Королева — Хранительница Мира

      Как-то раз Нэль нашла у себя записку. Она была вложена в книгу, которую читала.       «Во время прогулки зайдите в Желтую гостиную», — гласила анонимка.       Девушка с удивлением повертела в руках полоску бумаги со странным посланием-пожеланием. Что это значит? Здесь, во дворце у нее есть тайный доброжелатель? Интересно, кто он? Кто этот столь отважный человек?       Тем не менее любопытство взяло вверх и узница выполнила условие неизвестного, зайдя в указанную комнату. Хотя сегодня не планировала туда идти. Иногда она посещала эту гостиную, в которую мало кто наведывался, потому что там было тихо и спокойно — можно спрятаться от чужих глаз подальше. Поэтому никаких подозрений у сопровождавших не вызвала. Один стражник по обыкновению остался у дверей снаружи, а другой зашел вместе с ней в помещение. Пока девушка гадала, что ее здесь может ждать, солдат успел оставить пост и вплотную к ней подойти. Нэль оторвалась от мыслей и обернулась, поскольку услышала рядом шаги. Стражник нарушил субординацию и отошел от двери? Не успела она возмутиться, как оказалась в крепком кольце рук. Ее плотно прижали к груди.       — Что происходит? Кто вы? — озадачилась девушка, когда ее вскоре выпустили из объятий. Она пытливо вглядывалась в незнакомца. Но разглядеть лица не сумела из-за военного головного убора, скрывавшего большую его часть.       — Это я, — воин снял шлем и бросил на канапе.       — Джейт! — радостно взвизгнула пленница, немедленно узнавая его. — Не может быть! Ты жив?!       — Как видишь. Ради тебя я сумел выкарабкаться. Хотя стоял одной ногой в могиле. Лишь благодаря силе воли, я избежал холодных объятий смерти. Ведь мне еще предстояло вызволить Королеву.       — Значит, Колдуну не удалась его затея. Я думала, что уже не увижу тебя…       Нэль, едва сдерживая слезы, кинулась к нему. Молодые люди крепко обнялись. И не выпускали друг друга из объятий несколько минут.       — Прости меня. Я знал, что этим все кончится. И все-таки рискнул. Пришлось сделать вид, что поверил Колдуну — этому известному негодяю, интригану и лжецу.       — Ничего, — сказала она, отстраняясь и смахивая влагу с уголков глаз. — Главное, что ты выжил. Я так рада! Так счастлива! Ты даже не представляешь! Но больше не подвергай свою жизнь опасности, пожалуйста. Не играй со смертью. Я не выдержу еще одного известия о твоей гибели.       — Хорошо. Постараюсь впредь так не подставляться, — пообещал Джейт. И в награду получил восхитительную улыбку, что сладкой болью отозвалась в сердце. — Этот обруч… — кивнул он на ее шейное украшение, переключив внимание на насущную проблему. — Ты знаешь, как его снять?       — Колдун хранит от него ключ. Не знаю, правда, где. Но скорее всего, он всегда носит его с собой.       — Я попробую его добыть. Нет, не так. Я достану тебе этот ключ.       — Ты с ума сошел! Как ты собираешься это сделать? Арзадер наверняка с ним не расстается ни днем, ни ночью. И к тому же всегда окружен своими людьми. К нему трудно будет подобраться.       — Однако главный приспешник Лорда считает меня мертвым. Это нам только на руку. Я завладею ключом и найду тебя снова.       — Только будь осторожен. Знаю, мне не отговорить тебя от этой безумной затеи.       — Не волнуйся, буду. Я сделаю все для того, чтобы вызволить тебя отсюда. Раз сам невольно поспособствовал этому.       — Все в порядке. Я пока в безопасности. Лорд не трогает меня, но иногда делает визиты. Я стойко держу оборону и не подпускаю его к себе слишком близко. — Нэль решила умолчать об одном единственном разе, когда Орселий застал ее врасплох. Об этом даже вспоминать не хочется.       — Он тебе докучает? — нахмурился парень. Ему не понравилась эта новость. — И как часто?       — Видишь ли. Лорд влюблен в Королеву и страдает от неразделенной любви.       — Вот мерзавец! И это не помешало ему убрать ее со своего пути! Предпочел абсолютную и единоличную власть, а не возлюбленную, которая являлась значительным препятствием в достижении желанной цели. Жажда власти оказалась сильнее тех чувств, что он к ней испытывал. Теперь понятно, для чего ты ему стала нужна и почему держит при себе.       — Пытается вымолить прощение и завоевать мое доверие. Но у него ничего не выйдет.       — Я знаю. И верю тебе. Потерпи его еще несколько дней, пока я не заполучу ключ. Хотя мне неприятно просить тебя о подобном, но особого выбора нет.       — Я-то потерплю. А вот ты будь крайне осмотрителен.       — Королева нам всем очень нужна. Не только мне. Уж я постараюсь, чтобы не оплошать, — молодой человек улыбнулся и весело подмигнул ей. — Кажется, нам пора. Твое пребывание здесь подходит к концу. Пойдем, пока ничего не заподозрили.       — Постой! — остановила его Нэль. — Как давно ты здесь? Как давно ты обретаешься во дворце под видом стражника?       — Тому уже неделя.       — И за это время ни разу ко мне не подошел?! — девушка почувствовала легкую обиду.       — У меня возникало такое желание. Поверь. И не раз. Но я не мог открыться тебе раньше времени, не вызвав подозрений. Я ждал только удобного момента.       — Невероятно! А я даже не догадывалась, как близко ты от меня находился. Из-за этого проклятого ошейника все мои чувства притупились! — она в ярости дернула металлическое «украшение».       — Не печалься, моя Королева, — Джейт взял ее за руку и неожиданно прикоснулся губами к пальцам. Нэль вздрогнула, но руки не выдернула. Этот нежный и бесхитростный жест вызвал внутри теплую волну по всему телу. Прикосновения этого мужчины в тысячу раз приятнее того, другого. И желаннее. Находясь рядом с ним, она испытывала большую радость. А сердце трепетно замирало в груди. — Скоро ты его снимешь и избавишься навсегда. Будь уверена. И тогда твоим обидчикам не поздоровится.       — Ты даже не представляешь, как именно я мечтаю с ними разделаться.       — Я бы на твоем месте лишил бы их голов, — усмехнулся воин и повел пленницу к выходу.       У дивана он приостановился, чтобы водрузить на голову шлем, и открыл дверь, пропуская девушку вперед. В коридоре парень незаметно сделал второму стражнику знак, только ему понятный, и они последовали за Сиятельной, держась от нее на почтительном расстоянии.       Нэль решила вернуться в свою комнату. Гулять ей больше не хотелось. Было только одно желание: остаться у себя наедине с мыслями и прокрутить в голове сотню раз эту необыкновенную встречу.       У дверей Хранительница рассталась с проводниками, взглядом попрощавшись с любимым. В него она вложила немую мольбу о соблюдении осторожности. Джейт, улыбнувшись, кивнул. Он понял, что ему хотели сказать. Вместе с напарником остался за дверью. Вскоре их пришли сменить.

***

      Колдун не стал больше возиться с повстанцем, полагая, что тот сам испустит дух. Он с чистой совестью оставил его умирать. И, конечно же, просчитался.       Молодой человек едва не погиб, лежа на холодном полу и истекая кровью. К счастью, его вовремя нашли и спасли. Гвейн, знавший обо всех планах младшего товарища, забеспокоился и побежал в склеп. Воин выжил, благодаря своевременному появлению друга и своему врожденному упрямству, и поправился. Желание вызволить девушку из лап Лорда было столь велико, что вопреки всем прогнозам лекарей оно помогло парню выкарабкаться из могилы.       — Я должен ее спасти… — все время повторял он в бреду, сражаясь с жесточайшей лихорадкой.       Джейт несколько недель провалялся в постели и, не дожидаясь, когда рана окончательно зарубцуется, спешно собрал вещи и тайно покинул оплот мятежа, отправившись в стан врага. Он проник во дворец — не без помощи, конечно, внедренного туда человека, с которым сумел установить связь, — переоделся в форму стражника и слился с многочисленными обитателями этого змеиного притона.       Парень основательно изучил дневной график Королевы. Порой видел ее со стороны. Но не мог подойти и открыться ей, несмотря на горячее желание.       Именно этот лазутчик, действуя под своим прикрытием и улучив подходящий момент, когда в покоях никого не было, незаметно подкинул девушке записку. Сегодня он откроется ей, но произойти это должно, как парадоксально ни звучало, при закрытых дверях. И Желтая гостиная подходила для этого лучше всего. Да и сама Хранительница периодически туда заглядывала. Подозрений не вызовут.       Оставив своего сообщника, который должен подать знак, если кто-то направится в их сторону, за дверью, сам Джейт вошел в комнату. Наконец-то он остался наедине со своей возлюбленной! Молодой человек не вытерпел и поспешил ее обнять, поспешил прижать к своему сердцу, для начала ничего не объясняя. При этом мятежнику безумно хотелось поцеловать девушку, но от этого страстно желаемого шага остановило сомнение в том, что любим в ответ. У воина не было никаких оснований считать, что она разделяет его чувства. Ведь ранее Нэль не выказывала ничего конкретного. И ему не хотелось ее пугать при первом же свидании.