщась от неприятных, стягивающих ощущений.       - Думаю, пора двигаться дальше. – Мао поднялась с места, утягивая за собой Зака, подталкивая его в сторону брата, а сама подошла к мужчине, провела аккуратно ладонью по его правой щеке, собирая на себя пару капель жидкости и растирая ту между пальцами. Зелёный взгляд старалась не опускать на изуродованное тело монстра, что светил сейчас перед ними всеми своими внутренними органами. – Когда я заикнулась об эффекте неожиданности, не думала, что он выйдет настолько зрелищным и, в тоже время, грязным. Умеешь произвести впечатление.       - Да, вот только теперь эта липкая дрянь повсюду. – скривился Трафальгар, стараясь отряхнуть рукава куртки, но это не исправило положение, а лишь усугубило ситуацию. Мао отдёрнула его попытки привести себя в порядок жестом руки, несильно шлёпнув по ладони.       - Перестань. На пути будет небольшой водоём, остановимся на пару минут, там и отмоешься, а одеждой с тобой поделиться Эд.       - Эй! – возмутился беловолосый, но быстро успокоился, встретившись с зелёным взглядом сестры.       - Поделится, - с напором в голосе сказала та, и тот кивнул, соглашаясь. Повернулась снова к Ло, стягивая его куртку на груди немного в них. – А пока – терпи, а то сделаешь только хуже, пытаясь избавиться от этого трением.       - Не думаю, что мне будет приятно лезть в холодную воду в такую погоду.       - Другого варианта избавиться от последствий кровавого месива предложить не могу. Радуйся тому, что имеется.       - Домов поблизости нет?       - Нет. До них пешим ходом километров пятьдесят, если не больше.       - Сколько? – вклинился в разговор Эд, до этого момента изучающим, но с нотками отвращения, взглядом рассматривал то, что из себя представляла тварь. Услышав от сестры, сколько им придётся идти пешком до ближайшего места привала, он опешил, начиная сомневаться в правильности выбранного пути. – Ты уверена?       - Более чем. – вздохнула красноволосая, скрещивая руки под грудью – ладонь, перемазанную кровью, она вытерла о штанину, а капли, попавшие на лицо, стёрла ещё раньше, оставляя лишь слабое упоминание о них в виде красного развода. – Мы с вами уже близко к той деревушке. Осталось лишь преодолеть минное поле и небольшой перелесок с ручьём, но, к сожалению, когда я последний раз там была, никаких городов, деревушек или одиноко стоящих сооружение – не видела.       - Понял. Значит, стоит выдвигаться. Солнце слишком быстро заходит, а ночевать на улице – не очень хорошая идея.       - Ты прав. – Мао развернулась, направляясь к сыну. – Зак, принимаем таблетку и выдвигаемся. – мальчик кивнул, соглашаясь с решением матери.

***

      Ближе к закату они добрались до минного поля, о котором заикалась ранее Мао. Раздав всем чёткие указания, красноволосая вошла на опасную землю. Преодолевая большое расстояние, Ло размышлял над тем, что в их мире, сила фруктов значительно упрощает жизнь их обладателям. Особенно его дьявольский фрукт.       Пират давно не пытался обращаться к своей сути, посчитав это гиблым делом ещё несколько месяцев назад, когда у него сильно разболелась голова от угнетающих разум мыслей. Оставил все попытки пробудить хоть какую-то её часть, понимая, что, если в этом мире нет магии и всей этой чуши, что есть в его – у него не выйдет как-либо взаимодействовать с фруктом, из-за его отсутствия появилась ещё одна необъяснимая вещь. Он считал, что свинцовая болезнь даст о себе знать с исчезновением силы, но этого не произошло. Он чувствует себя вполне нормально, а белые пятна так и не проявились на теле. Это радовало. Быть больным в таком опасном мире – самоубийство. Оставаясь в своей голове, мужчина не заметил, как его окрикивает Мао.       - Ло!       Он сделал ещё шаг вперёд.       - Стой!       Ещё шаг.       - Трафальгар, твою мать!       Пират вздрогнул, дёрнувшись от яростного женского крика и повернулся, с непониманием устремляя серый взгляд на красноволосую. Только по одному недовольному зелёному взгляду он понял, что сделал что-то не так.       - Стой. На. Месте. – донеслось до него с расстояния трёх метров. Только сейчас Ло понял, как далеко отошёл от основной колонны, даже не подозревая об этом. Вздохнув, он закатил глаза, чертыхнувшись на самого себя и повернулся в сторону остальных, делая шаг.       - Стой. Блядь. На месте! – заорала Мао, выставляя ладонь вперёд. – Ты тупой или как? Сказано стоять на месте и не двигаться!       - Зачем? Я же могу вернуться к вам по своим следам. – Ло оглянулся и сделал ещё шаг вперёд, но почувствовал, как носок ботинка упёрся во что-то твёрдое. Опустив взгляд вниз, понял, что именно помешало ему. – Стою, Мао-я, стою.       Красноволосая всплеснула руками, перебирая внутри себя все ругательства, которые знала, периодически запуская ладони в волосы, раздумывая о вариантах выхода из безвыходной ситуации.       - Мам, а дяденька Ло точно тебя услышал? – спросил Зак, выгибая одну бровь. Мальчик всё это время стоял рядом с ней и смотрел на пирата, что застыл в одно мгновение, как только увидел мину под ногой.       - Да, милый, слышал, но только дошло до него лишь тогда, когда стало уже поздно что-либо говорить, – скрипнув зубами, процедила женщина, вздыхая. Зелёный взгляд смотрел на фигуру мужчины с явным желание убить собственноручно, если это раньше неё не сделает взрыв из-за детонации снаряда.       Эд, что стоял позади, положил правую ладонь на плечо сестры, сжимая, и сказал:       - Давай оставим его тут. Он сам вляпался по самые уши в дерьмо. Зачем нам его спасать?       - Очень смешно, Эдвард-я, - закатив глаза и скрещивая руки на груди, произнёс Ло, что всё слышал. – Если вы оставите меня здесь, то вам не выбраться отсюда.       - Я просто пошутил. – беловолосый непринуждённо фыркнул, приподнимая ладони вверх. – Шуток не понимаете?       - Не парадируй Люца – ты не он.       Мао выдохнула. Вокруг начинало темнеть, а минное поле простилалось ещё на несколько километров вперёд, что им предстояло пройти. Времени оставалось всё меньше, и кто знает, что за тварь сможет их учуять к заходу солнца. Вдали уже просматривались очертания зомби первого вида, что шастали в поисках пищи, пока не обращая внимания на них. И им очень повезло, что даже злобные крики Мао не были услышаны. Не хочется подвергать опасности сына и остальных из-за одного пирата, что очень сильно любит уходить в своё тараканье царство. Ещё и настолько глубоко, что до него не докричишься – все планы идут прахом из-за этой его особенности.       - В пизду, - красноволосая дёрнула головой и двинулась к Трафльгару под волнительные взгляды остальных и крик сына, но никто не стал её останавливать, желая оставаться на месте. Ведь только Мао знает примерное расположение мин на этом поле – сама участвовала в их заложении, пусть и не всех и недолго, но всё же память ещё помнит, куда стоит вступать, а куда – опасно.       Приблизившись к пирату, она схватила его за грязный шиворот, сначала притянула к себе, рыкнув прямо в лицо что-то вроде нецензурного слова, а потом со всей силы толкнула опешившего мужчину назад. Тот по инерции пошатнулся, убирая ногу с предположительной мины, делая шаг назад.       Зажмурившись, Ло был готов попрощаться с жизнью от взрыва, что должен был его застать. Он слышал от Мао как редко получается спастись от детонированной мины, особенно с такого близкого расстояния. Перед глазами мелькнула вся его жизнь с болью стрельнув в подсознание моментами, как приятными, так и не очень. И почему-то, последней мыслью перед приземлением на землю была – «Прости, Зак-я».       - Ох, хватит драматизировать, - послышался женский голос с высоты. Нависая над ним стояла Мао, скрещивая руки на груди. – Тебе повезло, что в мину упёрся лишь носок ботинка, а не вся стопа. Она не с детонирует. Если, конечно, ты не захочешь ещё раз прочувствовать на себе весь спектр острых ощущений от ожидания смерти.       - Ха, - Ло выдохнул, встречаясь взглядом с зелёными глазами и хмыкнул. – Считаю, что лучше получать острые ощущения от ночных занятий любовью с тобой, чем от того, что ты сказала.       - В правильном направлении думаешь, Ло. Осталось только научиться выполнять задуманное.       Женщина усмехнулась, выпрямляясь и осматривая местность, кивнула остальным, что всё в порядке и заметила, как те дружно выдохнули с облегчением, понимая, что дальше они пойдут не втроём, а прежним составом из пяти человек. Мао помогла Трафальгару подняться, протянув ладонь и дёрнув на себя. За это мужчина был ей благодарен, начиная отряхиваться от земли и встречаясь с грязью от запёкшейся крови на большей части одежды, понял, что это бесполезная затея, поэтому отставил попытки привести себя в порядок - чище не станет.       Повернувшись к своей спутнице лицом, он встретился с изучающим, с нотками желания, зелёным взглядом. Ему нравилось ощущать на своей персоне именно такое выражение чувств от женщины, которую он захотел добиться и добился, не представляя свою жизнь без неё. Раньше ему было всё равно на женщин, что падали в его объятия ради удовлетворения своих потребностей. Ло не интересовался ими, позволяя лишь помочь себе утолить физическую близость. А когда начались действия по уничтожению Дофламинго – там совсем стало не до мыслей о сексе.       Попав в этот мир, он был дезориентирован, отчасти напуган и недоволен происходящим. Пирата терзали сомнения и мысли об упущенных возможностях в своём мире, а ещё о, скорее всего, сорванной операции на Дресс Роуз. Он до сих пор не уверен, что там время остановилось именно в тот момент, когда его закинуло сюда. Остаётся лишь надеяться на лучший исход событий.       Не заметно для других, Мао шлёпнула мужчину по одной из ягодиц, когда тот подошёл к ней ближе. Ло даже бровью не повёл, лишь ухмыльнулся и опустил лёгкий щелбан на испачканный лоб возлюбленной. Та хмыкнула и, схватив его под руку, двинулась к ребятам, призывая их двигаться дальше.       - Стоит сделать привал через пару часов.       - Однозначно.       - И желательно у реки. – одновременно закончили Ло с Мао, переглянувшись. На их лицах заиграла вызывающая улыбка, что одобрительно воспринялась обоими, как знак к дальнейшим действиям.       В спокойном темпе группа вышла с минного поля к ночи. На улице давно стемнело и им пришлось воспользоваться фонарями, которые когда-то разработал Рей. В чём заключалась его разработка? Эта вещь имела очень удобный и маленький формат, что легко помещался в одной ладони, даже детской, а свет ламп достигал как у мощных фонарей, позволяя охватывать намного большее пространство, чем обычные, простые аппараты. Единственный минус составлял лишь их количество. На пятерых имелось всего три фонаря – один они отдали Рею, когда тот решил оставить их и вернуться к могиле Аманды. Споров по распределению аппаратов не было. Все согласились с тем, что один фонарь должен находиться у Мао, другой у Эда, а третий у Ло, что держал за руку Зака.       Продвигаясь всё дальше в кромешной тьме, освещаемой лишь светом ламп, ребята дошли до небольшого водоёма.       - Ты говорила, что будет река. – Эд качнулся в сторону, скидывая свой рюкзак и глянул на сестру вопросительным взглядом.       - Раньше это называлось рекой. – пожав плечами, ответила Мао, примостившись на поваленном дереве и наконец выдыхая. Икроножные мышцы ныли, содрогаясь от перекатываний, а правую и вовсе свело судорогой, стоило ей только сесть. Цокнув, она стала массировать уставшую конечность, пытаясь избавить себя от этой неприятности. Ло приземлился рядом с ней, вытягивая ноги вперёд. Эмми в это время занялась раскладыванием фонарей, чтобы было видно всех, а также попросила Зака помочь ей с выгрузкой спальников для всех и зажиганием пару свечей.       - Думаю, река сильно обмелела со временем.       - Как же ты прав, капитан очевидность. – хмыкнул Эд, закатив глаза, начиная раскрывать свою котомку и вытягивать оттуда одноместный спальник. Все дружно решили остаться рядом друг с другом на случай непредвиденных ситуаций. А ещё, так было спокойнее для их душ.       - Нам хватит и этого количества воды, чтобы искупаться и привести себя в порядок. – размяв шею, красноволосая откинула затылок назад, прикрывая глаза и размышляя над тем, что стоило бы и правда искупаться. Надоело уже чувствовать на себе этот слой грязи. – Кому-то это жизненно необходимо. – она метнула оценивающий взгляд на Ло, что сидел рядом, оглядывая небольшой ручей с неким недоверием в серых глазах. – Запасная одежда имеется, но нужно будет развести костёр, чтобы не замёрзнуть ночью. Не думаю, что мы с вами горим желанием заболеть или подхватить что-нибудь похлеще.       - Согласен, - поддакнул Эд, уже полностью справившись со спальником и оглядывая проделанную работу. – Необходимо найти хворост и большие ветки. Но с учётом отсутствия каких либо деревьев – это будет сложно.       - Эд, мы сейчас сидим на большом и дряблом бревне. Используем его в качестве дров для костра.       - Это то да, но оно сырое. Слишком долго будет пламя разгораться.       - Ничего страшного. Главное, чтобы разожглось. – Мао с трудом заставила себя подняться, разминая затёкшую конечность. Оглянулась на ребят, задержавшись на Заке, что помогал Эмми разжигать свечи на первое время. Один из фонарей девушка решила убрать, считая, что им достаточно нынешнего света.       Красноволосая сделала шаг, перешагивая через дерево, цепляя на себе взгляд Ло, но не обращая на него внимания. Прошла к своему рюкзаку, что бросила в нескольких метрах от себя, вытянула лёгкую ткань, что выглядела как ночная сорочка.       - Сейчас все друг за другом купаемся и моемся, потом сохнем, едим, и выходим на ночное дежурство. Часа три-четыре дежурит один, потом его сменяет следующий. Согласны?       - Я останусь, что развести огонь, - сказал Эд, - Не горю желанием лезть в ледяную воду.       - Откуда ты уверен, что она ледяная?       - Мао, на улице почти зима. Конечно, температура воды будет ниже необходимой для купания.       - Не вижу здесь ничего такого, но отговаривать не буду. Не хочешь мыться, не лезь в реку. Но на тебе разведение костра. Ты за него отвечаешь, понял?.       - Да, да. – отмахнулся Эдвард. Он двинулся на поиски мелких веток и сухой травы, чтобы заняться своей работой, которую сам на себя и возложил. Зак, сказав матери, что согласен с дядей и не собирается лезть в воду, двинулся за ним, с желанием помочь. Эмми лишь слабо улыбнулась на предложение капитана и заверила её в том, что она обязательно искупается, только чуть позже.       Быстро переодевшись, пока все остальные скрылись за травой, Мао посмотрела на Ло, что поднялся с насиженного места, поймав его взгляд на себе, и с немым вопросом в глазах, подошла к нему, опуская одну ладонь на плечо.       - Ну, а ты? – она обошла его с правого бока, слегка качнув тазом, задевая его бедро. – Желаешь искупаться?       Трафальгар опустил взгляд на женщину, оглядывая её тело в этой сорочке. Кожа покрылась пупырышками от ощущения ночной прохлады, а розоватые соски набухли. Сама же красноволосая специально выпятила груди вперёд, слегка качнув ими, чтобы серый взгляд не смог оторваться от неё.       Пират почувствовал, как поднимается возбуждение от прекрасного вида женского тела, которое он желал всей душой и сердцем.       - Иду. Подожди у берега. Мне нужно приготовиться. – сказав это, Трафальгар убрал ладошку со своего плеча и двинулся к рюкзакам, желая стянуть с себя грязную одежду.       - Вот ещё. Как только настроишься на водные процедуры в прохладной воде, тогда и присоединяйся.       Шагнув в сторону речушки, Мао скинула ботинки, мгновенно прочувствовав на себе весь спектр холодной земли с ледяной водой. Обхватив плечи руками, она мысленно чертыхнулась. Затея купать уже не казалась такой притягательной, как раньше, но давать попятную уже поздно. Особенно, когда тебя хватают под талию и вместе с тобой кидаются вглубь водоёма, мгновенно утягивая под воду сильные руки.       - Трафальгар, твою мать! Агрх!       Вынырнув, Мао принялась отплёвываться от попавшей в рот жидкости и слишком резкими, даже нервными, движениями рук, убирать мокрые волосы с лица. Зачинщик всего беспорядка, спокойно стоял в воде, наблюдая за женщиной. Его взгляд блуждал по точёному силуэту, плавным изгибал тела и коже, что притягательно поблёскивала от капель воды в слабом освещении фонарей. Захотелось прижать к себе это хрупкое создание и не отпускать.       - Чего смотришь, а? Изверг! – недовольно проворчала красноволосая, хватая себя руками. Она стала растирать онемевшие плечи и переминаться с ноги на ногу, находясь по пояс в воде. Глубже эта речушка не была, поэтому уйти с головой не получится. – Холодно, пиздец. Какого хуя, ты вообще это сделал?       - Так быстрее привыкнешь к воде, когда окунёшь всем телом. – пожал плечами мужчина, делая шаг в её сторону. Мао встретила его движение яростным взглядом.       - Я, конечно, понимаю, что может быть для тебя это и действенный способ, но для моего организма – это большая нагрузка. Пусть я и капитан разведывательного отряда в прошлом и закалка у меня имеется, но это было подло с твоей стороны. – её нахмуренные брови казались Трафальгару настолько смешными, что он слегка улыбнулся, приподнимая уголки губ. Женщина была похожа на взъерошенного воробья, что готов напасть на хищника в два раза больше него самого.       Приблизившись к ней, Ло опустил свои ладони на её талию, притягивая к своему торсу. Красноволосая почувствовал, как в её живот упёрлось его достоинство, но не это её заботило сейчас. Она открыла для себя, что тело пирата было настолько горячим сейчас, что согревало её, несмотря на прохладу. Мао, наплевав на всё приличие, которое внезапно у неё появилось, разомкнула руки на своей груди и обхватив ими шею хирурга, запрыгнула на него, опоясав ногами его бёдра. Ло, по инерции, подхватил продрогшее тело под ягодицы, чувствуя, как набухает внизу достоинство от сочетания холодного и тёплого.       - Нам нужно скрыться от посторонних взглядов, согласен? – с горячим дыханием прошептала Мао в ухо пирата, а после, с желанием подразнить, лизнув и прикусив его мочку, оттягивая одну из серёжек. Мужчина рвано выдохнул, прижимая её к себе ещё теснее.       - Куда?       - За тот камень, что прямо по курсу.       И Ло, заметив – насколько это было возможно в темноте – действительно большой валун, что раньше находился на глубине реки, если судить по растительности, что опоясывала его поверхность. Это самое лучшее место, которое они только могли найти и двинулись к нему. Точнее, двинулся Трафальгар с Мао на руках. От каждого шага его пах тёрся о промежность красноволосой, заставляя закусывать внутреннюю часть нижней губы.       Оказавшись за ним и удостоверившись, что их не видно, они слились в страстном поцелуе, намереваясь насытиться друг другом за этот короткий миг уединения.

***

      Первой осталась дежурить Мао, позволяя всем остальным насладиться коротким, но сном. Они уже около часа отмокали с Ло, расположившись у огня, подсушивая свои вещи. Женщина нежилась в тёплом свитере и штанах, натянув на ноги тёплые носки, что наспех были схвачены во время побега из многоэтажки, а поверх ботинки. На Трафальгара же надели запасную тёплую кофту Эда – цвета вороного крыла, и такого же оттенка брюки с множественными карманами на застёжках. Мао ещё пошутила, что теперь единственное, что отличает пирата от окружающей их темноты – это бледная кожа, как у мертвеца. Предполагаемый мертвец лишь хмыкнул на это высказывание, оставаясь неподвижно сидеть в обнимку со своим Нодати около костра на траве, подложив под себя один из пакетов.       Дрова тихо потрескивали в пламени, унося за собой мысли о предстоящей бессоннице. У Эда получилось развести костёр только с пятой попытки – сначала маленький, потом – больше. Но красноволосая предупредила, что слишком большой не нужен. Не хочется привлекать нежелательных гостей, ведь никто их не любит.       - Зак, иди спать. – сказала Мао, помешивая палкой угли в костре. Ребёнок сидел около неё неподвижно, обхватив свои колени руками и смотрел на смешные искры, что появлялись от действий матери. – Нам завтра предстоит долгая дорога, а вставать мы будем рано. Ты должен выспаться, солнце.       - Я не хочу спать. Не могу заснуть.       - Почему?       - Мне снятся кошмары. Я их боюсь       - Что именно ты видишь в них? – с интересом спросил Трафальгар, прислушавшись к разговору родителя и дитя.       Мальчик пожал плечами, обдумывая, стоит ли рассказывать или лучше умолчать. Но всё же, встретившись с выжидающим взглядом матери, сдался, скрыл лицо в коленях и пробубнил:       - Я вижу смерть. Твою, дяди Эда, тёти Эмми, свою. Мы все умираем в моих снах. Мао вздрогнула от услышанного. Отложила в сторону палку и посмотрела на Зака, что так и не поднял головы.       - Когда начались твои кошмары?       - В то время, когда мы только покинули бункер. – сжато прошептал ребёнок. Трафальгар перевёл задумчивый взгляд на огонь. А что, если сны красноволосого вещие? И всё, что он видит – случится?       - А смерть Аманды и Люца ты тоже видел? – спросил Эд, что расположился в мешке, недалеко от них, рядом с мирно спящей девушкой. Он сам не хотел ещё спать, мучаясь от внезапно настигшей его головной боли, рассчитывая на то, что она сама пройдёт, без применения препаратов.        - Да. – совсем тихо произнёс Зак, теснее сжимая себя в собственных объятиях. Повисла многозначительная тишина на пару минут, которую разрушил Трафальгар, проговорив про себя все сказанные ребёнком слова.       - А мою смерть? – спросил он, выглядывая из-за Мао и смотря на мальчика. Тот вздрогнул и приподнял лицо, показывая лишь свои зелёные глаза. В них плескался страх, отчаяние и грусть. Казалось, что ребёнок не может испытывать столь глубокие эмоции, но только не Зак. Он рос в такой среде, где не было друзей-одногодок, кроме игрушек и взрослых. Неудивительно, что он многое понимает и чувствует.       - Нет, - отрицательно качнул он головой. – Тебя я не видел, дяденька Ло. Ни в одном из кошмаров. Словно, ты и не существовал в этом мире и тебя здесь нет.       - Может, это из-за того, что я не принадлежу вашему миру? – предположил пират, задумчиво оглядывая ребят.       - Вполне возможно. – отозвалась Мао, прикрывая глаза на пару секунд, а затем снова их открывая и устремляя взор в пустоту, на участок пространства, неосвещаемого огнём костра. На улице холодало стремительно быстро и пламя слабо согревало продрогших путников, но всё же это было хоть что-то, чем совсем ничего. – Зак, тебе всё равно необходимо поспать.       - Да знаю я! Уже иду, - недовольно фыркнул пацан и обиженно топнув ногой, поднялся с места, уходя к материнскому спальнику. Зарылся в него с головой, отворачиваясь от Мао и тихо бурча себе под нос недовольства.       - Зачем ты так? Могла бы и выслушать ребёнка до конца. – нравоучительно сказал Эд, мгновенно ловя на своей персоне ледяной взгляд зелёных глаз.       - Чем глубже он копается в бессмысленных снах, тем хуже для его детского сознания и нашего спокойствия.       - А ты уверена, что это бессмысленные сны?       Мао замолчала, не намереваясь отвечать на этот вопрос брата. Тот сразу понял намёк, что разговор окончен и ему пора на боковую. Недовольно сморщившись, он развернулся на бок, прижимая к себе Эмми ещё теснее, хотя куда уж там – они вдвоём еле поместились в одном спальнике, чувствуя себя как шпроты в банке. Но особого выбора не было либо так, либо кто-то один спит на голой земле.       Через какое-то время послышалось мирное сопение со стороны спальника Зака и Ло, переглянувшись с Мао, решили говорить шёпотом, чтобы не разбудить только заснувшего ребёнка.       Трафальгар подкинул в костёр два брёвнышка и помешал угли. Выставил ладони к огню, намереваясь согреть их, но лишь слегка обжёг ладони из-за ветра, что направил в его сторону языки пламени. Он шикнул, начиная обдувать повреждённую кожу.       - Давай аккуратней, а? – протяжно произнесла красноволосая, склоняясь вбок, чтобы опереться на плечо пирата и взглянула на покрасневшие участки внутренней стороны ладони. – Не хватало ещё, чтобы ты себе ожог получил из-за чистой случайности.       - Не получу. – отозвался Трафальгар, встряхивая руками и устраиваясь поудобнее на бревне, так же опираясь на плечо Мао. – А если так и получится, то справлюсь с повреждением.       - Только учти, что у нас нет ни мази от ожогов, ни свободных таблеток, ни полноценного куска бинта на перевязки.       - Уже учёл, поэтому вовремя и отдёрнул ладони от пламени.       - Хахах, везунчик.       - Кто-то пару месяцев назад так же отзывался обо мне.       - И что ты хочешь этим сказать, м? – красноволосая приподняла подбородок, укладывая его на плечо мужчины и ради развлечения послала поток воздуха на кожу мощной шеи, напротив. По телу пирата прошёлся табун мурашек, но он смог совладать с собой, выдыхая.       - Это уже приелось. Не можешь придумать ничего нового?       - Ха-ха, - напущено посмеялась Мао, отодвигаясь и закидывая ещё мокрые волосы назад ладонью, пропуская между пальцами несколько локонов. – Тебе оно не надо, чтобы я придумывала что-то новое. Иначе не сможешь жить без меня.       Ло помолчал, прикусив внутреннюю часть щеки. Мао глянула на него из-под опущенных ресниц, внимательно наблюдая за реакцией. Наконец, Трафальгар выдохнул, прикрывая веки на пару секунд, но когда открыл, то серые глаза смотрели точно в зелёные.       - Думаю, я уже не смогу нормально жить без тебя.       Мао сжала губы, встречая с готовностью его взгляд в котором мелькали чувства, что до этого времени были её забыты или спрятаны в глубины подсознания. Она понимала, что он ей нравится физически – как мужчина, эмоционально – как человек на которого можно положиться. Но она не рассчитывает на что-то большее. Секс – это одно, любовь – другое.       - Хах, ты серьёзно, Ло? Ты что, клянёшься мне в верности и вечной любви? Это признание?       - Это признание.       Женщина мелко вздрогнула от голоса мужчины, что произнёс эти два слова на одном дыхании. Он всё не отрывал взгляда от неё, ловя с ожиданием каждое изменение на её лице. Ло ждал. Впервые за всё время ждал чьего-то ответа с нетерпением. Раньше он не стал бы так делать, просто сделал как ему хочется и всё. Остальное не важно, а чувства других – не касаемо ребят из собственной команды – не особо бередили душу, заставляя наплевать на лишние размышления по этой теме. Но…этот мир и эти люди, что-то изменили в нём. Отсутствие Дьявольского фрукта заставило понять, что он точно такой же человек, как все вокруг, только имеющий внутри себя силы. Трафальгар стал трепетнее относиться к собственному телу, тщательно следя за здоровьем и не делая опрометчивых действий. Здесь любая, даже незначительная, маленькая ранка, может привести к непоправимым последствиям для организма. Полная антисанитария.       Общение с ребятами привело его к принятию себя. Что он немного, но отличается от них. Другое мировоззрение, другие мысли и планы на жизнь. А ещё…другое отношение к силам. Он научился обращать внимание на мелочи, которые иногда пригождаются в его делах. Например, оказалась очень полезной привычка медитировать несколько минут в день. Раньше, когда они были ещё в бункере, Аманда выхватывала его из комнаты около шести утра и тянула на вышку, чтобы помедитировать. Он сначала сопротивлялся, считая это глупым времяпрепровождением, а потом включился в темп и даже оценил качество сна после занятий, и свободными мыслями в голове, что перестала быть перегружена всяким барахлом. Сейчас на медитацию остаётся не так много времени, да и нет больше Аманды, что вытягивала его. Когда Трафальгар вернётся к своим, то обязательно включит это в свою, и команды, программу дня.       Мао, что до этого сидела неподвижно и смотрела на пирата, думала лишь о том, что сейчас делать. Она, почти тридцатилетняя женщина, не понимает, как реагировать на признание малолетнего парня. Ладно, не настолько малолетнего, разница в возрасте всего три-четыре года, но всё же! У неё рушились все планы, которые она выстроила у себя в голове. Она хотела, оказавшись в мире пирата, исчезнуть с его глаза раз и навсегда. Даже если бы любила, Мао не смогла бы быть вместе с ним. Причин для этого много и все она перечислять не станет, просто понимает, что не получится. Не получится остаться с ним до конца дней. Она не сможет.       - Трафальгар, - мужчина почувствовал, как его обдало холодным ветерком от ледяного тона красноволосой. Он посмотрел в её глаза и увидел там пелену отрешённости. – Не переходи черту. Давай ты не будешь сейчас мне говорить всю эту хрень? Не горю желанием принимать участия в твоих ванильных мечтаниях на мой счёт. – Она отвернулась от него, устремляя взгляд вниз, позволяя огонькам пламени плясать в её пустых зрачках. – Оставим всё как есть, окей? Меня устраивают и такие отношения, что сейчас между нами.       Хирург нахмурился, отворачиваясь к костру. Не такого он ожидал. Совсем не такого. Под сердцем заскребло ложечкой от дурного предчувствия. Ему только что отказали. И не так, чтобы это задело, но он не понимал – почему? Женщина определённо питает к нему тёплые чувства. Это точно не просто симпатия или обычная влюблённость. Нет. Это что-то глубже, что-то запретное, что-то, что она не может показать ему сейчас.       - Понял, Мао-я.       - Неужели, ха? – нервно дёрнулась красноволосая, хмурясь. В голове пирата скользил запах азарта с временным смирением.       - Оставим всё как есть, но имей ввиду, что когда-нибудь я ещё раз повторю свои слова, а ты обязана будешь ответить мне – да. И ни как иначе. – Ло поднялся с бревна, ловя на себе зелёный взгляд.       - Мечтай, мальчишка. – хмыкнула Мао, опять включая холодную маску и трезвый разум. Это бесило Трафальгара, но он решил пока отступить. Ему это несвойственно, но почему-то его подсознание говорило, что это правильное решение.       Он отправился спать в свою лежанку, что выглядела потрёпанной, но такой тёплой и желанной. Мао осталась сидеть у костра, ответственно неся на своих плечах работу дежурного. Только вот…в её голове крутилась тысяча и одна мысль, а главной темой обсуждения стал никто иной как – Трафальгар Д. Ватер Ло.

Будь он неладен!