Разлученные

      Вероника вышла за пределы Фрисайда, насвистывая «Лгать — это грех» и втайне мечтая, чтобы какой-нибудь головорез напоролся на кулак с ее кастетом. Конечно, даже обдолбанные бродяги не были настолько тупы, чтобы пытаться ограбить или изнасиловать девушку с силовым кастетом на руке — и, как ни странно, Веронику это печалило. Ей было скучно. С тех пор, как Бетани и Кэсс вернулись из лагеря Цезаря, ничего не происходило. Вся компания Курьера ошивалась в «Лаки 38», изредка наведываясь во Фрисайд — и если какого-нибудь Аркейда это устраивало, то Вероника изнывала от скуки. Ей было скучно в «Лаки 38», потому что она не умела и не любила играть в карты; ей было скучно в «Атомном ковбое», потому что ни одна из тамошних девочек не была достаточно симпатичной; у Последователей Апокалипсиса ей тоже стало скучно, потому что Вероника ни рожна не разбиралась в медицине, а Последователи в основном лечили местных от ушибов, ран и разных зависимостей — и почти не копались в технике. Поэтому Вероника шлялась по окрестностям, надеясь, что вскоре Бетани решит куда-то отправиться и возьмет с собой своих надежных боевых подруг — Кэсс и Веронику. Аркейда становилось трудновато выносить уже спустя час, хоть он и уверял всех, что чертовски обаятелен.       Итак, Вероника насвистывала довоенную песню, шаталась по окрестностям и лениво поглядывала на окружающий пейзаж. «Уныло. Так уныло. Хоть бы Черти вылезли, что ли, я бы руки размяла…»       На ее счастье, группа знакомо выглядевших рейдеров с невнятным ором понеслась на кого-то в атаку. Вероника приготовилась было подбежать и поучаствовать в побоище, но рейдеры попадали один за другим, сраженные выстрелами. «Черт, — разочарованно подумала девушка. — Не день, а сплошной облом». Но все же она продолжала идти в ту сторону — интересно было, кто так ловко перестрелял целую банду Чертей.       Это оказался мужчина, с виду довольно молодой и даже симпатичный. Светлокожий и светловолосый парень немного походил на Аркейда, но у него была не такая вытянутая и унылая рожа. Подойдя к мертвым телам, он методично обыскал их на предмет крышек, ссыпал найденные в сумку и приготовился было идти дальше.       — Впечатляет, — улыбнулась Вероника, подойдя к нему. — Но не многовато ли усилий ради нескольких крышек?       Парень улыбнулся в ответ. «Черт, а у него приятная улыбка. Был бы он женщиной…»       — Ты же видела, что они сами хотели меня убить. Еще и издалека из своей энергодряни стреляли.       — Эй! — притворно обиделась девушка. — Это лазерный пистолет, между прочим, и это одна из самых долговечных моделей!       Оглядев ее с ног до головы, парень поинтересовался:       — На всякий случай: ты откуда?       — Я живу под землей, — выдала один из своих любимых ответов Вероника. — У меня там семья.       — В бункере, что ли?       — Блин. Ты слишком быстро догадался.       Парень чуть наклонил голову набок, улыбаясь.       — Мощный силовой кастет, ты разбираешься в энергодряни и живешь в бункере… Братство Стали?       — Угадал, детектив. А еще меня зовут Вероника Рената Сантанджело, если тебе нужна более полная информация обо мне.       Усмехнувшись, он протянул ей левую руку — чтобы не пришлось пожимать кастет.       — Рик Сандерс.       Вероника вздрогнула.       — Повтори, — пробормотала она.       — Рик Сандерс. Что, я в черном списке у Братства? Не знал.       Девушка внимательно всмотрелась в него. Парня зовут Рик, он похож на Аркейда, но при этом умеет мило улыбаться… уж не тот ли это пропавший муж, о котором однажды распиналась Бетани?       — Не волнуйся, Братство на тебя обиду не затаило, — отозвалась Вероника. — Но дай-ка я уточню одну вещь. Ты часом не женат?        Рик засмеялся:       — Знаешь, наши отношения развиваются как-то чересчур быстро.       — Согласна. Так ты женат?       — Да. И я люблю свою жену, так что извини, у нас ничего не выйдет.       В другой момент девушка не преминула бы пошутить в ответ, но сейчас, похоже, дело было серьезное.       — Еще одна деталь. Твоя жена ростом примерно с меня, у нее черные волосы, темные… не помню, какого цвета глаза, она носит темные рубашки, чтобы казаться стройнее, хотя ей это не нужно, и ее зовут Бетани?       У Рика от лица отхлынула кровь, и он схватил Веронику за плечи:       — Ты ее знаешь? Что с ней? Где она?       Девушка широко улыбнулась и похлопала его по плечу, в последний момент догадавшись поменять руку.       — Слушай, вот это новость! — радостно воскликнула она. — Из всего Нью-Вегаса я буду первой, кто тебя нашел! Интересно, мне дадут приз за внимательность?       — Мне сейчас не до шуток, — нахмурился Рик. — Где Бетани?       — Да не переживай ты, она тут, на Стрипе. Пошли, отведу.       Парень с готовностью последовал за ней. Топая по улицам Нью-Вегаса, Вероника использовала свои способности экскурсовода по максимуму:       — Смотри, это — старый мормонский форт. Тут сидят Последователи Апокалипсиса и занимаются жутко важным, хотя и скучным делом. Это Диксон. Он барыга, который сажает всех на наркоту. Вон там в луже наркоман валяется…       — Да прекрати болтать ерунду! — оборвал ее Рик. — Расскажи лучше, откуда ты знаешь Бетани и что с ней.       — С ней? Да все отлично. Если человек получил две пули в голову, а потом встал из могилы и пошел себе дальше, что с ним вообще может случиться плохого? Она даже выглядит вполне неплохо, несмотря на эти две дырки во лбу…       — Какой кошмар… — выдохнул парень. — Кто это сделал?       — Урод по имени Бенни, который работал на мистера Хауса. Не волнуйся, его уже распяли на кресте легионеры. А пистолетик у него был симпатичный, Бетани его теперь с собой носит.       — Как она с тобой познакомилась? Зачем ее занесло в Братство?       — Да не занесло ее, — отмахнулась Вероника. — Я просто хожу за продуктами на пост 188, вот и встретила ее там. А поскольку девчонка она клевая, то я решила не возвращаться пока обратно, а побродить с ней. Все равно в бункере скучно. Ты хоть раз там был?       — Нет, не был, — раздраженно отозвался Рик.       — Фу, какой ты обидчивый. — Обернувшись к нему, Вероника заметила: — Я понимаю, что ты волнуешься за нее и все такое, но нам осталось идти буквально несколько минут. Сейчас бы еще придумать, как нам выкрутиться с проходом на Стрип…       К счастью, неподалеку от входа на Стрип крутился Аркейд. Сейчас Вероника была искренне рада его видеть, поскольку у зануды-Последователя имелся паспорт обитателя Нью-Вегаса, а Вероника решила не тратить на него кучу времени и крышек.       — Аркейд! — крикнула она, помахав зануде рукой. — Подожди нас.       Тот обернулся и подождал, когда к нему подбегут Вероника и Рик.       — Что, — он скептически посмотрел на последнего, — ты подцепила себе ухажера?       — Ха-ха, очень смешно. Ты знаешь, кто это?       Посмотрев на них по очереди, Рик усмехнулся:       — Ясно. Вы меня просто разводите. На самом деле за мою голову объявлена награда, и вы хотите поделить крышки.       — Блин, — воскликнула Вероника, — точно, надо будет стрясти с Бетани крышки. Мне точно полагаются за находку!       — Так кто это? — зевая, поинтересовался Аркейд. — Сводный брат Буна? Рейнджер из той песни на радио? Побочный праправнук мистера Хауса?       Рик хотел было ответить, но Вероника зажала ему рот:       — Не надо, не порть сюрприз, я сама хочу сказать. Аркейд, это муж нашей Бетани! Вот он, сам пришел!       Последователь снова недоверчиво глянул на Рика.       — Надо же, — наконец заявил он. — А я думал, тебя уже убили.       — Это почему? — удивился парень.       — Ну, Ниптон же сгорел дотла, и вроде как ты там тоже был. Или я опять перепутал название города?       — Нет, — Рик чуть скрипнул зубами. — Не перепутал. Но меня не было в Ниптоне.       — А, ну что ж, прекрасно. Поздравляю с выживанием и все такое. Я могу идти?       — Пропусти нас на Стрип, дурак, — обиженно отозвалась Вероника. — У тебя же паспорт с собой.       — Тебе тоже пора завести свой, раз ты тут ошиваешься целыми днями.       — Заведу, только не заводись.       Когда они вошли на Стрип, Рик задумчиво оглядел здания «Гоморры» и «Лаки 38», пьяных НКРовцев и крутящихся вокруг «Гоморры» шлюх и скептически изрек:       — И вот ради этого люди сюда ломятся, чтобы потратить все свои крышки? М-да. Дешево и безвкусно.       — Надо же, — удивленно покосился на него Аркейд, — наши мнения совпадают.       — Мальчики, — подтолкнула их в спины Вероника, — на шлюх полюбуетесь попозже, нам в другое казино.       Первый этаж «Лаки 38» оказался пуст, поэтому они поднялись в занятый Бетани и компанией президентский люкс. Едва открылась дверь лифта, как они услышали голос Кэсс:       — Да выключи, блин, нахрен эту песню! Я ее ненавижу!       — А-а-а, — усмехнулся Аркейд, — «Джонни Гитара». Все как всегда.       — А что не так с этой песней? — удивился Рик.       — Ничего, просто она…       Его ответ заглушили слова Курьера:       — Кэсс, иди в жопу и не мешай мне страдать!       — Бет!       Рик оттолкнул своих спутников и ринулся на звук. Вероника резво побежала следом, чтобы застать самую что ни на есть слащавую романтическую сцену.       Бетани, растрепанная, с изумленно распахнутыми глазами и бутылкой виски в руке (вот оно, влияние Кэсс!), во все глаза смотрела на Рика. Тот подошел к ней и сжал в крепких объятиях, не говоря ни слова. И все это под ту самую песню, доносившуюся из Пип-боя:       — Я всегда была дурочкой для моего Джонни…       — Господи, — удивленно выдохнула Кэсс прямо в ухо Веронике. — Это он?       — Ага, это он. И это я его нашла! — гордо заявила девушка, повысив голос. — Слышишь, Бетани? Я молодец!       Правда, не похоже, чтобы Бетани ее слышала.       — Рик… — прошептала она, отбросив бутылку в сторону и сжав его лицо в ладонях. — Рик, родной, неужели это ты…       — Это я. Все хорошо.       И Курьер, женщина с самыми крепкими нервами на Мохавской пустоши, разрыдалась и уткнулась ему в грудь.       — Невероятно. — В голосе Аркейда, как и раньше, не было никаких эмоций. — В номере еще остался виски?       — Вот умеешь ты испортить момент, — фыркнула Кэсс.       — Еще как умею.       — Раз так, то иди ищи сам. Где кухня, сам знаешь.       Последователь ушел, а девушки остались с интересом наблюдать за встречей двух возлюбленных. Отлепив лицо от груди мужа, Бетани неверяще улыбнулась:       — Я думала, ты погиб…       — Да, тот очаровашка в белом халате мне уже доложил. Кто это, кстати?       — А, это Аркейд. Он из Последователей Апокалипсиса… Боже, Рик, где ты пропадал все это время? Ты знаешь, что произошло в Ниптоне? Как ты это пережил? Что было дальше? Не молчи!       Рик осторожно прикоснулся к двум шрамам от пуль на ее лбу.       — Одно я знаю точно, Бет — с этого дня мы вместе. И мы вместе отомстим всем, кто стоял у нас на пути.       — Ты о чем? — удивилась Курьер. — Бенни? Это тип, который в меня стрелял. Он уже мертв, не волнуйся…       — Да, об этом мне тоже сказали. Я про Легион.       — Легион? А что с ним не так?       — Да ладно! — фыркнула Кэсс. — Ты там была, Бет! С ним все не так! — Когда они удивленно обернулись к ней, она помахала рукой: — Я Кэсс. И я поддерживаю, легионеры — мудозвоны.       — Я тоже поддерживаю! — согласилась Вероника. Из дальней комнаты донесся голос Аркейда:       — И я!       — Вот видишь, как славно все складывается, — улыбнулся Рик. — Твои друзья тоже ненавидят Легион. И, судя по всему, постоять за себя они тоже могут, верно?       — Ну да… но ты это к чему? — удивилась Бетани. — При чем тут Легион?       — Бет, ты серьезно? Легион выгнал нас сначала из Разлома, потом из Серчлайта, потом эти скоты добрались до Ниптона — и если бы не эта чертова платиновая фишка и стечение обстоятельств, мы бы оба уже сгорели заживо.       Закусив губу, Курьер отвела глаза.       — Это правда. Но ты же не хочешь просто взять и напасть на них?       — Именно это я и хочу сделать.       — Да ладно, — удивленно икнула Кэсс. — Серьезно? Вот так в одиночку пойти стрелять по взводу легионеров — или как там называется их толпа?       Рик резко обернулся к ней:       — А кто сказал «в одиночку»? Мы с Бет сделаем это вдвоем, вы все тоже можете присоединиться, если умеете держать в руках оружие. Тем более, насколько я услышал, вы знаете, где их лагерь…       — Рик, — Бетани покачала головой, — ты с ума сошел. Да, я была в лагере Цезаря — он напичкан легионерами. Их там полно, и они вооружены и очень опасны. Глупо будет просто пойти на них с одним пистолетом…       — У меня есть дробовик, и я не промахиваюсь.       — У Кэсс тоже есть дробовик, — оживилась Вероника, включаясь в подсчеты, — у меня — кастет и кулаки, Аркейд неплохо стреляет из своего плазменного пистолета, Бун отличный снайпер, еще можно одолжить у Короля его киберпса… так может получиться небольшая такая армия. А если еще твои знакомые ребята из НКР согласятся помочь, так и вовсе получится неплохая заварушка…       Рик кровожадно улыбнулся, снова поворачиваясь к Бетани.       — Вот видишь, Бет. У нас есть все шансы им отомстить за Разлом. За Серчлайт. За Ниптон. За все хорошее. Сделать так, чтобы эти ублюдки уже никому не смогли причинить боль. Всей Мохаве от этого станет легче. Решайся.       Бетани сглотнула, в ужасе обведя взглядом всех присутствующих. Теперь, пожалуй, ей предстояло принять действительно важное решение.       И Вероника в предвкушении сжала кулаки.