Противостояние. Миненталь

- Я вижу остров! Земля! «Наконец-то!» Мубрак вышел с нижней палубы корабля орков. Интересно, как этот разведчик увидел землю? Все-таки ночью здесь довольно темно, если сравнивать с Нордмаром. Да, вот он, Хоринис. Как и предполагал Мубрак, довольно тухлая местность. Ничего интересного – скалы да леса. Корабль сейчас обходил этот большой кусок суши с юга, намереваясь войти в некую Долину Рудников, где их должен был встретить местный военачальник, шаман Хош-Пак. Вроде так его зовут. Ему нужно будет подчиняться Мубраку в течение ближайших месяцев. Так сказал Кан. А слово Кана – закон. Никто, как Кан, не видел молодых талантливых воинов. Но, по его мнению, орки с Хориниса слишком любят Белиара, чтобы победить морра. Морра наплевать, какой ты веры. Они называют орков воинственным народом, а сами? Они убивают не только другие расы, но и друг друга. Убивают просто так, из-за жалкого золота, из-за того, что так им кто-то сказал. Кан дружил с морра из пустыни Варанта, которые называли себя ассасинами. Мубрак их ненавидел. Эти люди в разы хуже и подлее тех морра, которые нарушили свою присягу, попрали свою честь и перешли на сторону орков, не говоря уже про людей короля, сидящего в Венгарде. Да, они потеряли свою честь. Но они навряд ли предадут второй раз. Они устали от войны, они устали от бедности, они устали от своего глупого короля. А ассасины? Они с доброй улыбкой на лице помогают Кану, а за спиной уже держат отравленный кинжал. Мубрак сколько раз говорил об этом Кану, но тот не хотел их слушать. «Мы одной веры!» - заявил он. Ха. Как будто это помешает морра убить его, если им это не мешает убивать друг друга. Орки с Хориниса не брали морра в плен или в свои прислужники. Они убивали их. Говорят, несколько дней назад был убит некий слуга Белиара, которому они поклонялись. Предсмертный крик этого идола возмутил все магические силы в мире, если верить шаманам. По слухам, ходящим в нордмарском лагере орков, из глубин западных земель, куда даже самые отчаянные орки-разведчики не ходят, пришли большие крылатые ящерицы, которых морра называют «драконы». Хотя были предположения, что они появились в одной из древних цитаделей Белиара. Их считали проявлением бога. Но для Мубрака это были лишь слуги Белиара, способные помочь в захвате Срединного королевства. Кан не решился даже поговорить с этими ящерами, поручив это дело шаманам. Те вскоре после разговора дали ответ, что путь ящеров лежит на место изгнания Крушака, на этот затхлый Хоринис, и что надо помочь тамошним оркам, которых уже долгие годы возглавляет шаман Хош-Пак. Если, конечно, не умер еще. Ящеры, разумеется, мощные боевые единицы. Именно в таком качестве их рассматривал обычно Мубрак. Он никак не мог привыкнуть, что они в разы могущественнее и разумнее самых умных орков. Но, как сказал ему перед отплытием Кан, его дело маленькое – захватить остров силами островных орков. Далее его задачей было управлять островом, так как он являлся довольно подходящим для ведения сельского хозяйства. Мубрак тогда спросил, почему он, а не местные шаманы? Мубрак тогда единственный раз в своей жизни видел, как могущественнейший орк, талантливейший военачальник, потупил глаза. Причиной столь странного поведения для орка было одно – в своих речах перед орками он постоянно говорил, что всех морра без исключения нужно уничтожить. Но захват Сильдена с Гельдерном дали ему понять, что одним оркам в этих землях, безусловно, богатых, не выжить. Они умеют немногое – ковать оружие, охотиться и воевать. Но этим себя и своих орочьих жен, пока что живущих в родных землях, не прокормишь. Дичи в лесах Миртаны в разы меньше, чем нужно для орочьей армии. То есть, нужно разводить скот, сажать растения, а орки этого делать не умели. Зато это прекрасно умели делать морра. Именно для этих целей их нужно будет сохранить. Хотя бы в качестве рабов. Про добровольных помощников орков, называвших себя наемниками, ничего сказано не было, хотя и они весьма и весьма полезны. А почему не местные шаманы? Те сверх всякой меры злы на морра за убийство (или все же изгнание?) Крушака и жаждут мести. Они не берут в плен. Они всего лишь сильные воины, но им не хватает руководителя. Мубрак не думал о том, как он захватит остров. Уж на это его умений хватит. Недаром сам Кан называл его одним из самых талантливых полевых командиров, которых он когда-либо знал, поговаривая при этом, что это кровь много значит. Мубрак был сыном брата Кана. У морра это называется «племянник». Хорошее слово, будет короче первого определения. И это одно из преимуществ морра. Хоть воины они и не ахти, но словом владеют прекрасно. Мубрак думал о том, как он будет править островом. У него совсем нет опыта в этом деле. Да и когда ему было приобретать этот самый опыт? Он уже не помнит, когда был у себя в родной деревне посреди ледников северного Нордмара, примерно в четырех днях хода от самого северного поселения морра. С самого раннего возраста он в пути. Впрочем, это не так и много. Ему сейчас около четырехсот пятидесяти лун, по счету морра – около тридцати восьми лет. Молод для орка-военачальника. По меркам тех же морра ему всего около двадцати семи лет. И двенадцать из них Мубрак уже в пути. Сначала ходил в отрядах разведчиком, после попал в обучение к старому шаману Ур-Кронну, научившего совсем юного тогда родственника Кана грамоте и знанию Белиара. Потом стал воином, ходил уже со своим собственным отрядом по южному Нордмару, пару раз разбивал небольшие группы воинов тамошних кланов морра. Настоящее боевое крещение он получил сорок лун назад. Тогда он со своими воинами напоролся на отряд морра и связал его боем. Пока горделивые солдаты в своих толстых одеждах прятались от орочьих арбалетов за деревьями в узком ущелье, Мубрак, возглавив группу орков, обошел солдат и напал на морра сзади. Тогда их главным трофеем стал видный рыцарь, называющий себя паладином, который был известным командиром и знал очень много о планах морра. После этого случая его пригласил в свой штаб брат отца Кан и поставил во главе уже большей группы, численностью около полутора сотен закаленных в боях воинов. И тогда началось. Рейды в срединное королевство, арьергардные бои с отступающими войсками короля, дальние разведки. Во время одной из оных Мубрак дошел до Варанта, где наткнулся на один отряд из оставшихся боеспособными войск морра. После двух дней маневрирования по пустыне Мубраку удалось загнать солдат к заливу и принудить тех сдаться в плен. Но самое сложное оказалось доставить пленных на север. Во время скитаний по лесам срединного королевства он потерял половину пленных и четверть орков из-за нападения целой группы мракорисов у Большого водопада недалеко от Сильдена, тогда еще не захваченного, но уже близкого к этому состоянию. В итоге Мубрак привел пленных в штаб орков, где уже от морра получили большое количество ценной информации. Кан посулил ему тогда место главы уже захваченной тогда рыбацкой столицы Миртаны, но отдал все же очень жестокому полководцу Умбраку, так как посчитал, что место Мубрака – на войне. Но теперь, видимо, считает иначе. Или же просто хочет убрать подальше от себя перспективного военачальника? Белиар его знает. - Скоро ли мы доберемся? Голос старого друга по имени Уххель вывел Мубрака из раздумий. Чертов любитель тихой ходьбы. Практически всегда подходит со спины и очень тихо, что нехарактерно для орка. Впрочем, он тренировал этот навык с детства. Сколько они уже знакомы? Наверное, со времен ученичества у Ур-Кронна. Сходились они долго, Уххель был истинным одиночкой. Он плохо сходился с другими орками, зато хорошо приручал варгов, чем занимался весь его род в течение веков. Позже, после начала участия в войне, он быстро выучил язык морра и теперь учил других орков общаться с аборигенами срединного королевства. Друзей у него было немного, он больше горевал о двух молодых варгах, оставленных в лагере в Нордмаре. Мубрак ценил его за уравновешенность и стремление искать компромисс, что было крайне редким качеством для орка. Далеко не все можно решить войной, хотя этот способ самый эффективный из всех. - Не знаю, Уххель, но, думаю, скоро. Хоринис. Разводчик варгов замолчал и через минуту заметил: - Думаешь, тут много воинов морра? - Не знаю, если честно. Но спросим у местных. Они должны знать. - Должны, - Уххель оперся об борт и стал рассматривать берег. Установилась нелегкая тишина. - Слушай, друг, ты можешь научить меня языку морра? Вопрос у Мубрака вырвался внезапно. Действительно, все же нужно как-то будет общаться с пленными морра. Не все же доверять переводчикам. - С чего это ты решил изучать их язык? – Уххель внимательно посмотрел на Мубрака. – Ты же хотел только захватить остров и отправиться обратно. - Не получится. Уххель с интересом выслушал рассказ о последнем распоряжении Кана. Потом сразу, без раздумий, сказал: - Он хочет от тебя избавиться. А убивать тебя нельзя. Поэтому можно только отправить тебя в глушь, прикрыв все это важным заданием. - Но задание действительно важное… - Да, наверное, в этом ты лучше меня разбираешься. Но пойми, для столь не очень сложной миссии можно было отправить того же Кор-Шаха или Немрока. Умения у них хватит. А он отправил тебя, которого называл чуть ли не лучшим из военачальников, и которого держал при штабе для разработки захвата Венгарда. А теперь раз, и вперед, на морра где-то в океане. - Зачем ему меня изгонять? Меня же любят воины, да и в битве я удачлив! - Мубрак, - Уххель почесал бороду и с усмешкой посмотрел на приятеля. – Ты вроде умный орк, но довольно наивный. Кан далеко не так идеален, каким хочет казаться. Пойми это. Снова раздался крик разведчика на носу корабля. Оказывается, из тьмы вылетел серый ящер. Облетел корабль и понесся по направлению к морю, от острова. Интересно, куда он это? Из утренней дымки выплыл берег, на котором находилось большое количество орков. Приплыли. *** Основная часть отряда Гаронда прибыла спустя час, да и то в неполном составе. Оказалось, что несколько каторжников под надсмотром ополченцев стали расширять спуск в Долину. Канатный спуск все-таки сломался, и нужна была дорога, чтобы отправлять руду в Хоринис. Сколько же всего в экспедиции народу? Человек тридцать паладинов, примерно сорок ополченцев и каторжники, которых никто не считал. И всю эту ватагу нужно устроить в замке. Как только маг, которого Мэт видел утром, прошел внутрь двора вместе с каторжником в красных доспехах (странный союз, если честно), решетку опустили. Тем временем Мэт с Бьерном помогал Энгору осматривать замок. Начать решили с казарм. Внутри было довольно холодно. Печи уже много дней не видали огня. Судя по всему, справа находилась небольшая комната отдыха, а слева спальня, причем маленькая. Значит, остальные кровати разбросаны по второму этажу. Решили разделиться, чтобы обследовать все быстрей. Бьерн пошел на второй этаж, Энгор занялся первым, а Мэт решил осмотреть подвал, на который с самого начала обратил внимание. Путь туда вел по правую руку от входа в казармы. Длинный темный спуск, в котором пахло сыростью. Ни зги не видно. Мэт вернулся обратно во двор, взял с телеги факел, поджег его и стал спускаться вниз. Воняло гнилью. Пройдя несколько десятков шагов, Мэт увидел впереди отблески пламени факела. Что за на? Еще через четыре шага носок сапога погрузился в воду. - Мать! Энгор! Тут все в воде! - Какого? Интендант спустился. Потом долго и отчетливо ругался уж совсем нехорошими словами. - Ну, черт, там же знаешь, сколько добра могло было быть? По любому, ящики руды стоят. Навряд ли они все это утащили с собой. - Может быть, - интендант с погрустневшим лицом стал подниматься наверх. Но разочарование Энгора длилось недолго. Один из каторжников рассказал, что внизу были камеры, так что особых богатств там не должно было быть. Но успокоение Энгора было проблемой для заведующего работой с заключенными – Брутусом – так как ему некуда было пристроить каторжников. Выход нашелся быстро – судя по всему, в строении справа от входа жители Старого Лагеря (так, по рассказам каторжан, назывался долгое время замок) начали строить второе здание казарм. Уже разгородили комнаты каменными стенами, но потолок заделать еще не успели. От него пока что есть одни балки. Но Брутус на то и Брутус, что никогда не откладывал что-либо в долгий ящик, и поэтому сразу же послал заключенных достраивать их же тюрьму. Мэта же тем временем Сильвестро послал караулить главные ворота. Должность, в общем-то, довольно скучная, особенно если не происходит никаких прецедентов. И в особенности, если погода отвратительная. Как сейчас. Дождь разошелся уже не на шутку, но Мэт встал у самой решетки, так что капризы природы его особо не трогали. Но на сей раз ничего особенного не произошло. Спустя полчаса вернулся отряд, осматривающий внешнее кольцо замка. Но пришел он не один. Двое ополченцев тыкали мечами в широкую спину огромного негра, футов семь роста, одетого в какие-то самодельные доспехи из меха и металлических пластин. Впереди него шел хмурый паладин по имени Тенгрон, а позади всех шли еще трое незнакомых солдат с материка. У одного из них был подбит глаз, другой прихрамывал. Повезло при аресте, видимо, лишь третьему, который с видимым удовольствием нес тяжеленный двуручный топор с двумя лезвиями. Решетку по сигналу подняли, и процессия вошла внутрь. Оказалось, что этот самый негр скрывался то ли от паладинов, то ли от непогоды в остатках разрушенной башни, лежащих под восточными стенами. Так как дождь длился уже довольно долго, а сам негр, похоже, устал, то он заснул и не заметил как в его убежище вошли солдаты короля. Проснулся он лишь от того, как почувствовал, что из его рук мягко вынимают секиру. Спросонья он ударил ополченца ногой, и успел поранить еще двоих, но потом удар железного кулака паладина по лицу заставил неизвестного умерить свой пыл. Негра быстро взяли под стражу, но посылать на ремонт кровли не стали – не ровен час, что прибьет кого молотком. Мэт стоял еще довольно долго, до тех пор, как Сильвестро соизволил прислать сменщика. Отставший отряд, который достраивал дорогу, успел прийти к этому времени, так что было решено дать службу в храме Инноса и потом устроить некое подобие праздничного ужина по случаю начала экспедиции. Мэт хотел было отправиться в храм, но Энгор заявил, что его помощник с этого момента полностью переходит в службу обеспечения, так что пришлось отправиться на помощь повару, бывшему каторжнику, звать которого Клиф. Помощь заключалась в разделке мяса и приготовлений к трапезе. В главном зале замка был всего лишь один стол, которого явно не хватит на оговоренные пятнадцать персон. В эти самые персоны входили все более-менее значимые паладины и солдаты, а также маг (которого звали Мильтен) и кузнец Добар с неизвестным пока что подмастерьем. Столы нашлись в соседних комнатах и комнатах на втором этаже, где под присмотром совсем юного ополченца Парлафа каторжане делали уборку в комнатах военачальников. Столы Мэт с Клифом расставили довольно быстро, потом повар ушел к своим котлам, где уже доваривалось кушанье, а ополченец решил натаскать достаточное количество скамей и стульев и растопить камин для отопления. Ужин, состоящий из копченого мяса (оно было в телеге, которую конвоировал отряд Сильвестро) и травяного супа с хлебом, был приготовлен. К этому времени к Мэту присоединился Энгор, и вместе они стали сервировать стол – как раз сейчас заканчивалась служба. Оказалось, что теплое местечко за столом нашлось и Мэту, так что у него была возможность карьерного роста, как насмешливо выразился интендант. Тяжелые дубовые двери со стуком открылись и в замок стали входить паладины без доспехов, ополченцы, а за ними тихо просочился маг. Все расселись по местам и ужин начался.