* * *
Дискорд вздохнул, приспустив очки для чтения и посмотрев вдаль. — Знаете, — сказал он сердито. — Если они собираются сами устраивать весь этот хаос, тогда не знаю, зачем они вообще утруждаются удерживать меня рядом. Он вернулся к книге, откусив от следующей страницы.* * *
— Итак, правильно ли я сообразила, — едко сказала Эпплджек немного погодя. — Всё это время вы с Кризалис были влюблены друг в дружку? — Ну… — заговорила Твайлайт. — И весь этот бардак… с её вторжением на свадьбу твоего брата, похищением моей малой с друзьями, пленением в замке и последующим освобождением, и так далее… всё это было просто, типа, что вы строили друг дружке глазки? — Всё намного сложнее… — снова попыталась сказать Твайлайт. — И всё это время ты ни разу не подумала сказать нам вроде: «Не беспокойсь, ребят, это не вопрос жизни и смерти, у нас просто свиданка»? — Мы просто… — Эпплджек, где же твоё чувство романтики? — вмешалась Рэрити. — Вряд ли по мне ухаживания в такой манере, но тебе точно должно быть понятно, что всё было бы напрочь испорчено, если бы она рассказала правду. — Мне понятно только, что моя сестрена была похищена, и я потратила кучу своего времени, сражаясь вроде как за свою жизнь, а не за любовную жизнь Твайлайт! — отрезала Эпплджек. — И раз уж твоя малая тоже была похищена, мне кажется, ты должна как бы согласиться со мной! — В тебе нет ни капли романтики, — фыркнула Рэрити. — Пускай я не особо в восторге от того, что они сделали, но как минимум понимаю, что у них была уважительная причина. — Вы просто чокнулись от этой королевской свадьбы, — Рейнбоу Дэш закатила глаза, но затем осклабилась. — Хотя, знаете, меня не волнуют все эти сантименты-сантиметры, но драки-свидания — это потрясно! Думаете, кто-нибудь из пони захотел бы попробовать? — То есть вам двоим правда по нраву, что случилось? — Эпплджек повернулась к Пинки Пай. — Что ты скажешь? — Не знаю, — прищурилась Пинки. — Есть в этом что-то подозрительное… — Потому что ты на всё подозрительно косишься, — вздохнула Эпплджек. Она шлёпнула Пинки по затылку, и розовая пони, проморгавшись, огляделась с широко открытыми глазами. — Оох, ты была права! — счастливо проверещала она. — Всё теперь выглядит гораздо лучше! — Тогда что думаешь обо всём этом? О том, что они лгали нам всё это время? — Ну… думаю, мне не нравится, что они лгали, — задумалась Пинки. — Но они же не взаправду лгали, они просто хранили всё в тайне! А нарушить обещание хранить тайну куда хуже, особенно когда это любовная тайна! — Хмм… — это дало пищу для размышлений Эпплджек. Она повернулась к пустому трону. — Флаттершай? — Эмм… Кризалис по-прежнему здесь? — едва слышно послышалось из-за кресла. — Здесь, — из любопытства ответила королева, и в ответ раздался писк. — Ну, я счастлива за вас обеих, пожалуйста, не ешьте меня или мою любовь, — также тихо донесся голос пегаски. — Флаттершай, Кризалис не собирается делать это с тобой. Ей приятно… — запнувшись, Твайлайт поправила себя. — Она не сделает этого с моими друзьями. Ответа из-за трона не последовало, и Твайлайт со вздохом повернулась обратно к Эпплджек. — Прости за случившееся, Эпплджек, — сказала она тихо. — Я никогда не хотела причинить боль никому из вас. Вы не можете дать шанс Кризалис? — Твайлайт… мне бы хотелось ради тебя, но я не знаю, могу ли доверять ей. — Ох, — Твайлайт на миг понурилась, затем снова подняла голову. — Эпплджек, я обещаю, что всё это по-настоящему. Это правда не какой-то розыгрыш. Она не собирается нападать на Кантерлот, или подменять пони, или… — Нет-нет-нет, не об этом, — Эпплджек покачала головой. — Твайлайт, ты помогла исправиться Луне, Дискорду, Трикси, Сансет Шиммер, Старлайт Глиммер… да много ещё кому, кого не припоминаю. Блин, коли на то пошло, ты стала принцессой оттого, что хороша в обзаведении друзьями. Если ты говоришь, что она ничего не планирует, я верю тебе. — Тогда что… Эпплджек задумчиво уставилась на королеву, затем сказала: — Кризалис, когда ты притворялась Кейденс, я дала тебе моё яблочное пирожное, и ты сказала, что оно было хорошим. А затем ты выбросила весь остальной пакет! — опёршись копытами о стол, она подалась вперед с пронзительным взглядом. — Зачем так делать? Кризалис одарила фермершу задумчивым взглядом. — Ты действительно хочешь знать? — спросила она наконец-то. — Агась. — Хорошо, — Кризалис так же подалась вперед, встретившись взглядом с Эпплджек. — Мне… не нравятся яблоки. Совсем. Вообще-то я предпочитаю персики. Если бы кто из пони в комнате сейчас посмел вздохнуть, то задохнулся бы от ужаса. Все замерли, кроме Флаттершай, которая заворожённо выглянула одним глазком из-за кресла, неспособная отвернуться от надвигающейся катастрофы. Воздух затрещал от осязаемого напряжения между вставшими лицом к лицу земной пони и чейнджлингом. Твайлайт сглотнула; кого ей защищать, если двое вступят в драку? Уже долгие годы она дружила с Эпплджек, но Кризалис была… Кризалис, и она была её… другом, и Твайлайт не хотела, чтобы ей навредили. — Кризалис, — наконец, сказала Эпплджек низким голосом, заставив всех в комнате подпрыгнуть. — Ты не нравишься мне. Не знаю, понравишься ли вообще. Ты занимаешься ложью и обманом пони, противно тому, что делаю я, — она всхрапнула, затем опустилась на место. — Но ты не боишься быть честной, когда нужно. Думаю, я смогу уважать это. Словно ветерок пронёсся по комнате, когда все пони одновременно выдохнули. — Спасибо, Эпплджек, — сказала искренне тронутая Твайлайт. — Это многое для меня значит. — Ну, блин, Твайлайт, я знаю это, — ответила Эпплджек, прикладывая копыто к груди. — Я видела, сколь близкими друзьями вы стали с Сансет Шиммер, а она поступала чертовски похоже, как поступила Кризалис. И если ты говоришь мне, что Кризалис теперь для тебя более, чем друг, то что ж, по меньшей мере я могу дать ей шанс. — Я рада, — счастливо сказала Твайлайт и улыбнулась всем друзьям вокруг. — И то же самое касается вас всех. Спасибо, что приняли мою жену вопреки… первому впечатлению, которое она произвела на всех вас. Приглушённые слова согласия раздались по комнате, а затем Кризалис приподнялась, привлекая к себе внимание. — Я так понимаю, мне так же надо поблагодарить вас, — сказала она, слегка переминаясь на копытах. — Признаюсь, я слегка волновалась, хорошо ли вы примите новости, когда выясните правду. Я прекрасно знала, насколько плохо всё могло повернуться, и как это могло ранить Твайлайт. Но я знаю её. Она моя любимая, моя пони, которая значит для меня больше всего на свете, и я знала, что друзья поймут её. Поэтому благодарю вас. Больше шепотков раздались от пони, которых привычно перебил возглас Пинки Пай: — Мы любим тебя, королевка! Ну, не так сильно, как Твайлайт, но ты знаешь, о чём я! — Приятно видеть вас всех такими же бодрыми, дружелюбными и веселящимися, как всегда, — продолжила Кризалис. Она изменилась в лице, хитро и озорно улыбнувшись — сиди сейчас Твайлайт более удобно, то непременно увидела и поняла бы, что вот-вот произойдёт. — Особенно жёлтенькую… Флаттершай, да? — писк из-за пустого кресла подтвердил личность пони, и улыбка Кризалис стала ещё немного шире. — Выходи, дорогая, дай мне увидеться с тобой. Обещаю, я не такая страшная, как ты думаешь. Нерешительно Флаттершай начала обходить трон. Твайлайт, услышав жужжание позади кресла, повернулась и обнаружила пропажу Кризалис. — Кризалис, нет!.. — попыталась она помешать, поняв, что было на уме у чейнджлинга, но опоздала. Едва заметив отсутствие Кризалис, перепугавшаяся Флаттершай юркнула обратно за кресло — и нос к носу столкнулась с королевой, оскалившей в улыбке все клыки. — БУ!* * *
— Бедная малютка Флаттершай! Ей так повезло иметь Дискорда в друзьях! Теперь у неё есть тот, кто защитит её в любое время, когда пони будут издеваться или дразнить её! — насмешливо выкрикивал Дискорд, заставляя фигурки его и Флаттершай танцевать друг с другом. — Бха! — он вышвырнул фигурку Флаттершай в окно, проигнорировав, когда та разбила противоположное окно дома и отскочила от его затылка. — Этой кобыле не нужна защита. Её хуку справа сама Селестия позавидует.* * *
— Мой ноф тах болих! — со слезами на глазах подвывала Кризалис. — Ну-ну, не всё так плохо, — мягко сказала Флаттершай, прижимая пакет со льдом к морде королевы. — Он крофит, я фаю! — Кризалис, ты большая и жестокая королева, — пожурила её Флаттершай. — Я всего-то разок ударила тебя и уж точно не разбила нос. Эм… — жёлтая пегаска шаркнула копытцами, испуганно передёрнув крыльями. — Мне правда жаль, что ударила тебя. Ты просто застала меня врасплох, вот и всё… — Нет, Флаттершай, не извиняйся перед ней, — сердито сказала Твайлайт. — Она попыталась обидеть тебя и получила то, что заслуживает. — Твааайт… — несчастно простонала Кризалис. — Это нечестно, Твайлайт! — твердо сказала Флаттершай. — Она просто хотела слегка подшутить, а я чрезмерно отреагировала. — Да, Кризалис, ты очень быстро выучишься не пугать Флаттершай, — сдавленно захихикала Рейнбоу Дэш. — Она разбила мне нос однажды, ещё в лётном лагере. Заодно испортила крутую маску на Ночь Кошмаров. — Я целую неделю ходила с фингалом после её переезда в Понивилль! — довольно крикнула Пинки Пай. — И никогда больше не устраивала для неё сюрприз-вечеринки! — С тобой всё будет в порядке, — сказала Флаттершай, убирая пакет со льдом и осматривая морду Кризалис. — Слегка припухло, но скоро пройдёт. И я сожалею о случившемся. — Х-хорошо, — шмыгнула носом Кризалис. — Ты тоже прости. Она обернула широко раскрытые, мокрые глаза на Твайлайт, которая нервно заёрзала. — Ч-чего? — Мой нос болит. Ты не поцелуешь его? — Что?! Нет! — Но так ему станет лучше, — стала умолять Кризалис. — Пожалуйста? — Ох, во имя любви… — попыталась возразить Твайлайт, но совершила ошибку, взглянув в умоляющие глаза Кризалис. — Ладно, — вздохнула она и, приблизившись, быстро чмокнула Кризалис в кончик морды. — Вот. Лучше? — На целые миры, — сказала Кризалис, притягивая Твайлайт в объятие и крепко сжимая её. — Хорошо-хорошо, — смущенно сказала Твайлайт, пока её друзья хихикали — или изображали рвотные позывы, как голубая пегаска. — Мы можем теперь вернуться к делу? Последовала короткая суматоха, пока убирались медицинские принадлежности, Флаттершай занимала свое место, а Твайлайт с Кризалис вернулись к трону принцессы. — Мой нос по-прежнему болит, — заныла Кризалис, опираясь на подлокотник кресла Твайлайт. — Ох, цыц, большая кобылка, — сказала Твайлайт, притянув её и быстро потёршись мордочкой об её шею перед тем, как повернуться обратно к столу. — До того, как нас… прервали… — Кризалис и Флаттершай обе отвели глаза, беспокойно заерзав, пока Твайлайт продолжала. — Я собиралась попросить прощения ещё раз. У тебя, Спайк. — Хмм? За что? — дракончик оторвался от комикса. — За то, что дала чейнджлингу заменить себя. Что оставила тебя одного с тем, кто оказался совершенно тебе незнаком. Я должна была рассказать тебе, что произошло, а не просто позволить тебе внезапно обнаружить, что последние несколько дней ты провёл с замаскированным чейнджлингом. Прости меня. — А, да не беспокойся, — сказал Спайк, вернувшись к комиксу. — Я знал всё это время. — ЧТО?! — шумное возмущение от шестерых пони заставило его поморщиться. — Твайлайт, — как только все угомонились, сказал он, закатив глаза. — Ты постоянно составляешь чеклисты, ты придерживаешься строгого графика каждый день, и сортируешь библиотеку по прихоти, забавы ради. И ты делаешь всё это с такими усложненными системами, что даже я не могу следовать им, а ведь я твой помощник всю мою жизнь. Неужели ты думаешь, что кто-либо мог вот так прийти сюда и притвориться тобой? — А… — Твайлайт вспыхнула, когда Кризалис и пони вокруг стола захихикали в копыта. — Э-это не так уж плохо! — Правда? — спросил Спайк. — Потому что ночью, когда другая ты вернулась, я нашёл её в библиотеке практически плачущей. Она попыталась найти написанное тобой пособие по организационным методикам, чтобы хоть чуточку понимать, как составлять чеклисты и расписания. Вот только она не смогла найти книгу из-за твоей последней сортировки библиотеки. — Это простая система! — заспорила Твайлайт. — Всё выстроено в алфавитном порядке по роду автора, затем по виду, расе, и наконец, хронологически по дате публикации. Все, что надо было сделать К85, это найти секцию пони, а в ней — подсекцию аликорнов, и затем поискать книги за несколько лет назад. Она была прямо там! — Ах-ха, — реакция Спайка сделала его мнение совершенно очевидным. — Так я и понял, что она была чейнджлингом в обличье тебя, и храбро потребовал знать, что происходит… — Он закричал и убежал. Я нашёл его плачущим под вашей кроватью, — прошептал К85-348ИЛ позади Твайлайт. — …и он всё объяснил. С тех пор мы просто жили дальше. — Ты не подумал, не знаю… например, сказать нам о чейнджлинге, притворяющемся Твайлайт?! — строго спросила Рейнбоу Дэш. — Не-а. Он сказал, что свадьба должна остаться секретом, и что Твайлайт и Кризалис скажут вам, когда придет время. Твайлайт слабо улыбнулась своему помощнику. Хотя эта наивность могла плачевно обернуться, будь аликорна в самом деле похищена Кризалис, однако то, что он сохранил секрет ради неё, было очень мило. — Ну, мне и правда нужно было хотя бы написать тебе письмо, — сказала она. — Надеюсь, ты не возражал проводить время с ним. — Что, шутишь? К85 классный, — без оглядки Спайк вскинул кулачок, и чейнджлинг стукнул по нему копытом. — Ему нравятся комиксы, как и мне, к тому же он может превращаться в любого персонажа из них! Даже в злобную Сумасгривую! Даже голос сделал правильным после нескольких моих советов. — Неужели? — внезапно сказала Кризалис, выгибая бровь при взгляде на чейнджлинга. — Менять своё обличье на другие, находясь на полевой работе? Ради развлечения? Что-то я не припоминаю такого в твоих еженощных отчётах. — Эм… — чейнджлинг съёжился под свирепым взглядом Кризалис. — Тренировка принятия обликов на основе моего воображения? — с надеждой предложил он. — Необходимая тактика для сбора продовольствия после того, как мой первоначальный облик был раскрыт? — Позже мы как следует поговорим об этом, — твёрдо сказала Кризалис, и чейнджлинг понурился. — Эм, Кризалис? — королева удивлённо моргнула, когда её потыкали коготком по передней ноге, и посмотрела вниз на Спайка. — У К85 не будет неприятностей за то, что он сделал? Мы же просто веселились. — Н-ну, Спайк, видишь ли, есть правила, которым чейнджлинги должны следовать. Они хранят нас в безопасности, а он нарушил их. — Но разве вам больше не нужны эти правила? — взмолился Спайк. — В смысле… мы же семья теперь, вам не нужно прятаться, поэтому все эти правила бесполезны. — Всё не так просто… — Пожа-а-алуйста? В отчаянии Кризалис оглянулась на Твайлайт, которая лишь пожала плечами и выразительно кивнула на К85-348ИЛ. Ужаснувшись, Кризалис неистово замотала головой, беззвучно вопя: «Не-е-е-ет!». Твайлайт сжала губы и настойчивее кивнула, и Кризалис со вздохом уронила голову. — Ладно, Спайк, я не накажу его, — сказала она так, будто её вот-вот должно было стошнить, пока гладила дракончика по голове. — Но нам всё ещё надо поговорить позже. Он нарушил правила. — Это честно, я думаю, — уныло сказал Спайк. Затем оживился. — Можем мы пойти почитать комиксы вместе? — Да-да, очень хорошо. Спайк посеменил из комнаты в сопровождении заспешившего чейнджлинга, согнувшегося под взглядом королевы. — Спасибо, Кризалис, — приторно сладко пропела Твайлайт. — Ты понимаешь, что сделаешь моих чейнджлингов слабыми? — проворчала она в ответ. — Все они станут мягкими и недисциплинированными, и мы не сможем захватить даже пещеру Алмазных Псов. — Муа-ха-ха, — захохотала Твайлайт, потирая копыта. — Вскоре мой план исполнится, и чейнджлинги окажутся в моей милости! — Они уже в твоей милости, дорогая, — ответила Кризалис, поцеловав Твайлайт в щёку и сделав её лицо свекольно-красным. — Кхм. В любом случае… — Твайлайт уставилась на свои копыта, избегая взгляда друзей. — Напоследок мне нужно сказать вам, что вы все приглашены. На нашу свадьбу. — Свадьбу?! — провопила Пинки Пай, подлетев над своим местом. — Это же значит вечеринка?! — О, как здорово, — повеселела Флаттершай. — Надо ли мне сделать ещё один Радужный Удар во время церемонии? Пожалуйста, скажите, что да! — закричала Рейнбоу Дэш. — Ну, хм, думаю да, — без особого восторга ответила Твайлайт. — А вы обе разве не поженились уже? — спросила Эпплджек, приподняв бровь. — Да, но мои родители… — Они хотят отпраздновать нашу любовь, и поэтому хотят устроить нам большую свадьбу в Кантерлоте, чтобы показать всем! — воскликнула Кризалис, обхватывая Твайлайт копытами. — Ох, я до сих пор так волнуюсь! — Я… уххх… тоже… Твайлайт замолкла, быстро заморгав. Всё вокруг внезапно побелело… нет, были два синих пятна, которые… — Свадьба? — резко сказала Рэрити в четверти дюйма от лица Твайлайт, и фиолетовая пони с неразборчивым воплем отпрянула. — У вас двоих свадьба? В Кантерлоте? — голос Рэрити охрип, копытами она упёрлась в спинку кресла по обе стороны от головы Твайлайт, наклонившись вслед за ней. — Да, мы… о, — кусочек пазла наконец-то встал на место. — Рэрити, ты бы хотела сделать нам платья? — Ого, Твайлайт, я уж думала, ты никогда не спросишь, — Рэрити отодвинулась, нацепив очки на лицо и перебрав невесть откуда взявшуюся кипу папок в её копытах. — Так, у меня есть подогнанные пары нарядов для вас двоих, которые просто ослепительны… — Что… — Твайлайт взяла протянутую Рэрити папку. Внутри она нашла эскизы платьев, которые… выглядели, в общем-то, довольно красиво. Она попыталась заглянуть в папку, которую с широко открытыми глазами просматривала Кризалис, но Рэрити отодвинула её. — Нет-нет, Твайлайт, её платье ты увидишь на свадьбе. — Рэрити, я не знаю, как ты составила всё это так быстро… — Твайлайт заметила пометку на папке, гласящую «Твайлайт + Королева Кризалис». — Рэрити, ты нарисовала это заранее?! — Конечно, дорогуша. Я зарисовала эскизы свадебных платьев для всех моих друзей. — Но… эти специально сделаны для меня и Кризалис. Ты сказала, что это комплект. Ты предвидела это? — Ну, ты теперь королевских кровей. Было важно подготовиться к твоей неизбежной свадьбе с другой знатной особой, — Рэрити вздохнула. — Не имею ничего против вас двоих, но я бы предпочла, чтобы ты вышла замуж за короля Сомбру или, возможно, за принцессу Селестию. Вот за такие платья можно просто умереть… — Эх… — Я хочу кое-что поменять, — громко объявила Кризалис, бросая папку на стол, и Рэрити вздохнула снова. — Да, дорогая, я помню тот раз, когда делала платье для тебя. Просто… постарайся запомнить, что я разрабатывала твое платье, как часть комплекта. Не надо разительных и радикальных перемен, прошу. — Теперь всё иначе. Я могла бы разрешить любую твою проблему, раз ты так добра, чтобы сшить наряды для моей любви и меня, — Кризалис изогнула бровь. — Я слышала, у тебя какие-то проблемы с принцем Блюбладом? — Ох, да, — простонала Рэрити, поморщившись и глянув в сторону. — Ты бы хотела, чтобы я убила его? — Кризалис! — прикрикнула Твайлайт. — Что? — Никаких убийств! — Но… — Я… соглашусь с Твайлайт, дорогуша, — нервно сказала Рэрити. — Это не то, что я пожелала бы кому-либо. — Хмм. Что, если заменить его пони, который выглядел бы точь-в-точь как он, но был бы вежливым, обходительным и почтительным? И возможно, весьма заинтересованным в продолжении отношений с тобой? — Ну-у-у-у-у… — Рэрити, ты всерьез раздумываешь над этим? — потребовала Твайлайт. — Ох, нет-нет, Твайлайт, конечно же нет, — Рэрити визгливо хихикнула и сгребла вместе свои папки. — Поговорим позже, — губами шепнула королеве, возвращаясь обратно к своему месту. — Ну, вот и всё, что я хотела вам сказать, — Твайлайт оглядела стол. — Я знаю, что на вас без предупреждения свалилось много всего, и вам вероятно, нужно прогуляться и хорошенько обдумать всё это. Поэтому, если у кого-либо больше нет дел… — О! О! О! — вскричала Пинки Пай, подаваясь вперед и размахивая копытом. — Стриптизёры! — Э… — Я про девичники! Мне нужно знать, каких стриптизеров ты хочешь на них! — Как такое может быть? — спросила Кризалис с озадаченным лицом. — Я о том, что мы все и так сейчас голые. В чем же смысл? — Поверь мне, королевка. Тут мы просто голые, а там будут по-настоящему голые, смекаешь? — Пинки одарила двоих хитрым взглядом, вогнав даже Кризалис в краску. — Опять же смысл не в том, что они будут без одежды, а в том, как они будут снимать её. — Я, э… — Ты поймешь, когда увидишь, — Пинки уверенно закивала. — Итак, кобылы или жеребцы? — Я, эээ, не против всех вместе, наверное, — нерешительно сказала Кризалис. — Ладно, ничего неожиданного. Твайлайт? — Я… Пинки, нет… все же здесь, — Пинки просто посмотрела на неё, выжидательно и весело, и наконец-то Твайлайт произнесла едва различимым голосом: — Тоже кобыл и жеребцов, пожалуйста. — Идёт! Это будут два самых лучших девичника, которые я когда-либо устраивала, обещаю! — Ты устроишь две раздельных вечеринки? — спросила Твайлайт. — Тебе не нужно… — Конечно же устрою, Твайлайт! В смысле, вы же не можете присутствовать на девичниках друг у дружки. Это было бы странно. — Я с нетерпением жду этого, — скептически фыркнула Кризалис. — В надежде, что эта вечеринка будет получше той детской возни, куда ты пыталась втянуть меня в прошлый раз. — Да не беспокойся об этом, — счастливо ответила Пинки. — Тебе понравится! — Пинки… ты кажешься ужасно счастливой, устраивая Кризалис вечеринку, — нахмурилась Твайлайт. — Мне казалось, ты будешь более сдержана после прошлого раза. В смысле, она возненавидела ту вечеринку, которую ты пыталась устроить для неё на свадьбе моего брата, и теперь она просто оплюёт её снова. — Ну, ух, Твайлайт, конечно она возненавидела ту, — Пинки закатила глаза. — То была вечеринка для Кейденс, а не Кризалис. С чего бы ей полюбить вечеринку, которую я планировала для другой пони? Я о том, что если бы знала, что она была королевой чейнджлингов в обличье, я бы сделала всё совершенно иначе. — Например… дала бы всем нам знать, правильно? — спросила Твайлайт. — И испортить вечеринку?! — в ужасе выдохнула Пинки. — Но… ладно, думаю, ты верно подметила. Иди и начни планировать, если… — Пинки уже пропала. — Ладно, — она оглядела оставшихся друзей. — Если никому уж не хочется что-либо обсудить, можете идти. — Мне правда пора заняться этими платьями, — Рэрити поднялась на копыта. — Уверена, нам потребуется время для заключительных примерок и подгонок. — А мне надо проведать моих птичек. Я предполагаю, ты захочешь, чтобы они пели на свадьбе? — спросила Флаттершай. — Это звучит чудесно, — улыбнулась Твайлайт. — Не приводи больше ту ужасную! — предупредила Кризалис. — Я думала, у меня кровь ушами пойдёт. — О, не беспокойся, он стал гораздо лучше, — лучезарно улыбнулась Флаттершай, выходя из зала. — И мне пора начать работать над яблочными пирожными, — сказала Эпплджек. — И… я попрошу Кейков сделать конвертики с персиками. Я не собираюсь делать это сама; ничего, кроме яблок, не коснётся моих копыт. Они нечисты, говорю вам. — Пойду попрактикуюсь в Радужном Ударе… скорее всего, — поднявшись, Рейнбоу Дэш медленно двинулась из комнаты. — С ней всё в порядке, как думаешь? — спросила Твайлайт у Кризалис. — Не такая громкая, как обычно, это уж точно. — Эй, Дэш, погоди! — позвала Твайлайт, порысив к двери тронной залы, Кризалис вплотную последовала за ней. — Хмм? Чего, Твайлайт? — спросила Дэш, когда принцесса догнала её. — Вот об этом я хочу спросить тебя, — ответила она. — Ты кажешься не в духе. — Просто, ну… — Рейнбоу Дэш протяжно, деланно вздохнула. — Ты знаешь, как я возбудилась, когда увидела возвращение Кризалис? Я о том, что тот бой с чейнджлингами был одной из самых потрясающих штук в моей жизни! Я по-прежнему вспоминаю о нём время от времени. Но теперь… она наш друг. Все они наши друзья. Мне никогда не сразиться с ними снова. — Это всё? — спросила Кризалис. Она посмотрела на Твайлайт, улыбнувшись и подмигнув. — Тогда как насчёт ещё одного боя с несколькими нашими чейнджлингами? — Правда? Ты серьезно?! — вскричала Рейнбоу Дэш. — Конечно. Ты одна из друзей Твайлайт. Сделав тебя счастливой, я сделаю счастливой её. — Да, Кризалис, — Твайлайт была тронута. — Я могу не разделять идею Дэш о веселье, но спасибо, что сделаешь это для неё. — Не за что, любимая. — Здорово, это потрясно! Когда у нас состоится бой? — спросила Рейнбоу Дэш, взволнованно пританцовывая на месте. — Ну-ну, — Кризалис многозначительно усмехнулась. — Ты сразишься с чейнджлингами. И это не Кантерлот, где мы просто должны были помешать тебе заполучить элементы. Нет, теперь ты сразишься на наших условиях. Что значит никогда не знать, когда мы ударим или откуда нагрянем. — Ч-что? — у Рейнбоу Дэш внезапно поубавилось восторгов от возможности сразиться с чейнджлингами. — О да, наши чейнджлинги могут прийти к тебе откуда угодно, когда угодно. Даже сейчас они могут оказаться снаружи этой двери. Рейнбоу Дэш, только открыв дверь из замка Твайлайт, споткнулась, но в проёме никого не было. Кризалис усмехнулась снова. — Не на сей раз, думаю. Но возможно, когда ты вернешься к себе домой. Или когда будешь спать. Или когда в следующий раз пойдешь за покупками, — Кризалис ухмылялась, наклонившись вплотную к пони с прижатыми ушами. — Потому что именно так действуют чейнджлинги. Ты никогда не знаешь, когда мы ударим, или где, или кем мы будем. Мы можем быть любым из пони, которых ты видишь каждый день; твоими близкими друзьями, твоими худшими врагами, знакомыми, мимо которых ты проходишь по улице, твоими коллегами… или всеми этими пони разом. Кризалис выпрямилась, по-прежнему ухмыляясь трясущейся пегаске. — Но одно знай наверняка, что не заметишь нашего нападения. — Я… ммм… мне тут подумалось, — начала говорить Рейнбоу Дэш, и Кризалис закрыла дверь перед её лицом. — Кризалис, я правда не хочу, чтобы ты сделала что-либо, о чем только что говорила, — сердито предупредила Твайлайт. — Эта пони дерзка, — шумно фыркнула Кризалис. — Она считает наших чейнджлингов кем-то вроде… груш для битья, для веселья. Я должна была поправить её неправильное представление. — Я не хочу, чтобы ты навредила ей! — Но ты не против, чтобы она навредила нашим чейнджлингам? — спросила королева, и Твайлайт сконфуженно отвела взгляд. Кризалис усмехнулась. — Не волнуйся, никто не причинит ей вреда. Пару дней я подержу её взвинченной, шарахающейся от любой тени. Потом у нас состоится разговор, и почти уверена, она будет умолять прекратить атаку, и я соглашусь, как только она извинится. — Хорошо, это звучит лучше… — И вот на следующий день наши чейнджлинги нападут! — смех Кризалис протяжным и гулким эхом пронёсся по коридорам замка Твайлайт.* * *
Твайлайт показала замок Кризалис, чей восторг о её доме оказался заразным и лестным. Эти чувства были испытаны в спальне, особенно когда Кризалис нашла кровать «маленькой и уютной» и намекнула, с каким нетерпением ждёт, когда сможет «пользоваться ею». Но вся неловкость, Твайлайт улетучилась, когда они заглянули в комнату Спайка и обнаружили его с К84-348ИЛ, вместе упоённо читающими комиксы, смеющимися и весело болтающими друг с другом. Но самым забавным — поначалу — для Твайлайт стало возбуждение Кризалис, в какое она пришла, спустившись в подвальный этаж. Аликорна недоумённо смотрела, как королева с сияющим рогом принялась расхаживать по комнатам. — Что именно ты делаешь? — наконец, спросила она. Кризалис с улыбкой глянула на Твайлайт, а затем вернулась к работе. — Измеряю габариты подвала и отсылаю их в разум улья. Инженерам надо знать, с чем им предстоит работать для строительства входа в новый улей. — Н-новый улей? — пискнула Твайлайт. — Конечно. Если мы собираемся жить здесь, нам необходимо соорудить новый улей для наших детей, — она оглянулась снова, улыбнувшись ещё шире. — И также мы можем построить для себя новое любовное гнёздышко. Глубокое и укромное, когда захотим уединиться подальше от всего. Часто задышав, Твайлайт снова ринулась искать спасение в анализе политических и законных последствий ситуации. «Итак, подземелья дворца прилично уходят вглубь и вширь, и формально уже считаются шахтой. И если улей начнет разрастаться под городом, я всегда смогу потребовать его принудительного отчуждения. Не то, чтобы кто-то действительно строит что-либо под городом, кроме Пинки с её секретной пещерой для вечеринок. Законы о зонировании вообще применяются к подземным сооружениям в Понивилле? Как вообще будет отмечен улей чейнджлингов? Думаю, большей частью как жилой район, но у ульев есть коммерческие и производственные аспекты…» Следующие несколько минут она провела, счастливо мечтая о разрешениях на строительство и прочей бумажной работе, пока Кризалис кружила по подвалу. Много позже они очутились на балконе и смотрели на Понивилль, пока солнце медленно садилось за городком. Опёршись на перила, Кризалис сосредоточенно вглядывалась в раскинувшиеся перед ней дома. Затем она присела на задние ноги и вздохнула. — Твои владения так красивы, — сказала тихо. Твайлайт взглянула на неё. Сейчас наступил идеальный миг, чтобы сказать Кризалис, что на самом деле происходит. Она была спокойна и расслаблена, чуть задумчива, и нельзя было придумать лучшего шанса, чтобы разумно обсудить с ней происходящее. — Наше королевство, — сказала она взамен и вместе с Кризалис моргнула от удивления. Но не поселилась паника в груди, не пришли на ум ужасы, которые Кризалис могла учинить над Понивиллем, не появилось никаких предвидений катастроф. Взамен она ощутила странную веру и успокоение от знания, что королева будет рядом с ней в этом замке. Поэтому она повторила: — Ты хотела сказать наше королевство, Кризалис. Единственным ответом Кризалис была широкая, счастливая улыбка, и Твайлайт улыбнулась в ответ.* * *
— Ох, нет, давайте не приглашать Дискорда на свадьбу! Он не один из наших друзей! Кроме того, он вообще превратит новобрачных в гусей или ещё кого. Дискорд прервался в своей речи. — Ну, я превратил бы, но это было бы невежливо.