Дотянуться до тебя

— Сестра, мне обязательно идти на этот бал? — уныло спросила ты, сидя на кровати и наблюдая за тем как старшая сестра Селия роется в твоем шкафу. — Ох, перестань уже спрашивать об этом, — приглушенный голос донесся откуда-то из недр шкафа. — Ты и так каждый раз увиливаешь! — Ну-у, — ты надула губы и упала на кровать. — Просто я не люблю пышные приемы. — В этот раз тебе точно придется пойти, — она вылезла и недовольно пробухтела. — У тебя что, вообще приличных платьев нет? — В каком смысле? — от возмущения ты подскочила на постели. — Они все приличные! — Но не для того, чтобы надевать их на бал! — Селия нахмурилась, приложив пальцы ко лбу. — Я принесу что-нибудь из своего гардероба. — Не надо. Это знак! Знак, что мне вовсе не нужно идти на этот… — Это не обсуждается! Тебе нужно найти себе ухажера! — Что?! *** Ты ужасно нервничаешь на этом жутком мероприятии. Повсюду куча незнакомых людей… Многие представители противоположного пола засматривались на тебя. От этого по телу бегали испуганные мурашки. Сейчас рядом стоял какой-то настойчивый кавалер, который пытался завлечь тебя своими неинтересными речами. Ты нервно подрагивала, смотря в сторону, и молилась, чтобы этот сноб отстал от тебя. — Миледи так молчалива, — молодой парень пафосно поправил прическу. — Мне нравятся молчаливые девушки. Выпьете? Он протянул тебе бокал с сомнительным содержимым, который подхватил секундой ранее с подноса проходившего мимо официанта. «Он споить меня хочет?!» — в ужасе подумала ты. — Нет, спасибо, — решительно отказалась ты. Парень недовольно хмыкнул и отошел, пообещав вернуться. Но спустя несколько минут ты обнаружила его шевелюру в другом конце зала. Парень пытался охмурить какую-то девушку. Вот урод. Но ты вздохнула с облегчением. — Эванжелина! — к тебе подскочила Селия. — Ха? А где… — она огляделась. — Тот джентльмен? — Крутит шашни с какой-то девицей вон там, — ты неопределенно махнула рукой в сторону. — Что?! — возмутилась она. — Он отвратителен! Он раздевал меня взглядом и пытался напоить! — жаловалась ты. — Вот же урод! — сестра злобно сжала кулак. — Вот я ему! Не волнуйся, — она положила руку тебе на плечо. — Мы сейчас найдем тебе кого-нибудь получше. — Не надо мне никого находить! — Подожди ты! — шикнула она и начала «сканировать» взглядом бальный зал. — Ах! Это же графиня Волконская! — к вам приближался какой-то солидный мужчина лет 30. — Как я рад вас видеть, леди Селия, — он приблизился к сестре и поцеловал ей руку. — Герцог Зорал, — Селия улыбнулась и присела в реверансе. — Я тоже рада. — А это, должно быть, ваша младшая сестра? Мадемуазель Эванжелина, правильно? — мужчина взял твою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Ты присела в реверансе. — Да, это моя милая сестренка… Они разговорились. Ты тихонько попыталась улизнуть. И у тебя получилось. Ты выскользнула из зала и вышла в коридор. Там было чуть темнее. Ты оперлась рукой на одну из стен, а второй приподняла подол длинного платья, рассматривая лодыжку. Тебе пришлось надеть новые неудобные туфли, которые уже успели натереть тебе ноги. На одной ноге была мозоль, которая жутко болела. Ты поморщилась. Теперь до конца вечера ходить, скрывая хромоту… — Ах, — донесся до тебя чей-то возглас. — Миледи попала в беду! Через секунду какой-то молодой мужчина нарисовался перед тобой. Не успела ты пикнуть, как он поднял тебя на руки. — Что вы… Он опустил тебя на диванчик, стоящий недалеко от вас. Молодой человек присел перед тобой на одно колено и снял туфельку. — Что вы делаете?! — возмутилась ты, отбирая у него свои конечность и имущество. — И кто вы?! — Как грубо с моей стороны! — блондин театрально приложил руку ко лбу. — Позвольте представиться. Лорд Алистер Чембер, виконт Друитт. Он поцеловал тебе руку. Ты рассматривала его с головы до ног. Виконт Друитт. Хоть ты и не ходишь на балы, но об этом товарище ты наслышана. Как там говорится? Молва о человеке идет впереди него? В общем, этот персонаж был известен всем девушкам благородного рода. Он был известен всей Англии своими похождениями. Проще говоря, бабник. Алистер статен и красив. Даже очень. Стройное тело, изящные руки, светлые волосы до плеч и прекрасные лавандовые глаза, способные свести с ума любую девушку или женщину. У него замечательные манеры, но скверный характер. Известный своими похождениями, имеющий множество разбитых женских сердец за душой, Чембер находил себе все новых фавориток. И, даже зная, что интерес его не продвинется дальше одной ночи, легкомысленные девушки все равно ведутся на него. Они же прекрасно знают, что их ожидает в конце пути, так какого? — Цветок души моей! Могу я узнать имя прелестной леди? — виконт заглянул тебе в глаза, которые ты сразу отвела. — Нет, не можете, — категорична, как всегда. Что это? Ты слышала какой-то треск… Ах, кажется, это сердце Чамбера разбилось… — Как же это? — он в отчаянии опустил голову, тень упала на его глаза. — Неужели я… так плох? К слову, из него получился бы прекрасный актер каких-нибудь драм. Ты в течение двух минут скептично наблюдала за этим спектаклем, а потом решительно встала. — Прошу меня простить, виконт Друитт. Алистеру ничего не оставалось, кроме как смотреть в твою удаляющуюся спину. *** — Ты еще говорила с кем-нибудь сегодня? — с надеждой спросила сестра. — Нет. Ах да! Я встретила сегодня того самого Алистера Чембера, — задумчиво сказала ты. — Виконт Друитт?! — она поперхнулась вином и, отставив бокал, схватила тебя за плечи. Глаза ее были полны страха. — Он к тебе приставал?! — Да нет, я… — Что он сделал с тобой?! — истерично спросила она. — Успокойся, Селия, — ты успокаивающе погладила ее по руке. — Ничего он со мной не делал. Он лишь пытался узнать мое имя. — Слава Богу, — облегченно выдохнула Селия. — Не волнуйся, — улыбнулась ты. — Я прекрасно знаю, что о нем говорят. Сердцеед, охотящийся за молодыми и невинными девушками… — Именно. Так что держись подальше от него! — Я просто сбежала от него, — ты равнодушно пожала плечами, а потом широко улыбнулась. — Видела бы ты его лицо! *** С виконтом ты снова встретилась через месяц после бала. В Лондоне проходила выставка картин одного известного художника. Как ценитель искусства и художник-самоучка ты не должна была ее пропустить. Ты сияющими глазами рассматривала полотна, пытаясь понять настроение автора и его мотивы относительно данной картины. Кто-то неожиданно положил руку тебе на плечо. Ты вздрогнула и обернулась. Твоя рука оказалась в плену мужских ладоней. — Ах, таинственная незнакомка! — воскликнул виконт. — Я уже оставил надежду встретить вас вновь! Я и не чаял увидеть вас здесь! — В-виконт? — Вы прелестно выглядите, моя леди, — он с каким-то обожанием глядел на тебя. — Благодарю, — сдержанно поблагодарила ты и ненавязчиво вырвала ладонь из его захвата. — Вы интересуетесь искусством? — полюбопытствовал молодой человек. — Да. — Вам нравится эта выставка? — Да, очень, — на твоих губах показалась ласковая улыбка. Ты смотрела на картину с изображением рассвета, глаза твои будто искрились. Когда речь заходила о твоем увлечении живописью, ты словно преображалась. — В этих полотнах чувствуется необъяснимая энергия. Она заставляет душу трепетать, а сердце — надеяться на лучшее. Ты с улыбкой посмотрела на Алистера. Лукавая улыбка давно пропала с его губ, а сам он внимательно внимал твоим словам. Он серьезно смотрел в твои глаза. Потом ты немного смутилась и отвернулась к полотну, но улыбка все еще украшала твое лицо. Чембер с задумчивым выражением смотрел на твое лицо. В голове проскользнула мысль, что он бы очень хотел, чтобы ты с такой же нежностью посмотрела на него… — К слову, — мужчина прочистил горло. — Автор всех этих чудесных творений — мой старый друг. Если вы хотите, я мог бы познакомить вас. — Правда?! — с недоверием и надеждой спросила ты. Довольный произведенным впечатлением, Друитт ухмыльнулся. Через несколько минут художник уже стоял напротив тебя. — Я первый раз на вашей выставке, — говорила ты. — Ваши работы великолепны! — Благодарю за столь лестные слова, — поклонился тебе мужчина приятной наружности. Добрая улыбка была на его лице. — Очень приятно слышать похвалу от очаровательной леди. Вы еще немного поговорили, и художник ушел к другим гостям. Ты с благодарностью посмотрела на Алистера. — Большое спасибо, виконт. Я очень рада. Вы оказали мне такую услугу, — ты уже не считала его таким уж ужасным. Возможно, и в нем есть что-то хорошее… — Вы прекрасны, словно нераскрывшийся бутон лилии, — он поклонился. — Для меня честь — помочь прекрасной девушке. — Вы так просто разбрасываетесь комплиментами, господин Чембер, — ты хихикнула в кулачок. — Это не просто комплименты! Это выражение моего восторга пред вашей красотой! Ты покачала головой. Он так просто говорит об этом… Ты никогда не считала себя красавицей, к тому же Селия была гораздо красивей тебя. Да и тебя это не шибко волновало. Красота — это ведь не главное. В жизни есть более важные вещи. Со временем внешняя красота исчезнет, а внутренняя — никогда не пропадет. — Для вас так важна красота? — невольно вырвалось у тебя. Виконт удивленно посмотрел на тебя. В его глазах был немой вопрос. Похоже, ты его озадачила. — Простите, не стоило мне… Ты не успела договорить, как возле вас появилась Селия. — Вот ты где! — она вздохнула с облегчением. — Ты не должна уходить, ничего не сказав. Тут столько людей! Тебя было не так-то просто найти, знаешь ли. — Прости, — ты виновато улыбнулась сестре. — Я засмотрелась на картины, а потом… Тут Селия заметила Алистера, и взгляд ее помутнел. — … виконт любезно познакомил меня с художником! — восторженно сказала ты. — Виконт Друитт, — она кивнула, приветствуя его, и повернулась к тебе. — Я очень рада, что мы не зря потратили время. Нам уже пора, — она потянула тебя к выходу. — Уже? Но… — ты нерешительно посмотрела на виконта. — Пойдем же, Эванжелина! Селия настойчиво увела тебя прочь. Ее напрягло то, что виконт снова был рядом с тобой. Что ему надо от тебя? Блондин смотрел вам вслед. На губах показалась легкая улыбка. — Наконец я узнал твое имя, Эванжелина… *** С тех пор вы часто сталкивались в разных местах. Слово за слово, и вы становитесь ближе. Друитт всегда старался прикоснуться к тебе, стать еще ближе. Намекал на что-то большее. Не желая обидеть, ты лишь прикидывалась дурочкой, не понимающей эти намеки. Ты держала его на расстоянии. И не только из-за того, что он славился своей плохой репутацией, а старшая сестра настойчиво требовала держаться от него подальше. Но еще и потому, что ты начала чувствовать к блондину что-то большее. Это «что-то» было очень теплым и с каждым днем все больше росло в груди. Ты боялась того, что ты влюбилась в него. Этого ни в коем случае не должно произойти! Что же ты будешь потом делать со своей несчастной любовью? Из-за этого страха ты держала Алистера на расстоянии, но совсем перестать общаться с ним ты не могла. Канун Рождества. Ваша семья получила приглашение на бал в доме Чембера в честь праздника. Отец такого предложения не мог не принять. Недовольству Селии не было предела. Она сама себе поклялась не сводить глаз с виконта, дабы он не навредил ее любимой сестренке… Самого виконта с некоторых пор тоже стали посещать странные мысли. Он ни на секунду не мог выкинуть тебя из головы. Думаешь, все ваши встречи были случайны? О, нет. Каждый раз он оказывался там где ты вовсе не случайно. Он хотел, чтобы ты смотрела только на него. Чтобы дарила только ему свою ласковую улыбку. Он хотел попробовать твои губы на вкус. О большем он и думать не смел. Он не смел опорочить твой невинный образ, оставшийся в голове и отпечатавшийся в сердце. Он никогда не любил по-настоящему, лишь ошибочно принимал за любовь влечение и желание близости. Думаешь, только ты боялась столь непонятных чувств? Он не хотел, чтобы однажды твой светлый образ затуманился, пропал из его головы. Он не хотел забывать тебя… Впервые он проклинал себя за то, что он сам создал себе репутацию сердцееда, ловеласа и распутника. Вся Англия знает его таким! Впервые он не хотел, чтобы было так. Он бы хотел измениться, показать себя с другой стороны, но… Наверняка и ты думаешь о нем также. Конечно! Не может быть иначе! Никогда ему не сжать твое тело в своих жарких объятиях, никогда ему не почувствовать вкус твоих губ и не прислониться ухом к груди, слушая стук любимого сердца. *** Многие мужчины приглашали тебя на танец, но ты всем отказывала. Просто не было настроения. Вроде праздник, нужно веселиться… Но ты не могла. Тебе было грустно. Печаль сковала твое сердце. Сегодня ты еще не видела его. Тебе хотелось танцевать только с ним. — Леди Эванжелина? — со спины к тебе подошел виконт Друитт. — Рад, что вы посетили сей вечер, — он поклонился и нежно поцеловал твою ручку. — Иначе мне было бы одиноко. — Ну что вы, — смутилась ты. — Уверена, есть другие достойные дамы, которые бы сумели скрасить ваш вечер… — Не говорите так! — возмутился блондин, все еще держа твою руку в своей и сжимая ее чуть сильнее. — Никто не сможет заменить вас, Эванжелина… Эту фразу он произнес с серьезным лицом, глядя прямо в твои глаза. Твое девичье сердечко забилось как сумасшедшее. Дыхание перехватывало от того, каким тоном он произносил твое имя. Покраснев, ты резко опустила голову вниз. — Разрешите мне пригласить вас? — он изящно протянул тебе руку, облаченную в белую перчатку. — Конечно! — не сдержавшись, радостно соглашаешься ты. Он ведет тебя в центр зала под чарующую и волшебную мелодию. Алистер встает напротив и кладет руку на талию, прижимая ближе к себе. Смутившись, ты все же робко поднимаешь взгляд и кладешь руку ему на плечо. А он выше, чем ты думала… Молодой человек ведет тебя медленно и плавно. Стесняешься смотреть в его прекрасные лавандовые глаза, поэтому смотришь куда-то в шею. Люди вокруг шепчутся. Кто-то с восхищением, а кто-то с завистью смотрит на вас. И Селия тоже. Девушка стоит и недовольно и пристально смотрит на мужчину. Чембер прижимает тебя чуть сильнее, от неожиданности поднимаешь глаза. — Прошу, не отводи от меня взгляда хотя бы сейчас… — шепчет он. Через некоторое время ваш танец закончился. Вы поклонились друг другу, благодаря за танец. Блондин заметил, как к вам направляется твоя сестра, пылающая гневом. Быстро смекнув, что к чему, он схватил тебя за руку и потянул за собой. Ты даже понять ничего не успела, а тебя уже куда-то ведут. — Алистер… Он выбежал из зала и завернул за угол, спрятавшись за статуей. Через мгновение мимо вас пробежала злая Селия. Уткнувшись лорду носом в грудь, ты не могла пошевелиться. Спрятавшись, он неосознанно прижал тебя к себе, обхватив спину и талию своими руками. И он не собирался тебя отпускать. Ты предприняла робкую попытку отстраниться, но ее тут же пресекли. Он обнял тебя сильнее и вдохнул запах твоих волос, уткнувшись лицом в макушку. У тебя сейчас пойдет дым из ушей. Ты не могла трезво соображать. — Виконт… — Зови меня по имени, — прошептал он. — Ч… что вы делаете?! Ты вдруг резко оттолкнула его. Не ожидавший такого, он разомкнул объятия. Такой смущенной он тебя ни разу не видел. Ты хотела убежать, но лорд успел схватить тебя за руку. — Пустите! Пустите меня! — вырывалась ты. Но он не мог. Он решил выяснить все здесь и сейчас. Друитт вошел в ближайшую дверь. Это оказался какой-то кабинет. Рассмотреть что-либо в этой темноте было невозможно. Мужчина прижался спиной к двери, снова сжав тебя руками. Ты только дрожала. — Зачем? — Позволь объясниться, — умоляюще сказал он, глядя тебе в глаза. Кстати, он уже перешел на «ты»? — Пожалуйста. Я ничего тебе не сделаю. Видя, что ты более не пытаешься отстраниться, он начал. — Эванжелина, я давно потерял сон из-за тебя. С момента нашей первой встречи я не мог выбросить тебя из головы. Эти чувства были непонятны мне. Я пытался забыться алкоголем, другими женщинами… Но не смог. Ты не представляешь, как невыносимо было смотреть в твои равнодушные глаза! Не иметь возможности увидеть тебя в любое время, прикоснуться — это сводило меня с ума… — Разве можете вы.? — сомневающимся голосом спросила ты. — Я знаю, о чем ты думаешь. Что я ловелас и грязный распутник! Охотник за юбками. Это так, — послышался звук, похожий на всхлип. — Это так. Я не могу отрицать этого. Но мне очень стыдно! Никогда не думал я, что буду жалеть о такой своей репутации! И лишь Бога молю я о том, чтобы ты поверила мне… Его прохладные губы прикоснулись к виску. — Я люблю тебя. Мое сердце принадлежит лишь тебе, — тихо прошептал он прямо на ухо. — Никто мне более не нужен. Эва, — он взял твое лицо в ладони. — Прошу, поверь мне… — Я… я не знаю, — на глаза навернулись слезы. Сердце разрывалось от противоречий. — Я… я хочу поверить тебе. Но вдруг ты ошибаешься? Что если это не любовь? Знай, что сердце мое разобьется, если ты оставишь меня. Я так этого боюсь, — ты тихо заплакала, уперевшись лбом ему в грудь. — Я так боюсь этих чувств, Алистер. Я хочу верить, я желаю этого всей душой, но я боюсь предательства. — Эва, только не плачь, — лорд начал вытирать слезы. — Не плачь. Ты делаешь мне больно. Посмотри мне в глаза. Может, ты поверишь, если заглянешь в них… Его очи были полны печали, нежности и безграничной любви. Глаза не могут так красиво лгать. Не могут… — Не оставляй меня, Алистер, — прошептала ты. — Иначе я не смогу жить. — Никогда. … Потом вы долго сидели на полу. Ты, приобняв его за талию, слушала стук его сердца. Оно размеренно билось прямо под твоим ухом. — Эва? — М? — Я долго мечтал об одной вещи… — Какой? — Ты же подаришь мне подарок? — Но… сейчас у меня ничего нет, — смутилась ты. — Неправда, — ответил он и притянул твое лицо ближе за подбородок. — Я хочу поцелуй. Твои глаза забегали. Поцелуй? Он сказал «поцелуй»? Ты была вовсе не против, но это же так смущает… — Я тороплюсь? — обеспокоенно спросил виконт. — Нет, — ты покачала головой и нерешительно подставила губы, прикрыв глаза. Ох, что же ты делаешь с ним?! Он вмиг почувствовал, как его руки онемели от волнения. Будто это он впервые целуется, а не ты! Он был уверен, что он первый, кому ты позволяешь себя поцеловать. Впрочем, он и не ошибался. Мужчина мягко прикоснулся к губам, вкушая их сладость и мягкость, принадлежащих теперь лишь ему одному. Отныне только он может наслаждаться тобой. И никому другому он не позволит даже посмотреть в сторону его драгоценной любимой. *** Скольких трудов стоило уговорить твоего отца, а особенно Селию, и добиться права взять тебя в жены. Отец сначала сомневался, но потом сдался, видя, как вы с Алистером влюбленно смотрите друг на друга. Труднее было убедить в этом старшую сестрицу. Но вот, все невзгоды позади, а уже завтра должно состояться знаменательное событие — ваша свадьба. Единственная и неповторимая. Найдя любовь всей своей жизни, Чембер был решительно настроен на укрепление отношений. Он радовался свадьбе, наверное, больше чем ты. … Ты сидела перед туалетным столиком и расчесывала свои волосы. Ты улыбалась, напевая какую-то мелодию и представляя завтрашний день. Вдруг дверь приоткрылась, и в помещение проскользнула чья-то тень. Ты испуганно обернулась, тут же попадая в крепкие объятия жениха. — Алистер, что ты тут делаешь? — смутилась ты. — Я хотел увидеть тебя перед сном, — невозмутимо ответил он. — Невыносимо находиться в соседней комнате одному. — Тебе нельзя здесь быть! — возмутилась ты. — Уходи! — Почему? — он невинно наклонил голову. — Потому! — с красными щеками ты отвернулась, сложив руки на груди. — Мужчине нельзя приходить ночью в комнату к незамужней девушке! — Даже мне? — Даже тебе! — Ты боишься того, что я могу сделать с тобой? — промурлыкал он, прижимаясь к тебе со спины и мягко целуя в открытую шею. — Алис… — ты запнулась, когда мягкие губы поднялись выше и коснулись к нежной коже за ухом. Тело задрожало. — Завтра ты наконец станешь моей женой, — прошептал он. — Завтра вся ты будешь принадлежать мне… И напоследок, чмокнув тебя в макушку, он вышел из комнаты, оставив тебя краснеть.