Противостояние. Миненталь

Мэт старательно выводил своим палашом восьмерки. Пока Энгор, выпивший вчера полбутылки вина, храпел на втором этаже казарм, надо было чем-то заниматься. Как раз во двор вышел паладин Керолот с тремя ополченцами. Стали тренироваться в бою на мечах. Дело довольно нудное, но нужное – мало ли с чем придется столкнуться в Долине. Скука занятия разбавлялась лишь одним обстоятельством – изредка приходилось перепрыгивать лужи, которых со вчерашнего дня накопилось достаточно. После того, как опробовали базовые приемы, Керолот вынес из дома рыцарей два деревянных меча и разделил ополченцев на пары. Мэт попал в первую. Его противником был юркий паренек по имени Олаф. По сигналу начали сходиться. Олаф атаковал с разбега. Мэт отпрыгнул влево. Разворот. Снова удар сверху-вниз. Блок. Мэт поймал меч Олафа на крестовину. Подбросил вверх и ударил ногой в грудь. Олаф упал, но тут же вскочил и принял боевую стойку, но задор атаковать снова как-то подрастерял. - Довольно, - Керолот слегка позевывал. – Вполне неплохо для новичков. Потом еще раз попробуем. Вторая пара! Вторую пару Мэт посмотреть не успел. Из казарм вышел заспанный Энгор. Мэт подошел к нему: - Что, похмелье? - Пошел ты, - беззлобно отмахнулся интендант. – Давай жрать. На завтрак из запасов паладинов достали полколечка куриной колбасы. Запили все это сладкой водой. Потом захватили толстую книгу для записей и пошли на склад. Работа предстояла им отвратная – ползать по темному пыльному складу, который весь зарос паутиной, и оттаскивать ящики. Потом эти ящики вскрывать и описывать, что в них внутри. Но, к разочарованию Энгора, ничего интересного не было. Почти шестьдесят бочонков протухшей воды, старые тряпки, ящики с камнями, в которых еле нашли с полдюжины красивых сиреневых осколков руды. Было много разбитых доспехов, годившихся разве что на переплавку, старых ржавых железяк. Ничего полезного. Каторжане забрали с собой все. За разгребанием склада провели все время до обеда. Польза от этого была одна – нашли много свободной тары и расчистили место для запасов паладинов. Потом пообедали и сели для отдыха. Каторжники под надзором солдат за сутки отремонтировали крышу камер и заделали огромную решетку посередине двора – это было необходимо, иначе один из ополченцев ночью чуть не сломал ногу, неосторожно ступив на нее в темноте. Решили отдыхать. Точнее, отдыхал один Энгор, а Мэт считал, на сколько хватит продовольствия. Казалось, взяли много. Но при ревизии обнаружилось, что неизвестным образом из одной телеги пропал ящик с репой. Кому он понадобился – загадка. Все учтенное ополченцы сразу же уносили на склад. Если вычесть прошедший день, то… Если судить по вчерашнему потреблению еды, то всего продовольствия хватит максимум на две недели. Плюс-минус два дня. Не очень много, но хватить должно. В крайнем случае, ничто не мешает отправить гонца к лорду Хагену за новой партией. По крайней мере, пока. Из вчерашней болтовни паладинов Мэт понял, что ожидается нападение орков. Конечно, присланные королем рыцари просто обязаны отразить все атаки. Но оставалось неизвестным, где и сколько орков. Для этой цели был отправлен разведывательный отряд под командованием паладина Джима. Состоял он из четырех паладинов и трех ополченцев. С ними хотел еще отправиться охотник Джерган, но Гаронд не пустил. В конце концов, кто-то же должен потом увести отряды к шахтам для добычи руды. Как раз они собираются в путь. Судя по разговорам, пойдут они завтра с утра. А пока что упаковывают небольшие телеги инструментом и едой. Закончив расчеты, Мэт отдал их результаты Энгору. Тот внимательно просмотрел и заметил: - Не густо. Ладно, ты записал то, что берут люди Маркоса, Фаджета и Сильвестро? - Нет. Они еще не закончили погрузку. - Ну, значит, я потом посмотрю. Инструмента-то пусть берут сколько влезет – его много. А с жратвой похуже. Энгор еще раз осмотрел список. Удовлетворенно кивнул. Мэт тем временем заметил весьма странную вещь. Под конвоем Брутуса в дом рыцарей вели трех каторжников. Первым шел уже знакомый мужик в красных доспехах, вроде Диего зовут. За ним – старик-рудокоп по имени Гримс, о котором Мильтен рассказывал Парсивалю. Третий был Мэту не знаком. Вся четверка вошла в дом. *** Небольшой шатер Хош-Мора стоял на каменной площади около высеченного в скале храма. Здесь, судя по всему, жили наиболее уважаемые орки - элитные воины и шаманы. Мубрак поздоровался со всеми ними, но местные лишь презрительно оглядели чистый плащ военачальника. Наверняка приняли за торговца. Это Мубраку, которого в штабе Кана все почитали, показалось обидным. Ничего, они еще увидят, что он из себя представляет. Лагерь был беден. Судя по дизайну и размеру хибар на болоте, в них раньше жили морра. Ни одному нормальному орку не придет в голову жить в таком … даже слова не подобрать. Не понятно, чего сюда своих подчиненных привел Хош-Пак. Об этом он и спросил Хош-Мора. - Наверное, даже Белиар не ведает, что он творит. У нас был целый город рядом с храмом Крушака. Но несколько дней назад один морра прорвался в храм и изгнал его, Крушака то есть. Потом Хош-Пак заявил, что город теперь покрыт мраком бесчестья, и с тех пор мы живем здесь. - А морра есть поблизости? - Не знаю, спроси у главных шаманов. Мубрак встал и погулял по лагерю, везде встречая неодобрительные взгляды в свой адрес, как будто он что-то сделал этим оркам. Наконец, он увидел входящих в лагерь шаманов с охраной. Впереди шел очень старый орк, со шрамами на голове. Все тряпки, которыми он был обвешен, пестрели символами Белиара. Завидев корабль на берегу, этот шаман довольно уставился на него. Мубрак подошел к Хош-Паку и представился. - Я просил у Кана воинов, а не какого-то юнца, - тон шамана Мубрака не устраивал. Он как будто презирал присланного ему в помощь орка. - Я уже почти пятьдесят лун воюю с морра. Я не советовал бы оскорблять меня. - Пфф, - Хош-Пак прыснул, но как-то неестественно. – Ты кто такой? Назови хоть одну причину, по которой я должен тебя слушать. - Меня прислал Кан. И это, я думаю, уже многое значит. - Кан, - шаман присел на услужливо предоставленный помощниками трон. Видно было, что ему было не до назойливого орка. – Что он сделал во имя Белиара, а не во имя своих жалких плотских интересов? Мубрак промолчал. Он уже понял, с кем имел дело. В Нордмаре этих фанатиков бога недолюбливали, так как пользы зачастую от них не было никакой. Метать огненные шары могли и новички, только-только ставшие шаманами и не прослужившими Белиару и луны. А этот Хош-Пак был дурак, Хош-Мор был прав. - Не знаешь, - шаман понял молчание по-своему. – А я знаю – ничего! Он прислал воинов – это хорошо, с ними мы выбьем морра. Интересно. Значит, тут уже есть морра. - Сколько их и где они? - Пришли пару дней назад в замок, стоящий в центре Долины. Не знаем, зачем, но знаем, что они там долго не проживут. Ящеры-посланники Белиара нам помогут. - В замке кто-нибудь жил? - Никого. Мы заходили в него, когда морра изгнали Крушака, но там уже никого не осталось. Мы решили, что все морра струсили и убежали в свой мерзкий Хоринис. - В замке кто-нибудь оставался из орков? В качестве гарнизона. - Нет. Мы сейчас заперли в морра там ловушку. Все они умрут, не успев осознать своей никчемности. Если бы Мубрака долго не воспитывали вести себя прилично с шаманами, то он бы сейчас обложил бы Хош-Пака самыми грязными ругательствами морра. И сидит с довольным видом, стратег хренов. Идиот! Он идиот! - Ты хоть понимаешь, сколько орков погибнет из-за твоей тупости, Хош-Пак?! Ты что натворил, старый идиот?! Шаман опешил. Он явно не ожидал такой реакции на действие, казавшееся ему таким гениальным ходом. Но потом на смену недоумению пришла злость – надо было спасать свое начальственное лицо. - Ты кто такой?! Пошел вон, наглый юнец! Чтобы я тебя не видел тут! Вон! Мубрак повернулся и ушел к кораблю. Видит Белиар, он не хотел проявлять агрессию по отношению к его служителю. Но бОльшего дурака, чем Хош-Пак, надо поискать. Порой в штабе Кана встречались орки, не отличавшиеся большим умом, но они были храбрыми воинами и всегда готовы были вести за собой в атаку хоть под огненным дождем. Хош-Пак явно собирался вести сражение, стоя с какого-нибудь холма. А погибать за него будут другие. И погибать будут морра. Морра далеко не глупы, хоть так и думает этот горделивый дурак. И строить они умеют. И сражаться они будут до последнего бойца. Всех морра, будь то рыцари в доспехах или же простые солдаты, орки Хош-Пака могли поймать в засаду в замке, а он дал им спокойно зайти туда и укрепиться. Идиот! Мубрак вернулся на корабль. Не хотелось ничего делать. Просто сидеть, попивать нордмарский падымок и глядеть на море. Он им не нужен. На кой ему его опыт, его навыки, его знания, если все это никому не нужно? Его просто взяли и послали. Действительно, куда лучше стоять под Фарингом и вести за собой войска в бой с морра. Нордмарского падымка на корабле не оказалось, так что пришлось довольствоваться шнапсом из Миртаны. Отвратительное пойло, но другого все равно нет. Интересно, сколько бутылок Мубрак сможет выпить? Надо проверить. Черт! Что его дернуло? Чего он вдруг стал каким-то… даже слова подобрать нельзя. Все, обиделся, как ребенок. Истинно, Белиар, твои пути неисповедимы. Мубрак вдруг разозлился непонятно на что и выкинул наполовину полную бутылку в море. Надо занять себя делом. Где Уххель? Будем учить язык морра. Но заняться самообразованием орку не дали. Спустя некоторое время к нему подошел воин и попросил Мубрака прийти к Хош-Паку. - Зачем я ему понадобился? - Он хочет поговорить, - воин отвечал неохотно. Он, скорее всего, не знал истинных целей вождя. - Ладно, я иду. Хош-Пак расположился на лестнице, ведущей к храму. Он встал, едва завидев Мубрака. - Мы недоговорили, - шаман в знак приветствия поднял правую руку. - Кажется, ты меня выгнал. - Да, но ты не серчай особо, - Хош-Пак с некоторым сомнением оглядел военачальника. – Пойдем, пройдемся. Хоть Мубрак и кивнул, но идти ему не хотелось. Действительно, что можно ждать от шамана? Оказалось, он хочет помириться. - Я хочу принести свои извинения – я был слишком огорчен для беседы, особенно с таким заносчивым орком, как ты. Все-таки сегодня мы полностью разрушили мост в наш старый город. Это горестно и для меня, и для моего народа. - Зачем же вы это делали? - Это символ нашего позора. Символ нарушения наших традиций. Один морра, вооруженный знаком силы, мало того, что убил многих наших воинов под, так еще и осквернил наш храм. - Белиар, я полагаю, был недоволен? - Не тебе судить о Белиаре! – тут уж Хош-Пак был непреклонен. Его голос, бывший до этого тихим и несколько извиняющимся, сейчас стал громким и тон стал начальственным. Религия – великая сила. И великая слабость. – Не забывай, юнец, что, хоть ваши шаманы и не преклоняют колен пред Его изображением и занимаются мирскими делами больше, чем вечными, но мы не такие! Мы сохранили свою веру, и гордимся этим. - Ладно, давай ближе к делу. - Когда Крушак был изгнан, мой народ три дня был в ступоре. Мы не знали, что дальше делать. И тогда один шаман, мой ученик, Ур-Грекк, взял и повел орды на замок в Долине. Но он был пуст. Я в это время совершал молитвы Белиару в обваленном храме, чтобы он смилостивился над нами, и знать не знал ничего об этом. Ур-Грекк поклялся убить всех морра, которых он когда-либо встретит, но он никого не нашел. Он ушел из замка, став рыскать по окрестностям вместе с моими лучшими воинами. Ко мне он вернулся лишь пять дней назад, принеся головы десяти морра. Я не знаю, кого он убил, но думаю, что это были земледельцы, которыми морра славятся. - Это твой лучший командир? - Кто? Ур-Грекк? Нет, он просто пользуется большим авторитетом. Я вынужден согласовывать все свои действия с ним. Пока он считает меня вождем – я жив. Если он захочет сам стать вождем – я думаю, мой век будет недолог. - Поэтому ты обратился ко мне? – Мубрак, кажется, понял, в чем дело. - Да. Мне нужен тот, кто поддержит меня в случае мятежа Ур-Грекка. - Ты говорил, что он считает тебя вождем. - Да, это так. Но его окружают льстецы, говорящие ему, что его кандидатура на роль главного шамана является наилучшей. А некоторые из них так вообще предлагаю по тихому сбросить меня с обрыва. - Ты боролся с этим? - Я и так все время таскаю Ур-Грекка с собой – якобы для того, чтобы подготовить его к новой ступени служения Белиару, но не могу же я держать его в своем поле зрения постоянно. Мубрак задумался. Тут кипели страсти не хуже, чем во дворце короля морра – если верить рассказам захваченных рыцарей. И, видимо, Хош-Паку действительно нужна помощь молодого военачальника. Ну что ж, посмотрим. - Зачем тебе я? - Я знаю, что у вас в Нордмаре больше авторитета зачастую имеют воины, а не шаманы. Если Кан доверяет тебе войска, то и я смогу доверить. Он хоть и безбожник, но, к сожалению или к счастью, весьма умен. Действительно, к сожалению или к счастью? Мубрак спросил: - Вы хотите сделать из меня символ для вашего народа? - Да, но для этого надо будет показать ему, на что ты способен. - Это не проблема. Главное – возможность. Что насчет морра? - Они сидят в замке с сегодняшнего, точнее, уже со вчерашнего утра и пока не выходят. Их много, и они хорошо вооружены – мои разведчики описывали морра в тяжелых доспехах. - Значит, там есть рыцари? - Может быть. Их цели нам неизвестны, но уничтожить их надо. Во что бы то ни стало. - Да, наверно. Замок хорошо укреплен. - Да. Морра, которые жили там раньше, еще построили внешний круг обороны из древесины, так что прорваться туда будет сложно. - У вас есть какие-нибудь средства кроме воинов? - Ящеры, посланные Белиаром. Они могут дышать огнем. Они обещали помочь нам. Вопрос один – когда? - Когда начать атаковать? - Да. Ты в этом разбираешься больше меня, просто скажи. Вопрос сложный. Но Мубрак любил сложные вопросы – они дают больше ума. - Мне нужно знать все о замке, посмотреть на него. У вас есть хорошие разведчики? - Конечно, - Хош-Пак заметил, что в глазах молодого орка, присланного Каном, загорелись какие-то огоньки. – У нас их много. - Хорошо. Я поговорю с ними и к полудню отвечу вам. Вы договоритесь с ящерами? - Да. - Тогда где мне найти ваших разведчиков? - Они сидят на склоне холма, у скалы. Там их шатры. Наконец-то по-настоящему интересная работа. Мубрак быстрой уверенной походкой направился туда, куда ему указал шаман. Разведчики поначалу не хотели с ним разговаривать, но услышав, что он пришел от Хош-Пака, то быстро поднялись и стали все показывать и рассказывать. Положение было не очень. Замок морра не представлял собой ничего серьезного. Он не был предназначен для войны. Скорее всего, это был простой перевалочный пункт, куда свозили всю добытую в округе руду. Отсюда её отправляли в порт Хоринис. Расположен замок был ровно посередине Долины, стоял он на равнине, преимуществ позиции пока что никаких не было видно. Но взять сие строение с наскоку не получится. Большей частью именно из-за внешнего деревянного круга, преграждающего быстрый путь к воротам. Но Хош-Пак говорил о помощи со стороны ящеров Белиара. Значит, можно спалить. Если не с первого раза, то со второго. - Сколько ворот? - Ну…, - разведчик задумался. – Во! Показал два пальца. - А в самом замке? Один палец. - Отвратно, с какой стороны? - Со стороны реки. Там такая большая решетка. - Понятно, - Мубрак еще раз осмотрел замок. – А там что? Башня разрушена? - Да. Верхушка свалена. Там еще часть стены выбита. - То есть? - Кладка вывалилась. - Место под ним ровное? - Под стенкой-то выбитой? Да, более-менее. - Хорошо… Мубрак еще раз посмотрел на укрепление и стал слезать с утеса к югу от замка, на котором они стояли. План был готов. Хош-Пак будет доволен. Осталось дать распоряжения Фаррегу, строителю, которого Мубрак взял с собой в плавание на всякий случай, и Уххелю. Понадобиться много древесины. Хош-Пака Мубрак встретил у самого входа в лагерь орков. Тот разговаривал с несколькими шаманами и элитными воинами, судя по тону и жестам – с теми, кому он доверял. Увидев свое нового доверенное лицо, вождь отвлекся от разговора и спросил Мубрака: - Когда? - Сегодня ночью.