Падение Старого Мира

Резким толчком подняв себя с топчана, старший брат схватил стоявший рядом мушкет, надел синий мундир инквизитора и побежал на улицу. Леон последовал за ним. Бегом поднялся по лестнице в крепость. Во дворе царила суматоха. Люди Кемпбелла носились туда-сюда, таская патроны, бочонки со взрывчаткой и прочие нужные при обороне вещи. Уильям подскочил к Вальдесу, стоящему посреди двора с несколько обескураженным видом. - Господин лейтенант! Что случилось? - А? – полысевший в свои сорок четыре бывший начальник экспедиции на Маракай не выспался и был взволнован ситуацией. – Что тебе? - Что случилось? – повторил Уильям медленнее. - Разведгруппа наткнулась у здания Совета на миньонов. Двоих разведчиков потеряли, те отошли в крепость под огнем. Потом гончие наскочили. Гончих Леон знал. Именно этих черных, собакоподобных тварей размером с небольшого бронесверчка, он встретил еще на Фаранге. Впечатления они оставили те еще. Новый залп на крыше казармы ввел Вальдеса в чувство. Он выхватил шпагу (непонятно зачем), заорал на вбежавших во двор недавних рекрутов: - Какого черта?! На башню, бегом марш! Вы, - бросил он Уильяму. – Мушкеты в зубы и наверх! Бегом! Однозначно, нервное напряжение плохо сказывается на людях, особенно на таких добрых толстяках, как Вальдес. Обычно он никогда не орал. Братья стали аккуратно подниматься по лестницам. Наверху было четыре человека с ружьями и еще один младший офицер, руководивший стрельбой. Леон спрятался за мешками с песком и землей. Выставил мушкет. То, что было за мешками, устрашило бы даже ветеранов. Далекое здание Верховного Совета пылало огнем. С этого направления двигалось несколько отвратительных созданий - миньонов. Издалека они были похоже на людей. Но вблизи. Таких уродов нужно было поискать. Синеватая кожа с фиолетовыми оттенками, подобие набедренной повязки. Волос у миньонов не было, голова была абсолютно лысой, плюс к этому некоторые из них, видимо, командиры, носили уродливые шлемы. В качестве оружия они использовали подобия огромных бритв, кроме того наблюдалось сходство с мясницкими тесаками. Но это все было еще ничего. Самое страшное в этих тварях – глаза. Обычного размера, но без радужной оболочки, зеленого цвета, блестящие в темноте. Кроме того, стоит отметить, что миньоны невыносимо воняли чем-то. Видимо, преисподней. Сейчас со стороны Кальдеры двигалось полтора десятка этих тварей в подкреплении четырех адских гончих. Двигались они тупо, напролом, без всяких тактических премудростей, которым обучают инквизиторов. Ну, по крайней мере, раньше обучали. В последнее время максимум обучения рекрутов – стрельба по мишеням или фехтование да строевая подготовка. Так началось со времен Мары, когда люди гибли сотнями и под ружье брали всех, кто соглашался, а иногда и ставили насильно. В Инквизицию шли в основном крестьяне и малооплачиваемые рабочие, которые искали нормальной пищи и товарища, того немногого и многого одновременно, чего нельзя было найти вне казарм Синих плащей. Когда твари достигли середины моста, офицер крикнул: - Готовься! Целься! Командам надо подчиняться. Иначе умрешь. В мирное время это кажется смешным. Когда на тебя идет враг – серьезней мысли не отыскать. Леон «посадил» на мушку особо крупную особь гончей. Миньоны пересекли три четверти моста. - Пали! Леон спустил курок. Стрельба вышла не залпом, но все равно эффективной. Свалили троих. Из узких бойниц над воротами сделали еще пару выстрелов. Одному миньону чуть не оторвало руку, но он продолжал бежать к воротам. Твари взобрались на баррикады из тележек и прочего хлама. Леон спрятался за мешками и стал перезаряжать ружье. Бумажный патрон достан из поясной сумки. Надкушен. Немного пороха на затравочную полку. Сам патрон в дуло. Шомпол чуть не выпал из дрожащих рук. Затолкать патрон в ствол. Рядом сбросили бомбу на ломающих довольно хлипкие ворота миньонов, точно одной гончей на спину. Взвести замок. Так. Леон высунулся из-за мешков и выстрелил в лысую голову миньона. Она лопнула, обрызгав стоявших вокруг теней противной зеленой жидкостью. Неприятное зрелище. Залп людей Вальдеса. Атака отбита. Тут Леону стало страшно. Капитально задрожали руки. Это бывает. После боя становиться страшнее, чем во время этого самого боя. Невольно вспоминается все хорошее, что было. Ведь в самом деле, что будет, если он, Леон, тут умрет. Мать, старушка Тильда этого не переживет. Она и так чуть не умерла, когда он десять с лишним лет назад перелез через стену Харбор-Тауна и почти два месяца жил в чьей-то избушке в лесу. Хорошо, что хватило ума не рассказывать историю про Патроскона и кольца лордов-скелетов. Как же звали того парня, который помог ему? Хоть убей, вспомнить нельзя. Что будет с Хеленой, женой его? Да и вообще, начинаешь думать, зачем ты живешь? Почти три десятка лет, а все с мушкетом по стенам лазит. Пора бы на покой. Пора бы на покой. - Маракайские отряды! На стены! Кальдерские и Фаранг…, - видимо, Вальдес пытался найти замену некрасивому и трудновыговариваемому «фарангские». – И люди с Фаранги! Отдых! Оказывается, прочие люди из отряда Уильяма были внутри здания, стреляли из бойниц. Леон слез с крыши, окунул голову в бочку с морской водой и присел на ящики. К нему подошел Марто. В кулаке у него была зажата пара штук самокруток из брюгла. - Марто! Ты мой герой, - Леон поджег брюгл с горящего факела. Собственные самокрутки закончились еще во время плавания. – Как дела? Небось именно ты подстрелил половину Теней? - Не, - новичок засмущался. - Не стесняйся. Ну а все-таки, как тебе ощущения? - Если честно, мне понравилось. - Да? Марто принялся в красках стал расписывать, что и как он делал, что видел. Леону стало скучно. Хоть и виду он не подавал. Просто хотелось помочь новичку, одевшему синий плащ за два дня до отплытия в Кальдеру. Подошел Уильям. Заметив самокрутки, он поморщился: - Отдыхать. Хватит курить. - А че хватит-то? Мы и так отдыхаем. - Начальство говорит, что сегодня все кончится. Вы должны отдохнуть, иначе все тут останемся. - Ну раз так… Выдвигаемся на сон. Марто подпрыгнул на месте и легкой трусцой двинулся в сторону моря. Леон последовал за ним на склад. Там он взял свой вещевой мешок, уложил вещи получше и отнес его на корабль. Вот теперь точно отдыхать. Уснуть не дали. Спустя полчаса на смотровой башне забили тревогу. Маракайский отряд на крыше стал стрелять. На берегу ополченцы стали строится. Леон пулей вылетел на улицу. Хуан расположил ополченцев за баррикадами. На дальнем берегу показались миньоны и гончие. Это дело Хуана. Во двор вышло все руководство Кристальной крепости. Азуро что-то с жаром доказывал Кемпбеллу. Лысый Вальдес расставлял бойцов по периметру крепости. Тут Леон заметил, что Кальдерский отряд складывает у ворот бочонки со взрывчаткой. Дверь, ведущую из казарм к этим самым воротам, заставили ящиками. Потом построились в одну шеренгу напротив входа во двор со стороны города и встали. Значит, действительно все скоро закончится. И домой… Главное – дожить. Уильям расставил людей на стене крепости. Леону досталось место у сторожевой башни на середине подъема на башню артиллерийскую. Отсюда был виден берег. Миньоны и гончие уже перебредали небольшой пролив, а Хуан с ополченцами засели за укреплениями. Главное, чтоб он продержался. На это ему в помощь пушки с Маркосом, но если Тени прорвутся, то инквизиторов в крепости ждет незавидная судьба. Тем временем стрельба на крыше продолжалась. Вдруг со стороны Кальдеры послышался истошный вопль. На крыше заорали: - Повелитель теней!!! Бежим! Что это за зверь такой, Леон не знал, но видимо тварь эта была хорошим магом. Какой-то гул, резкая вспышка и одну маленькую башенку на крыше здания снесло. Вместе с людьми. Одного инквизитора перекинуло через конек крыши, и он рухнул прямо перед шеренгой. Справа, с берега послышались ружейные выстрелы, глухо ухнуло орудие на пристани. Кто-то истошно закричал. Люди Вальдеса опешили и стали каким-то странным манером отходить назад. Лейтенант побледнел – это было заметно даже с высоты. Но быстро взял себя в руки и заорал: - Встать! Смирно! В одну шеренгу! Оружие наи… Договорить он не успел. Снова короткий гул и ворота вылетели со своего места. В проеме показалась тварь, один вид которой вызывал в человеке панику. Она не бежала, она как бы парила в воздухе. Оттуда, где у людей ноги, шел устрашающий черный дым что ли, который практически сразу рассеивался. Тварь эта была футов семь в высоту, плюс парила она на двух футах, и поэтому казалась огромной. На ней было некое подобие доспехов, в которых сейчас были видны дырки от четырех попаданий из мушкетов. На груди повелителя теней (да, название явно подходящее, кто бы его не придумал) красовался огромный, скорее всего металлический, барельеф в виде черепа. Вместо головы у него был череп, изображенный на груди, только поменьше и костяной, из которого росли большие черные рога. В длинной правой руке у него было нечто. Светилось это нечто зловещим синим цветом. Некое подобие огненных шаров у магов с Фаранги. В левой у него был огромный, в две трети человеческого роста скипетр, из которого шел огонь. Леон оцепенел. Появилось настойчивое и неумолимое желание убежать, спрятаться, попасть в теплый дом на своей родной ферме. Надо бежать. Бежать! Бежать! Леон уже поднимался, намереваясь исполнить задуманное, но тут послышалось такое далекое «Пали!». Недаром на строевой учат исполнять команды не думая, без лишних мыслей. Голова еще обрабатывала информацию, а руки уже взводили курок, а после палец вдавил собачку. Выстрел мушкета под ухом вернул Леона к жизни. Он попал в голову повелителю, но тот будто бы не заметил. Видимо, кальдерский отряд получил приказ стрелять по бочкам со взрывчаткой. Грохот. Языки пламени. Камень падает. Своды небольшого каменного коридорчика рухнули и похоронили тварь. - Фуух, - громко выдохнул Леон. Но тут снова послышалась стрельба на берегу. Уже реже. Вместо десяти выстрелов всего два. Леон глянул туда. Из пятнадцати человек осталось четыре крестьянина, которые отбросили небольшие старые ружья и, взяв лопаты и кирки, вступили в рукопашную с полудюжиной теней. Где же остальные? Перед баррикадой лежала груда тел. В основном ополченцы. Несколько миньонов. А в воде, у самого берега, плавал синий плащ, вокруг него – три адских гончих. Орудия Маркоса замолкли. Нельзя стрелять. Можно скосить и своих, и чужих. Поэтому вместе с орудийной прислугой он бежал на помощь. Не успеет. Миньон в шлеме почти перерубил одного крестьянина пополам. Собирался приняться за следующего. И они, Инквизиторы из крепости, не успеют. На перезарядку уйдет полминуты. Не успеют. Вальдес, к этому времени уже сорвавший голос, замахал шпагой, взял оставшихся в живых солдат и побежал вниз. Он тоже не успеет. Тени добили крестьян, когда Леон загонял патрон шомполом. Инквизиторы из крепости уже слетели с лестницы и вступили в рукопашную. К ним подоспел Маркос, который, несмотря на свой довольно престарелый возраст, ударом сапога откинул адскую гончую, проткнул шпагой и завершил дело выстрелом из пистолета. Отряд Уильяма, единственный остававшийся еще полностью укомплектованным, спустился со стены. Большинство закинули мушкеты за спины. Несколько инквизиторов из местных суетились, закладывая в крепости заряды и поджигая их. Когда Леон дошел до причала, раздался взрыв. За ним еще один. Кристальная крепость горела. Старый Свет пал…