Готическая повесть

Наскоро сооруженный из найденных поблизости веток и поленьев погребальный костер грустно потрескивал в закатных сумерках. Пляшущие языки пламени провожали Безымянного Героя в его последний путь. Избранный бога огня был предан огню.  — Что за нелегкая потащила его сюда? — Задал Горн вопрос, не требующий ответа.  — Какая теперь разница? — Грустно вздохнул Мильтен. — Может, случайно забрел, гуляя по колонии. Может, преследовал какую-нибудь дичь. А может, Ищущие встретили его где-то на дороге, а труп оттащили сюда. Теперь это не важно.  — Это все ужасно неправильно, — сказал я, и костер громко треснул, словно соглашаясь. — Все, что сегодня произошло — резко отличается от того, что я знаю. С каждым днем знакомая мне история меняется все больше, а мои знания становятся все менее полезными. Если бы не я — все было бы по-другому. Если бы я не попал сюда — Избранный Инноса был бы сейчас жив. Теперь же некому защищать ваш мир от того, что грядет в будущем.  — Но ведь ничего не изменилось, — заметил Мердарион. — С помощью твоих знаний мы справимся и сами. Уже почти все готово к экспедиции в Храм Спящего. Я грустно покачал головой: — Изгнание Спящего запустит цепь еще более ужасных событий. Это лишь начало. — Не может быть ничего такого, с чем твой Избранный Инноса справлялся в одиночку, но не справимся мы вместе, — сказал Горн. — Если он в одиночку прошел через Храм Спящего и изгнал его, то десять опытных бойцов и магов камня на камне от этого храма не оставят. — Возможно, — неуверенно согласился я. — И все-таки мне не по себе. — Нам всем не по себе. — О каких грядущих ужасных событиях ты говоришь? — Задал вопрос все это время пребывающий в задумчивости Ксардас. — После изгнания Спящего, в Долину Рудников явятся драконы. Орки заполонят всю бывшую колонию, а Ищущие, с которыми мы сегодня встретились, будут свободно разгуливать по дорогам Хориниса. Впрочем, это было в истории, которую я знаю. Не исключено, что теперь все будет еще хуже. — Драконы?! — Воскликнул Мильтен. — Ты, должно быть, шутишь. Эти существа упоминались лишь в старых легендах… — Да, все удивлялись, когда впервые слышали о них. Но это правда. — Ну, не справимся вдесятером — соберем армию, — безмятежно заявил Горн. — Так даже веселее. Ксардас поднялся с согретой погребальным костром земли: — Уже темнеет, вам лучше успеть вернуться в лагерь до захода солнца. Мне же нужно хорошо обдумать все то, что произошло сегодня. Не забудьте позвать меня перед тем, как отправиться в храм. — Спасибо, что согласился помочь, — поблагодарил я темного мага, хоть так и не простил ему грубое вторжение в свою голову. — Я хочу освободиться так же, как и вы, — ответил тот. Ступайте. С этими словами Ксардас сунул руку в карман и исчез. — Как он это делает? — Спросил я. — Должно быть, у него в кармане руна телепортации. Просто он мгновенно ее наполняет, — ответил Мердарион. Подивившись могуществу темного мага и воздав последние почести Избранному Инноса, мы двинулись в обратный путь. С каждой минутой темнота наступала все сильнее и пока мы шли, то и дело неподалеку можно было услышать завывания пробуждающихся ночных хищников. Когда мы пришли в лагерь, солнце уже зашло за горизонт и Долина Рудников погрузилась во тьму. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы отправились спать. Утром я сразу же направился к Корристо, чтобы доложить обо всех произошедших событиях. — Так значит, ты не послушал нас и все равно обратился к Ксардасу? — Верховный маг огня был рассержен. — И что же он сказал? — Все прошло хорошо. Ксардас поможет нам, если что-то пойдет не так. Но возникла другая проблема: по пути на нас напали люди в черных мантиях — Ищущие, приспешники Белиара, бывшие последователи Спящего. Они очень сильные маги и лишь благодаря удачному стечению обстоятельств и призванным Ксардасом существам мы смогли выжить. — Разве ты не знал, что такое может произойти? — В том то и дело: Ищущих не должно было быть здесь. Они появляются позже — через некоторое время после падения барьера. Но и это еще не все. Мы обнаружили Избранного Инноса. Мертвого. Лицо Корристо исказилось в изумлении и недоумении: — Ты абсолютно уверен? Тот герой, о котором ты мне рассказывал — мертв? Ты говорил, вся история нашего мира вращалась вокруг него, как же такое возможно? — Я не знаю, Мастер. Но, похоже, Белиар знает, что Иннос призвал меня из другого мира. Те Ищущие ждали меня, чтобы убить. Корристо тяжело осел на деревянный стул. — Печальные вести. Твое присутствие здесь оказало сильное влияние на наш мир. В твоей памяти я видел наше будущее лишь частично да и не был знаком с Избранным, но, судя по всему, произошла катастрофа, масштабы которой пока трудно вообразить. Белиар одержал крупную победу. Нам нужно как можно скорее разрушить барьер и направиться в монастырь Хориниса, дабы объединить силы с Пирокаром. Если ты говоришь, что Белиар знает о тебе, то теперь утечки информации можно уже не бояться. Я пошлю письмо Пирокару с рассказом о тебе и описанием всех произошедших событий. Пусть готовятся к худшему. Корристо взял в руки пергамент и чернила и принялся писать. Вдруг, словно вспомнив что-то, он оторвался от письма: — Ты сказал, Ищущие — бывшие последователи Спящего? — Да. — Почему ты не сказал раньше, что жители болотного лагеря могут представлять такую серьезную угрозу? — Я… даже не подумал. Ищущие должны были появится только после падения барьера, при чем не сразу, но через некоторое, довольно продолжительное время. Мы же были сосредоточены на изгнании Спящего, — несмотря на то, что я действительно не мог предвидеть подобного развития событий, мне стало стыдно. Возможно, стоило с самого начала связаться с Юберионом или хотя бы Кор Галомом и постараться убедить их отречься от Спящего? Корристо тяжело вздохнул: — У Мильтена есть друг среди сектантов. Я попрошу его связаться с ним и разузнать подробней об обстановке в лагере, а заодно выяснить, не пропадали ли у них люди. Тебе же советую тренироваться еще больше: у меня нехорошее предчувствие. — Да, Мастер, — покорно ответил я. Нехорошее предчувствие было и у меня. В ожидании изготовления достаточного количества орочьих Улу-Мулу прошло еще несколько дней, которые я как обычно проводил в упорных тренировках. Теперь я вполне мог за себя постоять и меня даже направляли помогать охотничьим отрядам, добывающим пропитание для лагеря. Поджаривание падальщиков стало для меня обычным делом, так же, как и защита отряда от периодически выбегающих из леса волков. Когда во время охоты стая выбежала из леса в первый раз я испугался и на мгновение растерялся. С десяток серых и каштановых ощетинившихся шкур рыча устремились к нам, намереваясь впиться клыками в такую притягательную для них человеческую плоть. Должно быть, мы истребили слишком много падальщиков в округе и волки стали голодать, раз от отчаяния решили напасть на отряд людей, пусть нас и было всего четыре человека. — Волки! — Крикнул я. Привычно собрав энергию Инноса, я загнал ее в руну и первая огненная стрела с треском впилась в серую морду, сжигая шкуру и вместе с ней — глаза. Остальная стая не сбавляя хода бежала дальше прямо на нас. Бойцы Нового Лагеря вышли вперед, пряча меня за своими спинами. Прежде, чем волки настигли нас, еще двое пали жертвами моих смертоносных заклинаний. Дальше все произошло слишком быстро: волки прыгали на людей, стараясь вцепиться в горло, но встречали на своем пути лишь холодную сталь клинка. Несколько обезумевших от голода тварей — ничто перед опытными охотниками Нового Лагеря. Поначалу мне было трудно убивать живое существо, так же, как и в те первые два раза, когда я только попал сюда, но со временем убийство перестает быть чем-то необычным и ты привыкаешь. Меня передергивало от мысли, что, должно быть, то же самое происходит и при убийстве людей. — Ты прав, — подтвердил мои опасения захмелевший Горн во время наших очередных вечерних посиделок в баре на озере. — Когда я впервые проломил человеку череп его глаза снились мне каждую ночь. А теперь мне все равно — сами нарываются, вот и получают, — наемник сделал глоток рисового шнапса. — Кстати, тут пришла весточка от Лестера, — сказал сидящий с нами Мильтен. — В Братстве Спящего провели ритуал. Их бог показал им какое-то бессмысленное видение, а их лидер Юберион впал в кому. — И что, они сами добыли яйца ползунов? Никто им не помогал? — Удивленно спросил я. — В каком смысле? — В игре они не проводят ритуал, пока Избранный Инноса не добудет им необходимые ингредиенты. — Наверное, они все добыли сами. Я и не думал спрашивать о таком. Это было странно: события игры, не дождавшись, пока их запустит главный герой, стали развиваться сами. — И кстати: бесследно из их лагеря никто не пропадал. Трупы тех, кто исчезал на долгое время рано или поздно находили. Сейчас пропавшим никто не числится, так что те Ищущие не могли быть из Болотного Лагеря. — Выходит, каким-то образом Белиар захватил разум неких других жителей колонии. И каких именно можно только гадать, — высказал я предположение. — Скорее всего, так и есть. — Что там с Улу-Мулу? — Почти все готово. Таррок трудился не покладая рук и уже готово девять штук. Все, что нам осталось, это добыть еще один рог мракориса. Не хочешь поучаствовать в охоте завтра? — Сделав глоток шнапса, предложил Мильтен. — Почему бы и нет, — решил я. Как и в прошлый раз, когда я отправился с отрядом охотиться на тролля, мы с Мильтеном и Миксиром встретились в наших покоях и направились ко входу в лагерь. В этот раз все ждали только нас. Идти пришлось далеко в лес за Старым Лагерем, что неподалеку от разрушенного форта, ибо все мракорисы поблизости были уже истреблены. На самом деле я был немного удивлен, что мракорисы вообще еще остались: в игре их, кажется, и десяти особей не набиралось. В лесу приятно пахло утренней росой, а влажные опадшие листья то и дело липли к обуви. В такие моменты я даже рад, что был выдернут из дома и попал в этот необычный и зачастую пугающий мир, обладающий своей неповторимой мрачной красотой. Не сказать, что в остальное время я был недоволен тем, что случилось, и все же иногда на меня нападала тоска по дому. Хоть жизнь дома и не могла мне дать то, что дает этот мир и сделать тем, кем я могу стать здесь, но все же мысль о том, что я больше никогда не увижу родных наполняла мое сердце горечью. Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметил, как Торлоф приказал отряду остановиться. Прямо впереди, устав от ночной охоты и громко сопя спал мракорис: огромный черный монстр, с когтями размером с мою ладонь и рогом в половину моей руки. Осторожно, дабы ненароком не разбудить его, отряд принялся раскладывать на земле капканы. Когда все было готово, Торлоф дал команду и Мильтен запустил в монстра огненный шар. Огненное заклинание угодило в бок хищнику, выжигая шерсть и оголяя опаленную кожу. Мракорис взревел, спросонья не понимая, что происходит, но быстро сориентировался и побежал навстречу обидчикам. Первобытная ярость слепо вела его вперед, заставляя во что бы то ни стало как можно скорее добраться до неприятеля и разорвать его. Эта ярость его и сгубила. Уже предвкушая вкус крови и готовясь к прыжку, мракорис угодил сразу двумя своими лапами в расставленные ловушки и, взревев от боли и негодования, нелепо распластался по земле, пытаясь зубами стянуть железки со своих лап. Когда бойцы его окружили и, уклоняясь от выпадов клыкастой морды, перерезали монстру глотку, мне было его даже жалко. В последнее мгновение мне показалось, что во взгляде хищника проскочило отчаяние и смирение перед неизбежным. Когда мракорис издал последний рык и обессиленно рухнул на землю, заливая ее кровью, Миксир подошел к нему и принялся отпиливать рог. Да, все прошло быстро и четко: отряд уже как минимум девять раз до этого охотился на мракорисов и схема была отточена и выверена до мелочей. Наверное, ничто не могло пойти не по плану. Моя помощь так и не понадобилась. — Хорошо поработали, ребята, — похвалил отряд Торлоф. — Наверное, за все время заточения в колонии мы не перебили столько тварей, сколько перебили за последний месяц. Я рад, что мне довелось сражаться с такими сильными и отважными воинами как вы и надеюсь, что большинство из вас примет участие в изгнании демона и отвоевании нашей свободы. — Мы с тобой, Торлоф! — Хором крикнули бойцы. — К сожалению, все пойти не смогут. В храм отправится только десять человек. Состав отряда будет известен в ближайшее время. — Я закончил, можем идти, — сказал Миксир, держа в руках внушительных размеров рог. Что ж, теперь все ингредиенты были собраны и Таррок приступил к изготовлению последнего, десятого знака уважения орков. После возвращения с охоты на мракориса, Корристо вызвал меня к себе: — У меня было много учеников, но ни один из них не прогрессировал в магии так быстро. Не знаю, что это — врожденный талант или сам Иннос помогает тебе, но я чувствую, как магический поток внутри тебя течет все сильнее с каждым днем и уже настал тот момент, когда ты должен быть посвящен в третий круг магии. Вот, возьми эту руну, — Корристо передал мне черный камень. — Это руна огненного шара. Наполнить ее будет гораздо труднее, но мощь огненного шара несравнимо больше огненной стрелы. Теперь же ступай, маг огня третьего круга. Остаток дня я провел в тренировках, безуспешно пытаясь наполнить руну огненного шара хотя бы наполовину. Я привык сгонять энергию в руну небольшими порциями, иногда у меня получалось одним большим «гребком» сразу же наполнить «огненную стрелу». Руну же огненного шара один большой «гребок» не наполнял даже на четверть. В конце дня мне удалось заполнить руну с нуля до максимума приблизительно за три минуты. Это невообразимо долго: в бою столько времени мне никто не даст. Что ж, пока я не научился управлять большими объемами энергии придется мне пользоваться старой руной. Ночью я проснулся от того, что кто-то сильно меня тормошил. — Вставай, ты нам нужен. Произошло нечто ужасное, — это был Мильтен. Открыв глаза и поморгав, стараясь отогнать сон, я спросил севшим голосом: — Что такое? — Старая шахта обрушилась. Гомез идет сюда. Значит, это все-таки случилось. Рудный барон не стал слушать предостережений и упорно продолжал копать. Скорее всего, он даже не попросил Яна быть осторожнее и просто забыл о том разговоре за ужином. Быстро натянув на себя мантию, я проследовал за Мильтеном в соседнее здание. Там уже собрались все маги: и огня и воды. В центре помещения стоял Диего и о чем-то оживленно рассказывал: — Когда пришла весть о затоплении шахты Гомез словно с ума сошел. Вспомнив, что недавно от него еще и ушли маги, он выместил злобу на нескольких рудокопах, убив их. А затем принялся собирать людей, крича, что раз боги отняли у него шахту, он так же отнимет другую. Во всей этой суматохе я и успел сбежать. — Торлоф, собирай людей, всех до единого. Крестьян и рудокопов тоже буди и найди им какое-нибудь оружие. Если дело будет совсем плохо придется и им вступить в бой, — скомандовал Сатурас. — Думаю, сначала нужно попытаться вразумить Гомеза, дабы не проливать лишнюю кровь, — сказал Корристо. — Корристо, ты же знаешь Гомеза, он никогда никого не слушает, тем более в таком состоянии, — заметил Диего. — И все же, если он придет сюда вместе со своими людьми, то сначала я хочу с ним поговорить. Я жил в Старом Лагере не один год и мне страшно подумать, что придется убить хоть кого-то из этих людей. — Горн, ты нашел скрытый проход в горах, о котором говорил наш всезнающий друг? — Да, мы с ребятами облазили все горы вдоль и поперек и нашли. С тех пор там стоят часовые и несколько людей стражи регулярно сменяют друг друга. — Отлично, — Сатурас повернулся ко мне. — Ты уверен, что люди Гомеза атакуют именно там? — Так было в истории, что я знаю, — невозмутимо отвечал я. — Что ж, хорошо, тогда скорее отправляемся туда. — Возможно, до боя и не дойдет Когда все люди Нового Лагеря наконец были собраны, вооружены и готовы к бою, ночь озарило пламя десятков факелов, рассекающих тьму по направлению к Свободной Шахте. Внутри я весь дрожал. До этого момента я принимал участие только в схватках с местной живностью, сейчас же мне предстояло участвовать в самом настоящем бою и, возможно, придется убивать живых людей! Поднимется ли у меня рука выпустить хоть одно заклинание? Гомез — идиот! Уже почти дойдя до шахты мы услышали крики и звон стали со стороны скрытого прохода. — Похоже, мы немного опоздали, — спокойно сказал Ли, ведущий нашу небольшую армию, и тут же закричал: — К оружию! Надерем задницы ублюдкам из Старого Лагеря! Ночь огласил звон десятков выхватываемых из ножен клинков и бойцы с криком ринулись на помощь друзьям, в этот роковой день несших вахту у злополучного прохода. Маги повыхватывали руны и с оранжевыми огненными и ледяными синими шарами в руках побежали следом. В этот момент, держа в руках смертоносное заклинание и следуя в бой под боевой клич окружающих меня воинов, я чувствовал себя самым настоящим героем, прямо как в своих детских мечтах. Еще пару месяцев назад я и подумать не мог, что моя жизнь так круто изменится. В узком каньоне вовсю кипел бой: несколько людей, стоящих на посту у прохода и позже присоединившаяся к ним ночная смена стражников и рудокопов из шахты не могли сдерживать натиск десятков профессиональных бойцов Гомеза и землю уже устилали трупы, в основном в синих доспехах и коричневых рубахах рудокопов. Они выполнили свой долг, сдерживая врагов до прихода подкрепления. Мне стало горько и обидно: несмотря на все свои знания и предостережения, я не смог предотвратить смерти людей. Но сейчас не время об этом думать. — Гомез, останови это безумие! — Во все горло заорал Корристо, но лишь усиливающийся звон стали был ему ответом. Прибывшие бойцы Нового Лагеря с оглушающим криком пришли на помощь своим друзьям и огромной синей массой навалились на красную толпу. Трупы в красных доспехах начали добавляться к синим. Маги неуверенно переминались с ноги на ногу, держа наготове заклинания и выжидая момент, когда может понадобиться их помощь: ущелье было слишком узким и врагов даже не было видно за спинами союзников. Самые молодые и ловкие из магов умудрились взобраться на скалы и сверху принялись осыпать врагов оранжевыми и синими вспышками. Я хотел бы сказать, что не могу взобраться на скалу, но я мог и совесть не позволила мне остаться в стороне, пока вероломный враг убивал людей, давших мне пищу и кров в чужом для меня мире. Обдирая руки об выступы в скале, я взобрался наверх и окинул взглядом поле боя: медленно, но верно, красная масса оттеснялась назад, к обрыву из которого они вылезли. Я достал руну, зажег небольшой огненный шарик и в этот момент что-то сильно ударило меня в плечо. Я повернул голову и увидел, что из моей руки торчит самая настоящая стрела! Кто-то из лучников Гомеза увидел вспышку огня наверху и пустил в нее стрелу. Остальным магам тоже досталось от вражеских стрелков и те быстро спускались обратно. Слава Инносу, никого не убили. Из-за бушующего в крови адреналина я почти не чувствовал боли. Внизу Миксир вытащил из моего плеча стрелу и произнес какое-то заклинание. Ласковая теплая вода словно коснулась моего плеча, унося с собой боль и затягивая рану. Всего мгновение, и от ранения остался лишь небольшой след с запекшейся кровью. — Какая же ты мразь, Гомез, — выругался стоящий неподалеку Корристо. Ты не остановишься, пока не сведешь всех своих людей в могилу. Да будет так, — Верховный Маг Огня достал из-под мантии руну и воздел руки к небу: — Иннос, ты видишь, что у меня нет другого выбора. Если я не сделаю это сейчас — погибнет еще больше людей. Прости мне мой грех. Дальше стало твориться невообразимое. Корристо закрыл глаза и в этот момент каждый находящийся на поле боя маг почувствовал, как пришли в движение колоссальные магические потоки, от чего у меня закружилась голова, а все тело покрылось мурашками. Корристо открыл глаза и опустил руки. Некоторое время ничего не происходило, лишь на небе появилась небольшая звездочка, которая все больше увеличивалась в размерах. Некоторые из бойцов с обеих сторон, стоящих за спинами товарищей и готовящиеся их сменить, показывали на нее пальцем, удивляясь. По мере ее приближения удивление сменялось страхом, а затем и вовсе паникой. Когда стало возможным услышать рев и разглядеть огненный след несущегося на землю метеорита, бойцы Нового Лагеря принялись отступать назад, а затем и вовсе побежали. Некоторые из людей Гомеза, не зная, что делать и куда деться ринулись в нашу сторону, но маги, убегая, принялись осыпать бегущих за нами людей заклинаниями, не давая им покинуть опасную зону. Даже я выпустил пару «огненных стрел» и сбил с ног кого-то из воинов, опалив его латный доспех. Несущийся с небес огонь озарил ночь бушующим пламенем. Остальная часть людей Гомеза, осознав, что сейчас случится нечто ужасное, в спешке пытались спуститься со скалы в том месте, где забирались, но скала была высокой и абсолютно отвесной. Закрепленных веревок не хватало на всех. В панике некоторые прыгали вниз и если и выживали, то однозначно ломали ноги. В этот момент заклинание невиданной мощи наконец достигло земли, приземляясь точно на край злополучного обрыва, по которому люди Гомеза сегодня, сами того не ведая, поднимались к своей смерти. От раздавшегося грохота заложило уши и мне показалось, что я оглох. Обернувшись, я увидел колоссальную огненную вспышку, поднявшуюся над непроглядным столбом дыма, пыли и пепла. Ударная волна сбила с ног тех, кто был ближе всего к упавшему метеориту и докатилась до меня, обдав мощным потоком пыльного ветра и заставив слегка пошатнуться. Мы стояли еще долгое время, ожидая, пока рассеется дым и уляжется пепел. С горечью я оглядел выжженную землю, усыпанную оплавленными металлом доспехов черными трупами. — Да простит меня Иннос, — грустно выдохнул Корристо.