***
Боруто проснулся от приятного запаха, просочившегося через дверь. Поворочавшись несколько минут, он соизволил сползти на пол. Большую часть ночи он так и не смог сомкнуть глаз, задремав лишь к утру. - Чтоб тебя, я же точно кого-то видел, - тряхнул головой мальчишка, отгоняя остатки сна. Подойдя к столу, он взял лист бумаги с нарисованным наспех портретом ночной незнакомки. Получилось криво, но это была хоть какая-то зацепка. Взяв в руки листок, Боруто вышел из комнаты. - Мам! – позвал он, спускаясь по лестнице. – А где папа? Мне надо ему кое-что показать. - Боруто, твой отец ушел рано утром, - Хината положила в тарелку вареный рис и омлет. – Садись, я приготовила, как ты любишь. - Доброе утро, братик! – громко крикнула Химавари, болтая ногами и поглощая свой завтрак. - Приятного аппетита, Химавари! Нет, мам, я пока не хочу, - быстро сказал Боруто, одевая обувь и торопясь сбежать за дверь, пока его не поймали. - Что? – удивилась Хината, положив тарелку на стол. – Боруто! - Пока, мам, буду поздно, - сын Хокаге уже был на улице, бегом преодолевая расстояние до калитки. - А как же завтрак?! – донеслось ему в след. - Не волнуйся мамочка, я съем, - улыбнулась Химавари, с вожделением пододвигая к себе тарелку братика. Боруто спешил. Ему было необходимо осуществить тотальный сбор, как можно скорее, и обсудить сложившуюся ситуацию в кругу компетентных профессионалов - его друзей. Поезд быстро домчал его до нужной станции, а через несколько минут младший Узумаки уже крался по двору клана Нара. Чуть ли не ползя на карачках, он прошмыгнул мимо главных ворот, прокравшись вдоль стены к комнате товарища. Он до жути боялся попасться матери Шикадая, помня, какой характер у бывшей куноичи песка. И тот факт, что он являлся сыном Хокаге, вряд ли уберег бы его от гнева Темари за такой ранний визит. Шикадай открыл дверь комнаты, с удивлением обнаружив друга. Вздохнув, молодой эксперт по теням протер сонные глаза. - Боруто? – задумчиво протянул он. – Что ж, проходи. Узумаки юркнул в комнату, сразу же начав грузить не отошедшего ото сна друга проблемами. - Шикадай, ты не представляешь, что случилось сегодня ночью… В наш дом кто-то пробрался, и я почти поймал его, но ему удалось ускользнуть, - Боруто говорил в полголоса, помня, что у родителей его товарища сегодня был выходной день и будить их с утра было бы по-свински. - А что господин Хокаге? – зевнув, спросил младший Нара, усаживаясь обратно на кровать и подпирая подбородок ладонью. По полузакрытым глазам было понятно, что он бы с радостью покемарил ещё с полчаса. - Батя даже толком и не искал, - недовольно пробормотал Узумаки, доставая рисунок. – Вот он! - Если Седьмой-сама никого не поймал, значит тебе все приснилось, - сказал Шикадай, беря бумагу в руки. - Только не говори, что ты мне не веришь! - Тише ты… - товарищ внимательно изучил лицо девушки. – По такому кривому портрету я не смогу его узнать, даже если он сейчас свалится с потолка. - Это она. - Уверен? Боруто хотел было кивнуть, но остановился, поняв, что теперь даже не может поручиться за то, что видел незнакомку, которая вполне могла оказаться и незнакомцем. - Твое молчание не очень убедительно, - вздохнул Шикадай возвращая рисунок, в то время как Боруто потянул его за собой. - Идем, нужно собрать всех наших, чтобы обсудить эту ситуацию! В Конохе объявился очередной призрак и нам надо его схватить. По широко раскрытым глазам, становилось понятно, что Шикадай не горел желанием идти куда-то именно сейчас, но под напором друга устоять не получилось. Беззвучно ступая по траве, они вышли на главную дорогу. Следующей целью был дом Иноджина. Два шустрых генина перехватили третьего прямо из-за стола и утащили с собой, под недовольное ворчание тетушки Ино. Иноджин же, в свое время, воспользовавшись своей особенной техникой рисунка, сумел отослать сообщение остальной компании. Через час группа шумных мальчишек уже сидела в бургерной, яро обсуждая произошедшее. - А ты уже говорил об этом с Хокаге? – спросил Денки, передавая портрет в руки Ивабе. - Мой отец свалил на работу до того, как я смог его перехватить. - Эти каракули такие кривые, что я даже понять не могу, парень это или девчонка, - сказал Ивабе, хмыкнув и отдавая картинку в руки Иноджина. Член клана Яманако вынул альбом и принялся рисовать, потеряв интерес к другим. - Я точно могу сказать, что это девушка! Хотя… - Боруто неуверенно почесал затылок. - А что если этот кто-то хочет напасть на деревню? – схватился за голову Метал, но получив подзатыльник от Ивабе, успокоился. - В любом случае, следует немедленно сообщить об этом господину Седьмому, - начал умничать Мицуки, посмотрев на откусывающего бургер Боруто. Узумаки поймал на себе полный восхищения взгляд и недовольно поёжился. Порой его белокожий сокомандник вел себя чересчур странно. Обсуждая насущную проблему, генины даже не заметили, как за их компанией уже некоторое время наблюдал ещё один наследник великого клана. - Надо же, скандалы, интриги, расследования. И во что же вы вляпались на этот раз? – девчачий голос сзади прозвучал неожиданно, заставив всех вздрогнуть. Сарада поправила очки, сверху вниз посмотрев на сокомандников. - Двинься, - велела Чочо, пододвигая массивным телом Шикадая и садясь рядом. Перед собой она положила внушительный поднос с пятью огромными гамбургерами. - Не слишком ли много для завтрака? – усмехнулся Ивабе, посмотрев на еду пухленькой девочки. - В самый раз, - поучительно подняла палец вверх Чочо и взяла в руки бургер. – Ам, - откусила она сразу половину. Сарада пододвинула ближайший стул, найдя себе место с краю. В компании на минуту воцарилась тишина, прерываемая лишь шумом кафе, говором людей и шарканьем ручки Иноджина. - Мы не можем это просто так оставить. Ведь мы уже не просто ученики академии, - Боруто поправил свой протектор, одарив остальных серьёзным взглядом. Иноджин закончил свой рисунок, показав другим. - Похоже? - Вау, один в один! – воскликнул Боруто, выхватывая из его рук листок. С белого полотна на него смотрело красивое лицо девушки, с ровным каре и янтарными зрачками. - Срисовал с твоего, - сказал Иноджин, убирая кисти. Лист несколько минут передавался из рук в руки. Каждый молодой генин внимательно изучал портрет, пытаясь вспомнить, не видел ли он этого человека ранее. Наконец рисунок вернулся обратно к Боруто. - Может ты лунные блики на окне увидел и нафантазировал? – не желала верить Сарада, поглядывая на сына Хокаге. Боруто издал вымученный стон. - Я точно уверен что… - хотел было он разразиться гневными речами, как заметил, что другие друзья тоже смотрят на него с легким с подозрением. Вскочив, Узумаки воскликнул: - И вы мне не верите?! - Боруто, уймись, - велел Шикадай, рывком усаживая друга обратно. – Никто этого не говорил. - Но этот призрак сейчас может ходить по деревне и совершать разные диверсии! - вновь встал Боруто, но был посажен на место сидящим по левую руку Ивабе. - Призрак, опять? – протянула Чочо, доедая последний бургер. - Никто кроме тебя не видел этого «призрака», да и ничего плохого пока не произошло. Поэтому ты должен нас понять, - продолжил говорить Шикадай. – Но будь уверен, в случае чего, мы будем готовы. Боруто сложил руки на груди и недовольно выдохнул. Его взгляд прошелся по всем лучшим друзьям. Иноджин непринуждённо любовался солнечными лучами, танцующими на окне, Метал поправлял повязки на руках и предвкушал дальнейшую тренировку, Денки не отрывал взгляда от электронной игрушки, Мицуки не спускал глаз с сына Хокаге, Шикадай умиротворенно смотрел в потолок, как и Ивабе, Сарада же внимательно рассматривала отнятый у сокомандника рисунок, а Чочо преспокойно шуршала обертками бургеров. Сейчас, Боруто казалось, что вместе они смогут свернуть горы, и тайный ночной призрак уже не виделся сложной проблемой. - Как хорошо, что у меня есть вы, - начал говорить Узумаки, обратив на себя взор товарищей. Сарада улыбнулась, но тут же сделала серьёзно лицо. - Боруто, у нас назначена тренировка с Конохомару-сэнсеем, и на этот раз я не позволю тебе опоздать.***
В кабинете Хокаге было тихо. Лишь лампа у потолка едва слышно жужжала, перегоняя в недрах яркий неон. Герой войны и ныне Седьмой Хокаге сидел за столом с огромной кипой бумаг перед собой. Печать с красным основанием покоилась рядом. Наруто, подперев подбородок рукой, дремал, вот-вот готовый уронить голову на отчеты с миссий. Этой ночью его сын устроил полный бедлам, выбив окно и напугав сестру с матерью. Даже не смотря на всю глупость рассказа о полуночном госте, Наруто не посмел оставить семью без защиты, создав теневого клона и заставив его караулить дом всю ночь. Теперь же, от копии передалась не только информация, но и доля усталости. «Эх, Боруто, сначала начитаешься своих комиксов, а потом кошмаришь нас по ночам», - думал старший Узумаки, пока из полудрёмы его не вывела резко открывшаяся дверь. Наруто подскочил, широко раскрыв голубые глаза и схватив в охапку бумаги. Шикамару усмехнулся, завидев взъерошенного друга. - Как посмотрю, ты опять не выспался? - Куда там, знал бы ты, что Боруто учудил сегодня ночью. - Вот как… Видимо, из-за этого он похитил Шикадая с утра пораньше. Темари видела их из окна, - Шикамару подошел к Наруто. - Только не говори, что ты принес мне ещё работы, - сделал страдальческий вид Узумаки. - Нет, не принес, - ответ было успокоил Хокаге, но Шикамару продолжил: - Я отправил её тебе на электронную почту. Джинчурики издал измученный стон. Пока Седьмой включал свой персональный компьютер, Шикамару подошёл к окну, одаривая взором Скрытый лист. Раньше, встав на самую высокую крышу, можно было окинуть всю деревню взглядом от главных ворот до резиденции Хокаге. Сейчас же Коноха разрослась настолько, что дома теснились до самого горизонта. Шикамару вздохнул, понимая, что теперь их деревню будет немного трудно скрыть в листве. Наруто пощелкал мышкой, открывая почту и отмечая несколько десятков новых электронных писем. - Подумать только, раньше мы отправляли с посланиями птиц и собак, ожидая доставки по несколько дней, а сейчас достаточно просто нажать несколько клавиш, и сообщение уже будет доставлено в другую точку нашего мира. Шикамару посмотрел на говорящего Наруто, усмехнувшись и ответив: - Помнится, ты был одним из первых, кто яро уверял, что необходимо продвигать технический прогресс. - Да… - Наруто потянулся, хрустнув затёкшей спиной. – Наши старички-шиноби не особо ладят с техникой даже сейчас. - Зато дети в восторге… Ох, и немало же нервов ты нам потрепал тогда, когда вдруг бесследно исчез в другом мире. Кстати, ты так и не рассказал, что же ты там делал столько времени. Наруто откинулся на спинку стула. С прошлой войны шиноби прошло очень много времени, но каждый раз, закрывая глаза, Узумаки, как сейчас, видел все ужасы, которые ему пришлось пережить вместе с друзьями. «Ах, Сэм, хорошо, что нам удалось предотвратить подобное в твоем мире», - подумал Хокаге. - Честно говоря, я знатно перепугался, впервые увидев те железки, когда мы пришли на твои поиски, - вновь заговорил Шикамару, поправляя кривую стопку бумаг. - Кибертронцы. Десептиконы. Автоботы… Мне даже посчастливилось немного побыть в их обличии. Правда, Курама вечно ворчал, - Наруто улыбнулся, вспоминая былые деньки, когда они вместе с Уитвики командовали десептиконами, сбегали от Сэнтинела и Фоллена, словно шкодливые подростки, и доводили до бешенства Оптимуса с автоботами, похищая их и не говоря настоящего имени Сэма. «Я был рад учить тебя искусству ниндзя, Сэм», - с теплом вспомнил Узумаки радостное лицо друга, когда тот научился твёрдо стоять на воде и создавать рассенган. Расставание с Сэмом было очень горестным для Наруто. Он даже не успел обнять нового друга, но все же знал, что Уитвики вернулся к жизни облике кибертронца, и это грело сердце. - Как бы мне хотелось на пару минут вернуться в тот мир и убедиться, что с Сэмом и десептиконами все в порядке… - Ты к ним, кажись, привязался. - А ты бы так не сделал, если бы командовал целым войском? Автоботы и десептиконы стали для меня словно второй Конохой… Если бы я мог, то я бы и их защищал, - вздохнул Наруто. Шикамару хлопнул по плечу. - Призывной алтарь сломался сразу же, как мы все вернулись, так что… Не напрягайся из-за того, с чем тебе не совладать. Уверен, у твоих железных товарищей все прекрасно. Разговор был прерван стуком в дверь. Наруто тут же приосанился, деловито взяв в руки бумаги. Шикамару усмехнулся. Его друг заметно повзрослел, получив титул Хокаге, но Нара все же был уверен, что в душе Наруто остался все тем же шебутным хулиганишкой, готовым в любой момент прийти на помощь. На пороге показался молодой парень с растрепанными серыми волосами, одетый в полосатую рубашку, зеленую куртку и серые штаны. На лбу гостя красовался протектор с символом Скрытого Тумана. - Кагура Каратачи, прибыл с секретным посланием, - представился шиноби. - Кажется, у вас появились неотложные дела, господин Седьмой, - кивнул Шикамару, выходя. – Не смею отвлекать. - Ага, - кивнул Наруто. – Здравствуй Кагура… постой-ка, а не ты ли тот самый Кагура о котором без умолку говорит Боруто? Заслышав имя друга, мечник Тумана мягко улыбнулся. - Он самый, господин Хокаге. - Что же это за послание? - Мизукаге просил передать его вам лично в руки, - Кагура достал конверт с белым письмом. Наруто вскрыл именную сургучную печать скрытого Тумана и прошелся глазами по строчкам. Мизукаге послал ему немного добытой информации касательно клана Ооцуцуки. Это была капля в море, но Наруто несказанно обрадовался, отмечая, что это широкий жест доверия со стороны Тумана. Джинчурики убрал письмо в ящик стола, решив, что передаст информацию Саске при первой же возможности. - Это очень поможет нам. Благодарю Кагура, Скрытый Туман очень помог Конохе. - Господин Мизукаге будет рад услышать это. Позволите идти, господин Седьмой? - Да… а, постой, - Наруто посмотрел на паренька. «Как же он похож на Ягуру», - пронеслась в голове мысль, но Узумаки сказал совсем другое: - Ты уходишь прямо сейчас? Разве ты не устал с дороги? - Ну… не так сильно, - застенчиво почесал затылок Каратачи. - Остановись на ночь у нас. Поболтаешь с Боруто, познакомишься с Химавари, а с утра отправишься обратно в Туман, - предложил Наруто и, прежде чем Кагура успел что-либо возразить, добавил: - Отказа не приму! Кагура улыбнулся. - Хорошо. - Иди. Можешь поискать Боруто на тренировочном полигоне. Это на западе деревни. - Я его найду, - заверил Кагура, выходя в дверь и вдруг натыкаясь на мужчину в тёмно-бордовом одеянии. Каратачи на мгновенье растерялся, но собравшись, почтительно поклонил голову. - Простите, господин Казекаге, я вас не заметил, - и лишь получив одобрительный кивок в ответ, мечник Тумана поскорей ретировался, услышав за спиной радостный вскрик Хокаге: «Гаара!». В коридоре Каратчи столкнулся с ещё тремя незнакомцами из деревни Песка. Они были младше его. «Может ещё даже генины», - подумал было Кагура, как встретился взглядом с зеленоглазым пареньком, которого окружал необычный плащ из черного песка. «Я съем тебя на завтрак, если не уберешься с моих глаз», - читалось в его взгляде. Каратачи поскорей прошел мимо. Какая-то странная жуткая аура окутывала зеленоглазого шиноби из Песка. Лишь зайдя за поворот, Кагура облегченно выдохнул, нервно потерев плечи. «Хватит думать о ненужном. Ты выполнил поручение, теперь осталось найти Боруто. Нам надо о многом поговорить», - подумал Кагура, идя вперед.***
Локдаун внимательно наблюдал за действиями Квинтессы, которая наклонилась над корпусом павшего воина. После выполненного задания, наёмник предпочитал получить награду и поскорей сбежать восвояси, а не слушать громогласные речи важных персон. Взгляд Локдауна то и дело падал на капсулу со спящим Квинтусом, который уже принадлежал ему. Так почему же обольстительница не позволяла ему удалиться и насладиться своей наградой в тишине и спокойствии? Локдаун не хотел себе признаваться, но заполучить в качестве трофея Квинтуса он начал хотеть больше, чем Оптимуса. Синяя вспышка в руке Квинтессы сверкнула, привлекая внимание, и ладонь богини опустилась на грудь меха. Оптика Льежо вспыхнула голубым сиянием, которое в мгновенье ока охватило и весь корпус. - Агрх! – вскрикнул воскрешенный Прайм, неосознанно полоснув когтями по металлической поверхности капсулы и оставив широкие борозды. Квинтесса отлетела назад, позволяя вернувшейся искре прийти в себя. - Прима, я всё объясню! – воскликнул Льежо, вытяну вперёд руку и открыв оптику. Его взволнованный взгляд прошелся по округе, и вскоре Прайм приподнял надоптиковую дугу в изумлении. - Мое имя Квинтесса, - вышла вперед обольстительница. Прайм поднялся из капсулы, повторно осмотревшись и делая в голове соответствующие выводы. Устремив оптику на леди, Льежо оскалился в хитрой ухмылке, после чего завел одну ногу за другую, изящно вытянув правую руку в сторону, левую же он приставил к груди. - Льежо Максимо, один из великих Тринадцати Праймов, - представился воскрешенный мех, сверкнув оптикой. – Вы решили вернуть меня к жизни? Какой широкий жест благородства с вашей стороны, прекрасная фем. - Оставьте свое красноречие для других, Льежо, - прервала поток хвалебных слов Квинтесса, на что мех скривил вокодер в ухмылке, после чего прошелся взором по округе. - Мои братья? – удивился Максимо, подойдя к погасшим корпусам своих родственников. Взгляд остановился на Приме. Присев на одно колено, Льежо коснулся его серого фейсплейта. Когти заскользили по холодному металлу. - Прима… - прошептал воскрешенный мех, закрыв оптику и усмехнувшись. – Подумать только, когда-то я был на твоем месте… Хотя жаль, что мне не удалось погасить твою искру собственными руками. Пока Льежо «горевал» о собственном брате, Квинтесса обратила внимание на застывшего Локдауна. - Мой охотник, ты выполнил мои поручения. Можешь идти. И не забудь свою награду, - обольстительница хитро подмигнула. Локдаун поклонился, после чего открыл стазисную капсулу со спящим Праймом. Обрамлённый белым туманом криогенного раствора, Квинтус стал походить на непорочное создание, слишком прекрасное для этого бренного мира. Локдаун коснулся фейсплейта Прайма, аккуратно пройдясь пальцами по золотистым шарнирам и маленьким изящным деталькам, а после спустившись чуть ниже и ощупав каждый проводок на шее. Первозданная красота поражала оптику. Локдауну нравилось все – милая лицевая, очаровательные руки, хорошо слаженная грудная пластина и изящные ножки – Квинтус совсем не был похож на своих воинственных братьев. Казалось, что Праймус создал свое дитя таким, дабы показать всем, какие прекрасные создания могут существовать во вселенной. «Ты будешь идеальным трофеем в моей коллекции…», - с вожделением подумал Локдаун. – «Надеюсь, что ты будешь послушным. Мне будет очень жаль портить такую прелесть, но… в крайнем случае, я буду вынужден научить тебя почтению». Охотник поскорей вытащил из капсулы Прайма, взяв его на руки. Спящее дитя Праймуса безвольно обмякло в руках нового хозяина. Льежо лишь бросил мимолетный взгляд на уходящего Локдауна, почти сразу же потеряв к нему интерес. Квинтесса усмехнулась, спросив: - Тебе не жалко отдавать собственного брата чужакам? Максимо едва-едва улыбнулся. - Квинтуса? Не смеши меня, чудесная фем. Этот предатель даже не заступился за меня в решающий момент… Лучше скажи мне, зачем ты вернула меня из Колодца искр? Ты ведь сделала это неспроста, да? – Льежо коварно прищурил оптику. Пока два заговорщика обсуждали свои планы, Локдаун быстрым шагом направлялся к своему кораблю. Лишь усевшись в кресло пилота и отчалив с поверхности Кибертрона, охотник вздохнул спокойно – теперь он мог не беспокоиться о том, что его трофей могут забрать обратно. Локдаун вздохнул, размяв крепления. Ему был необходим отдых, особенно после боя с Оптимусом, который чуть не убил его. Выбор пал на спокойную планету неподалёку от Кибертрона. Пришвартовавшись на пустынной поверхности, охотник откинулся в кресле, устремив взор вдаль. Поверхность планеты была покрыта голубоватым песком и усыпана светло-синими кристаллами. Кибертронцы давно знали об этом месте, однако для использования в промышленных целях это инопланетное тело не годилось. Шаттлы и космические судна частенько тут останавливались для передышки или же ремонта. Локдаун вспомнил былые времена, когда тут было много пролетающих мимо челноков, а лазурный песок всегда был выпачкан в грязных масляных лужах и отработке кораблей. Но от созерцания пейзажа охотника отвлек протяжный гул сзади. Встрепенувшись, Локдаун мигом обернулся в сторону шума. Ошибки быть не могло. Подаренный Прайм начал приходит в себя. Квинтус приподнялся на платформе и огляделся, похлопав алой оптикой. Локдаун отметил, что растерянный трофей выглядит даже лучше, чем поражённый и захваченный Оптимус. Квинтус ещё некоторое время осматривал антураж корабля, вытягивая шею и вертя головой, словно любопытная птичка, попавшая в неизвестное место. Защитные щитки на головном шлеме Прайма то поднимались, то опускались на место и это выглядело очень забавно. Локдаун, наконец, решил показать себя, встав с кресла. Квинтус испуганно вздрогнул, увидев незнакомого кибертронца. - Где я? Что я здесь делаю? – спросил Прайм, слегка сжавшись в комочек. Главный процессор ещё не отошёл ото сна, и о никакой битве речи быть не могло - корпус не очень хорошо слушался хозяина. Локдаун остановился в нескольких шагах от трофея, осмысливая сказанное. Квинтус говорил на древнем языке Праймов, который к сожалению не дошёл до потомков в первозданном виде. Однако охотник долго изучал этот диалект, чтобы лучше разбираться в найденных артефактах. Сейчас же, все эти знания сыграли ему на руку. - Вы принадлежите мне. Больше вам ничего знать не следует, - сказал Локдаун, коснувшись локтя пленника и слегка сжав тёплый металл сильными пальцами. Квинтус застыл на мгновенье, после чего с легким непониманием отдернул конечность. - Не смейте прикасаться к великому Прайму! Бестактный слуга, - возмутился дитя Праймуса. Локдаун слегка ухмыльнулся на высказывание, после чего, без зазрения совести, схватил свой трофей за запястье и стащил с платформы. Под возмущённый писк меха, охотник взял его за подбородок и заставил смотреть в свою оптику, с довольством отмечая вспыхнувшие ярко-алым светом окуляры. - Ваше имя ничего для меня не значит, - дыхнул на испуганного Прайма Локдаун. – Ты принадлежишь мне и будешь слушаться, в противном же случае… - пальцы сомкнулись сильнее, заставив эластичный металл чужой лицевой заскрипеть. Не стерпев такого, Квинтус резко оттолкнулся от наглеца, попытавшись отпрыгнуть. Однако корпус все ещё не мог прийти в себя после многоворнового стазиса и попытка побега не удалась. Локдаун, получив острыми коготками по грудной пластине, недовольно фыркнул и без жалости дернул меха обратно, слегка выкручивая его запястье и заставляя болезненно вскрикнуть. Следующим возмездием за непослушание стал удар по фейсплейту, нанесённый крепкой рукой воина. Локдаун не жалел сил и не щадил своего пленника. Не в этот раз. Получив наотмашь пощечину, Квинтус отлетел в сторону и врезался в жесткую стену. Ярко-голубым фонтаном брызнул энергон. Прайм сполз на пол, оставив на металле синие разводы. - Ты… пожалеешь, - прошипел раненный мех, но ответом ему стал удар ногой в основание искры. Квинтус упал на живот, выплюнув ещё одну порцию энергона. Боль сковала весь корпус. Хотелось кричать, но Прайм сжал дентопластины, не позволяя себе такого позорного хода. Локдаун подошел сзади, смерив взглядом пытающегося встать меха. Колено охотника опустилось на спину пленника, прижав к полу, а рука сгребла верхнюю часть шлема. Квинтус не сумел сдержать вскрика, когда острый коленный щиток неприятеля впился промеж пластин. - Я никогда ни о чем не жалею, - угрожающе прошептал Локдаун, приблизившись к фейсплейту своего трофея. – А ты будешь умолять меня о пощаде… Квинтус попытался повернуть голову в сторону говорящего, дабы наградить своего мучителя презрительным взглядом, но чужая рука держала крепко, а сил сопротивляться почти не осталось. Прайм лишь отхаркнул ротовую смазку с голубыми разводами. - Ты никогда не услышишь это от меня… червь, - Квинтус пытался быть смелым, но он прекрасно понимал, что не такой стойкий, как Мегатронус или Прима, и то, что пленитель добьётся своего, было лишь вопросом времени. Локдаун усмехнулся. Ему было некуда торопиться, однако желание насладиться страданиями своей игрушки подогревало нетерпение. Но охотник велел себе быть сдержанным, дабы не испортить внешний вид трофея раньше времени. Его взгляд прошелся по хрупкому корпусу Прайма. Локдаун не мог поспорить с тем, что ему нравится оставлять царапины на податливом металле, смотреть на стекающие с подбородка жертвы капли энергона и слышать протяжные всхлипы систем. - У тебя ещё есть шанс быть послушным… - прошептал охотник, слегка расслабив хватку, но Прайм тут же дернулся в сторону, отчаянно пытаясь вырваться из тисков. - Вот как… Я и не думал, что будет легко, - Локдаун активировал встроенный в манипулятор иглообразный инструмент. - Все вы, Праймы, такие упрямые и непокорные… Острие вонзилось между броневыми пластинами, проникнув в основание хрупкой протоформы и достав до чувствительных нейросетей. Прайм не сумел выдержать этого, закрыв оптику и закричав во всю мощность вокодера. Боль острыми крючками сковала весь корпус, заставляя выгибаться и вопить без остановки. На оптику навернулся омыватель, закапав прозрачной жидкостью на пол корабля. Локдаун убрал руку, позволив пленнику выдохнуть. - Поверь мне, я умею делать больно, - усмехнулся охотник. – Это мое хобби… Но Локдаун слишком отвлекся на собственные речи, не заметив, как пленник добрался рукой до лежащего в стороне куска шлака. - Прайм никогда не подчинится тебе! – рявкнул Квинтус, без сожаления всадив заточенный кусок металла в ногу мучителя, а после ловко заехал по его груди локтём, заставив ослабить хватку. Локдаун отпрянул в сторону и зашипел - больше от неожиданности, чем от боли. Почувствовав свободу, Прайм рванулся вперед, собрав остатки сил и попытавшись сбежать. Но ранения и энергоновое голодание дали о себе знать – в процессоре помутилось, и корпус завалился в сторону. - Зря, ох, как зря… - донеслось в спину, и Квинтус попытался идти вперед, но сервоприводы подкосились. «Шарков стазис, сколько я в нём пробыл?!», - в отчаянии всхлипнул мех, с трудом шагая вперед. Он не видел выхода. Да и не суждено ему было добраться туда. Локдаун, разум которого на мгновенье застлала ярость, ринулся к своей игрушке, схватив за руку и с размаху метнув в сторону лабораторных механизмов. Квинтус врезался в стеллажи, разбив несколько десятков колб и инструментов, которые градом осколков осыпались на его корпус и впились в менее защищенные участки тела. Болезненно простонав, Прайм рухнул на металл. Из порезов начал вытекать энергон. Этого было достаточно для усмирения пленника – Квинтус вряд ли посмел бы сделать ещё одну попытку к побегу, но охотник думал иначе. - Ты будешь просить пощады! – рявкнул он на меха, безжалостно сгребя и швырнув в середину помещения. Прайм вскрикнул, рухнув на четвереньки. - Моли о пощаде! – рявкнул Локдаун, добавив ещё один удар ногой и откидывая игрушку к противоположной стене. Врезавшись спиной в жесткий металл, мех стек вниз, бессильно распластавшись на полу. Охотник усилил аудиосенсоры… Однако услышал лишь болезненные стоны и сдержанные рыдания. - Ты покоришься мне, обязательно… - Локдаун слегка остудил свой пыл, поняв, что такими неосторожными действиями может отправить своей трофей в дезактив, а ему очень хотелось поиграть с ним подольше. Подойдя к меху, охотник повернул его на спину, усевшись сверху своей немалой массой. Пальцы прошлись по заплаканному фейсплейту, стирая синеватые ручейки. Локдаун вздохнул. - Всего одно слово… проси меня о пощаде, и я смилуюсь. Все твои страдания закончатся, - прошептал охотник, наклонившись и дыхнув на игрушку тёплым воздухом. Квинтус открыл алую оптику, с ненавистью взглянув на своего мучителя. Мгновенье. И смачный плевок прилетел в фейсплейт Локдауна. Охотник рассмеялся, вытерев щеку. - Какой же ты прекрасный. Ломать тебя одно удовольствие, - охотник активировал ещё один пыточный инструмент, похожий на штекер с удлиненным основанием. - Посмотрим, как твоя нейросеть отреагирует на холодную сварку. Не бойся. Ты будешь вопить от боли. Я обещаю…***
Сэм задумчиво слушал эфир. Их челнок потерпел не мягкое приземление на незнакомой планете. Уитвики уже прошелся по местности, но следы Падшего так и не обнаружил. Снаружи раздалось клацанье лапок и через секунду в приоткрытый люк запрыгнул Мя. - Нашёл чего? Кассетник отряхнулся от голубых гранул, после чего полизал лапку и только потом ответил: - Ничего, что могло бы привести нас к господину Фоллену, - пожал плечами Мя. – Но я осмотрел наш челнок, внешних повреждений нет, нам повезло приземлиться на мягкую почву, вот только магнитные шасси обломались, но это мелочи… А ты? Так и стоишь с наушником в аудиосенсоре? Хоть услышал что? - Ничего, - покачал головой Сэм, убрав прибор от головы. – Лишь белый шум. Послушай… Мя. Немезида и Ки-Ма, они ведь летели прямо за нами? Как ты думаешь, они… - Возможно, их выкинуло в другой точке вселенной, - тут же успокоил хозяина кассетник, запрыгнув на главный терминал и запустив диагностику систем. - Так это значит, что десептиконы и автоботы живы?! – обрадовался Уитвики, присев на кресло и обернувшись вокруг свое оси. - Кто знает, - Мя не смотрел на Сэма. – Я бы не делал поспешных прогнозов. В путешествии сквозь космические мосты много нюансов, и случиться может все, что угодно. Их может телепортировать в агрессивную среду, может расплющить перегрузкой и… неважно. Сэм сглотнул, услышав небольшой перечень внештатных ситуаций. - Ой, ладно, там же Сэнтинел, они выберутся и свяжутся с нами, - больше успокоил себя, чем кассетника, мех. В голове пронеслись воспоминания. «Ах, Наруто, как же я хочу, чтобы ты вновь оказался рядом, обнял и одарил меня своей фирменной улыбкой. Отдал бы все, лишь бы вновь услышать твое родное «даттебайо», - с такими мыслями Сэм прошелся мимо хранилищных отсеков в стенах, вернув их в исходное положение. Сэм вновь подумал о прошедших деньках, когда он впервые встретил своего лучшего друга-шиноби, о моментах, когда по его телу впервые заструилась чакра и он сумел создать свою первую технику. Взгляд упал на кассетника. «Ах, Мя, что бы я без тебя делал… Возможно, никогда не стал бы повелителем десептиконов и не влюбился бы в моих маленьких страшил», - Сэм с нежностью вспомнил своих фиолетовозанчных солдат, которые оказались вовсе не такими ужасными, какими их описывали автоботы. - Ты чего там тупишь в стену? – голос Мя вывел из мыслей. - Просто вспоминаю, как ты и Наруто вернули к жизни Падшего с Сэнтинелом и они начали творить свои порядки на Немезиде, а мы потом от них бегали, - рассмеялся Уитвики. - Лучше бы припомнил, как под Оптимусом прогибался. Тоже мне, великий лорд десептиконов… - Ну, Мя… - недовольно протянул Сэм, уперев руки в бока. – Оптимус Прайм мой друг, и я буду под ним прогибаться, сколько этого будет требовать ситуация… И хватит так ехидно на меня смотреть! Мя лапкой подозвал хозяина к себе. - Все системы и программы челнока в порядке, - уведомил кассетник, оптика которого недобро сверкнула. – Вот только… При приземлении челнок аварийно перешел в стазис, и мы проспали некоторое время. Уитвики склонил голову на бок, тряхнув локаторами. - И сколько же дней? - Больше восьми лет. Сэм застыл, вперившись оптикой в кассетника. - С… сколько? – выдавил из себя Уитвики, медленно осев на пол. В процессоре помутилось. - Перестань, для кибертронцев это капля в море. - Нет, Мя, нет… Это значит, что я не искал моих десептиконов больше восьми лет! – вскрикнул Сэм, в отчаянии схватившись за голову. – С ними же могло произойти все, что угодно… А автоботы? Вдруг им нужна помощь? Стоп… Оптимус и Бамблби, и Баррикейд, они же улетели на Землю тогда, а что, если им нужна помощь?! Мя! Мегатрон же вернулся, а если он нашел Немезиду и вновь развязал войну?! Мя, а если… - Слышь, ты, «а если», успокойся, - одернул хозяина кассетник, махнув хвостом. – Давай сначала челнок наш в воздух поднимем, а потом уже будем выяснять, что произошло за время нашего отсутствия. Уитвики обреченно вздохнул, как вдруг в искру кольнула волна тревоги. Сэм вздрогнул, схватившись за грудь и округлив оптику от неожиданности. - Что это… - прошептал парень, словно услышав издали чей-то вопль о помощи. Но это не было похоже на крик, скорее на отчаянный стон, донесшийся до застывшего парня. – Мя… - А? - Ты слышал? - Слышал что? – недовольно посмотрел на Сэма кассетник, но мех уже встал, побежав к выходу. – Эй, ваше сияющее великолепие, вы куда? Уитвики! Но Сэм его уже не слушал, выскочив из открытого люка и чуть не упав на голубую почву планеты фейсплейтом. Однако молодому десептикону было вовсе не до осмотра пейзажей. Мех покрутился, пытаясь выяснить, откуда пришёл сигнал или… Зов. Следом выскочил Мя, запрыгнув на плечо и ткнувшись мордочкой в фейсплейт хозяина. - Там, - уверенно указал пальцем Сэм вперед, после чего трансформировался и взмыл в небо. На незнакомой планете была своя атмосфера, и мех прекрасно чувствовал себя в знакомой среде. Пролетев относительно небольшое расстояние, Уитвики увидел под собой черное пятно – незнакомый корабль очень заметно выделялся на светлом фоне пейзажей. Сэм немедля спикировал туда. - Надо же, ты у нас теперь кибертронский сканер, - пошутил Мя, спрыгнув на песок и осмотревшись. – Ты это, потише… Но Сэм не слушал кассетника, подбежав к махине и осмотрев её в поисках входа. - Мя, я словно почувствовал, как чья-то искра страдает… - прошептал Уитвики, пройдясь вдоль неприступного внешнего каркаса. Кассетник осмотрел корабль. - Я такие раньше видел, боевая модель, в неё так просто не попасть, если ты не пилот… Кассетник продолжил что-то говорить, но Сэм его уже не слушал, прикорнув аудиосенсором к обшивке. Меху показалось, что до него донеслись чьи-то стенания. - Мя! Там кто-то есть, - отпрыгнул Уитвики, разозлившись. Он не мог понять, откуда в искре вдруг вскипела ярость. Вытянув руку перед собой, Сэм начал собирать чакру, закручивая его быстрым вихрем. Мгновенье. И на ладони появился яркий рассенган. - Постой, не шуми… - хотел было предупредить Мя. - У меня нет времени играть в тихоню, - одернул его Сэм и, разбежавшись, врезал техникой по кораблю. Сильные потоки чакры впились в бронированную обшивку, вырывая укрепленный металл клочьями. Широкие пластины отлетели в сторону, создавая небольшой проход – это нельзя было назвать сильным повреждением, но зато созданная ударная волна, подобно мощному вихрю, пронеслась по кораблю. Раздался оглушительный грохот, и большая часть внешней обшивки отлетела в стороны. Сэм пробрался внутрь, готовый разорвать любого, кто появится на его пути, но… странная усталость вдруг пронеслась по телу. Уитвики тяжело задышал. «Что?! Я же всего лишь использовал рассенган», - подумал мех, решив, что он просто переволновался. Но, где же был тот, которому требовалась помощь? Уитвики прошел вглубь, опасливо озираясь. «Может этот кто-то просто потерпел крушение, и мне нечего бояться?», - подумал было молодой десептикон, но его оптика вдруг упала на лежащий у стены чужой корпус. - Эй! – позвал Уитвики, кинувшись к раненому и аккуратно приподняв. – О… какой ужас, я помогу, не волнуйтесь. Сэм приложил ладонь к ранам меха, пуская исцеляющую чакру. Квинтус приоткрыл единственную оптику, прошептав. - Сзади… - Что? – не понял шипящего диалекта Уитвики, за что и поплатился. Нечто острое вонзилось в спину, а сильные руки схватили в охапку, швырнув через весь зал. Растерявшись на мгновенье, Сэм перекувыркнулся, сделав сальто и приземлившись на ноги. Но… Паренек вдруг покачнулся, словно кто-то небрежно толкнул его плечом. «Какого? Я потерял контроль над чакрой?», - начал думать Сэм, но на размышления не было времени. Противник перешел в наступление. Размахнувшись, Локдаун попытался достать незваного гостя острым крюком, но Уитвики ловко увернулся, запрыгнув на стену и побежав вверх. Помещение было огромным, и Сэм мог спокойно находиться на потолке вне зоны досягаемости, однако… Ноги скользнули, отлепившись. - Ав! – вскрикнул паренек, рухнув на пол. - Что такое? Магнитные захваты отказывают? – усмехнулся Локдаун, радуясь, что лишние запчасти сами пришли в его логово. Сэм вновь увернулся от атаки, но охотнику все же удалось полоснуть по плечевому сегменту. «Какого шарка?! Моя чакра? Словно иногда исчезает?», - ошарашенно подумал Уитвики. Первой мыслью было то, что в этом виновен тёмный энергон. Но у Сэма не было времени переходить в режим отшельника. - У тебя очень красивые аудиосенсоры. Я украшу ими свое пилотное место, - оскалился Локдаун, уже уверенный в своей победе. Это было вероятнее всего – представший перед ним противник был в разы слабее и неопытнее. Сэм недовольно фыркнул, поджав «ушки» и создав любимую технику Наруто. Локдаун прищурил оптику. Ему совсем не понравился этот голубой шар. - Получай! – рявкнул Уитвики, прыгнув на наёмника с вытянутой рукой. Противник уже был готов уйти в сторону, но этого не понадобилось. Рассенган вдруг растаял, и паренек приблизился к грудной пластине меха с пустой ладонью. Взгляды ярко-алой и пронзительно-зелёной оптик пересеклись. - И? – Локдаун приподнял надбровную дугу, схватив спарклинга за руку и без жалости врезав по его фейсплейту крепким кулаком. Уитвики отлетел в сторону, ударившись об жесткую стену. Рана на спине заныла с удвоенной силой и чакра уже не спасала от боли. «Мне словно что-то мешает…», - в ужасе подумал Сэм, схватившись за основание искры. - Ты мне надоел, - устало вздохнул Локдаун, вынимая острый клинок и направляясь к застывшему спраклингу. Но атака настигла наёмника неожиданно. Холодные снаряды прилетели в спину, заливая корпус тягучим хладагентом и сковывая движения. Охотник зарычал, но конечности мигом онемели, как и все системы, вынужденные перейти в стазис от низкой температуры. На горизонте показался Мя, с криогенной пушкой в лапках. - Чего расселся, полудурок?! Это его надолго не задержит! Бежим, твою дани! – заорал кассетник на хозяина. Сэм сделал несколько протяжных вздохов, встав. Локдаун остался лежать на полу. Его оптика все так же следила за движениями противника, но корпус был скован льдом. Уитвики подбежал к раненому, осторожно приподняв на руки. Оптика бедолаги была крепко сомкнута, и спарклинг понадеялся, что мех всего лишь ушёл в оффлайн, а не погиб. Под грозные скандирования Мя, Уитвики выбежал наружу. - Твоя дезактивация будет мучительной! – донеслось в спину шипение, вперемешку с хрустом ледышек. Но Сэм не слушал. Его целью было добраться до челнока и донести потрепанного меха до медотсека. Благо расстояние было небольшим, и Уитвики добежал до челнока за рекордно короткий срок. - Положи его пока, надо взлететь, - велел Мя, прыгая на главную консоль и активируя предполётные системы судна. - Нет, Мя, сначала окажем ему помощь, - возразил было Уитвики, но был прерван визгливым пищанием кото-белочки. - Тебе ржа в процессор попала! – заорал Мя, нетерпеливо запрыгав на месте. – Не улетим сейчас, и Локдаун нас догонит в два счета. А так у нас будет фора, так как ты покоцал его корабль. Он не сможет пуститься в погоню сразу. Ну же, сядь в кресло и подними это корыто в воздух! Сэм тяжело провентилировал системы, положив драгоценную ношу на пол и берясь за штурвал. В чём-то его питомец был прав. Протяжный гул сотряс челнок, информировавший о запустившихся турбинах. Через пару минут, маленький и юркий космический корабль медленно отчалил от поверхности планеты и взмыл в небо, разрывая острым носом атмосферу и вырываясь в безмятежный космос.