Артефакт

Курсивом отмечены воспоминания Вельхан. -- Космопорт утром рабочего дня был даже для Иллиума пустоват. Не говоря уже о том, что половина охраны куда-то таинственно исчезла и, кажется, не поставила в известность руководство. Глава компании самолично с двумя азари то и дело пересекал сверкающий металлом и стеклом зал приема, ругаясь сквозь зубы и отдавая никому не нужные распоряжения. Вельхан сидела в кресле, проглядывала какой-то скучный журнал и внимательно наблюдала за сходящими с лайнера людьми, турианцами, азари и волусами. На губах дрелла все еще чувствовала тепло Кольята. Хотелось одновременно и глаза закрыть, и прижаться к его плечу, и просто плюнуть на все это и вернуться к старой жизни. Как будто это можно было сделать вот так вот просто. Она снова достала билет – кусочек металла с голографическим интерфейсом, - и просмотрела указанные там данные. Мать Рисус позаботилась, чтобы никто не узнал какая именно дрелла покинула Иллиум сегодняшним утром: в поле имени значилось Карис Конди. Неплохое прикрытие для одной из лучших Ищеек Амонкира. И если проблемы и были, сейчас о них думать не хотелось. Она попросила официантку принести ей чашку чая и бутерброд. Азари отвесила поклон, хотя обычно они этого делать были не должны, и удалилась. Удивившись странной манере, Вельхан прикрыла первые веки, получив, таким образом, способность видеть в инфракрасном спектре. Иногда это отвлекало ее от насущного и позволяло сконцентрироваться, как и всегда, перед жертвоприношением. Отсутствие сегодняшнего больше всего беспокоило Вельхан. Бог, конечно, простит ее оплошность. Но не простит она себя сама, хотя бы потому, что уже шесть лет не нарушала установившегося порядка. Азари принесла заказ. Дрелла села поудобнее, взяла тарелочку с пищей и уже хотела сделать первый надкус, как почувствовала странный аромат. Он вился под ее носом, раскладываясь на тысячи других, более мелких, фрагментов. А в целом воспринимался как снотворное, причем в сравнительно большой концентрации. Мгновенно Вельхан передумала кусать, резко поднимая глаза. От дальней колонны отделилась юркая тень, сразу же скрывшаяся за поворотом. Медлить просто не представлялось возможным. Отставив «угощение», Орисс подхватила рюкзачок, собранный Кольятом, и двинулась по направлению к тому доку, к которому должен был подлететь «ее» лайнер. Шагала она быстро и уверенно, не оглядываясь и не глазея по сторонам. У нее была одна цель, и эта цель сейчас тщетно пыталась затесаться в толпу. Издалека Вельхан не могла видеть противника, не могла видеть его лица, но вот инфракрасный спектр все же запомнила. Правда, в такой толчее внезапно сошедшего народа, разглядеть что-либо было проблематично. - Эй, вы! – ее окликнули справа. Мужчина, человек, уже потянулся к пистолету на поясе. Не раздумывая, Орисс перешла на бег, толкнула какую-то девушку и, вероятно, спасла ее от прозвучавшего выстрела. Активируя биотику, Вельхан пробежала по отвесной стене, прыгнула и взлетела, опустившись на мост второго этажа. Справа был коридор, но куда он вел было неизвестно, и дрелла просто-напросто решила вернуться в общий зал. Еще один прыжок, и она – посреди шумящей, бурлящей толпы, которую так ненавидела. Оглянувшись, заметила, что за ней «хвост» из троих преследователей, причем всех – в рамках закона – охранники и солдат. Голос ВИ аэропорта монотонно объявила, что к доку F-6 швартуется лайнер «Спасение», лайнер, который и был нужен Орисс. Не считая целесообразным прибегать к помощи Амонкира, Вельхан начала протискиваться по направлению к указанному доку. На какой-то момент преследователи потеряли ее из виду, но когда она неосторожно блеснула своей боевой экипировкой – крупнокалиберным пистолетом, - они бросились вдогонку, мало церемонясь с пассажирами. Вынимая пистолет на ходу, Вельхан проверила количество патронов и обнаружила, что их осталось всего пять из возможных тридцати. Негусто. Тактику нужно было менять. Свернув в какой-то коридор, дрелла несколько минут плутала по его запутанным «рукавам». И вышла, как ни странно, к нужному ей залу. До дока оставалось около сорока метров, когда вдруг перед ней возник преследователь – солдат. - Стойте на месте, мэм, - скомандовал он, и тут же получил кулаком в живот. Согнувшись пополам, он судорожно закашлялся. Дрелла опустилась на колено перед ним и рывком приподняла его голову за подбородок. - Ты – не моя жертва. Ты – не добыча Великого Охотника. Я не хочу убивать тебя, но придется это сделать, если будешь мне мешать. Дружков своих отправь в другую сторону, я уйду и не появляюсь на Иллиуме еще долгое время. Ты сохранишь жизнь и рассудок. Ты согласен? В глазах не было страха, но он кивнул. Дрелла посмотрела на него темными глазами, словно запоминала как выглядит и как пахнет. Затем быстро отошла, засветилась биотикой и воспарила над полом. Охранники не появились, а значит у нее было в запасе около минуты времени. Затем Орисс вызвала голографию на инструментоне и поменяла местами цвет одежды. Это вряд ли поможет, но хотя бы дрелла перестанет привлекать внимание. На удивление ей повезло. И солдат выполнил свою часть договора, по-видимому, обманув ее преследователей. Что ж, она могла бы похвалить себя за проделанную работу, если бы гордилась своими навыками. Большинство дреллов все же умели и уходить от преследования, и хорошо охотиться. Жаль только, что старая вера медленно, но верно умирала в умах подрастающего поколения. У поста она предъявила свой поддельный документ, получила отметку о подтверждении личности – опять-таки работа Матери Рисус, - и прошла через стыковочный отсек. Отъехавшая в сторону дверь, позволила Вельхан пройти внутрь. Она быстро нашла место, сунула рюкзак себе под ноги и откинулась на спинку кресла. Внутри еще бушевал огонь адреналина, смешанного с истощением от применения биотических способностей. Закрыв глаза, дрелла тут же провалилась в сон. Ее разбудил гул двигателей. Звездный космос раскинулся перед ними как на ладони. Пассажиры в радостном возбуждении смотрели в иллюминаторы, перекрикивали друг друга, обсуждали последние новости и просто общались. Вельхан не испытывала ни малейшего желания присоединиться к ним и поэтому вновь закрыла глаза. Но поспать на этот раз не удалось. Рядом с ней в кресло буквально упала азари. Ее кожа была светло-фиолетового оттенка, а на лице под глазами косыми синеватыми линиями расходились природные татуировки. Она посмотрела на Вельхан и улыбнулась. Не улыбалась бы, если бы знала кто я, - подумала Орисс и отвернулась к окну. Азари спросила не потревожила ли она Вельхан, и дрелла покачала головой. Под действием внезапного порыва она потянулась к рюкзаку и долго рылась в нем, пока не нашла фотографию, которую сунула перед отъездом. Она вместе со старшим Криосом, Тейном, стояла перед фьордом Алесахк, уже на Кахье. На заднем фоне можно было разглядеть шестерых дреллов, держащих в руках праздничные букеты. Тейн, в его элегантной манере одеваться, стоял прямо, заложив руки за спину. Вельхан подняла голову, и воспоминание затопило ее. Тогда легкий искусственный ветерок приятно щекотал спину и затылок, отчего Вельхан то и дело хихикала, тщетно пытаясь скрыть свои эмоции от Тейна. Он волновался, что ощущалось по мелкой вибрации его кожи. Дреллы способны были распознавать такие знаки даже на расстоянии. Это было сладострастное волнение, трепет, кое-где страсть и желание. Он желал увидеть ее, Ирику. Вельхан помнила, как повернулась в сторону пещеры, из которой должна была выйти невеста. Она была ее подругой на свадьбе. И почитала это событие за высшую честь, дарованную при жизни. Мгновение, и воспоминание ушло. Все, ради чего жить, было в воспоминаниях. Память дреллов могла вместить себя очень многое, причем печальные события вытеснялись более яркими, радостными, интересными. И все же Вельхан помнила и плохое. Смутно, неточно, но помнила. Где-то душой, а не телом, как сказали бы ее предки. Вот еще одно мгновение, достойное воспоминания. Первое знакомство с Кольятом, произошедшее случайно. Прыжок, кувырок и мягкое, удачное, приземление. Биотика рассеялась, и Вельхан увидела перед собой Кольята. Это было незадолго до смерти Ирики и толком они не были знакомы. Просто увидели друг друга в первый раз. Кольят был очень похож на мать, поэтому Орисс не растерялась. Она махнула ему рукой и пригласила подойти поближе. Тот разговор не слишком хорошо запомнился дрелле, но они говорили о чем-то несущественном, отвлеченном и никак не затрагивали отношения между двумя семьями. Единственное, тогда Вельхан попросила его передать привет Ирике, а на вопрос откуда она знает его мать только загадочно подмигнула и убежала. Теперь она корила себя за такое неподобающее поведение. Но ведь и она в те годы была еще молода. Молодость.. стоило вспомнить хотя бы раз, что она старше Кольята. Он называет ее «своей сихой», она привязана к нему если не любовными чувствами, то жаждой тела и страстной необходимостью иметь его под рукой. Возможно, так подействовали на нее годы, когда Ирика просила присмотреть за ее сыном. Это было за день до убийства, и Вельхан, помнится, очень несерьезно откликнулась на просьбу. Какое-то время Тейн хотел сам заботиться о сыне, но потом передумал и отправился охотиться на убийц Ирики. Вельхан хотела идти с ним, ведь Ирика была для нее больше, чем подруга. Но Тейн просил заботиться о Кольяте. Она заботилась около четырех лет. Не напрямую, даже не зная его как следует. Он был отправлен к сестре Ирики Канилас, она и ее муж воспитывали еще двух детей. Наверное, где-то в этот миг они не уследили некий переломный момент. Именно тогда Кольят решил пойти по стопам отца. Но поскольку он был слишком импульсивен, слишком горяч, ни один ханар не хотел брать его на контракт. Это было понятно. И тогда Вельхан предприняла отчаянную попытку. Решилась навестить Канилас в открытую, и познакомиться с Кольятом. Канилас не очень обрадовалась этому. Конечно, Ищейка Амонкира – это не то знакомство, которое можно предложить девятнадцатилетнему дреллу. Но на удивление встреча произошла в самых дружественных и теплых тонах. Канилас представила Кольяту «подругу и сестру Ирики, его матери», благоразумно ничего не упомянув о Тейне. Боялась, что это испортит Кольяту все настроение. Еще помянула заботу Вельхан, в основном финансовую, по воспитанию младшего Криоса. Когда пришла пора становиться на учет воинообязанным на Кахье – обязательное условие договора с дреллами, как компенсация за спасение с умирающей планеты, - Вельхан забрала Криоса с собой. Они поселились в ее доме, и два года Орисс следила, чтобы Кольят не прогуливал занятия, тренировала его физическую силу и выносливость, а затем.. Затем ее призвали служители Амонкира, и она была вынуждена на какое-то время с Кольятом расстаться. Удивительно или нет, но тогда они еще не были близки и даже не задумывались, что такое возможно. Тогда Вельхан было сравнительно молода. Сейчас, четыре года спустя, стало казаться, что пропасть между ними ширилась с каждым годом. Они были такими разными и такими похожими. И проблема выбора тяготила Вельхан. Точнее, выбора и не было. Был влюбленный Кольят. А когда дрелл находит сиху, это уже даже не любовь. Что-то вроде запечатления, однолюбства, импринтинга, называйте как хотите. У девушек-дреллов запечатление проявлялось намного реже, и называлось ксихат, в честь защитников бога Амонкира. В основе слов, определяющих чувство единения с выбранным объектом, лежал один корень. И пока что Вельхан не могла назвать Кольята своим ксихатом. По пути к Кахье лайнер сделал остановку в космопорте Тессии. Там же сошла спутница Вельхан, азари с фиолетовой кожей, и сама дрелла вышла немного размяться. Разительный контраст Тессийского порта по сравнению со скромно-деловым Иллиумским. Первое, что поразило Орисс были три огромных зала, сплошь прозрачные. Посмотрев под ноги, можно было наблюдать как азари-таможенницы проверяют товар, как куда-то спешит уборщик-турианец, как несколько живых потоков пассажиров выходят из нижних доков и поднимаются по лестницам на верхние этажи. Проголодавшись, дрелла пошла по направлению к неоновой вывеске, гласившей «Инникус». За последний год «Инникус» сильно расширился, превратился, так сказать, из сети скромных забегаловок чуть ли не в ресторан высшего класса. Впрочем, перекус для клиентов «попроще» все еще подавался, чему лишенная кредитки Вельхан была рада. Она уселась за круглый, тоже прозрачный, столик и повторила заказ, сделанный на Иллиуме. Чашка чая и бутерброд с каким-нибудь мясом, главное, чтобы не варрена. Вскоре аппетитная булочка уже лежала на тарелке перед Вельхан, ароматный сорт чая приятно пах, а когда туда добавили и кипятка, букет расцвел до неузнаваемости. Тессия еще не оправилась от вторжения Жнецов, но космопорт, видимо, был чуть ли не приоритетом восстановительного процесса. Или же просто его не задели при атаке. В любом случае дрелла была счастлива наблюдать этот центр экономической и политической жизни галактики, чего бы не говорили о Цитадели. Но в одно мгновение ее личное пространство сильно потеснили. К ней подсел мужчина-турианец с двумя маленьким дочками. - Я не помешаю? Мы ненадолго. Потеряли маму. – Сказал он хрипловатым голосом. Вельхан старательно припомнила правила этикета и улыбнулась. - Ничего страшного, вы мне не мешаете. Я уже скоро ухожу. - О, - смутился турианец, - я все-таки вам помешал. Простите. Нечасто встретишь дрелла на Тессии, и мои дочки захотели познакомиться с вами.. Ну вот теперь они смущаются. Придушила бы такого отца, который слушается детей, - мелькнуло в голове. – Пялятся на меня как на яга на выставке у саларианцев. Я не животное какое-то. - Откуда вы? – спросил турианец, чувствуя, что пауза затягивается. – Я прилетел с Палавена совсем недавно. Мы с женой посовещались и решили, что девочкам лучше несколько лет пожить на Тессии. Знаете, безопасность и все такое. На родине не хуже, просто сейчас в Иерархии наметились серьезные подвижки и.. - И вам не хочется, чтобы политика коснулась вашей семьи, - перебила его Вельхан, удивляясь, как вообще можно разговаривать с такими тугодумами как он. - Верно, - мандибулы разъехались в стороны, демонстрируя несколько жутковатую улыбочку. – Все верно. Вот мы и переехали. Но вот, кажется, идет Истела. Мы пойдем. До свидания. И они действительно ушли, оставив Вельхан в неком непонятном состоянии. Впрочем, ей было пора. Иначе того гляди лайнер улетит без нее. Неплохо было, конечно, остаться и на Тессии, запутать этого проклятого Спектра, что идет за ней по пятам. Ее могут ждать на Кахье, ведь куда еще бежать дреллу как не на вторую родину? Но она обещала Кольяту. А когда дело касается близкого дрелла, то начинаешь и спотыкаться, и допускать критические ошибки. Еще два ретранслятора массы, и вот вдали уже появилась Кахье. Огромная голубая планета океанов и дождей. Орисс ненавидела ее. Терпеть не могла и все же.. Глупо было рассчитывать, что ее кто-нибудь встретит. Каково же было изумление, когда со скамейки в зале ожидания поднялся дрелл с кроваво-красной чешуей. Он жестом пригласил Вельхан следовать за ним. В нем она узнала кандидата в Ищейки – Джао Рисса. Он не прошел на должность, остался в запасниках культа и теперь занимался тем, что поручала ему Мать Рисус. То, что он переехал обратно на Кахье, - культ базировался на Элизиуме, - было неожиданной новостью для Орисс. - Мать Рисус просила меня встретить вас и предоставить в распоряжении квартиру в рабочем квартале, - сказал он, когда оба вышли за предеты порта. – Две комнаты, санузел и спальня. Есть еще балкон, но он вряд ли вам понравится, так как выходит на океан. А в последнее время от воды тянет холодом. Не советую. - Рабочий квартал? - Было принято решение, что Спектр не будет обращать внимания на рабочий квартал. Там много преступников, воров и убийц, но там вряд ли поселится уважающий себя дрелл и поэтому.. - И поэтому вы решили именно меня туда отправить? – с сарказмом произнесла Вельхан. У Матери Рисус как всегда не хватило воображения. – Именно оттуда Спектр и начнет искать меня. Напомню тебе, Рисс, я Ищейка. Я убийца по мнению этих высокопоставленных шишек Цитадели. И именно рабочий квартал привлечет моего «клиента». Нет ли чего-нибудь более подходящего? Джао замялся. - У меня есть квартира, но.. - Квартира в каком районе? - В центральном, но.. - Прекрасно. Она-то мне и подойдет. Куда выходят окна? Дрелл насупился, отчего его глаза потемнели. - Не факт, что Спектр вообще найдет вас здесь. Мать Рисус приняла все необходимые меры для того, чтобы направить его по ложному следу. В базе данных космопорта Иллиума зарегистрировано, что Карис Конди направилась на Раннох. К кварианцам по якобы очень важному дельцу. У нас будет фора в несколько недель. - Верно, - кивнула дрелла. – Но тебе все равно придется немного потесниться, потому что, как ты верно заметил, ни один уважающий себя дрелл не будет жить в рабочем квартале. Я Ищейка, элитный убийца. И я, вне сомнений, очень себя уважаю. Ты меня понимаешь, Джао Рисс? Он кивнул, но было видно, что все этот стоит ему поперек горла. Они наняли челнок, который отвез их в центр города Альмьяф, что находился под стеклянной крышей и принадлежал дреллам. Вельхан мечтала поскорее оказаться под защитой стен, как следует выспаться. Наконец их высадили у трехэтажного приземистого здания.