Готическая повесть

Таинственные маги в черных мантиях воздели руки к небу и я почувствовал, как некая неведомая сила сжала мое горло. Дышать становилось все труднее. Судорожно хватая ртом воздух, я посмотрел на своих друзей, по-видимому, испытывающих то же самое. И когда я уже начал паниковать, внезапно, удушье прекратилось. Один из Ищущих заговорил:  — Как и предсказывал Хозяин, ты пришел сюда.  — Кто ваш хозяин? Дракон-нежить? — Хрипло спросил я, держась за горло. Ищущий рассмеялся: — Ты ошибаешься, Призванный Инноса. Твои знания более не помогут тебе. Готовься умереть. — С этими словами Ищущие достали руны и в их руках зажглись огненные шары. «Ну вот и все», — пронеслось в голове. — Бежим! — Крикнул Мильтен и со всех ног помчался в сторону озера. Мы тут же бросились за ним. Не знаю, на что рассчитывали Ищущие, наверно, что мы будем спокойно стоять и ждать, пока нас убьют, но на мгновение они замешкались. Не двигаясь с места, темные маги кидали в нас заклинание за заклинанием и иногда я ощущал пролетающий совсем рядом со мной нестерпимый жар. Пару раз они даже почти попали в меня, но Мердарион вовремя успевал поставить ледяной щит, поглощавший враждебную магию. Осознав, что враги до сих пор живы и с каждой секундой удаляются все дальше, Ищущие побежали за нами, на ходу продолжая швыряться нам вслед огненными шарами. — Скорее, прыгаем в воду! — Озвучил Мильтен то, что и так было очевидно. Почему-то мне казалось, что преследователи не последуют за нами. Ну не мог я представить себе Ищущего, плывущего кролем по озеру. Как оказалось, зря. Увидев, что жертвы скрылись под толщей воды, Ищущие прыгнули вслед за нами. — Они не отстают! — Прокричал Горн, изо всех сил гребя к берегу. Ему было тяжелее всех: плыть с огромным топором на спине не так-то просто. — Бежим к башне! Это наш единственный шанс: самим нам их не одолеть! — Достигнув другого берега и цепляясь за камни, я вылез из воды и помог остальным. Ищущие были уже на середине озера, проплывая мимо старой башни Ксардаса, и даже не собирались отставать. Со всех ног мы побежали к тропинке, петляющей между скалами и ведущей в ущелье: единственный проход к башне темного мага. Мы успели пробежать совсем немного, прежде, чем преследователи выбрались на берег и снова принялись прямо на ходу осыпать нас заклинаниями. — Они слишком сильны, я больше не смогу поглощать их магию! — На ходу крикнул запыхавшийся Мердарион. — Это и не понадобится, глядите! — Я указал рукой на стоящего впереди каменного голема. Как хорошо, что Родригез занимался моей физической подготовкой, ибо если бы не его занятия — я был бы мертв: голем стоял неподвижно до самого последнего мгновения и лишь когда я приблизился почти вплотную, он размахнулся, направляя огромный каменный кулак в мое хрупкое костлявое тело. Вовремя заметив направленный в меня удар, я поднырнул под него, минуя живую скалу и оказываясь у нее за спиной. Голем слегка покачнулся на месте, рассекая кулаком воздух и в этот момент в него прилетел один из предназначавшихся мне огненных шаров. Страж Ксардаса тут же среагировал на такую дерзость и устремился к тем, кто, по его мнению, на данный момент представлял боˊльшую угрозу спокойствию его хозяина. Ищущие прекрасно понимали, что атаковать голема заклинаниями не имеет смысла — каменный голем обладает неуязвимостью к магии и потому просто отступили. Создание Ксардаса преследовало их какое-то время, но, когда Ищущие отошли достаточно далеко, голем развернулся и пошел обратно на свой пост. — Думаю, сначала нам нужно убить огненного и ледяного. С каменным они ничего не могут поделать. Он — единственное, что защищает нас сейчас от них, — сказал я, смотря на стоящих на горе людей в черных капюшонах. Они следили за нами и ждали, прекрасно понимая, что рано или поздно нам придется выйти из ущелья, либо минуя голема, либо убив его. И тогда уже ничто не помешает им добраться до нас. Сейчас только Ксардас мог помочь нам. Мы двинулись по тропинке к его башне и успели сделать всего несколько шагов, прежде, чем тропа завернула за угол и перед нами выросла живая ледяная скала. Мильтен уже был наготове и на голема тут же обрушился самый настоящий огненный ад, превратив угрожающую махину в растекающиеся куски льда. — Ого, впечатляет, — отметил Мердарион, то и дело оглядываясь на гору и ища взглядом черные капюшоны. — Спасибо, — ответил на любезность Мильтен, подбирая оставшийся нетронутым кусок льда, являвшийся сердцем ледяной скалы. Когда за следующим поворотом перед нами предстал огненный голем, настал черед Мердариона продемонстрировать свои способности во всей красе. Леденящий холод исходил от выпускаемых магом воды заклинаний, каждым попаданием заставляя огненную махину неуклюже отступать назад, пока та не застыла на месте, осыпаясь на землю дымящимися кусками камня. Лишь один из этих камней продолжал испускать красноватое сияние и Мердарион взял его в руки: — Ох, горячий, — сказал он, остужая ладони заклинанием. — Ничего, далеко нести не придется, — подбодрил я мага. И действительно: вход в башню Ксардаса находился всего в паре шагов. В этот момент я почувствовал, как нечто теплое коснулось сзади моего плеча. Я оглянулся назад и посмотрел на гору, где стояли Ищущие. Их там не было. Зато они были прямо позади нас, уже готовя к броску смертоносные заклинания. Двое. Видимо, один из них просто выманил голема на себя, а двое других тем временем быстро забежали в ущелье. Да уж, это не игра, мозги у них работают как у живых людей. — Сзади! — Крикнул я, прыгая в сторону. Все три огненных шара пролетели мимо, залетая внутрь башни и поджигая находящиеся внутри деревянные полки, заодно сбивая на пол стоящие на них всевозможные склянки. Ищущие уже приготовились повторить залп, как вдруг из недр темной башни явился главный страж спокойствия Ксардаса — огромный летающий демон. Тот мгновенно оценил обстановку. «Люди. Слабые маги. Два сердца. Почти доказали. Боятся. Безобидны. Что там? Трое. Люди? Непонятно. Сильные маги. Нет сердец. Не доказали. Сильный запах тьмы. Опасны». Пролетев мимо нас, демон ринулся к Ищущим. Те принялись осыпать его потоком смертоносных заклинаний, но лишь разозлили еще больше. Поняв, что их магия не может пробить защиту, которой одарил Ксардас своего стража, Ищущие бросились бежать. В этот момент каменный голем наконец догнал нарушителей спокойствия и один из Ищущих, развернувшись, врезался в огромную живую скалу. Этой заминки хватило, чтобы демон настиг неприятеля и когтистая лапа прошла сквозь тело одержимого темного мага, как нож сквозь масло. Тот издал протяжный низкий вопль, от которого у всех присутствующих кровь застыла в жилах. Что было дальше я уже не видел: демон, голем и Ищущие скрылись за поворотом ущелья. Внутри башни было пусто и все, что нам оставалось делать — это ждать, когда вернется страж Ксардаса и позволит нам встретиться со своим хозяином. Наконец вздохнув спокойно, мы уселись на каменный пол башни, лицом ко входу, чтобы видеть ущелье.  — Когда появился демон, я уже решил, что нам конец, — шумно выдохнул Мильтен, усаживаясь. — Что это за маги в капюшонах? Никогда их раньше не видел.  — Это Ищущие, — я сел рядом. — В игре это бывшие жители Болотного Лагеря. После изгнания Спящего их разум пошатнулся и стал легкой добычей для Белиара, сделавшего их своими слугами.  — Но ведь Спящий еще не изгнан, — заметил Горн. — И болотники еще не до конца прокурили свои мозги. Какого хрена эти твари бродят по колонии? — Я не знаю. Их не должно быть здесь. Что-то пошло не так, я же говорил — мое присутствие в этом мире меняет привычный ход событий. — Сатурас и Корристо должны узнать об этом как можно скорее, — вступил в разговор Мердарион. — Эти таинственные маги представляют серьезную угрозу. — Они как будто ждали тебя, — заметил Мильтен. — Назвали Призванным Инноса и сказали, что твои знания больше тебе не помогут. Они знают, кто ты… Я понял это еще тогда, когда стоял перед ними и невидимая рука сжимала мое горло. Мильтен же словно озвучил мои собственные мысли и по спине у меня пробежал холодок. Как такое может быть? Выходит, Белиар узнал, что Иннос призвал кого-то из другого мира и быстро подчинил себе нескольких жителей Болотного Лагеря, дабы те убили меня? Не знаю, как это работает, но я не уверен, что за время моего пребывания здесь обычные заключенные с замутненным разумом могли в совершенстве овладеть искусством магии, пускай и с помощью самого бога тьмы. Что-то не складывалось… — Пока вы тут сидите, я пойду пришибу ту каменюку, — Нарушил Горн воцарившееся задумчивое молчание. — Ты справишься один? — Заботливо спросил Мильтен. — Справлюсь. Он же неуязвим к магии, так что вы мне все равно ничем не поможете, — произнес Горн, поднимаясь на ноги и беря в руки топор. Битва с големом не отняла у Горна много времени и вскоре он уже шел обратно, держа в руках ровный кусок каменной глыбы — сердце голема. А за ним летел уже знакомый нам демон. Едва завидев его, мы тут же вскочили на ноги. Страж Ксардаса подлетел к нам и я услышал голос, эхом раздающийся прямо в моей голове. От этого потустороннего голоса сжималось сердце, а по спине пробегали мурашки: «Чтобы пройти, нужны сердца. Огонь. Лед. Камень». Благоговея перед мощью призванного из неизвестных сфер существа, мы протянули ему добытые частицы големов. Демон по одному перенес их в сундук в дальнем конце башни. «Хорошо. Дам руну. Только один пройдет. Остальные ждут». — Ты убил тех людей в черных мантиях? — Задал я очень волнующий меня в данный момент вопрос. «Один ушел. Больше не придет сюда». — Мы подождем тебя здесь, — сказал Мильтен. — Ступай. Я взял в руки руну, с выгравированной фиолетовой буквой «Т». Привычно собрав энергию Инноса, я наполнил черный камень до отказа и картинка передо мной резко изменилась: вот секунду назад я смотрел на своих друзей, а уже мгновение спустя передо мной стоит деревянная лестница, ведущая куда-то вверх. Поднявшись, я оказался в небольшой круглой комнате. Прямо впереди была комната побольше, в которой, я знаю, находится Ксардас, как всегда занятый чтением какого-нибудь фолианта. Чтобы попасть из одной комнаты в другую, нужно было пройти по ничем не огороженному переходу, с которого открывался потрясающий вид на колонию. С левой стороны располагалось то самое ущелье, в котором мы чуть не отдали свои жизни. Каменные глыбы поверженных големов тоскливо лежали на тех же местах, ожидая, пока хозяин займется их восстановлением. По правую сторону простирались казавшиеся бескрайними просторы, до самого горизонта заполненные желтой высохшей травой. Но край был. Переливающийся синими всполохами купол четко обозначал границы тюрьмы, в которой я стал невольным пленником. С грустью взглянув на небо, я прошел в комнату, где, как я и ожидал, стоял невысокий седой человек в темной мантии некроманта, как и все маги, постоянно увлеченный чтением книг. Как только я вошел, Ксардас резко обернулся и поднял на меня грозный взгляд: — Кто посмел отвлечь меня от моих исследований?! — Меня зовут… — Я не желаю знать твое имя. — Перебил меня маг. — Это несущественно. Куда важнее то, что за долгие годы ты — первый, кто сумел разгадать загадки моего голема. Да еще и маг огня, — Ксардас скривил лицо, взглянув на мою мантию. — Чем обязан? Ох, как я уже отвык от всех этих игровых реплик. Последние недели мир вокруг меня настолько отличался от игры, что я уже и забыл те первые дни здесь, когда считал, что попал в игру. — Ксардас, нам нужно о многом поговорить. Произошло нечто очень необычное и мне нужна твоя помощь. — Слушаю тебя. — Несколько недель назад, возможно, уже даже пару месяцев, Иннос призвал меня сюда из другого мира… — Подожди. Хочу кое-что прояснить. Если бы ты не доказал, что достоин встретиться со мной, победив моих стражей — я бы уже скинул тебя с башни, ибо я терпеть не могу сумасшедших. — Ксардас говорил и медленно и подчеркнуто-величественно, словно смакуя каждое свое слово. — У тебя же есть еще один шанс придать этому разговору какой-то смысл. Теперь продолжай. — Слушай, Ксардас, давай поскорее пропустим стадию «это невозможно, ты псих» и начнем обсуждать дело. Сатурас и Корристо тоже мне не верили, но провели ритуал «просмотра памяти» и теперь их картина мира сильно изменилась. Я так понимаю, без просмотра памяти не обойдется и в этот раз… — Тот факт, что я знаком с Верховными Магами двух стихий и знаю про ритуал явно поразил темного мага, но он никак это не показал, сохраняя все тот же невозмутимый и грозный вид. — Что ж, хорошо, тогда не будем терять времени, — произнес Ксардас, подходя ближе и занося надо мной руку. — А разве не нужно подготовить сначала подготовиться? Дать мне выпить какое-то синее зелье… — Неуверенно произнес я. — Это нужно только тем неумелым мягкотелым слабакам, что гордо называют себя магами воды и огня, — с этими словами Ксардас положил руку мне на лоб и мою голову пронзила резкая боль. Сквозь боль и слезы, вместе с темным магом я наблюдал свою жизнь. С младенческого возраста, которого не помнил даже я сам и до момента, как Ксардас дотронулся до меня, картинки с бешеной скоростью проносились перед моими глазами, показывая абсолютно все: мое рождение, мое первое слово, мой первый шаг и мой первый поцелуй, каждый урок, который я отсидел в школе, каждую пару в институте. Мои мечты и надежды, мои страхи и переживания, победы и поражения, радости и огорчения. Каждого человека, с которым я был знаком и всех, кого я потерял… Когда Ксардас наконец убрал руку, я упал на колени и зарыдал. Зарыдал от боли как физической так и моральной, от того, что этот урод позволил себе залезть прямо в мою душу, вывернуть ее наизнанку и, брезгливо осмотрев, небрежно засунуть обратно, переворошив все вверх дном и вытащив наружу вещи, которые я был бы и рад забыть. Сам темный маг задумчиво уселся в кресло. — Твоя жизнь абсолютно ничтожна, — наконец произнес он. — Но знания, которыми ты обладаешь — поразительны. Я не смог увидеть все, но то, что я увидел… Наверное, я должен перед тобой извиниться. Я думал, ты всего лишь сумасшедший или искусный лжец. Да и ты сам попросил побыстрее. — Ты действительно увидел всю мою жизнь целиком? — Успокоившись и утерев слезы, но не простив, спросил я. — Нет, я лишь заставил твою память выплеснуться, но поймать успел далеко не все. Впрочем, этого вполне достаточно. Я увидел твой весьма необычный мир и часть нашего будущего, отраженного в вашем сундуке с картинками. — Компьютере. — Неважно. И так, с каким вопросом ты пришел ко мне? Да встань ты, — Ксардас поднялся из кресла и подал мне руку, поднимая с колен. Мои ноги были словно ватные и я слегка пошатывался из стороны в сторону. — Чтобы снять барьер, нам нужно изгнать Спящего… — Знаю. Я уже давно выяснил, что пошло не так при создании барьера. — Мы собираем отряд, который отправится в его храм. Но после изгнания демона храм будет обрушен, и потому нам нужен ты: в игре ты смог спасти главного героя, телепортировав его из-под завалов. — В игре… В той истории из вашего мира… Да, я могу это сделать. Если постараться, могу перенести даже небольшую группу. Но зачем? Возьмите с собой руны или свитки телепортации. — Ксардас заметно оживился, видимо, предчувствовал возможное скорое освобождение от оков барьера и явно был готов помочь всем, чем сможет. — Мы думали об этом. Но главный герой в игре почему-то не стал телепортироваться и остался под завалами. Этому может быть множество объяснений, но, возможно, что-то искажает действие магии в храме. Кто-то должен будет спасти нас, если свитки не сработают. — Хм, искажение магии… Маловероятно, но возможно: такие случаи действительно были зафиксированы. И сколько вас? — Десять человек. — Десять, — Ксардас подошел к одному из фолиантов и принялся что-то листать. Десять, десять, десять… Десять много — это будет вызов для меня. Но ничего такого, с чем бы я не смог справиться. У тебя есть руна телепортации в мою башню, — он взглянул на камень у меня в руке. — Когда будете готовы выдвигаться — позови меня. Я должен взглянуть на каждого из тех, кого нужно перенести.  — Договорились, — согласился я. — И еще кое-что. По пути сюда мы наткнулись на Ищущих. Это бывшие члены Братства Спящего, в игре они появляются намного позже — после изгнания демона. Их просто не должно было быть здесь. И… Они словно ждали меня. Назвали меня Призванным Инноса. Словно Белиар знает, кто я и чего от меня ждать и специально приказал своим слугам убить меня. Ксардас задумался.  — То, что твое присутствие здесь меняет уже написанную историю — это логично и неизбежно. Новый элемент в системе влияет на ее составляющие, а твои действия порождают новые причинно-следственные связи. Должно быть, информация о тебе каким-то образом просочилась за пределы барьера и дошла до самого темного бога. Ну, знаешь: один сказал другому, тот третьему, а через месяц знает уже весь мир. На твоем месте я бы не сильно удивлялся: столь дерзкую выходку Инноса Белиар не оставит без внимания. Что стало с теми Ищущими?  — Твой демон убил двоих, но одному удалось уйти.  — Нужно его найти. Можешь отвести меня к тому месту, где ты их встретил?  — Конечно, — подтвердил я и тут же вместо Ксардаса передо мной оказались мои друзья. Я огляделся и понял, что нахожусь уже не в комнате темного мага, а на первом этаже башни. Темный маг стоял рядом.  — Ксардас, — Мильтен с неприязнью посмотрел на человека, которого в прошлом почитал. — Как жаль, что нам довелось встретиться снова.  — Взаимно, — ответил тот. Мердарион встретился с темным магом взглядом и отвел глаза. Горну же не было дела до всех этих разборок между магами, но он явственно ощущал исходящую от Ксардаса угрозу и непроизвольно поправил за спиной топор.  — Куда нам идти?  — В пещеру на другом берегу озера.  — Логово адских гончих. Я знаю это место, идем со мной, — Ксардас двинулся вперед через ущелье, недовольным взглядом осматривая то, что осталось от его големов. Мы последовали за ним.  — Зачем мы возвращаемся туда? — Шепотом спросил у меня Мильтен.  — Не знаю, Ксардас попросил отвести его в то место, где мы впервые встретили Ищущих. Хочет выследить оставшегося. Когда мы пришли к озеру, темный маг на мгновение остановился и окинул взглядом свою старую затонувшую башню. Затем прыгнул в воду и поплыл к противоположному берегу. Оставшийся в живых Ищущий стоял возле пещеры. Увидев нас и осознав, что в этот раз сила не на его стороне, он бросился наутек. Резким движением, Ксардас выкинул вперед руку и из сжимаемой им руны вылетело нечто, темное и бесформенное, мгновенно нагнав беглеца. Тот упал, не в силах подняться.  — Кто послал тебя сюда? — Грозно спросил темный маг.  — Вы ничего не услышите от меня, — с усмешкой произнес искаженный тьмой голос.  — Это и не потребуется, — Ксардас положил руку на скрывающееся под капюшоном обезображенное лицо так же, как сделал это со мной и Ищущий взвыл от боли. Но кричал он недолго: вскоре наполненный болью крик переродился в сдавленный хрип, а тело прислужника Белиара начало содрогаться в конвульсиях. В конце концов он затих.  — Его разум был защищен от просмотра памяти, — отходя от безжизненного тела Ищущего ответил Ксардас на мой немой вопрос. — Почувствовав вторжение, он тут же умер. Я успел увидеть лишь остров с огромными темными залами.  — Должно быть, Чертоги Ирдората, — высказал я догадку. — В игре хозяином Ищущих был Дракон-нежить, обитающий в этих чертогах. Ты видел его?  — Нет, — покачал головой темный маг. — Никаких драконов.  — Эй, ребят! — Раздался голос Горна из пещеры, служившей логовом местным адским гончим. — Тут чей-то труп. Мы прошли в пещеру.  — То ли гончие его сюда утащили, то ли эти твари в мантиях прикончили. Бедный парень. Лежащее спиной вверх тело показалось мне смутно знакомым. Зачесанные назад светлые волосы, забранные в небольшой хвост… Я быстро подошел к трупу и перевернул его лицом вверх. Ох, твою мать! Я резко отпрянул назад.  — А, я припоминаю его, — сказал Мильтен. — Способный парень, быстро освоился. Гомез взял его к нам и велел разузнать подробней об обстановке в Болотном Лагере. С тех пор я его не видел. Ты знал его? — Спросил Мильтен, заметив мою реакцию.  — Знал, — сказал я, сглотнув комок в горле. — Это Безымянный Герой. Избранный Инноса. Все присутствующие ошарашенно уставились в мертвые глаза, навечно застывшие в немом ужасе.