Готическая повесть

В первой комнате с переключателем нас ждала пара демонов. Массивные тела парили над полом на кожистых крыльях. Едва завидев нас, они издали утробный рык и ринулись в атаку. Демоны представляли куда большую угрозу, чем низшая нежить вроде скелетов или немного более опасных зомби, но даже они не могли ничего противопоставить хорошо вооруженному профессиональному отряду. Когтистые лапы раз за разом встречались с холодной сталью клинков, не в силах добраться до вожделенной плоти. Вскоре пол был залит черной кровью. Глядя на то, как легко воины справляются с врагами, мне стало немного спокойнее. С каждым убитым монстром во мне крепла уверенность, что Спящий напрасно ведет себя так, будто он здесь хозяин и ничто ему не угрожает и что мы сметем его так же, как и всех созданий Белиара до него. Колонна в центре комнаты была повернута и мы продолжили свой путь по каменному кольцу. Во второй комнате нам снова встретились двое демонов, которые быстро отправились на встречу со своим богом. Третья комната находилась в том месте, где кольцо заканчивалось резким обрывом в лавовое озеро. Внутри нас ждал всего один демон. На дальней стене, в отличие от остальных комнат, были выгравированы изображения могучих орочьих воинов, сжимающих в руках топоры. Почему только в этой комнате — неизвестно. Один единственный демон не оказал никакого сопротивления и наконец все три переключателя были повернуты. Где-то вдалеке раздался ужасный грохот и воины рефлекторно заняли боевые стойки.  — Все нормально, — спешил я успокоить бойцов. — Это выдвинулся мост к строению в центре.  — У входа внутрь будет ловушка, — рассказывал я, что нас ждет дальше, пока мы проделывали весь путь обратно по каменному кольцу. — Пройти ее очень трудно и лучше вообще не рисковать. Но вот, видите, — я указал на место в стене, где разработчики игры любезно оставили дыру, через которую можно просто залезть внутрь, а этот мир ее скопировал. — Можно просто забраться там. Внутри нас сразу атакует очередной шаман. Его атаки не заставляют застыть, но, само собой, все равно очень опасны. Нужно действовать быстро.  — Дыра достаточно широкая, чтобы можно было забраться одновременно втроем, — оценил Ли. — Торлоф, Горн, пойдем первыми, остальные за нами. Перейдя через мост от кольца к зданию в центре, мы проигнорировали главный вход и обогнули сооружение с правой стороны, подходя к дыре. Бойцы ловко вскочили наверх и скрылись внутри, откуда тут же донесся лязг стали и шелест огня. За ними последовали остальные бойцы, но их помощь уже была не нужна. Последними наверх забирались маги. Мильтен подал руку Корристо, помогая тому преодолеть это тяжелое для старого мага препятствие. В комнате не было ни одного светильника и вокруг царил оранжевый полумрак. Вход украшали две массивные зубастые колонны. По центру находился каменный алтарь, на котором лежал внушительного вида огромный двуручный меч. Это была не так ржавая рухлядь, которую мы снимали с тел мертвых шаманов — этот меч был действительно красив: казалось, время не властно над ним и он выглядел так, будто только что был выкован. Над рукоятью был вставлен черный драгоценный камень, который вскоре должен был вновь разгореться глубоким синим светом.  — Это он? — Спросил Горн. — Уризель?  — Да. Горн осторожно поднял меч с алтаря и принялся осматривать.  — Красивый, — вынес вердикт наемник.  — Дай-ка мне, — Ли тоже захотел подержать легендарное древнее оружие, после чего передал его жадно наблюдающему Торлофу. Когда все желающие наконец насладились старым мечом и вернули его избранному нами владельцу — Горну, Корристо достал из сумки свиток передачи энергии и отдал Мильтену.  — Я бы пошел с вами, но ноги мои медлительны, а возвратиться вам нужно быстро, — сказал Корристо. — Передавайте привет Сатурасу.  — Хорошо, мастер, — сказал Мильтен. На всякий случай, он попробовал использовать свиток телепортации, но, странная природа храма не позволяла никому покинуть его таким способом. Горн отдал нам один из клинков шаманов, который все это время носил на себе и направился к выходу.  — Горн! — Окликнули мы его хором.  — Что? — Непонимающе уставился наемник.  — Ловушка!  — А, точно, — Горн отошел от опасного выхода из здания и вместе с Мильтеном полез обратно через дыру. Мы остались ждать здесь. Корристо тяжело осел на ступеньку возле алтаря. Остальные бойцы последовали его примеру, поснимали тяжелое снаряжение и уселись на пол, используя возможность для отдыха. Я тоже решил воспользоваться моментом и с удовольствием расположился на каменном полу, чувствуя, как гудят мои ноги. Бойцы принялись живо общаться, обсуждая сегодняшний день, делясь впечатлениями и громко смеясь, снимая напряжение последних часов.  — Первым делом отправимся в монастырь, — заговорил Корристо. — Надо познакомить тебя с Пирокаром. Отдохнем там пару дней, попробуешь монастырское вино… Вот все будут удивлены, когда воочию увидят пришельца из другого мира, да еще и призванного самим Инносом. Серпентес точно дар речи потеряет, — ухмыльнулся Корристо. Я тоже улыбнулся, вспомнив надменного высшего мага, первым прошедшего испытание огнем и оттого считавшим себя более достойным, чем остальные. Впрочем, несмотря на эту свою часть характера, он все равно был добрым и справедливо относился ко всем своим братьям. — Затем отправимся на материк, прямиком в Венгард. Уверен, сам Каррипто захочет встретиться с тобой.  — Боюсь, мы не сможем этого сделать. После падения барьера орки заполонят колонию, а корабли перестанут ходить на остров.  — Выходит, герой из твоей истории так и не попал на материк?  — Попал. Он уплывает на единственном корабле, зашедшем в порт — корабле паладинов. Но, по сути, он его просто угоняет.  — Я думаю, угонять корабль нам не придется. Когда верховные маги из монастыря придут в полном составе просить паладинов отвезти их на материк — никто не посмеет нам отказать.  — Да, но есть другая проблема. Драконы.  — Драконы? Существа из легенд…  — Четыре дракона поселятся в колонии и будут представлять серьезную угрозу как для острова, так и для всего королевства, если их не остановить.  — Тогда мы точно должны будем как можно скорее попасть на материк и попросить направить войска в Хоринис  — Всмысле? Мы не будем убивать драконов?  — Мы? Ты хочешь лично напасть на древних могучих легендарных существ, слуг Белиара? Это дело для целой армии.  — Просто в моей истории это делал главный герой и он не мог попасть на материк, пока не избавится от всех драконов. Вот я немного и удивился, что можно их просто проигнорировать и уплыть.  — Нет, мы должны как можно скорее выбраться отсюда и сообщить все, что ты знаешь королю и архимагу. После чего я лично сопровожу тебя в Нордмар. Давненько я там не бывал…  — Звучит хорошо, — согласился я и на душе стало как-то спокойней. Если мы не теряя времени попадем на материк, то, возможно, успеем еще до оккупации королевства орками. Стольких проблем удастся избежать… Какое-то время мы провели в тишине, затем Корристо снова заговорил, оглядываясь по сторонам:  — Не верится, что все это построили орки.  — Почему же? — Спросил я  — Принято считать, что орки — ни на что не способные варвары, а их культура максимально примитивна. И все же я вижу потрясающие воображение гигантские своды и детальные барельефы на стенах, светильники с магической рудой и хитро устроенные ловушки, расписные колонны и мастерски выполненные статуи.  — Как же так, мастер? Вы прожили такую долгую жизнь и ни разу не сталкивались с чем-то подобным этому храму?  — К сожалению. Большую часть жизни я провел в монастыре за обучением, затем обучал других. Я путешествовал по миру, даже довелось поучаствовать в войне, но ни разу мне не приходилось посещать орочий город. Да я и не стремился. Я служитель Инноса, а церковь утверждает, что слуги Белиара суть существа примитивные и презренные и не пристало жрецу солнцеликого омрачать свой взор созданиями темными. Но сейчас, с высоты прожитых лет, я могу сказать, что даже слуги тьмы могут творить что-то по-своему прекрасное. А орки не так глупы, как кажется.  — Более того, многие из них после оккупации Миртаны даже выучат человеческий язык и мы сможем свободно с ними общаться.  — Оккупация Миртаны? — Корристо тревожно посмотрел на меня. — Почему ты раньше об этом не говорил?  — Оккупация Миртаны? Я не ослышался? Орками? — Ли услышал наш разговор и подошел к нам, оторвавшись от своих друзей-воинов.  — Речь не заходила. Да и что это изменит? Отсюда мы ничего не можем сделать. А добраться до Венгарда нам в любом случае нужно как можно быстрее.  — И все же… Мое королевство… В конечном итоге мы победим орков? — Спросил Ли.  — Зависело от того, чью сторону выбрал главный герой. Можно было и обернуться против людей и следовать воле Белиара. Кажется, от этих слов Корристо чуть не хватил инфаркт, а Ли нахмурился настолько сильно, что мне стало не по себе.  — Ты не ступишь на путь тьмы, — то ли констатируя факт, то ли предостерегая, то ли, даже, угрожая, произнес Ли  — Я и не главный герой.  — Ты избранный, хочешь ты того или нет, — ответил Корристо. - Со временем твоя роль будет куда значительней, чем сейчас — это однозначно. Зачем-то Иннос призвал тебя и так или иначе, он укажет тебе твой путь.  — Вы собираетесь отправиться на материк? — Спросил предводитель наемников.  — Сразу, как только представится возможность. Наш юный друг говорит, что в порту будет один единственный корабль паладинов. Кто их будет возглавлять? — Поинтересовался у меня старый маг.  — Лорд Хаген.  — Ох, я знаком с ним. Лорд Хаген человек серьезный и строгий, но максимально благоразумный и неистово верующий. Просьбе верховных магов он не откажет.  — Оккупация королевства орками! Как это возможно?! Как мы проиграем войну?! — Ли был не на шутку взволнован. По-видимому, ему хотелось прямо сейчас бежать на материк хоть пешком по морю, но он не мог и это заводило его еще больше.  — Ксардас уничтожит рунную магию. Маги и паладины потеряют всю свою силу.  — Ксардас?! — Ли вспылил еще больше. — Этот урод обречет наш дом на гибель, а мы еще и обратились к нему за помощью?! Остальные члены отряда смолкли и прислушались к нашему чересчур громкому разговору.  — А что нужно было делать? — Я тоже слегка повысил голос. — Остаться здесь умирать? От этого королевству станет лучше?  — Не знаю, найти любой другой вариант, кроме просьб о помощи слуги тьмы, уничтожившего свою родину и предавшего своего бога! Ох, если бы я знал, я бы убил его сегодня же утром, когда была возможность…  — Успокойся, Ли, — вмешался Корристо. — Другого выхода и впрямь не было, мертвый ты уже ничем не поможешь Миртане.  — Я убью его. Клянусь, как только он перенесет нас в безопасное место, я его убью, — приняв решение, Ли стал немного успокаиваться.  — Он один из самых важных персонажей… — начал было я.  — Мне плевать, — зло и коротко бросил патриотичный воин. — Мне плевать на твою историю, на твое будущее, на это вот все, — Ли подошел ко мне настолько близко, насколько это вообще возможно и заглянул мне в глаза. — Это моя страна, мои люди, мои близкие друзья и братья, мой народ, который будет страдать и умирать под гнетом каких-то тупых тварей! Я отдам свою жизнь, если потребуется, но не допущу этого. Люди Ли одобрительно закивали и зашептались. Я поискал глазами поддержки Корристо, но не нашел ее. Сыграет Ксардас какую-то важную роль или не сыграет, пойдет ли оккупация Миртаны на пользу всему миру в целом или нет — никого не интересовало. Ксардаса ненавидели все. Мне нечего было ответить и я лишь кивнул. Все остальное время мы провели в напряженном молчании. Корристо побродил по комнате, внимательно всматриваясь в узоры на колоннах. Миксир, Ли и наемники о чем-то переговаривались — я не особо вслушивался, погруженный в свои мысли. Возможно и впрямь, так будет лучше? Ксардас умрет и люди смогут продолжить войну. Возможно, я смогу чем-то помочь и орки будут побеждены. Наконец-то настанет мир… Пока боги снова не начнут очередную войну. Может быть, Ксардас и прав и богов все же нужно изгнать любой ценой иначе из-за их разборок люди так и будут страдать вечно? Впрочем, человеческая природа такова, что для кровопролития и смерти нам не нужны никакие боги — мы всегда сами придумаем повод. Черт, я просто задрот из Москвы, я играю в игрушки, а не решаю судьбы целого мира, откуда мне знать, что будет правильным, а что нет? Ко всему прочему мне было страшно из-за скорой встречи со Спящим. С другой стороны, если я избранный Инноса, чего мне вообще бояться? Пока я не сделаю, что должен, бог света и огня не даст меня в обиду. Да и вообще, в принципе, какая мне к черту разница к каким последствиям приведет смерть Ксардаса? Иннос сам призвал меня и должен был понимать, что я всем разболтаю о том, что знаю и к чему это приведет — бог он в конце концов или не бог? А если какие-то мои слова были нежелательны, то надо было давать четкие инструкции, прежде, чем закидывать меня в чуждый враждебный мир. Наконец, на другой стороне моста мы увидели фигуры Мильтена и Горна. Шедший впереди наемник с важным видом направился прямо ко входу в центральное здание.  — Горн! Ловушка! — Раздался крик Мильтена.  — А, ну да, — невозмутимо ответил наемник и свернул за угол. Наконец, отряд снова был в сборе.  — Как все прошло? — Поинтересовался Корристо. Горн, улыбаясь, достал из-за спины Уризель, камень которого гордо сиял глубоким синим светом.  — Вы бы видели лицо Сатураса, когда мы читали заклинание, — смеялся Мильтен. — Мне казалось, он вот-вот не выдержит и выдернет у меня из рук свиток. Но все прошло хорошо. Орки были просто в бешенстве, но, видимо, Улу-Мулу все-таки для них очень важная штука. А что это у вас лица такие кислые?  — Я тебе потом расскажу, — ответил Ли. — А сейчас, отряд, собираемся, — громко скомандовал лидер отряда. — Осталось еще много нежити, которую нужно убить. Неохотно поднявшись с пола и надев снаряжение, отряд собрался и снова был готов отправиться в путь. Вернувшись к туннелю, который вывел нас в эту пещеру, мы прошли по нему до противоположного конца, минуя зал. Ход вывел нас в очередную пещеру, размерами превосходящую предыдущую. Дно пещеры так же было наполнено лавой, над которой в окружении четырех массивных столбов находилась каменная площадка с покоящимся на ней переключателем.  — Что нас ждет дальше? — Спросил Ли.  — Собираемся все вот на той площадке и поворачиваем переключатель. Это лифт, который отвезет нас вниз в комнату с еще двумя переключателями, открывающими путь дальше.  — Переключатели, переключатели, переключатели… Повернуть переключатель, чтобы открылся путь к другому переключателю… Когда этот Храм закончится? — Раздраженно спросил Горн. — Меня уже тошнит от переключателей.  — Мы уже близко, — ответил я. Спустившись на неизвестно на каких механизмах работающем допотопном каменном лифте, мы оказались в наполненной водой темной комнате. Спертый сырой воздух наполнил легкие, заставляя сморщиться от противного запаха плесени. Небольшой коридор вел в комнату с двумя переключателями по бокам.  — Правый, — не дожидаясь вопроса сказал я. В отличие от коридора, где можно было промочить только ноги, в самой комнате вода была по пояс.  — Ох, холодная, — недовольно проворчал Ли, спустившись в древний вонючий бассейн. Если что-то и произошло после поворота переключателя, то здесь, глубоко под храмом, этого слышно не было. Вернувшись обратно наверх, по туннелю мы вернулись в предыдущий зал и оттуда снова пришли в эту же пещеру, но с другой стороны. Хорошо, что я знаю этот храм, как свои пять пальцев, иначе нам пришлось бы прыгать по торчащим из лавы колоннам, то и дело рискуя упасть и свариться заживо. Впереди высилось здание, входы в которое были освещены светильниками, на этот раз синими. Один из входов вел в выдолбленный ход в пещере, оканчивающийся тупиком. Еще были две комнаты: в одной куча разбитых глиняных изделий, в другой алтарь с лежащим на ним топором. В игре это было мощное оружие, здесь же еще один топор нам совсем не нужен. И еще один проход, охраняемый теперь не только мертвыми стражами, но и вполне живыми людьми, вел в глубь храма. Сошедшие с ума сектанты обладали острым зрением и отменным слухом, в отличие от пустоголовой нежити и потому заметили нас издалека.  — Нарушители! — Донесся до нас крик. Откуда-то из глубин здания выбежала подмога и уже четверо сектантов с двуручниками наперевес неслись в нашу сторону. Не оставшиеся в стороне мертвые орочьи стражи присоединились к своим новым живым друзьям.  — Да простит Иннос своего старого слугу, — тихо пробормотал Корристо, выпуская поток пламени.  — С ними верховный маг! — Сектанты бросились назад, но было поздно. Увернуться от заклинания они смогли, но ударившись об землю, поток пламени раздался в стороны, выжигая на своем пути плоть и наполняя нестерпимым жаром и без того горячую пещеру. Те, что были ближе к эпицентру упали замертво обугленными головешками. Двое других, получив ожоги девяноста процентов поверхности тела, ползли по земле, держась за жизнь лишь благодаря извращенной темной магии верховного шамана. Мертвые орки же, казалось, вообще не заметили, что превратились в шагающие угольки и упорно шли вперед. Разобраться с ними не составило труда ибо даже поднять руку они теперь могли с большим трудом и валились на пол от легкого толчка.  — Спящий… убьет… вас… — Произнес напоследок банальную угрозу сумасшедший сектант, прежде, чем Горн отсек ему голову. Второй болотник умер сам. С запозданием на шум вылетел демон и тут же пожалел об этом, заливая пол черной кровью. Не обнаружив вокруг больше никакой угрозы, воины расслабились, утирая со лба пот и разминая уставшие мышцы.  — Ну вот и все, — произнес я. — Последняя часть пути. Дальше будут сектанты, неуязвимые к атакам обычного оружия. Только магия и Уризель могут ранить их.  — Не терпится опробовать его в деле, — отважно заявил Горн. Пройдя здание насквозь, мы вышли в просто колоссальных размеров пещеру. В центре был огромный провал, через который вел мост, украшенный огромными, высеченными в форме то ли когтей или то ли клыков, камнями, производившими жуткое впечатление. Такими же когтями, только в несколько раз больше была украшена стоящая на другой стороне башня, высившаяся до самого потолка. На стенах башни были выгравированы изображения орочьих воинов и непонятных символов с черепом в круге. К башне вела лестница, возле которой ожидал нас последний, пятый, верховный шаман.  — Это… просто невообразимо, — завороженно прошептал Корристо и каждый из членов отряда разделял его мнение. — Сколько нужно лет… Десятилетий… Сколько сил нужно потратить на это. Это не просто храм, это огромный храмовый комплекс, должно быть — одно из величайших достижений орочьей культуры… Да что там орочьей! Без преувеличения — общемировой.  — Пойдемте, — поторопил Ли. — У нас мало времени. Когда мы ступили на мост, верховный шаман заметил нас и направился в нашу сторону.  — Убиваем его сразу? Он уязвим к магии? Я покачал головой:  — Шаман неуязвим даже к магии. Только Уризель. Тем временем проклятый орк подошел к нам и заговорил, вытягивая из своих гнилых голосовых связок все, что можно, хрипя и растягивая звуки:  — У ва-а-а-с-с с-с-обо-о-о-й… оружи-и-и-е-э-э. Я-а-а ос-с-с-тановлю-ю-ю вас-с-с. Шаман потянулся к посоху, а Горн — к Уризелю. Тренированный боец был быстрее разлагающегося трупа и клинок вошел в гнилое тело. Камень в мече засиял, поражая врага не только на физическом уровне, но и на более тонком, борясь с враждебной магией. Вытянув клинок из тела шамана, Горн излюбленным движением отрубил ему голову. Последний, пятый меч пополнил нашу коллекцию. Взобравшись по лестнице мы ступили в башню. Комната, в которой мы оказались, была освещена небольшими колоннами с выгравированными на них ужасающего вида грустными лицами, похожими одновременно и на орочьи и на человеческие. Навершия колонн были выполнены в виде все тех же каменных когтей и светились красноватым светом, испуская пар. Два сектанта стояли на страже, охраняя проход к своему господину и молча бросились на нас, едва завидев. Горн взмахнул мечом. Страж выставил свой клинок, блокируя удар, но Уризель, сверкнув камнем, перерубил сталь и вошел в тело незадачливого охранника. Тот осел на землю и рана прямо на глазах принялась затягиваться. Не ожидая увидеть нечто подобное, Горн выпучил глаза и чуть было не пропустил удар второго стража, кинувшегося на защиту своего друга. На этот раз, блокируя удар, выставил свой клинок Горн. При соприкосновении с магическим Уризелем, обычная сталь жалобно звякнула, словно прося больше не подносить ее к этому монстру. Ожидая, что дарованная Спящим сила позволит стражу закончить бой одним ударом и удивившись, что этого не произошло, он отпрянул, осознавая, что этот бой закончится для него плохо. Горн не стал терять времени даром и пока первый страж не оклемался снес ему голову. Это еще больше впечатлило оставшегося в живых сектанта и, на удивление всем, а больше всего мне, он заговорил:  — Нет, постойте… не убивайте меня, — он выронил меч.  — С какой это стати? — Грозно произнес Горн, приближаясь с Уризелем наперевес к испуганному воину.  — Я… я правда думал, что Спящий спасет нас, — казалось, он чуть не плачет. — Я хотел отречься от него, когда Юберион погиб, но друзья убедили меня не делать этого. А когда мы пришли сюда и я увидел всех этих монстров… Я понял, что совершил ошибку. Не может наш спаситель жить в таком месте, здесь все пропитано злом.  — Ну так уходил бы.  — Как? Куда? Да меня тут же разорвали бы на месте, стоило мне покинуть пост.  — Что-то я не верю ему, — посмотрел на нас Горн.  — Пожалуйста, — взмолился сектант.  — Пусть идет, — смилостивился Корристо. — Молодые вечно не понимают, что творят. Достаточно того, что он раскаялся.  — Что?! — Возмутился Ли. — Господин, вы старый и мудрый человек и я вас безмерно уважаю, но, мне кажется, сейчас вы недостаточно мудрый. Это враг. Он вернется и воткнет нам меч в спину в самый неожиданный момент.  — Я достаточно стар, чтобы узнать ложь, когда вижу ее. Он всего лишь глупый мальчишка. Пусть уходит. Ли раздосадовано покачал головой. Горн строго посмотрел стражу в глаза и отступил сторону.  — С-спасибо, спасибо большое, — рассыпался в благодарностях болотник и потянулся к лежащему на полу мечу.  — Не-а, — остановил его Горн. — Так иди. — Он поднял меч и отдал Торлофу.  — Но там же монстры!  — Нет никаких монстров. Мы всех убили.  — А орки?  — У тебя что, нет Улу-Мулу? — Спросил Ли  — Нас провел Кор Галом. У него особая связь со Спящим и я не знаю почему, но орки нас не тронули. Без него они меня разорвут.  — Значит, поделом тебе.  — Прошу вас, — в очередной раз взмолился молодой сектант.  — Так как нам открыть этот проход? — Игнорируя мольбы спросил Ли.  — Воткнуть по одному мечу в каждое из этих отверстий, — я указал на специальные углубления перед решеткой. Члены отряда, несшие с собой клинки поверженных шаманов, принялись исполнять мои инструкции и вскоре решетка начала медленно подниматься вверх. Корристо обернулся назад и посмотрел на растерянного парня, не знавшего, куда ему идти и что делать дальше. В конце концов сердце старика не выдержало:  — На вот, держи, — верховный маг снял со спины Улу-Мулу и передал бывшему сектанту.  — Господин, вы в своем уме? Как вы будете возвращаться назад?  — Ты забыл, Ли? Храм будет разрушен, обратно мы вернемся только с помощью телепортации.  — Но вдруг что-то пойдет не так? Отдавать единственное, что бережет вас от орков, в руки врага — немыслимая глупость.  — Я не могу дать мальчишке умереть. Ли снова покачал головой, но смолчал.  — Идемте, — наконец сказал он. — Спящий ждет.  — Большое спасибо, господин. Я никогда этого не забуду, — рассыпался в благодарностях страж.  — Да хранит тебя Иннос, — сказал напоследок Корристо и отряд двинулся дальше. Очередной освещенный оранжевыми светильниками коридор вел в комнату с огромной статуей Спящего — демона, своим видом напоминающего одного из тех ползунов, что мы убивали по пути сюда.  — Так вот он какой, — произнес Мильтен, осматривая статую.  — Скоро ты увидишь его вживую, — ухмыльнулся Горн. От комнаты вели четыре прохода: два в комнаты с очень сильными зельями и два в одно место, но с разных сторон — в зал Спящего. Об этом я и сообщил отряду.  — Зелья? Зачем кому-то оставлять здесь эти зелья? Они могут храниться максимум трое суток, после чего теряют все свойства и более того — могут быть опасны для жизни, — удивился Мильтен.  — В игре они вполне себе работают, — я пожал плечами.  — Пойдемте посмотрим, — предложил Миксир.  — У нас нет времени, — вмешался Ли. — Вы же сами говорите, что эти зелья уже бесполезны.  — Там есть монстры?  — Нет, в игре не было.  — Тогда я быстро, — Миксир побежал в одну из комнат и вскоре вернулся с пыльным пузырьком в руках. — Все верно, пустышка. Этому зелью на вид уже несколько лет, если не десятилетий, — он открыл бутылочку и из нее потекла серая, густая жижа, тут же заполонившая всю комнату отвратительной вонью. Видимо, когда этот мир создавался, все игровые элементы были скопированы в точности, но физике пришлось подчиняться универсальным законам вселенной. А во вселенной все стремится к распаду. В итоге зелья оказались там, где и должны были, но прихода безымянного героя дождаться не смогли…  — Закрой эту гадость и отбрось подальше, — взмолился Ли. — И так, Призванный, есть какие-нибудь напутствия, прежде, чем мы спустимся к Спящему?  — Как я и говорил, наша задача — проткнуть пятью найденными нами клинками пять сердец, находящихся прямо возле самого Спящего, вы сразу увидите их, когда мы окажемся на месте. После каждого проткнутого сердца будет появляться демон, куда более сильный чем те, что встречались нам до этого. Кроме того, сейчас внизу собрались безумный гуру из болотного лагеря по имени Кор Галом и с ним целая толпа послушников. Послушники слабее, чем встречавшиеся нам стражи и уязвимы для обычного оружия. Впрочем, стражи там тоже есть.  — Горн, берешь на себя стражей, пока мы расправляемся с послушниками, — скомандовал Ли.  — Послушников больше, чем нас, но все они будут сидеть очень близко друг к другу. Я думаю, достаточно одного заклинания Корристо, пока нас не заметили…  — Я понял. Да простит меня Иннос, — тяжело вздохнув согласился верховный маг.  — Вот, вроде бы, и все, — сказал я, подумав. — Как только Спящий будет изгнан — храм начнет разрушаться. Сами видите, как долго мы сюда добирались, так что убежать мы точно не успеем. Кто-то из магов прочитает свиток и под защитным куполом мы будем ждать, пока Ксардас заберет нас из-под развалин.  — Все слышали Призванного? План у нас есть, дальше все зависит от нас. Все мы очень долго ждали этого дня. Пойдемте и убьем эту тварь, отнявшую у нас свободу! Воины издали боевой клич и все вместе мы направились по широкому, винтом уходящему влево и вниз, коридору. Когда мы в него ступили меня обуял дикий страх. Вот оно. Это место я видел в своих снах с того самого дня, как очутился здесь. По пути нам встретился один из «почти бессмертных» стражей и в короткой стычке Уризель одолел сумасшедшего сектанта. Коридор вывел нас в пещеру. В ту самую, заполненную лавой пещеру из моих снов. Мои ноги затряслись, а дыхание сбилось. В голове крутилась лишь одна мысль: «Вот оно, вот оно, вот оно». Предчувствие чего-то ужасного заполнило все мое естество. «Холодный ветер» темной энергии, дувший все то время, что мы пробирались по храму, превратился в ураган. Могущественное существо, находившееся совсем недалеко, за поворотом, поглощало энергию Белиара в огромных количествах. Корристо оступился и схватился за сердце. — Мастер, с вами все в порядке, — поддержал верховного мага Мильтен, помогая тому перешагнуть через наполненную лавой расщелину. — Все хорошо. Темная магия здесь слишком могущественна и изо-всех сил старается вытеснить любую светлую энергию. И чем больше светлой энергии — тем сильнее на нее воздействие. Но я справлюсь, не переживайте. Мильтен отпустил верховного мага, все еще обеспокоенно на него посматривая. Воины нервно сжимали в руках оружие, не чувствуя никаких магических эманаций, но ощущая почти первобытный, животный страх — инстинкт, безо всякой магии дающий понять, что находиться здесь — опасно. Наконец, пещера закончилась и перед нами, обставленный синими светильниками, приглашающе предстал проход в зал Спящего. Чуть впереди мы заметили стража, слава Инносу, стоявшего к нам спиной и наблюдавшего за своими собратьями. Горн тихо подкрался к нему сзади и коротким движением отрубил голову. Пройдя мимо мертвого сектанта, мы вошли в зал. Зал, по сути, являлся очередной пещерой, как и любое помещение в этом подземном храме. Освещением служили текущая по краям лава и расставленные всюду колонны с красным когтистым навершием. В противоположном конце на пьедестале стояло на четырех клешнях огромное, похожее на ползуна существо. Еще две клешни торчали у него из туловища, как хвост у скорпиона, того и гляди намереваясь кого-нибудь ужалить. Прямо под пьедесталом располагались каменные колонны с изображенными на них лицами орочьих шаманов. Воины сразу заметили их и поняли свою цель. Неподалеку, с распростертыми в стороны руками восседала толпа послушников болотного лагеря во главе со своим гуру. Ли молча кивнул Корристо и тот достал руну, дабы предать врагов огню… — А вот и ты, — заговорил Кор Галом, оборачиваясь. — Спящий уже дал нам возможность встретиться во снах. Наконец-то мы встретились вживую. Так значит, это был не просто кошмар. Все было по-настоящему. Спящий не только сам попадал в мою голову, но и приводил своего слугу. Тем временем послушники все как один поднялись на ноги и схватили в руки свои излюбленные двуручные мечи. — Помнишь, я говорил, что твои друзья тебе не помогут? — Таинственно произнес Кор Галом. — Что-то не так, — услышал я позади голос Горна. — Не… могу… сопроти… — Горн закрыл глаза и осел на землю. — Скорее, — крикнул Ли Корристо и тот принялся наполнять руну, дабы успеть сжечь как можно большее число врагов. Немногочисленные «теплые лучи» нехотя принялись пробиваться через ледяной ураган, стремясь попасть в сжимаемый магом черный камень. — Бесполезно. Мой господин предупреждал о том, что вы придете и дал мне немного больше силы, чем в… как ты это называешь? Твоей истории. Я успел немного подготовиться, — Кор Галом зло ухмыльнулся. Во время его речи Корристо несколько раз сбивался и, так и не успев выпустить заклинание, осел на землю. Уже разгоревшийся в его руке огненный шар быстро потух. — В бой! — Заорал Ли, подхватывая выроненный Горном Уризель. Воины с ревом кинулись в битву. Я достал руну и принялся изо всех сил и со всей доступной мне скоростью сгонять в нее энергию Инноса. В этом месте творить заклинания было намного труднее. Ледяной ураган темной магии не давал пробиваться светлым лучам, заставляя тратить намного больше сил. С трудом я смог выпустить один огненный шар, попавший во врага, но не причинивший тому никакого вреда. Послушник даже не заметил, что в него что-то прилетело и продолжил бой с одним из наемников. По-видимому, Миксир с Мильтеном испытывали те же проблемы, поскольку они быстро выхватили посохи и устремились в ближний бой. Я заметил, что с помощью Уризеля Ли успел убить двух сектантов, прежде, чем выронил меч и осел на пол. — Не убивайте его, — скомандовал Кор Галом. — Пусть поспит, мы с ним еще позабавимся. Только меч его мне принесите. И вот этого схватите, — он указал на меня. Я выхватил посох и принялся отбиваться от пытавшихся взять меня послушников. Как на тренировке… удар… блок… подсечка… уворот. Отбивался я недолго: пропущенный удар кулаком в живот заставил меня согнуться пополам и упасть. Один из сектантов легко повесил меня на плечо и направился к Кор Галому. Я пытался выбраться из цепкой хватки служителя Спящего, но дарованная демоном сила позволяла ему держать меня крепко, словно стальные тиски. Краем глаза я заметил, как метнувшийся было защищать Уризель Торлоф получил клинком по горлу и упал с хлещущей из сонной артерии кровью. — Не-е-е-е-т! — Заорал я и разрыдался. Все пошло не по плану! Никто не должен был погибнуть! Почему все идет не так? — Ой, наш маленький избранный расплакался, — издевающимся тоном заговорил Кор Галом. — Думал, придет с командой друзей и легко победит древнего демона, так? Он же все знает, он же так много раз видел эту историю… А все оказалось не так просто, — одержимый гуру торжествовал. Послушник кинул меня на пол перед Кор Галомом. Я вскочил и потянулся к Уризелю, так же доставленному к его ногам, но послушник врезал мне по лицу с такой силой, что я снова упал, сплевывая кровь. С ужасом я посмотрел на выпавший изо рта зуб. — Не-а, эта игрушка не для тебя, — погрозил мне пальцем гуру. — Просто наблюдай за торжеством справедливости, — он окинул руками кипящую битву. Воины один за другим падали либо погруженные в сон враждебной магией, либо убитые намного превосходящими их по силе сектантами. Я увидел, как еще один из воинов, все это время оберегавший меня и остальной отряд, и чье имя я так и не успел узнать, пропустил удар и холодная сталь вражеского клинка по рукоять вошла в его тело. Сектант ногой оттолкнул труп, вытаскивая меч и молча продолжил бой со следующим врагом. Слезы покатились по моим щекам еще сильнее. — Не плачь, мне неприятно на это смотреть. Послушай, я ведь могу тебя понять: ни с того ни с сего глупый бог вырвал тебя из дома, без всяких объяснений кинул во враждебную среду и тебе пришлось как-то выживать, искать себе цель, ответы на вопросы… Ты хотел для всех лучшего и просто следовал знакомой тебе истории. Веди себя хорошо и возможно, я уговорю хозяина не убивать тебя. Посидишь взаперти где-нибудь, пока мы устанавливаем во всем мире власть Белиара. И кто знает, может быть, он даже отправит тебя домой. Среди царящего вокруг зла и пиршества смерти эти слова стали для меня отдушиной. Злой и сумасшедший Кор Галом был не таким уж злым и сумасшедшим. Он понимал меня и знал на что надавить. Почему я должен погибать из-за разборок богов чуждого мне мира? За то недолгое время, что я провел в этом месте, оно не стало мне домом. В данный момент я бы все отдал, лишь бы находиться не здесь, среди врагов и под угрозой смерти, а дома, в теплой мягкой постели… Я могу прожить еще долгую жизнь, возможно, вернуться домой, найти работу, жениться, завести детей. И все это забудется как страшный сон. Либо же я могу сопротивляться и бессмысленно погибнуть прямо сейчас. «Слабак», — промелькнула у меня в голове мысль. «Ты был такой смелый, пока все шло хорошо, а как возникли трудности, так сразу сдаешься». Трудности? Тут толпа усиленных древним демоном воинов с легкостью убивает опытных бойцов, а я не в супергеройском боевике. «Пока ты не сдался — ты не проиграл. Думаешь, героями становятся, опуская руки при каждой проблеме?» А я и не хочу становится героем. «Нет, ты хочешь прожить бесполезную жизнь и сдохнуть». Мильтен получил удар рукоятью по голове и отключился. Миксира пнули ногой с такой силой, что тот отлетел до самого пьедестала и упал прямо возле колонны с сердцем одного из шаманов. Один я не сделаю ничего. — Ну вот и все. Свяжите чем-нибудь оставшихся в живых, пусть посмотрят перед смертью на пробуждение Спящего, — командовал Кор Галом. — Этого, — он указал на меня и я вздрогнул, — можете не связывать, он бесполезен. Смотрите только, чтобы не уполз куда-нибудь. То, с каким пренебрежением отнесся ко мне гуру несколько меня оскорбило, но в то же время и успокоило. Связав пребывающих без сознания Корристо, Миксира, Мильтена, Горна и Ли и оттащив в сторону трупы, послушники вновь заняли свои позиции перед пьедесталом и раскинули руки, погружаясь в транс. Только одного из них поставили следить за клинками мертвых шаманов и Уризелем. Окинув взглядом зал, Кор Галом убедился, что все под контролем и погрузился в транс, нашептывая что-то себе под нос: — О, Спящий, узри, все прошло как ты и задумывал… — Дальше гуру, по-видимому, продолжил общение со своим господином уже во сне. «Ты хочешь прожить бесполезную жизнь и сдохнуть?» — звучало у меня в голове. А что делать? Лучше так, но жить, а не остаться еще более бесполезным, истекающим кровью куском мяса на этом полу. Кто знает, может, я еще смогу принести какую-то пользу в своем мире… «За всю жизнь не принес и дальше не принесешь». Я еще молодой, а жизнь длинная. Всякое может случиться. Полученный здесь опыт уже изменил меня, вернувшись — я заживу по-другому. «Лишь первое время. Потом все вернется на круги своя. А память о том, как ты подвел целый мир, останется с тобой навсегда» Мои размышления прервал появившийся у входа в зал человек. Он быстро оценил обстановку и медленными осторожными шагами направился в мою сторону. Да это же тот сектант, которого мы отпустили у подножия башни! Что он здесь делает? Да он еще и не один! Прямо за ним, так же осторожно ступая и стараясь не привлечь внимания погрузившихся в транс сектантов, шли орки! Таррок и, кажется, Ур-Шак. Мое сердце забилось, а дыхание стало прерывистым. Как такое возможно? Видимо, Спящий что-то почувствовал и дал знать об этом Кор Галому. Тот резко вышел из транса и обернулся. — Что?! — Удивленно воскликнул он. — Что ты делаешь, брат? Почему ты покинул свой пост? Уж не решил ли ты предать нашего господина? — Он мне больше не господин. Я пришел исправить свои ошибки, — с этими словами, бывший сектант кинулся на Кор Галома, но тот поджег его, одновременно заставив застыть на месте. Таррок и Ур-Шак издали протяжный боевой орочий клич и вступили в бой с послушниками. Орки, конечно, прирожденные машины смерти, но против толпы усиленных черной магией сектантов даже у них нет шансов. Долго они не продержатся. Застывший на месте подожженный парень орал от боли, но, все еще сохранявший дарованную силу, не умирал. Держу пари, сейчас он жалел об этой силе, потому что кожа его чернела очень медленно и мучиться ему придется намного дольше, чем обычному человеку. «Ты хочешь прожить бесполезную жизнь и сдохнуть?» — снова промелькнула мысль и неожиданно для самого себя я медленно пополз в сторону Уризеля. Лязг стали орочьих топоров и крики медленно умирающего в агонии храброго послушника заглушали мои шаги, когда я встал во весь рост. Охранявший Уризель и клинки шаманов сектант убежал на помощь своим братьям и мечи остались без присмотра. Зачем я это делаю? Сейчас Спящий заметит мои действия и Кор Галом направит все внимание на меня. «Ты хочешь прожить бесполезную жизнь и сдохнуть?» Почему нет? Может, и хочу. Я взял в руки Уризель и почувствовал бушующую в нем мощь. Стоит только отдать Уризель Кор Галому… Пусть возьмет меч и вонзит его в предателя. Я докажу свою лояльность и меня точно оставят в живых. В благодарность гуру попросит Белиара отпустить меня домой. «Ты мало того, что жалок, так еще и подлец?». Я не подлец, я лишь хочу выжить. «Как животное». Как любой человек. Сжимая в руках Уризель, я направился к злорадно наблюдающему за агонией предателя гуру. Челюсть ужасно болела. Я нащупал языком дырку на месте бывшего там некогда зуба и сплюнул наполнившую рот кровь. Спящий предостерег своего слугу о моих передвижениях и Кор Галом, прервавшись, взглянул на меня. — А, ты принес мне Уризель. Очень мило с твоей стороны. Давай его сюда, — гуру протянул руку. Страж перестал кричать и тяжело дыша, смотрел на меня. В его глазах уважение сменялось презрением, мольба — гневом, а страх — отчаянием. — Отдай меч и будешь жить, — повторил Кор Галом. На секунду я замялся. — Глупец, у меня нет времени столько ждать, — одержимый гуру нетерпеливо выхватил из моих рук меч и в этот момент бывший сектант пронзил его своим клинком. Кор Галом засмеялся: — А-ха-ха, ты думаешь, господин даст мне так просто умереть? Возьми Уризель и пронзи парня. Сейчас или никогда. «Ты хочешь прожить бесполезную жизнь и сдохнуть?» Нет. «Что еще раз?» Я схватил Уризель и закричал: — Не-е-е-е-т! — Уризель легко вошел в тело одержимого Кор Галома по самую рукоять. Камень ярко засиял, толчками наполняя тело слуги тьмы могущественной энергией, с силой выдирая из него зловещую магию. Кор Галом харкнул кровью и упал на землю.  — Долго ты думал, — укоряюще произнес слегка обуглившийся бывший сектант.  — Внутренний конфликт, — виновато пожал я плечами. — Пойдем, поможем нашим орочьим друзьям. Уставшие орки с трудом отражали шквал бушующих ударов. Еще немного и кто-то из них не выдержал бы натиска, отдавая свою жизнь. Управляться с тяжеленным Уризелем было непросто — двуручный меч был слишком массивен для моих хлипких мышц, но его мощь с лихвой компенсировала мою немощность. Незачем было обходить вражеские блоки — клинок прорубал сталь так же хорошо, как и плоть. Каждый мой взмах позволял Уризелю забрать жизнь очередного темного слуги. Сохранивший дарованную силу страж-предатель легко расправлялся со своими безумными братьями-послушниками, которые, даже видя, что перед ними их бывший знакомый, молча раз за разом пытались отнять его жизнь. Не знаю, что он чувствовал в этот момент, но знаю, что чувствовал я. Убивая одного за другим прислужников тьмы, я ликовал. Переступить через себя, побороть свой страх и свою слабость и в конце концов победить — ради этого стоит жить. «Ты хочешь прожить бесполезную жизнь и сдохнуть?». Не знаю, насколько полезной она была бы в моем мире, но здесь она однозначно имеет смысл. Я не филолог и не журналист, не семьянин, не муж и не отец. Может, когда-нибудь… Может, и никогда…. Но сейчас я — Избранный Инноса. Последний одержимый послушник принял смерть от моей руки и, булькая кровью, упал. Кто-то сзади дотронулся до моего плеча.  — Что… Что происходит? — Раздалось сзади. Я обернулся и увидел тяжело ступающего Ли. Таррок и Ур-Шак развязывали людей.  — Пока ты спал — я сделал всю работу за тебя, — решил пошутить я. Чувство победы опьяняло и заставляло ликовать.  — Я уж вижу. А орки здесь откуда?  — Таррок и Ур-Шак встретить морра-сын духа. Темный.  — Ты говоришь о Ксардасе? — Спросил я.  — Быть Ксардас, да. Сказать, что смерть Крушак — смерть барьер. Таррок хотеть свобода для себя и братья. Таррок сообщить братья, но те не слушать. Но и не мешать. Сказать: «Таррок и Ур-Шак умирать в храм — хорошо для братья. Таррок и Ур-Шак снимать барьер — хорошо для братья».  — На выходе из храма я их и встретил, — добавил бывший сектант.  — Спасибо за помощь, — Ли пожал руку парню. И вам, — он посмотрел на орков. — Но мы не закончили, — командир наемников взглянул на спящую морду древнего демона. — Где клинки?  — Там, — я указал на сброшенные в кучу мечи мертвых шаманов.  — Торлоф? Горн? Остальные ребята?  — Я здесь, — раздался голос Горна. — Все хорошо, я, кажется, немного вздремнул…  — Торлоф не выжил, — грустно вздохнул я. — Мильтен и Миксир, вроде, были живы. Корристо тоже. Остальных не стало.  — Они отдали жизнь за благое дело и навсегда останутся в нашей памяти, — Ли прижал руку к сердцу. — Идем, мы должны закончить начатое.  — Вам, пожалуй, лучше уйти, — обратился я к оркам. — После изгнания Крушака храм начнет рушиться. Если вы останетесь с нами, то после телепортации окажетесь в землях людей, там вас быстро убьют.  — Морра прав, мы идти к братья. Удачи, морра, спасибо, что сдержать обещание тогда.  — И вам спасибо, — я пожал протянутую могучую лапу. Сперва мы проверили состояние магов. Миксира пришлось слегка подергать за плечо, чтобы тот очнулся. Мильтена — похлопать по щекам. Корристо никак не хотел просыпаться.  — Что случилось,? — Спросил подошедший ко мне Ли.  — Корристо не просыпается, — подозревая страшное, ответил я.  — Ну-ка, — Ли склонился над верховным магом и прижал руку к шее. Его взгляд потускнел и он медленно отошел. Я все понял без слов. Должно быть, сердце старого мага не выдержало выпавшую на его долю нагрузку последних часов. Могущественная темная магия, ударившая по разуму, добила окончательно.  — Прощайте, учитель. Ваше доброе сердце спасло сегодня жизнь всем нам. Сдерживая слезы, я отошел от тела верховного мага огня, взял в руки ржавый клинок и со всей силы вонзил в спрятанное в углублении колонны бьющееся сердце. Покрытый фиолетовыми прожилками демон явился из небытия, взирая на нас горящими красными глазами.  — Больше сегодня никто не умрет, — сказал Ли и мы все разом кинулись на демона, вымещая на нем злобу за всех погибших друзей. Сопротивляться натиску на порядок превосходящих сил противника демон не мог и быстро забрызгал пол своей кровью. Мы проделали это еще три раза. Перед тем, как пронзить последнее сердце, мы внимательно осмотрели зал и собрали все высыпавшиеся из мешков в пылу битвы свитки и зелья. Мильтену было доверено прочитать свиток щита, написанный специально для нашей миссии.  — Все готово? — Спросил Ли.  — Так точно, — ответил Горн. — Пора покончить с этой тварью.  — Избранный, дарую эту честь тебе, — лидер наемников передал мне последний шаманский меч.  — С удовольствием. Беря в руки клинок я ощутил, как бушевавший все это время ледяной ураган тьмы вдруг затих, превратившись в морозный штиль. Спящий перестал бешено поглощать энергию и открыл глаза. В голове раздался знакомый голос из моих ночных кошмаров: Постой, я могу помочь тебе. Белиар послушает меня, я попрошу его отправить тебя…  — Слишком поздно, мразь, — произнес я и с наслаждением вонзил клинок в последнее бьющееся сердце. Каменный ход позади Спящего вспыхнул, всасывая в себя вопящего от боли и негодования древнего демона. Раздался оглушительный грохот и с потолкам посыпались камни, с каждой секундой увеличиваясь в размерах. Мильтен зашептал слова заклинания и свиток рассыпался в труху, высвобождая таящуюся внутри него энергию и надежно укрывая нас спасительным голубым куполом. «Как странно» — подумал я, смотря на валящиеся на нас сверху булыжники. «Мы проклинали купол за то, что стал нашей тюрьмой. Теперь другой купол стал нашим спасением»