Город Оустен. США. Местное время: 7:04
В церкви на коленях, перед кафедрой, за которой выступал падре, стоял одинокий мужчина, на вид ему было лет 30. Высокие скулы, аккуратный подбородок, глаза, цвета морской волны, выглядели слишком уставшими. На нём был костюм, а поверх него чёрный плащ. Его лицо выглядело сконцентрированным, а руки были сомкнуты перед собой. Губы мужчины слегка подрагивали в такт словам молитвы. Церковь же представляла собой скромную обитель, дом господня. Витражные окна, изображавшие ангелов, а позади кафедры падре стоял постамент Иисуса Христа на распятии. Сразу же за ним виднелся ещё один витраж, и, если бы не статуя, то людям открывался бы взор архангела Михаила. Справа от кафедры виднелись комнаты исповеди, слева — дверь, ведущая в комнату для работников церкви. Перед кафедрой в два ряда стояли скамьи для людей. Сейчас же они были пусты, слишком рано для прихожан. Мужчина встал, закончив молитву, перекрестился и после ещё долго всматривался в лицо Иисуса Христа, но его прервал вышедший из внутренней комнаты церкви человек. Это был скорее всего падре, так как на нём был одет чёрный костюм с белой рубашкой, а под воротником виднелась чёрная полоска, обвивавшая его шею, с белым прямоугольником посередине. Мужчина выглядел лет на 50, на голове у него были редкие седые волосы, уголки губ и глаз были в морщинках. На щеках они тоже виднелись, но не так сильно. Он был невысок, примерно 170 см. — Здравствуйте, я могу вам помочь? — Падре удивился, ведь никто из местных прихожан не приходил так рано. Да и открывалась церковь в 8 утра. — Эм, нет спасибо, Святой Отец, я уже закончил свою молитву. Простите за беспокойство, — мужчина развернулся и направился к выходу. — Постойте, могу я задать вам один вопрос? Вы единственный человек пришедший так рано чтобы помолиться. Почему? — Святой отец окликнул странного человека. Формально церковь была закрыта, но не в правилах нынешнего Святого Отца прогонять людей, которые решили помолится или прийти с личным делом к нему. — Я извиняюсь, Святой Отец, но я не смогу прийти позже, у меня сегодня важная миссия и времени катастрофически не хватает на то, чтобы помолится Отцу нашему, — человек развернулся к падре, отвечая на его вопрос. — Если вы позволите, то я пойду, Святой Отец, до свидания. — Ладно, всего хорошего, — Святой Отец слегка наклонил голову в знак согласия. Мужчина развернулся и зашагал прочь. Падре же вернулся к своим делам.***
Кафе «У Билла». Местное время: 7:46 Эх, раннее утро. Такое прекрасное время, правда, людей не так много. Хотя кому как, для подозрительных личностей идеальное время, для работников кафе — не очень. Вот и сейчас за столиком сидела девушка, попивая свой чёрный кофе с круассаном. На вид ей было лет 25, чёрные прямые волосы, аккуратные черты лица, идеальная атласная кожа и лёгкий макияж показывали, как много девушка уделяет внимания своей внешности. Она была одета в чёрные обтягивающие штаны и в такую же чёрную футболку, поверх которой уютно размещался серый джемпер. В этот момент в кафе вошёл уже знакомый нам мужчина. — Майкл, здравствуй, — с улыбкой на лице, подозвала девушка мужчину, помахав ему рукой. Майкл подошёл и сел напротив неё на свободное место. Услужливая с утра официантка была уже у столика, дабы подать меню. Он же лишь взял его и сразу отложил, бросив короткое: "Капучино, пожалуйста". — Ну как, помолился? — спросила девушка у мужчины, когда официантка отошла. — Да, Мари, я тебе посоветовал бы начинать свой день с молитвы нашему Отцу, — скептическим тоном проговорил Майкл. — А я что? Я молюсь Ему, утром за чашечкой прекрасного чёрного кофе, бесконечно благодаря Бога за кров и еду. Кстати, что там с отступником? Ты уже узнал что-нибудь про него? — Мари ерничала, но всё же это была правда. Каждый день утром, пока её наставник уходил в ближайшую церковь, она перед иконой пресвятой Богородицы молилась. — Ваш заказ: чашка капучино. Что-нибудь ещё? — официантка улыбалась, стоя в ожидании. — Нет, спасибо, — Майкл легко улыбнулся, и официантка снова ушла, после чего он продолжил, — 5 человек пропали без вести, кто-то ушёл гулять и не вернулся, кто-то ушёл выпить с друзьями и тоже не вернулся. В общем, странная история. Надо проверить. — Да, жаль что у нас нет таких привилегий, какие раньше были у наших предшественников, — посетовала Мари на их нынешнюю жизнь. — А ты бы хотела пойти в бессмысленный грабительский крестовый поход на Иерусалим? — легко улыбнулся Майкл. Да, они изучали историю церкви и понимали, насколько был бессмысленным этот поход, но алчность Папы Римского тех времён, особенное пятно на чести церкви, за продажу индульгенций тоже... Мда. — Нет, что вы, — улыбнулась Мари, сделав глоток кофе. — Люди забыли о существовании демонов, да и они сейчас ведут более «законные» дела по контрактам, — Майкл медленно допивал свой капучино, а девушка тем временем уже поставила пустую чашку на блюдце, блаженно облокачиваясь на спинку стула. Сегодня предстояла тяжёлая работа. Майкл сделал жест рукой, подзывая официантку. — Да-да, Вам что-то нужно? — Счёт, пожалуйста. — Секунду, — она убежала к бару и вернулась уже с чеком, — вот, пожалуйста. Вернувшись со счётом, она осталась ждать оплаты. Майкл заглянул в «книжку» и после кинул туда пару банкнот, отдав девушке обратно. — Ладно, пойдём, — он поднялся из-за стола и быстрым шагом направился к двери, за ним последовала Мари. Дверные колокольчики издали прощальный звук. Когда они очутились на улице, Майкл, сразу сориентировавшись, пошёл направо. Всё так же стояло тихое раннее утро, пешеходов не было и мало-помалу начинали появляться лишь редкие машины. Сам город был малонаселенным тихим местом — одноэтажные домики «американская мечта» с ухоженными лужайками перед домом и с одним гаражом. Не жизнь, а сказка! Так и думал, наверное, демон-отступник, который забрёл на эту территорию. Информация в штаб, однако, поступила быстро, и пока они доехали, демон убил 5 человек. Почему убил? Потому что так они и поступают всегда: мучают и терзают душу своей жертвы, теряя человеческий облик, а потом поглощают её, становясь сильнее. Конечно, не настолько сильными, чтобы они могли в одиночку разнести целый штат, но для обычного рядового экзорциста очень даже ощутимо. Майкла нельзя было назвать «рядовым» экзорцистом, слишком он был стар по меркам их профессии. 14 лет службы как никак. Он даже получал повышение, но из-за событий в его прошлом он лишился всего. Это научило его быть расчётливым и думать «холодной» головой. Мари же была совсем другой. 2 года на службе не испортили её весёлого и своенравного характера. Может показаться, что в такой работе девушки ни к чему, но история приводила много примеров настоящих воительниц. Их двоих объединяла лишь профессия и прошлое. Все экзорцисты либо сироты, либо они из семьи прямых потомков великих воинов добра, но, в основном, такие потомки сразу зачисляются в высшие чины. Но, по мнению Майкла, высокий чин даёт больше проблем, чём работы. Из-за своего звания ты не выезжаешь на миссии, у тебя есть постоянная бумажная работа. Будет ещё хуже, если определят в учебный центр. — И куда же мы идём? — Мари обогнала немного Майкла и в ожидании посмотрела в его глаза. — В библиотеку, будем изучать возможные места пребывания демона, — он пожал плечами. — Хм… А вы разве не помните? По пути сюда я видела заброшенный склад, скорее всего, — она нахмурилась. — И почему у нас нет божественного зрения или по крайней мере магического. Было бы намного проще. — Наверное, потому что магия запрещена инквизицией, нет? Хочешь чтобы тебя отстранили от церкви? — Майкл скептически поднял одну бровь. Его иногда настораживали непутёвые мысли своей подопечной, даже и не скажешь, что она уже 2 года на службе. Легкомысленная, как юнец. — Это нечестно, — она по-детски надула губы, — что у нас есть? Серебряные крестики, каменная соль, святая вода, святые мечи и пистолеты. — Дорожи тем, что имеешь, не завидуй тому, чего у тебя нет, — Майкл сделал умное лицо. Он вспомнил эту поговорку, которую ему рассказал его учитель. — Вы делаете такое умное лицо, но при этом всё так же глупы, — Мари улыбнулась. — Кхм… Пойдём уже, а то стоять на дороге не совсем удобно.8:17am
— Хм… Библиотека уже должна быть открыта, — Майкл стоял возле закрытой двери. Он легонько толкнул её, и она отворилась, позволяя ужасному смраду достичь носа наших героев. — У меня плохое предчувствие, — Мари нахмурилась, доставая меч, являющийся одновременно и источником света, и оружием. Майкл же достал пистолет. В холле маленькой библиотеки не горел свет, на полу крупными пятнами растекалась красновато-чёрная вонючая жижа. За столом библиотекаря никого не было, на этом месте лишь красное пятно крови с ошмётками мяса. Майкл заглянул через стойку и, увидев эту «прекрасную» картину, отстранился, осматривая участки пола. Очевидный след вёл на второй этаж здания. Майкл жестом показал Мари идти вперёд, а он за ней. Её голова легонько качнулась в знаке согласия. «Мужества ей не занимать,» — пронеслось в мыслях Майкла, пока он поднимался, нет, прокрадывался по лестнице, стараясь не издавать ни единого шороха. Поднявшись на второй этаж, они увидели полную разруху: некоторые ряды стеллажей были повалены на пол, везде валялись книги и такой же продолжающийся след красновато-чёрной слизи. Пара прокрадывалась между бывшими рядами стеллажей, держа оружие наготове. Вскоре они услышали тихий чавкающий звук. Майкл остановился, выглядывая из-за угла. Мари же в это время держалась позади, готовая исполнить любую команду. Он указал ей на противоположную сторону, другие полки. Она, еле заметно кивнув, словно кошка, прокралась до следующего стеллажа и выглянула, стараясь оценить обстановку. Но то, что она увидела, потрясло её. На полу огромное бесформенное чёрное тело, с постоянно капающей чёрной слизью, с безумно тонкими передними руками и чёрной длинной шеей, которая была опущена и сейчас поедала тело бедного парня лет 18. На его лице застыли посмертный вопрос «Почему?» и ужас в глазах.за 40 минут до этого.
Роджер как всегда встал рано. Сегодня он чувствовал себя прекрасно. Ведь у него было всё, что нужно. Вкусный завтрак, оставленный его матерью, и карманные деньги, данные отцом, которые он убрал на поступление в колледж. Осталось полтора месяца и с самого окончания школы он устроился на работу в местную библиотеку. Работа непыльная, недалеко от дома, платят вполне прилично. Окончив все свои дела, он отправился на работу. — Доброе утро, миссис Томпсон, — Роджер приветственно улыбнулся. — А, мистер Роджер, доброе утро, — 56 летняя старушка улыбнулась, — не могли бы вы мне помочь отнести все эти книги на второй этаж, а то я уже старая стала, в последнее время что-то ноги ломит. — Да, конечно, миссис Томпсон, — Роджер развернулся к книгам и стал их аккуратно перетаскивать на второй этаж. За этим делом время подошло к открытию, часы показывали без трёх минут восьмь по полудню. Миссис Томпсон села за свой стол. День обещал быть долгим. Роджер же в это время выставлял книги. Через какое-то время открылась дверь, и в библиотеку вошёл странный мужчина, полностью закрытый коричневым плащом, с чёрными сапогами и такой же чёрной шляпой, частично закрывающей лицо. — Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — миссис Томпсон была старушкой доброй натуры и даже к таким странным людям относилась с пониманием. «Всё в жизни бывает,» — считала она. — Да… у вас нет… как бы… это… «Божественная комедия»… Д… Данте… Данте Алигьери, — мужчина был Странным, с большой буквы. Он потирал руки, заикался и постоянно трогал свою грудную клетку. — Вижу вы увлекаетесь подобным чтивом, хм… Извините, но, вроде как, у нас совсем недавно забрали последнюю копию. Ничего не поделаешь, — миссис Томпсон медленно тянулась к тревожной кнопке. — Вот как, — мужчина погрустнел, — тогда, я надеюсь, вы хотя бы верите в Бога. — Что, простите? — она удивилась. Но времени у неё не было, мужчина уже начал превращаться. Ужасные метаморфозы раздували его тело, превращая в то ужасное чудовище, которое мы видели совсем недавно. Старушка застыла в шоке, а когда показались острые зубы и она ощутила опасность, резко отпрянула от стола, стараясь отступить в глубь библиотеки. Но цепкие длинные лапы чудовища успели схватить её, от чего она закричала пронзительным криком всего на полсекунды. Она уже была в чреве демона. Роджер, услышав звуки борьбы и крики библиотекаря, помчался к лестнице, но застыл прямо на полпути. Ужасное четырёхногое существо поднялось по лестнице, волоча за собой своё огромное брюхо. Роджер застыл на месте от ужаса. И уже опомнился, когда существо обратило на него внимание, облизывая огромным языком свою ужасную пасть. Роджер, повинуясь своим животным инстинктам, побежал к стеллажам, петляя и заворачивая, стараясь найти место, где он сможет спрятаться. Чудовище неслось за ним, чувствуя страх, исходивший от него. Ему определённо нравилась эта игра, но она должна когда-нибудь закончиться. И она закончилась. Через 15 секунд после начала погони монстру удалось загнать в угол бедного парня. «Почему я, я же ещё так молод, что же будет с мамой, а с папой, а как же моя будущая жизнь? Вот так я и умру. Простите меня. Господи, упокой мою грешную душу!» — пронеслось в мыслях Роджера. А существо и не думало останавливаться. Оно накинулось на парня, разрывая его напополам, но либо миссис Томпсон была слишком грубой «пищей», либо демону это просто доставляло удовольствие. Бедный Роджер умер от болевого шока после того, как демон-отступник разорвал его напополам.Наше время
— Эй, мистер демон, не хочу вас отвлекать от трапезы, но… — Мари поступала безрассудно, Майкл это понимал и единственное, что он мог сделать, это приготовить как можно больше святой воды. К сожалению, кранов рядом не было, и остаётся только пользоваться тем, что есть, а есть крайне мало. — Я к тебе обращаюсь вообще-то, или ты настолько озверел, что твоя человеческая сущность навсегда потеряна? Мари приблизилась к нему, нет, уже к этому, и коснулась своим мечом кожи демона. Она моментально покрылась чёрными пузырящимися нарывами. Монстр издал нечеловеческий жуткий вопль. Он эхом отразился от стен здания, заставляя экзорцистов прослушивать его ещё раз. Майкл и Мари поспешили закрыть уши руками. Оно в ужасе отпрыгнуло куда-то в глубь здания. Когда всё стихло, Майкл убрал руки, но лёгкая контузия мешала сосредоточиться. Мари не повезло больше, из-за громкого звука она потеряла сознание. Он подошёл к ней и перевернул её на спину. Она была без сознания. Продолжение следует.