Другая Третья Эпоха

*** – Никогда не слыхал, чтобы победители удирали так резво, – крутил головой Арагорн. – Разные бывают победы, – заметил комиссар. – Наша, к счастью, хоть не пиррова. Поздравляю, будущий король Арнора и Гондора. Ортега мне всё доложил, а Карим Томба, когда его коллеги думали лишь о спасении, запечатлел для истории весь бой. Он готовит свой лучший репортаж, который увидят во всех эльфийских землях и в Белой Башне Гондора – там ведь сохранился палантир? – И вот на какого мне сдалось это королевство? – произнес Арагорн так тихо, что услышал его один Сантьяга, а он промолчал. – Шрам не трогайте! Не смейте, я сказал! – Уважаемый эльф, он же на лице, – недоумевал эрлиец. – Это же некрасиво! – Зато брутально! Когда я с ним покажусь в Лихолесье, ни один родственничек не посмеет вякнуть, что Леголас-де – жена, которая только и делает, что полы моет и ноги раздвигает. *** – Доброе утро, Бильбо, – улыбнулся Гэндальф. – Доброе. Ой… – хоббит оглянулся и понял, что лежит в своей кровати в гостинице, из которой убегал…интересно, как давно? – Неужто весь этот кошмар мне приснился? – Тебя привезли из Эрлийской Обители час назад, а пролежал ты там целую неделю. Только сейчас Бильбо посмотрел на свою руку с зажившим ожогом на месте указательного пальца. – Эта рана – пустяки, - сказал комиссар, скромно сидевший на стульчике в углу. – Немного позже эрлийцы вырастят новый палец и пересадят его вам. Дело в другом: вы замахнулись на слишком многое, попытавшись подчинить Источник. Я уже извинился перед Гэндальфом за свой первоначальный скепсис по поводу стойкости хоббитов. У любого слабого мага из Тайного Города на вашем месте Источник сжег бы сердце, а вы отделались одним пальцем. – Я не понимал, что делаю… – Никто ни в чем не упрекает вас, Бильбо. Мало кто в вашей ситуации повел бы себя столь же достойно. – Может, потому ты и остался в живых, – добавил Гэндальф, – что до последнего момента сопротивлялся Кольцу. Но тебе повезло, что ты владел им недолго. Голлум вон умер. За считанные минуты одряхлел и умер после того, как все кончилось. Со словами «моя прелессть…» – Знаете, – хоббит еще раз посмотрел на свою руку, – я, пожалуй, не хочу пересаживать палец. Чтобы не забыть. – У меня найдется еще один сувенир, – комиссар вытащил из кармана золотое кольцо. – Не бойтесь, Бильбо. Теперь это не более чем украшение, стоившее мне превосходных ботинок. Ничего, у меня много другой обуви. – Вряд ли я еще когда-то решусь его надеть. – Да и не надо, – вмешался Гэндальф. – Просто спрячь на память. И с пальцем ты верно решил, пожалуй. В Западных Землях уже начали слагать песни о битве наследника Элендила и Саурона Черного, о девятипалом Бильбо и Кольце Всевластья. Уж не обессудь, я рассказал, что оно уничтожено. На всякий случай. Иногда и лишенное силы Зло может оставаться соблазном. – Так Арагорн победил? – Победили мы все, – снова заговорил Сантьяга. – Саурон лишился силы, когда Источник был уничтожен. Но это не значит, что Арагорн не совершил подвига: он ведь выстоял до этого момента. Кстати, сегодня он прибывает в Тайный Город – перед тем, как отправиться в Гондор и заявить о своих правах. – А я еще хотел спросить… – начал Бильбо и осекся. – А Ортеге-то что сделается? Я его, можно сказать, наблюдателем посылал. Я, конечно, знал, что он не удержится и натворит на строфу-другую в песне. Но я и другое знал: ему отлично известны пределы, в которых можно вольно трактовать мои приказы. «Пределы, в которых можно испытывать дружеские чувства ко всяким там хоббитам – тоже?» – Я не силен в магии предсказаний, но поверьте, Бильбо: вы обязательно встретите того, кто жив, в отличие от Торина Оукеншильда, и может ответить на ваши чувства тем же, в отличие от сами понимаете кого. *** – Арагорн! – прекрасная эльфийская дева в светло-сером дорожном плаще пробралась сквозь толпу любопытных. – Я так рада! – Арвен! Как ты успела сюда добраться, дорогая? – Да кому нынче неизвестно о представительстве «Транс Портала» в Бри? Ты же знаешь, я неплохо умею вышивать золотом, серебром и жемчугом. Мне пришлось продать всего одну работу, чтобы хватило на портал. Я не хотела просить у отца. Потому что я не собираюсь ждать, пока на твою голову возложат корону! Арагорн бережно подхватил эльфийку, усадил в седло перед собой и нежно поцеловал. Но все же позже сказал Ортеге: – Даром мне это королевство не вперлось, и не денешься от него никуда. Мне ведь даже обратно отправить ее не на что. – Да она вроде и не хочет. Но ты прав, у тебя опять нет выбора, хоть и любимая рядом, – посочувствовал нав. – Не пойдешь же ты к будущей эльфийской родне в примаки, как один знакомый чел еще на Земле говорил. – Куда собираешься держать путь, Бильбо? – спрашивал Гэндальф. – Домой? – А ты? – Я нужен Арагорну. Эктелион мудрый правитель, и сможет понять, что время Наместников прошло. А вот с его сыном Денетором может быть немало хлопот. И тебе я советую, если пожелаешь посетить Гондор, сделать это после коронации. Свадьба все равно состоится не раньше: иногда, даже отказавшись от условностей, требуется соблюдать их, хотя бы формально. – Ну что ж, – чуточку грустно улыбнулся хоббит, – вот и еще один повод остаться здесь и подождать. «Что-то мне подсказывает, что пожелание Сантьяги может сбыться где угодно, только не в Шире». Эпилог Валинор, тронный зал Манве Сулимо на вершине Таниквэтиль – Мы слушаем тебя, Курумо. Что заставило тебя бежать из Средиземья столь поспешно? – Я не утаю ничего, Владыки, – тот, кто раньше звался Саруманом, выглядел помолодевшим, однако его белая мантия была порядком испятнанной. – Я готов ответить за то, что увел эльфийский корабль из Серой Гавани, убив кормчего и его помощника. Но желал я единственно как можно скорее поведать Валар правду, ибо лишь я могу сделать это. Олорин давно служит только своим собственным целям, во имя которых завел дружбу с пришельцами из-за Тьмы Внешней. – Продолжай, – голос Варды сделался суровым. – Правда же состоит в том, Владыки, что пришельцы в сговоре с Олорином уничтожили Источник Мелькора, оставшийся в Средиземье. – Это невозможно! Даже нам в своё время это не удалось, что уж говорить о майа и смертных? – Кое-кто из них смертными может называться с большой натяжкой. И они притащили сюда Тьму из своего прежнего мира. Она дает им силу. Они крутят остальными пришельцами, как хотят. Они избавились от наследия Мелькора только затем, чтобы сомкнуть над Средиземьем Завесу их собственной Тьмы. Когда они этого добьются, пойдут дальше, и сумеют ли Нездешние Моря удержать их от вторжения на Бессмертные Земли? Могут ли Владыки радоваться избавлению от оставленного Мелькором зла, будучи не уверены в безопасности своих Источников? – Что думают Валар? – Мы не можем верить Курумо во всем, – сказал за всех Ауле. – Он говорит странные вещи и слишком странно изменился сам. Но, если даже половина его слов – правда… – Это так, – согласился Манве. – Мы не можем полностью верить никому, кроме себя. А значит, должны увидеть то, о чем нам поведали, собственными глазами.