Встреча у озера

В очередной раз пройдя мимо одного и того же дуба, Эрион с тяжким вздохом остановился. Этот лес будто специально не дает ему сойти на правильную тропу. Из-за слишком густой растительности ориентироваться здесь бывает достаточно трудно. Зайти в лес любой горазд, но выход из него станет тяжелым испытанием для тех, кто не «чувствует» дороги. Однако Эрион, как целитель в третьем поколении, нуждающийся во многих растениях и корешках, которые растут на строго определенных территориях, должен идеально знать все пути и дорожки. К несчастью, мужчина не разбирается в правильных дорогах и иногда путается, казалось бы, на простейших развилках. Сейчас конец лета – та пора, когда необходимо собирать некоторые травы, будь то лечебные, или же обычные, вкусовые, для еды и питья. А Эриону, будучи лекарем близ одной деревни, приходилось искать травы про запас, все-таки сейчас часто кто болеет, но особенно тяжко приходится зимой. Дети болезни переносят значительно легче, а вот взрослым требуется особый уход и лечение, ибо если вовремя не подоспеть с определенной мазью или настоем, то можно лишиться человеческой жизни. Присев у корней большого дерева, мужчина устало привалился затылком к стволу. Закрыв глаза, он подумал, что хорошо, если он найдет дорогу обратно домой до заката, а иначе придется ночевать в лесу. А это далеко не безопасно. Во-первых, гномы. Эти чертовы воришки любят не только ограбить случайного попутчика, но и подшутить над ним. К слову, у них это получается довольно неплохо. Во-вторых, дикие животные. Волки в этом лесу бывают очень опасны. Это действительно жестокие создания: если увидят добычу – схватят в мгновение ока, используя всю свою скорость и острые зубки. Жадность не позволит им даже поделиться с сородичами. А в-третьих, эльфы. Лес, как-никак, их родной дом. И если задержаться здесь дольше положенного, они могут… Впрочем, лучше не знать. Приоткрыв один глаз, Эрион случайно наткнулся взглядом на освещенные солнцем кроны деревьев неподалеку. Осознав, мужчина резко распахнул синие очи и поднялся с земли. Быть может, выйдя на солнечную сторону, он сумеет сообразить, как ему выйти? Попытка – не пытка, стоит попробовать. Отряхнув штаны и повесив на плечо сумку, Эрион двинулся по направлению к солнцу. Глядя в основном наверх, он пару раз неудачно спотыкался о корни или сломанные ветки деревьев. Но крепко держась на своих двоих, мужчина уверенно шел дальше. Вскоре деревья местами стали редеть, а подлесок наоборот – сгущаться. Повсюду были разнообразные кусты, с ягодами и без, а кое-где даже цвели небольшие бутоны. Пробираясь сквозь густые заросли, Эрион думал, что, возможно, этот путь измотает его гораздо больше, нежели если бы он двинулся домой в противоположном направлении, пусть и неправильном. В темных волосах запутались маленькие веточки и неприметные листочки, но мужчине было наплевать. Главное – найти дорогу домой, и желательно, в скором времени. Через несколько минут Эрион сумел догадаться, что вдали, за объемными кустами и широкими листьями деревьев блестит вода. Искрение источника на солнце говорило само за себя. Должно быть, это ручеек, протекающий там с незапамятных времен. Не снижая темпа, целитель двинулся дальше. По истечении некоторого времени, вздохнув с облегчением, Эрион выбрался-таки на небольшую светлую полянку. Яркое солнце мгновенно ослепило, не давая разглядеть местность. Когда глаза более-менее привыкли к свету, Эрион убрал ладонь от лица. Из уст его вырвался вздох восхищения. Перед ним открылся небывалых красот вид. Небольшое, почти голубое, прозрачное озеро блестит под лучами яркого светила, а освещенная пустая полянка усеяна маленькими дикими цветами. Странно, что они еще растут, подумал Эрион, ведь наступил конец лета. Но эльфийский лес хранит в себе множество тайн, и это – далеко не единственная. Оглянувшись, Эрион с удовольствием потянулся. Немного уставшие мышцы сразу расслабились, а мужчина внезапно захотел прилечь поближе к берегу и на часок-другой погрузиться в сладкую дрему. Но тут его внимание привлек совершенно невообразимый объект. Вдали, на противоположной стороне, на небольшом навале камней у самого берега, восседало прекраснейшее создание из сказок. Русалка, а если быть точнее, русал, раскинув руки в стороны, нежился на камнях, и, казалось, просто спал. Но мощный хвост, покрытый зелеными чешуйками, переливающимися на солнце, слабо ходил из стороны в сторону, говоря о том, что русал не дремлет. Мальчишка наслаждался теплыми лучами солнца, подставляя лицо и умиротворенно улыбаясь. Эриону всегда казалось, что русалки – это выдуманные существа из сказок, которые не существуют, что они были придуманы лишь для того, чтобы радовать детишек новыми красотами. Но один из них сейчас совсем недалеко от брюнета грелся в лучах солнечного света, поэтому сомнения тотчас отходят в сторону, и их место занимает увлеченное наблюдение за чудесным созданием. Русал был настолько красив, что почти дух захватывало. Светлые волосы идеально ровными прядями спускались к плечам, аккуратно ложась кончиками у основания шеи. Довольная улыбка украшала лицо мальчонки, делая его каким-то беззащитным. Большего издалека разглядеть не удалось, но мужчина не расстроился. Ему не хотелось спугнуть русала, который с явным удовольствием лежит на своем месте, даже не замечая внезапного посетителя. Стараясь бесшумно и незаметно подобраться ближе к берегу, пригнувшись, Эрион осторожно шел по зеленой траве. Наконец, остановившись почти у кромки воды, мужчина снова взглянул на русала. Тот, как ни в чем не бывало, продолжал махать хвостом и греться на солнце. Подумав, что можно присесть и насладиться прекрасным созданием, Эрион хотел было опуститься на землю, но предательский и довольно громкий хруст под ногами заставил его шепотом чертыхнуться. И в этот момент русал обратил внимание на путника. Его испуганный взгляд упал на этого безоружного человека, который, не двигаясь, наблюдал за русалом. Стало быть, он не собирается причинять ему вред. Опасности русал не почувствовал. А если бы она была, мальчик учуял бы ее и за сотни метров. Русал думал, что нужно уходить, уплывать на дно и как можно скорее! Но что-то заставляло находиться на месте, не шевелиться. Синие глаза встретились с ярко-зелеными, не отпуская друг друга. Но когда незнакомый мужчина вдруг медленно начал поднимать руку, русал словно очнулся. Это же человек! В панике, русал неаккуратно свалился с камней, больно ударившись ребром об один из краев, но, игнорируя неприятное ощущение, поспешил скрыться под водой. Эрион хотел только приветственно помахать ладонью, но русал, перепугавшись этого жеста, исчез, скрываясь под поверхностью озера, что только и успел мелькнуть над водой прекрасный зеленый хвост с бирюзовыми переливами. От разочарования хлопнув себя ладонями по коленям, Эрион поднялся на ноги. Сейчас его ничто не держало на этой поляне. Как-то мгновенно красота этого места стала несравнима с великолепием блондина. Запустив руку в волосы, мужчина еще раз оглянулся. Хотелось поскорее домой. Сейчас он почему-то собирался уйти с этой полянки и пойти в левую сторону. Казалось, что если двинуться именно туда, он найдет нужную дорогу. Эрион искренне не понимал, откуда это чувство, но он ясно ощущал – идти нужно туда, куда сейчас говорит ему сердце. Или не сердце?.. Будь что будет, подумал брюнет, и пошел туда, куда его тянуло так сильно. И ведь представляете, он дошел до дома. Спустя пять часов, но дошел же. Когда начало смеркаться, чувства обострились, и Эрион стал четче ощущать дорогу. Да, у него бывало такое, что в определенные моменты он может с легкостью найти нужный ему путь, но случалось это крайне редко. Такое было еще в детстве, когда он, зайдя вглубь леса, убегая за заплутавшей белкой, потерялся в окружении высоких деревьев. Тогда он плакал, боясь пойти в любую сторону, ведь уйдет он неправильно – отдалится от дома. Но когда Эрион понял, что за ним никто не придет, а вокруг все начало темнеть, рванул в сторону, когда что-то изнутри подсказало, возможно, верную дорогу, и побежал стремглав, падая и снова поднимаясь. И вскоре, у опушки леса, где жил маленький Эрион, встретил брюнета мудрый дедушка, который ждал возвращения своего потерявшегося внука. Нет, дедушка не ходил искать Эриона, он знал, что тот должен был сам выбраться из леса, без чьей-либо помощи, иначе в будущем ему будет еще тяжелее входить в тот лес, более того, выбираться оттуда. В какой-то степени, это послужило хорошим уроком. Зато мужчина был доволен, ложась в теплую постель, потому что он приблизительно помнил дорогу к тому озеру. Эрион надеялся, что еще не раз увидит того мальчишку-русала, который так по-настоящему наслаждался солнечным светом, искренне улыбался, а позже испуганно глядел на Эриона. Все это казалось настолько… сном, что хотелось попробовать воплотить его в реальность при первой же возможности. Что ж, раз сезон сбора трав открыт, почему бы не попытаться завтра?