Аватар: последний маг огня

Книга 1: Вода Глава 2: Принцесса в бегах, часть 2 -Отлично, Катара; надеюсь, ты счастлива. Теперь мы заперты на этом крошечном ледяном островке без лодки, без весла и без рыбы! -В том, что ты разбил лодку, нет моей вины. -Ну разумеется… в этом виновата не ты, а твоя «магия воды». – Сокка щелкнул пальцами, весь его вид говорил: «вот из-за кого мы застряли на льдине». Катара встала. – Что ж – быть может, если б ты не был таким невыносимым болваном!.. -ОСТАНОВИСЬ! - Сокка присел и прикрыл голову руками. - Ты хочешь разбить еще и лед, на котором мы стоим? Он свесился с ледяного пласта и начал грести руками. – Не тормози – помогай доплыть до берега… и давай сделаем это нормальным способом, ладно? Катара что-то проворчала, но все же свесилась с другой стороны пласта и начала грести. Продвижение было медленным, и, даже несмотря на перчатки из кожи черепахотюленя, ледяная вода промораживала до самых костей. Все же им удалось добраться до ледяного тороса. Как только льдина оказалась на расстоянии приблизительно пяти футов от первого пласта льда, Сокка поднялся на ноги. -Что ты делаешь? - спросила Катара. Он развернулся и уставился на сестру. – А ты как думаешь? Прыгаю на ближайший пласт. -Он слишком далеко. -Смотри. – Разбежавшись как можно сильнее, Сокка прыгнул вперед. Однако уже в прыжке стало ясно, что Катара права. Он приземлился около самой кромки льдины. -Вот Кох!.. Ааа! – Подросток начал размахивать руками, отчаянно пытаясь восстановить равновесие и не упасть в воду. Однако сделать это на шатающейся льдине было задачей не из легких, и Сокка начал соскальзывать к краю. В отчаянии воин Воды наклонился вперед, почти свалился со льдины, но сумел наконец восстановить равновесие. Осознав, что его почему-то не окружает морозная вода, подросток открыл глаза и огляделся. -Вот видишь, Катара, - заметил воин Воды, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. –Раз плюнуть. Его сестра лишь закатила глаза и начала грести к ледяному пласту. Азула рылась в находящемся в ее каюте гардеробе. Корабль подготовили к любой возможной ситуации; где-то здесь валялась одежда Племени Воды… К тому времени, когда брат и сестра вернулись в деревню, уже наступили сумерки. Им пришлось потратить весь день на обратный путь - в почти полном одиночестве (не считая компании друг друга) и без еды. И Катара и Сокка устали, промерзли до костей и проголодались. -Так почему вас так долго не было? - спросила Пра Пра, поддерживающая маленький костер. Оба одновременно выложили свои версии событий: -Катара играла с волшебной водой. -Сокка попал в сильное течение и разбил лодку. Пра Пра замахала руками, стремясь утихомирить обоих. – Это, конечно, печально, но… Сокка - в деревне еще немало лодок, оставленных другими мужчинами. Что касается тебя, Катара, тебе надо выполнить некоторые работы по хозяйству; пока вы путешествовали, они сами не сделались, так что вряд ли в ближайшее время у тебя будет время на другие дела. Катара что-то сердито проворчала, поняв намек, а Сокка оживился. – Между прочим, у меня осталось немного супа для вас обоих. – Брат и сестра нетерпеливо проглотили пищу, после чего улеглись спать в иглу. Сокка скрестил руки за спиной, осматривая свое войско. - Итак, солдаты; вы - единственная линия защиты между нами и налетчиками из других племен. Поэтому вы должны быть быстры как катящийся с горки пингвин, сильны как гигантская лавина, ужасны как бушующий шторм, таинственны как южное сияние. - Сокка сделал паузу, закрыв глаза и греясь в лучах благоговейного трепета. -Сокка? -Да, солдат? -Значит ли это, что мы можем пойти кататься на пингвиньих санках? В очередной раз спущенный с небес на землю подросток застыл как вкопанный. Вместо гордых войск Племени Воды перед ним была кучка детей, а вместо храброго вождя на его месте стоял лишь ребенок, пока что еще (до следующего года) слишком юный, чтобы отправиться на войну. -НЕТ! Воины не катаются на пингвинах! Теперь давайте обойдем деревню патрулем, после чего попрактикуемся в бою. Дети быстро выстроились гуськом. Хотя марширование не было так же забавно, как катание на пингвиньих санках, им нравились все «военные игры» Сокки. Сокка сел на корточки и высунулся из-за угла своей крепости. Он собирался сразиться в одиночку со всей армией. Он был быстрее, сильнее и умнее любого из противников, однако даже лучшего воителя могут одолеть числом. Внезапно он увидел, как противники дружно побежали к нему со стороны холма, грамотно используя численное преимущество, но при этом оставаясь беззащитными. -Вот вам! – завопил подросток, кидая в детей один снежок за другим. -Сооокааа! Постой! – прокричал в ответ на бегу один из них. -Я же уже говорил - никаких перерывов на "пи-пи"! – Крикнул Сокка, продолжая забрасывать надвигающихся противников. -Но к нам приближается какой-то незнакомец! Воин Воды замер на месте с занесенной рукой, мысленно изменяя планы. – Идите в деревню и предупредите всех остальных; я останусь здесь и постараюсь сдержать их. -Но что, если они убьют тебя? Сокка оглянулся. Хотя большая часть детей была слишком юна, чтобы помнить ужас набегов, все они слышали истории от старших. -Не беспокойтесь обо мне. Со мной все будет в порядке. - Сокка сел на корточки и оказался лицом к лицу с детьми. – Сейчас мне нужно, чтобы вы вели себя храбро и рассказали всем о случившемся. Я не хочу, чтобы кого-нибудь застигли врасплох. Вы можете сделать это ради меня - быть храбрыми? Дети гордо выпятили грудь, решив не подвести предводителя. Подросток пошел в указанном направлении, жалея о том, что никто не мог заверить в этом и поддержать его самого. Осмотрев холм, подросток почувствовал прилив уверенности в себе. Сообщили только об одном противнике – но был ли это разведчик или отставший член другой группировки? Он даже не подумал о возможности, что кто-то мог искать его деревню по различной причине. Сейчас был сезон набегов, и солдаты не заключали мирных сделок с беззащитными деревнями. Сокка подошел ближе, присел и спрятался за сугробом. Выглянув из-за него, воин заметил свою жертву. Кем бы она ни была, цель явно не слишком хорошо маскировалась; строго говоря, она шла прямо к нему, не замечая охотника. Сокка выжидал; «добыча» приближалась. Лежащий подросток попытался затаить дыхание – так, как учил его отец - чтобы его не услышали. Наконец противник приблизился на достаточно короткую дистанцию. Сокка издал громкий боевой клич и помчался вперед, размахивая копьем. - AAAAAA! Удивленная фигура обернулась. Прежде чем он мог пронзить ее, потенциальная жертва отпрянула влево и выхватила копье у него из рук. Подросток продолжал мчаться вперед из-за мощного импульса движения, пробежав мимо нее. Он услышал глухой звук и ощутил тупую боль в затылке, после чего его окутал мрак… Разъяренная Азула стиснула зубы. День не удался. Ей пришлось потратить кучу времени на поиски каких-либо признаков местонахождения деревни. В конце концов один из солдат заметил что-то походящее на дым, однако – когда сама принцесса взглянула в подзорную трубу – он выглядел таким нечетким и слабым, что вполне мог оказаться не более чем обманом зрения. Причем поиски шли ненамного лучше; не было ни дороги, ни дорожного указателя и вообще никаких знаков. Как будто это племя не хотело, чтоб их нашли. Потому магу огня пришлось провести весь день в холодном снегу, идя (как она надеялась) в правильном направлении к деревне, которая, возможно, даже не существовала. Она уже была готова пожалеть о том, что не взяла с собой спутников, однако путешествовать в компании замедляющих ее неуклюжих идиотов было бы еще хуже. Однако текущая ситуация была уже перебором. Какой-то варвар из Племени Воды внезапно появился из ниоткуда, крича и пытаясь проткнуть копьем. К счастью, он оказался полным неумехой. Теперь Азула радовалась тому, что сохранила присутствие духа и ударила противника древком его собственного копья. Вряд ли убийство одного из воинов повысило бы ее шансы на успех в поисках мага воды. С другой стороны, раз на нее напали без предупреждения, это в любом случае не сулило ничего хорошего. Увы… Похоже, удар оказался чрезмерно силен, потому как теперь мальчик лежал без сознания. У Азулы возникла дилемма. Оставить его здесь замерзать до смерти ничем не лучше прямого убийства, а чтобы выбраться из ледяной ловушки, ей был необходим маг воды. Однако подросток был слишком тяжел, чтоб его можно было куда-то донести. И теперь принцессе придется либо оставаться здесь до тех пор, пока идиот не очнется, либо попытаться найти деревню и рассказать им об этом. Решения, непростые решения… Взобравшись на один из холмов для лучшего обзора, Азула начала согревать руки небольшим зарядом магии огня. Катара поставила корзинку с одеждой на пол и начала медленно подводить к ней воду своей магией. Пра Пра не одобряла такое. Она утверждала, что одежду можно выстирать должным образом только вручную и, что магия воды слишком священна, чтоб использовать ее для таких бытовых задач. Однако носки Сокки обеспечивали серьезнейшие контраргументы. -Катара! -Пра Пра! - Катара спрятала руки за спиной и опустила водяной поток – ее все равно уже поймали с поличным. - Что ты здесь делаешь? -Ищу тебя. Нам надо немедленно вернуться в деревню. - Тон ее голоса объяснил Катаре, что происходило. -Что, сейчас? Но чем мы могли привлечь их внимание? -Не знаю… В любом случае нам надо идти. Пра Пра с трудом поплелась обратно; внучка поспешно последовала за ней. Катара осматривала деревню. Почти все жители вышли из домов, все еще пытаясь решить, спрятаться ли в деревне или же сбежать и понадеяться, что их не станут преследовать. Маг воды заметила, что одного человека, похоже, не было. -Стоп… Где Сокка? -Не знаю, - резко ответила Пра Пра. Затем продолжила уже более спокойным тоном: -Теперь нам надо определиться, что делать. Однако Катара по-прежнему беспокоилась. - Но что, если его схватят? -Уверена, с ним все будет в порядке; наверняка он просто ловит рыбу где-то вдалеке от них. -Мм, нет - Сокка собирается побить их. - Уверенно ответил один из ребятишек, прежде чем мать прикрыла ему рот ладонью. Разъяренная Катара развернулась от ребенка к своей бабушке. - Ты ведь солгала мне? Солгала! Ты знала, что Сокку там убьют - как ты посмела! Пра Пра повысила голос. – РАЗУМЕЕТСЯ, я ПОСМЕЛА; мне было нужно, чтоб ты пошла за мной. В противном случае ты отправилась бы вслед за ним. Девушка выглядела очень возмущенной. – А чего ты хочешь от меня - чтобы я просто стояла здесь и позволила ему умереть? -Я хочу, чтобы ты доверяла ему как воину. -Он еще даже не полноправный воин - и никогда не видел настоящего боя. -Сокка присоединится к остальным в следующем году; он почти что воин. -Это не так. Я иду за ним. -НЕ ВЗДУМАЙ! Тебе нельзя сражаться с ними. -Это из-за того, что я - девушка? Я так устала от этого шовинизма! Пра Пра схватила ее за запястье. – Нет: из-за того, что ты - маг воды. Гнев Катары на секунду угас, сменившись озадаченностью. - Что? -Глупая девчонка! Разве ты не знаешь, что маги воды всегда приоритетные цели в бою? Воина можно лишить оружия и захватить в плен. Но мага воды необходимо убить, полностью обездвижить или забрать его прочь от дома и источника воды. Кроме того, - на этом месте Пра Пра сделала паузу и быстро огляделась, словно опасаясь невидимых шпионов, после чего продолжила чуть ли не шепотом. - Я слышала, что Кочевники Воздуха теперь занимаются массовыми похищениями магов воды. -Что? -Ты правильно расслышала. Кочевники всегда забирали в плен магов воды из отказавшихся присоединиться к ним племен, но воины говорят, что в последние годы масштабы возросли. Теперь они не только забирают враждебных магов воды, но и похищают всех талантливых - даже таких юных как ты – и увозят их духи знают куда. Рассказ потряс девушку, однако вскоре прежняя решительность вернулась к ней. - Неважно! Я отыщу Сокку любой ценой, и если мне придется скрывать мою магию воды… Что ж - чудесно! - Катара резко выдернула запястье из цепкой хватки Пра Пра и побежала в том направлении, куда вели следы Сокки. -ВЕРНИСЬ СЮДА, КАТАРА! СОККУ НАВЕРНЯКА УЖЕ СХВАТИЛИ! Я не хочу лишиться и тебя... Катара остановилась, только добравшись до группы самодельных снежных крепостей, которые Сокка и другие дети использовали во время игр в снежки. Ранее следы вели только в одном направлении, но теперь их было множество – из-за бегавших детей. В конце концов Катаре удалось отыскать более крупные следы, которые явно принадлежали ее брату. Маг воды пошла по следу, и вскоре мельком увидела фигуру в одежде Племени Воды. Она быстро спряталась за крупным сугробом и высунула голову, рассматривая цель. Девушка с шоком осознала, что это была женщина. Очень странно… Хотя женщины в Южном Племени Воды и сражались, почти все они были магами. Существовало несколько варварских деревень с женщинами - воинами, однако такая встреча была маловероятна. Катара стала рассматривать ее внимательнее с более близкого расстояния. Та дрожала и ежилась – явно от холода. Причина была ясна: одежды женщины – хоть и явно из Племени Воды и хорошего качества – не предназначались для такой местности. Вообще, в этом костюме было нечто чрезвычайно странное. Такие одежды носили на церемониях, не в бою. Даже легкая одежда мага была гораздо толще этих. К тому же женщина, по-видимому, полностью сосредоточилась на своих руках. Она почти не обращала внимания на окружающую среду. Тут незнакомая девушке маг воды совершила самый дикий поступок из всех, что когда-либо видела Катара, сняв перчатки и… Катара всмотрелась пристальнее. Пламя? Внезапно девушка начала понимать, что это значило. Приступ волнения победил здравый смысл, и юная покорительница воды, выпрыгнув из-за сугроба, побежала к магу огня. Услышав очередной вопль, Азула быстро развернулась. Уже во второй раз ее едва не захватил врасплох один из воинов Племени Воды, и это начинало раздражать ее. По крайней мере, Кочевники Воздуха умели летать, так что от них следовало ожидать подобного, но когда засады устраивают рядовые воины?.. Для мага ее уровня такая невнимательность была… ну, как минимум, смущающей. Принцесса встала в позу магии огня в ту же самую секунду, когда расслышала слова обращенного к ней крика. -Привееет! Мгновенно изменив план действий, маг огня окинула девушку более пристальным взглядом и поняла, что та не только была безоружна, но и вдобавок дружелюбно размахивала руками, быстро спускаясь с холма. Азула поспешно сменила позу, скрестила руки на груди и заговорила довольно спокойным тоном: - Да? Девушка остановилась прямо перед Азулой и начала пристально пялиться. Хоть принцесса и привыкла к подобным взглядам, такое бесцеремонное разглядывание удивило ее. Во дворце почти любой придворный отвернулся бы, если б решил, что принцесса заметила брошенный взгляд. Эта же девушка уставилась ей прямо в глаза. Ситуация начинала действовать ей на нервы. - В чем дело? – резко спросила маг огня. Девушка Племени Воды, казалось, вышла из своего рода транса и ответила: - О, гм, ничего. Но ты ведь – огненный маг, верно? - сказала она с оттенком благоговения в голосе. -Я… Что? – Азула мысленно чертыхнулась и начала вычислять шансы одурачивания собеседницы. Мало того, что та наверняка увидела ее пламя, но и посмотрела ей в лицо. Принцесса поняла, что не было никакого способа скрыть это. – Да. Это проблема? -Нет! Просто… ну, я раньше никогда не видела мага огня, и… Гм, не видела ли ты моего брата, Сокку? Я ищу его. Возможно, ты уже встретила его. Так как он наверняка подумал бы, что ты… Азула проигнорировала дальнейшую болтовню и сосредоточилась на том, чтобы сохранять бесстрастное выражение лица. Просто чудесно. Оглушенный ею идиот наверняка был братом этой девушки; как только она перестанет восторгаться встречей с настоящим магом огня, почти наверняка заметит это. Лучше объяснить все девушке прямо сейчас и управлять течением беседы, чем потом столкнуться с большой проблемой. -Пожалуй, да, встретила. Он побежал ко мне и поскользнулся, ударившись головой. Азула указала на тело лежащего без сознания Сокки с другой стороны холма. -Что… Он в порядке? – уже на бегу спросила девушка Племени Воды. -Не уверена. Я бы оттащила его к вам или сообщила б кому-то, но заблудилась, а он слишком тяжел, - ответила маг огня. Девушка присела на корточки рядом с братом и осмотрела его голову. -Ох. Ты можешь помочь мне отнести его в деревню? – попросила Катара. Деревня… Превосходно. Возможно, как раз там и жил маг воды. - Безусловно; буду рада помочь. Катара простонала, с трудом поднимая брата. Надо будет заставить его сократить мясной паек. - Так… Я не знаю твоего имени… Маг огня, казалось, одно мгновение колебалась, после чего все же ответила: - Азула. -Меня зовут Катара, а эта валяющаяся здесь туша-- -Сокка, знаю, – снова перебила ее другая девушка, явно не желая разговаривать во время переноски тяжестей. -Вон там деревня; мы почти на месте. Катара мотнула головой в направлении поселения. Юная покорительница была почти на сто процентов уверена, что заметила разочарованное выражение на лице Азулы, когда та увидела деревню. Однако это выражение тут же сменилось слабой улыбкой... Азула чувствовала смесь неоднозначных эмоций. С одной стороны, деревня была слишком мала, чтоб здесь могло быть много жителей и много магов воды. С другой стороны, это, может, и хорошо. Если выяснится, что деревня на стороне Кочевников Воздуха, убежать будет несложно. Впрочем, такое было маловероятно (учитывая восторженную реакцию девушки при встрече с магом огня), однако такая возможность все еще не исключалась. Воспрянувшая духом маг огня решила, что, быть может, трудностей совсем не будет. Она знала несколько сильных магов огня, живущих в маленьких деревушках Нации Огня. Очень даже возможно, что ранее замеченный ею покоритель воды жил здесь. В противном случае она выяснит его местонахождение. Любой маг такой силы должен быть известен. Когда они приблизились, Азула заметила практически полное отсутствие жителей на улицах деревни, Она не была вполне уверена, что это значит. Ожидание набега объясняло отсутствие гражданских лиц - но где воины? Даже в самых безлюдных городишках Нации Огня была хоть какая-то стража. Девушка напряглась в ожидании возможной ловушки. Уже в деревне она начала расслабляться. Воины не прятались за стеной. Даже если б они сидели в ледяном доме или палатках, она с легкостью успела бы сбежать. -Подожди здесь секундочку. Я пойду и расскажу о тебе Пра Пра, - попросила Катара, положив ноги брата на землю и скрывшись в ледяном куполе. Азула бросила на лед туловище Сокки и ожидала в течение приблизительно минуты, после чего вышла Катара с какой-то старухой. Старуха разглядывала ее несколько секунд , после чего заговорила. -Моя внучка говорит, что ты из Нации Огня. Азула улыбнулась так мило, как только могла. – Да; это представляет для вас проблему? Женщина покачала головой. – Нет. Не само по себе. Но что человек - маг Нации Огня делает здесь вдали от родины? Девушка ответила без промедления: - Мое судно сбилось с курса во время шторма, мы заблудились и по случайности зашли в ледяные воды. Судно вскоре застряло во льдах. У нас на борту была одежда Племени Воды, поэтому на берег послали меня, так как она подходит только мне. Женщина некоторое время размышляла над словами Азулы, после чего кивнула: -Понятно… - Затем она развернулась и обратилась к кому-то позади нее: - Можете выходить. Опасности нет. Азула наблюдала за высыпавшей из одного-единственного ледяного дома группой женщин и детей. Она поспешно скрыла свое раздражение - появившееся из-за осознания факта, что они просто прятались там подобно напуганным кроликам. Легкая добыча для любого, кто пожелал бы их убить. Если и была какая-нибудь людская черта, которую Азула ненавидела, то это была именно беспомощность. Хотя принцесса и не приходила в восторг от идиотизма или некомпетентности, ее разъяряли именно те, кто не пытался даже попробовать сделать что-нибудь. К счастью, Азула провела во дворце достаточно много времени, чтобы научиться подавлять эмоции. Хоть эти люди и были лишь крестьянами, как единственный источник информации они были ценнее всех выживших дворян Нации Огня вместе взятых. Впрочем, скрыть свое раздражение оказалось не так уж и сложно. -Азула, это - вся деревня. Вся деревня, это - Азула. Несколько любопытствующих детишек подбежали к ней и стали разглядывать. Принцесса не слишком хорошо умела обходиться с детьми; их беззаботное отношение ко всему слишком сильно противоречило ее мировоззрению. Она попыталась держаться нейтрально. Не поощряя их, но и не отпугивая напрямую. -Ты и вправду из Нации Огня? -Почему ты здесь находишься? -У тебя странные глаза. -Ты правда умеешь создавать пламя? Как ни странно, от непрерывного потока вопросов ее спас один из ребят, заметивший Сокку. - Что случилось с Соккой? Ты причинила ему боль? Прежде, чем на нее могло посыпаться еще больше обвинений, Катара вмешалась в разговор. – Нет, Сокка просто поскользнулся и ударился головой. Азула помогла мне отнести его домой. -Кстати, нам как раз надо затащить его внутрь и уложить на кровать. Ты не возражаешь против чашки горячего чая? - поинтересовалась старуха. Хотя Азула и не разделяла энтузиазм Лорда Огня касательно чая, однако какой-нибудь горячий напиток прямо сейчас определенно не помешал бы. Азула сидела рядом с Катарой. Оказалось, что старуху зовут Канной; она разлила чай по трем чашкам и затем сама села за стол. – Понимаю… ты ищешь помощи для высвобождения корабля из ледяной ловушки. Я сожалею, но мы и вправду не можем ничего поделать: все наши мужчины сейчас находятся далеко отсюда, так что у нас нет никакой возможности помочь тебе. -Все в порядке; мне вполне достаточно, чтобы мне указали дорогу к другим деревням. Катара и Канна переглянулись. – Это может представлять трудности. Южное Племя Воды расколото между множеством соперничающих вождей. Каждый утверждает, что является истинным лидером; сильнейшего в настоящее время поддерживает Воздушная Империя. Он постарался бы схватить тебя, как только бы увидел. Мы не знаем точно, какие деревни на чьей стороне. К тому же многие передвинулись в другое место или же были разрушены во время сражений. -Что насчет магов воды? Кто-нибудь из них живет где-нибудь поблизости? Может, какой-нибудь отшельник? Канна покачала головой, - Я снова вынуждена разочароват... Катара прервала ее восклицанием: - Я - маг воды! Тут же посланный Канной Катаре испепеляющий взгляд не укрылся от Азулы. Принцесса осторожно спросила: - Как думаешь, ты сможешь освободить ото льда мое судно? Катара на мгновение задумалась, размышляя, после чего на ее лице появилось грустное выражение. - Честно говоря, меня никто не обучал. - Затем она немного приободрилась и продолжила: - Быть может, ты сможешь научить меня? -Научить тебя? – уточнила очень озадаченная маг огня. -Ну, ведь ты тоже маг, так что… Азула рассмеялась и нелепости такого предложения, и тому факту, что судьба в очередной раз даровала ей надежду лишь для того, чтобы забрать опять. - Сожалею, но это невозможно: я - маг огня, а магические школы не имеют между собой ничего общего. Ты не сможешь научиться у меня магии воды. -Ох, - разочарованно сказала Катара, в то время как Азула начала раздумывать относительно следующего шага. Это путешествие оказалось практически полным провалом; никакой информации, никакого мага воды, и по-прежнему замороженный корабль. Она могла бы выспросить у Канны дополнительную информацию; даже если старуха не помнила точно местоположение поселений, она по крайней мере получила бы общее представление о местности. Впрочем, риск заблудиться оставался довольно высоким. Быть может, стоило побродить по округе и поискать разбившего айсберг мага воды. Он не жил здесь, но, возможно, деревня что-то знала - своего рода легенду… или же скрывала от нее? Последний вариант - сдаться и вернуться на корабль. Она была уверенна в том, что с большим усилием все же сможет расплавить окруживший корабль лед. Однако девушка сомневалась насчет возможности вывести таким образом корабль с полюса. Плавка льда магией огня – тяжелая работа, в отличие от магии воды, которая проделывала подобное с легкостью. -Ооххх… Сокка почесал затылок и попытался выяснить два самых важных вопроса. Что произошло и где он находился? Ответить на второй вопрос помогли знакомые меховые одеяла из пингвинооленя: он лежал в кровати. Когда его зрение более-менее восстановилось, подросток различил лица Катары и Пра Пра – стало быть, он был именно дома. Он получил ответ на второй вопрос, посмотрев на третью находящуюся в комнате фигуру. - ЭЙ! Это же ты! - воскликнул Сокка, обвиняюще указывая на нее. - Что ты здесь делаешь? Катара! Беги от нее! -Сокка, прекрати! - крикнула Катара; ее брат выскочил из кровати и попытался найти копье. - Она – наша гостья! -Гостья! Она попыталась убить меня! -Неблагодарный сопляк… я спасла тебе жизнь! -Это было до или после удара в голову? -Не то что бы я могла нанести там хоть какой-то ущерб! -ТИХО! - завопила Канна, демонстрируя удивительную мощь легких для женщины ее возраста. Она расставила на столе четыре чашки чая; каждую - с достаточной резкостью, чтобы сообщить всем присутствующим, как близка она была к ее уничтожению. – Мы (дзинь). Собираемся обсудить это (дзинь). Спокойно (дзинь). Сокка - рассказывай первым: что произошло? -Ну, я тренировался с другими солдатами (на этом месте Катара издала насмешливое фырканье, получив в ответ неодобрительные взгляды и от брата и от бабушки). Когда войска отыскали вражеского разведчика, - он ткнул пальцем в сторону Азулы. - Я спрятался за сугробом и стал ждать ее в засаде, однако ей удалось выхватить копье и оглушить им меня. -Да ну? Мне и вправду удалось отобрать копье у обученного воина и оглушить его? Тут Сокка начал осознавать: мало того, что его победила девушка – она была едва ли старше его самого. - Как я уже говорила, меня зовут Азула. Мой корабль застрял во льду. Я вышла на берег в поисках помощи. Затем он появился из ниоткуда и напал на меня. Но прежде чем я успела хоть как-то отреагировать, он поскользнулся и сам себя оглушил. Я поняла, что не могу просто бросить его там на верную смерть, поэтому - из великодушия - оставалась с ним до тех пор, пока не появилась Катара. -Да ну? - усомнился подросток. - И какие у тебя есть доказательства, что ты не являешься шпионом другого племени? -Ну, не знаю… как насчет этого? Вытянув руку вперед, Азула сконцентрировалась на покорении внутреннего огня. Создание пламени всегда было для нее захватывающим; так сказать, «ощущение силы». На сей раз хорошее настроение девушке обеспечила реакция остальных. Катара и ее бабушка - хоть уже и знали об ее магии – вздрогнули и чуть не отпрянули. Впрочем, маг воды быстро передумала и, напротив, придвинулась поближе к источнику пламени, восхищаясь демонстрацией самого обыденного приема. Что касается реакции Сокки (или, как мысленно переименовала его Азула, - «идиота») – она определенно заняла призовое место. Подросток отпрыгнул назад и издал громкий вопль ужаса. -Чего? Испугался маленького огонька? – насмешливо поинтересовалась девушка. -О нет, только не снова. Сначала волшебная вода, а теперь волшебный огонь. Быть обрызганным уже достаточно скверно, я не хочу еще и обжечься. Катара вмешалась в спор, повысив голос: - Повторяю в последний раз: это магия, покорение стихии - не какое-то там «волшебство». К тому же я не брызгаю на тебя постоянно. Сокка скептически фыркнул. - Ну конечно. Каждый раз, когда ты играешься со своей магией, что-нибудь идет не так. -Неправда. -Да ну? А что ты скажешь про вчера? Катара встала. - Что не так со вчера? -Ты разрушила тот айсберг. -Ну и что? -Из-за этого наша льдина откололась от пласта. -Это ты разбил лодку. -Да я… Только после этого Азула начала прислушиваться к спору сестры и брата, наконец осознавая значение услышанного. Это казалось практически невозможным, но все же… вполне вероятным. Она так и не смогла разглядеть фигуры на ледяной пластине более-менее внимательно. Она предположила, что это был какой-то специфический метод передвижения Южного Племени Воды; в конце концов, маги воды на Севере создавали лодки изо льда – правда, только если их собственные разрушались. Нарисовывающаяся картина почти что пугала. Столько необузданной силы… Азула видела магов Северного Племени Воды, и лишь несколько из них обладали подобной мощью – и то лишь после обучения в течение всей жизни. Честно говоря, такая сила была сопоставима с ее собственной. У девушки не было ни навыков, ни опыта - но с точки зрения чистой силы… Азула рассмеялась над иронией ситуации: она поменяла Джао - сильного мага огня, плохо контролирующего себя – на мага воды с еще большей силой и еще более слабым контролем. Осознав, что все уставились на нее, принцесса быстро объяснила: - Извините… Просто ваша ссора напомнила мне меня саму и моего брата. Я тоже была гораздо умнее его. Это вызвало польщенную улыбку Катары и раздражение Сокки. Прежде чем он мог открыть рот и что-то ответить, маг огня повернулась к Катаре. – Стало быть, ты и вправду разрушила целый айсберг? -Ну… да. Но по случайности. -Это очень внушительно; даже самые талантливые и обученные маги не овладевают такой силой сразу. Сделать же подобное без какого-либо обучения почти неслыханно. Катара улыбнулась знаку одобрению другого мага, а Сокка лишь закатил глаза при виде неприкрытой лести. Азула продолжила: - Как ты думаешь… – однако ее прервала сама Канна. -Катара, тебе надо закончить с работами по хозяйству. -Чего? - спросила потрясенная девушка. Она развернулась к бабушке. Та отпила из чашки. - Ты слышала мои слова: одежда так и не постиралась сама за время разговора. -Как ты можешь выгнать меня отсюда сейчас? -Катара, раз твоя бабушка хочет этого, думаю, надо уважать ее желания. Так как ты опоздала из-за меня, я с радостью помогу тебе. -Хотя, пожалуй, тебе совсем необязательно делать это…- начала было Канна. -Никаких проблем. Я всегда рада помочь, - ответила Азула и почти что вытолкала мага воды из иглу, мысленно хихикая: она обвела старуху вокруг пальца. Когда Азула практически вытолкала ее из иглу, Катара слишком сильно удивилась, чтобы при этом еще и продолжать злиться. Теперь же - когда обе девушки вышли из деревни - Катара кипятилась, ругая Пра Пра. -Как она смеет! Я имею в виду - почему она продолжает так обращаться со мной? Я делаю всю работу, а Сокка резвится где хочет… гррр - это так меня раздражает... Знаешь, она даже не хотела говорить мне, где Сокка... А ты оказывалась в подобном положении в Нации Огня? Азула продолжала прогулку, выглядя несколько задумчивой. – Ну, бабушки у меня нет, но, думаю, мне понятна твоя ситуация. От меня ожидают очень многого, так что свободы почти не остается. Хотя, уверена, твоя жизнь не так уж и плоха. Насколько мне известно, ты - очень сильный маг воды. Катара улыбнулась. – Наверное, это так, но на самом деле я не знаю. То есть, в последний раз я видела другого мага воды в пять лет…- Девушка замолчала. Она не хотела припоминать то специфическое воспоминание. Азула продолжала говорить. – А я хорошо знакома с магами воды. Способность расколоть айсберг в одиночку очень, очень редка. Катара раскрыла рот от изумления. -Правда? Я думала, ты никогда раньше не была на Южном Полюсе? Азула улыбнулась. – Это так. Однако я провела немало времени в Северном Племени Воды. -Действительно? И как там? У них там есть маги воды… то есть, конечно, они должны жить там… но какие они? Азула не останавливалась. – В целом они не слишком впечатляют. Способны создать только базовый водяной хлыст, или же медленно двигать свой элемент – но на подобное способны почти все маги. По-настоящему внушительно то, что они создают сообща. В столице есть гигантские ледяные стены, которые можно поднимать или опускать для защиты порта. -Ничего себе… -Вообще-то я планировала направиться туда, как только мое судно высвободится. -Правда? Но это же на другом конце земного шара. Азула рассмеялась. – Теперь, думаю, тебе ясно, как мы заблудились, но – действительно - это будет долгим путешествием. - Азула остановилась и развернулась прямо к спутнице. – Я хотела бы попросить тебя сделать одолжение. Так как мое судно заморожено, не можешь ли ты разрушить ледяную ловушку? Катара застыла на месте. -Думаешь, я способна на такое? Ведь в первый раз все произошло по случайности-- Маг огня оборвала ее: - Все, что можно сделать один раз, потом можно повторить. Идем. Она направилась к вершине холма, а Катара только в этот момент осознала, что в течение нескольких последних минут она машинально следовала за Азулой, а не вела ее. Поднявшись на холм, девушка взглянула в указанном спутницей направлении и открыла рот от удивления. Мало того, что корабль Азулы не уступал размерами любому из виденных ею боевых кораблей - он был сделан почти целиком из металла. Она слышала о металлических судах Нации Огня от отца, но всегда считала, что он имел в виду, что они были бронированы металлом, а не состояли из него целиком. Блестящий в лучах солнца металлический корабль был воистину потрясающим зрелищем. Азула продолжала рассказывать собеседнице о различных народах и местах, где она побывала. Пока что все шло хорошо. Катара пришла в полный восторг от описания Северного Племени Воды и других мест. Вскоре принцесса поняла, что уже становилось темно, а капитан собирался послать солдат на ее поиски в том случае, если она не пошлет сигнала до заката. – Эй, Катара – хочешь увидеть магию огня? Одно из преимуществ ситуации, когда ты - единственный оставшийся в племени мужчина - переизбыток рыбацких лодок. Правда, ему придется построить новую до того времени, когда остальные воины вернутся в конце сезона. Но до тех пор он может плавать и ловить рыбу на другой. После того как Азула ушла вместе с Катарой, он собирался последовать за ними, однако Пра Пра остановила его. Поскольку тренировка его отряда уже была безнадежно испорчена, Сокка решил сделать хоть что-нибудь приятное и полезное и хотя бы наловить рыбы. Свесившись с борта лодки, подросток улыбнулся. Это была настоящая жизнь. Никакой сестры, портящей ему рыбалку - только он и рыба; один на один; охотник и добыча… Когда два взрыва синего пламени вспыхнули у горизонта, Сокка резко подскочил. Он попытался восстановить равновесие, но не сумел и свалился в воду. Морозная вода заставила его обрадоваться факту, что он благоразумно надел толстое водонепроницаемое пальто. -Гг-глуп-пая мм-маг-гия ог-гня, г-гглуппые м-м-агги огня, - пробормотал трясущийся подросток и вскарабкался обратно на лодку. К счастью, он не взял с собой ничего тяжелого и неплавучего – за исключением копья, которое все еще крепко сжимал в руке. Поэтому было лишь вопросом времени (если не считать холод), когда ему удастся выловить весло и догрести до берега. Вытащив лодку на берег и более-менее просушившись, Сокка стал гадать, зачем были нужны взрывы. Он услышал только два – направленные вверх в воздух - поэтому подумал, что Азула хвасталась перед его сестрой. Но зачем делать их такими заметными? Как будто это было… сигналом. Воин Воды поспешно устремился к месту, где в последний раз видел обеих. Он оказался прав. Он знал, что маг огня была шпионом. А теперь она наверняка уже выдала сообщникам местоположение племени. Канна тяжело вздохнула. Сегодня произошло много неожиданных событий, а она ненавидела подобное. В то время как ее внуки все еще мечтали о приключениях, а прочие дети были слишком юны, чтобы помнить настоящий набег, Канна помнила все. Она не забыла уход из Северного Племени Воды. Она не забыла свой шок после раскола Южного Племени Воды. Вначале военные действия шли только между ее мужем и марионеткой Кочевников Таскодой. Однако чуть ли не каждый день кто-нибудь еще решал выступить самостоятельно или выставить свою кандидатуру на должность главы Племени. Множество претендентов, включая ее мужа, начали враждовать. Набеги опустошили их земли. Теперь ее сын Хакода был лишь одним из вождей враждующих фракций, причем даже далеко не сильнейшим. Деревням приходилось маскироваться подобно испуганным кроликооленям, а не гордым городам, которыми они когда-то были. Канна точно знала: неожиданности сулят лишь опасности и - нередко - разрушения и потери. Она хотела запретить Катаре общаться с девушкой из Нации Огня. Предложение Сокки последовать за ними было, конечно, заманчиво… Однако нельзя было забывать, что гостья спасла Сокку, и, казалось, сама по себе не представляла угрозы. Канне не нравилось, что посторонний узнал о статусе Катары мага воды, однако запрет внучке общаться с той девушкой может привести к еще большему отчуждению. Произошедшее с самой Канной наглядно демонстрировало, на что способна женщина Племени Воды в ситуации сильного давления. Две яркие синие вспышки в небе прервали ее размышления. Привыкнув к Кочевникам Воздуха, которые использовали ветер для сигнала к началу атаки, она даже не раздумывала над природой взрывов. Она помчалась из дома на максимальной скорости, намереваясь спасти внучку. Катара развернулась, услышав звук шагов и хруст снега. К ней бежали Пра Пра и Сокка, крича на бегу что-то неразборчивое. -В чем дело? – крикнула в ответ девушка. -КАТАРА, УБЕГАЙ! - воскликнул Сокка. -ЧЕГО? -ОНА ОПАСНА; УБЕГАЙ ОТ НЕЕ! Катара стиснула зубы; только не опять… - ГОВОРЮ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ-- -Катара, иди с нами. Сейчас же. – Пра Пра наконец подбежала достаточно близко, чтобы ее могли услышать, а тон и голоса исключал саму возможность спора. -Что - почему? -Не спорь со мной; иди сюда немедленно, молодая особа. – Сурово ответила бабушка. -Почему ты на его стороне? Она не делала ничего неправильного! - возразила Катара. -Если не считать сигнала к атаке своим союзникам, - парировал Сокка. Катара закатила глаза. - О чем ты говоришь? -Огонь! Он явно сигнализировал подготовку к нападению. -Вовсе нет, она просто демонстрировала мне магию. Ей нужна наша помощь, и я не понимаю, почему вы оба столь параноидальны. -Катара, - тон Канны был спокоен, но непоколебим. - Возможно, ты права, но я не собираюсь рисковать твоей безопасностью. Азула - спасибо за спасение моего внука, но, думаю, нам пора уходить. -ЧТО - ты не можешь просто-- - легшая на плечо Катары рука оборвала ее возражение. -Катара, - спокойно сказала Азула, глядя прямо на нее, - Все в порядке. -Что? Нет - это не в порядке. -Все нормально. Я не хочу вызывать конфликт между тобой и твоей семьей. Я просто уйду; на моем корабле есть довольно сильные мужчины и талантливые маги огня. Расплавить лед огнем будет гораздо тяжелее, чем магией воды, но это вполне реально. Уверена, мы найдем подходящий способ. Тренируйся в своей магии; после обучения ты можешь стать одним из могущественнейших магов воды в мире. Азула повернулась и отошла на несколько шагов, после чего внезапно остановилась. – Я хотела б, чтобы ты забрала это. – Сунув руку в карман, принцесса вытащила что-то вроде маленького рожка и передала его Катаре, а затем продолжила: - Это клык саблезубого морского льва - самого смертоносного хищника в северных водах. Теперь он твой. Девушка Племени Воды восхищалась изящной ручной работой и вырезанными на клыке рисунками. - Как красиво. -Спасибо за гостеприимство; надеюсь, тебе удастся найти учителя магии воды. - сказала Азула, развернувшись и уже уходя. Катара стояла на холме в течение приблизительно минуты, с грустью наблюдая за уходящей покорительницей огня, после чего Пра Пра увела ее. Когда Азула вернулась на судно, солнце уже почти село за горизонтом. Часовые вели наблюдение за территорией через окруживший корабль ледяной пласт. Когда она поднялась на палубу, капитан уже был разбужен и поприветствовал ее у трапа. -Принцесса; вижу, с вами все в порядке. Я не ожидал столь скорого возвращения…- нерешительно начал капитан. Азула рассмеялась. - Не беспокойтесь, капитан - я нашла мага воды. -Действительно? Превосходные новости. Вам нужен эскорт, чтобы забрать его? -Нет; она сама придет к нам сегодня вечером. Не гасите огни. Катара лежала в кровати, вертя в руке подарок и размышляя о сказанном Азулой. Это было несправедливо. Она наконец встретила другого мага, а теперь та собиралась уехать, пробыв здесь лишь один день. Магия огня Азулы оказалась потрясающей; девушка начала с двух сильных взрывов, затем создала маленькое пламя на самых кончиках пальцев. Она даже сумела «нарисовать» огненные рисунки в воздухе, хоть они и рассеивались довольно быстро. Катара же могла левитировать один-единственный шар из воды, полностью сконцентрировавшись на нем – причем он разрушался от соприкосновения с любым предметом. По крайней мере приятно знать, что у нее есть сила. Теперь девушка могла вспомнить те разы, когда по случайности создавала волны. Стало быть, ей по крайней мере удавалось сделать правильно хоть что-то. Но это все равно было несправедливо: если б кто-то обучил ее, она могла бы стать удивительным магом, одним из лучших. Азула побывала почти везде и управляла огнем как собственной рукой. Катара же застряла на веки вечные в этой крошечной деревушке, занимаясь исключительно работами по дому. Что бы ни говорила маг огня, ей никогда не удастся найти учителя магии воды - просто нереально. Если она не поплывет на Северный полюс… Катара замерла. Она попыталась прогнать мысль, однако та - совсем как бумеранг ее брата – каждый раз возвращалась. Азула направлялась на Северный полюс. Азула хотела помощи с высвобождением из ледяной ловушки. Если б Катара помогла ей, то та была бы не против взять Катару с собой. Но она ведь не могла просто взять и покинуть деревню, верно? Но… почему бы и нет? Пра Пра могла прекрасно прожить и без нее, и хотя Сокке придется самому стирать свое грязное белье, такая перспектива не слишком печалила Катару. Не говоря уж о том, что в следующем сезоне он все равно собирался уйти вместе с прочими воинами - так что он обошелся бы и без нее. Некоторые из детей будут скучать по ней, однако у всех были матери… или, по крайней мере, матерей без детей было не меньше чем детей без матерей, поэтому тут проблем не было. К тому же нельзя сказать, что здесь ее хоть кто-то ценил. Пра Пра всегда уважала только Сокку, обращаясь с ним как с воином. К тому же она уйдет не навсегда; после освоения магии воды девушка могла сама вернуться домой. Катара снова взглянула на клык. Она заметила, что на рисунке был изображен катящийся на волне мужчина в волчьем шлеме. Крепко сжав в руке сокровище, маг воды встала и начала очень осторожно собирать вещи, чтобы никого не разбудить. -Сокка! Сокка! Проснись! - Сокка открыл глаза; Пра Пра яростно трясла его. -Что! Нападение? – от паники в голосе Пра Пра подросток проснулся еще быстрее, чем в тот раз, когда его сестра решила попрактиковаться в магии на рассвете. -Хуже. Катара ушла! -Что! Почему! Ее похитили? -Нет; она сама ушла на корабль Нации Огня, который плывет к Северному полюсу. Пра Пра была почти что в слезах. Сокка внимательно посмотрел в глаза бабушке и сказал очень серьезным тоном. - Я верну ее, Пра Пра - обещаю. -Нет, не стоит, - столь же серьезно ответила женщина. - Та девушка умеет зажигать не только предметы, но и дух людей - и она зажгла для Катары пламя надежды. Если мы помешаем ей уйти сейчас, то она не сдастся и, вероятно, попытается найти учителя в Южном Племени Воды. По крайней мере Северное Племя непокорено и объединено - и никто не сопротивляется Кочевникам Воздуха упорнее Нации Огня. Хоть мне и очень не хочется признавать, но это – лучший из возможных вариантов. Сокка резко встал. - Я не позволю моей сестре отправиться в одиночку!.. Пра Пра снова прервала его на полуслове. – Ты и не должен. Она ушла не так давно, а ты - сильный юноша. Если поспешишь, ты успеешь догнать ее раньше, чем она сядет на корабль. Я хочу, чтобы ты отправился вместе с нею и защищал ее. -Но, Пра Пра – я же не могу бросить тебя…- Сокка положил руку ей на плечо. -Со мной все будет хорошо. Наша деревня отлично замаскирована, и мы все равно не столь важны, чтобы стать целью набега. Бабушка вручила ему бумеранг. Сокка понял смысл жеста и быстро обнял ее. - Я вернусь, Пра Пра. Обещаю. Когда появилась несущая с собой довольно тяжелый на вид пакет Катара, Азула улыбнулась. - Катара, что ты здесь делаешь? -Я хочу отправиться с тобой. -Что? -Я хочу отправиться с тобой. Я хочу добраться до Северного полюса. Я хочу найти мастера магии воды. Я хочу уехать отсюда. Маг огня выглядела заинтересованной. - Ты уверена? Я имею в виду, ты ведь оставляешь позади все знакомое и привычное... Катара оглянулась в направлении деревни, но тут же повернулась обратно к собеседнице. -Да, уверена. Принцесса пожала плечами. - Ну, это твой выбор. Но нам все еще необходимо разломать лед. Катара остановилась. – Гм – насчет этого… Азула вышла вперед, указывая жестом на прочих членов команды, находящихся на палубе судна. – Хоть я и не маг воды, и не могу обучать тебя приемам, но моя магия очень хороша. Что бы там ни говорили некоторые, магия – это не волшебство, а движение. Повтори те же самые движения, сосредоточься на том же, и ты получишь те же самые результаты. Так что ты делала, когда раскололся айсберг? Катара вспомнила инцидент. - Ну, наша лодка только что разрушилась, а Сокка вел себя как идиот… -И ты разозлилась? -Да, точно. Но я и вправду не знаю, как это получилось, - ответила Катара. -Что ж - неплохо. Почти вся магия огня подпитывается от гнева и злости, так что с этим я хорошо знакома. - Азула подняла вверх три пальца. - Первый аспект покорения - сосредоточиться на твоей цели. Когда ты разломала айсберг, наверняка случайно сосредоточила на нем свою магию. Азула загнула первый палец. – Второй аспект покорения любой стихии - движение. Так как нам нужна мощь, а не точность, аккуратность не имеет значения; попытайся проделать приблизительно то же, что и в прошлый раз. Азула загнула второй палец. – Третье - магия полностью зависит от эмоций. Чтобы преуспеть, тебе нужно не только сосредоточиться самой, но и сфокусировать свои эмоции. Ты должен чувствовать гнев, использовать его. Теперь покажи мне, что ты можешь. Катара стала размахивать руками – вверх-вниз; так как лед не трогался с места, эти усилия выглядели довольно глупо. Несколько неловких мгновений девушка пыталась покорить лед, после чего сдалась и опустила руки. - Я сожалею. Но я просто не в состоянии сделать это. -В таком случае ты для меня бесполезна. -Что? Катара в шоке уставилась на девушку Нации Огня; дружелюбная улыбка исчезла с ее губ, сменившись недобрым и хмурым взглядом. – Ты же слышала: ты бесполезна. Раз не можешь даже покорить этот лед, ты по существу - ничто, - тон Азулы буквально обдавал презрением. -Но ты же сказала… -Я сказала это, основываясь на той истории, но, по-видимому, мне солгали. Вряд ли ты действительно могла разрушить хотя бы самый маленький айсберг. Это наверняка было лишь придуманным тобою и твоим братом оправданием опозданию. Смирись с этим: ты жалка, и никакой настоящий маг воды все равно б не стал обучать тебя. Теперь ползи обратно в свою деревушку. - Азула развернулась и начала медленно идти к корабельному трапу. Ошеломленная Катара все еще стояла на месте с разинутым ртом. - Я… я… НЕТ! – наконец воскликнула она. Маг огня обернулась. – Что ты сказала? -Я СКАЗАЛА - НЕТ! Я не сдамся так просто! Я покинула деревню ради такой возможности, и не упущу ее. Принцесса усмехнулась; во льду начали появляться трещины, а сам он затрещал. -Я так устала от пренебрежения моей магии воды. Сокка считает, что она приносит лишь несчастья. Пра Пра молчит, но, по крайней мере, они не заявляют мне в лицо, что она жалкая! Громкий треск. -И как ты смеешь называть меня лгуньей! После такого двуличного поведения… не могу поверить, что я доверяла тебе! БАБАХ! Раскалывающийся лед теперь больше не мог сопротивляться давлению судна сверху, и – после мощнейшего всплеска - корабль наконец снова пришел в движение. Азула схватила Катару за руку, и девушка с удивлением осознала, что ее полувели-полутащили к трапу. -Чего…- она заметила улыбку на лице Азулы. - Ты что – сделала это нарочно, да? -Я знала, что ты способна на такое, однако научить кого-то сосредотачивать гнев – очень непростое и долгое занятие, а у нас не было столько времени. Поэтому… я выбрала более быстрый вариант. Катара испытывала что-то вроде смеси ярости и благодарности. Маг воды повернулась к северному небу, и вспомнила про открывающиеся перед ней перспективы. - Спасибо… Один из солдат Нации Огня подошел к Азуле и отдал честь. - Принцесса, у нас на борту безбилетник. -Чего?! Немедленно отведите меня к нему. – Маг огня последовала за стражником на нижнюю палубу; Катара шла за обоими по пятам. -Эй! Отпустите меня! Отвяжитесь! Азула узнала голос идиота. Катара же (что неудивительно) помчалась к нему. -Сокка? -Мы застукали его в то время, как вы… гм… вдохновляли мага воды. Он попытался выбраться из помещения, в котором прятался. – Объяснил Азуле стражник тихим голосом, чтобы Катара не услышала. -Ясно… Освободите его, он не представляет угрозы. Стоящие с двух сторон от подростка солдаты выпустили его руки. -Сокка, что ты здесь делаешь? - озадаченно спросила Катара. -Как что? За тобой присматриваю, - сказал Сокка и отряхнул свою одежду. -И с чего ты взял, что она нуждается в твоей помощи? - высокомерно спросила Азула. -Не твое дело. Прежде чем принцесса могла ответить, Катара прервала ее. - Сокка, Азула права; что ты здесь делаешь? Ее брат вздохнул. -Пра Пра послала меня присматривать за тобой. -Пра Пра послала тебя… -Да. Она знала, что ты покидаешь деревню и не вернешься, пока не изучишь магию воды. Поэтому послала меня. -Она и правда заботится о нас... Принцесса изо всех сил пыталась не закатить глаза при виде такой сентиментальной сцены. -Азула, ты не возражаешь, если Сокка присоединится к нам? Девушка мило улыбнулась. - Конечно, нет. Ему придется разместиться в каюте для экипажа и помогать с некоторыми работами по хозяйству - но в целом - пожалуйста. Сама Азула с удовольствием бы выбросила б его за борт прямо сейчас, однако это вызвало бы у Катары приступ гнева, что вполне могло бы привести к опрокинутому кораблю. -Спасибо. Азула отошла от обоих. Когда она оказалась вне пределов слышимости, принцесса жестом подозвала капитана. – Удостоверься в том, чтобы мальчик Племени Воды работал, не покладая рук. В следующей серии: Маршрут корабля пролегает в опасной близости от Южного Храма Воздуха. Бушуют ливень, молнии и грозы. Азула вступает в словесный конфликт с Соккой, Катара тренируется в магии воды, а сам Сокка сводит неожиданное знакомство. Чем это закончится? Сумеет ли группа выбраться целыми и невредимыми из такой Бури?..