Трудно быть асом. Часть вторая "Король Рудбара"

      Я лежала на прелой листве в придорожных зарослях кустарника. Мне приходилось нелегко: в отличие от наёмников для меня это было первое подобное приключение в жизни, и я жутко волновалась. Как назло, в листве подо мной ползали муравьи и прочие мелкие насекомые. Уже дважды мне приходилось вытаскивать жучков из складок своего платья, и я боялась, что в самый ответственный момент испорчу всю предстоящую засаду. Как с этой напастью справлялись воины, мне оставалось только догадываться.       Надо отдать должное «соседям» по кустам, что пока мне никто не сделал замечания по этому поводу, хотя темнокожий выходец из Муспельхейма уже начинал нехорошо коситься в мою сторону. Справа от меня лежал Даган, слева был Абасс, наёмники тихо переговаривались между собой. Шнурок лежал позади всех и, судя по сопению, вообще спал. Помня о его недавней ране, никто не упрекал его в этом. Мы же ждали вестей от Тхалимона.       Альв отправился навстречу ожидаемому грузу, чтобы получить точные сведения о количестве охранников. Как я поняла из разговора Дагана с Абассом, заказчик не смог предоставить им такую информацию. Подготовить нападение на караван альвов нам предстояло в максимально короткие сроки. Собственно говоря, именно поэтому наёмники и решили воспользоваться моим даром. Они не были уверены, что смогли бы выполнить заказ своими силами.       Прямо на рассвете меня разбудила Лагрея и предложила прогуляться к Иггдрасилю. На этот раз я только умылась и под злое шипение ётунши, которая считала, что меня снова потянет купаться, благополучно вернулась в материальный мир.       Вовремя. Наёмники уже просыпались, и через час с небольшим, наскоро позавтракав, мы вышли на тракт и отправились в противоположную сторону от города. Мы были полдня в пути, по дороге присматривая хорошее место для засады, после чего альв отправился дальше, а мы залегли в этих зарослях, ожидая его возвращения.       Наконец, когда местное светило уже почти скрылось за верхушками деревьев, как обычно, прямо из воздуха появился Тхалимон. Шнурок тут же проснулся и придвинулся ко всем нам, желая услышать долгожданные новости. Альв тяжело дышал. Было видно, что он бежал со всех ног, чтобы обогнать едущий груз и дать товарищам дополнительное время на подготовку.       — Всьё очень плохо, — прошипел альв, — по дороге идьёт повозька ванов, сспереди в охране двое, трое ссзади…       — Проклятье! — выругался Даган. — Никто не говорил, что будет повозка ванов!       — Пора заканчивать брать заказы у того лысого из таверны, он нас уже во второй раз подводит, — пробасил Абасс, потом темнокожий повернулся к альву.       — Как охранники вооружены?       — Сспереди кроткий лук был только у одного, изс кондитора. — Даган снова ругнулся, но альв продолжал: — Осстальные с мечами. Всье в броне, но легкой.       — Тяжеловато будет, — сокрушенно покачал головой Шнурок.       — А что за повозка? — спросила я.       — Машина ванов, вся полностью закрытая, корпус выдерживает даже попадание порохового снаряда, — пояснил Даган.       — Ну а как ею управляют? Я к тому, что те, кто внутри, должны же как-то на дорогу смотреть. Отверстия там какие-нибудь?       — Есть два узких окошка и только спереди, — вместо Даган мне ответил Абасс.       — Может, стоит что-нибудь вовнутрь закинуть? — предложила я.       — Да, закинуть-то можно. Вон, у Шнурка таких сюрпризов сколько хочешь. Машину ты как остановишь? — Даган расстроенно махнул рукой.       — Ну а если на дорогу пороха подложить? — я продолжала сыпать идеями.       Шнурок отрицательно замотал головой.       — Такого количества с собой не имею, разве только просто попугать…       Все замолчали, обдумывая варианты.       — Надо решшшать быстрьее, — прошелестел альв, — они будут ззздесь сссамое позднье через полчазса.       — Анна, — ко мне обратился Даган, — ты сможешь скрыть нас от других? Какие-нибудь чары маскировки?       «Лагрея», — я позвала ётуншу.       «Да, слышу, слышу. Можно такие чары, только что им это даст?»       Я озвучила вопрос ётунши.       — Мы сможем подойти ближе к охране, будет больше шансов вырезать их поодиночке.       Я кивнула в знак понимания.       — Всё, значит, так. — Даган принялся торопливо объяснять, что мы делаем.

***

      После короткого совещания мы покинули облюбованное место и быстро двинулись дальше по лесу, вдоль тракта, возвращаясь в сторону города. Засаду решено было устроить в месте, где деревья наиболее близко подходят к тракту, нависая над дорогой плотными кронами.       Наёмники взяли быстрый темп, мне приходилось нелегко, чтобы не отстать от них, и это при том, что я регулярно занималась бегом в Мидгарде. Было сразу заметно, что для этих ребят бег по лесу, точнее, мелколесью, дело привычное, они ловко уворачивались от листвы и перескакивали через сухие ветки. Первым двигался альв, буквально просачиваясь сквозь деревья, так что за ним едва шевелилась листва, потом Даган и Абасс, прямо передо мной бежал Шнурок. Минут через пять такого бега я с трудом поспевала за всей компанией, изрядно ободрала платье о молодую поросль, проклиная про себя этот жуткий предмет женского гардероба, и пару раз едва не упала, если бы не помощь Шнурка.       Наконец мы достигли нужного места. Наёмники тихо переговаривались, обсуждая последние приготовления и проверяя оружие.       Лагрея тут же принялась шептать какие-то формулы, потом под четким руководством ётунши я наложила на каждого чары частичной маскировки и себя любимую не забыла.       Шнурок достал что-то из своего мешка, махнул нам рукой и резво полез на дерево.       Тхалимон и Даган выскочили на тракт, быстро пересекли его и скрылись в противоположной стороне леса.       Я осталась рядом с Абассом. Темнокожий гигант встал за ствол дерева, осторожно выглядывая на тракт, приготавливая пару ножей.       — Анна, — шепотом позвал меня воин, кивая в сторону ещё одного дерева по соседству.       Понятно, мне тоже предлагают спрятаться.       — Знаешь, ты бы подумала, что сможешь ещё сделать, — тихо проговорил Абасс. Он постепенно сливался с подступающими сумерками, только глаза поблёскивали в сумраке.       — Что именно? — я не поняла, чего от меня хотят.       — Возможно, что-то более мощное, чем чары маскировки. К примеру, «Сантар».       «Не нравится мне его настрой», — тут же прошептала Лагрея.       «О чем речь идет вообще?» — меня начали раздражать эти недомолвки.       «Боится Абасс чего-то, что тут непонятного? «Сантаром» можно небольшой отряд уничтожить, а не пятерых охранников».       Я промолчала, поскольку отвечать не видела смысла. Скоро и так все станет ясно.       Потянулось мучительнее ожидание, ничто не нарушало тишину. Солнце уже село, поэтому в лесу было почти совсем темно, только на дороге ещё можно было что-то различить.       Минут через пять со стороны тракта послышались голоса и топот лошадей. Абасс тут же поудобнее перехватил один из ножей, готовясь пустить его в ход. Я стояла, боясь даже пошевелиться, напряженно всматриваясь в просвет между листвой.       Вначале показались двое. Альвы были одеты в лёгкие доспехи для охранников такого ценного груза, раз уже на него поступил заказ. Они не спеша ехали на лошадях, обсуждая что-то между собой. Всё, что я успела разглядеть — как у одного из них прямо на боку лошади висел короткий лук, поблёскивая металлическими вставками. Наверняка тот самый, из кондитора, о котором предупреждал Тхалимон.       Охранники спокойно миновали нас. Сразу за ними показалась повозка ванов, по виду очень отдалённо похожая на бронетранспортёр, только без всякого вооружения. По крайней мере, мне так показалось. Чем больше я смотрела на это двигающееся недоразумение, тем все больше удивлялась, поскольку функциональность подобной техники для меня осталась полной загадкой. К примеру, стекол у этой чудо-машины не было, вместо них — небольшие узкие щели с откидывающимися ставнями там, где должен сидеть водитель. Мотор у этой машины работал беззвучно. Создавалось впечатление, что его даже не было, как и не было запаха выхлопа, который я ожидала сейчас почувствовать.       Как эта повозка вообще ездит?!       Но ответа мне сейчас, конечно же, никто не дал. Я лишь наблюдала, как повозка медленно проехала мимо нас, скрываюсь за листвой. Теперь можно было увидеть трех альвов, последних охранников в этом странном караване. Ехали они не кучно, один немного приотстал от остальных, на ходу что-то доставая из мешочка на поясе.       Глупо было не воспользоваться этим моментом; Шнурок думал примерно так же. Парнишка свесился с веток дерева, выбрасывая кнут сверху на альва. Длинный ремень оплел шею охранника. Рывок — и альв не успел издать даже звука, как был стащен с лошади, которая без наездника продолжала идти вслед за всеми.       Абасс выскочил на тракт и метнул нож в затылок второму охраннику, мгновенно того убивая. Откуда-то из леса в другого альва полетел еще один нож. Но в этот раз кидавший его не попал в затылок, оружие вошло в плечо альва, который тут же крикнул едущим впереди. Подскочивший Абасс стащил раненного на землю и быстро свернул тому шею, но охранники спереди уже все поняли и быстро разворачивали лошадей, намереваясь разделаться с непрошеными гостями. Лучник уже закладывал стрелу, но не успел: с противоположной стороны леса в него тоже стреляли, и в это раз удачно — арбалетный болт пробил руку лучнику, заставляя того выронить стрелу.       К этому моменту Шнурок с помощью кнута спустился на землю, добивая придушенного альва, и снова метнулся в сторону леса, выскакивая прямо на меня.       — Анна, давай за мной!       Я поспешила за вором. Мы совсем чуть-чуть пробежались по лесу, снова оказываясь впереди каравана и выскакивая прямо на дорогу.       Альвы из охраны теперь были позади повозки, лучник уже был стащен с лошади. Я видела, как на дорогу выбегали Даган и Тхалимон, присоединяясь к Абассу. Между наёмниками и охранниками каравана начался бой. Водитель повозки, видимо, поняв, что он теперь сам по себе, решил прибавить скорости, стремясь уехать с опасного места, но Шнурок был совсем рядом и бросил перед машиной то, что заранее приготовил. Громыхнуло знатно. От неожиданности я даже подскочила на месте, прикрывая лицо руками, а потом гневно посмотрела на парня.       — Предупреждать же надо.       — Прости, не успел. — Вор лишь виновато передёрнул плечами.       Взрыв не причинил машине особого вреда, но на водителя это произвело впечатление. Похоже, он посчитал, что на них напала целая призовая команда. Возможно, он растерялся, повозка почти остановилась, что и решило дальнейшую судьбу груза.       Шнурок легко вскочил на корпус повозки, пробежал до кабины и осторожно забросил свой очередной сюрприз через смотровую щель. Громыхнуло во второй раз, из узких окошек повозки ванов вначале блеснул огонь, потом повалил дым; машина встала окончательно.       Теперь я не стала стоять в стороне, помня наказ Дагана проверить груз на защиту.       «Пока ничего не чувствую, может, внутри», — Лагрея тоже решила внести свою лепту в дело.       Я подбежала к повозке, Шнурок подал мне руку, помогая забраться на неё, после чего мы с ним оба бросились открывать люк в машине. Крышка была тяжелая, но мы всё же справились. Вор нагнулся, чтобы посмотреть, что внутри. К тому моменту уже стемнело, я едва различала дерущихся воинов на дороге.       — Посвети-ка! — голова Шнурка уже скрылась в чудо-машине. Лагрея что-то прошептала, и над моею головой возник небольшой светящийся шарик. Я осторожно взяла его в ладонь и запустила в повозку. Теперь стало понятно, что машина ванов была приспособлена исключительно для перевозки грузов. Большую часть её пространства занимали мешки, контейнеры: с грузом или полупустые, с разными надписями на боках.       — И где же наш кузовок? — Шнурок лихорадочно оглядывался по сторонам.       Я тоже спустилась внутрь, тут же выходя на первый слой тонкого мира.       Так, в мешках и двух контейнерах лежал совершенно ненужный товар с точки зрения заказчика: ткани, пряности, железная руда, сбор лечебных трав с высокогорья. Защитой нигде и не пахло, как и не было того, что мы искали.       — Ничего не понимаю, — пробормотал вор, — на кой ляд всё это грузить в повозку?! Я думал, тут асинцев до крыши.       Я тоже пока не понимала, что происходит. Как мне успел вкратце объяснить Даган ещё утром, заказчик пожелал, чтобы к нему в руки попал голубой карбункул, который был спрятан в деревянном ларце альвов. Якобы камень представлял большую ценность. Именно этот ларец я должна была проверить на всякие там сюрпризы. Я была полностью согласна с вором, поскольку тоже ожидала увидеть здесь помимо ларца ещё кучу всяких драгоценностей, иначе зачем было использовать для перевозки всего этого барахла такую технику, да ещё ставить защиту на груз?!       Что-то тут было не так. Я стояла в растерянности, обкусывая губы. Лагрея уверяла меня, что защиту всегда ставят только на первом слое тонкого мира, но Локи говорил, что гильдия Сведущих продолжает изучать работу с потоком, находя все новые возможности по его использованию. Что, если защита стоит на втором?       «Глупости, — прошипела ётунша, читавшая мои мысли без труда, — такого просто быть не может!»       Но я все решила попробовать.       Я вышла на второй слой. Теперь корпус повозки стал для меня как будто прозрачным, я видела и слышала, как снаружи наемники обыскивают тела убитых альвов. Все мешки, контейнеры внутри повозки перестали быть чёткими и словно подернулись рябью, превращаясь в размазанные пятна. Мне стало казаться, что сейчас я вижу всё через призму искажённого стекла.       Стараясь не двигаться, чтобы не выйти за пределы повозки, я снова осмотрела всё вокруг на предмет защиты. Под сидением у водителя, который был мертв после сюрприза Шнурка, я заметила яркое свечение.       «Великая ночь, защита на втором слое», — по голосу ётунши я поняла, что она взволнована не меньше меня.       Вернувшись в материальный мир, я хотела было полезть посмотреть, что там, но меня остановила Лагрея.       «Это очень сильная защита, Анна. Если ты возьмешь, альвы в Фуйэроне будет знать, что груз перехвачен».       «Что же делать, ведь груз надо забрать?»       «Скажи нашим разбойникам, они должны быть готовы уносить отсюда ноги».       «Разве альвы попадут сюда так быстро? До Фэйруна еще приличное расстояние!»       «Смертная, тонкий мир никто не отменял. Опытным Сведущим понадобится несколько минут, чтобы быть уже здесь».       — Анна! — меня окликнул Шнурок. — Ты что-то почувствовала?       Я кивнула.       — Зови Дагана, дело серьезное.       Впрочем, звать никого не понадобилось. На повозку снаружи кто-то вскочил, в люке над нами показался Абасс.       — Что вы так долго?       — Здесь защита, — я показала рукой в сторону мешка под сиденьем, — как только мы возьмем его, альвы будет знать и пришлют сюда погоню.       Абасс тихо выругался, я слышала, как ему ответил Даган.       — Так чего ждете?! Хватайте и деру отсюда!       Я встретилась с возбужденно блестящими глазами вора, парень одобряюще мне кивнул.       Я кинулась за мешком, сразу чувствуя острые углы ларца через ткань. Над ним оказался ещё один продолговатый предмет в мешке, немного поменьше, на ощупь похожий на книгу. Я хотела откинуть его в сторону, потому что он мешал мне вытащить ларец, но Лагрея считала по-другому.       «Нет, возьми и этот!»       «Зачем, он тяжелый?»       «Бери, говорю! Ты думаешь, ларец, что ли, так светился?!»       Озадаченная таким заявлением, я все же послушалась ётуншу. Шнурок взял мешок с ларцом и стал вылезать. Как только вор убрался, за ним показалась голова Абасса.       — Давай руку. — Темнокожий стал вытаскивать и меня.       — Что ты там понабрала? Камней, что ли? — пыхтя, воин всё же достал меня.       — Там книги, для сведущих. — Я ляпнула первое, что пришло в голову, ведь по очертаниям предмет в мешке действительно большое напоминал книгу.       В конце концов, они уже нашли искомое, зачем им второй мешок?       Едва мы оказались на крыше повозки, как прямо на дороге со стороны Фэйруна ярким светом в ночи расцвел кроваво-красный шар. Он был огромным и крутился с бешеной скоростью, как волчок, переливался всеми оттенками красного. Его появление было таким неожиданным, что пару секунд я, Абасс и остальные наемники, которые сейчас стояли возле повозки, просто тупо смотрели на это представление. Шар остановился, лопаясь, как мыльный пузырь. Из портала на дорогу ступили трое альвов в мантиях.       «Чего стоишь, смертная?! Это по наши души, да защити нас поток!» — от вопля Лагреи у меня едва не заложило уши.       — Анна, — заорал Абасс, — нам не уйти от них!       Я поняла, чего он хотел, и быстро отдала ему свой мешок.       «Лагрея!»       Ётунша тоже быстро оценила обстановку и принялась меня инструктировать.       «Так, вспомни самый большой гнев в твоей жизни. Подними руки и повторяй за мной. Как только появятся огни — кидай в гостей».       Самый большой гнев, говорите? Хм, совсем недавно я пережила нечто похожее. В тот день, когда шла в медицинский центр на переговоры с Локи — тогда я действительно был зла, причём на всех сразу: на Коулсона, на ФБР, на аса, который вытворял неизвестно что. Я вызвала в памяти те ощущения, к ним добавились злость на гвардейцев Рудбара, на Разрушителя…       Перед глазами всё поплыло. Меня окатило волной жара, тело вмиг покрылось потом от такого прилива дара. Энергия спускалась к ладоням. Абасс в страхе отпрянул от меня, снизу послышались возгласы изумления. Я не понимала, что происходит, но меня просто разрывало от стремления выплеснуть все, что было сейчас внутри.       Я подняла руки, Лагрея проговорила мне формулу.       — Сант`ар ур мэнум!       Два фиолетовых сгустка полыхали в моих ладонях, освещая все вокруг.       Я продолжала вспоминать подробности общения с Коулсоном, тюрьму ФБР. Энергия пульсировала внутри ключом, сгустки наливались фиолетовым прямо на глазах. Всепоглощающее, дикое желание разрушать…       «Что ты делаешь?! Ты же выгоришь!» — прокричала Лагрея, но я не обращала на неё внимания, глядя только вперед, на трех альвов, которые тоже стали использовать дар. Я видела это по их рукам, к которым спускалась энергия потока.       Но я атаковала первой. Мои сгустки полетели один за другим, взрываясь прямо перед тремя альвами. Я видела, как один их них успел уйти в тонкий мир, но остальным повезло меньше. В третий раз за этот вечер прогремел взрыв. Клубы огня взлетели выше крон деревьев, закручиваясь в спирали и снова опускаясь вниз, растекаясь огненной рекой по земле, сметая на своем пути двух сведущих, тела убитых охранников, лошадей…       Меня обдало жарким ветром. Я покачнулась, потому что тут же почувствовала жуткую слабость. У меня просто подкашивались ноги от усталости и зияющей пустоты внутри. Стала кружиться голова. Все, что мне хотелось сейчас — это заснуть. Лагрея прошептала, что у меня сильнейший откат.       Абасс подхватил меня на руки, спуская вниз с повозки. Я слышала, как Даган передал мой мешок Тхалимону, приказывая тому нести его. Абасс держал меня осторожно, словно хрупкую вазу. Шнурок, подскочивший к темнокожему, пытался выяснить, как я себя чувствую.       — Спать хочу, — только смогла прошептать я. Ни на что другое сил просто не было. Я закрыла глаза.       Кто-то заботливо накинул на меня плащ. Абасс перехватил меня поудобнее, намереваясь нести дальше.       Лагрея принялась меня отчитывать за такое поведение, но я почти не слышала её, проваливаясь в сон как в темноту.