— Трипио, придётся прокатиться в багажном отделении.
— Я всегда ненавидел космические путешествия, но никогда не думал, что настолько!
И только заняв место в кабине истребителя, Люк понял, что ему некуда лететь. Он был прав, отомстив за отца, но никто этого не поймёт. Ни Альянс, ни, тем более, учитель Йода. Единственно возможный путь лежал обратно, на Татуин.
Там он, благодаря друзьям, смог получить разовую работу в качестве подменного второго пилота. Наниматель остался доволен его навыками и Люк мог бы рассчитывать на постоянное место, если бы не отказался от перевозки партии спайса — одного из самых выгодных грузов. В очередной раз подтвердив репутацию слюнтяя.
На заработанные деньги он восстановил ферму приёмных родителей, перегнал в гараж с платной стоянки истребитель и окончательно осел там. Работы было больше чем песка в Дюнном море, двух дроидов на всё не хватало, но и лишних денег на покупку не имелось. Вечерами Люк слушал рассказы Трипио о войне клонов, похожие друг на друга, как серии «Искусства войны», старого и, как говорят, запрещённого теперь на территории империи фильма, который Люк смотрел ещё в детстве. И к которому дядя Оуэн почему-то относился с большой неприязнью.
— Господин Люк, вы не слушаете меня.
— Ох, Трипио, я что-то сегодня устал, давай отложим на завтра.
— Но я же только что подошел к самому интересному!
— Всё, всё, Трипио, хватит. Иди заряжайся.
— Да, рассказчик из меня, кажется, совсем никудышный.
Так походили дни, недели и месяцы. Душа Люка рвалась в небо, но податься ему было некуда. Пока с Корусанта не дошли странные новости. Альянс Повстанцев осуществил удачное покушение на императора Палпатина и его место занял дарт Вейдер. Но самое главное — он держал при себе Лею Органу.
Люк представил её в одежде твилечки танцовщицы, с ошейником, прикованном цепью к трону. «Он должен спасти её!» Плана освобождения принцессы не было, как не было и сомнений в начинании.
С тремя пересадками, имея в кармане туристическую визу, Люк добрался до Корусанта. Трипио он захватил в качестве проводника. Одному оказаться на планете-городе с триллионным населением было слегка боязно.
Устроившись в дешевой кантине где-то в нижней части средних уровней, Люк взялся за изучение голонета. И первая новость на тему «Лея Органа» ошарашила его. Дочь императора, то ли приёмная, то ли внебрачная, выходит замуж за пилота ВКС Хана Соло.
На этом можно было и возвращаться. Но Люк, проторчав в кантине ещё несколько дней, поплёлся к месту проведения церемонии. Длинный пешеходный мост запрудила толпа желающих посмотреть на императорский кортеж. Вдоль парапета стояла цепочка штурмовиков. Сама площадка, на которую должны приземлиться спидеры, находилась в полутора сотнях метров от моста и чуть ниже. Обзор должен быть идеальным, если бы не море счастливчиков, пришедших сюда раньше.
Люк направился к дальнему концу, где толпа была пожиже. И тут его внимание привлекло тёмное пятно. Где-то выше. Таящее опасность. Люк пошарил глазами по окружающим небоскрёбам и ничего не нашел. Но чувство опасности не отступало. Он ускорил шаг.
— Господин Люк, подождите, я не успеваю за вами!
— Иди в кантину! — бросил тот через плечо.
— Но я думал, что мы посмотрим…
— Посмотри и возвращайся!
— Спасибо, господин Люк…
Но к этому моменту Скайвокер оторвался от дроида метров на десять. Он перешел на рысь, лавируя между прохожими, но стараясь не привлекать излишнего внимания. Пятно, видимое через Силу, переместилось почти в зенит, значит оно находилось на крыше ближайшего здания.
Толпа заволновалась — два спидера опускались на площадку. Из первого вышел Хан Соло в форме лейтенанта-коммандера космофлота, огляделся, помахал рукой и двинулся ко входу в ратушу. За ним последовал почётный эскорт из пяти штурмовиков, прибывших во втором спидере.
Люк вбежал в здание и вызвал лифт. Подъём на верхний этаж занял секунд пятнадцать. Бесконечные пятнадцать секунд.
— Извините, вам сюда нельзя!
Люк отшвырнул сержанта, силовым толчком сбил с ног второго штурмовика, бросился вперёд, и мгновенно активированным мечом отбил выстрел третьего. Следующий выстрел солдат сделать не успел, нападавший скрылся за дверями, ведущими на крышу.
— Сэр, доложить о нападении?
— Из-за какого-то сумасшедшего сорвать мероприятие? — сержант вскочил на ноги. — За ним!
— Он, кажется, джедай!
Люк во весь опор нёсся к краю крыши. Его цель располагалась чуть ниже.
Толпа внизу взорвалась криками. Императорский кортеж заходил на посадку. Спидер императора окружили гвардейцы, лорд Вейдер вышел из него и направился к машине дочери. Хан, слегка нервничая, ждал у входа.
— Вот он! Огонь!
Люк не глядя прыгнул через край. Верхушка здания располагалась уступом. На крыше, пятью уровнями ниже, на одном колене стоял снайпер и целился вниз. Люк в полёте сдвинул фиксатор и метнул меч. Снайпер, на удивление, успел отпрыгнуть в сторону. Меч воткнулся на его место и упал, оставив в кровле глубокую борозду. Люк притормозил с помощью Силы и погасил остаток скорости перекатом. Снайпер, лёжа на боку после прыжка, направил на него жерло огромного орудия. Люк прыгнул, используя всю свою Силу. Выстрел из гранатомёта прошел мимо. Меч, вращаясь в воздухе, пролетел несколько метров, перерубил расчалку какой-то конструкции и лёг в руку джедая.
Скайвокер побежал вперёд, его противник, не пытаясь больше стрелять, вскочил и активировал световой меч с клинком пурпурного цвета. Мечи скрестились, капюшон спал с головы террориста и Люк понял, что это девушка с огненно рыжими волосами. Но раздумывать было некогда. Она не не собиралась отсиживаться в защите, а мощными, размашистыми движениями атаковала сама. Коротко разбежавшись, прыгнула, оттолкнулась от стенки и попыталась поразить Скайвокера сверху. Выпад был отбит и Люк, не дожидаясь её приземления сам нанёс удар.
— Пост «Дорн — тридцать шесть», противник на крыше!
— Лея, назад! — Энакин захлопнул дверцу, оставив той на ноге синяк.
Гвардейцы и штурмовики повернулись в указанном направлении. Ближайший патрульный спидер развернулся в воздухе.
Прыгучая девица с трудом отбила ответный удар, и после приземления потеряла инициативу. Атаки сыпались одна за другой, её стиль фехтования не предполагал длительной защиты и, казалось, оставались мгновенья до момента, когда оборона будет пробита. Но Люк был вынужден оставить попытки и ретироваться, отбивая выстрелы трёх стоящих сверху, на краю центральной части небоскрёба штурмовиков.
«Поднялась тревога, ей не дадут выстрелить. А дальше пусть сами разбираются», — подумал он и бросился вниз. До следующей пешеходной дорожки лететь было уровней сто — слишком много, даже для джедая. Люк воткнул меч в первое проносившееся мимо окно, оно разлетелось на множество осколков, меч упёрся в бетон и начал медленно его прорезать. Отпустив одну руку, беглец ухватился за раму и запрыгнул внутрь.
Мимо пролетел патрульный спидер, затормозил и начал сдавать назад. Люк отхватил мечом кусок портьеры, ткань на месте разреза вспыхнула, но быстро потухла. Замотав порезанную руку он выбежал из комнаты. На другом конце коридора появился какой-то мужчина, закричал и бросился прочь. Люк спрятал обратно под куртку рукоять погашенного меча, выскочил из апартаментов и понёсся по лестницам и переходам, игнорируя лифты.
Указатели вывели его на стоянку спидеров. Один из них поднимался над площадкой. Люк успел, подпрыгнув, уцепиться за подножку; подтянулся, открыл дверцу и уселся рядом с водителем.
— Довезёшь до нижних уровней и лети, куда хочешь.
— Да, да, только не стреляйте! Пожалуйста не стреляйте! — тот не усомнился в наличии у пассажира бластера.
— Аккуратно, не привлекай внимания.
— Да, да, всё сделаю! Можете забрать спидер, только не убивайте!
Спидер поднялся и полетел, перестраиваясь из потока в поток. Какой-то лихач догонял их и почти поравнялся, когда Люк заметил знакомую рыжую шевелюру.
— Вниз! — крикнул он и не дожидаясь реакции отжал штурвал.
Заряд плазмы наискосок прошел по салону, выбив заднее и боковое стекло. Вихри воздуха начали крутиться по кабине. Водитель, а точнее, теперь пассажир, дико заорал. Люк вышел из пикирования и повернул направо, прикрываясь от огня зданием, снова пикирование и левый поворот за другой угол.
Спидер достиг дна каньона и понёсся над разбегающейся толпой.
— Притормози! — Люк бросил штурвал и, дождавшись, пока скорость снизится, открыл дверь.
Машина рыскнула и упёрлась в стену бортом, к счастью, противоположным от Люка. Увидев свободный от народа пятачок, пассажир спрыгнул. Хозяин так и не догадался взяться за штурвал. Спидер, высекая искры, проскользил ещё сотню метров вдоль стены, потерял скорость и остановился, зависнув в паре метров над землёй. Второй спидер появился незамедлительно. Люк успел отскочить и помчался в противоположном направлении, отыскивая переход на нижние уровни. Красотка не заставила себя ждать.
Грязные коридоры, обшарпанные стены, кучи мусора. Освещения становилось всё меньше, многие фонари не горели, некоторые вспыхивали и гасли. Прицелится было невозможно: преследуемый постоянно менял направление, ныряя то в боковые проходы, то на ведущие вниз лестницы. Наконец, ей повезло. Он свернул в совсем узкий отвилок и упёрся в глухую стену.
— Вот я тебя и настигла, — рыжеволосая девушка спрятала бластер и активировала меч.
— Нет, это я тебя сюда заманил, — синий меч вспыхнул в сумраке.
— Ты кто вообще такой?
— Люк Скайвокер, а ты?
— Скайвокер? Значит сначала убью тебя, а потом эту тварь, твою сестрёнку!
Она размахнулась и кончик меча выбил бетонные крошки со стены. Сражаться здесь было неудобно. Парень же напротив, чувствовал себя как дома, с лёгкостью отражая все выпады. Вскоре она начала выдыхаться и решила отступить. В более удобное место. Контроль над Силой ослабевал.
Но противник показал, что владеет не только соресу. Силовой прыжок через голову отрезал её от выхода. Попытка прорваться окончилась неудачей. Мечи встретились в воздухе, силовой толчок отбросил её назад. Приземляясь среди обломков металлоконструкций, она чуть не вывихнула ногу, но времени восстановить равновесие не было. Град ударов заставил сделать шаг назад. Из неудобного положения она попыталась достать врага. Но привычные размашистые движения атару плохо подходили для местных условий. Меч, чиркнув стену, слегка замедлился и этого хватило — последовал укол в правое предплечье. Рука разжалась. Сдерживая заполняющую всё тело боль, она попробовала фехтовать левой. Мощный удар — меч отлетел в угол и погас.
Ни на что не надеясь, она выхватила бластер. Пальцы обожгло, капля металла от разрезанного ствола стекла по левой руке. А потом последовал удар в челюсть кулаком, сжимавшим рукоятку погашенного меча. Мир зашатался и поплыл.
«Стоит?» — удивился Скайвокер и рубанул ребром ладони по шее. Преследовавшая его девчонка рухнула в кучу хлама, среди которой ей не повезло приземлиться. Люк вытащил тело на свет, снял с него пояс и стянул им руки за спиной женщины. Он помнил её слова про сестру: «Значит, у него есть сестра? Кто она?» Это предстояло выяснить.
Пришлось взвалить тело на плечи и шагать наверх. Не убив в бою, убить врага безоружным джедай не мог. Подъём изрядно его вымотал. Поднимать Силой живое существо было слишком сложно, приходилось полагаться только на свои мышцы. Встречные прохожие — люди, а иногда и ксеносы — кто опасливо обходил его стороной, кто провожал удивлённым взглядом. Когда над головой снова появилось небо, Люк привалил тело к стене и стал ожидать появления стражей порядка. Очевидно, они не были частыми гостями на этом уровне: злодейка начала приходить в себя, когда Скайвокер увидел долгожданный патруль.
— Эй, сюда! — замахал он рукой. — Она покушалась на императора!
Неудачливую преступницу тотчас взяли на прицел. Через несколько минут на улице сел аэроспидер с опознавательными знаками ИСБ. Подозреваемую подняли на ноги.
— Я Мара Дшейд, рука императора, — прошепелявила она. — А это дшедай, убейте его!
Люк, не дожидаясь развязки, кинулся прочь. Махнув мечом, сквозь осыпающееся стекло витрины вбежал в магазинчик. Пробежав его насквозь, выскочил из подсобки. Теперь отрываться приходилось всерьёз. Петляя по улицам, он старался опуститься на нижние уровни. Туда, как рассказывал Трипио, не любили заходить патрули. Но не преследующие государственного преступника сотрудники ИСБ.
Снова грязные коридоры, стены с осыпавшейся штукатуркой. Всё чаще встречались представители иных рас. Кто-то попытался заступить бегущему человеку дорогу, но увидев вспыхнувший меч, поспешно отскочил. Потом Люк услышал гул. Гул тысяч машин под ногами. Начиналась промышленная зона.
Зацепившись за вагонетку, беглец проехал низким туннелем и спрыгнул до того, как она опрокинулась, высыпая груз. Прислушался к Силе. Погоня не ощущалась. Надёжно перекрыть огромные пространства было невозможно. К тому же внимание патрулей можно было попытаться отвести с помощью обмана разума.
— Господин Люк, наконец-то вы вернулись! Стоило вам уйти и началась какая-то суета, даже церемония прошла позже назначенного срока. А госпожу Лею я практически не разглядел — её всё время заслоняли гвардейцы.
— Хватит болтать, надо уходить отсюда, — Люк подошел к терминалу голонета и обернулся. — Кстати, ты ничего не знаешь про мою сестру?
— Конечно же знаю, — дроид был рад, что имеющаяся у него информация стала востребована. — Ваша сестра родилась через две минуты после вас, но вскоре ваша мать, к сожалению, перестала функционировать. Я не могу сказать, почему это случилось, принцип действия органических существ для меня слишком сложен. После этого вашу сестру отдали…
— Как её звали? — перебил Люк.
— Лея. Я часто её видел, потому что служил капитану Антиллесу¹ — племяннику королевы Брехи Органы, удочерившей вашу сестру.
— Органа? То есть, она Лея Органа? Лея Органа моя сестра?
— Вы абсолютно правильно меня поняли.
— Ты, железяка! Почему раньше об этом не сказал?
— Господин Люк, я не могу знать, какого рода информация вас интересует, пока не получу соответствующий запрос. А если говорить о железе, мои механизмы содержат не столь значительное его количество, чтобы меня можно было так уничижительно называть!
Люк, не дослушав, стал набирать сообщение на терминале. Правда, не было уверенности, что оно дойдёт адресату.
— Всё, идём, пока нас не нашли.
— Ох, господин Люк, вы опять ввязались в какие-то неприятности.
***
Хан и Лея, держась за руки вышли на площадку для спидеров и слились в поцелуе.
— Ваше… Лея, летим? Нас ждёт ещё одно важное мероприятие.
— Хан, ты всё так же бываешь невыносим!
Хан открыл дверку, пропустил Лею и сел рядом. Аэроспидер поднялся в воздух.
— Ой, сколько поздравлений! — Лея взяла в руки датапад. — Гранд-моффы, губернаторы, главы корпораций, министры…
— Надеюсь, ты будешь читать завтра?
— Конечно! Ой подожди… — Лее показалось, что на экране промелькнуло знакомое имя.
Она пролистала список обратно.
— Это же Люк!
— Где этого бродягу столько носило?
— Пилот, сядьте у торгового центра «Счастливый Гунган», — Лея скомандовала в переговорное устройство.
— Госпожа Соло, это же нижний уровень!
— Делайте как она сказала! — вмешался молодожён. — Эскорт, не садиться, повесите метрах в пятистах выше.
— Да, сэр!
Лея прекрасная, благоухающая, в белом платье, сияющем сотнями бриллиантов, выпорхнула из машины. Взъерошенный Люк вышел навстречу и остановился в нескольких шагах, задохнувшись от восторга. На миг он забыл, что это его новообретённая сестра.
— Лея, я пришел… сказать…
— Привет, Люк! Как ты?
С противоположной стороны спидера появился Хан и стал насмешливо их разглядывать.
— Лея! — Люк взял себя в руки. — Тебя пытались убить!
— Да, мне сказали, будто какой-то джедай хотел выстелить барадиевым боеприпасом.
— Я там был, на крыше.
— Ты? Ты хотел меня убить?
— Нет, Лея, что ты! Это какая-то рыжая гадина, назвавшаяся Марой Джейд.
— Рука императора! Отец говорил, что она может быть опасна! Надо объявить её в розыск. А ты, значит, меня спас? Спасибо, Люк! — Лея подошла к нему, потянулась на носках и поцеловала в щёку.
— Лея, я ещё… хотел спросить, — сбивчиво проговорил ошалелый фермер, — ты помнишь свою мать?
— Очень плохо. Королева Бреха умерла, когда я была совсем маленькой.
— Нет, настоящую мать.
— Настоящую?
Энакин, боясь подорвать возникающие крупицы доверия, не рассказывал дочери о сенаторе Амидале.
— Трипио, он сказал, что ты моя сестра.
— Я думала об этом, Люк. Значит у нас общий отец! Пойдём, я тебя с ним познакомлю! — Лея ухватили брата за руку и потащила к спидеру. — Только не верь тому, что про него говорят! Он не такой, он хороший!
— Его же убил Оби-Ван!
— Нет, он выжил!
— Отец жив?
— Да! — Лея добежала до спидера и повернулась к мужу, — Хан, это мой брат! Представляешь, Люк мой брат!
— Подождите, господин Люк, вы же не оставите меня одного? — дроид семенил по площадке.
— Конечно, Трипио, садись на переднее сидение, — распорядилась сияющая принцесса. — Кто же, кроме тебя, нам про всё расскажет?
— Госпожа Лея, я буду счастлив, если вы оцените мой талант! И как хорошо, что мне придётся путешествовать не в багажнике.
— Ну что, джедай, — Хан похлопал товарища по плечу, — добро пожаловать на службу империи!
— Республике, — поправила его Лея. — Новой Республике!
***
— Ведж, ты не прав! — слегка захмелевший Хан Соло сидел напротив друга за столиком дорогой кантины. — Нельзя решить все проблемы мгновенно! Я ушел с имперской службы, потому что не мог смотреть, как они обращаются с другими расами. Вуки считались чуть ли не за животных! А теперь все разумные органические жители галактики уравнены в правах. Оборот рабов существенно ограничен, почти запрещён. А будет запрещён полностью!
— Это всё мелкие уступки! Где главное? Где демократия?
— Парламент скоро будет созван.
— Под пятой императора! С его правом вето сенат не сможет провести ни одного важного решения!
— Пойми, император не враг своей империи. Почему ты думаешь, что он будет блокировать полезные законы? — он повернулся и махнул рукой официанту. — Эй давай ещё кореллианского!
— А ты сильно изменился, Хан. «Своей империи!» Станешь следующим императором? Или принцем-консортом?
— Я? — бывший контрабандист на секунду завис от такого предположения. — Нет! У него сын есть.
— Сын? Я и не знал.
— Вейдер тот ещё жук! Будучи генералом, соблазнил, похоже, половину молоденьких королев и сенаторов галактики! Теперь со всех концов собирает своих отпрысков. Этого занесло вообще на Татуин! Скайвокер, кто бы знал, сын императора! Ты его должен был видеть, на Явине.
— Нет, не помню.
— Да, он пробыл несколько дней на базе, потом отправился на какое-то задание.
— Вас поманили и вы бросили Альянс, а мы будем сражаться до конца!
— Ведж, да о чём ты? Сенат, политика национального примирения…
— Мон Мотма за место в сенате пошла на уступки, но мы, истинные борцы за демократию, этого так не оставим!
— Уступки? Да Лея почитала её как мать родную, а после встречи ревела весь вечер! Она просто расшатывает ситуацию! Половина моффов мечтают стать независимыми правителями, а тут ещё один подарок!
— А она и не должна сотрудничать с деспотией! — подошел официант и Антиллес ненадолго прервал обличительную речь. — Мы покидаем планету. Эти переговоры были ошибкой!
— А убивать друг друга не будет ошибкой?
— Всё можно исправить, Хан! Переходи опять на сторону Альянса. Многие честные люди так делают. Тебя поймут, — он поднял бокал. — За Альянс!
— За Альянс, — вторил ему Хан, пригубил виски и тихо сказал: — Мне кажется, вся империя перешла на сторону Альянса, а вы не хотите этого понять.
Но Ведж Антиллес изрядно набрался и вряд ли запомнил его слова.
