Королева — Хранительница Мира

      Едва Нэль пришла в себя и открыла глаза, как память тут же подкинула страшную картину, вызвавшую очередной поток нескончаемых слез. Влажная пелена застилала ей обзор, и она ничего не видела. Да и не хотела ничего видеть. Перед глазами стояла одна единственная ужасающая сцена.       — Джейт! — рыдала девушка, лежа пластом на чем-то мягком. — Что они с тобой сделали? Как посмели причинить тебе вред? Никогда им этого не прощу! — и в сердцах ударила кулаком по упругой перине.       Проплакав вволю и кое-как утерев слезы, она обнаружила, что лежит на какой-то широкой кровати под алым балдахином, вышитым золотыми розами. Хранительница слегка приподнялась и взглядом изучила свою комнату.       Пленница находилась в роскошных покоях, достойных самой Королевы. Повсюду стояла дорогая и изысканная мебель. Золоченые изделия украшали интерьер. А стены покрывали изумительной красоты обои, расписанные витиеватым цветочным орнаментом. Кое-где в особых нишах можно заметить изящные статуи из белого мрамора. Спальню оживляли несколько больших расписных горшков с экзотическими растениями, обильно цветущими в это время года.       Руки ее оказались не связаны, поэтому свободно могла ими распоряжаться. А вот ошейник все еще был на ней и натирал кожу от любого движения шеей. Жуткое покалывание, как ни странно, больше не ощущалось. Нэль коснулась металла пальцами и тут же их отдернула. Как унизительно чувствовать его на себе. Будто она рабыня какая. Впрочем, наверное, так и есть. Попробовала снова призвать свои силы, но оказалось, что бесполезно. Загадочный сплав действительно не давал энергии вырваться наружу.       Юная особа встала с постели и внимательно осмотрела все помещение. Проверила массивную резную дверь, которая, конечно, оказалась заперта. Тщательно исследовав место своего заточения, Нэль села в кресло и принялась ждать.       Томиться неизвестностью ей пришлось не долго. Вскоре двери распахнулись, и в ее спальню заявился Лорд собственной персоной, одетый в дорогой белый костюм, который богато украшен драгоценными камнями и вышивкой. Решил ослепить ее своим блеском? Как бы не так. Мужчина со светлыми волосами, пшеничного оттенка, подошел к ней и остановился.       — Ваше Величество, — почтительно поклонился он, делая вид, что не заметил ее чуть покрасневших глаз и кончика носа. Затем выпрямился и внимательно посмотрел. — Рад снова видеть Вас, моя госпожа. Позвольте Вам сказать, что мне доставляет огромное удовольствие принимать у себя такую важную и значимую персону.       Наследница Владычицы украдкой хмыкнула.       — Лорд Зерд, — слегка кивнула она, все-таки удостоив гостя ответом и даже взглядом. Однако недобрый и язвительный тон говорил о нежелании с ним общаться.       Нэль с трудом сдерживалась, чтобы не накинуться на своего врага. Так хотелось расцарапать ему лицо, красивое и холеное. Возможно, он и нравился здешним придворным красавицам, но ее совершенно не заинтересовал. Как бы привлекательно ни выглядел, какое бы благоприятное впечатление ни производил, этому щеголю все равно не сравниться с Джейтом. Он и в подметки не годился ее лучшему воину и защитнику, ныне навсегда утраченному. Лидер мятежников для нее самый красивый, самый сильный и самый любимый. Воспоминания о нем чуть было снова не заставили девушку расплакаться, но усилием воли как-то сдержалась. Почему она должна разговаривать с тем, кто причинил столько зла, кто повинен в стольких потерях и преступлениях? Но кое-кто советовал держать себя в руках. И зачем ей это надо? Хорошо, подыграем.       — Давненько мы с вами не встречались. А вы совсем не изменились с момента нашего последнего свидания. Даже спустя шестьдесят семь лет. Пьете зелье, которое вам дает Колдун?       — Я весьма счастлив лицезреть Вас вновь, — повелитель коснулся губами ее руки, не обратив внимание на шпильку.       — А я вас — нет! — совсем не вежливо выдернула Нэль свою руку и спрятала за спиной. Ей надоело разводить церемонии.       — Какой холодный прием! — нагло усмехнулся он.       — А что вы ожидали? Я отлично помню, как именно вы позволили всадить мне нож в спину. Это вы допустили, чтобы мне нанесли смертельный удар.       — О чем глубоко раскаиваюсь. Вы не представляете, как я рад, что Вам удалось выжить. Теперь, когда Вы снова со мной, я рассчитываю загладить эту свою дурацкую оплошность — обыкновенную юношескую выходку.       — Ничего себе выходка! — опешила она. Вот, значит, как он называет насильственное лишение жизни! — С чего вы взяли, что у вас получится?       — Неужели Вы настолько на меня обижены?       — Обижена?! Не то слово! Я на вас зла. И даже видеть не хочу. Избавьте меня немедленно от своего присутствия. Или лучше верните моим людям.       — Ни за что! — процедил властитель. А его темно-фиолетовые глаза гневно вспыхнули. — Пусть Вы злитесь на меня и, наверное, никогда не простите. Но теперь, обязан Вам напомнить, Вы — моя! И я никому Вас не отдам. Вы же знаете, как сильно я Вас любил и до сих пор еще люблю. Я попросту не в силах расстаться с Вами.       — Однако ваши высокие чувства не помешали нанести мне удар в спину столь предательским образом. И в итоге — умертвили меня! Мне понадобились долгие годы, чтобы снова возродиться в новом теле.       — Поймите. Я был тогда в отчаянии. Вы не отвечали на мои чувства взаимностью. Вы пренебрегали мной. Насмехались!       — Что не давало вам право так себя вести.       — Да я сгорал от желания и ревности!       — Вы же прекрасно знали, что Королеве запрещено любить. Или запамятовали?       — И все же я наивно полагал, что сумею Вас завоевать. И сейчас думаю то же самое.       — Вы слишком самонадеянны, Орселий. А прошлое вас ничему не учит.       — А тот мальчишка? Его ведь Вы любите! Его Вы не отталкиваете! — вспылил отвергнутый поклонник.       Ревность взыграла в нем с новой силой. Арзадер все ему рассказал и не преминул поделиться своими соображениями относительно того, что Хранительницу и молодого повстанца связывают отнюдь не дружеские отношения.       — Потому что его люблю я, а не Королева, — гордо заявила его собеседница.       — Нэль?! — Лорд был сильно удивлен. — Я думал, что разговариваю с Королевой… Разве она…       — Так и есть. Во мне сосредоточена вся ее сила. И не только. Я храню ее воспоминания, чувства. И на данный момент испытываю то же, что и она. Презрение.       — Ах, так! — разгневался Орселий, покраснев от бешенства. Легкое замешательство отступило под натиском ярости. — Будешь находиться в плену, пока не подчинишься мне! Все-таки вы обе сейчас в моих руках.       — И несмотря на это, боюсь, ждать вам придется долго, Лорд Зерд, — съязвила девушка.       — Я терпелив, дорогая! Ждал более полувека, подожду еще! Мне не привыкать. Однажды я сломлю твой упрямый нрав, строптивица! Вот увидишь! — с этими словами мужчина вылетел из комнаты и хлопнул дверью.       — Какие мы чувствительные! — съерничала Нэль. — Только посмей еще раз прийти ко мне с подобными притязаниями и не то узнаешь! — вдогонку бросила она.       Лорд, немного успокоившись, остановился в коридоре и оглянулся на дверь — единственное, что сейчас отделяло его от нее. Своенравная девчонка выглядит в точности как Королева. Та же фигура, то же выражение глаз — сниходительно-высокомерное. Разница во внешнем виде весьма незначительная. Она — ее точная копия. Она также прекрасна. Так почему бы ему не попытать счастья? К тому же, здраво рассудил мужчина, добиться расположения и завоевать эту не совсем обычную, но бедную и безродную сиротку будет гораздо проще. Не кнутом, так пряником. А сила Владычицы ему не страшна, покуда ее сдерживает обруч. Наметив себе дальнейший план действий, он последовал по коридору дальше.       Захватчик и предатель действительно был безумно влюблен в Сиятельную, но та, разумеется, не отвечала ему взаимностью и игнорировала все его попытки начать отношения, отклоняя любые знаки внимания. Когда он захватил в плен Нэль — девушку, невероятно похожую на его возлюбленную и такую же очаровательную, постарался сделать все, чтобы добиться ее расположения. Дарил подарки: наряды и украшения, заказывал роскошные обеды и ужины, даже разрешил гулять по залам дворца и в саду. Правда, в сопровождении стражников. На что Лорд только ни шел, чтобы набрать очки у красавицы. Он мечтал завоевать ее любовь.       Где-то через неделю, выждав определенное для себя время, правитель сделал еще одну попытку, нанеся визит Хранительнице.       — Что вам опять здесь нужно? — по-прежнему неприветливо встретила она его. — Я недостаточно ясно высказалась еще в прошлый раз? А мои отказы от ваших постоянных подарков тоже ни о чем не говорят?       — Мне нужна Ваша любовь. И Вы прекрасно это знаете.       — Это невозможно, — отрезала прелестница, сверкнув глазами. Наглость этого человека порой выводила ее из себя. — Я устала вам повторять.       — Для меня нет ничего невозможного.       Орселий, грубо схватив ее за руку, неожиданно притянул к себе и впился губами. Он целовал Нэль жестко, властно, нахально и как-то собственнически. Слезы брызнули из глаз девушки. Владыка, почувствовав соленую влагу, отстранился от Королевы и выпустил из объятий. Она одарила его хлесткой пощечиной, вложив в удар всю свою физическую силу, и поспешно отвернулась, обхватив себя за плечи.       «Ну почему? Почему первый поцелуй должен был достаться этому напыщенному глупцу?! Это должен быть Джейт и никто другой!» — убивалась пленница, сражаясь с непрошенными слезами. Нельзя, чтобы Лорд видел ее такой. Слабой.       Властитель стоял у нее за спиной, насупив брови. Щека пылала. Его еще никто так не унижал. Но отступать тиран не намерен.       «Это из-за того проклятого мальчишки! — думал он, нервно сжимая кулаки. — Клянусь! Я вырву его из ее сердца! Она обязательно станет моей!»       — Тот мальчишка мертв, — произнес мужчина ледяным тоном, заставив ее вздрогнуть.       — Это вы его убили! Вы! — накинулась на него Нэль, резко обернувшись. От былой сдержанности не осталось и следа. Преемница Ее Величества до сих пор слишком болезненно реагировала на любое упоминание о потерянном возлюбленном. При мысли о нем сердце сразу кровью обливалось.       — Я?! Это сделал Арзадер.       — По вашей указке!       — Я не приказывал. Арзадер действовал по своему усмотрению.       — Негодяи! Ненавижу вас! — бросила девушка в гневе и снова отвернулась.       — Осмелюсь напомнить. Вам лучше забыть его.       — Никогда! — задрожала она от переполнявших ее чувств.       «Даже если его уже нет в живых, он навсегда останется в моем сердце», — промелькнула мысль.       — У Вас нет выбора. Все равно Вы его больше не увидите. Рано или поздно обратите внимание на меня и непременно будете принадлежать мне. Однако не стоит Вам испытывать моего терпения. Я ведь не отступлю. И если будете так упорствовать, однажды я не сдержусь и силой овладею Вами, — сказал напоследок Лорд и покинул комнату широкими шагами.       После этого он еще долгое время не показывался.       Так неспешно миновал месяц, ему на смену пришел другой. Узурпатор ничего не добился своим последующим примерным поведением, но упрямо продолжал докучать девушке, изредка навещая ее. Он остыл после неудачного свидания и решил набраться терпения, действуя как вода, которая, как известно, точит камень. Орселий решил добиться своего, что бы это ему ни стоило и сколько бы времени ни потребовалось. Все равно спешить некуда. Ни над ним, ни над ней годы не властны.