V. Закон Преемственности
10 июня 2018 г., 11:36
Как только темнота рассеялась, Нэль обнаружила себя в непостижимом для разума месте. Воздух вокруг переливался всеми цветами, создавая причудливые завихрения и красивые сложные узоры. Со всех сторон ее окружало необычное мерцающее пространство. Постепенно оно стало отступать, а перед глазами начала вырисовываться определенная четкая картинка.
Вдали под девственно чистыми небесами виднелись холмы и деревья. С обеих сторон стояла высокая сочно-зеленая трава, а вперед убегала значительно утоптанная тропинка. Девушка, соблюдая осторожность, медленно двинулась по открывшемуся ей пути. Внезапно Нэль увидела перед собой Джейта и застыла на месте. Он возник на дороге слишком неожиданно. Стоял и улыбался так приветливо, как никогда раньше. Какая же у него красивая улыбка! Сердце сладко защемило. А губы сами непроизвольно улыбнулись в ответ.
Как вдруг парня накрыла большая тень. Совсем рядом появилась зубасто-крылатая тварь, похожая чем-то на недавнюю, и с яростным криком набросилась на него. Воин не растерялся, ловко отскочив в сторону, вынул свое оружие из ножен и вступил в сражение. К сожалению, в этой битве он проиграл. Порождение тьмы взмахнуло когтистой лапой и глубоко ранило храбреца. На этот раз молодой человек не успел увернуться. Он вскрикнул и упал, истекая кровью. Юная особа тоже издала вопль отчаяния. Хотела броситься к нему, но остановилась, заметив еще одну разыгравшуюся перед ней сцену.
Неподалеку чудовища беспощадно терзали толпу простых людей, осмелившихся выйти против хищников с рогатинами и вилами в надежде защитить свои семьи и тех, кого они любят.
— Что же ты выберешь, Альнуэлла? — неожиданно раздался чей-то голос, определенно похожий на женский.
— Кто здесь? — поинтересовалась девушка, крутя головой. Но таинственный собеседник, точнее собеседница не желала показываться, предпочитая оставаться невидимой.
— Кого ты выберешь? Своего любимого? Или тех, кто тоже нуждается в твоей помощи? — продолжал вещать голос, который, казалось, звучал повсюду.
Предстояло решить непростую задачу. Испытуемая встала перед сложным и мучительным выбором. Она не решалась бежать ни в ту, ни в другую сторону. С одной стороны, Джейт был смертельно ранен и нуждался в помощи. С другой — группе людей тоже требовалась подмога и ее немедленное вмешательство. Куда же метнуться? Сердце подсказывало: к возлюбленному. Разум — к тем людям. Потому что долг обязывал.
Нэль наконец определилась с выбором и со вздохом шагнула в сторону сражающихся селян. К тому же все это было не по-настоящему. Все, что видела перед собой, ужасно походило на какую-то особую проверку. Она поняла это почти сразу. А мир сейчас отчаянно нуждался в Хранительнице, и она не имела никакого права провалить экзамен, устроенный специально для нее.
— Правильный выбор, девочка! — одобрила вездесущая незнакомка. — Ты должна уметь контролировать свои чувства. Ты не имеешь права любить мужчину. Народ, другое дело. Только ему ты можешь и должна дарить любовь.
Девушка категорически не была согласна с голосом. Но если бы она выбрала Джейта, то, есть вероятность, что не прошла бы испытания. Скрепя сердце претендентка на звание Королевы сделала соответствующий выбор, который весьма порадовал стороннего наблюдателя. Точнее, наблюдательницу.
Не успела осознать произошедшее, как земля внезапно разверзлась под ногами. И снова падение в бездонную пропасть…
— Нэль! Подбрось меня во-о-он до того места, — указал Джейт на небольшое возвышение, видневшееся вдали из-за верхушек деревьев. Что-то похожее на скалу.
Молодые люди находились в лесу на тренировке, стоя посреди вытоптанной ими поляны.
Где-то в глубине сознания промелькнуло, что что-то не так. Будто они должны находиться совсем в другом месте. Мысль промчалась галопом и погасла, не оставив яркого, заметного следа. Словно ее и не было никогда.
— Ты с ума сошел! — возмутилась будущая Хранительница, немного напуганная предложением. — Я людей еще не таскала! Только предметы!
— А разве это не одно и то же? — удивился парень и внимательно, с некоторым прищуром, на нее посмотрел. Так, как может только он.
— Конечно же, нет! К тому же ты тяжелый. Я наверняка тебя уроню.
— Все равно. Давай попробуем, — широко улыбнулся воин, отчего-то загоревшись этой опасной идеей.
— Ну уж нет! И не проси, — отнекивалась она. — Костей потом не соберешь. А повстанцам еще нужен такой талантливый предводитель. Знаешь, не хотелось бы угробить такой ценный экземпляр.
— Тогда во время транспортировки поддержи меня силой мысли.
— У меня плохо получается, срабатывает через раз. Ты же знаешь.
— Или я упаду и разобьюсь. Пусть это послужит тебе мотивацией.
— Безумец!
— А ты об этом не знала? — выгнул тот бровь.
Девушка фыркнула. Позер! Неужели он и таким может быть? Как-то это на него не похоже...
Но молодой человек не унимался, и так и сяк упрашивая ее, что Нэль наконец сдалась.
Она как обычно легко поднялась в воздух, подлетела к нему со спины и подхватила подмышки, сцепив руки в замок. Учитель действительно оказался тяжелым. Хотя расслабил свое тело, чтобы немного облегчить ей работу. Его ученица поднатужилась, сделав усилие, и сумела все-таки оторвать человека от земли.
— Выше! — скомандовал он. — Еще выше!
— Я пытаюсь! — пыхтела девушка, краснея от натуги. Небольшой порывистый ветер бил им в лицо и слегка затруднял передвижение.
Наконец, каким-то образом ей удалось достичь нужной для Джейта высоты.
— А теперь вперед! Быстрее! — подгонял ее молодой человек в сильном нетерпении.
Пару минут она несла его по небу, но потом выдохлась. Он внезапно потяжелел и стал выскальзывать из рук. А высота-то приличная! Нэль испугалась, началась паника. И телекинез не включался, ни в какую не желая работать. Она в отчаянии ухватилась за его руку и изо всех сил тянула на себя. Парень, в конце концов, вырвался: не сумела удержать. И как ни странно, молча полетел вниз. Ни звука не издал.
— Джейт! — крикнула девушка в безотчетном ужасе, расширив глаза. Она уже тысячу раз успела пожалеть о том, что позволила себя уговорить. Но это же Джейт. Он всегда настоит на своем. К тому же ему сложно не уступить. Настолько парень обаятелен, что умело этим пользовался.
Нэль пыталась остановить его падение, но ничего не получалось. Холод сковал ее тело и мысли.
— Поверь в себя, в свои возможности! Сконцентрируйся! — велел чей-то знакомый голос. Где-то она его уже слышала. Определенно.
«Ну уж нет! Я не дам тебе разбиться!» — решительно подумала Нэль и, собравшись с волей, сосредоточившись, вытянула вперед руку. Вниз, куда летел Джейт. Парень вдруг прекратил падать и удивленно завис в воздухе в горизонтальном положении, оказавшись спиной к поверхности. Неужели получилось? Да! Получилось! Эта мысль невероятно обрадовала девушку. Падение удалось остановить у самой земли! Еще бы чуть-чуть… Уф! — выдохнула летунья. И слезы самопроизвольно брызнули из глаз.
А потом, сама не зная как, очутилась рядом с ним, нависая сверху, и обняла, так крепко, как могла, прижав его к своей груди. Парень замер, широко раскрыв глаза от изумления. Никогда и ни за что она не позволит ему погибнуть.
Оказывается, все дело было в ней самой. Она просто не верила в свои силы и боялась. Боялась, что не сможет оправдать доверия Джейта и других мятежников, которые, несмотря на страшные гонения новой власти, оказались верны Королеве. Все дело в ее неуверенности. Это страх сковал волю и не давал полностью развернуться тем возможностям, которыми она владела по наследству. Это чувство собственной неполноценности мешало проявить силу в полной мере. Теперь она поняла, в чем была ее проблема. Почему сила не откликалась. Почему способности не работали так, как надо. Хоть одна задача решена.
Неожиданно молодой повстанец потускнел и стал прозрачным. Тело проглядывалось насквозь. Нэль испугалась. Что происходит? С каждой секундой он становился все менее видимым, тая на глазах. И вскоре совсем исчез, полностью растворившись в ее объятиях.
Девушка в недоумении уставилась на свои пустые руки. Что это? Очередное испытание? Или урок, который она должна усвоить? Претендентка подняла голову и увидела, что находится в очередном непонятном месте. Вокруг нее вращались какие-то смутные картинки, которые плавно перетекали из одной в другую.
— Человек. Или предмет. Не имеет значения. Все ограничения — в твоей голове, — сказала наблюдательница и подвела итог: — Ты усвоила урок. Поздравляю. Очередное испытание пройдено. Засчитано.
Нэль хотела возмутиться подобным способом подачи, что так жестоко используют Джейта, но не успела. Снова провалилась в беспамятство, упав в цветной водоворот.
В конце своего странного путешествия, где ей еще не раз приходилось делать непростой выбор, Нэль лицом к лицу встретилась с Королевой. Кто стоял перед ней, она нисколько не сомневалась. Они действительно были очень похожи, как две капли воды. Только по цвету волос различались. Одна светленькая, другая темненькая. Как-то необычно и непривычно смотреть в глаза своему живому отражению. Сиятельная просто стояла и улыбалась.
Вдруг она протянула руку и молча указала на двойника, пытаясь привлечь к чему-то ее внимание. Девушка взглянула на себя и ахнула: она была одета в точности как ее копия — в великолепное белое платье. Теперь Нэль оказалась совсем не отличима от нее. Различий между ними стало еще меньше.
Королева в изящном движении коснулась точеной рукой своего нашейного украшения. Ожерелье пропало и тут же появилось в воздухе перед девушкой. Затем оно снова исчезло, уступив очередь следующему Атрибуту. Перед ней по порядку стали появляться красивые предметы — украшения-регалии Хранительницы. Это были: Тиара, два наручных Браслета, Серьги и тонкий Пояс из драгоценных камней. Едва они возникали перед глазами, как тотчас же исчезали. Вскоре Нэль, к своему удивлению, обнаружила эти необычные изделия на себе. Наконец Владычица Зари, лишившись таким образом всех своих регалии, предложила ей с улыбкой последнее и главное Сокровище — Скипетр Власти, который внезапно материализовался в ее руке. Девушка едва только протянула свою, чтобы взять его, как вдруг Королева подернулась дымкой и растворилась в пространстве. Вместе с ней пропал и Атрибут. Он ей так и не достался. А она сама осталась одна посреди непонятного и пугающего места. Но пребывала испытуемая здесь недолго. Приближалась серьезная опасность. И требовалось ее вмешательство.
***
Пол внезапно задрожал. Все здание содрогнулось от какого-то внутреннего удара. — Что происходит? — обратился Джейт к Жрецу, с трудом удерживаясь на ногах. — Источник пуст! — вскричал Хранитель, догадавшись о причине мощного толчка. — И что это значит? — Что Защита Храма пала. Мы стали уязвимы… «Для чего?» — хотел спросить воин, но сам все понял. В зал стали стремительно проникать твари. Что-то их слишком много. Неужели со всей округи сбежались? Видимо, наличие Источника Света сдерживало этих монстров. А сейчас Внешний Барьер почему-то пал. Скорее всего, они взаимосвязаны. Джейт взглянул на девушку. Она все также лежала и не шевелилась, по-прежнему находясь под защитой мерцающего поля. Он не исчез вместе с основным. Значит, насчет Королевы парень мог быть спокоен. — Сомкнуть ряды! Встать в линию! Защита по периметру! Врага не пускать! — отдал молодой человек приказ. Командир и его люди, достав оружие, выстроились в боевом порядке и приготовились к битве. Источник, пока был полон до краев, обеспечивал безопасность Храма и полную защиту от тварей Тьмы. Его, как известно, создали Древние, еще задолго до появления Королевы. Когда Хранительницу Мира убили, большая часть ее силы вернулась в Источник, откуда она, собственно, и происходила, а меньшая часть ушла на перерождение. Нэль, пройдя все испытания, получила всю силу целиком, то есть взяла ее обратно из Хранилища. Тем самым, опустошив Источник. Теперь в распоряжении девушки находилась вся сила Королевы. До последней капли. И она могла бороться с Лордом и его Колдуном — виновниками несчастья ее народа. Пока Нэль была погружена в себя, познавая свои возможности и ища пути, свое предназначение, в зале враги прорывались все дальше и дальше, тесня телохранителей Королевы к самому барьеру. Защитники отчаянно рубились сквозь плотные ряды противника. Его с каждой секундой становилось все больше и больше. В самый разгар битвы девушка внезапно очнулась и, стряхнув с себя магическое оцепенение, мгновенно поднялась на ноги. Словно неведомая сила пружиной подбросила ее вперед и вверх. Она ощутила где-то глубоко внутри пробужденную Королеву. Испытание на звание пройдено, и теперь Нэль чувствовала в себе всю силу. Могущественную силу. Она будто переполняла ее, клокотала и требовала выхода. Кончики пальцев покалывало от сосредоточенной в них энергии. Хранительница Мира, слегка поднявшись в воздух, вытянула вперед руки, раскрыв ладони и растопырив пальцы. Защитный купол померк и совсем исчез. Пространство заполнили световые импульсы, исходящие от Владычицы. Оставшиеся в живых твари, до которых еще не добрались клинки доблестных воинов, все до единой внезапно обмякли и штабелями попадали на пол. Будто невидимая волна прошла по нарастающей. Джейт и сотоварищи замерли от удивления. Парень первый догадался, в чем дело, и повернул голову в сторону Источника. Именно оттуда последовала столь необычная и своевременная атака. Перед ним предстала ослепительная красавица в удивительно прекрасном наряде и с дорогими украшениями. Необычный свет исходил от всей ее стройной фигуры. Кажется, за спиной девушки промелькнуло что-то вроде белоснежных крыльев. Хотя из-за этого свечения трудно было разглядеть и вполне могло показаться. Длинные волосы развевались от невидимого ветра. Молодой человек стоял в неподвижности, очарованный видением. Он сразу понял, что перед ним подлинная Королева. Во всей своей величественной красе. Вдруг ее светлый образ померк и пропал, а под ним снова появилась прежняя девушка по имени Нэль, одетая в дорожный костюм. Она выглядела очень уставшей. Преемница пошатнулась, так как ноги ее больше не держали, и, полностью ослабевшая, упала на колени прямо на холодный пол. Джейт опомнился и, поспешно убрав оружие в ножны, подскочил к ней. — Нэль! Ты в порядке? — он опустился рядом и слегка придержал за спину, чтобы девушка не откинулась назад. — Нет, — слабо произнесла спасительница, мелко дрожа от перенапряжения. Она едва держалась в сознании. — Мне дурно… Я выжата… Боюсь, я не смогу идти… — Ничего. Это не проблема. Я помогу, — Джейт ловко поднял трепещущую девушку на руки. Ее длинная тугая коса, как змея, взметнулась в воздухе и опустилась плетью. Нэль крепко обвила руками его шею и тесно, доверительно прижалась. — Думаю, нам делать здесь больше нечего. Уходим, — скомандовал он повстанцам и вместе с ношей двинулся вперед к выходу, перешагивая через казавшиеся безжизненными тела тварей. Велитар давно уже куда-то исчез. И никого в зале больше, кроме них, не было. — Королева пробудилась, — прошептала ее наследница, прикрыв глаза. Она явственно чувствовала Хранительницу внутри себя. Отныне еще кто-то помимо нее господствовал над телом. — Да, я видел, — подтвердил парень, хорошо расслышав девушку. Больше Нэль ничего не помнила. Скорее всего, она отключилась, позволив командиру спецгруппы нести себя на руках. Ей требовался хороший отдых и крепкий сон, чтобы восстановиться. Ее собственное тело еще не было готово к такому мощному выбросу силы. Поэтому, едва опустив веки, заснула, провалившись в долгий и спасительный сон. Хранительница полностью вверила себя Джейту, твердо уверенная в том, что с ним она в абсолютной безопасности. Отряд быстро покинул древнее помещение, а потом и само сооружение. Когда ребята выходили из Храма, то увидели, что весь комплекс вернулся в их мир. Небо снова заволокло неестественными тучами, не давая солнечным лучам пробиться. Отвратительные чудовища лежали повсюду, затемнив все пространство своими телами. Похоже, Королева вырубила всех таких тварей за много миль отсюда. Можно было не спешить и без особой опаски покинуть Святое Место. Но на всякий случай поторопились. Вдруг действие Владычицы закончится в скором времени. Джейт и его команда беспрепятственно вернулись назад, доставив девушку живой и без всяких повреждений. А еще переполненной мощной древней силой, вытянутой из Источника и которая не раз в будущем проявится. Нэль благополучно проспала всю обратную дорогу, ни разу не придя в себя. И проснулась только тогда, когда бойцы добрались до дома, а саму ее бережно положили на кровать в родной комнате. — Что ты теперь чувствуешь, Нэль? — поинтересовался Верховный Старейшина, встретившись с основными участниками посланного им отряда. К счастью, никто серьезно не пострадал и все вернулись живыми. Он позволил ребятам поесть и отдохнуть, а потом вызвал к себе. — Я чувствую ее присутствие. Я чувствую в себе Королеву. Так явственно и как никогда раньше. Она во мне. Внутри. Словно два разума делят одно тело. Это довольно странное ощущение. Пока главенствующую роль играю я. А она тем временем пребывает на задворках сознания и появится, когда потребуется ее помощь. До тех пор она будет находиться в стороне: Хранительница не собирается вмешиваться. Почему? Не знаю. — Весьма удивительно, что вас стало двое, — задумчиво проговорил старик. — Похоже, полного объединения не произошло. Вы не слились воедино, как мы ожидали. Интересно, по какой причине? — Но судя по тому, что Нэль жива, она прошла испытания, — заметил Джейт, сидя на диване. — И поскольку Источник пуст, она забрала из него всю энергию. — И несмотря на все это, Королева вернулась лишь наполовину. Что пошло не так? — Если позволите, — откашлялся Гвейн — хранитель местного архива, который находился тут же, — я бы хотел высказать свою мысль. — Да, пожалуйста. Мы слушаем, — разрешил глава Совета. — Может, вы, мой дорогой друг, прольете свет на подобную странность. — Дело в том, как я полагаю, Королева не спешит возвращаться, потому что для этого еще не пришло время. — А когда оно придет? — поинтересовался Урбан. — Когда тело простой смертной окажется идеально подходящим для сущности Владычицы. Сиятельная решила подождать. — Что ты хочешь этим сказать? — вмешался молодой воин, насторожившись. — Иными словами, Королева ждет момента, чтобы вытеснить сознание Нэль из ее тела и безоговорочно завладеть им. Но пока девушка еще не готова к этому. Точнее, ее тело. — Что?! — вскричала Нэль. — Это значит, что я должна умереть? — Полагаю, что так. Мне очень жаль. Все недоуменно переглянулись между собой. Такого явно никто не ожидал.***
При рождении Нэль досталась частичка силы Королевы, которая впоследствии влияла на развитие и формирование девушки, лепя ее по своему образу и подобию. Отсюда и феноменальное сходство с Хранительницей. В Храме Силы Нэль встретила Сиятельную, и та стала ее частью, заняв вместе с ней одно тело. Отныне вся древняя сила оказалась сосредоточена в руках девушки — преемницы Владычицы. И не только. Вернувшись из путешествия, к ней стали приходить воспоминания из прежней жизни. Гуляя по улицам города, Перерожденная видела его оживленным и процветающим, в нем кипела жизнь. Но так он некогда выглядел в прошлом. До исчезновения Королевы. А сейчас этот город находился в полузапустении. Большая часть домов уже разрушена. Вероятно, не без помощи Лорда, его солдат и колдунов. Память постепенно возвращалась. Но не полностью. Однако Нэль теперь четко знала, кто виновен в гибели Ее Величества. Она ясно помнила, кем и как было осуществлено это вопиющее преступление. Ей еще предстояло наказать обидчика. Девушка часто об этом думала, когда осматривала разрушенные залы и комнаты Великой Цитадели. Перед ее глазами возникали четкие картинки того, как все выглядело раньше, до полного уничтожения. Все вокруг словно так знакомо. Она даже узнавала любимые места Хранительницы. Возможно, эта Крепость еще имеет шанс на возрождение. Ведь только Королева обладает силой восстанавливать разрушенное.
