***
Все дети любят игрушки. Взрослые тоже любят игрушки, только они становятся больше и дороже детских. Гравициклы, аэроспидеры, линейные корабли. Новая игрушка Дарта Вейдера — звёздный суперразрушитель «Палач», достраивалась на верфях Фондора. Сам же Вейдер начинал ощущать себя пляшущим на наковальне, уворачиваясь от ударов тяжелого молота. Адмиралы были недовольны бездействием. Император проявлял нетерпение, иногда в весьма резкой форме. Пожалуй, самым логичным было бы подвести «Звезду Смерти» к планете и сделать один выстрел. Но Вейдер не хотел менять решение, тем самым признавая свою якобы ошибку. При том, что он был прав. Инженеры Куата составили список из ста тринадцати серьёзных замечаний и сейчас готовили проект их устранения. А прежними конструкторами станции занялась ИСБ. И теперь оставалось только подгонять строителей своей новой забавы. Уничтожить остатки мятежников, не испытав её в действии, казалось малоинтересным делом.***
Спокойствие повстанцев скоро закончилось. Имперская авиация начала налёты на базу, вскрывая и уничтожая зенитные батареи и наблюдательные пункты. Пробить толстые своды ангаров протонные торпеды не могли, но в ближайшие несколько недель ожидалось окончание строительства суперразрушителя Вейдера и тогда от орбитальной бомбардировки не будет спасения. Принцесса хмурая вышла с совещания — сил для прорыва блокады было недостаточно. А удар извне, как сказала Мон Мотма в зашифрованном послании, слишком дорого обойдётся Альянсу. Наверное, она права. Но потеря оборудования и специалистов одной из главных баз, тоже станет тяжёлым ударом для повстанцев. — Ваше высочество, неужто всё так плохо? — Лея услышала насмешливый голос. Напротив неё в коридоре стоял Хан Соло. — Над нами висят несколько заградителей, — менторским тоном начала объяснять она. — Необходимо вывести из строя два из них, чтобы образовался коридор для прохода транспортных кораблей. Заградители имеют недостаточную мощность генераторов и просадка щитов вынудит их отключить лучи. Но по расчётам, сил едва хватает только на один заградитель. — У нас же в ангарах полно истребителей! — Имперский флот тоже не будет сидеть сложа руки. Необходимо будет отбивать атаки. — Мой «Сокол» имеет отличное вооружение! — Боюсь, этого тоже будет недостаточно, — и Лея хотела пройти мимо, но была остановлена возгласом: — Так неужели ничего нельзя сделать? — Командование Альянса раскопало информацию по энергетическим кристаллам. С помощью одного из них можно полностью разрядить крейсерский щит. Но достать его вряд ли возможно: единственная планета, где они встречаются, находится под контролем империи. — Я достану. — Как? — Принцесса, у меня есть друзья, — наглец встал в шаге от неё и упёр руку в стену рядом с головой Леи, — которые за пару килограмм золотишка найдут любой кристалл. Даже для джедайского меча, пусть я до последних дней и не верил в их существование. — Но золото, мы его вывезли с базы, первым рейсом. И теперь оно находится… В общем, лететь больше суток. Сейчас, я запишу сообщение, — Лея хотела разорвать дистанцию, но была мягко остановлена. — Ну, у меня осталось кое-что с награды, не всё же отдал Джаббе Хатту. И ради вас, принцесса, я готов вложиться в дело, чтобы не терять столько времени. — Кто это, Джабба Хатт? — Один мой знакомый, — Хан осознал ошибку, но слово не лот-кот, вырвется — не поймаешь, — задолжал ему немного. — Проиграл в сабакк? — насмешливо спросила Лея. — Эмм… — Хану очень не хотелось рассказывать истинную историю. — Да, один раз не повезло. — По тебе и видно, прямо баловень судьбы! — Так что насчёт моего предложения? Лее очень не хотелось брать в долг у этого нахала, но ради Альянса пришлось ущемить гордость. — Хорошо. А как же блокада? — Принцесса, — Хан склонился совсем близко к её лицу, — какие блокады я только не обходил. — Но гравитационные лучи… — Ждите меня и я вернусь, — Хан выпрямился и пошёл в сторону ангаров, оставив Лею в непонятном для неё смущении. На двенадцатую ночь после разговора, наблюдатели Альянса заметили метеорный поток из весьма крупных болидов. Один из них стал терять скорость и развернулся в сторону базы. — Обнаружен транспортный корабль ИТ-1300, — доложил наблюдатель. — Сообщает верный код доступа. Принцесса Лея ещё не ложилась. Узнав о возвращении Хана, она поспешила в ангар. Ведь это было так важно для Альянса! — Вы ждёте меня, ваше сиятельство! — Соло вышел по откинувшейся аппарели. — Из-за меня вам не спится ночами? — У руководства базы дел хватает и без вас. И я же просила меня так не называть! — принцесса была чем-то недовольна. — Как результаты? — Сиятельство! То есть, Лея. Можно быть немного… понежнее с героями. Сначала вы сидите у окна, вздыхаете обо мне, спешите навстречу, едва завидев корабль в атмосфере. А потом я получаю такой приём! — Можете мечтать сколько угодно! Моя единственная забота сейчас — эвакуация базы. Так вам удалось найти кристалл? — Принцесса, вы меня обижаете! Ради вас я найду любые кристаллы, — Хан протянул прозрачный контейнер. — Он нужен Альянсу. Не беспокойтесь, золото вам вернут сразу после прорыва блокады, — Лея собиралась уйти. — Подождите! А поцеловать? Люка ты уже целовала, а он не сделал ничего героического. Кроме нападения на «Звезду Смерти», но я в этом тоже участвовал! — Да ты просто ничего не понимаешь в женщинах! Я целую, — она уткнула палец в грудь Хана, — тех, кто мне нравится! А такие наглые, заносчивые, неумытые, спесивые «герои» не имеют никаких шансов! — Я умывался сегодня! — крикнул он удаляющейся спине. — Что думаешь, Чуи? Кажется принцесса почти без ума от меня? — Уэх! — Нет, Чуи, это ты в женщинах ничего не понимаешь. По крайней мере, в не обросших шерстью с пяток до головы. — Нашими специалистами подготовлена торпеда со спецбоеприпасом, способная полностью разрядить генератор энергетического щита, — говорил генерал Додона на очередном брифинге. — Попасть торпедой нужно как можно ближе к одному из эмиттеров. К сожалению, на несущем её корабле, невозможно пользоваться своим щитом. Это крайне усложняет задачу — на протяжении всего полёта корабль будет абсолютно незащищённым. Для этого дела требуется доброволец. — Я полечу! — Врад Додона первым шагнул вперёд. — Хорошо, Врад. Ты один из лучших пилотов, у тебя должно получиться. Успех эвакуации наполовину будет зависеть от тебя.