Артефакт

Несмотря на то, что этой ночью было куда больше фактов для обдумывания, Вельхан заснула, едва ее голова коснулась подушки. Зато наутро Орисс проснулась с жуткой головной болью, которая казалось вот-вот разорвет мозг на части. Открыв глаза, дрелла несколько минут пыталась понять где находится и, разумеется, четыре янтарных глаза только поспособствовали этому. Спектр склонился над ней, по-видимому, рассматривая. Боль в голове усилилась, и Вельхан застонала. - Ты приняла решение? – спросил он, едва увидел, что Орисс подает признаки жизни. Его голос был по-своему привлекателен. В нем не было ни доли хвастовства, ни капли презрения или неуважения; Явик говорил на одной ноте, изредка лишь меняя интонацию и делая это, наверное, для удобства «примитивных рас». Ищейка сфокусировала взгляд на ближней паре глаз протеанина и покачала головой. - Еще не утро, - простонала она. На что Явик ткнул в окно, за которым тусклым белым светом горело солнце Кахье. Звезда была белым гигантом, а родина ханаров располагалась чуть ли не во втором кольце системы, поэтому на Кахье всегда была повышенная температура, вкупе с океаном обеспечивающая невероятную влажность воздуха, а также высокую облачность. И солнце лишь очень редко появлялось на небе. Вельхан даже приподнялась, чтобы рассмотреть белоснежный серп, скрывающийся за грозовой тучей на горизонте. - Нет, Явик, утро – это когда я встала, - пояснила дрелла. Она не спешила вставать, и Спектр ушел в другую комнату. То закрывая глаза, то открывая их снова, Вельхан пролежала в постели еще минут двадцать. Голова трещала, в височной доле ломило так, что дрелла уже боялась и не встать вовсе. Но неожиданно боль утихла, и Вельхан спустила ноги на пол, чувствуя кожей прохладу паркета. Что делать? Верить протеанину? Она никому никогда не доверяла, это спасало ей жизнь тысячу раз, как минимум. Почему сейчас ей нужно поверить? Что ей вообще мешает отказаться ото всей этой затеи с артефактом, с поисками?! Явик же ее не преследует, сам сказал. Значит, она может вернуться на Иллиум, сразиться с Каньей по воле Матери Рисус и жить, ни о чем не думая и не волнуясь. Увидеть Кольята, наконец. И все же.. Все же что-то останавливало ее на полпути к принятию решения. Те турианцы, люди и ардат-якши – они все стремились попасть на Ваххо. Она единственная из всей этой братии не хотела этого. Ее вынуждали, причем очень деликатно и, одновременно, навязчиво. Но если не она с Явиком, тогда кто-то другой. А следовательно тайны маяка инусаннон достанутся другим, и кто знает, как им воспользуются новые хозяева. Согласиться стоило еще и из-за Рилаэн Ми’тао, той серебристокожей азари с генетическим отклонением. Разве не стоило согласие дреллы целых двух жизней – для девушки и ее будущего ребенка? Стоило. Вельхан встала рывком, чуть покачнувшись при этом в сторону. И тут же наткнулась на любопытный взгляд протеанина, заглядывающего сквозь щелку приоткрытой двери. - Подсматриваешь? – осведомилась Ищейка, не сдержав смешка. – Не советую. Я может быть похуже тебя владею биотикой, но не постесняюсь отбросить тебя на пару метров, если усомнюсь в твоих намерениях. Не знаю, как вы, протеане, но еще я быстро двигаюсь и способна ходить среди теней, но это я так, к сведению. Будь со мной поосторожнее, Спектр, никогда ведь не знаешь, где опасно, а где нет. - Ты – опасна? – вопрос в лоб, но других он, наверное, задавать не умеет. - Да, я опасна, - кивнула дрелла. – Это может звучать самоуверенно, может быть, даже самонадеянно, но я не хочу, чтобы потом для тебя стало неожиданностью то, как я поступаю. - Разумно, - кивнул протеанин. – Ты уже решила? Она яростно повернулась к нему, но лишь стиснула зубы покрепче и сжала руку в кулак. Ищейка знала в совершенстве анатомию каждой расы, знала какой силы удар нужно нанести турианцу, куда проще всего ткнуть азари и как свернуть шею саларианцу или обломать щупальца ханара. Но протеанин был для нее в новинку, и она не решилась сократить расстояние между ними. Явик, кажется, понял ее намерение и ушел, качая головой. Хмыкнув, дрелла подошла к окну и выглянула наружу. Вторая дверь из ее комнаты вела на балкон. Но не было никакого желания выходить на сквозняк, ведь ветер с океана был как холодным, так и пронизывающим. Наверное, стоило сказать «да». Собственно, что она теряла? Выйдя на кухню, Вельхан обнаружила Явика, сидящего на стуле и ополаскивавшего пальцы в чаше, которую дала ему вчера. Он был сосредоточен и ни на что не обращал внимания, даже не поднял глаз на вошедшую дреллу. Во всем его виде чувствовалось спокойствие и безмятежность. Вельхан поежилась от неприятного предчувствия, но все же кашлянула и произнесла: - Я согласна на твое предложение, Спектр. Но мне это нужно не ради воспоминаний, - твердо добавила она, и Явик поднял на нее заинтересованный взгляд. – Наша физиология и наша религия допускает потерю памяти на определенные, чаще негативные, события. Если я и забыла что-то, то, наверное, не стоило это помнить. Я соглашаюсь ради.. ардат-якши. Явик приподнял голову и теперь не отрывал своего прохладного взгляда всех четырех глаз от лица дреллы, и она смутилась, замолчав. - И еще я хочу, чтобы ты рассказал мне зачем другие охотятся за этим артефактом. Вчера ты сказал мне, что в нем такого важного для тебя. Предположим, мне известны стремления той азари, чье досье ты мне прислал. Но что нужно на Ваххо двум турианцам и двум людям? Протеанин закончил макать пальцы в жидкость, подержал их пару минут, чтобы обсохли, а затем сцепил их и положил руки на стол. Он едва заметно кивнул, приглашая Вельхан присесть рядом. Она молча подчинилась, хотя не понимала почему нельзя было объяснить в двух словах. - Я бы хотел, чтобы ты понимала на что мы идем. Его голос то ли подрагивал, то ли от природы вибрировал, но Вельхан вдруг ощутила его несравненную притягательность, равной которой еще не чувствовала. Она даже подалась вперед, чтобы создать некую уютную атмосферу между ними двоими и, кажется, Явик заметил перемены в ее настроении. Протеанин отстранился, вдруг выпрямляясь и размыкая пальцы рук. Пару минут он созерцал неподвижную воду в мисочке, затем продолжил: - Люди, как и турианцы, как и азари, как и многие, кто окружает меня – примитивы. Да, все они достаточно просты на мой взгляд, а мой взгляд отличается. Когда я погрузился в крио-стазис, мне было едва ли тридцать. Тогда я не понимал очень многого, но теперь я определенно лучше стал разбираться в том, какова судьба была уготована нашему Циклу. Мы выросли на технологиях расы инусаннон.. - Маяк расы, который мы ищем? – перебила Вельхан, уточняя. - Да, именно так. Всю сознательную жизнь Империи мы полагали, что сильнее нас в галактике никого нет. Некоторых наших ученых заботила причина, по которой вымерли народы того Цикла, но большинство придерживалось идеи, что инусаннон изжили себя – войной, катаклизмами, чем угодно. Предупреждений эта раса не оставила, они просто погибли. Я сомневаюсь, что они даже сражались достойно. Вельхан поерзала, не видя даже намека на связность рассказа. - Незадолго до нашего поражения некая протеанка нашла доказательства прихода Жнецов и – как следствие – оружие борьбы с ними. Но не это было главным. Она сумела воссоединить обрывки знаний. Голос Явика дрогнул, и Вельхан сочла это лучшим моментом, чтобы уточнить: - Обрывки знаний? - В каждом хранилище инусаннон мы находили бессвязные, на первый взгляд, тексты. Тексты, которые мы никогда не додумывали соединить. Та протеанка, - Спектр с видимым усилием сглотнул, но продолжил, - она была первой, кто сделал это. Она наблюдала странную закономерность между ними. Именно эта связь и привела ее к единственному хранилищу, которое наша раса никогда не просматривала. Однако сделала она это слишком поздно, через несколько дней совершая межпланетный перелет.. она.. погибла. Ее исследования попали ко мне. Явик не стал уточнять каким именно образом и, хотя Вельхан этот вопрос заинтересовал больше всего, она промолчала. - Этот маяк находится на Кахье. Тогда эта планета носила совершенно другое название. Времени на исследование его не хватало катастрофически, Иден Прайм, так, кажется, вы зовете эту планету, подверглась массированному удару со стороны Жнецов. Я успел лишь замаскировать маяк, в надежде, что через сотни две лет я очнусь от крио-стазиса и смогу усилить возрожденную Империю знаниями инусаннон. Этого не случилось. - Мне не понятно. - Вельхан произнесла это твердо, но в ее голосе все равно послышалось раздражение, не понятно откуда взявшееся. – Откуда ты знаешь, что этот маяк действительно чего-то стоит? И причем здесь я? Разве ты не можешь самостоятельно изучить его и все такое? Наверняка, ханары и без меня тебя пустят к Ваххо. Ты же их.. идейный вдохновитель. - Тебе же надо приносить своему богу жертвы? – совершенно невозмутимо произнес протеанин, поднимая на Вельхан все четыре глаза. Вельхан пожала плечами: - А тебе это зачем? Явик не ответил, посмотрел куда-то в сторону. По его лицу дрелла ничего не могла прочесть, словно он был закрытой книге в тяжелом старинном переплете. Орисс встала, чтобы заварить себе кофе и сделать бутеброд. Пока она кипятила воду, отмеряла ровно две ложечки сахара и резала хлеб, Явик сохранял молчание. Затем он внезапно заговорил, что заставило дреллу вздрогнуть и расплескать кипяток. - Я хочу уберечь знания маяка инусаннон от других. От тех, о которых ты спрашивала несколько минут назад. И мне может потребоваться высококвалифицированный убийца. Голос протеанина был так прост и лишен интонации, что Вельхан опешила. Значит вот зачем все эти тайны, поиски, ее ссылка на Кахье. Все, ради того, что Спектру понадобился элитный убийца? Он мог найти, с его-то связями, профессионала куда более опытного, чем дрелла Орисс. К тому Вельхан никак не покидало ощущение того, что определенно что-то не сходится во всей рассказанной истории, но она не могла нащупать той самой «слабой» точки, поэтому приходилось искать выход из ситуации другими способами. - И поэтому, - голос ее охрип от неожиданности, - ты прислал мне их досье заранее? Ты знал, что они уже прилетели на Кахье, и я могу разыскать их в любое удобное мне время. И подумал, что я возьму их в качестве жертвы Амонкиру. - Верно, - голос Явика вновь завибрировал. – Я считал, что ты заинтересуешься их прошлым: они убили немало людей и себе подобных. Но твоя вера.. Вельхан обошла стол кругом и села на стул, чтобы посмотреть Спектру прямо в его янтарно-жгучие четыре глаза. - Но моя вера тут не причем, - твердо произнесла дрелла. – Мои принципы и мой обет подразумевают устранение тех, кто убивал лишь ради корысти, наживы, ради убийства как такового. Я не убиваю тех, кто умервщлял своих же или чужих ради выживания на войне. Ведь война – это война, прежде всего стоит думать о том, кого нужно защитить и кто не может за себя постоять. И эти пятеро – они жертвы войны, а эта ардат-якши еще жертва собственной генетической болезни. Протеанин молчал, и Вельхан сочла это за добрый знак. Может быть, в конце концов, они придут к согласию друг с другом или, по крайней мере, смогут понять один другого. Тогда она спросила: - Но зачем? Почему бы не поделиться знаниями с теми, кто хочет эти знания исследовать? Возможно, удасться найти лекарство для ардат-якши или, например, той девушке помочь работать с ДНК погибших рас. Явик отвел взгляд, хотел было встать, но передумал. - У тебя много вопросов, - ответил он сухо. – На один я отвечу тебе сейчас: лекарства от генетического заболевания ардат-якши не существует, а все то, чего так долго добивалась Рилаэн Ми’тао – плод ее воображения, плод ее самых настойчивых желаний. Когда Цикл принадлежал инусаннон, мы были одной из неразвитых рас на своей родной планете, что же касается азари.. то они только эволюционировали под водой, превращаясь в то, что люди зовут «морскими млекопитающими». - Ты можешь и ошибаться, - произнесла Вельхан после минутного молчания. – Ты сам сказал, что никто, кроме твоей протеанки не исследовал этих данных. А это значит, что нашему.. Как ты сказал? Циклу? Нашему циклу выпадает шанс получить необходимые источники знаний, перестроить наш взгляд на вещи и.. - И? – Явик нахмурился. – Ты понимаешь смысл того, что говоришь? Ты бы хотела, чтобы та человеческая девушка начала толпами клонировать умершие расы? Подумай как следует. Я бы был не против возродить свой род, но есть «но» и оно все определяет, всю невозможность наших желаний. Мы были правителями в Галактике, ибо мы умели подчинять себе такие младшие расы, как вы, дреллы, или как азари. С веками этого не изменилось, вы остались для нас примитивами. А это значит.. Он сделал паузу, позволяя Вельхан самой сделать логический вывод. - Значит, что вы нас подчините? – улыбнулась Орисс. - Да, - ответил Явик, в его глазах читалось непонимание как в такой серьезный момент дрелла может улыбаться, причем улыбаться весело, с ноткой доверия. – Такую возможность не стоит сбрасывать со счетов, ибо в конечном счете в нашем Цикле мы были сильнейшей расой галактики. А инусаннон? Даже если из них не получилось хороших защитников, то почему мы знаем именно о них, а не, скажем, жа’тил? Или еще какой-то расе? Каждый Цикл определял сильнейших и только этот меня.. разочаровал. - Жа’тил? – уцепилась Вельхан за незнакомое слово. - Так называла себя полуорганическая, полусинтетическая раса нашего Цикла. По степени сравнения проблем их можно отнести к проблеме гетов в этом Цикле. Это было такое же стремление создать для себя помощников с искусственным разумом, только в тот раз жа’тил отдали своим «гетам» не только душу, но и тела. Жуткая была бойня. Целая планета кровожадных чудовищ. - Вы победили их? – осторожно спросила Вельхан. - Мы уничтожили их, - поправил ее Явик. – В этом случае победа, как таковая, была невозможна. Мы боролись за сохранность Галактики от жа’тил и их иррациональных поступков. В любом случае, расы прошлых Циклов – дела давно минувших дней. Пару секунд он колебался, затем добавил: - Не стоит тревожить ума тех, кто давно стал неотъемлимой частью прошлого. Галактика не станет лучше, если к нынешним обитателям подселить сотни тысяч видов прошлых Циклов. Стоит отнестись к этому как к потере, но не более того. Вельхан вспомнила, что если на Кахье не было особенно места для дреллов, ибо они зависили от спасителей-ханар, то каково будет всем тем, кто будет воссоздан? Здесь, пожалуй, она бы согласилась с Явиком, протеанин определенно был прав. Пока она раздумывала как ответить Спектру, тот поднял на нее взгляд и сказал: - Я заказал аэрокар на десять утра. Он отвезет нас на Ваххо. Дрелла машинально бросила взгляд на настенные часы, показывающие без пятнадцати десять. И это стало для нее словно озарением, проблеском мысли. - Если ты не хочешь никого посвящать в дела маяка инусаннон, то.. что будет со мной? Я буду там вместе с тобой пока ты вскрываешь архивы, но.. я хоть выживу? Впервые за это время Явик тонко улыбнулся, впрочем, безо всякой угрозы. - Ты аватар знания, как я могу уничтожать столь ценный экземпляр? – спросил он. – Однако, если ты не сможешь держать язык за зубами после того как узнаешь секреты архива.. Я найду способ превратить твою жизнь в ад, не сомневайся.