Противостояние. Миненталь

Скоро ли будет земля морра? Не первый день шла эскадра по морям от Нордмара до тухлой провинции под названием Хоринис. Если бы не руда, интересно, жил бы там кто-нибудь кроме тупых землепашцев. Куда лучше стоять сейчас под Фарингом, чем блуждать в бескрайнем море. Там, в землях морра, воины действительно могут показать все, на что они способны. А здесь? Только гнить под натиском морских волн. Но Кан сказал, что здесь важный участок работы, значит он действительно важный, и что ему, Мубраку, доверено ответственное дело. Кроме того, корабельный шаман заявил, что к нему во сне явился Белиар и сказал, что восстали древние существа. Интересно, какие. Корабль опять швырнуло на волне, да так, что орк едва не вылетел за борт. Белиар, зачем ты послал эту бурю на наши корабли?! *** - Приветствую тебя, маг, - громкий голос командира паладинов Сильвестро вывел Мэта из раздумий. - Приветствую, паладин. Где мне найти командующего Гаронда? – молодой темноволосый маг в своих красных одеяниях поднялся со скамейки у таверны Орлана. - Он идет в основной части отряда. Мы – авангард. - Хорошо, тогда я подожду остальных, - маг снова сел на скамью. Сильвестро приказал идти дальше. Небольшой отряд паладинов из Миртаны и местных ополченцев продолжил свой путь. О цели этого похода старались не говорить, хотя знали её, конечно, все солдаты. Но в Хоринисе о ней вообще запрещали говорить. Считалось, что так будет спокойнее для местного населения. Хотя получилось все наоборот. Прошлым вечером Мэт, попивая пиво с Ругой в таверне у Корагона, слышал, как несколько горожан говорили о прибывших паладинах, дескать, что они прибыли усмирять местного лендлорда Онара, но к ним подошел третий и стал доказывать, что на город скоро нападут орки. В общем, спокойствия завеса тайны не принесла. Да и сами солдаты не сказать, чтобы были спокойны. Конечно, после обрушения Барьера кто-то же должен добывать руду, столь необходимую для Миртаны. Ополчение в течение всей предыдущих полутора недель сбилось с ног, отлавливая беглых каторжников для отправки оных обратно по месту заключения. Удалось наловить несколько десятков, в основном бывших рудокопов. А вот настоящие бандиты успели скрыться по лесам да по горам. Говорят, большой отряд занял ферму Онара. Тот оказался большим жуком. Мэт на прошлой смене стоял в карауле в городской ратуше, и этот самый Онар уверял Лариуса, что продовольствия будет поставляться столько, сколько потребуется городу. Ага, щас. Едва на горизонте появились бандиты (которыми, говорят, руководит прославленный в прошлом генерал Ли), как лендлорд предложил сделку – он платит им, а они защищают его от ополчения. Точнее, не защищают, а отгоняют ополченцев, пришедших забрать налог, от подчиненных ему ферм Бенгара и Секоба. Конечно, солдаты зачастую попросту обворовывали крестьян, но ведь на них всегда можно пожаловаться руководству этих самых ополченцев. Но, видимо, фермеры думали, что лучше уж платить бандитам из колонии. Раннее утро. Над небольшой речкой, текущей слева от дороги, лежал туман. Где-то там находится ферма Бенгара. Но Мэту не туда. Вон он, проход в Миненталь, бывшую горнодобывающую колонию. Еще лежит роса, так что лучше с проторенной дороги не сходить – сапоги одни и они дырявые. Паладины короля прибыли позавчера на одном из лучших в королевском флоте кораблей – «Эсмеральде» - и сразу же взяли власть в городе в свои руки. Их не сказать чтоб было слишком много – максимум сотня, но они имели славу первоклассных воинов. Кроме того, с ними на корабле прибыли три десятка королевских солдат с материка. Губернатор Хориниса Лариус пробовал было опротестовать, но все попытки были тщетны. В городской ратуше теперь сидит правая рука короля лорд Хаген, а ополчением, то есть местной армией, командует лорд Андре. На следующий после прибытия день поступил приказ: «Готовиться к экспедиции в Миненталь. Король поставил под личный контроль добычу руды на Хоринисе». А кого послать в экспедицию? За последние годы ополчение как армейское подразделение сильно сдало, Лариус практически им не занимался, и основной функцией его стала роль городской стражи – не более и не менее. Поэтому решили просто выбрать каждого третьего. Так Мэт и оказался среди них. А вот и он, Проход в Долину Рудников. Просто высокий деревянный забор с воротами посередине. В данный момент времени ворота лежали рядом с забором, так как кто-то снял их с петель. Отряд остановился. Авангардом командовал паладин из столицы Миртаны, Венгарда, по имени Сильвестро. Кроме него, в передовой отряд входило полдюжины местных ополченцев, три паладина, тоже из Венгарда, казначей по имени Энгор и три каторжника, толкавшие телегу с запасами. Основной отряд шел примерно в полумиле позади. С ним шел обоз, пойманные каторжники и прочее. Бьерн, один из местных ополченцев, спросил Сильвестро: - Господин паладин, а каковы наши задачи, если быть точным? Тому пришлось поворачиваться всем телом – шлем мешал – чтобы с презрением посмотреть на солдата и сказать: - Наша задача – закрепиться в…, - он сбился. Видимо, забыл, куда именно надо идти. - Замке? - Да, наверно. В общем, строение в центре долины. Потом ждать лорда Гаронда. Еще глупые вопросы будут? Да, такое ощущение, что в паладины берут людей с завышенной самооценкой. Хотя, не все были такие высокомерные, как Сильвестро. К примеру, тот же лорд Андре, взявший командование над ополчением. Вульфгар, учитель боя на мечах, с большим уважением отзывался об этом паладине, а доверие Вульфгара еще надо заслужить. Отряд миновал полуразрушенные ворота. Здесь местность разительно отличалась от всего Хориниса. Веселые зеленые лужайки и темные леса сменила горная дорога. Шла она в ложбине. На дороге виднелись следы диких зверей, вроде волков. На обочине лежал труп в красных доспехах, схожих со старыми доспехами ополчения. Труп был обглодан дикими зверями, но рядом с ним не было ни оружия, ни руды, ни денег. Бандит, значит. Был. Мэт отвернулся, сделав вид, что поправляет висящий на плече арбалет. Весьма противное зрелище. Дорога вела дальше. Узкий проход, какой-то природный мост над головой, еще дорога. Небольшая площадка, посередине которой остатки костра. Наверное, какие-нибудь беглые каторжники сделали тут привал. Причем, довольно давно. От углей совсем нет тепла. Мэт отошел от кострища и подошел к Энгору, решив хоть как-то скрасить путь. - Я тебя не отвлекаю? - От чего? – молодой парень, примерно двадцать два года, одетый в выглядящую абсолютно новой форму, оторвался от созерцания местности. - Да не, я просто хотел спросить, а что в телеге. Вроде, ты ей распоряжаешься. - А, то, что нам, смертным, недоступно. Жратва для паладинов. Не понимаю, на кой черт её запихали в авангард, но у Гаронда на все свои мотивы, - Энгор старался говорить тише, поглядывая на Сильвестро. – Наверное, чтобы каторжники не стырили. Они, говорят, воры те еще. - Ну, не знаю. В колонию бросали всех без разбора. - Эт да. Я помню, у меня сосед был, одногодок мой. Он, короче, пытался к девчонке приставать, а она возьми и стукни на него ополченцам. Парня сюда отправили, не знаю, как он сейчас. Живой, нет? Как думаешь? - Не знаю. А ты откуда? - Из Монтеры. У нас половина паладинов из Монтеры. Гаронд, вон, тоже мой земляк, но служил в Гельдерне, Тандор из Монтеры, кто еще? Керолот, во. Все армейские из Монтеры да из Готы. - Кто они? - Ты их не знаешь? Ну и не знай – от них в моем деле как от козла молока. Кстати, ты грамотный? - Ну, наверное. А что? - То есть наверное? - Читать умею, считать тоже, но не очень быстро. Пишу довольно сносно. Даже свитки могу прочесть, только не все. - Неплохо для молодежи! Очень даже! Пойдешь ко мне в помощники? - А что делать надо? - Да, мелочи – учет, накладные. Когда прибудем, еще инвентаризацию надо сделать. - Инвентаризация – это мне знакомо. - В самом деле? – Энгор удивленно посмотрел на собеседника. – А ты где работал до ополчения? - На складе в Хоринисе. - Так мы коллеги, Белиар тебя дери! Ладно, сегодня поговорю с… кто у тебя командир? - Так-то Руга, он за арбалетчиков ответственный. А сейчас – Сильвестро. - Ну ладно тогда, погодь. Энгор догнал идущего впереди паладина и стал с ним говорить. Мэт, конечно, не стал распространятся, что на складе он работал всего три месяца. Он был фермером. Сейчас ему сколько? Восемнадцать. Значит, в четырнадцать он ушел работать в город. Его родители были фермерами. Их дом стоит около таверны «Мертвая Гарпия». Четыре года назад его родители умерли, а потом какой-то пьяница спалил дом к чертям. Тогда Мэт еле выжил. Ушел жить в Хоринис, тогда он еще был одним из самых богатых городов Миртаны. Два года учился грамоте у вменяемого еще тогда Игнаца, попутно подрабатывая у него собирателем трав, потом помогал ремонтировать лодки в мастерской Гарвелла, потом торговал вразнос рыбой, потом работал мальчиком на побегушках у местного мага воды Ватраса, у которого научился пользоваться магическими свитками. Год назад нашел работу управляющим на складе, ему с этим помог тот же Ватрас. Переписывал приходящие и уходящие товары, вел учет всего и вся, ведал закупкой снаряжения для кораблей хозяина склада по имени Фернандо. Жизнь была прекрасной. Но потом склад перекупил какой-то купец из Венгарда, поставивший на место складских рабочих своих людей, уволив всех, кто работал на нем до него. Выход тогда у Мэта был один – идти в ополчение. Там и еда, и сон, и приличный заработок. Не сказать, чтобы у грамотного семнадцатилетнего парня обнаружился в придачу талант к мечевому бою, но стрелять из арбалета получалось вполне сносно. Так жизнь и потекла своим чередом, ровно до того момента, как над Долиной Рудников рухнул Барьер. - Ничего, Мэт, можешь завтра приступать к своим новым обязанностям, - Энгор тем временем вернулся от Сильвестро. - Он меня так быстро отпустил? - Ну, пришлось этой падле посулить лишний фунт мяса, но он все равно ни хрена от меня не получит. Только ему об этом не говори. - Я же не идиот. Отряд тем временем достиг старой канатной дороги. Когда-то отсюда отправляли новых заключенных в колонию. Обычно их сбрасывали с обрыва в довольно глубокое озеро, но уважаемых преступников аккуратно спускали по канатной дороге. Нового здесь ничего не добавилось, если не считать узкой горной тропы слева, по которой, видимо, сбегали заключенные. Энгор скептически осмотрел дорогу. Потом заявил: - Я не горный козел по такой тропе скакать. Все ноги переломать можно. - А ты не все, только одну, - Сильвестро был в плохом настроении с утра. – Если не хватит ума спустить телегу по дороге, спускай по канату. Потом он первым стал спускаться. За ним двинулись паладины. Ополченцам и каторжникам Энгор приказал оставаться наверху. - В общем, грузите телегу на площадку, будем спускать. Перегрузили все довольно быстро, а вот со спуском вышла накладка. Неизвестно, как лебедка работала раньше, но сейчас трое здоровых солдат еле могли провернуть её. В конце концов груз спустили, а людям пришлось идти по тропе. Энгор подвернул ногу. Накаркал, блин. Пришлось посадить на телегу и толкать её вместе с ним. В этой части Хориниса Мэт никогда до этого не бывал. Да и немудрено. Магический Барьер возвели лет двадцать назад, если не больше, так что пройти сюда было сложновато. Скорее, не войти в Долину Рудников, а выйти из нее. Это было невозможным. До того дня полторы недели назад, когда весь остров ночью сотрясло невиданное землетрясение, по всему небу сверкали молнии, был страшный грохот. Отряд вошел в гористую местность. Спуск был довольно крутым. По краям дороги то тут, то там валялись кости, происхождение которых порой установить было сложно. Миновали заброшенную шахту. Рядом с ней лежал еще один обглоданный труп, на сей раз в какой-то то ли юбке, то ли набедренной повязке. Выглядел он еще хуже первого. Наконец, узкий проход закончился. Отряд вышел в маленькую долину. Тут они увидели первого за день врага. Тройка мерзких кровавых шершней размером с собаку летала около одиноко стоящего дерева. Заметив людей, они не улетели, а только стали как-то вызывающе жужжать. Видимо, совсем непуганые. Это их и погубило. Паладинам хватило пяти секунд на то, чтобы разделаться со всеми. Сильвестро в его рыцарской броне жала шершней вообще достать не могли физически – они просто проскальзывали по пластинчатому рукаву доспеха, не задевая кожу. - Еще одной мерзкой тварью стало меньше, - паладин вытер свой меч о ствол дерева и засунул его обратно в ножны. На дальнейшем пути зверюг уже не попадалось. Вскоре дорога стала поворачивать направо, и открылся вид на долину. Это было прекрасное зрелище. Ничего более красивого в своей жизни Мэт еще не видел. Большая река, частично покрытая туманом, по берегу которой неспешно прогуливалось несколько желто-зеленых луркеров. Дивный лес на востоке, ближе к морю. И, конечно, самая главная достопримечательность Долины – замок. Говорят, тут жили каторжники. И это, судя по всему, правда. Замок был огражден гигантской оградой из древесины. Судя по расстоянию между оградой и виднеющейся отсюда башней, то между двумя стенами – каменной замка и деревянной – находилось довольно большое пространство, скорее всего, заселенное. Сейчас там, понятное дело, никто не живет. Остается на это надеяться. Иначе авангардный бой с засевшими в укрытии бандитами может кончиться плохо. Очень плохо. Но признаков жизни, по крайней мере, отсюда не наблюдалось. Любоваться долго не пришлось. Отряд спустился по дороге и пошел теперь уже по равнине. Слева от пути была река, справа – лес и каменистые пустоши. В лесу было необычайно тихо, хотя, судя по рассказам каторжников, подслушанных Мэтом, то зверья здесь должно быть выше крыши. Странно все это. Начался небольшой дождик, который, судя по тучам на небе, грозил перерасти в ливень. От каменного моста через речку остались только основания на берегу. Все прочее было заменено на дерево. Не без опаски преодолев преграду, отряд вышел на финишную прямую своего сегодняшнего путешествия. Судя по всему, ворота внутрь деревянной ограды были открыты. Неизвестно, что ждало людей короля внутри. Сильвестро приказал остановиться. По идее, целью их было закрепиться в замке. Но этого нельзя сделать, не проверив, что находиться во внешнем кольце строения. Сил на разведку было мало, точней, не было совсем, и поэтому было решено просто быстро пройти внешнее кольцо, отыскать вход в замок и закрыть ворота во избежание неприятностей. В замке занять оборону и вывесить где-нибудь у ворот красное королевское знамя в знак того, что все в порядке. На том и порешили. Мэт положил арбалет на телегу – в нем в таких условиях надобность отпадала – и вынул свой грубый палаш, который пришлось точить два часа перед тем, как его можно было использовать. На жалобу интендант ополчения Пек ответил, что это закаляет силу духа бойца. Мэт отметил, что, по-видимому, Пекову силу духа укрепляет только поход по девочкам в портовом квартале. На это замечание Пек осклабился и с благосклонным видом велел неделю стоять на карауле у скотобойни Альвина, хотя обычно там никогда не было поста. К тому же воняло там не дай Иннос. Хотя это было хорошим уроком – с тех пор Мэт никогда не пререкался с начальством, не будучи уверенным, что это ничем для него не выйдет. Отряд миновал большие ворота. Вот и оно, внешнее кольцо замка. В старом рве стояло множество деревянных потемневших хибар, сделанных из чего попало. Доски, жерди, даже ветки – все шло в ход. Ближайшая к воротам хижина стояла слева от дороги. Мэт мельком заглянул в нее. Казалось, что хозяин был аскетом, ведь никаких вещей не было совсем. Но это не так. Боковым зрением Мэт отметил выпотрошенный сундук, стоящий на боку. Значит, либо хозяин собирался в ужасной спешке, либо его дом просто обнесли воры. Одно из двух. Справа красовалось небольшое совсем озерцо, на берегу которого лежал труп рудокопа в простых штанах. Даже подходить к нему не хотелось. Решетка ворот была поднята. Паладины заняли боевую стойку. Но это не понадобилось – замок был абсолютно пуст. Ни души. А внутри, оказалось, довольно приятная обстановка. Довольно большой замковый двор с несколькими строениями. Прямо напротив въезда находилось двухэтажное здание, по-видимому, самое главное. Дом, где жили высокопоставленные заключенные, а до них – начальство горнодобывающей колонии. Узкие окна, двери раскрыты настежь, одна половина болтается лишь на одной петле. Ровно посередине двора была большая частая решетка, через которую, судя по всему, спускали руду и грузы в подземелье. Там должны еще оставаться товары. Мэт заглянул вниз. Не видно, что там внутри. Ладно, наверняка где-то еще есть вход туда. Слева находилось большое здание, совмещенное с крепостной стеной. Казармы. Надо будет потом заглянуть. Дальше сиротливо стоял кузнечный горн, за ним некое подобие сарая, там тоже склад. Потом крепостная стена поворачивала направо, обрывалась, и через шагов девять снова возобновлялась. Башня, невысокая, но достаточная для арбалетчика. Снова поворот стены. Мэт подошел поближе. Дальше стоял храм с высокой дверью. Почему храм? Потому что похожие сооружения были в монастыре магов Огня, который стоял недалеко от бывшего дома Мэта. Дальше был уже знакомый дом командования, Дальше уже был спуск, ведший к воротам и еще одному зданию непонятного назначения. Оно, судя по виду, было давно полуразрушено, но незадолго до падения Барьера его начали реставрировать. У входа были свалены в кучу стройматериалы, несколько ржавых инструментов. Действительно в замке было пусто. Пусто и тихо. Только дождь чуть шумел, и капли его неприятно скатывались за воротник военной формы. Сильвестро оглядел внутреннее убранство замка и посмотрел на стоящего подле него ополченца по имени Михель, служившим в ополчении уже лет десять, если не больше. - Солдат, возьми тот флаг с телеги и повесь его над внешними воротами или рядом с ними, где способностей хватит.