Заброшенное поместье

      Спал Локи плохо. Часто просыпался, ворочался с боку на бок, что-то неразборчиво бормотал, иногда даже тихо вскрикивал. Всё это очень скоро надоело лежавшему рядом Богу Грома, которому довольно часто доставались тычки то коленом, то острым локтём. Окончательно потеряв терпение после весьма ощутимого пинка в бок, Тор сгрёб беспокойного любовника в охапку и прижал к себе. Только так, в крепких объятиях, Локи расслабился, притих и даже тихонько засопел. А Тор чувствовал, как немеет рука, затёкшая от долгой неподвижности, однако героически терпел все неудобства, не желая нарушать сон брата.       Впрочем, даже объятия не смогли полностью защитить мага от неприятных сновидений - прошло совсем немного времени, и Локи вновь принялся метаться, вскрикивать и шептать непонятные слова. Младшему принцу снились дурные сны, навеянные, очевидно, событиями прошедшего вечера. Вернее, даже на сны это мало походило, это не были определённые взаимосвязанные образы, предлагаемые сознанием - вместо этого маг "видел" лишь хаотичное мельтешение мутных разноцветных пятен, которое раздражало, утомляло и даже пугало своей навязчивостью. Было в этой круговерти что-то жуткое, неизбежное, неправильное. Словно невидимый враг следил за принцем из своего укрытия, не упуская из внимания ни единого движения своей жертвы. Вскоре к безумному хороводу размытых бесформенных фигур добавились странные шипящие звуки, с каждой секундой становившиеся всё громче, отчётливее, свист постепенно начал складываться сначала в отдельные слоги, потом в слова, и вдруг Локи совершенно ясно услышал незнакомый голос, полный яростного ликования. "Я вижу тебя! Нашёл... Я нашёл тебя, маг! Теперь мой, не отпущу... Вижу! Вижу тебя!" - снова и снова повторял голос, становясь всё громче, пока не сорвался на оглушительный нечленораздельный вой.       С громким воплем Локи подскочил на постели, вырвавшись из рук Тора и едва не свалившись на пол. Он долго неподвижно сидел на краю кровати, сжавшись в комок и обводя комнату безумным невидящим взглядом. - Что случилось, брат? - Тор испуганно смотрел на мага. Он протянул было руку, чтобы дотронуться до плеча Локи, но тот шарахнулся в сторону словно от огня. - Да что происходит? Успокойся, это всего лишь сон! Я здесь, с тобой... И тебе ничего не угрожает. - Всего лишь сон, - послушно повторил принц. Его взгляд стал более осмысленным, дыхание выровнялось, пальцы перестали судорожно терзать ни в чём неповинную шёлковую простыню. Виновато опустив глаза, маг потянулся к брату, словно ища у него защиты, и это немного беспомощное движение, такое не свойственное обычно самоуверенному и надменному принцу, заставило сердце Тора сжаться от переполнившей его нежности. - Иди сюда, мой хороший, - ласково прошептал наследник престола, крепко обняв Локи. Он зарылся носом в чуть влажные волосы брата, наслаждаясь таким родным запахом, и тихо вздохнул. - Со мной ты в безопасности, всегда помни об этом. Чтобы ни случилось - я всегда буду рядом. Я никому не позволю обидеть тебя.       В ответ Локи лишь доверчиво прижался щекой к плечу Бога Грома и устало закрыл глаза. - Я знаю, любимый, - еле слышно произнёс он. - Я знаю...       Очень скоро в спальне воцарилась тишина, и братья, так и не разжав объятий, задремали. На этот раз тихо, спокойно и без сновидений.       Проснулся Локи уставшим, вконец измученным, недовольным. Долго лежал, отвернувшись от Тора, и прислушивался к своим ощущениям. После тяжёлой ночи не так-то просто было разобраться в собственных чувствах, однако одно из этих чувств явно преобладало над другими - необъяснимая тревога. Странное беспокойство, какой-то внутренний дискомфорт, даже страх - от этого внутри всё сжималось, переворачивалось, тошнотворным комом подкатывало к горлу. Бог Грома, скорее чувствуя, чем видя все эти переживания младшего принца, всё не решался вымолвить ни слова, опасаясь спровоцировать очередной приступ паники. Наконец, гнетущая тишина надоела воину и он, приподнявшись на локте, осторожно коснулся губами обнажённого плеча мага. - Давай уедем отсюда, - тихо сказал Тор. - Мне здесь тоже не очень нравится. Вернёмся во дворец... А может, найдём для себя другое укромное местечко. Я знаю ещё пару таких... - Ты не сердишься на меня? - чуть повернув голову, Локи покосился на наследника престола. - Ты так старался, а я... - Да брось ты! - махнул рукой Бог Грома. - Главное, чтобы ты чувствовал себя комфортно. А место для нас я и другое подыскать смогу!       Локи развернулся лицом к брату и, подперев голову рукой, внимательно посмотрел ему в глаза. - Спасибо! - с чувством произнёс он. - Спасибо, Тор! И, пожалуй, не будем терять время - давай собираться!       Бог Грома лишь сокрушённо покачал головой - он до последнего надеялся, что Локи согласится побыть в этом поместье ещё хоть пару дней - уж очень не хотелось возвращаться во дворец с его вездесущими придворными и слугами, которым всегда до всего было дело. Однако, увидев, как маг, вскочив с постели, принялся спешно швырять вещи в дорожные сумки, асгардец понял, что скорого отъезда не избежать. - Отлично, - разочарованно протяну он. - Может, хотя бы позавтракаем? Нет? Ну ладно... Пойду тогда седлать коня....       Бог Грома вышел из комнаты, оставив суетящегося, погружённого в сборы брата одного, и направился к стойлу. Надо было подготовить единственную оставшуюся лошадь к дальней поездке. Путь домой, судя по всему, обещал быть нелёгким и даже, возможно, опасным, учитывая последние обстоятельства.       Локи краем уха слышал, как хлопнула входная дверь, закрывшаяся за Тором, а через пару мгновений до него долетел полный ужаса и ярости вопль наследника престола: - Да что же это за напасть такая?! Локи! Иди скорее сюда!       Сердце мага сначала заколотилось с неистовой силой, словно пытаясь вырваться из груди, а потом замерло, сжалось и ухнуло куда-то вниз - от охватившего его дурного предчувствия принц почувствовал, что задыхается. Страх ледяной рукой сковал всё его тело, не давая возможности пошевелить ни рукой, ни ногой. Локи вспомнил свои ночные кошмары, вспомнил голос, полный ненависти и злобы, и странные образы, устроившие бешеную свистопляску. Сделав над собой неимоверное усилие и собрав всю волю в кулак, он на негнущихся ногах направился к двери. Что там ещё могло произойти? Ведь всё поместье окружено охранным заклятием, значит извне проникнуть в дом никто не мог! Маг буквально скатился с лестницы и выбежал во двор. Там он понял, почему кричал Тор.       Вторая лошадь тоже исчезла. Правда, не бесследно - от стойла до самых ворот тянулась широкая кровавая полоса, словно кто-то волочил по земле тяжёлую раскромсанную тушу. След упирался в деревянные брусья забора и дальше проходил уже по вертикальной траектории, вверх. - Тор, быстро назад! Зайди в дом! - к удивлению Бога Грома Локи смотрел не на грязно-бурую полосу и не на разрушенное стойло. Широко распахнув глаза, маг с ужасом всматривался в высокую ограду, окружавшую дом. - Этого не может быть! - шептал принц. - Что это?.. Как же так?! - Ты о чём? - обеспокоено спросил Тор. - Что ты хочешь сказать, брат? - Охранное заклятие, - маг повернулся к наследнику престола и схватил его за руку. - Его нет. Вчера я несколько раз проверил, всё ли сделано правильно. Это один из самых сильных приёмов защиты от врага! Его трудно наложить и ещё труднее снять! А сейчас его нет! Просто нет! Кто-то с ним справился без особых проблем! И проник на территорию поместья, - тут Локи побледнел ещё сильнее. - Нас могли убить, пока мы спали, понимаешь?!       Лицо Тора помрачнело. Он протянул руку, и через несколько секунд верный Мьёльнир был зажат в кулаке асгардца. - Мне надоели эти игры, - сквозь зубы процедил воин, направившись к воротам. - Надо покончить с этим раз и навсегда! Я не позволю какой-то твари манипулировать нами!       Ударом ноги Тор распахнул обе створки ворот и уверенно зашагал в сторону леса. Локи, озираясь по сторонам, последовал за ним. - Не надо, Тор, - всё повторял он умоляюще. - Давай просто уберёмся отсюда, а? Воспользуемся твоим молотом и без проблем перенесёмся домой. - Ну уж нет! - рыкнул Бог Грома, продираясь сквозь густое переплетение ветвей. - Так не пойдёт! Сначала разберёмся с этой нечистью!       По мнению Локи, они уже довольно далеко ушли от поместья, однако никаких следов хищника так и не обнаружили. Они разглядывали ветви низкорослых кустарников, внимательно изучали кое-где примятую траву, задирали головы вверх и подолгу всматривались в кроны деревьев. Но ни неведомой твари, ни её жертвы нигде не было видно. Тор злился всё сильней, и Локи, шедший за ним следом, уже даже не пытался вразумить взъярившегося брата. - Где же эта дрянь?! - с негодованием сплюнул Бог Грома. Он повернулся к магу, открыл было рот, чтобы продолжить гневную тираду, да так и застыл, глядя куда-то за спину принца.       По расширившимся зрачкам Бога Грома Локи понял - там, сзади, нечто чрезвычайно страшное и опасное. Среагировал он молниеносно - уже разворачиваясь лицом к врагу, принц сотворил между ладонями ослепительно сияющий шар и, не прицеливаясь, швырнул его в сторону потенциальной угрозы. Всё произошло в считанные мгновения. Локи успел увидеть перед собой лишь размытые очертания какого-то существа, высокого - намного выше самого мага - и массивного. Больше всего эта неясная фигура походила на полупрозрачный сгусток тумана, постоянно меняющий форму, движущийся и клубящийся. Сотворённая принцем молния угодила в самый центр этого сгустка, послышался оглушительный рёв, по бесформенной фигуре разбежались тысячи искрящихся змеек, которые моментально втянулись в странную субстанцию. Локи даже не успел удивиться - а ведь он только что применил одно из самых сильных боевых заклинаний, не причинивших существу никакого вреда. В следующий миг гигантская фигура пришла в движение, заколыхалась, меняя очертания и вдруг взмахнула "рукой". Острые как лезвия когти, невесть откуда появившиеся у неведомого существа, полоснули по груди мага, вспоров ткань камзола и глубоко взрезав плоть.       Тор, оттолкнув покачнувшегося брата, загородил его собой и с диким рёвом метнул в тварь свой молот. К его удивлению и ужасу Мьёльнир без всяких помех пошёл сквозь клубящееся пятно и скрылся далеко в кустах. Зато сам Бог Грома вдруг ощутил быстро нарастающую слабость, словно кто-то с небывалой скоростью высасывал из его тела все силы. Ноги воина подкосились, и он грузно осел на землю. "Как же долго я вас ждал!" - услышал Тор шипящий шёпот и, окончательно обессилев, повалился на траву. Он видел, как жуткое существо двинулось к стоявшему на коленях магу. Одной рукой Локи зажимал кровоточащие порезы на груди, а второй пытался сотворить очередное заклятие. Однако тварь оказалась проворней - маг очутился в самом центре беснующегося сгустка материи, его приподняло над землёй и потащило вверх. Локи кричал, цеплялся за ветви руками, но сила существа была слишком велика. Тор лишь беспомощно наблюдал, как его брат скрылся в густой кроне дерева. А когда крик Локи вдруг резко оборвался, по щекам Бога Грома покатились слёзы. - Нет, Локи! - шептал воин, безуспешно пытаясь подняться на ноги. - Пожалуйста, нет! Нет! Этого не может быть! - и он потерял сознание.       Когда Тор пришёл в себя, солнце уже клонилось к закату. Не сразу вспомнил великий воин, что произошло с ним и Локи несколько часов назад, а когда вспомнил, то почувствовал, как в груди будто разверзлась бездонная пропасть. Что с его братом? Жив ли он? Где его искать? И что это за тварь, которую не смог поразить даже Мьёльнир?       С трудом приподнявшись, Бог Грома умудрился сесть. Он дополз до ближайшего дерева и прислонился спиной к стволу. Мысли путались, перед глазами стояла мутная пелена, руки тряслись, но Тору удалось встать на ноги. Опираясь о деревья, он медленно побрёл по тропинке, не имея ни малейшего представления, в каком направлении ему надо двигаться. Преодолев метров пятьдесят, он заметил что-то тёмное между кустов и кинулся к своей находке.       Локи, неестественно изогнувшись словно сломанная кукла, лежал на траве. Бог Грома упал на колени рядом с ним и осторожно приподнял брата за плечи. Одежда принца была вся изорвана, сквозь прорехи камзола и брюк виднелись свежие глубокие раны, лицо было сплошь покрыто кровоподтёками. Однако маг был жив. С трудом приоткрыв один заплывший глаз и разлепив спёкшиеся губы, он прошептал: - Надо скорее... в дом... Надо попасть в дом! - Я понял, - кивнул Тор, всё ещё не веря своему счастью. Найти любимого, которого утащила неведомая тварь, да ещё живым - на это он даже не надеялся. Бог Грома вытянул руку, намереваясь призвать молот, однако Локи с неистовой силой ударил его по запястью. - Нельзя этого делать! - зажмурившись от боли, простонал принц. - Любая ворожба, любое заклятие, любая магическая сила питает это чудовище. Кажется, я знаю, кто это... И поверь, сейчас для нас самое лучшее - бежать. До поместья. И как можно скорее.