Королева — Хранительница Мира

      Спустя несколько дней Арзадер велел привести к себе девушку. Она с гордым видом зашла в небольшой зал, где ее ожидал колдун.       — Взгляните, Королева, на этого пленника, — он указал на молодого человека, которого только что ввели через другую дверь. Тот был почти без сознания и кулем висел в руках гвардейцев. Судя по кровоподтекам и синякам, парня жестоко избивали. — Это случайно не один из ваших людей?       Нэль, мгновенно узнав его, замерла. Она с трудом подавила крик, готовый вырваться из уст. Значит, он все-таки попался.       — Я думал, что он мертв. А этот мальчишка оказался невероятно живучим и даже как-то сумел пробраться во дворец. Но ничего, мы сейчас это живо исправим. — Поверенный Лорда поднял руку, чтобы отдать команду.       — Не смей его трогать! — в сильнейшем негодовании вскричала Хранительница, теряя самообладание. — Ты еще пожалеешь, что так с ним поступил.       — Пытаешься запугать меня, дорогуша? — нагло ухмыльнулся он. — Ты здесь бессильна. Разве еще не осознала за эти месяцы плена?       Узница почувствовала, как неудержимая ярость застилает ей глаза. Накопившийся за это время гнев требовал выхода. И она не может позволить, чтобы Джейта снова убили. На этот раз наверняка. К своему удивлению, Нэль поняла, что магия начала отзываться. Бешенство утрировало эти слабые отголоски, и неожиданно мощь прорвалась наружу, сметая препятствие на своем пути в виде ошейника. Девушка ощутила, как он накалился. Было больно. Но она готова стерпеть любую боль, лишь бы, наконец, освободиться. Ей срочно нужна сила Владычицы, чтобы спасти человека, навсегда укравшего ее сердце. К ужасу Арзадера, антимагический сплав не выдержал напора и лопнул, разлетевшись на мелкие осколки. Королева облегченно вздохнула, наслаждаясь долгожданной свободой, и вперила в противника тяжелый взгляд.       — Не может быть! — издал вопль Колдун и отшатнулся. Его глаза заметались в поисках спасения.       — А ты думал, что какой-то жалкий обруч способен сдержать энергию Хранительницы?       — Но ведь поначалу работал!       — Не отрицаю. Поначалу он действительно сдерживал всю мою мощь.       — Тогда как?       — Не стоило тебе трогать Джейта! Твой план действовал, потому что я долго скорбела и слишком сильно погрузилась в свое горе, когда ни до чего не было дела. Но теперь все изменилось. Мой любимый жив! И вдобавок ко всему, я окрепла. После того, как ты вывел меня из состояния вечного сна, потребовалось некоторое время. Но теперь мои силы вновь вернулись ко мне. Как видишь, — усмехнулась Нэль, — ошейник недолго продержался. Против меня твое изобретение оказалось бесполезным. И если бы не мое отчаяние, тебе бы гораздо раньше не поздоровилось.       В качестве демонстрации Сиятельная взмахнула рукой, и всех, кто находился в зале, как ветром сдуло. Никто не удержался на ногах. Даже колдун. Воспользовавшись замешательством неприятеля, Нэль бросилась к мятежнику и, слегка приподняв, начала вливать в него свою энергию, прижав светящуюся ладонь к груди. Исцеляющая магия сделала свое дело: парень выглядел заметно лучше. Раны затянулись, ссадины и синяки исчезли. Джейт глубоко вдохнул и пришел в себя.       — Что случилось? — Девушка помогла ему встать.       — Я освободилась от ошейника.       — Ты завладела ключом? — удивился он.       — Нет, — покачала она головой. — Я сделала это сама. И теперь готова сражаться.       — Прости, я не сумел оказаться тебе полезным.       — Оставь это. Арзадер — очень сильный противник. Я сразу предупреждала тебя, но ты не послушался.       — Мне вскружил голову первоначальный успех. Вот и поплатился. Что будем делать?       — Попытаемся обезвредить Колдуна. Я сама займусь им, а ты пока закрой все двери и разберись со стражей.       — Хорошо. — Джейт кинулся к стражникам, лежавшим на полу без сознания, чтобы связать их.       Нэль тем временем на ходу пыталась составить план борьбы. Как-то она не приняла в расчет, что освободится от обруча. Да еще так быстро и неожиданно. Но пока думала, тощий колдун очнулся и поднялся. В руках у него появился посох с большим черным камнем в навершии.       «Откуда он у него? — размышляла девушка, изумленно глядя на этот самый камень. — Королева ведь в свое время уничтожила все темные кристаллы. Неужели один каким-то образом все же сохранился?»       — Так значит, ты снова в расцвете сил, Нэль. Но ты еще не Королева! — вскричал мужчина и обрушил на свою оппонентку силу темного кристалла. Жуткая, отвратительная энергия прошла сквозь преемницу, причинив немало боли. Неприятные ощущения сковали тело наследницы светлых сил. Нэль, не выдержав, истошно закричала и рухнула на колени, обхватив себя за плечи. — Что? Не нравится? Ты всего лишь жалкая подделка! Самозванка! Тебе не выстоять против меня! Ты — не истинная Королева! Ты — лишь ее жалкое подобие! — и он снова направил на нее поток отрицательной энергии, от которого стало еще больнее.       Арзадер в пылу битвы с псевдокоролевой забыл о существовании молодого повстанца. Джейт, увидев, что Нэль испытывает страшные муки от магических атак колдуна, кинулся ей на выручку. Своей целью он выбрал самого чародея. Надо дать девушке передышку, чтобы она собралась с силами. Оказавшись рядом с противником, который, увлекшись неравнозначным сражением, потерял осторожность, воин прыгнул на него и сбил с ног. Он, как мог, старался удержать его в лежачем положении, но лиходей метнул в него какое-то заклинание, которое отбросило смельчака в сторону. Парень упал и не встал.       — Джейт! — в отчаянии крикнула Нэль, позабыв о своих проблемах.       — Он жив, — произнесла Королева, внезапно появляясь перед ней.       Время вокруг будто остановилось. Песчинки и частицы пыли зависли в воздухе. Все живые существа замерли. Даже Колдун застыл на месте и не шевелился. Именно в том положении, в котором его настигла остановка времени.       — Да, я это чувствую, — прошептала девушка.       Окружающая обстановка вдруг исчезла. Зал тоже пропал. Сиятельная и ее преемница находились в какой-то пустоте, в совершенно ином измерении, где были только они двое и никого больше.       — Полагаю, ты здесь для того, чтобы занять мое тело, — Нэль с трудом поднялась на ноги и встала напротив Хранительницы. — Я готова уступить его тебе. Если иного способа для победы над Арзадером нет, пусть так и будет. Дело приняло совершенно неприятный оборот. Сама я не в силах с ним справиться, даже владея всей твоей мощью. Только ты можешь это сделать. Только настоящая Владычица способна противостоять такому сильному врагу. И одолеть его нужно во что бы то ни стало. Я готова уйти в небытие. Чтобы спасти мир, я готова пожертвовать собой. Владей моим телом, как некогда своим. Истинная Королева должна вернуться.       — И она вернется. Я ценю твою самоотверженность. Но мне не понадобится эта жертва. Мы обязательно одолеем Колдуна. Есть другой способ. Не слишком радикальный.       — Правда? Какой? — Девушка своим видом показывала, что вся во внимании.       — Я не стану занимать твое тело.       — Но тогда как?..       — Выслушай меня до конца и тогда все поймешь. Я предлагаю объединить наши разумы. Но в результате не будет ни тебя, ни меня. Получится новая личность, сочетающая в себе обе наши сущности. Появится Новая Королева. Ты готова к такому?       — Если это поможет одолеть Колдуна, то да. И если честно, я еще не готова умереть, не готова кануть в небытие.       — В таком случае подойди ко мне, Нэль, и расслабься. Вскоре мы станем единым целым.       «А я снова увижу Джейта», — подумала девушка и уверенно шагнула навстречу Сиятельной. Их руки соединились, пальцы переплелись, а вокруг поднялась настоящая буря из цветных энергетических потоков.       — Мы вместе как одно! — хором, не сговариваясь, произнесли две молодые особы. — Навеки не делимы!       Арзадер заподозрил что-то неладное, когда противница вскинула голову, неожиданно воспрянув духом. В ее глазах колдун увидел непонятный блеск, а на губах играла загадочная улыбка. Вдруг тело девушки утонуло в ослепительно-ярком свете, возникшем вокруг нее словно кокон. Когда он угас, но не исчез, на месте Нэль стояла Королева во всем блеске своей красоты и при соответствующих регалиях. Она, продолжая улыбаться, вытянула вперед руку. Во вспышке света в ней материализовался Скипетр Власти.       — Не-е-ет!!! Жезл Королевы! Как это возможно?! — в панике возопил мужчина. Он ощутил предстоящее ему сильное противодействие. Именно отсутствие этого самого Жезла и натолкнуло чародея на мысль, что перед ним была не подлинная Королева. Но теперь все изменилось. Расклад оказался не на его стороне.       — Вижу, что за время моего отсутствия черная магия набрала небывалую доселе силу и быстро распространилась по земле, беспощадно калеча тела и души. Темная паутина ловко оплела весь мир, некогда хранимый мной, и проникла во все его уголки. Но я вернулась. Пора воздать всему Злу по заслугам. Колдуны слишком распоясались и заигрались в могущество, натворив немало бед. Нужно немедленно это исправить, пока не стало слишком поздно и пока еще есть возможность.       Хранительница Мира застыла на секунду в ожидании. Главный ее Атрибут вытянулся и превратился в Посох. Она медленно взмахнула им. Сила вырвала Темный Артефакт из рук ошалевшего Арзадера. Орудие Зла упало где-то в стороне, как раз у ног Джейта, который очнулся, едва свет Королевы коснулся его, освобождая от магических пут. Воин стоял бледный как мел. Неужели произошло непоправимое и то, чего он боялся, случилось? Неужели его любимая исчезла навсегда?       — Уничтожь кристалл, — велела ему Сиятельная.       Молодой повстанец вздрогнул, оторвавшись от своих невеселых мыслей, осмотрелся вокруг и, заметив рядом оружие, поднял его. Он замахнулся и со всей силы ударил по черному камню. Но не добился результата, только клинок жалобно звенькнул и разлетелся вдребезги. А его самого ощутимо дернуло темной энергией и слегка оттолкнуло назад. Однако на ногах парень все же устоял.       — Вам не разрушить кристалл! Пока жив я. У нас с ним тесная связь! — радостно загоготал Арзадер. — Королева ты или нет, но тебе не победить меня! Какой неприятный сюрприз, не так ли?       Колдун отдал какой-то мысленный приказ, поскольку камень отозвался, засияв на мгновение.       — Он призвал тварей Тьмы! — сообразил мятежник и принялся шарить вокруг себя в поисках стоящего оружия.       И действительно, в зал начали просачиваться чудовища из открывшегося темного портала. Джейт встал напротив, покрепче перехватив рукоять меча, ранее принадлежавшего гвардейцу Лорда, чтобы не дать монстрам продвинуться дальше. И по возможности сдержать, пока Королева разбирается с их хозяином.       — Связь, говоришь! — нахмурилась Владычица Зари. — Сейчас я избавлю тебя от нее. Камень питает твое тело своей энергией и в то же время тянет из тебя твою собственную. Этот замкнутый круг будет продолжаться до тех пор, пока он не иссушит тебя до конца. Хотя для того, чтобы это случилось, понадобится слишком много времени. Или... пока ты не лишишься способности к колдовству. Иначе, своей магии. Ты прав, любой источник можно перекрыть. А я могу сделать это надежнее, чем ты.       — Нет! Не смей! — заволновался колдун. Он резко развернулся и попытался убежать, но от Ее Величества так просто не уйти.       Теплый свет охватил все его тело, подняв в воздух. Арзадер дергался, пытаясь сопротивляться, но все без толку. Спустя мгновение магия Хранительницы отпустила его. Мужчина рухнул на пол без сил, он чувствовал себя опустошенным.       — Ну вот. Теперь ты полностью нейтрализован.       — Что ты со мной сделала? — прохрипел сторонник Лорда, чуть приподнявшись на трясущихся руках.       — Я лишила тебя магии. Но не тем жалким способом, который нашел сам. Ты больше не сможешь никому навредить.       — Проклятая девчонка! Проиграть какой-то выскочке!       Но Сиятельная уже не слушала его причитания: Джейт нуждался в помощи. Она, вскинув свой магический инструмент, отправила светлый импульс, чтобы запечатать проход из иного измерения. Портал тотчас мигнул и пропал. А его выходцы, благополучно избежавшие меча повстанца, развеялись с диким воплем от прикосновения яркого луча.       — Разбей камень, — снова попросила Королева и испарилась, держа в одной руке свой Посох.       На этот раз Джейт без труда расколол кристалл. На нем уже были заметны трещины. Они образовались, когда чародей лишился своих сил. В результате чего оказалась утрачена связь. Выполнив поручение Хранительницы, молодой человек задался мыслью, куда она могла деться? Он надежно и крепко связал бывшего колдуна, который стенал от бессильной ярости, чтобы не убежал от ожидающего его возмездия, и покинул зал. Проходя мимо высокого стрельчатого окна, воин заметил Владычицу на широкой лужайке, неподалеку от дворца. Теперь ясно, где она. Но не понятно, что там делает. Парень остановился и стал наблюдать через стекло.       Королева сделала пару пасов руками, держа в одной Атрибут. Затем она воткнула Посох перед собой в землю и начала шептать какие-то слова и творить манипуляции. Орудие Хранительницы вспыхнуло и засияло мерным светом. Внезапно навершие Посоха ярко засветилось, и из него вырвался в небо слепящий белый столб света. Он достиг черных туч, висевших над страной с тех пор, как исчезла Владычица. Они закрыли солнце, и долгих шестьдесят семь лет народ, населяющий эти земли, не видел светила. Повсюду царили сумерки и постоянно шли затяжные дожди, что создавало прекрасные условия для существования порождений Тьмы. И теперь появилась надежда на возвращение прежних времен. Темные облака пришли в движение. Они начали закручиваться в спираль вокруг столба света. Он словно втягивал в себя тучи и потихоньку рассеивал их. Через какое-то время небо полностью очистилось. Собравшийся народ ликовал. Небо снова стало ясно-голубым, а солнце опять водворилось на небосклоне. Оказывается, сейчас был полдень. Люди радовались и плясали от счастья. Как только исчезло последнее темное облачко, столб света потух, истончился и пропал. Посох Королевы тут же уменьшился, снова превратившись в Скипетр. Жезл мигнул и тоже исчез. Хранительница убрала руки, которые держала возле него, и, не открывая глаз, откинулась назад. Джейт рванул с места, как только завидел, что Королева, в мгновение ока утратив сияние, упала на траву, лишившись, как ему казалось, чувств.       Воин, растолкав людей, подбежал к девушке и немного приподнял ее за плечи. Внешне она почти не изменилась, только спереди, надо лбом, появилась широкая светлая прядь. Коснувшись спасительницы, он понял, что она в сознании. Королева отреагировала на его прикосновение и открыла глаза. Джейт с опаской заглянул в них. Взгляд тоже остался практически неизменным. Только цвет глаз поменялся: края голубой радужки приобрели зеленоватый оттенок. Как известно, у предыдущей Хранительницы были чудесные зеленые глаза. Это все та же Нэль, но что-то еще помимо. В ее теперь необычных глазах словно отражалась мудрость нескольких веков. В целом, похоже, никаких существенных изменений. Девушка, к радости парня, осталась собой. Она даже улыбнулась, увидев его рядом. Значит, узнала.       — Джейт… — тихо произнесла Нэль, глядя на него с особым выражением, и потянулась к нему. Лидер мятежников тут же прижал ее к себе и крепко обнял, заключив в нежные объятия.       — Что случилось? — взволнованно спросил он, помогая ей подняться с земли. При этом аккуратно придерживал за тонкую девичью талию и не спешил размыкать рук. — Я думал, Королева вытеснит твое сознание и займет тело…       — Она передумала. Хранительница предложила мне другой способ, при котором не исчезну, и я согласилась.       — Почему она передумала? — молодой человек слегка отстранился от нее и с удивлением посмотрел.       — Из-за нас. Королева знает, как сильно мы любим друг друга. Мои чувства к тебе тронули Владычицу, она решила сохранить их и почувствовать то же, что и я. Ведь раньше ей категорически нельзя было влюбляться. А сейчас она задумала порвать с этой нелепой традицией, с этим запретом. Хранительница попросту соединила наши разумы в одно целое и полностью растворилась во мне, уступив первенство. Как мы ошибочно и предполагали изначально.       — Нэль, я…       — Не говори ничего, — прервала его девушка. — Я все знаю. — На лице парня отразилось недоумение. — Откуда? — спросила она вместо него. — Я могу улавливать эмоции и даже читать мысли. Только вот с Лордом у меня так не выходило. При нем мои способности отчего-то не работали.       — Наверное, он знал об этом и специально закрывался от тебя.       — Точно! Вот почему я не почувствовала опасности в тот момент, когда они задумали меня убить. Явно на меня как-то воздействовали. Без Арзадера тут, конечно, не обошлось.       — Не могу привыкнуть, что ты говоришь от ее имени.       — Привыкай ко мне новой. Мы с Королевой теперь едины. Ведь при ином раскладе меня могло и не быть.       — Ничего, привыкну. Я ужасно рад, что моя Нэль никуда не исчезла и осталась со мной, что я ее не потерял.       Джейт снова привлек к себе девушку, чуть наклонился и нежно поцеловал возлюбленную в медовые уста. Пока воин даровал невероятное блаженство и возносил Нэль на небывалую высоту, а сама она охотно отвечала на поцелуй, обхватив его лицо ладонями, он ощутил в себе непонятные до этого момента изменения. И это никак не было связано с его чувствами к Хранительнице.       Оторвавшись от сладких губ Королевы, молодой человек увидел, что их обоих окутывало какое-то странное свечение. Воздух вокруг них красиво и завораживающе искрился и переливался всеми цветами радуги. А его одежда каким-то немыслимым образом поменялась.       — Что это? — недоуменно разглядывал он себя. На нем был красивый темно-синего цвета костюм, высокие черные сапоги, начищенные до блеска, и длинный белый плащ, свисающий с плеч и отделанный изнутри серым атласом.       — Благословение Королевы. Я сделала тебя своим Рыцарем.       — Кем?! — у Джейта вытянулось лицо.       — Своего рода Защитником. Ты доказал нам свою любовь и преданность, и Королева решила вознаградить тебя. С тогдашней Хранительницей легко справились и умертвили, потому что она была одна. А сейчас это будет сделать гораздо труднее, потому что у меня есть ты и не допустишь повторения той печальной истории. Чтобы мы никогда не расставались, Сиятельная поделилась с тобой частичкой своей силы и даровала тебе бессмертие. Отныне, мы будем хранить этот мир вдвоем. Вместе навсегда. Что скажешь?       — Я, конечно, польщен. Мне остается только порадоваться, что Новая Королева оказалась столь щедра ко мне. Признаться, на такой ценный подарок от нее я даже не рассчитывал. Целую вечность быть с тобой — не счастье ли это? Разве может быть большей радости? — и ласково прикоснулся к ее щеке.       — Мне давно следовало назначить себе Рыцаря, но я все никак не находила для этой роли достойного претендента. А теперь мне предельно ясно, что никто лучше любимого человека меня не защитит.       Нэль сделала шаг назад и вытянула вперед руки. Из воздуха материализовался меч, удивительной красоты и прочности. Джейт сообразил, что нужно делать, и опустился перед Королевой на одно колено, преклонив голову. Девушка взяла Артефакт в одну руку — он оказался довольно легким — и опустила плоской стороной лезвия на правое, потом, перенеся над головой, на левое плечо коленопреклоненного рыцаря.       — Я — Новая Королева Альнуэлла, Хранительница Мира, Владычица Зари и Сиятельная, как величают меня мои подданные, нарекаю Джейта, бывшего повстанца и верного человека, а также своего возлюбленного, моим Рыцарем. Да будет на то воля Древних. А я дарую тебе Меч — орудие, с помощью которого ты будешь меня защищать. Встань, Рыцарь Джейт, и прими Атрибут, которым отныне и навеки ты владеешь по праву и согласно моей воле. И пусть твое сердце и храбрая душа неразрывно будут связаны со мной — Королевой Альнуэллой. Или попросту Нэль.       Молодой человек встал и, приняв Меч, убрал его в такие же красивые ножны, которые появились у него на поясе.       — Да будет так, как изъявила Королева — моя госпожа, — торжественно произнес он.       — Ах! Я совсем забыла! — внезапно спохватилась девушка. — Лорд Зерд! Поскольку его власть опиралась на силу Колдуна, а Арзадер теперь не представляет совершенно никакой угрозы, он стал уязвим.       — Я найду его! — тотчас отозвался Джейт.       — Не стоит. Я знаю, где он. Лорд в Оружейном Зале и пытается сбежать.       — Ну уж нет! От меня он не уйдет.       — Ты прав. Я еще слаба после Очищения: потратила слишком много сил. Поэтому иди один. Думаю, ты сам с ним справишься.       — Давно хотел с ним встретиться и сказать пару «ласковых» слов.       — Только не убивай его, — остановила Владычица своего рыцаря. — Арестуй. Он нужен нам живым и должен вместе с Арзадером понести наказание за все свои злодеяния.       — Как скажешь. Доверься мне. Я не подведу, моя госпожа.       Джейт вынул свой новый меч, дарованный Королевой, и, сорвавшись с места, бросился обратно во дворец. Как и говорила Нэль, он нашел Лорда в Оружейном Зале. Парень еще застал его там.       — Стоять, Лорд! Вы арестованы именем Хранительницы!       — А! Тот самый проклятый мальчишка! Джейт, кажется. Много наслышан о тебе. — Бывший властитель стоял к нему спиной, лишь слегка повернув голову. — Арзадер совершил непростительную ошибку, не убрав тебя с пути вовремя. Это из-за тебя Королева повторно отвергла меня! Из-за тебя! Столько хлопот от одного жалкого повстанца, — поморщился он. — Как хорошо, что ты сейчас здесь. У меня за это время накопилось к тебе много претензий. И появилась прекрасная возможность разделаться с тобой лично! — яростно выкрикнул мужчина и, схватив со стены полуторный меч, кинулся на ненавистного и более удачливого соперника.       Молодой человек оказался готов к атаке и отбил первый удар. Завязалась драка. Клинки сверкали в воздухе как молнии и оглушительно звенели. Когда они сходились, от них словно сыпались искры. Лорд был крупнее и сильнее Джейта. А Рыцарь Королевы — моложе и проворнее. К тому же он владел крепким магическим мечом. После нескольких мощных ударов, клинок Орселия не выдержал и сломался. Джейт воспользовался этим и приставил острие своего оружия к горлу противника, который замер на месте, требуя от него капитуляции.       — Ты побежден, Лорд Зерд. Твое время правления закончилось. Пора Королеве вновь взять власть в свои нежные руки.