Артефакт

Турианцы искали способ разыскать пропавший шесть лет назад маячок, отправленный одним из диверсионных отрядов на Кахье. Странно или нет, но он приземлился туда же, куда нужно было ардат-якши и самой Ищейке. Посматривая список «жертв», которые по сути жертвами не являлись, Вельхан окончательно потеряла надежду заслужить расположение своего бога. Спектр, наверное, тоже не просто так здесь. Она уже начинала думать, что вся поездка, охотящийся якобы за ней Спектр, куча жертв, которые лишь с огромной натяжкой могли считаться добычей Великого Охотника, странные совпадения и случаи без возможности логического объяснения, - это тщательно спланированное событие. Интересно только, кто за этим всем стоял. Вельхан вызвала воспоминание, когда Аданка упоминал о неком злом деле, направленном против многих ханар и планеты в частности, со стороны Матери Рисус. Не могло быть ничего странного в том, что влиятельная дрелла, глава культа, приняла некие решения, которые, разумеется, не понравились Святому Первенству. А Аданка, как и многие, повторяли лишь заученные слова. В данном случае – определенные биолюминисцентные схемы, позволявшие любому расценивать ситуацию именно так, как захотел бы ее подать медузоподобный слуга народа. Но что, если это Мать Рисус отправила Вельхан на Кахье под предлогом необходимости обнаружить там какой-то артефакт? Каков мог быть ее интерес в памятнике допротеанской эпохи? Иначе почему она согласилась так быстро отпустить Орисс на все четыре стороны, если за несколько дней до этого настаивала на том, чтобы Ищейка оставалась в пределах Иллиума как планеты? Кольят.. Какую роль ты в этом сыграл? – подумала Вельхан отстраненно. Конечно, Криосу-младшему обо всем этом могла шепнуть сама Мать Рисус или кто-нибудь из старших охотников, обсуждающих в неурочные часы ту информацию, которую сумели раскопать для главы культа. И все же, казалось, что Криос не имеет никакого отношения к этому делу. Он услышал от кого-то со стороны и предупредил Орисс? Кстати, она не спрашивала его о том, откуда он, собственно, узнал обо всех этих происках Спектра. Сам Кольят упоминал, что он едва ли младший охотник. В то время как на ступень работы с информацией допускались лишь старшие. Все становилось запутанней и сложней, и это Вельхан не нравилось. Как не нравилось то, что она уже который день подряд пропустила в выполнении своего обета. Может, стоит подумать о смене оного? Такое допускалось, но лишь по очень уважительной причине. Например, потерял зрение или был ранен в бою, после чего получил серьезные увечья. Такой причины у Вельхан не было, разве что попросить Джао Рисса выколоть ей глаза или сломать руку, разорвав мыщцу так, чтобы она правильно не срослась. Но потом ей жить с этим. Лучше оставаться здоровой и в полной боевой готовности, чем потом провести остаток жизни на Кахье, завися от чужой доброй воли. Фу! Аж противно. Певернувшись на другой бок, Вельхан закрыла глаза. Она лежала на своей односпальной крохотной кровати, пытаясь разобраться одновременно в себе и в делах, в которые ее втянули. Ни то, ни другое особенно не выходило, и это начинало портить дрелле настроение. В очередной раз крутясь с бока на бок, Ищейка поняла, что сегодня ночью ей точно не заснуть. Это было похоже на пытку, медленную, разъедающую изнутри. И в то же время Вельхан овладевала слепая ярость, желание крушить, бить, убивать и проливать кровь. Она стискивала зубы и сжимала кулаки, но это не помогало. Злость поднималась из живота, душила страстными объятьями и куда-то внезапно исчезала. А что ищут на Кахье люди? Чем могло Ваххо, сердце, привлечь и эту расу? Один из людей значился как Темир Тоун, а второй была очаровательная девушка с копной густых рыжих волос и мрачными темными, почти что черными, глазами. Ее имя была Иса Леван. И эти имена совершенно ни о чем Вельхан не говорили. Но люди – девушка и мужчина – были по отдельности. Иса - археолог, а Темир Тоун – инженер. Ладно, еще понятно, что могло заинтересовать мисс Леван, но что привлекательного в Ваххо для инженера? Пожав плечами, Орисс раздраженно отключила инструментон. Ей удалось заснуть и поспать целых четыре часа. У Вельхан почти не было отпусков, а если Мать Рисус и приказывала какое-то время передохнуть от исполнения обета, то дальше Орисс самостоятельно решала прислушиваться к просьбе или оставить все как есть. Кахье испортило все планы Ищейке. Мало того, что она задолжала уже несчетное количество жертв, она еще и чувствовала, что постепенно начинает смотреть на свою религию совершенно иначе. Она стала задумываться над необходимостью убивать. Проснулась поутру, встала, заправила постель и облачилась в свое привычное одеяние: кожаные штаны черного цвета, сапоги с мягкой подошвой, в следствие чего дрелла ходила совершенно бесшумно, и такого же цвета кожаная безрукавка, соблазнительно обтягивавшая чешуйчатое тело. Сама Вельхан была невысокого роста, всего лишь 168 см. Стройная подтянутая фигура обращала на себя внимание многих мужчин ее расы; чешуя имела приятный песочно-золотистый оттенок, при этом затылок и спина полностью была покрыта полосами темно-фиолетового цвета. В центре лба выделялось ромбовидное пятно такого же цвета; мускулы шеи мягко контрастировали по цвету и имели розовато-бардовый оттенок. Ближе к животу окрас становился матовым, приглушенным, а чешуя в этом месте становилась практически неразличимой и по гладкости была похожа на человеческую кожу. На кухне Вельхан сделала себе салат из морепродуктов, свежевыловленных в океане, разумеется, не на Кахье, позавтракала и ушла в «кабинет», - вторую комнату в квартире, - чтобы поподробнее разузнать, что могло понадобиться людям на Ваххо. Ее компьютер уже был подсоединен к сети экстранета и, одновременно, к архивам культа Амонкира. В архивах хранилось все, что когда-либо раздобыли старшие охотники. Здесь была информация как личного характера, так и общая; как использованная, так и не пригодившаяся Матери Рисус по каким бы то ни было причинам. Вельхан, как Ищейка, могла использовать любой файл, любой компромат, тщательно собранный слугами Великого Охотника. В каком-то смысле культ Амонкира позаимствовал немало технологий Серого Посредника, и все же Вельхан не сомневалась, что и за ними следит зоркий глаз Лиары Т’Сони. Азари-дева, но крайне сообразительная и толковая для своего молодого возраста. В поисковой строке Орисс написала «Иса Леван». Индикатор загрузки не нашел ни единого упоминания о ней, кроме как вырезки из статьи в электронном виде издания «Нариус», - турианский журнал, освещающий успехи на археологическом и историческом поприще. Освещал, как видно, не только своих птицеподобных, но и людей, и азари, и даже батарианку-ученого. Вырезка из статьи гласила, что Иса Леван обнаружила некое устройство, позволяющее реанимировать представителей погибших Циклов, всего лишь позаимствовав накопленную ДНК у Жнецов. Прекрасный, - очень «простой», - план. Только вот Вельхан он казался притянутым за уши. Если этот предмет наделен такой силой, как воскрешать из пары сотен образцов ДНК жителей прошлых Циклов, то почему он не был найден раньше? Все понимала: война со Жнецами, перед этим – с Коллекционерами, еще раньше с гетами и Сареном, времени за последние пять лет особенно не было. Но почему именно сейчас? Альянс Систем, да и Совет немало ресурсов бросили на то, чтобы разыскать способ победить разумные машины. Почему Иса Леван находит этот аппарат, предмет, конструкцию, устройство только сейчас? Но хоть ее интерес к Ваххо оправдан. Наверняка ищет образцы ДНК протеан или.. или инусаннон. Кольят говорил, что артефакт принадлежит допротеанской эпохе. О расе инусаннон дрелла знала еще меньше, чем она знала о протеанах. Что и говорить, но у молодой Ищейки никогда не было времени заниматься историей прошлого Цикла. Да и вообще, когда она появилась на свет и оттачивала свое боевое мастерство угрозы Жнецов еще не существовало. И не существовало еще более пятнадцати лет. Какое ей было дело до протеан? Ими занимались азари, люди и другие «продвинутые» расы. Все, о чем стоило волноваться Вельхан – это служение Амонкиру и выживание на голодной и обездоленной планете. А позже – на Кахье, в одиночку. Родители остались на Рахане, поручив заботу о Вельхан родителям Ирики Кьян, будущей жены Тейна Криоса. В экстранете она нашла лишь самые общие упоминание о допротеанском Цикле и все они были малоинформативны. В архивах культа также ничего не было. Они внешне походили на людей, хотя странного вида и назначения щупальца, выступавшие в области рта, глаз и носа вряд ли делали их близкородственными расами. Один раз это существо Вельхан видела в музее, чуть ли не тысячу лет назад, задолго до возникновения угрозы со стороны разумных машин. И образ запомнился ей навсегда, как и многие воспоминания. Откинувшись на спинку стула, дрелла проанализировала полученную информацию и результатами нисколько не утешилась. Все сводилось к тому, что Спектр желал избавиться от лишних присутствующих на Ваххо лиц. Через Вельхан и не вполне законным образом, так как посчитал, кроме ардат-якши, что убийства на войне должны идти тем же путем, что и убийства лишь по чьей-то прихоти. Орисс не убивала тех, кто защищал свою семью и жертвовал другими на войне, чтобы спасти детей и любимых. Она также вспомнила, что сегодня у нее гости. Вышеупомянутый Спектр неизвестной расы. Почему она еще ни разу не подумала о нем как о катализаторе всех этих событий? Ведь это и он мог подстроить «операцию» по спасению артефакта. Он же из специального корпуса тактической разведки, у него полномочий хоть отбавляй. И именно он мог всех скооперировать так, чтобы Вельхан сидела тут сейчас и раздумывала над всей этой проблемой, строила догадки, пытаясь логически привести все к одному. Темир Тоун принадлежал стороне Альянса Систем, работал штатным техником и изредка вылетал на миссии с членами боевой подготовки программы «N7». Архив культа мало помог, экстранет уведомил, что человеку тридцать шесть лет и у него имеются неплохие биотические показатели. Вот только интересно почему он не адепт, раз биотик. Что ему могло понадобиться на Ваххо – ни малейшей зацепки. Вельхан еще немного полазила по сетям экстранета, после чего выключила компьютер и отправилась прогуляться. И все же ей было очень непривычно вновь ходить по земле Кахье. Она ощущала себя маленькой девочкой, впервые увидевшей этот водный гигант. Она помнила, как прижималась к Ирике, - та была на год старше Вельхан, - в испуге, что воды хотят сожрать ее своими мокрыми темно-стальными челюстями, а Калахира тянет к ней свои когтистые руки. Постояв какое-то время на пристани, дрелла обратила внимание на хрупкую фигурку, гнущуюся под порывом яростного ветра. Девочка тащила внушительных размеров коробку, ее пальцы окоченели, а сама она дрожала от пронизывающего холода. Кожа молодых дреллов была куда чувствительней чешуи взрослой особи. Не в правилах Вельхан было помогать слугам ханаров, но, быстро оглядевшись и не заметив поблизости ни одной медузы, Орисс быстрым шагом приблизилась к незнакомке. - Я вас знаю, - серьезно кивнула девочка в ответ, когда дрелла приблизилась. – Это вы заказали мне сок в том баре два дня назад. Молочный сок. Я никогда такого не пробовала. И еще вы расплатились за меня – очень благородно с вашей стороны. У нее был тонкий голос, похожий на человеческий. Горловые мыщцы еще не развились в полной мере, а потому к голосу не примешивалось характерное для дреллов подрагивание и щелкающий хрип. Орисс хотела было помочь с коробкой, но девочка резко мотнула головой, показывая, что обязана справиться сама. - Кто твой владелец? – спросила дрелла. - Вы его не знаете, - уверенно сообщила девочка. – Его зовут Аданка, и он консул здесь, на Альмьяф. Он хороший хозяин, честно. Вы же не будете просить за меня? - Нет, - спустя мгновение ответила Вельхан. Они расстались на повороте, и Орисс еще долго смотрела девочке вслед. Она боялась, как бы Вельхан не испортила ей жизнь. Она по-своему была предана своему ханару и, пожалуй, находила работу у него приятной и лишенной невзгод. И все же после встречи Вельхан чувствовала себя как-то паршиво и нелепо. Чего она попыталась добиться? Вечер настал незаметно, и Ищейке пришлось вернуться домой, чтобы встретить гостя в полной боевой готовности. Она приготовила бутылку вина, не уверенная в том, как следует принимать Спектров, и сделала тарелку с закусками из мяса и сыра. Таинственный незнакомец не спешил, поэтому Вельхан организовала видео-связь с Элизиумом, с Матерью Рисус. Она уже давно не слышала голоса главенствующей дреллы и это немного напрягало. - Вельхан, - та заметила изображение и кивнула. - Мать Рисус, - Ищейка наклонила голову, изображая глубокий поклон. – Какие новости? Что слышно? Как дела культа? - Столько вопросов, Вельхан, как всегда. Я начну с первого, пожалуй. Есть парочка новостей с Иллиума: все гадают куда делся Чистильщик и, как я понимаю, это твоя неофициальная должность на планете. Потихоньку шепчутся, что Канья набирает силу. И вскоре сможет составить тебе конкуренцию. Слух прошел, что ее группировка «Зит» занимается тем же, чем и ты. Отстреливает разную мразь. И я надеюсь, что вы еще посоревнуетесь за звание главного Чистильщика. Вельхан помрачнела. Мать Рисус всегда тянуло к славе и власти. - Меня интересует лишь мой обет, - твердо произнесла Ищейка. - В последнее время меня тоже заинтересовала твоя клятва, - на лице дреллы появилась не предвещающая ничего хорошего улыбка, - я так понимаю, что на Кахье выбор не особо широкий, верно? Пять дней и ничего? Вельхан, ты знаешь правила Устава не хуже, чем я. Без выполнения клятвы ты лишаешься права носить звание Ищейки. - Я знаю, - сухо произнесла Вельхан, чувствуя поднимающееся раздражение. - Прекрасно. И единственным способом заслужить расположение Великого Охотника, а заодно и мое – это принять участие в соревновании с Каньей. Это не обсуждается, разве только ты не захочешь покинуть нашу обитель. - Поняла, - все также сухо. – Как насчет второго вопроса? - Замечательно, - дрелла подмигнула, желая выглядеть дружелюбной. Она помолчала, потом сказала: - Слышно только то, что Спектр отправился на Раннох, как мы и планировали. На Кахье тебе совершенно не о чем волноваться. Она врала, и Вельхан чувствовала это по вибрациям в голосе. И что-то подсказало ей намеренно утаить правду о Спектре от Матери Рисус. Орисс улыбнулась в ответ. - Дела культа могут похвастаться двумя новыми Ищейками, принятыми в стан. Боюсь только, что твоего участия в этот раз не потребовалось. Но, извини, у тебя сейчас свои проблемы, не до решения важных вопросов. Вельхан захотелось ударить ее. За последние шесть лет ни один не стал Ищейкой без ее решения. А тут сразу двое. И ей даже не удосужились сообщить. Прекрасно. Значит, кто-то кого-то подкупил и дело провернули по-тихому. Но она лишь поджала губы и кивнула, разыгрывая послушную Матери марионетку. Ощущение того, что все подстроено только усилилось. И Орисс не могла избавиться от этой тяжести в груди. Затем она связалась с Иллиумом, с Кольятом. Он встретил ее измученной и усталой улыбкой, но все же был рад ее видеть. - Кажется, сиха, я изменил самому себе. Но это бледнеет перед тем, что я хочу сделать для тебя. Я приношу Амонкиру жертвы, которых ты себе наметила. Сначала это было.. проблематично, но сейчас я уже почти разобрался как убивать азари. Вельхан тяжело вздохнула. - Я не смогла уберечь тебя от желаний тела, - сокрушенно поникла она. - Это было желание души, сиха. Я хотел, чтобы ты не волновалась. После каждого убийства я молюсь Амонкиру, чтобы он принял мои старания и сделал их как будто бы твоими. И еще, сиха, я скучаю по тебе. Мать Рисус оборвала со мной все контакты, не думаю, что я еще принадлежу к культу. Еще я.. мне кажется, что.. что-то не так, сиха. Что-то произойдет в скором времени. Грандиозное.. Можешь смеяться. Но я чувствую это. - Заговор? – легкая полуулыбка осветила лицо Вельхан. - Может быть, - Кольят пожал плечами. – Сиха, береги себя? Я не могу сейчас быть рядом с тобой, но мысленно я слежу за каждым твоим шагом. Будь осторожна, сиха. Я люблю тебя. Нужно было что-то сказать. - Я тебя тоже люблю, Кольят, - слова, которые дались с огромным трудом. Но на язык не шло другое слово – «ксихат». Кольят не был ее ксихатом. Всю жизнь искать одного единственного тоже было бы глупо. Тем более, что у девушек запечатление происходило с еще меньшей долей вероятности, чем у мужчин. И все же.. Разговор закончен, в комнате повисла гулкая тишина. Только два резких стука в дверь. Пришел.