Ложь неказистого облика. Часть 2

Музыка для атмосферы: "Septic Flesh - Infernal Sun" Сирьман стоял на перепутье. Первая дорога уходила влево, вторая – вправо. Казалось, что все просто, выбери одну и иди. Но тут же возникали вопросы: а что там, по другую сторону от черных каменистых линий? Новый мир? Новая жизнь? Или же новый он сам? Сирьман изводил себя подобными рассуждениями всякий раз, как оказывался в собственном сне. И это происходило каждый год по несколько раз на протяжении десятилетий. Парень закрыл глаза, покрутил пальцем в воздухе и ткнул наугад. Но вновь открыв глаза, он не увидел ни одну из двух предложенных дорог. Видимо, такой уклад не устраивал Судьбу. Он должен был выбрать осознанно, а не наугад. Но в выборе парень пока что не нуждался. Он спокойно плыл по течению жизни, зная, что его не ждет ничего. Пустота. Обыденность. И парень не был против. На лицо что-то посыпалось, и Сирьман провел по нему ладонью, стряхнув со щеки песок. И тут реальность возвратилась. Парень лежал в собственной кровати, смотря в потолок, с которого мелкими струйками вниз струились песчинки. Вздохнув, скирп поднялся, приняв сидячее положение. Этот дом, в котором прошло все его детство, был старый, осыпался, постепенно рушился. Это немного печалило, но Сирьман только хмыкнул, вылезая из-под одеяла. Вода, принесенная еще вечером, немного нагрелась в глиняном сосуде. Умывшись и попив, парень выглянул на улицу, вытирая шею полотенцем. Тот же самый пейзаж, яркое солнце, очертания крупного спутника и еще нескольких вдали от него. Приближался красный месяц. До него оставался третий месяц оранжа, а потом начнется настоящая жара. Благо, что в красные месяцы не было необходимости посещать школу. Да и Сирьман ее заканчивал. Знаний на протяжении нескольких лет давалось немного, но почтенные преподаватели среди скирпов знали многое о мире, растениях и основах мироздания. Хотя, в третьем Сирьман бы посомневался. Подобные знания принесли иномирцы, кто знал, правду ли они говорили. В бедро Сирьмана прилетел маленький камушек, и он вскинул бровь, посмотрев в сторону зарослей в тени скал. Там маячила иссиня-черная макушка, а листья кустарника то и дело вздрагивали. - Тебя видно, - парень с усмешкой кинул в ту сторону полотенце, и Лироб поймал его, выйдя из своего укрытия. - Кто-то только что проснулся? – друг с блаженной улыбкой втянул запах влажного полотенца, облизнувшись. – Чудный запах сна. - Фу, - Сирьман поежился и скрылся в доме, парень последовал за ним, перемахнув через немногочисленные кустарники на его пути. Уже внутри он зачерпнул стакан воды из большого кувшина, сделав несколько глубоких глотков. Сирьман посмотрел на парня, скользнув по нему взглядом прищуренных подслеповатых глаз. Лироб вырос настоящим красавцем. Он и ребенком был красивым, но сейчас понятие красоты только укрепилось в его внешности. Волосы отросли до плеч и непослушными прядями торчали в стороны. Пронзительный взгляд светлых голубых глаз окутывал теплотой. Мальчишка был добрым, открытым, и это очень нравилось в нем Сирьману. Натягивая на себя тогу, парень в который раз оценил внешность лучшего друга. Высокий подтянутый юноша, крепкие мышцы, смуглая кожа – такому бы скирпиянку под стать, но парня они не заботили. Усмехнувшись собственным мыслям, Сирьман подпоясал тогу и глянул на себя в зеркало. Он мало изменился за все эти годы. Разве что черты несовершенного лица заострились, из-за бледности кожи впавшие глаза казались слишком большими, а за счет того, что их цвет был мутным, складывалось впечатление, что скирп носил очки. - Ты готов, душа моя? – Лироб оказался рядом, обняв Сирьмана за талию, и тот закатил глаза, хлопнув друга по спине ладонью, после чего подошел к столу и выпил отвар, который он приготовил для себя еще вечером. - Ты меня еще к церемонии склони, - парни покинули обветшалый дом и зашагали вниз по склону. Впереди были завершающие школьные дни. - А что? Склоню, ведь я люблю тебя, - Лироб вытянул губы трубочкой, зачмокав ими, и Сирьман, шумно выдохнув, перегородил свое лицо от губ ладонью. Лироб был таким всегда, сколько парень его помнил. Шебутной, неугомонный и пошловатый, вот и сейчас он то и дело щипал Сирьмана за бока. Шрам на его скуле почти не был виден, да и волосы его прикрывали каждый раз, как падали на лицо. Солнце было высоко над головой, припекая так, что пришлось надеть капюшон. В такие месяцы солнечный мир проходил достаточно близко от Жевены, чтобы искрошить несколько десятков скал в песок и пыль. Порой Сирьмана удивляло, как в Жевене до сих пор не испарилась вода? Но на уроках они узнали о том, что источники воды были глубоко под землей и выходили на поверхность ключами. Вокруг такого ключа и было образовано поселение Отвесных скал. Подобный ключ был в тени скал в Барханах – еще одного поселения. Поблизости их было три. Колонизаторы говорили, что далеко на западе располагались еще четыре поселения численностью около двух тысяч разумных. Так получилось, что скирпы могли иметь детей, но рождались они редко. Счастьем считалось то, когда в семье рождалось двое детей. Такой семьей были родственники Лироба. Сирьман же был единственным ребенком. А потом и от семьи ничего не осталось, только старый дом да тога матери с ее запахом. Старейшины не раз подходили к колонизаторам с прошением о том, чтобы те не забирали женщин из поселений, ведь от них зависело выживание расы. Но колонизаторы были непреклонны. Здания школы не существовало. Ученики занимались под навесом из плотных тканей, что плохо пропускали солнечные лучи. Поэтому, когда парни пришли в класс, они смогли снять капюшоны без опасений, что головы напечет. От солнечной болезни страдать было неприятно. В такие моменты болела голова, и ухудшалось зрение, посещала тошнота. Сирьману это было ни к чему, тем более, что он и так плохо видел. Заняв свое место, он осмотрелся. В его классе было десять юношей и шесть девушек. В позапрошлом году, когда прилетали колонизаторы, из класса забрали одного парня. Выбор делался случайным образом, независимо от пола или места в общем строю. Колонизаторы рассредоточивались на протяжении всей колоны, осматривали и выбирали одного разумного каждый. Выбор мог пасть на кого угодно, кто был красив. И скирпы по расе своей были привлекательны, но большинство болели из-за того, что много времени проводили под палящим солнцем. Колонизаторы называли это естественным отбором. Сирьман считал это несправедливостью. Лироб думал, что это все бред. - Почему нам не сказать иномирцам однажды твердое «нет»? – Лироб смотрел на преподавателя, что сидел перед классом на небольшом возвышении, чтобы всех видеть. Худой мужчина со смуглой кожей и убранными в хвост седыми волосами. Его лицо покрывали морщины, взгляд серых глаз сосредоточенно скользил по ученикам перед ним, и старик выдохнул, прежде чем ответить: - Мы зависимы от иномирных гостей. У нас нет тех технологий, что есть у них. Металл, ткани – всего этого нет у нас. Поэтому приходится жертвовать нашими собратьями, чтобы остальная раса могла жить дальше. - Неужели нет никакого выхода? Они приносят нас в жертву своим Богам. Но есть ли эти Боги? - А есть ли наши Боги? – старец приподнял серебристую бровь, без тени суровости смотря на Лироба, и тот выдохнул, услышав подобный вопрос: - Само собой есть. - Ты их видел? - Нет, но… - Мы живем и совершаем ошибки. Мы признаем своих Богов, но не признаем других. Мы молимся своим Богам точно так же, как колонизаторы молятся своим. Да, разные Боги требуют разных подношений. Для наших это скот, для их – мы. - Тогда чем мы отличаемся от скота? – Лироб сжал губы в тонкую полоску, и в классе воцарилась тишина. Лишь гуляка ветер то и дело шевелил убранные в хвосты волосы. - Грань тонка, - изрек, наконец, преподаватель, вздохнув. – Но мы разумны. Колонизаторы уважают наши права, не трогают наших женщин, за исключением отбора, и дают нам то, в чем мы нуждаемся. Писания гласят, что это именно они поселили скирпов в этом мире, ибо наш родной мир был уничтожен скоплением комистического мусора. И раса, которая была на грани вымирания, вновь получила шанс на мирное существование с единственной лишь данью – десять разумных в год. - Преподаватель, - Сирьман поднял руку, мельком посмотрев на друга и заметив, как тот сжал руки в кулаки. – У меня вопрос. - Слушаю, Сирьман. - Мы раса скирпов. Красивые выносливые долгожители, - говоря это, парень обвел взглядом одноклассников, будто намекая тем самым, что имел в виду совсем не себя. – Но чем мы уникальны, кроме того, что живем тысячи лет? В чем наша сила? - Наша сила в единстве, - пожилой мужчина чуть кивнул головой в подтверждение собственным словам. – Касаемо остального, что ты имеешь в виду? Сирьман задумчиво хмыкнул, поднявшись на ноги и пройдя вдоль одного из рядов своих одноклассников, почесав висок. - Например, Лироб уникален тем, что умеет хорошо управляться с животными, они слушаются его. Кира́нта помогает цветоводам, в ее руках расцветают даже самые чахлые растения. Бокра́с в свободное время трудится со своим отцом в каменоломнях, все мы знаем, что у него получается добывать каменные плиты правильных форм, - говоря это, Сирьман проходил мимо тех, чьи имена называл, после чего остановился, смотря на преподавателя. – Это все личности и их уникальные качества. Каждый из нас что-то умеет. Но что есть у нашей расы? Иномирцы прошлого не оставляли писаний о скирпах, кроме того, каким Богам мы поклоняемся испокон веков? Сирьман развел руки в стороны, но он не ожидал скорого ответа, лишь дал несколько секунд каждому осмыслить его слова. После чего продолжил: - Нас с детства учили тому, что в основе создания души стоят три Бога: Корданта, Судьба и Жнец. Судьба – воинственное божество под маской шестирукого юнца. В одной из своих рук он держит сосуд, в котором зарождается душа, в другой же – ножницы, которыми он надрезает нити этих душ. Нити вьются позади его спины, и их бесчисленное множество, - Сирьман загнул один палец. - Дальше, Жнец – Бог, не имеющий осязаемого тела, но темные лоскуты ткани облегают его. Вместо лица – череп с рогами, а в руке он держит черный посох с острым лезвием на конце. Жнец забирает нить, обрезанную Судьбой, а потом приходит за душой разумного, - загнув второй палец, парень выдохнул. – И третий, главный из них – Корданта. Божество, облаченное в телесную броню и с острым жалом на конце его хвоста. Мощные когти способны пропороть разумного насквозь, и Корданта указывает Судьбе, какую нить следует обрезать. Именно он покровительствует скирпам, и иномирцы принесли нам в древности поверье, что именно от Корданты произошла наша раса. Но если мы произошли от него, тогда у меня вопрос – почему мы не такие, как он? За все то время, пока Сирьман излагал свою мысль, никто из класса не решился прервать его, даже заноза Лироб слушал, открыв рот. Преподаватель пристально смотрел на парня, иногда отводя взгляд, будто сам задумывался над сказанными словами, а когда Сирьман закончил, скользнул пальцами по своей небольшой серебристой бороде, нахмурившись. - Очевидно, твой вопрос может найти ответ в старинных писаниях, которыми владеют только старейшины поселений скирпов в Жевене. Но я хочу утолить твое любопытство сейчас, Сирьман. Мы другие, потому что с ходом времени и развития наших поселений, скирпы утратили все то, что имели в качестве отличительных признаков расы разумных существ. Поэтому остается только то, что мы имеем на сегодняшний день. Ответ отчасти удовлетворил Сирьмана, но он хотел копнуть еще глубже. К сожалению, преподаватель поднял руку, дав тем самым понять, что попрощался с учениками, и те могут быть свободны. Поэтому парень вернулся на свое место и сложил в сумку записи по прошедшему уроку, которые он сделал до того, как началась дискуссия. Лироб уже поднялся и теперь ждал его у выхода из-под навеса. - Сирьман, не мог бы ты задержаться? – раздался голос преподавателя, и парень остановился, только повесив холщовую сумку на плечо. Обернувшись на мужчину, Сирьман кивнул и затем махнул Лиробу рукой, показав ему, чтобы тот шел без него. После чего подошел к старцу. - Я имел неосторожность Вас задеть своими словами? Прошу меня простить, – Сирьман провел указательным пальцем по переносице вниз до нижней губы, но мужчина покачал головой на его извинения. - Нет, мальчик мой. Меня не задели твои слова. Напротив, твои рассуждения, не только эти, но и те, что ты производил в течение моих занятий, интересны для меня. Я вижу, что ты умен, и в тебе есть потенциал, - проговорив это, старец встал со своего места и приблизился к парню, заглянув ему в глаза. – Мать гордилась бы тобой, - продолжил он уже тише. Сирьман прищурился, разглядывая выражение смуглого лица. Внешность старика была приятной, несмотря на его возраст. Сколько ему было лет? Пять тысяч? Десять? От сказанных преподавателем слов про мать Сирьман вздохнул, подняв подслеповатые глаза к небу, но увидел перед собой лишь плотный навес. - Ты заканчиваешь школу, я прав? – продолжил мужчина, поправив тогу на плече. - Да, - Сирьман кивнул в качестве согласия. - У тебя уже есть планы, чем ты будешь заниматься в поселении после того, как учеба будет закончена? - У меня есть мысли насчет того, чтобы идти работать в каменоломнях. - Полезное дело, - старик согласно кивнул. – Но я бы хотел тебе предложить стать моим помощником. Ты умен, и такой ум не должен пропадать в каменоломнях. - Вы так считаете? По-моему, я точно такой же, как и остальные, - Сирьман вскинул бровь, поправив лямку сумки на плече, и старец улыбнулся. - И скромный к тому же. Подумай над моими словами, Сирьман. И твоя любознательность будет вознаграждена. - Я обещаю подумать, учитель, - проведя пальцем по переносице, парень улыбнулся мужчине, и тот ответил ему такой же добродушной улыбкой. Старец относился к нему по-доброму, не выделяя из числа других, но и не принижая его достоинств лишь потому, что Сирьман отличался ото всех своей неказистой внешностью. Солнце припекало лишенную волос голову, поэтому капюшон был как нельзя кстати. Парень шел в сторону дома, иногда смотря по сторонам. У воды играли мальчишки, что-то изображая руками, и Сирьман чуть улыбнулся, пройдя мимо. У него не было такого детства, лишь один друг был рядом с ним. Но у этих детей еще все впереди, поэтому они так беззаботны. Дом встретил его тишиной и пустотой. С того момента, как забрали мать, Сирьман свыкся с тем, что отныне он был один. Но радовало одно – его род не прервется. Хотя, это с какой стороны посмотреть, ведь наряду с этим на него не посмотрит ни одна скирпиянка. Да и он не смотрел на них. Сняв тогу и убрав ее на вешалку, Сирьман повязал на талию серую легкую ткань, закрепив ее узлом сбоку, после чего поддел концы ткани между ног и заправил их спереди в пояс. Глянув на себя в зеркало, парень лишь тихо выдохнул. Белесые вены покрывали его худое бледное тело, а чуть впалый живот был лишен кубиков пресса, какие были у Лироба. Тонкая кожа обтягивала ребра, Сирьман мог легко их пересчитать. Но его руки были сильны, в этом парень не раз убеждался, когда продалбливал углубление в скале. В связи с тем, что его прежний дом совсем разваливался, Сирьман решил выдолбить себе новый прямо в скале, чтобы тенистая прохлада спасала его от жары, ведь получать ожоги не хотелось. Инструменты Сирьман хранил в ящике перед уже выдолбленным наполовину углублением. Если дело пойдет дальше в таком темпе, он завершит основу до наступления красных месяцев. Повязав на голову ткань, парень вышел из дома и поднялся по уже имевшимся ступеням к скале. Еще раз оценив масштаб предстоящей работы, Сирьман взял кирку и приступил к делу. Работать необходимо было осторожно, чтобы не вызвать камнепад, парень знал это, поэтому действовал аккуратно. Скопившуюся каменную крошку он выносил наружу, но не рассыпал во все стороны, а складывал в глиняные сосуды. Подобная крошка из глубинных скал была богата минералами, ее тщательно просеивали в воде и добывали их. Минералы хорошо ценились при обмене, колонизаторы могли дать намного больше полезных вещей. Так и тянулись часы до самого вечера, пока Сирьман не выходил наружу совсем затемно. Сгребая каменную крошку в одно место, чтобы было удобнее вынести, Сирьман почувствовал едва уловимую вибрацию и сразу же закрыл глаза. Пробившееся через веки свечение мгновенно исчезло, парень выглянул наружу, увидев зависшие над Скирпияром комистолеты. Волна света уже расползлась во все стороны и теперь погасла. Скорее всего, таким образом иномирцы оповещали всех о своем прилете. Повисев в небе несколько минут, корабли развернулись и полетели к поселению Отвесных скал. Сирьман тяжело вздохнул, поняв, что на рассвете на десять разумных станет меньше. Вполне возможно, что заберут кого-то из его знакомых. Может быть, ту же самую Киранту, ибо девушка после поры совершеннолетия обрела красивые формы. С момента поры совершеннолетия Сирьмана прошло уже шесть лет, и за это время корабли прилетели в третий раз. Три раза он присутствовал на отборе, но иномирцы даже не смотрели в его сторону. Это болезнь, исказившая облик мальчика, была тому причиной, но что же тогда имела в виду мать, когда говорила маленькому сыну «в будущем ты будешь благодарен мне»? Целебный горький отвар не давал ему умереть? Что будет, если перестать его пить? Сирьман покачал головой, спустившись к дому и попив воды. Корабли уже приземлились в низине, колонизаторы вышли к встречавшим их старейшинам и поселенцам. Его присутствие там было ни к чему. Поэтому парень вернулся к работе. Когда солнце почти скрылось за горизонт, Сирьман зажег внутри выдолбленного углубления огни, закрепив их на стенах. Он хотел завершить одну из стен, чтобы по ней начать равнять все остальные, когда за спиной послышался голос: - Ты не вышел со всеми остальными, - голос был знакомым. Сирьман помнил его с самого детства, видел обладателя этого голоса каждый раз, как корабли прилетали к Отвесным скалам. Поэтому парень лишь тихо усмехнулся, не повернувшись и продолжив работать. - Мне необязательно показываться иномирным гостям, меня все равно не заберут. - А ты бы хотел, чтобы тебя забрали? – Лод оперся плечом о каменный выступ, стоя у входа в недоделанный дом. - Нет, - Сирьман ударил киркой в стену, отколов в углу мешавший ему кусок, после чего присмотрелся к очертаниям неровностей камня, скользнув по ним руками. - Я бы хотел тебя забрать, - Лод окинул взглядом пока еще непривлекательное помещение, а после посмотрел на Сирьмана, когда плечи того вздрогнули. - Зачем? – Сирьман оглянулся и выпрямился. В свете огней фигура Лода выглядела внушающей. Мужчина был красив и статен, его сильные руки все так же были закованы в металлические перчатки, что горели мерными огоньками на плечах и запястьях. Серебристые волосы отросли почти до пояса и были зачесаны назад, открыв привлекательное лицо. Черные брови и ясные голубые глаза, смотревшие пристально, хорошо выделенные скулы, и легкая усмешка на губах – мужчина был эталоном силы и здоровья. Колонизаторы превосходили скирпов по комплекции. На фоне них Сирьман со своей болезнью вообще казался исхудавшей безволосой девушкой. Вспомнив о своем внешнем виде, Сирьман отвел взгляд от Лода, поняв, что слишком долго на него смотрел. - Зачем? – повторил он вопрос, так как не услышал ответа, Лод тоже рассматривал его. – Чтобы убить? Так сделай это прямо сейчас. Парень гордо вздернул подбородок, лишь сильнее сжав рукоять кирки, но мужчина покачал головой: - Я не хочу тебя убивать. Это никогда не входило в мои планы. Сирьман хмыкнул. Закатное солнце прощально блеснуло несколько раз лучами, после чего Скирпияр погрузился во тьму. Скоро один из спутников Жевены нальется светом, и тогда станут хорошо видны окрестности. Парень, просмаковав ответ Лода, кивнул сам себе, после чего пошел в сторону иномирца, смотря на него. В тусклом освещении от огней выражение лица мужчины было плохо видно, но Сирьман уловил, что тот опустил руки, стоило парню подойти к нему. - Тогда не понимаю твоего пристального внимания в мою сторону вот уже на протяжении многих лет, - спокойно проговорил скирп, после чего склонился к ящику с инструментами и положил туда кирку. Далее он взял тяжелую перчатку, на ладони которой был шероховатый камень. Такой камень получался, когда в немногочисленные дни дождей в песок били молнии, после чего скирпы находили неровные камни, прочнее обычной горной породы. Надев перчатку на руку, Сирьман вернулся к стене и начал скользить по ней ладонью. К ногам посыпалась мелкая крошка. Таким образом он будет шлифовать стены на протяжении некоторого времени, пока они не станут ровными. - Тебе помочь? Мне не сложно, - Лод сделал шаг внутрь, но Сирьман глянул на него, а потом провел пальцами по стене. - Скирпы мужчины сами строят свои дома, не прибегая к посторонней помощи, - пальцы сильнее надавили на неровную поверхность, Сирьман оценивал, как долго ему придется шлифовать. - Тебе тяжело, я ведь вижу, - поспорил Лод, но лезть не стал, лишь сел перед входом, достав из кармана черного жилета сигарету, закурив. - Не тяжелее, чем остальным за работой, - Сирьман пожал плечами, продолжив шлифовать. Ему надо хотя бы начать, а потом уже продолжит, как поймет, насколько быстро поддавался камень. Присутствие Лода не нервировало его, парень за многие годы привык к тому, что мужчина периодически разговаривал с ним. Может быть, он поступал так из жалости, ибо видел, что Сирьман общался лишь с одним разумным. Может быть, иномирцу надоедало общество его коллег по работе, и он искал общения со скирпом. Известно только Лоду. - У меня к тебе вопрос, - Сирьман выдохнул, сняв с руки перчатку и положив ее на пол. Шлифовка давалась ему с трудом, больное тело копило в себе мало силы. - Я слушаю, - мужчина отвлекся от сигареты, заинтересованно посмотрев на парня. Тот же сел прямо на пол, скрестив ноги под собой и положив руку на сандалию, начав по привычке ковырять ее. - Я помню тебя с самого детства, - Сирьман скользнул взглядом по тлевшей между губ Лода сигарете, уловив очертания ее сизого дыма. – Ты всю свою жизнь собираешься работать на этом корабле? - Это родовой корабль, - пояснил Лод, вынув сигарету изо рта. – Им управлял мой отец. Потом оставил его мне. В семьях, у которых есть корабли, мужчины работают перевозчиками избранных. - То есть скирпов, которые прошли отбор? - Да, - Лод согласно кивнул. – Если мужчина отказывается от этой работы, у него могут забрать корабль. А я не могу потерять корабль, у меня дома братья. О том, что у Лода были братья, Сирьман не знал. Он вообще ничего не знал о колонизаторах, кроме того, что они забирали скирпов, чтобы принести их в жертву своим Богам. По сути такие же разумные, у которых тоже были семьи. - Как называется твоя раса? – Сирьман оперся спиной о стену, расслабленно выдохнув. Он не видел угрозу в лице Лода, поэтому чувствовал себя в безопасности. - Элина́ты, - ответил ему мужчина, затянувшись, и парень уловил, как сверкнули его глаза от тлеющей сигареты. - И чем ваша раса выделяется? - Мы долгожители, - Лод усмехнулся, а Сирьман понял, что мужчина не договаривал. Однако, навязываться с разговором не стал. Когда он вернулся к работе, Лод посидел у него еще немного, но скирп был немногословен. Мужчина ушел, видимо, вернулся к товарищам. Сирьман же, закончив с работой на сегодняшний день, спустился к дому и хорошенько вымылся, приготовив белую тогу, чтобы не заниматься этим на рассвете, когда состоится общий сбор. Но ему не суждено было уснуть предстоящей ночью. Когда Сирьман уже погрузился в глубокий сон, его дыхание выровнялось, парня разбудил Лироб. - Лироб? – Сирьман сонно проморгался, оглядевшись. – Уже утро? Ты что тут делаешь? - Друг, у меня к тебе огромная просьба, - черноволосый парень выглядел напряженно, даже нервно. Он то и дело оглядывался на дверь, будто боялся, что за ним могли следить. – Помоги мне сбежать. - Что? Зачем? – от услышанного Сирьман даже привстал в кровати, широко распахнув глаза. - Один из иномирцев пристально смотрел на меня на протяжении всего вечера, оказывал знаки внимания, - Лироб закрыл сам себе рот рукой, Сирьман же уловил, как тот дрожал, поэтому встал с кровати, обняв парня. – Это знак, Сирьман. Он выберет меня завтра, потому что я ему понравился. Скирп затрясся сильнее, прикусив нижнюю губу. Его лицо исказила гримаса страха, Сирьман уловил это даже своим нечетким зрением. - Сирьман, пожалуйста, - Лироб вцепился в плечи друга. – Пожалуйста, помоги мне сбежать. Я не хочу умирать. - Старейшины всегда подают им списки, нас хватятся, Лироб, - шепотом проговорил Сирьман, но парень был в таком состоянии, что очень хотелось помочь. - Мы побежим в сторону каменных лесов, - Лироб поднял голову, смотря широко раскрытыми глазами на друга, жарко зашептав. – Если успеем до них добежать, нас будет сложно поймать. Сирьман, я не справлюсь без тебя… - Хорошо, - сказал Сирьман прежде, чем все хорошо обдумал. Были ли у них шансы? В целом шанс был всегда, смотря как стараться. Если они выйдут прямо сейчас, то успеют добраться до каменных лесов с рассветом. Пока их хватятся, ребята успеют укрыться. К тому же Сирьман очень не хотел, чтобы Лироба забрали. Этот парнишка должен был жить, а с ним самим и так ничего не случится. - Нам необходима еда, вода. - Еду я собрал, - Лироб тут же отстранился от друга и бросился к выходу, выудив из темноты небольшой рюкзак. – Только воды нужно взять побольше. У тебя есть? Сирьман, спасибо тебе, - Лироб с чувством обнял парня, уткнувшись ему носом в стык между плечом и шеей. И Сирьман сделал то же самое. Он дорожил другом, хоть из-за своего характера мало это показывал. Лироб был ему, как брат, и он не мог его потерять. Они покинули дом Сирьмана меньше, чем через полчаса. Нельзя было медлить. Лироб пробрался к другу незамеченным только потому, что основная масса скирпов была сейчас на ужине, несмотря на позднее время. Дом Лироба оказался пуст, поэтому он смог оперативно собраться в дорогу. Путь предстоял неблизкий. Несколько раз они останавливались в пути, чтобы сделать по глотку воды. Ночь была теплой, палящий дневной зной отступил, лишь песок хранил в себе остатки дня. Если бы они бежали по солнцу, то долго не выдержали, упав где-нибудь от обезвоживания, не пробежав и половины. По ходу побега Сирьман не раз возвращался к той мысли, что они совершили непоправимую ошибку. Если им удастся сбежать, то путь домой будет навсегда закрыт. А если их поймают… Сирьман не знал, что будет в таком случае. Наверное, последует какое-нибудь наказание и лишение определенных привилегий. Скорее всего, Сирьману не придется думать о том, чтобы быть помощником мудрого преподавателя. А ведь он хотел бы ему помогать. Но Лироб был важнее, ради его благополучия Сирьман пошел бы на многое и был уверен, что парень поступил бы в отношении него точно так же. Каменные леса показались ближе к рассвету, когда парни почти не бежали из-за того, что делали это всю ночь. Сирьман удобней перехватил лямку рюкзака на своем плече, похлопав Лироба по спине и ускорившись. - У нас почти получилось, друг, - с легкой улыбкой проговорил скирп, хотя в душе было немного страшно. Их ждала неизвестность. Сирьман никогда не был так далеко от дома, не знал этих мест и того, что в них водилось. Вдруг за пределами этих каменных лесов жило какое-нибудь одичавшее поселение, и парни окажутся в ловушке? Думать о подобном не хотелось, они все равно выживут любой ценой, чего бы это им ни стоило. Как только первые солнечные лучи коснулись песков, парни услышали гул издалека. Они остановились, замерев, затаив дыхание. - Что там? – Сирьман придержал на голове капюшон, сложив ладонь козырьком и посмотрев вдаль, но ничего не увидел. Лироб молчал некоторое время, а после широко распахнул глаза и схватил парня за руку. - Бежим, скорее! – воскликнул он и рванул к каменным лесам так, что песок из-под его ног разлетался в стороны. - Что происходит? – Сирьмана не нужно было заставлять бежать, он и сам прекрасно понял, что творилось что-то дурное. - За нами погоня, два корабля! – крикнул через плечо Лироб, и тогда Сирьман услышал отчетливый гул. Так работали двигатели комистолетов, угрожающе урча, приближаясь. Колонизаторам не было нужды гонять на своих кораблях, поэтому подобные звуки были для парней в новинку. И они безумно пугали. Сирьман чувствовал, как заходилось его сердце с каждым разом, как Лироб оглядывался назад, слабо проговаривая что-то нечленораздельное. Страх обуял обоих, когда они уже подбежали к расщелинам каменных лесов, оказавшись в их тени. Каких-то ничтожных десять метров, и над головами пронесся один из кораблей, резко развернувшись и снизившись, перекрыв собой проход. Парни затормозили и от неожиданности упали на теплый песок. Сирьман выронил на землю рюкзак, но с силой подтянул к себе друга, обняв его, оглядываясь. Второй комистолет завис в метре от земли, и Сирьман узнал его. Это был корабль Лода. Люк корабля открылся, поднявшись вверх, раздалось тихое шипение, и на землю спрыгнул Лод, смотря на парней. - Сирьман, ты что творишь? – черные брови мужчины свелись к переносице, Сирьман сглотнул, поднявшись и плотнее прижав к себе друга. Его не тронут. А если и тронут, то парню нечего терять. А вот расправы над единственным другом он не хотел. - Да что с ними говорить, кончать обоих, - раздался незнакомый голос за спиной, и Сирьман повернулся туда, задвинув Лироба себе за спину. Он жутко боялся. Но инстинкт выживания был сильнее. Перед ними возник еще один мужчина. Высокий жилистый иномирец разглядывал беглецов своим единственным глазом серого цвета. Второй же был скрыт повязкой. Короткие черные волосы были зачесаны на один бок, открыв выбритый узорами висок. Все это, вместе с пристальным взглядом, придавало лицу незнакомца устрашающий вид. На мужчине были такие же перчатки, что и у Лода, а в руках он держал оружие. - Это против правил, Фир, - категорично заявил Лод. Сирьман же заметил, что с оружием появился только этот Фир. Лод был уверен, что два парня не смогут одолеть их? - Они нарушили несколько из них, - Фир сплюнул на землю, обойдя скирпов по кругу, не дойдя до товарища нескольких метров. – Неужели думали, что вам удастся уйти? - Нам это почти удалось, - выпалил за спиной Лироб, только собравшись выйти, но Сирьман задвинул его за себя обратно, как только Фир навел на друга оружие. Черное дуло угрожающе блестело в свете утренних теплых лучей солнца, но Сирьману почему-то казалось, что это был последний раз, когда они видели этот пейзаж. - Отлепись от своего дружка и двигай в сторону корабля, - дуло оружия качнулось в сторону комистолета за спиной, Сирьман скрипнул зубами, сжав руки в кулаки. Ситуация накалялась. Если их вернут, Лироба точно заберут, а Сирьмана вот этот самый забьет где-нибудь вместе с дружками. Парень был уверен, что на их поиски вылетел весь отряд иномирцев. - Ты меня услышал? – Фир сделал шаг вперед, но его остановил голос Лода: - Фир, соблюдай протокол. - К Фига́ту* протоколы, - огрызнулся Фир, вновь качнув оружием. – Двигай, я сказал. - Оставь его в покое, - Сирьман чувствовал, как в нем закипала злость. Никто не смел так разговаривать с его лучшим другом. - Заткнись, ты! – Фир скользнул по его внешности мимолетным взглядом, стиснув зубы, а Сирьман остро ощутил, что еще немного, и он просто не сдержит себя. - Фир! – Лод оказался рядом с ним, дернув его за руку. – Довольно. - Не вмешивайся! – мужчина явно был на взводе. – Я на них горючее трачу, а они тут в салки играют по пустыням. - Дозаправка будет на станции. - К Фигату дозаправку, нам возвращаться домой больше месяца! - Остынь! Сирьман не стал смотреть на двух споривших мужчин, лишь схватил Лироба за руку и с силой дернул на себя, рванув в сторону каменистых выступов. Если они скроются в пределах каменных лесов, колонизаторы не пробьются туда на своих кораблях. Воздух свибрировал, раздался крик Лироба, и Сирьман среагировал молниеносно. Обернувшись, он увидел, как в их сторону несся светящийся белым пламенем снаряд. Поэтому, что есть силы оттолкнул в сторону Лироба, чтобы его не задело. Выпущенный Фиром снаряд попал прямо в грудь, и все тело моментально просквозило мощным разрядом тока. Сирьман закричал от боли, выгнулся, позвоночник прошило разрядами, и казалось, будто все органы внутри расплавились от этого. Сирьман закатил глаза, разведя руки в стороны, чувствуя, что просто ничего не мог сделать. Мощные разряды вот-вот убьют его. - Ты что сделал! – воскликнул Лод, толкнув товарища в спину, как только тот выстрелил токовым зарядом. Шар достиг своей цели, Сирьман закричал, но ему уже нельзя было помочь. Светящаяся энергия охватила все его тело, прошила насквозь, сковала движения. Оружие было сильным электрошокером и обладало обездвиживающим действием, но, очевидно, Фир прибавил мощность заряда, чтобы отключить наверняка и сразу обоих. Но Сирьман оттолкнул друга, приняв все на себя. Лод, было, кинулся к Сирьману, чтобы оттащить от него Лироба, ненароком заденет еще, как вдруг уловил изменения в пострадавшем парне. Либо ему казалось, либо внешность Сирьмана действительно начала меняться, обретая ранее не существовавшие черты. Это были словно переливы света, будто в одном разумном уживались сразу два и теперь они разделились, но все еще были очень связаны. Вот Лод скользнул взглядом по хорошо заметному шраму на голове и лбу Сирьмана, а вот уже разряды тока прошлись по каштановым волосам, что возникли и исчезли. - Руку! – Лод тряхнул головой и протянул руку Лиробу, схватив его и оттащив в сторону, чтобы слепящие языки не коснулись его. Но все уже закончилось. Сирьман, хрипло выдохнув, упал на песок лицом вниз, потеряв сознание. - Вот это фокус, - воскликнул Фир, приблизившись к парню, ткнув его носком ботинка в бок. - Уйди, натворил уже дел, - рыкнул Лод, сам приблизившись к Сирьману, но совсем не узнав его. Когда мужчина перевернул парня на спину, он увидел лицо юноши, красивое и лишенное каких-либо шрамов. Полные губы были чуть приоткрыты, а каштановые длинные волосы разметались по песку. Загорелый тон кожи гармонировал с их цветом, ровный, приятный для глаз. Когда с Лода спало первое оцепенение, он сглотнул и раскрыл веки парня, но его глаза закатились, а сам он едва дышал. Лироб, замерший на песке, был в шоке не меньше мужчин, став свидетелем таких глобальных изменений во внешности лучшего друга. Что это только что произошло? Впрочем, красивый облик начал рассеиваться. Вновь проступили очертания некрасивого шрама на лбу, и Лод поднялся, задумчиво хмыкнув. - Я забираю его на корабль. Он полетит с нами, - Фир повесил оружие себе за спину, осматривая бессознательного скирпа. - Нет! – Лироб рывком встал, но Фир шагнул к нему, угрожающе посмотрев своим единственным глазом. - Остынь, - Лод поднял Сирьмана на руки, перехватив его поудобнее и чувствуя, что тот слишком мало весил для здорового разумного. Чему он только что явился свидетелем? Волосы парня медленно теряли свою длину, словно испарялись. - Я сам заберу его, - добавил мужчина, идя в сторону комистолета. Фир, очевидно подумавший о том, что они потеряли достаточно времени, приблизился к Лиробу и толкнул его в сторону своего корабля, но парень заартачился. - Рюкзак! Там необходимые ему лекарства, - Лироб замолк, получив еще один больной тычок. Мужчина был настойчив и все еще с оружием, поэтому парень пошел к кораблю, постоянно оглядываясь на Сирьмана. Неужели он видел его в последний раз? Неужели все так и закончится? Из глаз невольно покатились слезы, но скирп вытер их запылившейся в песке тогой, стиснув зубы. - Лекарства ему больше не понадобятся, - с ухмылкой отметил Фир, и прежде чем Лироб успел ему что-то сказать, мужчина закинул его внутрь корабля, забравшись следом.