Артефакт

Первой следовало бы устранить азари, так как Вельхан именно на них заостряла свое внимание. С инструментона на нее смотрело умудренное опытом лицо матроны, кожа была нежно-голубого цвета с серебристо-серым оттенком, что делало азари необычной и по-своему привлекательной. Хрящевые отростки на голове имели темно-синие кончики, отсутствовали также и татуировки, а значит девушка была чистокровной: ее «отец» и мать были также азари. Зеленые глаза смотрели на Вельхан как-то дерзко, но в то же время неуверенно и смущенно. Не задумываясь особо откуда у Спектра были эти фотографии, Орисс перевела взгляд на скромную одежду «жертвы» - простое белое платье. Матрона выглядела молодо, ее можно было перепутать с девой. И было в ней что-то такое неуловимое, что дрелла впервые задумалась почему именно она? Кого могла убить такая безобидная, на первый взгляд, женщина. Понимая, что за ангельской внешностью может таиться демон, Вельхан не спешила почему-то судить именно эту. Но она точно знала, что глаза азарийских убийц всегда горят каким-то дьявольским огоньком, а самоуверенность сквозит в каждом движении. Дрелла провела пальцем по голографическому интерфейсу и просмотрела «послужной» список жертвы. Да, она вне всяких сомнений была виновна. Виновна в смерти семерых инопланетян. Двое турианцев, человек, три азари и, как ни странно, ханар. И все же при этом матрона выглядела не как убийца, а как жертва. Жертва каких-то обстоятельств. Выключив инструментон, Вельхан откинулась на спинку дивана. Мебель протяжно заскрипела, и Орисс нетерпеливо вздохнула. Переехать от Джао Рисса в рабочий район оказалось делом крайне простым. Краснокожий дрелл был так рад избавиться от непрошенной гостьи, что за свой счет нанял челнок и сунул в руку Ищейке код-ключ от квартиры. Пилот довез Орисс до ее нового пристанища за десять минут, помог донести вещи – один-единственный рюкзачок – до двери, после чего оставил ее наедине с мыслями. Где живет эта азари? Город Раклан, и, судя по всему, не подконтрольный дреллам. А значит, придется немного промокнуть на сыром воздухе и рискнуть собственным здоровьем, возможно, подцепить синдром Кепраля, чтобы достать матрону-убийцу. Это будет плата за позавчерашний день, когда Кольят отправил ее в дорогу. Дрелла улыбнулась своим мыслям, понимая, что обязательно вернет расположение Амонкира, когда ее руки нащупают уязвимые места на шее этой голубокожей твари. В едином порыве она поднялась, схватила с тумбочки пистолет, предварительно зарядив его патронами с разрывной модификацией, сунула в карман кредитную карточку, милостливо одолженную ей Кольятом взамен утраченной, и вышла за дверь. По улице она шла твердым и уверенным шагом, отчего на нее оборачивались и смотрели вслед. Шла, гордо нося свое звание Ищейки. Исчезла неуверенная дрелла Вельхан, появилась смертоносная и бесшумная хищница, равной которой еще не было. В порту заказала билет до Раклана, села на челнок и, откинувшись на спинку кресла, позволила себе немного расслабиться: пора было придумать план убийства. С «Синими Светилами» на Иллиуме все было ясно – она просто приходила и ждала своего часа. Здесь ей нужно было потрудиться, чтобы выманить жертву или, наоборот, пробраться к ней внутрь. Спектр сработал ладно и приложил к фотографии азари еще и план дома, где она жила. А жила она в маленькой квартирке на четвертом этаже шестиэтажного здания. Неудобно. По крыше будет проще, но никто не гарантирует, что вентиляция будет просторна достаточно, чтобы в нее могла проникнуть дрелла. Ханары строили свои здания так, чтобы вода затапливала первые два подземных этажа. От этой влаги и сырости они получали настоящее удовольствие. Свежий воздух медузам был не нужен хотя бы потому, что все неоходимое для дыхания они получали из окружающей среды и из воды в том числе. Если в таких домах приходилось жить другим расам, что редкость, делали крохотные трубы, в которых постоянно работали миниатюрные вентиляторы: считалось, что этого вполне должно хватать. Что и говорить, но ханары рассчитывали только на себя, не слишком заботясь о других. И, возможно, это было правильно. Судя по чертежам, которые Вельхан запомнила с первого просмотра, крыша и вентиляция отпадали. Просто так войти в дом, значит привлечь ненужное внимание со стороны. А это, в свою очередь, поставит Ищейку под удар. Все могут видеть как она выходит из здания, но только не как заходит туда, это самое главное. Значит, нужно было либо выманивать жертву, либо просить помощи Амонкира, чтобы Великий Охотник скрыл ее своей милостью. Куда можно было выманить азари в незнакомом городе Вельхан не знала, оставался один вариант. И дрелла глубоко вздохнула, шепча про себя заветную молитву богу. Челнок приземлился через час после отправления. Вельхан вышла на залитую солнечными лучами площадку, возле которой бесновался проклятый океан. Когда капля соленой воды попала на кожу Вельхан, она поморщилась и нетерпеливо шагнула в сторону, где, как ей казалось, океан не сможет ее достать. Она не верила в миф о том, что Калахира не примет ее души, если вода омоет тело раньше смерти, но все же опасалась в силу крайней своей религиозности. Отметившись как прибывшая, Вельхан прошла еще несколько шагов вниз по незнакомой улице, активировала поиск по инструментону и, во мгновение ока, исчезла. Продвигаться среди теней было делом нелегким. Будучи неосязаемой, Вельхан вполне могла идти прямо на ханаров и дреллов, но тогда бы они почувствовали странное напряжение в области грудной клетки. Подобный шок никогда не проходил бесследно для молодого тела представителей ее расы. Перестраиваясь, организм мог научиться блокировать эти ощущения от неосязаемых Ищеек и, таким образом, ловить прячущихся среди теней охотников Амонкира. На Рахане такое встречалось повсеместно. Некоторых специально обучали этому трудному, но полезному, делу. А застрять наполовину в чужом теле – это было как-то противно и весьма необычно. Поэтому Орисс выбирала наименее запруженные улочки и шла быстрым шагом, стараясь почти не дышать. Над головой не существовало спасительного купола, осушающего влажный воздух. Холодный ветер пробирал до косточек, а подкожные железы выделили уже столько смазки, что кожа Вельхан стала похожа на корочку льда. Пожалев, что не взяла теплый плащ, дрелла пробиралась к дому, где жила ее жертва. И вот за следующим поворотом показался приземистый домик в ханарском витиеватом стиле. Она вошла внутрь, едва не замочив ноги в специально разлитой на полу воде. Перепрыгивая через лужицы, Вельхан добралась до лестницы и смело поднялась вверх. Второй этаж.. третий этаж.. четвертый. Датчик на инструментоне пискнул, указывая на дверь под номером 761. Дрелла выдохнула и замерла: мимо нее прошел охранник. Затем подняла руку и быстрыми движениями закоченевших пальцев набрала код. Оранжевый индикатор мигнул, сменился зеленым и двери распахнулись. Вельхан вошла внутрь и пригляделась. Никого. Сейчас она была совершенно одна в квартире. Слух никогда не подводил ее. Остается только разобраться в планировке комнат и можно ждать жертву. А она еще злилась на себя, что ее всегда подкарауливают дома. Вот как это, оказывается, просто. Орисс заглянула в ванную, в спальню и в гостиную. Везде все носило неуловимый отпечаток азарийской культуры. На полке с книгами она заметила кучу медицинских справочников, но больше всего – книг с советами по ведению беременности. Кто эта азари? Зачем ей такие книги? Не снимая с себя покрова, Орисс достала одну из книг, предварительно смочив пальцы в слюне, чтобы они не оставляли отпечатков, и распахнула ее на середине. «..В настоящее время никто не знает как победить ген, позволяющий азари опустошать силой своей биотики любую жертву, однако, известно, что процесс неконтролируем...» Захлопнула. Вроде медицинская книжка, а посвящена биотике. Причем тут это? Поставив книгу обратно на полку, Вельхан тщательным образом рассмотрела статуэтку Богини азари, потом проглядела названия фильмов из стопки. На кухне она раздобыла кусок колбасы и умяла его с хлебом, выпила пакет сока и тщательно вымыла за собой посуду. В конце концов пришлось снять даже покров Амонкира, ибо азари не спешила возвращаться. Ожидание затянулось на шесть часов и, когда наконец щелкнул замок, Вельхан спала и пробудилась только лишь благодаря слуху. Накинув на себя невидимость, дрелла бесшумно встала, глубоко вздохнула и сделала пару шагов по направлению к двери. Азари стояла спиной к ней, стояла так, будто бы знала о ее присутствии. Решив не медлить ни секунды, Вельхан сделала три быстрых шага и очутилась в сантиметре от азари. Ее дурманящий запах ожесточил дреллу, и она чуть оскалилась, предвкушая смерть добычи. Однако тут же обнаружила, что азари смотрит на нее в упор, а ее указательный палец предупреждающе несется к ее груди. Снимая покров, дрелла мгновенно увеличила расстояние между ними, ее руки зажглись биотической силой. Но азари только страдальчески взглянула на нее: - Пожалуйста, не надо, - произнесла она. - Ты – убийца, и Великий Охотник выбрал тебя стать следующей, - прорычала Вельхан, борясь с желанием накинуться на азари и свернуть ей шею. - Я спасаю не свою жизнь! – воскликнула та, чем привела дреллу в замешательство. – Я спасаю твою жизнь, Ищейка. Если ты коснешься меня, я обниму тебя вечностью. Звучит смешно, но на деле – нет. Потому что для тебя эта вечность действительно будет вечностью, концом, понимаешь? - Не очень, - призналась Вельхан, не снимая напряжения от приливающей биотической силы к ее пальцам и ладоням. – Разве матроны не могут контролировать эти свои объятья? Лицо азари дернулось, будто ей залепили пощечину. - Обычные азари могут, да. Но я.. я – ардат-якши, и я не могу.. Дрелла только слышала о таких, но кем они в сущности являлись не знала. И голос матроны, дрогнувший и наполненный такой болью, заставил ее сдаться. Она деактивировала биотику и отошла, на всякий случай, в сторону. - Ардат-якши? – переспросила она. - Да. Азари зовут таких как я демонами ночного плача. Большая часть чистокровных азари рождается этим чудовищем. Но я.. клянусь, я только хотела.. я хотела ребенка от тех, кого я любила. Сначала это был Дарахон, турианец. Мы.. мы были женаты.. И когда.. я обняла его.. я иссушила его, забрала все его силы и от него остался лишь.. пепел. Внезапно она расплакалась. Сдерживая порыв подойти и прикоснуться к ней, Вельхан смотрела на свою жертву с недоумением и печалью. Значит, все ее убийства – дела проклятого «гена опустошения», о котором она прочла в книжке. Если так, то она больше не жертва Амонкира, она жертва самой себя. - Но я думала, что ардат-якши содержат.. в специальных заведениях. - Так и есть, - всхлипнула азари. – Но мне.. мне никто не сказал, что я – такая. Моя мать не знала, мой «отец» не знал также. Моя способность убивать при прикосновении проявилась только тогда, когда.. я убила своего мужа. Двести лет – и ничего. Один миг – и я уже несу на себя бремя болезни. Бремя, которое мне не под силу нести. - Как тебя зовут? - Я.. Я Рилаэн Ми’тао. - Вельхан Орисс. - Ты убьешь меня, да? – спросила азари, вдруг внезапно успокоившись. – Убьешь же, да? Я буду счастлива умереть, потому что я устала.. устала жить такой жизнью. Одно я хочу.. я ребенка хочу.. Я пыталась забеременеть от семи разных инопланетян. Турианцы, люди, ханары и даже свои, азари. Но я убивала каждого из них. И теперь их призраки мучают меня по ночам, спрашивая зачем я это сделала. - Чем ты занимаешься сейчас? – проигнорировала вопрос дрелла. - Я.. я ищу. Ищу лекарство, которое поможет сдержать мои способности на тот период времени, необходимый для беременности. Оно существует, я знаю. Протеане знали о нашей болезни, когда развивали нас. И они тоже делали все возможное, чтобы устранить эту ошибку. И лекарство есть. Но у меня есть лишь половина ингредиентов. Чтобы узнать остальную, нужен один из протеанских архивов. Где-то там, я верю, сокрыты остальные компоненты. Я прибыла на Кахье год назад, но у меня нет допуска к священным руинам. И мне пришлось остаться здесь. Вельхан уже начинало казаться, что вся ее миссия с артефактом была каким-то образом подстроена. Неужели и Спектр знал об этой ардат-якши? О том, что ей нужно на Кахье? Неужели все остальные «жертвы» - тоже охотники раздобыть пропуск в развалины? И этот незнакомец хочет руками Вельхан избавиться от них? - Я не убью тебя, - пожала плечами Вельхан и направилась к двери. - Постой, - азари вскочила со стула, на котором сидела. – Но.. - Ты не жертва Амонкира, ты жертва своей болезни, - сказала Орисс. – Вот, держи, это код от моего личного канала связи. Если что-то понадобится, я с тобой свяжусь. Ты меня поняла? Она протянула азари голографическую полоску. - Никуда не выходи. Руинами не интересуйся в открытую. Я подозреваю, что на Кахье собралось куда больше народу заинтересованного в этих развалинах, чем нужно. И знаешь что? Азари помотала головой. - Береги себя, Рилаэн Ми’тао.