Готическая повесть

Немного отдышавшись после битвы с падальщиком и взяв себя в руки, я зашагал дальше настолько быстро, насколько смог: становилось все темнее и медлить было уже нельзя. Дальше дорога вела вниз, вдоль обрыва, заботливо огороженного старым деревянным заграждением. Настолько старым, что во многих местах доски уже прогнили и обвалились, а само заграждение стало представлять собой не сплошную стену, а хаотично расставленные деревянные балки. Тело все еще плохо слушалось, но все же шагал я уже гораздо увереннее и довольно быстро спустился вниз. В вечерних сумерках я разглядел фигуры двух мужчин, о чем-то разговаривающих неподалеку. Должно быть, это те двое охотников, прямо как в игре. Одного из них зовут Дракс, а второго… эх, не помню, давно не перепроходил игру. — Эй, ты, — окликнул меня охотник. — Что? — Спросил я, подходя ближе. — Просто хочу предупредить тебя. Дальше начинаются наши охотничьи угодья, — ответил фразой из игры тот, что меня окликнул. Он был чем-то похож на Диего: смуглый, черноволосый и с усами. Только куда крупнее и одет в серо-синие доспехи, как и стоящий рядом его друг Дракс. — Хорошо, учту, — поспешил я закончить разговор. Я знаю, что они охотятся на падальщиков, что расскажут про свой Новый Лагерь, что Дракс, за бутылку пива, согласится обучать меня охоте. Все это мне не интересно сейчас. Моя цель — рассказать магам о том, что со мной случилось и убраться отсюда. Я уже было собрался идти дальше, как черноволосый охотник меня остановил: — Эй, новенький, подожди. Я, нехотя, остановился и посмотрел на него. — Колония — очень опасное место, — продолжил он. — Безопасны лишь дороги между лагерями — да и здесь можно набрести на волков, которые посчитают тебя легкой добычей. И ты действительно ею станешь, если не подберешь себе нормальное оружие и доспехи. Такое ощущение, что он специально пытается втянуть меня в диалог, дабы не нарушать событий игры. — Я понял, — снова моя попытка закончить разговор и уйти. — Да стой же ты, — выкрикнул охотник. — Куда ты так торопишься? Не бойся, до лагеря осталось два шага — не заблудишься в темноте. А умереть ты всегда успеешь, — он усмехнулся. — Я пытаюсь тебе сказать: когда-нибудь, ты захочешь разжиться нормальным оружием и доспехами, а в нашем лагере можно достать вещи дешевле, если, конечно, знаешь нужных людей. Я выжидающе смотрел ему в глаза, всем своим видом давая понять, что жду, когда он уже закончит свою мысль. — Если окажешься в Старом Лагере, разыщи Мордрага. Он один из нас. Немного руды и он продаст тебе все, что нужно. — Хорошо, так и сделаю, спасибо, — поспешил я согласиться с ним и удалиться. — Зуб даю, он тут и недели не выдержит. Мелкий какой-то, щуплый, пугливый… — Услышал я краем уха, уже отойдя от охотников. Он прав. Но ничего, надеюсь, так долго я здесь не задержусь. В конце концов, вдруг это всего лишь сон и вот-вот я проснусь дома, в теплой мягкой постели? Тем временем в колонии совсем стемнело и со всех сторон послышались звуки ночи: из травы под ногами доносился стрекот кузнечиков, а из леса — пение и уханье каких-то ночных птиц. Я шел по дороге, опасливо озираясь по сторонам и то и дело поглядывая в сторону леса. В готике лес — это самое опасное место в колонии. Ну, после орочьих территорий, само собой. Но территории орков далеко, а лес — вот он. Того и гляди оттуда выскочит какая-нибудь тварь. Неподалеку от леса паслись падальщики, но, слава богу, они были слишком увлечены поеданием травы и не обращали на меня никакого внимания. Вскоре впереди я увидел горящий огонь. Присмотревшись, я понял, что это горел факел, установленный возле моста через реку. На мосту стояли двое стражников, уже внимательно за мной наблюдавших. — О, а вот и новенький, — сказал один из них, когда я приблизился. — Диего предупреждал, что скоро ты придешь. Что-то ты долго, уже совсем стемнело. — Я… Плохо себя чувствую. К тому же, на меня напал падальщик.  — Ах, целый падальщик, — второй стражник саркастически вскинул брови. — Да как ты только выжил, приятель, — заулыбался он, но, глядя на мое почерневшее лицо, примирительно заговорил:  — Ладно, не сердись. Диего сказал, что ты нормальный парень, но постарайся взять себя в руки. Не знаю, кем ты был там, во внешнем мире и за что тебя засунули сюда, но здесь тебе придется стать другим человеком. Если хочешь выжить, конечно. Думаю, говорить ему, что я не из внешнего мира, а вообще из другого, смысла нет. Ничего не ответив, я пошел дальше.  — Стой, дай сюда, — с этими словами он взял у меня из рук деревянную палку, которую я достал из сундука, и зажег от стоящего на мосту факела. — На вот, держи. Видишь, там впереди огни горят? — Он указал рукой. — Это Старый Лагерь. Как придешь, обратись к Диего.  — Спасибо, — тихо сказал я.  — Не за что. Постарайся не умереть. Я ступил на мост и быстро пересек бегущую внизу реку. Теперь лагерь был уже совсем рядом: меня отделяла от него какая-то сотня шагов, а рядом с огнями факелов у ворот отчетливо можно было разглядеть облаченных в красные доспехи стражников.  — Куда это ты направляешься? — Задал стандартный вопрос из игры стоящий справа стражник.  — В лагерь. — Замявшись, ответил я. Куда еще я могу направляться?  — От тебя не будет проблем, ведь так? Невольно, я улыбнулся, вспомнив, что одна из доступных реплик на этом моменте: «Вообще-то я планировал взорвать весь лагерь», но, глядя на хмурое лицо стражника, быстро стер улыбку с лица.  — Диего сказал мне встретиться с ним в лагере. — Черт, я опять говорю так же, как персонаж в игре. Впрочем, что еще я мог сказать? Но опять появилось это чувство, будто мной управляют…  — Точно, Диего предупреждал меня, что ты появишься. — «Отступление от сценария», — отметил я. — Проходи, — закончил стражник и, глубоко вдохнув, я ступил на территорию лагеря. Открывшийся вид немного поразил меня. Я видел это место столько раз, что оно уже стало мне чуть ли не вторым домом. Но видеть его теперь в реальности совсем не то же самое, что через экран монитора. Эти покосившиеся деревянные домики, расставленные всюду факелы, черно-серая махина замка, грозно возвышающаяся над всем, что находится в Старом Лагере… Все это стало мне настолько родным там, в игре. Здесь же, прямо сейчас, это место давит на меня. Давит так, словно читает мои мысли и насмехается надо мной: «Это место было тебе, как дом. Теперь оно и станет твоим домом». Я отогнал от себя дурацкое наваждение: «Скоро я поговорю с магами и отправлюсь домой», — убеждал я себя. А сейчас надо найти Диего. Дом Диего находился совсем недалеко от ворот, по прямой, на пригорке. Рядом с его домом был разведен костер, возле которого выпивали несколько людей, среди которых я его и нашел. Все они были одеты в красные доспехи призраков.  — Привет, Диего, это я… — Неуверенно обратился к нему.  — Ты все-таки дошел сюда, — произнес Диего нейтральным тоном, посмотрев на меня. Непонятно было рад он или огорчен.  — Эй, Диего, это тот новичок, про которого ты говорил? — Спросил один из выпивающих возле костра. — Какой-то он дохлый. Так он у нас долго проживет — его ни одна тварь жрать не захочет. — Последние слова он уже прокричал в приступе смеха и вся компания прыснула со смеху вместе с ним.  — А ты помнишь, каким ты сюда пришел? — Заговорил другой. — От тебя падальщики нос воротили, потому что даже в мясных жуках мяса больше! — Дружный гогот снова огласил расстилающуюся вокруг ночь.  — Пойдем, я покажу тебе, где ты можешь переночевать, — обратился ко мне тоже улыбнувшийся шутке Диего.  — Эй, эй, а ты помнишь, как… — продолжили разговор выпивающие у костра призраки, когда мы с Диего уже удалились вглубь лагеря.  — Сейчас ляжешь спать, поговорим завтра утром, — даже не смотря в мою сторону произнес Диего. Я не стал ему перечить. Спустя пару минут прогулки по лагерю мы подошли к тому самому дому, где, насколько я помню, может поселиться в начале игры главный герой. Дом располагался напротив арены, на небольшом возвышении, возле костра. В покосившемся деревянном сооружении был небольшой сундук для хранения вещей, большой металлический котел, стол, стул и кровать, застеленная старым рваным покрывалом. — Располагайся, — бросил мне напоследок Диего и ушел. Что ж, условия, в целом, неплохие. Довольно странно для такого сурового места давать новичкам в пользование целый дом, причем с какой-никакой мебелью. Скорее стоило бы предположить, что бесхозный дом разграбили бы весь, вплоть до последнего гвоздика. Но, если посмотреть с другой стороны… Скорее всего просто жители колонии умирают чаще, чем появляются новички, поэтому недостатка ни в домах, ни в мебели нет. От этой мысли у меня пробежал холодок по спине. Я лег на кровать, предварительно сунув меч под подушку и укрылся рваным куском некогда красивого шерстяного одеяла. Ночные звуки сразу наполнили мои уши: за дверью приятно потрескивал факел, где-то неподалеку в траве стрекотали сверчки, а далеко в лесу пели ночные птицы. Закрыв глаза, я попытался уснуть, но впечатления от сегодняшнего дня и страх перед завтрашним не позволяли мне погрузиться в сон. Копошащиеся в голове мысли никак не давали расслабиться. Я просто сплю, впал в кому, или действительно, каким-то волшебным образом, переместился сюда? И почему именно сюда, в игру? Игра ли это или абсолютно реальный мир, просто, каким-то невероятным образом, абсолютно совпадающий с миром игры? Или кто-то создал этот мир, сознательно скопировав его из игры? А может, я действительно в игре, а мной управляет какой-то игрок? Нет, это уже совсем какая-то ерунда. Впрочем, вся эта ситуация и так полный бред. Ладно, надо постараться заснуть, утро вечера мудренее. Стараясь расслабиться и отогнать от себя назойливые мысли вскоре я погрузился в беспокойный сон, в котором раз за разом мне приходилось убивать лежащего без сознания падальщика. Я шел по огромному темному коридору, по-спирали круто уходящему вниз. Каждые несколько шагов путь освещали странного вида факелы: вместо огня в них словно горели большие желтые камни. Мне показалось, что я иду уже целую вечность. Наконец, коридор закончился и прямо передо собой я увидел большую арку, пройдя через которую я оказался в пещере. Воздух здесь был ужасно горяч и пах серой. В нескольких местах пол обвалился, а из дыр исходило свечение и пар. Посмотрев в дыру, я увидел, что все ее пространство заполнено лавой. «Храм спящего», — понял я. Я взглянул вперед, туда, где за непроглядной тьмой в черных чертогах в огромном зале должен обитать древний демон. Тьма словно ощутила мой взгляд и с силой стала тянуть к себе. Я почувствовал, как отрываюсь от земли и, будучи не в силах сопротивляться, лечу в темную бездну. Я проснулся в холодном поту. Утро встретило меня радостным криком десятка человек. Открыв глаза и увидев деревянные доски вместо потолка родной квартиры, первое мгновение я не мог понять, где нахожусь. Черт, я все еще здесь. Это был не сон. Встав с кровати я поморщился от боли в мышцах. С непривычки, ходить с настоящим мечом в руках да еще и орудовать им, пусть и совсем недолго, оказалось слишком большой нагрузкой для меня. Да еще и есть ужасно хочется… Я вытащил меч из-под подушки, открыл дверь и вышел из дома. На арене, что находилась прямо напротив моего полуразвалившегося убежища, столпилось, наверное, несколько десятков человек. Должно быть, там собралось чуть ли не все население Старого Лагеря. Были там как люди в тонких красных доспехах — призраки, так и в толстых, с металлическими наплечниками и набедренниками — стражники, а также несколько человек в рваных коричневых майках и широких темно-зеленых штанах — рудокопы. Вот они, основные «касты» Старого Лагеря стоят рядом, наблюдая за идущим на арене боем и вместе радуясь каждому нанесенному или пропущенному удару любимых бойцов. Я не стал приближаться к арене: не на что мне там смотреть, это все меня не касается и вообще мне не интересно, как два придурка избивают друг друга. Мне бы только поскорее убраться отсюда. С этими мыслями я быстрым шагом зашагал к Диего, благо боль от перемещения, что так мучала меня вчера, за ночь прошла и чувствовал я себя хорошо. Будучи одет в серую майку, по дороге я привлекал к себе множество любопытных взглядов, ибо быть одетым в свою одежду означало, что я сам по себе, а значит, никто не захочет отомстить, если со мной что-то случится… Они словно оценивали меня, думая, можно ли у меня что-то отнять и легко ли будет это сделать и, думаю, каждый приходил к выводу, что очень легко. Меня спасал лишь статус новичка, потому что всем известно, что у новичка брать нечего. Но можно быть уверенным, что пройдет пара недель, мое лицо здесь примелькается и кто-нибудь попробует на меня напасть. Погрузившись в свои мысли я и не заметил, как дошел до дома Диего. Тот сидел на лавке возле двери и завороженно смотрел куда-то вдаль, видимо, как и я, думая о чем-то своем. — Доброе утро, — поздоровался я. — А, это ты, малец. Выспался? — безучастно поинтересовался Диего. — Да, спасибо. Диего, а где здесь можно достать поесть? — скромно поинтересовался я. Диего удивленно посмотрел мне в глаза: — Что сам найдешь, то и съешь. Либо можешь купить что-нибудь у торговцев. Еще можешь обратиться к нашему повару Снафу. Он у нас добряк, не даст новичку умереть с голоду. Так же всегда найдется чем ему помочь за миску похлебки. — Спасибо, Диего. Слушай… — я немного замялся. — Как мне поговорить с магами? Он снова посмотрел мне в глаза, с еще большим удивлением, которое, впрочем, тут же спало с его лица: — С магами? А, у тебя же для них письмо. Маги живут в замке, но только людям Гомеза дозволено входить в него. Черт, ну конечно! По сюжету игры сначала я должен присоединиться к одному из лагерей и только потом я смогу войти в замок и встретиться с магами огня. — Но это срочно! Я же говорил тебе, я попал сюда из другого мира и мне нужно вернуться назад! — Настойчиво заговорил я. Я не хочу задерживаться здесь ни единой лишней секунды! — Мы все попали сюда из внешнего мира и все хотим вернуться назад, — спокойно и строго ответил Диего. Он посмотрел мне в глаза и снова отвел взгляд куда-то вдаль. — Ты уже торопишься убраться отсюда, а? А ведь ты только что попал сюда. — Нет, ты не понял, я вообще из другого мира! Мы летаем на самолетах… Эээ… Железных птицах, по небу. Сражаемся не мечами, а специальными устройствами, стреляющими кусками металла. У нас огромные города с домами из десятков этажей, а у каждого в кармане специальное устройство, дающее доступ ко всей информации, накопленной человечеством! Ты понимаешь? Совсем другой мир! Диего снова посмотрел на меня, на этот раз с жалостью.  — Я надеялся, что к утру у тебя в голове прояснится. Скажи честно, ты псих? Тебя засунули сюда, потому что ты беспокоил честных граждан своими россказнями? Или натворил что-нибудь во время припадка? Я должен знать, чего от тебя ожидать.  — Да нет же! У-ух, — протяжно выдохнул я, взявшись за голову. И тут мне пришла гениальная идея. — Я докажу тебе, что я говорю правду, — я улыбнулся. Сердце мое учащенно забилось: что сейчас будет? Какова будет реакция игрового персонажа на то, что он в игре?  — Дело в том, что в том мире, откуда я родом, ваш мир — это игра, в которую мы играем.  — О боже, отстань от меня со своими бреднями, а не то я буду разговаривать с тобой по-другому… — Похоже, Диего начинал злиться.  — Подожди, выслушай меня до конца и обещаю, если ты останешься абсолютно уверен, что я псих — я сразу же уйду. Диего глубоко вдохнул и выдохнул.  — Слушаю.  — Значит, так, — радостно начал я. — Я же новичок, правильно? Никогда раньше не был в колонии.  — Я своими глазами видел, как тебя сбросили, а второй раз сюда не попадают. Барьер никого не выпускает. Кто попал в колонию — остается здесь навсегда. — Грустно подтвердил Диего.  — Вот. Значит, я не могу знать о колонии ничего. Правильно?  — Ну…  — Я знаю почти всех жителей Старого Лагеря. Знаю повара Снафа, про которого ты только что сказал. Ареной здесь заправляет Скатти. Фингерс — вор, учит обращаться с отмычками. Фиск — торгует оружием и доспехами. Декстер — торгует болотником и эликсирами из Болотного Лагеря. Вон тот парень — Торус, — я указал рукой на закованного в тяжелые доспехи стражника, стоящего у ворот замка. — Он решает, кого пускать в замок. А вон тот…  — Достаточно только взглянуть на Торуса, чтобы понять кто он и чем здесь занимается, — перебив меня, скептически заметил Диего. — Касательно всего остального — информация могла просочиться за пределы колонии. На месте обмена, при передаче руды, кто-то обмолвился словом. Кто-то любопытный за барьером услышал, а дальше слово пошло по всему миру. Это ничего не доказывает, — Диего отвернулся, потеряв интерес. — Я знаю, кто твои друзья в колонии: Горн, здоровый наемник из Нового Лагеря. — Диего недоверчиво посмотрел на меня. — Лестер — послушник из Болотного Лагеря. Мильтен — живет здесь, в замке. — В глазах Диего промелькнуло удивление. Работает! Игровой персонаж думает, сомневается, анализирует! Похоже, это и не игра вовсе, уж очень его поведение похоже на поведение живого человека. — Я не представляю, как ты это узнал. Может, вчера кто-то рассказал тебе это по дороге в лагерь или ты познакомился с кем-то уже здесь ночью… — И часто в первый же день с новичками болтают о твоих друзьях, Диего? — В любом случае, этому можно найти объяснение лучше, чем перемещения между мирами, так что давай-ка ты… — Стой! — Я приложил руку ко лбу и напряг всю свою память. — До колонии ты работал на человека по имени Гербрандт, выполнял для него какие-то грязные поручения. Однажды он сдал тебя властям, чтобы спасти себя и за это ты и попал в колонию, — С трудом вспомнил я этот квест из второй части игры. Диего напрягся, его глаза смотрели на меня с удивлением и растерянностью. — Только Гербрандт мог рассказать тебе об этом. Значит, ты не простой псих. Если ты общаешься с Гербрандтом, значит, до колонии ты был торговцем, причем, довольно успешным, — на секунду Диего взглянул на меня с уважением. — Черт, нет, Диего! — Я вскочил и схватился руками за голову. От отчаяния во мне закипела злость. — Я знаю все о колонии. Знаю всех жителей, от местных лидеров, до мелких торговцев. Знаю, как дойти до Болотного или Нового Лагеря, как попасть на земли орков. Знаю внутреннее устройство замка, — я указал на него рукой. — Изнутри видел храм, в котором сидит Юберион. Прямо сейчас могу тебе сказать, кто заведует таверной на озере в Новом Лагере. Знаю, кто живет в башне в орочьих землях и как добраться до города орков. Знаю, что пошло не так при создании барьера и как его разрушить… — А ну-ка, сядь, — рявкнул Диего, дергая меня за руку, от чего я неуклюже упал на лавку. — Разрушить барьер? Как? — Холод в голосе Диего растаял, а в глазах отчетливо читалась надежда. — Сектанты, — коротко ответил я. — Они молятся Спящему. Это демон, он сделал так, что барьер раскинулся на гораздо большую территорию, чем планировалось изначально. — Демон? — Диего ухмыльнулся. — Кое-кто высказывал такое предположение. Вот идиоты. — Так ты мне веришь? — Я… не знаю. Все это звучит довольно невероятно, но… Даже если и верю, чего ты хочешь от меня, малец? Чтобы я побежал к магам и радостно сообщил: «У нас тут парень из другого мира, давайте-ка вернем его домой»? — Ну, а почему нет? — Потому что! — Диего резко повысил голос, но тут же продолжил уже тише: — Потому что, во-первых, я уже говорил тебе, что не могу встречаться с магами. А во-вторых, мне все равно никто не поверит, также, как и тебе. — И что мне делать? Как вернуться домой? — На меня снова накатило отчаяние. — Послушай… Лучшее, что я могу для тебя сделать, это помочь встретиться с магами. Может, ты сможешь их убедить. Они хоть и высокомерные ублюдки, но голова у них работает как надо. Если кто и разберется во всей этой ситуации, так это они. — И, видимо, мне нужно присоединиться к Старому Лагерю, да? — По-другому тебе в замок не попасть. Нет, конечно, ты можешь попытать счастья в Новом Лагере или у этих придурков болотников. Решать тебе. Черт! Как же так? Только что мне показалось, что я кардинально изменил игровой сценарий. Один из главных сюжетных персонажей, кажется, поверил, что я попал сюда из другого мира, но в итоге все опять упирается в сюжет игры. Что ж, в любом случае, похоже, что выбора у меня нет. — Хорошо. — Согласился я. — Я так понимаю, мне нужно идти получать одобрение влиятельных людей? — Да… Откуда ты? Ах, да, ты же из другого мира и уже все знаешь. Я молча кивнул и встал со скамьи. — Что ж, спасибо, что выслушал. Увидимся позже, — попрощался я. — Подожди, — остановил меня Диего. — Ты что-то там говорил про игру. Мол, мой мир — это игра у вас, так? — Да, так. — Что это значит? — Если совсем просто — весь ваш мир придумали мы, а вами управляем. — Как боги? — Ухмыльнулся Диего. Кажется, он все-таки не до конца поверил мне. Правильно. Я сам себе не верю. — Типа того. Ухмылка тут же пропала с лица Диего — С такими вещами не шутят. Я не знаю, псих ты или нет, но для своего же блага, держи рот на замке. Пусть пока обо всем этом знаю только я. — Я и не шучу, — ответил я и направился вглубь лагеря.