Аватар: последний маг огня

Книга 1: Вода Глава 1:Принцесса в бегах, часть 1. Сто лет спустя... Столица Нации Огня горела. Безусловно, в этих словах заключалась злая ирония, однако все было именно так. Осада столицы подходила к концу. Маги воздуха скользили в ночи бесшумными тенями. Лорд Огня был мертв. Ее брат и отец были, вероятно, захвачены в плен или тоже убиты. По-видимому, она оставалась последним членом королевской семьи на свободе. И именно поэтому ей следовало сбежать, а не остаться и сражаться. -Эй ты - стоять! - Два мага воздуха приблизились к ней и подняли вверх свои посохи. -Ну уж нет, спасибо. Не замедляя бега, Азула вытянула руки вперед и выпустила два потока синего пламени. Огонь добрался до целей прежде, чем они могли отреагировать, поджигая их одежды и заставив обоих сосредоточиться на том, чтобы не сгореть заживо. Азула продолжала мчаться по пылающему городу, стараясь не вступать в стычки между Кочевниками и немногими еще сопротивляющимися воинами Нации Огня. -Вон там! Это принцесса! - Азула прокляла чертовы воздушные планеры, когда несколько магов воздуха спустились с неба и окружили ее. -Сдавайся, принцесса - бежать неку-- - ААА! – завопил их лидер; метко брошенный нож впился в руку мужчины и вынудил его бросить посох. Прежде чем маги воздуха даже осознали, что происходит, еще две фигуры спрыгнули с крыш. Первая кидала ножи и сюрикены с такой скоростью, что ее противники оказались пришпилены, так и не успев применить магию. Вторая словно танцевала, уворачиваясь от взрывов воздуха и парализуя враждебных магов быстрыми ловкими ударами. -Зула, я так рада видеть тебя; я уж подумала, что тебя взяли в плен. - Тай Ли подбежала обнять девушку. -Я тоже рада увидеть тебя, Тай Ли, - ответила Азула, отпихнув акробатку в сторону. -У тебя есть план? - поинтересовалась Мэй. Принцесса была почти уверена, что расслышала нотку беспокойства под обычным невозмутимым тоном. -Сбежать из города; нет никакого смысла оставаться здесь. -Превосходный план, Азула. Я так рада, что ты подумала и об этом. Произнеси эти слова кто-нибудь другой, маг огня заподозрила бы сарказм. Такая саркастичность была в духе Мэй, но что касается Тай Ли… -Следуйте за мной. - Азула развернулась и побежала по одной из улиц королевского города - к группе домов. Все они были или заброшены или заколочены - в зависимости от решения их хозяев. -Гм, Азула… разве гавань не в другой стороне? -Да, а теперь помолчи. Нам сюда. - Девушка открыла дверь в одно из заброшенных зданий и жестом велела спутницам следовать за ней. -Полагаю, в этом есть какой-то смысл? Азула проигнорировала вопрос Мэй и продолжила осматривать дом. Вскоре она остановилась перед ковром с изображением феникса, сорвала ковер и присела. – Мэй, дай мне нож. Схватив клинок, маг огня просунула лезвие в еле заметную щель между половицами и открыла потайную дверь. -Уух, тайный проход! - воскликнула Тай Ли. Троица спустилась по лестнице в темный туннель. Освещая дорогу горящим на ладони синим пламенем, Азула начала объяснять: -Первоначально такую систему планировали проложить всюду под вулканом, однако война оказалось настолько затратной, что подземные дороги отстроили лишь в нескольких местах. Эта приведет нас в гавань. Как только мы доберемся дотуда, то сможем сесть на корабль, готовый к отплытию на случай необходимости эвакуации Лорда Огня. -Но, Азула, с нами ведь нет Лорда Огня. -Учитывая текущее положение дел, Лорд Огня наверняка мертв. Кораблю приказано принимать на борт любых выживших членов королевской семьи, а я, вероятно – единственная уцелевшая. -Зуко мертв? - Девушка явственно различила оттенок тревоги в голосе Мэй. Азула неловко переступила с ноги на ногу. - Ну… Может, его просто взяли в заложники. Остаток путешествия прошел в тишине. -Этот туннель выходит на поверхность в одном из малых оружейных складов. Надеюсь, его не разрушили, но нам все же следует быть готовыми ко всему. Он находится недалеко от пещеры, так что участок открытого пути будет довольно невелик, – сообщила спутницам принцесса. К счастью, склад оказался и цел и пуст. Азула открыла дверь и быстро огляделась. - Похоже, на побережье никого нет. Следуйте за мной. Путь к гавани оказался раздражающе трудным. Несколько раз им приходилось укрываться в ближайшем здании, когда воздушные планеры или бизон пролетали в небе. Благодаря удаче (или какому-то чуду от духов) девушкам удалось добраться до пещеры без инцидентов. -Капитан, рада видеть, что вы все еще стоите здесь на якоре. Капитан поклонился. - Наш долг – ожидать здесь любого из членов королевской семьи. Мы не отплыли бы, даже если б армии Империи Воздуха стерли с лица земли саму пещеру. – Хоть мужчина и попытался скрыть это, но смесь шока и облегчения в его голосе после прибытия Азулы были легко различимы. -Капитан! – завопил стражник, указывая вверх. Несколько силуэтов планеров магов воздуха, освещенные оранжевым светом множества факелов, направлялись прямо к ним. -Черт побери; похоже, нам придется сражаться. - Азула встала в позу магии огня. Мэй развернулась и встала прямо перед ней. – Нет, принцесса: нам, но не тебе. -Что? -Ты - единственная уцелевшая из королевской семьи. Ты слишком ценна, чтобы позволить им схватить тебя. -О чем ты говоришь? Никто никого не схватит. -Ты хорошо лжешь, но сейчас это не сработает; доказательство обратного прямо у нас под носом. Их здесь не меньше тридцати, и даже если б мы одержали верх, они узнали бы о твоем местонахождении. -Ты не имеешь никакого права командовать мною и--АААХ! - Азула ощутила острую боль в боку, которую быстро сменило онемение тела. -Прости, Зула…- извинилась Тай Ли. -Заберите ее на судно; мы не дадим им прорваться в пещеру, - приказала Мэй. Она вместе с Тай Ли побежали прочь. Солдаты подобрали не перестающую кричать Азулу: - НЕ ТРОГАЙТЕ МЕНЯ; вы обе - вернитесь сюда; ВЕРНИТЕСЬ НЕМЕДЛЕННО! Койка, на которую ее положили, оказалась пуста. Дверь была открыта, а принцесса исчезла. Корабль обыскали быстро и слаженно. В первую очередь проверили спасательные шлюпки: все они - неповрежденные - были на месте. В оружейном отсеке не обнаружили никаких... неожиданностей. Рулевые вообще не видели ее. Она стояла у поручня. Никаких слез или эмоций не проявилось на ее лице; девушка неотрывно смотрела в сторону горизонта. -Последнее сообщение от флота Джао пришло из вод Юга, - внезапно сказала Азула без какого-либо вступления. – Нам надо добраться до них как можно быстрее, а затем направиться к Северному Племени Воды на максимальной скорости. Держите курс. -Принцесса, я сожалею насчет ваших-- -Держите. Курс. Металл поручня под ее пальцами начал плавиться, белые раскаленные капли брызнули во все стороны. -Слушаюсь, Ваше Высочество. Начиная с разговора в день отплытия, Азула почти не контактировала ни с капитаном, ни с командой. Это не значило, что она безвылазно сидела в своей каюте - скорее наоборот; она входила туда только чтобы съесть пищу и поспать в течение нескольких часов. Остальное время она проводила, глядя на море или же упражняясь в магии. Таким образом, несмотря на то, что команда постоянно видела ее, реально никто с ней не контактировал, и никто, похоже, не желал менять текущее положение дел. Так что именно капитану пришлось попытаться установить контакт, потому как неясные распоряжения от начальства погубили немало куда более мудрых людей, чем он сам. -Принцесса? Азула повернула к нему голову, все еще наблюдая за морем. – В чем дело, капитан? -Насчет данных нам инструкций… -Ты подвергаешь сомнению правильность моих распоряжений, капитан? - теперь Азула развернулась и уставилась на собеседника; это напомнило ему о том, как смотрел на него ястреботигр во время посещения цирка. -Нет, Ваше Высочество! Я только хотел узнать несколько больше… -Ты хочешь спросить, почему мы направляемся к Северному Племени Воды, а не к одной из застав Нации Огня? -Да, и-- -Или же почему мы направляемся сперва к флоту Джао на Юге, а не прямо на Север? Азула не стала ждать ответа, развернувшись и пренебрежительно махнув рукой. -Хорошо, вот ответ на твой первый вопрос: Кочевники Воздуха как раз и ожидают, что мы поплывем к секретным базам. Поскольку большая часть дворян и военных захвачены в плен, невозможно определить, какие базы безопасны. -С другой стороны, хоть враги и смогут найти нас на Севере, они не смогут напасть просто так - в противном случае это заставит Северное Племя Воды вступить в войну. Так или иначе, я ничего не теряю. Во-вторых, Джао надо предупредить о падении столицы, а посылать почтовых ястребов слишком опасно. Теперь его флот – крупнейшая группировка вооруженных сил Нации Огня, и нельзя допустить того, чтобы он просто блуждал в море в ожидании распоряжений, которых больше не придет. -Понятно, принцесса. Спустя еще пять дней на горизонте увидели флот Джао. -Капитан! Флот Джао по правому борту! -Превосходно, сейчас я дам им сигнал, - вмешалась Азула, послав взрыв синего огня вертикально вверх. -Они разворачиваются! «Восходящее Солнце» было флагманом флота Джао и гордостью Нации Огня. Почти в два раза выше стандартных судов Нации Огня - совершенно затмевающее кораблик Азулы; это была воистину плавучая крепость. Джао облокотился о поручень. -Рад видеть вас, Азула, но могу ли я уточнить, что именно вы здесь делаете? -Не сейчас. Мы должны поговорить наедине. -Тогда переходите ко мне на корабль, - пригласил Джао. С флагмана поспешно сбросили веревочную лестницу. Как только маги дошли до каюты, Азула вкратце пересказала случившееся. -Столица… пала? -Знаю, это выглядит почти невероятным, но я была там. Поэтому нам следует направиться к Северному Племени Воды. Там находится единственный безопасный для нас порт. -Да… К Северному Племени Воды… Понимаю. -Кьяяя! В окно с пронзительным криком влетел несущий маленький свиток почтовый ястреб. Адмирал поспешно схватил пергамент. -Что это? -Ничего особенного, Ваше Высочество. Просто стандартное сообщение от одной из группировок кораблей. -Я думала, весь флот находится здесь. -Я послал несколько судов на патруль. -Дайте мне взглянуть на свиток. -НЕТ - я…- Джао накрыл свиток рукой, не давая собеседнице выхватить его, но при этом движении случайно показал печать. -Это же печать Южного Храма Воздуха. -Принцесса, уверяю вас, это не-- -Ты заодно с ними! Ты сотрудничаешь с Аватаром! Тон Джао тут же стал холодным. -Да, верно - а почему бы и нет? Я знаю, кто победит, и больше не служу вам. Теперь же предлагаю сдаться добровольно. Пока адмирал произносил речь, его телохранители заслонили единственный выход из каюты. -Это судно полно предателей. Я собираюсь ответить тебе только одним советом, Джао. -Каким? -Надо было уделять больше внимания своему прежнему учителю. Азула немедленно создала кольцо синего пламени вокруг себя. Оно охватило огнем охранников Джао и отбросило к стенке его самого. -Черрт… Джао быстро встал, огляделся, увидел разгромленное помещение и распахнутую дверь. - СХВАТИТЕ ЕЕ! Азула уже бежала по палубе, опередив большую часть команды еще до того момента, когда они начали реагировать. Несколько магов направили в нее взрывы, однако их атаки были отражены синим пламенем. Два моряка попытались захватить ее с помощью тяжелой сети и быстро выяснили, что разработанные для магов воздуха приспособления плохо противостоят взрыву пламени. Когда осталось лишь десять футов, два стражника преградили ей дорогу, выставив пики вперед. Принцесса подпрыгнула и выбросила вперед ногу, послав поразившие обоих прямо в головы огненные шары. Хоть шлемы и защитили их от основной силы удара, этого несколькисекундного отвлечения оказалось достаточно, чтобы Азула выхватила одну из пик. Ударив ею второго солдата, девушка подбежала к самому краю и использовала пику как шест, перепрыгнув через поручень. Бух! -ПРИНЦЕССА! Что вы здесь делаете! - воскликнул капитан. -Джао оказался предателем; нет времени на разговоры – уплываем отсюда! -Мы не можем. -Почему? Это же самый быстрый корабль в Нации Огня. -Верно, однако огонь в котлах был погашен, пока мы ожидали встречи с флотом адмирала. К тому времени, когда мы сможем нагреть их до нужной температуры, они успеют опутать сетями все судно! -Это не проблема! – крикнула в ответ маг огня и помчалась на нижнюю палубу. -Черт возьми… ВНИМАНИЕ! ВСЕМ ПОДГОТОВИТЬСЯ К ОТПЛЫТИЮ! МАГИ ОГНЯ - ПОДНИМАЙТЕСЬ СЮДА; НАС ПОПЫТАЮТСЯ ВЗЯТЬ НА АБОРДАЖ! Эй, вы! Сжигайте лестницы. Вбежав в котельную, Азула послала по огромному потоку синего пламени в каждый из котлов. -Вы двое – контролируйте котел так тщательно, как если бы ваши жизни зависели от этого! - выкрикнула принцесса, уже выбегая обратно на палубу. Капитан вздохнул; судно качнулось вперед. Вообще сражение шло довольно неплохо. Поскольку любые заброшенные со стороны противника веревки или мостики сжигались, любого незваного гостя моментально сбрасывали с корабля. -Принцесса! Куда нам направиться? -Неважно куда; главное – выбраться отсюда как можно быстрее! Прикажи магам огня следить за сетями, которые попытаются бросить. -Что насчет катапульт? -Уклоняйтесь. Судно начало отплывать от флагмана Джао на максимальной скорости, маневрируя между остальными. Сети и снаряды катапульт градом посыпались на них, но принцесса сжигала сети, а основная масса снарядов ложилась мимо или, по крайней мере, не поражала корабль в полную силу. -Капитан, впереди! - Два корабля Джао прямо перед ними начали сближаться. -Что они делают - хотят пойти на таран?! - завопил один из магов огня. -Именно так! Они достаточно массивны, у них будет время на эвакуацию, а мы застрянем… Кох побери – нам не хватает времени на разворот! -Разворачивайтесь к левому судну! - приказала Азула, вставая в незнакомую прочим магам позу. К чести капитана следует заметить, что он немедленно исполнил приказ без лишних вопросов. -Сэр, что-то приближается со стороны корабля принцессы! -Что? - Капитан Нации Огня повернулся посмотреть, тут же получив вместо ответа поток растекшегося по судну электричества. Он свалился ничком на пол, вывернув во время падения руль набок. Судно плыло весь день на полных парах; хотя с момента последнего наблюдения флота адмирала в поле зрения прошло несколько часов, капитан был уверен, что тот по-прежнему преследовал их. -Принцесса? -В чем дело, капитан? -У нас… Что - то вроде проблемы… -Разумеется, как же иначе, - вздохнула Азула. - Что на этот раз? -Мы уплывали от флота Джао кратчайшим маршрутом, однако из-за этого сильно отклонились на юг. -Ну и...- поторопила принцесса. -Флот Джао достаточно велик, чтобы просто обеспечить блокаду и постепенно окружить нас. -Он не может окружить весь Южный полюс. -Да, но в таком случае нам придется самим войти в ледяные воды полюса, чтобы обойти блокаду, а айсберги слишком опасны. Азула развернулась; от ее улыбки инстинкт самосохранения, отточившийся за время службы капитана королевской семье, мысленно завопил дурным голосом. – Так говоришь, айсберги слишком опасны… Айсберги преследуют нас? - Нет, Принцесса. -Айсберги палят в нас из огненных катапульт? -Нет, Принцесса. -Что ж; возможно, нам следует направиться куда-нибудь, где мы могли бы погибнуть. Вместо ожидания Джао, который, по-видимому, уже принял однозначное решение. -Есть, Принцесса. Сократите скорость до одной четвертой от максимума; мы плывем на полюс! Несколько часов спустя маг огня серьезно размышляла насчет пересмотра принятого ранее решения. -ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ ПОД «МЫ ЗАСТРЯЛИ»? Капитан некоторое время колебался, после чего решил, что оказаться лицом к лицу с бурей было, вероятно, самым разумным и наименее болезненным решением. - Мы попали в ледяную ловушку, и даже если мы расплавим лед, то вряд ли сможем развернуться. Азула, казалось, была готова начать кидаться пламенем, однако все же передумала, отвернулась и начала всматриваться в даль. -Подзорные трубы. -Что? -Я же сказала: подзорные трубы. Достаньте все имеющиеся и начинайте искать дым; в общем, любые признаки деревень Южного Племени Воды. Я видела магов воды на Севере, которые управляют льдом с такой же легкостью, с какой маги огня управляют пламенем. Если мы найдем такого, то легко справимся с этой проблемой. -Стало быть, это - моя ошибка? -Я знал, что мне следовало оставить тебя дома. Девушки всегда все портят. Катара встала. -Ты – самый сексистский, незрелый, тупой… Мне противно быть твоей сестрой! – Пока девушка разглагольствовала, море позади нее вздымалось и опускалось с каждым словом; вскоре один из айсбергов начал раскалываться. Наконец заметив, что происходит, Сокка стал вертеть головой в поисках источника разрушения айсберга. -С тех пор как мама умерла, я делала всю работу по дому, пока ты игрался в солдатиков. Треск. -Постой, Катара…- Сокка указал пальцем на происходящее позади нее. -Мне даже приходится стирать всю одежду! Ты когда-нибудь чувствовал запах своих грязных носков? Позволь мне сказать: это НЕ ПРИЯТНО! Снова треск. -Катара, успокойся! -Ну уж нет; больше я не собираюсь помогать тебе! Теперь будешь делать все сам! – После этой заключительной реплики на айсберг нахлынула волна. ТРЕСК! Айсберг раскололся пополам и создал волну, которая чуть не перевернула льдину, на которой находились брат и сестра. -Что ж… теперь благодаря тебе все стало еще хуже, Катара. -Ты хочешь сказать - я это сделала? -Да. Прими мои поздравления. Азула усмехнулась и перевела подзорную трубу от разрушенного айсберга к двум виднеющимся вдалеке фигурам. –Что ж, капитан: похоже, нам наконец-то хоть в чем-то повезло.